«Легенды и предания страны Грёз». Кратейя
***
Вновь задумавшись о сегодняшнем сне, я дала себе зарок поискать дневники Ньярла, если окажусь в светлых землях. Мало верится, конечно, что я смогу провернуть подобное в тайне, но, может, хотя бы Тараниса, друга Аван, смогу когда-нибудь попросить об одолжении. Очень навряд ли, что кто-то из последующих магов нашел эти записи, учитывая, что о работе некроманта при дворе никто ничего не говорит, так или иначе, люди должны были об этом помнить даже сквозь века. Они могли намеренно уничтожить всю информацию об этом, как видишь, я не был популярен при дворе. Насколько вижу, не совсем. Та маркиза считала тебя достаточно популярным. Она понятия не имела, что делает. Даже так? Надеюсь, ты не был настолько зол, чтобы навредить ей. Конечно, нет. Закончив завтрак, мы разошлись по комнатам, довольно быстро собравшись на прогулку. Большая часть моих вещей была траурного черного цвета, разбавляли их только кремовые блузки и украшения из изумруда. Каин когда-то сказал, что зеленый цвет рода Блэквудов, но, смотря на эту семейку, я готова поспорить. Ощущение, будто груз прошлого заставляет всех здесь одевать только темные цвета — то ли в память о ком-то, то ли в скорби из-за случившегося когда-то. Иногда казалось, что чья-то незаметная тень маячит на грани чувств, будто смутное воспоминание или образ человека, не как призрак, а скорее, как недосказанность, обет молчания или отпечаток застарелой боли. Чем больше я задумывалась об этом, тем тяжелее было на душе, начинала ныть голова, будто я лезу не туда, куда надо, но любопытство порой неумолимо берет верх, и я снова разглядывала интерьер, припоминая чей-то тихий смех и глухую тоску. — Серафина? Брат появился в дверях так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула на месте. Потерявшись в своих мыслях, я даже не заметила, как в руках оказались сказания Кратейи. — Прости, Гани, я что-то задумалась, — отложив книгу, я поправила пальто и прицепила на голову шляпку с вуалью, закрывающей лицо. — Снова? Может, ты не выспалась? — брат несколько обеспокоенно посмотрел на сборник, видимо, решив, что я увлеклась чтением ночью. — Скорее пытаюсь вспомнить какой-то сон. Очень важный, но совершенно выпавший из головы, — натянув перчатки, я прошла к Гани и взяла его под руку. — Братец, а ты случайно не знаешь автора этой книги? Уж очень необычные там истории. Парень прикоснулся к обложке и пожал плечами. — Вроде бы это кто-то важный, то ли кто-то из магов Храма, то ли Лилит. Никто не помнит доподлинно, откуда она взялась, в какой-то момент ее книги начали появляться в магазинах. Это просто собрание мифов и странных историй, ничего более, хотя некоторые тексты вроде бы пересказывают приключения Ньярла. Мама утверждает, что Элея некромант точно нашел на светлых землях, и он был в ужасном состоянии из-за долгого путешествия, — Гани посмотрел на меня и поправил выбившуюся из косы прядь волос. — Надо попросить Каина купить тебе амулет, чтобы спрятать шрамы, я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко из-за них. — Мой милый брат, если бы все мои проблемы были только из-за них, это имело бы смысл. Я все равно не слишком часто выхожу из дома, а люди, первым делом обращающие внимание на этот изъян, чаще всего уродливы душой, так что считай это неким тестом на паршивость человека. — Хорошо, как скажешь, но я все равно поищу подобное украшение, на всякий случай, пускай, это будет подарок. Оказавшись на улице, мы прошли не к главным воротам дома, а к задней калитке, что вела к темной церкви. Здесь, после полосы деревьев, мы оказались рядом с небольшим озером, за которым как раз начиналось небольшое серое готическое здание с кружевными витражами в окнах. Это место было закутано в мрачное одеяло из сухих и голых ветвей каких-то кустов, я полагаю, роз, что опутывали