Икар и море

— А кто эти два приятных парня из службы безопасности? — Спросил Варик. Он выглядел зловеще, когда единственным источником света в комнате были горячие угли. Углями этот совсем не бедный человек продолжал лечить свои ступни. Хотя всем было очевидно, что лучше не становилось. Становилось только хуже. — Джиро и Пэн, — ответила Чжу Ли, даже не задумываясь. Джиро по выходным добровольно работал в столовой, а Пэн что-то мастерил для сирот. Просто удивительно, что такие честные парни оказались на службе у Варика. — Отправь их на берег, — недовольно сказал он. — Нам придётся провести операцию «Клетка для акулы». — Вторую часть плана делаю я, сэр? Варик застонал, согнувшись и прокрутившись в кресле, как ребёнок на грани истерики. Первый этап включал в себя попытку заставить Мако сесть и заткнуться до доброй воле. Второй, если первый не сработает, предполагал подставу, которая заставит Мако замолчать насильственным путем. За первую отвечал Варик, у которого был талант убеждать людей. За вторую должна была взяться Чжу Ли, которая умела аккуратно взламывать чужие жилища и незаметно подбрасывать улики. Каждый из них делал то, что умел. — У меня в голове звучит голос, — пробормотал Варик, — И этот голос говорит: Болин будет просто несчастен. — Варик не любил муки совести. Он вообще предпочитал не мучаться никогда и ничем. Такая уж у него была натура. Любую проблему он видел отдельно от себя, а сам себя проблемой не считал. Не то, чтобы ей это нравилось, но её никто и не спрашивал. — Значит, вы хотите отказаться от второго этапа? — спросила она, хоть и знала ответ. — Я не виноват, что этот парень не может просто выписывать свои штрафы и не лезть в чужие дела, — продолжал Варик, как будто она не задавала вопроса. Он всё ещё вертелся на стуле. — Ищейка чёртова! Знаешь, посидеть в тюрьме это не так уж плохо. Раз он хочет стать хорошим полицейским, то это даже полезно. Там можно столько узнать о преступлениях! Как нигде в другом месте. Вот только в политику из тюрьмы лезть неудобно. А потом мы его вытащим. — Что по этому поводу думает «голос в голове», сэр? Его это устраивает? — …нет. — Он перестал вращать кресло и потер лицо руками. — Ну, теперь уже слишком поздно. Парень твердо решил, либо мы, либо он. — Он всё ещё может принять ваше предложение, сэр, — мягко сказала она. Оба знали, что это не так. У Мако тоже были проблемы с восприятием людей, как и у его брата, только с другим знаком. Где Болин ошибался, думая, что все вокруг молодцы и желают друг другу добра, там Мако подозревал всех по определению. И на этот раз эта способность сыграет с ним злую шутку. Не тому человеку он перешел дорогу. — Это не имеет значения, — сказал он, возможно, пытаясь убедить себя так же, как и всех остальных. — Если судьбы мира будут зависеть от такой ненадёжной штуки, как нравственные правила полицейского-стажёра, то только Духи нам помогут. Но мы с тобой этого не допустим. Чжу Ли давно уже собрала в одну непротиворечивую картину всё, что она знала о своём шефе. И из этого можно было сделать однозначный вывод: будучи подростком Варик представлял собой безжалостное и беспринципное чудовище. Впрочем он ни во что другое и не вырос. Неудивительно, что глядя на команду Аватара он видел в них точно таких же людей, как и он сам. Мнение об их морали было у него крайне невысоким. Варик со вздохом потер лоб. — До сих пор не могу поверить, что этот гаденыш подставил свою Аватарку. Надо ж быть такой тупой скотиной! Я, собственный офис взорвал, а ему и этого мало. Ну ладно, хочет войны, не понимает по доброму, я ему устрою! Я все силы переведу на это дело, — он злился, а когда злился принимал совершенно безумные решения. — Сэр? — Мы всё ещё можем вернуться к завершению операции по сценарию «Большой Крындец»? — Сэр… — Надо действовать тихо и точно, — перебил её он. — Чтобы шума было меньше, чем от совиных крыльев. Мы перепробовали всё, Чжу Ли. Райко даже не почешется, пока ему к горлу не подставят нож. Она закрыла глаза и потёрла висок. Они оба знали, что ей не нравиться этот план. — Я тебе говорю, что — Уналак явится