Ученик Ведьмака

Этот лес сразу же не понравился Квай-Гону. Слишком тихо, слишком спокойно, слишком... мирно. Ненормально для такой глуши. Квай-Гон остановил Коня и позвал мальчишку, не заметившего перемену в настроении учителя, ушагавшего вперёд. — Бэн, подожди. Тот обернулся, не понимая, что случилось. — Учитель? — Я же просил, не называть меня так, — поморщился Квай-Гон. А затем сосредоточился на интуиции. — У меня плохое предчувствие. — Да? — Бэн нахмурился, прислушиваясь к себе, развернулся и снова посмотрел на лес. — Странно, обычно я тоже чувствую... Плохое. Вернёмся назад? — Нет. Иди сюда, поедем вместе, может быть проскочим. Бэн осторожно приблизился и погладил морду Коня. — Я, эм, я люблю животных, но... У меня не очень с верховой ездой. — Не волнуйся, я буду держать тебя, — Квай-Гон снова подозрительно посмотрел на тихий лес, втянул носом воздух, будто пытаясь что-то учуять. — Быстрее, мне кажется, наше время истекает. Бэн на мгновение закрыл глаза, пытаясь побороть волнение, затем он подошёл ближе к учителю, протягивая руку. Квай-Гон в одно сильное движение вздёрнул его вверх, будто Бэн совсем ничего не весил. — Держись не руками, а бедрами и коленями, распрями спину, не горбись. Молодец. Возьми узду, вот так. А теперь, поехали. Квай-Гон мягко ударил пятками по бокам Коня и тот двинулся вперёд, постепенно набирая скорость. У Бэна захватило дух от восторга, он пытался следовать указаниям Квай-Гона, но, то и дело, забывал об этом, цепляясь руками за узду и гриву Коня, пытаясь не упасть. Не привыкшие к скачкам ноги быстро устали и начали болеть, но Бэн почти не обращал на них внимание. Ветер трепал его волосы, к спине прижималось огромное тело учителя, скорость была такой, что казалось, будто они летят через лес, убегая от невидимой опасности... А точнее направляясь прямиком в её гнилую пасть. Бэн не понял что случилось, но Квай-Гон вдруг дёрнул поводья на себя, поднимая Коня на дыбы. Тот испуганно заржал и в этот момент Бэн услышал нечеловеческое рычание. Несколько отвратительных чудовищ бросились прямо на них, Квай-Гон успел отбить одного серебряным мечом, но два других вцепились в уязвимую шею Коня. Квай-Гон схватил Найденыша за шиворот, и прыгнул, отскакивая как можно дальше от стаи гулей и рухнувшей лошади. Трупоеды, занятые бьющейся в агонии добычей, не обратили внимания на людей и это дало Квай-Гону несколько секунд для того, чтобы оценить обстановку. Очень, очень плохую обстановку. Гулей было так много, будто они находились на болотах Вызимы во время чумы, а не на лесной поляне, чёрт пойми где. Некоторые из падальщиков уже заметили ведьмака и его ученика, направляясь в их сторону. — Лезь на дерево и сиди там, пока я не позову. — Но учитель, — Бэн отчаянно смотрел то на ведьмака, то на гулей. В следующий миг Квай-Гон ринулся в бой, отводя чудовищ как можно дальше от мальчишки. Он атаковал во все стороны, стараясь не пускать никого за спину, но трупоедов было больше. Они оглушительно рычали, прыгали, рвали когтями, клацали зубами, наседали всей стаей, тесня Квай-Гона вглубь поляны. В какой-то момент среди общей массы ведьмак заметил шипы альгулей, а значит дело дрянь. Оглушив двоих гулей Аардом, Квай-Гон разбил череп третьему, но пропустил удар когтистой лапы. Успел выхватить Ласточку и выпить эликсир, уворачиваясь от следующей атаки. На месте двух поверженных чудовищ появлялось четверо, а силы постепенно оставляли ведьмака. В ушах начало колотиться сердце, зрение, обоняние и рефлексы обострились, предупреждая о скорой интоксикации. Крутанувшись вокруг своей оси, Квай-Гон отбросил сразу пятерых гулей, позволяя себе момент передышки. Он приготовился к очередной атаке, и тут под лапами трупоедов что-то разбилось. А потом ещё и ещё, в воздухе