стены, будто желая просочиться внутрь. Рядом с церковью расположилась пара хозяйственных пристроек и каменный дом, где, по-видимому, жил Элей с помощниками. Чуть дальше, перед большими деревянными дверьми храма, дорожка вела на аллею к круглому двухъярусному фонтану, посреди которого возвышалась скульптура девушки. Незнакомка смотрела вниз на струи воды у ее босых ног и несколько смущенно улыбалась, придерживая край длинного платья. Длинные волнистые волосы спадали с обнаженных плеч, а тонкие пальчики чуть касались губ, будто стараясь сдержать смех. Статуя казалась живой — вот-вот вздохнёт, и я услышу этот звонкий смех, такой же, как я слышала там, в комнате. — Гани, а кто это? — Лилит, конечно. Судя по рассказам, она была крайне романтичной девушкой, и сюда к церкви она часто приходила, чтобы прогуляться возле озера и почитать в тени яблонь, что растут у дальнего края участка. Она мечтала о путешествиях, приключениях и большой любви, поэтому и отправилась на светлый материк, — брат потянул меня на скамейку рядом и, присев чуть в отдалении, продолжил свой рассказ. — Она не похожа была на темную, особенно в понимании светлых, поэтому особых проблем с переездом не возникло, она хорошо скрывала свои способности и, посвятив свою жизнь путешествиям по континенту, смогла поддержать и расширить сеть гончих. Никто не мог заподозрить в миловидной рыжей хохотушке страшную некромантку. Пока, конечно, король не свихнулся. Я откинулась на спинку скамьи и, вздохнув, потеребила набалдашник трости, висящей на поясе. — Что-то не везет светлым с королями. — Наверное, хотя король-параноик все же оказался лучше своего отца, тот был король бастардов, и нет, не из-за происхождения, а из-за количества ублюдков, рожденных от него. Мне кажется, в то время половина столицы получила благородную кровь в потомках за счет постоянных «балов», где вино лилось рекой, а юношей и девушек свозили со всей страны едва им исполнялось пятнадцать. — А тот, что был до него? — М-м, марионетка и трус, им по большей части управляли аристократы, поэтому простому люду пришлось туго. Его больше запомнили за внешность, уж очень он был красив, да и короля-альбиноса считали отмеченным солнцем, хотя особых способностей у него не было. У его сына, этого короля-развратника, магии было еще меньше, у параноика магии не оказалось вообще, и только нынешний король выделился и получил власть над разумом. То ли светлые молились усердно, то ли просто повезло. По аллее пронесся прохладный ветер, пронося остатки прошлогодних опавших листьев по мощеной темным камнем дорожке. Поежившись, я поправила воротник пальто и подняла взгляд на серое, унылое небо, затянутое облаками. Казалось бы, сейчас уже конец апреля, четвертый лунный месяц, и должно хоть немного теплеть, но весна крайне неохотно, лениво вступала в свои права. Снег, таявший днем, замерзал ночью и превращался в гололед утром. Гани достал из кармана перчатки и, утеплившись, потер покрасневший кончик моего носа. — То ли дело наша Сомна — кроме Ньярла тут и не было никого в правителях, и хоть он и не был канонным королем, неплохо все организовал. Наверно благодаря тому, что не продвигал на важные должности родственников, а хороших исполнителей искал сам. Поднявшись со скамьи, мы двинулись в сторону центра города. Я думала, стоит ли зайти к Элею, но мне показалось, он может быть занят для простого визита вежливости. Лучше зайти позже, желательно, предупредив заранее. Выбравшись на одну из главных дорог, на которой то и дело сновали повозки и даже попадались автомобили, мы неспешно шли по тротуару вдоль аккуратных кованых заборчиков и голых кустов, обрамляющих дворы. Людей на улицах встречалось немного, вероятно, большинство горожан сейчас усердно работали, та же Гемера, насколько я поняла, преподавала основы некромантии в столичном вузе, попутно подрабатывая в