ИСКУССТВО ОФИСНЫХ ИНТРИГ

— Итак, что мы имеем? — Тесс посмотрела на Мэй. Девушки сидели в переполненном народом кафетерии и пили кофе. Вечеринка была богатой на события и теперь пришло время подводить итоги. — Ты о своей ситуации или о моей? Если о моей, то тут все просто — мы имеем идиотку в количестве одной штуки, которая в очередной раз выставила себя на посмешище в глазах мужчины, которого любит. Укоризненно покачав головой, Тесс протянула руку и накрыла ладошку подруги своей, поглаживая. — Не успокаивай меня, милая. Мы ведь обе знаем, что повела я себя как дура. Дейв наверняка уже удаляет мой номер из своего мобильника и продумывает маршрут, позволяющий ему избежать контактов со мной в ближайшие пару-тройку месяцев. — Ты преувеличиваешь. Очевидно, что Дейв тебя обожает. — Но я-то хочу, чтобы он меня любил! Так же, как люблю его я! — Простонала Мэй, пряча лицо в ладошках. — Это какое-то наваждение. Я все время думаю только о нем. Понимаю, насколько это убого, и все равно думаю, мечтаю… — Тебе просто нужно отвлечься… — попыталась приободрить ее Тесс. — Знаешь, а ты права. Я… Мэй хотела было что-то добавить, но тут к ним за столик подсел симпатичный блондин и широко улыбнулся. — Привет, красавицы. Мэй, я понимаю, что, наверное, тебя достал, но все равно надежды не теряю. Сходим в кино? — Да, Бен. Сходим! — решительно ответила брюнетка. И парень, и Тесс с одинаково ошалевшими лицами уставились на Паркер. Бен пришел в себя первым. Радостно сверкнув глазами, он вскочил на ноги. — Тогда, может, в пятницу вечером? Я забронирую нам билеты. В прокат вышел отличный триллер «Порубежье»! Критики в восторге. — С ума схожу от триллеров, и пятница — это отличный вариант, — поощрительно улыбнулась Мэй. Едва не померев на месте от испытываемой эйфории, Бен умчался прочь, уткнувшись в свой сотовый. — Какого дьявола ты творишь?! Бен парень неплохой, но на кой тебе с ним свидание??? Ты же полгода его динамишь, — сердито зашипела Тесс. — Потому что я хочу забыть Дейва. Да, это сложно, но я хотя бы попытаюсь. И в любом случае это лучше, чем провести еще одни выходные с мыслями о том, где, с кем и как он проводит свой уикенд. Я все понимаю, Тесси. Но не спрашивай, не отговаривай, а просто поддержи меня… Мне так плохо… Пребывающая в полном душевном раздрае Мэй с тоской посмотрела на подругу. Моментально устыдившись своей резкости, блондинка подсела ближе и обняла подругу за плечи. — Знаешь, возможно ты и права. В конце концов, Бен перспективный и талантливый менеджер. Симпатичный опять же. У вас вполне может что-то получиться. Не сошелся же мир клином на Кинге. Даже учитывая, что он один из лучших представителей человечества, что я встречала. Мы не знаем всех достоинств Бена, к слову. Вдруг он еще лучше? И фильм, кстати, отличный. Я читала рецензии. Так что в любом случае хотя бы кино посмотришь и отдохнешь. Обе девушки понимали, что это неправда, но Мэй обняла Тесс в ответ, благодаря за попытку поддержать, а последняя, чмокнув ее в макушку, понадеялась, что эта ложь пойдет во благо, если таковое в этой ситуации присутствует. — Что мы все обо мне? — встрепенулась Мэй, в попытке «переключиться». — Что по поводу того красавчика с вечеринки? — Ничего… — тут же насупилась Тесс. — И еще неизвестно, был ли он красавчиком или какой-то Квазимодо просто воспользовался случаем, чтобы безнаказанно полизать людей вокруг… Паркер заливисто рассмеялась, на секунду забыв о всех своих проблемах и переживаниях. — Я думала, тебе понравилось… — наконец, успокоившись, произнесла она. — Очень… — вздохнула Тесс, закусив губу. — Никто и никогда не целовал меня лучше. Я даже не знаю, как это объяснить… — Нам стоит его найти! — решительно тряхнула головой подруга. — Да? И как мы его найдем, скажи на милость? — Нам просто нужен план!..

