Икар и море

Варик был чем-то недоволен. Он провел последнюю неделю или около того встречаясь со своими агентами из разных уголков мира, получая информацию о текущей обстановке, и раздавая инструкции для финансовых и коммерческих операций в этом регионе. Теперь он смотрел на какие-то карты, как будто они сделали ему что-то очень плохое. Чжу Ли ждала его вердикта. — Чжу Ли, — сказал он наконец, — мы едем на Фестиваль духов. — Да, сэр. — Я когда-нибудь рассказывал тебе о Празднике Духов? — Нет, сэр. — Ну, я не виню себя, потому что это отстой. Это на Юге, но туда едут бизнесмены со всех концов света, так что это будет хороший шанс дебютировать для нашей видеокамеры. — Значит, мы привезем Джинджер? — Она постаралась, чтобы в её голосе не прозвучало недовольства этой идеей. Джинджер не виновата, что она хорошенькая. Красивая и амбициозная, с голодом в глазах, который не будет удовлетворен, пока она не получит всё, что когда-либо хотела, и всё, что когда-либо хотели другие. И это было прекрасно. Это было прекрасно. Варику нравились её ноги. У Джинджер были длинные ноги, и он думал, что люди заплатят, чтобы увидеть их, потому что это был единственный шанс для большинства из них увидеть такие ноги. В отличие от Варика, который, возможно, уже побывал бы и между ними, если бы не был особенно осторожен с женщинами, от которых будет трудно избавиться. — Им понравится Джинджер, — был его ответ. Она была уверена, что продвижение камеры было не единственной причиной, по которой они собирались. Поэтому она ждал. — Аватар будет там, — сказал он наконец. — Ты знаешь, что она племянница Уналака? — Вот оно что. Хотя, конечно, это была не та причина, которую она ожидала. — Я думала, Аватар Корра из Южного племени Воды, сэр. — Её отец — северянин, — сказал он, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. — должен был стать вождём. Не стал. — Он не сказал, что считает Уналака ответственным за свой собственный подъём, но в этом и не было необходимости. Она не знала подробностей, не знала, знает ли он тоже, но видела, как он выстраивает в голове схемы. «Держись от него подальше» — сказал Варик, когда Уналак попытался шепнуть ей на ухо о власти. Варику казалось, что что-то происходит, и он шел навстречу, а не убегал. Это было необычно. — Северные корабли были замечены в водах, в которых они не имеют права находиться, — пробормотал он, проводя кончиком пальца по местам в южном полушарии, островам, формально не принадлежащим ни одной нации. Он скрестил руки на столе и положил подбородок на них. — Они ищут оправдания ещё с войны. Чего я не понимаю, так это почему именно сейчас. Он мог бы сделать это много лет назад. У него был бы Юг и Аватар вместе с ним. Время — это… мммм. — Он провел рукой по лицу, скользнул пальцами по волосам, — Я что-то упускаю. — Мы найдем его на фестивале? — Понятия не имею, — сказал он, — но чего бы ни хотел Уналак, он сначала попытается уговорить её. — Варик взял крошечную модель своего линкора, пододвинул её поближе к Южному полюсу и, сложив руки перед лицом, уставился на него. — Возможно, — пробормотал он, — что-то изменится… Если он этого не ожидал… возможно. Если бы мы только могли… задержаться. Пока я не узнаю, чего он хочет. Если дела пойдут плохо, всё очень быстро станет ещё хуже, Чжу Ли. Мы всё ещё не оправились от войны, у меня только один линкор… — Наихудший вариант развития событий, сэр? —спросила она, потому что Варика иногда можно было успокоить, представив себе, что в мире может произойти всё, что угодно, и он всё ещё может обратить это в свою пользу. — Не зная, чего он хочет, я не могу строить предположения, верно? — Должно быть, что-то отразилось на её лице, потому что он вздохнул. — Если я предполагаю, что он хочет захватить Юг, — сказал он, — то это наихудший сценарий. Уналак объединяет племена под своим Предводительством, он захватывает любое моё имущество, которое может заполучить, просто потому что ему не нравятся мои приоритеты, а «Varrick Global Industries» полностью вытесняется из Северных и Южных вод. Мы держимся за страны Земли и Огня, но так нам действительно сложно будет сохранить устойчивость бизнеса и при этом быть в бегах. Я не думаю, что Райко будет чтить любую экстрадицию после того, как я финансировал его кампанию… но даже так. Предполагая даже невмешательство других наций, половина нашего дела в одночасье уходит под воду. Она не знала, намеренно ли он назвал это их делом. Это, казалось, не развеселило его. Он откинулся на спинку стула, свесив голову назад и опустив руки к полу. Ей очень хотелось погладить его по волосам. — А Аватар? — Вот чего мне не хватает, — сказал он, подняв руки вверх, словно пытаясь вырвать идею из