сюда и будет штурмовать Республику, и тогда разрушений будет еще больше, — это должно было оправдать в глазах девушки взрыв в здании и все остальные противозаконные вещи, которые они творили, — Севера ему мало было, и Юга ему тоже мало. помяни моё слово, сейчас вместе с этим духом Зла он развернется во всю мощь. Помяни моё слово. Не для Корры он портал открывал, а для себя самого. Знаю я этих сволочей… сам такой. Всё катилось как снежный ком, и всё собиралось выйти из-под контроля так быстро, что она не знала, сможет ли спасти его от самого себя, если все пойдет не так. Когда всё пойдёт не так. Она доверяла ему. Она должна доверять ему. Её вера в него была всем, что у неё было, и он был полон решимости остановить Уналака до одержимости. Это сработает. Всё будет хорошо. Она должна была верить, что все получится, потому что для оправдания его действий средств нужна была чертовски хорошая цель. Это не мешало ей строить планы на случай непредвиденных обстоятельств. Целые горы планов на случай непредвиденных обстоятельств. Она начала тихо выводить активы из Объединенной Республики, отправляя корабли в международные воды в качестве выжидательного маневра. Она заставила часть их отдела исследований и разработок работать сверхурочно над копированием чертежей и проектов будущих отраслей промышленности на случай, если они потеряют доступ к оригиналам. К счастью, Варик всегда держал своих адвокатов и управляющих готовыми к тому, что его могут «по ошибке» обвинить в нескольких незначительных преступлениях в какой бы стране он ни находился, так что хотя бы это ей делать не приходилось. Хотя бы газетчиков бояться было не надо. Журналистов Варик давно прикормил, они ели у него с руки, а в случае необходимости Чжу Ли сама напишет и разместит платно любой материал в любом издании. Каков бы ни был результат и теперешних действий, компания должна оставаться в безопасности и работать как часы. А публика должна обожать Варика, души в нём не чаять, прощать ему всё. И всегда должно быть хотя бы одно государство, готовое укрыть его в своих пределах и не выдать соседям. А она прекрасно знала тот факт, что еще до её найма на работу он умудрился вдребезги разругаться с Хозяйкой Огня Изуми, и даже вроде бы нанести ей личное оскорбление. Спасло его только то, что в Стране Огня всегда рядом море. У людей было много странных идей о том, как проникают в чужие дома. По их мнению, видимо, следовало одеться во всё черное, закрыть лицо маской и красться возле стен, выглядывая из-за углов с помощью зеркальца. Она не знала, почему так много людей считают, что вор и взломщик должен уметь сделать обратное сальто с места. Всё, что действительно нужно, — это выглядеть серой мышкой с блокнотом и ручкой и говорить скучным голосом. — Простите, — обратилась она к кому-то, входящему в жилой комплекс, где снимал комнату Мако, — вы здесь живете? — …да? — медленно проговорил мужчина, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь неприятностей. Смутно похожий на любого учителя математики третьего класса он определённо имел опыт с попаданием в неприятности. — Я из департамента охраны здоровья Республиканского города, — сказала она, поправляя очки и прижимая к груди блокнот. — К нам поступали сообщения о серьезных нарушениях со стороны домовладельца, которые могут повлиять на здоровье жильцов. — О! — Он выглядел удивленным, но ни на секунду не усомнился в этой истории. Такие наивные тоже иногда встречались. — Давайте, — сказал он, отпирая дверь и придерживая её, чтобы она могла пройти. — Поднимайтесь на второй этаж, там справа вся стена у лестницы в плесени, скоро в квартиры полезет. Наконец-то уж кто-то взялся решать проблему.