***

Роб некоторое время молча наблюдал за Дейвом и девушками, что-то оживленно обсуждающими в кабинете Тесс. Не выдержав, он встал из-за стола и решительно направился к ним. Разговор тут же затих, когда дверь в кабинет распахнулась. Хилл, изогнув бровь, молча осматривал притихшую троицу. — Какого хрена тебе надо в моем кабинете? — первой встрепенулась Тесс. — Я могу понять многое, кроме одного: что здесь забыл ты? — парень, перехватив одной рукой внушительную пачку документов, пожал другу руку. — Занес Тесс новый пропуск, — добродушно улыбнулся Дейв, тряхнув его ладонь в ответ. — И был втянут в небольшое расследование о таинственном незнакомце с вечеринки… — Дейв!!! — осуждающе воскликнули Тесс и Мэй. — Да ладно вам… Все и так будут в курсе. Кроме того, помощь Роба может нам пригодиться… — сдержав смех, отмахнулся Кинг. — Резонно, — моментально сдалась Мэй. — Черта с два! — не желая уступать, насупилась Хантер. — Я с ним дел не имею! — Я все равно не собирался участвовать в этом фарсе, в чем бы он там не выражался… — со скучающим видом хмыкнул Роб. — Девочки серьезно намерены раскрыть личность того, кто поцеловал Тесс на вчерашней вечеринке. — О, он наверняка уже лежит мертвым в какой-нибудь сточной канаве. От такого количества слизанного яда еще никто не выживал… — Откуда тебе знать, сколько длился поцелуй?! — взвилась Хантер. — Да я уверен, что ты, как одичалая, вцепилась в бедолагу, высосав из него не только душу, но и часть внутренностей. — Пошел ты! — Он не из наших… — авторитетно заявил Роб, не обращая внимания на ее уничтожающий взгляд. — Почему ты так решил? — подалась вперед Мэй, подперев подбородок кулачком и не замечая полный обожания взгляд Дейва. — Да кто в здравом уме будет целовать Хантер, сама подумай? Или он пришлый, или полный олигофрен! — хмыкнул Роб и ловко увернулся от летящего в него степлера. — Проваливай!!! — прорычала Тесс. — Тебя вообще никто не звал! — Поверь, по доброй воле я вряд ли сюда притащился, но твой начальник, который по какой-то неведомой мне причине, думает, что ты способна на большее, чем обзвон теплого круга клиентов, уверил меня и Мэри, что часть работы выполнишь ты… — сказав это, Хилл бухнул на стол толстые папки и злорадно улыбнулся, — … посему, можешь начинать. Я сжалился и дал тебе лишь треть, потому, как по мне, напарник из тебя так себе… — О, обосраться, благодетель… — закатила глаза Хантер. — Давай-давай, Заноза. Потом своего онаниста поищешь. Мэй и Дейву наверняка тоже есть чем заняться… — Ненавижу… — прошипела Тесс. — Милая, поболтаем на обеде, хорошо? Мне и правда нужно нарисовать несколько эскизов для презентации, — Паркер виновато улыбнулась и, чмокнув ее в висок, вышла из кабинета, наградив Дейва ласковой улыбкой. — Тоже пойду. Тесс, звони, если опять потеряешь пропуск… — Кинг подмигнул и вышел. — Полоротая… Так и просится в конец его предложения… — хохотнул Роб и быстро захлопнул за собой дверь ее кабинета, о которую через секунду ударился пластиковый стакан с канцелярскими принадлежностями. — Это ведь ты, да? — тихо спросил Дейв, внимательно посмотрев на довольное лицо друга, когда тот выскочил в коридор. — Ага, — закусил губу Хилл, улыбаясь и покрываясь мурашками от одного только воспоминания. — И когда ты планируешь ей рассказать? — Да ты гонишь, что ли? А