воздуха. — Я не думаю, что дочь Тонрака вступит в союз с Уналаком, но для Уналака идти против Аватара было бы политическим самоубийством. С другой стороны, что, черт возьми, я знаю о девочках-подростках? Каждая девочка-подросток, которую я когда-либо знал, ненавидела своего отца. Это икс плюс игрик — уравнение с двумя неизвестными. Я не могу его решить, не зная хотя бы одной переменной. Я только знаю, что они есть, но как… Он был на грани истерики, потому что плохо справлялся с незнанием вещей. — Итак, — сказала она, мягко прижимая пальцы к его затылку, чтобы заставить его распрямить шею, — мы едем на Фестиваль Духов — Она взяла его за плечи, чтобы он выпрямился в кресле. — На первом этапе мы попытаемся изучить план Уналака. — Повернувшись к подносу, который принесла с собой, она налила ему чашку чая и вложила в его руку. — Вторая фаза будет посвящена тому, чтобы привлечь внимание к этому плану, чтобы сделать его более труднодостижимым. А на третьем этапе у нас будет достаточно информации, чтобы составить новый план. — Ей не следовало этого делать, но она немного поправила ему волосы. — В то же время мы будем продолжать работу над расширением продукции «Varrick Global Industries», так что у нас будет ещё один источник дохода за пределами судоходства в худшем случае. Правильно? Она не говорила ему ничего такого, чего он ещё не знал. Она просто переставляла данные, чтобы они были менее ошеломляющими, простым в обработке списком, который избавлялся от посторонних переменных или неизвестных. Он снова посмотрел на карту, нахмурив брови и прищурив глаза. — …да-а-а-а, — медленно согласился он, как будто ещё не решил, согласен он или нет. Он сделал глоток чая. — Да, — повторил он более твердо. — И поскольку до этого ещё несколько месяцев, — продолжала она. — у вас нет причин беспокоиться об этом прямо сейчас. Есть ли что-нибудь, о чём нам нужно позаботиться заранее? Должно быть, он был достаточно напряжен, чтобы не обвинить её в покровительстве. — Нам придется послать сообщение, чтобы твой линкор закончили и заправили топливом раньше срока, — сказал он, — но это… возможно. — Мой…? Он поднял глаза, впервые за долгое время взглянув на неё, словно вспоминая, что она была человеком, а не машиной для утвердительных сигналов. — Ну, не твой линкор, конечно, это мой линкор, но это… ну, ты понимаешь. — Он махнул рукой, явно уже выходя из своего почти кризисного состояния. — Я думаю, что мне нужно связаться с ними, в любом случае, они спросили меня, что делать с некоторым пустым пространством, и я был пьян, когда ответил. — Он допил чай и протянул ей чашку, и она молча взяла её. Некоторое напряжение покинуло его плечи, линия бровей стала мягче, чем раньше. — Этот парень в конце концов пошел с нами? Тьфу. — «Свами», сэр? Он не смог найти шамана, но вместо этого остановился на свами. Она не могла сказать, делал ли он это просто назло ей. Каким-то образом маленький человечек убедил Варика, что лучший способ вылечить ноги это ходить по раскаленным углям, хотя Чжу Ли определенно заявила, что это только усугубляет проблему. Если он будет продолжать в том же духе, то откинет коньки. — Да, этот парень! На какой он палубе? Он делает эту штуку с колокольчиками и заставляет меня смешно сидеть, и это заставляет меня левитировать, это здорово. — В этом-то и была беда Варика, она никогда не могла сказать, когда он действительно думал, что что-то происходит, а когда просто соглашался с этим, потому что ему нравился процесс. Неужели он действительно думает, что левитирует? Или ему просто нравилось чувствовать головокружение? Его пристрастие висеть вниз головой делало последнее весьма вероятным. — Он остановился на одной из нижних палуб, сэр. Встав, Варик вытянул руки над головой, пока его спина ни хрустнула. — Идешь с нами? Может, тебе понравится. — Нет, спасибо, сэр. Я не проверяла отдел исследований и разработок в течение нескольких дней, и мне нужно убедиться, что всё идет по графику с момента пополнения запасов. — Чжу Ли находила этого человечка жутким маленьким мошенником, и её симпатия была утрачена раз и навсегда. — Как хочешь, — пожал он плечами и так естественно, как будто это была привычка, наклонился и поцеловал её в лоб. Затем он зашагал прочь, оставив её стоять неподвижно и с широко раскрытыми глазами. Он никогда не делал этого раньше. Ничего даже отдаленно похожего, если он был в здравом уме (или настолько, насколько вообще был в здравом уме). Казалось, он перепутал её с кем-то другим, как ребенок может случайно обнять своего учителя, рефлекторно. Она надеялась, что это не войдет у него в привычку. И все же она надеялась пережить это ещё раз. Она долго стояла, уставившись на его чашку.