— Чжу Ли сделала вид, что записывает сказанное. — Конечно, разберемся, — сказала она, и стук каблучков по дереву придал ей властный вид. — А еще краска отваливается, в коридоре из форточек сквозняк — не закрываются… Вы потом мне постучите в 25-ю я вам тут еще и не такое покажу, — предложил он. — Спасибо вам большое, — сказала она, делая вид, пятно на стене завладело всеми её мыслями, Попозже, тут бы с этим разобраться. У неё было мало времени, и поэтому она могла задержаться только в коридорах, прежде чем подойти к двери Мако. Она вытащила из пучка маленькую шпильку и принялась за работу. Хитрость состояла в том, чтобы оставаться на месте, чтобы прохожий мог подумать, что у неё просто проблемы с ключом, и задержать дыхание, чтобы услышать, как тихие щелчки эхом разносятся по дереву. У неё это очень хорошо получалось. Если она и оставила царапины на дверной ручке, то придется очень постараться, чтобы их найти. Войдя, она заперла за собой дверь и поморщилась в пустой гостиной. Для молодого человека Мако был довольно брезглив, тем не менее в его квартире стоял слабый запах, которые она ассоциировала с людьми этого возраста. Слишком много одеколона и недостаточно мыла. Она приоткрыла окно, чтобы выйти по пожарной лестнице и забрать сумку, которую оставила на крыше. В сумке лежали улики против Мако. Тонкая пара шелковых перчаток не позволяла её пальцам оставлять отпечатки. Хотя, конечно, осмотр на отпечатки вряд ли будет. Бейфонг поверит в виновность парня, но на всякий случай всё должно быть безупречно. Она была осторожна, старалась не усиливать беспорядок и в то же время помещать улики на видные места. В таланты детективов Бейфонг она не особо верила. Все свидетельства были тщательно продуманы ей самой — простые и однозначные. Они не представляли Мако каким-то криминальным гением и не лгали так, чтобы в это трудно было поверить. Все считали, что Варик выше этого, и никто не подозревал его, кроме Мако. А Мако завтра само окажется под следствием… Полиция, по её опыту, всегда реформируется и от любых реформ становится только продажнее и глупее. Уходя, она подумала о фотографии, которую Мако вставил в рамку, — о семье, которая у него когда-то была. Она задавалась вопросом, было ли это хуже — знать, чего не хватает, знать, что это было. Потерять семью гораздо хуже, чем никогда её не иметь. Чжу Ли осторожно покинула квартиру Мако, выглядевшую почти так же, как и тогда, когда она вошла, если не считать нескольких важных дополнений. Поглядывая на часы, она направилась на другой конец города, к телефону-автомату, который они выбрали заранее, и остановилась неподалёку. Ждать было нужно еще около пяти минут. Через пять минут сняла трубку. — Алло? — Не вышло, — проворчал Варик на другом конце провода, — Не согласен, сукин сын, хоть убей. — Я начинаю третью фазу? — спросила она. — Придется, — сказал он. Она повесила трубку и положила достаточно монет, чтобы позвонить в полицейское управление.

☽❆☾

Несмотря на безупречное исполнение Чжу Ли своей части плана, Варик решил обвинить её в провале своей части. — Вы просили прислать вам самых честных парней — в третий раз напомнила она, — а не самых наблюдательных. Она не хотела, чтобы они пошли на премьеру, но не могла сказать об этом. Это означало, что она не верит, что план Варика сработает. А это уже скверно, это словно предать его, когда и так всё не слишком хорошо. Но она не могла ничего придумать, чтобы отвертеться. Болин должен был заподозрить их — это казалось Чжу Ли таким явным, таким очевидным, как он мог не видеть в упор, кто работает против его брата. Если бы даже не Асами, а Болин заподозрил их, она была бы к этому готова. Но у него не было даже тени сомнений. Они были его друзьями, а значит хорошими людьми. Хорошие люди не могут делать плохие вещи. По-другому он не думал. А уж Асами Сато, просто обязана была знать что это такое. Её собственный отец предал. Но и она ничего не видела. Просто поразительная наивность. Или, может быть, она просто не хотела думать, что Мако был прав, потому что это сделало бы её в конечном счете ответственной за провал их обоих. В приятную, спасительную ложь легче всего заставить поверить. Было так много вариантов, где всё могло бы пойти лучше. Если бы Уналак задержался чуть дольше, если бы Райко оказал им помощь, о которой они просили, если бы Мако больше верил в свою подругу, чем в идею закона… Мир стал лучше, когда Варик получил то, что хотел. В последнее время ей не очень-то удавалось добиться от него этого.