повеселиться? Я должен видеть, как она мечется по офису, строя догадки и целуя каждого подозреваемого… — не выдержав, рассмеялся Роб. — Ну, дело твое… — Дейв похлопал его по плечу и направился к лифту, бросив через плечо: — Не знаю, кого она будет подозревать, но на твоем месте я бы задумался, почему в этом списке нет тебя… Первым пунктом… — шагнув в лифт, Кинг вскинул руку, прощаясь, и добил: — А тебя там нет. Информация стопроцентная. С лица Хилла медленно сползла улыбка, одновременно с тем, как двери лифта медленно закрылись, увозя друга и, судя по всему, его, Роба, хорошее настроение. Надолго. Потому как остаток недели превратился для Хилла в некое подобие личного ада. Вопреки своим же словам, не было абсолютно ничего веселого в том, как Тесс, с маниакальной дотошностью, искала парня в маске, не исключая никого из работников издательства, кто хоть как-то подходил под описание. — Борода, — озвучил за ланчем Дейв, смотря, как Роб, искоса наблюдая за Тесс и парнем из отдела финансовых рисков, которые сидели через пару столиков, с ожесточением терзает вилкой свой салат, превратившийся уже в неприятную массу. — Че? — не понял тот, с трудом отрываясь от своего занятия. — Мэй сказала, что главным критерием является борода. Тесс очень ярко запомнила эту деталь. Так что под подозрением все бородатые мужчины нашего офиса, которых, кстати, немало… — Угу… — немного приосанился Роб, непроизвольно касаясь щеки, будто бы боясь, что его борода внезапно исчезла. — Мэй сказала… — как ни в чем не бывало продолжал Кинг, — … что они составили целый список и теперь методично вычеркивают каждого бедолагу, не прошедшего отбор… — Идиотизм, — фыркнул Хилл, думая о том, что рано или поздно, очередь дойдет и до него. Словно прочитав его мысли, Дейв, отпив из своего стакана, заметил: — Но тебе не о чем беспокоиться. Тебя в него даже не внесли. Отсеяли, так сказать, авансом. Но ты ведь этого и хотел, да? Видя, как рука друга с такой силой сжала вилку, что костяшки пальцев побелели, а он, нервно дернув подбородком, зло уставился на Тесс и соперника, Дейв удовлетворено хмыкнул — он заставит этого упрямца признаться в чувствах. Потом случился Джеймс. «Свой» человек из отдела по IT-сопровождению. Хилл считал его отличным парнем ровно до того самого момента, пока не наткнулся на него и Тесс в холле издательства. Парочка что-то самозабвенно обсуждала, не замечая никого вокруг, а Джеймс, казалось, периодами даже забывал дышать. Глядя на то, как Хантер пустила в ход весь свой нехилый запас женского обаяния, Роб медленно закипал от ревности. В этом она, как и во многом другом, была чудо как хороша. Ненависть к обладателям волос на лице достигла, казалось, своего апогея, когда в очередной обеденный перерыв Хилл, посетив своего барбера, поймал себя на мысли, что рассматривает каждого из присутствующих в салоне бедолаг как потенциального соперника и ни о чем так не мечтает, как, выхватив бритву из рук обслуживающего его мастера, побрить всех, а потом, сверкая лезвием, ринуться уже в свой офис, не щадя даже тех, что имели наглость отрастить хотя бы усы. Телефон звякнул, оповещая о сообщении. Роб нервно дернулся, даже не услышав испуганного оха стилиста и машинально отерев тыльной стороной ладони ручеек крови, побежавший из пореза, вперил взгляд в экран мобильника, где