закрытых библиотеках. Те неразобранные кучи книг в доме были как раз ее личными запасами, собранными за время работы из частных коллекций и заброшенных домов. Добравшись до первого перекрестка, я заметила за углом мальчишку с газетами. На вид ему было не больше лет десяти, в потрепанных шерстяных штанах и рабочей куртке явно с плеча отца или даже деда. Завидев его, Гани отпустил мою руку и, пошарив в кармане, выудил мелочь. Я, оставшись стоять у перехода, зябко поежилась и поспешила повернуться так, чтобы ветер не задувал в разрез воротника. Невысокий каблук сапога соскользнул на неровной каменной кладке, и я, неловко поскользнувшись, чуть не растянулась на дороге. Чьи-то крепкие руки успели подхватить меня и не дать упасть, поддерживая за талию. — Леди, осторожнее, такие потрясающие девушки не должны так легко падать в мои объятья, а то я могу посчитать, что это судьба. Изогнув бровь, я посмотрела на говорящего, высокий и смуглый, симпатичный мужчина средних лет с легкой щетиной, темными волосами, аккуратно зачесанными назад, и довольно милой родинкой рядом с уголком губ. Будто добродушный клоун, он источал любезность и наигранное дружелюбие, улыбаясь мне, будто я уже согласилась выйти за него замуж, но прошла еще секунда, и незнакомец, посмотрев-таки на мое лицо, вздрогнул и инстинктивно разжал руки, обрекая меня на падение. К счастью, к этому времени брат уже оказался рядом и успел подставить свое плечо. — Ой, извините, я… — Были потрясены моей красотой, да-да, — опершись на руку Гани, я поправила вуаль и отвернулась. — Спасибо за помощь. Оставив смущенного и озадаченного мужчину одного, мы поспешили в сторону администрации. Здание управления Сомной делилось на три корпуса, из которых один был отведен для здешней полиции, второй — для управления финансов, а третий, самый большой, как раз для губернского правления, казначейства и управления земледелия. Перед главным корпусом был разбит сад для прогулок, состоящий преимущественно из красивоцветущих кустов наподобие сирени, аккуратных, но голых сейчас изгородей и небольших кленов с лавочками под ними. Минуя вход с парой охраняющих его мужчин в черных мундирах, мы проскользнули к лестнице и поднялись на третий этаж. Там, перед кабинетом Каина, нас остановила секретарь, невысокая миловидная женщина лет сорока в строгом костюме и с идеальным пучком темных волос на голове. Поправив свои очки, она строго посмотрела на нас и, узнав Гани, как-то странно поджала губы. — Господин Каин сейчас занят. — Он должен нас ждать, — брат замялся и сильнее сжал мою ладонь. Секретарь, не сдаваясь, поставила руки в бока и хотела было открыть рот, но я ее опередила. — Почему мне нельзя встретиться с отцом? Неужели он не предупредил вас, что я приеду? Я знаю, что Каин бывает забывчив, но не настолько, чтобы забыть о дочери. Женщина, разом растеряв свой боевой пыл, еще раз строго посмотрела на Гани и ушла за рабочий стол. — Проходите. Кивнув ей в качестве благодарности, я прошла в кабинет и закрыла за нами дверь. — Отчего она тебя так невзлюбила, Гани? — Наверно, обо мне до сих пор ходят слухи. Не вини ее, я понимаю, насколько грязной может быть народная молва. Кто-нибудь да решил, что я живу у дяди в качестве любовника. От дальней стены, у которой расположился большой стол с множеством бумаг и парой кресел, послышался спокойный голос Каина. — За такие слухи я бы предложил отрезать языки. Сняв шляпку, я чмокнула брата в щеку и пошла к окнам, посмотреть через них на сад. — Всем рты не заткнешь, скажут, что пытаешься таким образом утаить правду. Каин, заполняя какие-то распоряжения, на миг поднял голову от бумаг и посмотрел на Гани. — Приведи сюда, пожалуйста, Клеона, это один из чиновников управления земледелия этажом ниже, третий кабинет справа. Его обещали отдать нам для работы над академией. Ганим послушно кивнул и вышел из кабинета. Я села на подоконник и, повернувшись к Каину, встретилась с ним взглядом. Он как всегда максимально серьезен и мрачен, в своем темно-сером костюме, правда, сейчас без пиджака. — Сегодня вечером тебя будут ждать у складов на окраине города, точное место я покажу перед выходом. — Ждать? Я же должна быть одна. — Светлые прислали помощника, они несколько встревожены происходящим. Даже организовали ему портал в Кадат. — Надо же, какая честь, я бы его с удовольствием потеряла там в каком-нибудь неприметном ящике. — Нельзя, иначе они пришлют сюда целый отряд, — немного помолчав, добавил он. — Так и зачем тебе создание собственной школы в чуждом мире, Софи? Отвернувшись от некроманта, я поболтала в воздухе ногами, рассматривая пиджак, висящий на кресле. — Я смотрю, ты не церемонишься. Каин встал со своего кресла и подошел ко мне, встав напротив. Я чувствовала, что он начинает злиться, но сама все еще не знала, как много о своем положении могу сказать. Отводя взгляд в сторону, я старалась не смотреть на мужчину. — Ты тратишь мое время и мои деньги на несомненно нужные, но для тебя далекие идеи. — Не такие уж и далекие, в своем мире я почти стала архитектором, так что смогу грамотно составить план здания и распорядиться ресурсами. — Но ты не учитель, Софи, и крайне мало знаешь о нашем мире. — Я учусь, к тому же я не одна, Аван, насколько знаю, тоже поддержала эту идею и уже готова заняться поиском учителей. Каин прикоснулся к моему подбородку кончиками пальцев, заставляя поднять голову и все же посмотреть ему в глаза. Его пронзительный взгляд, казалось, пытался проникнуть под кожу, в мои мысли, в мою голову. — Я знаю, зачем это Аван, но не знаю, зачем это тебе. Прищурившись, я убрала от лица его ладонь и выпрямилась, стараясь держать дистанцию. — Допустим, я расскажу тебе о реальной причине, но ты перед этим поклянешься мне помогать. Идет? Мужчина сделал шаг вперед, встав еще ближе и склонившись к моему лицу. Я почувствовала запах его одеколона — пряный и древесный, с нотками мускатного ореха, шафрана и лаванды. — К чему эти ужимки? Хочешь узнать, доверяю ли я тебе? Не желая сдаваться, я поджала губы и скрестила руки на груди. — Хочу знать, могу ли я довериться тебе. — Я все еще твой отец, Софи. Его дыхание коснулось моей щеки и, не выдержав, я вытянула руку, мягко отодвигая от себя некроманта и вставая с подоконника. — Ну так и не забывай этого, папочка. Желая как можно дальше отойти от Каина, я дернулась в бок, но мужчина удержал меня на месте, придержав за локоть. Без напускного романтизма уже серьезным тоном он добавил: — Дай мне время подумать, — отпустил мою руку и кивнул, отходя к столу. Нервно поправив пальто, я подошла к гостевым креслам как раз вовремя, чтобы услышать стук в дверь и зашедших внутрь гостей. — Здравствуйте, господин Каин, вы звали? На пороге появился брат, несколько смущенно оглядывая моего нового помощника. Высокий смуглый мужчина с родинкой рядом с правым уголком губ, увидев меня, несколько побледнел. Не представляю, что могло прийти в его голову за время ответа некроманта, но, кажется, он явно не ожидал меня увидеть снова. — Да, Клеон, знакомься, это моя дочь Серафина, создание академии именно ее проект, так что с сегодняшнего дня ты будешь помогать ей в осуществлении плана. — Какая потрясающая встреча, надеюсь на продуктивную и долгую работу с вами, — расплывшись в улыбке, я с чувством собственного удовлетворения наблюдала за смятением гостя. — Да, благодарю за доверие, — Клеон подошел ко мне и несколько скованно прикоснулся губами к кончикам моих пальцев. Гани, улыбнувшись, промолчал, аккуратно проскользнув к креслам и заняв мое место. Мне оставалось только пройти в кабинет помощника и продолжить обсуждение академии там, выбирая место для проекта из предложенных земельных участков в распоряжении управления.