Дейв любезно сфотографировал ему монитор камеры видеонаблюдения. Свой обеденный перерыв Тесс проводила в обществе ненавистного Криса, который довольно по-хозяйски обнимал ее за талию. — Спасибо! Деньги скину, как обычно, — Хилл сорвал с шеи полотенце и, схватив пальто, выскочил из салона, оставив мастера с окровавленной бритвой в руках и ужасом в глазах. Роб был практичным человеком и старался выбирать места для обслуживания своих нужд как можно ближе к работе, поэтому до офиса он добрался в рекордные сроки. Оправляя одежду, пока лифт поднимал его на нужный этаж, Хилл старался дышать ровно и глубоко, дабы ничем не выдать своего волнения. Тесс, закинув нога на ногу, болтала с кем-то по телефону, накручивая шнур на свой тонкий пальчик. — Ты сделала? — бесцеремонно ввалился внутрь парень. — О, Господи, Мэй… Я перезвоню. Тут Хилл зашел, и, судя по всему, его драли черти, так что лучше не нарываться на открытый конфликт, — закатила глаза Хантер и положила трубку. — Нет, еще не сделала, но почти… — Конечно, блядь. Когда тебе это успевать, если ты занята тем, что нюхаешь бороды посторонних мужиков! — вышел из себя Роб, не замечая даже, что ругнулся. Порез вдруг дал о себе знать противной, тягучей болью, или дело было в том, что о нем напомнила Тесс, но настроения это, конечно, не прибавило. — Господи, откуда ты все знаешь?! — возмутилась девушка. — Да все это знают, Хантер. Ты прям жалкая в своих попытках отыскать единственного типа, решившего поцеловать тебя с пьяных глаз. — Хоть бы тебя в следующий раз пырнули в горло. Заткнулся бы, наконец! — рявкнула Тесс. — Кстати, Крис на вечеринку опоздал, — не в силах держать это в себе, ляпнул Роб. — Прилично так. — Откуда тебе-то знать?! — Я видел! — он не стал уточнять, что видел его ровно в тот самый момент, когда, спеша сбежать от себя и своих чувств, сам с этой самой вечеринки сваливал. — Да что ж такое-то… — разочарование на ее лице было столь явным, что Роба даже подкинуло от злости. — Что у вас тут за очередной скандал? — Лютер заглянул в кабинет своей помощницы, оценивая обстановку. — Да все в порядке. Хилл уже уходит, — улыбнулась начальнику Тесс и замерла, уставившись на его бороду. Роб, проследив за ее взглядом, еле сдержал себя, чтобы не заорать от злости. Сейчас он балансировал на грани, готовый сознаться во всем, даже в убийстве Кеннеди, если это остановит Хантер и ее попытки отыскать тайного поклонника. — К вечеру ждем от вас документы, — проинформировал Лютер и хотел было что-то добавить, но был прерван звонком мобильного. — Слышала? — хрипло выдавил Роб, сдерживая себя из последних сил. — Ой, к черту все! Я, блядь, устала, и ты еще со своей работой! — в полном душевном раздрае Тесс достала из кармана джинсов свой список потенциальных ухажеров и демонстративно порвала его, швырнув в мусорное ведро. — С меня хватит. Это еще один из череды мудаков, который даже не набрался смелости признаться в симпатии, глядя в глаза. Роб молча проглотил обиду, признавая справедливость сказанных слов. — Ты здесь еще? Иди, утри рожу от крови лучше, чем меня жизни учить. К вечеру все будет. Доволен? Хилл нашел силы лишь кивнуть и на деревянных ногах вышел из кабинета. Упав в свое кресло, парень с силой потер лицо, ненавидя себя, и зашипел от боли, сквозь стиснутые зубы, задев порез.