резко запахло спиртом. Квай-Гон отскочил назад и сделал знак Игни. Пламя взвилось вверх, охватывая падальщиков. Они завопили и кинулись в рассыпную, потеряв своё численное преимущество. Прежде чем они успели бы разбежаться, устроив лесной пожар, Квай-Гон настиг всех и добил. С предсмертным воплем последнего гуля, наступила блаженная тишина. Квай-Гон глубоко вздохнул, откидывая с лица спутанные волосы, тяжело опускаясь на землю. — Учитель! Учитель, вы ранены? — Перемазанный в саже Бэн пытался добраться до него спотыкаясь о трупы, окружающие Квай-Гона плотным кольцом. — Нормально. Дай мне минуту, — Квай-Гон поморщился, странно дëргаясь, издавая глухое рычание. По его лицу и рукам, змеились чёрные вены. Бэн испуганно замер, опасаясь провоцировать ведьмака. Спустя несколько безумно долгих минут, тьма ушла под кожу, Квай-Гон открыл свои привычные золотые глаза. — Где ты взял спирт? — В повозке. Кажется, это солдатский скарб. Квай-Гон посмотрел в сторону, куда указывал Найденыш. На окраине поляны и правда стояла пара телег, там же лежали трупы лошадей и людей в доспехах. Опираясь на Бэна, Квай-Гон поднялся на ноги. С каждым шагом, регенерация работала всё лучше, наполняя тело силой, залечивая раны, о которых ученику знать не стоило. Ведьмак мельком осмотрел гору человеческих трупов и вернулся к своему погибшему Коню. Зрелище было тоскливое. Его верный товарищ и друг, пал под зубами гулей, как многие до него, и, возможно, многие после. Но Квай-Гон всё равно грустил о каждой своей лошади. Рядом всхлипнул Бэн. — Жаль, что мы не можем его похоронить. — Нет, конечно. Тогда он станет пищей для новых трупоедов, — Квай-Гон оглядел поляну и принял решение. — Мы сожжем здесь всё. Разбери седельные сумки, там должны быть пара рюкзаков, как раз на такой случай. Положи к себе всё, что сможешь унести, остальное возьму я. — Хорошо, учитель, — Бэн вытер нос, размазав всю сажу по лицу. Квай-Гон расседлал мертвого Коня, вытащил из-под него попону, аккуратно сложил её и отдал Бэну. Пока мальчишка возился с их запасами, Квай-Гон аккуратно обошёл поле боя. — Что вы делаете? — Бэн поднял голову, взглянув на учителя, крадущегося по грязи. — Хочу осмотреться. Это не долго. Осторожно ступая, так, чтобы не повредить следы, Квай-Гон вышел на середину дороги. На них напали внезапно. Пение тетивы, грузно упавшее тело первой жертвы. Протрубив сигнал к атаке, чёрные высыпали наперерез небольшому отряду. Это и стало их общим приговором. Звон мечей, предсмертные крики со всех сторон. Отряд защищался как мог, но чёрных было больше, они были уверены в быстрой победе, так что перестали осторожничать, даже выломали собою почти все кусты, в которых сидели в засаде. Но загнанные в угол обычно дорого продают свои жизни, поэтому из битвы никто не вышел победителем. Квай-Гон перепрыгнул с кочки ближе к телам, внимательно их осматривая. Здесь чёрные окончательно окружили отряд, навалились всей массой, в кураже боя не думая о себе. Здесь-же они и погибли под отчаянным сопротивлением. Походная куртка одного из трупов странно топорщилась. Квай-Гон склонился над мёртвым. Хорошие доспехи, лёгкие, дорогие. Работа человеческого мастера, но, явно учившегося у краснолюда. По обглоданному лицу уже не скажешь, но судя по скелету, солдат был статен, вероятно пользовался популярностью у женщин (а может и у мужчин). Возможно сынок какого-то вельможи, которому не повезло пойти отдавать долг Империи не в том месте, не в то время. Квай-Гон нырнул рукой под куртку, выуживая пухлый кошель, затем стянул с шеи серебряную цепочку, на которой болтался массивный перстень, фамильный, судя по всему. Вероятно бедняга боялся потерять его в пылу сражения, хотел его сохранить. Очень удачно для Квай-Гона и Бэна. Когда битва закончилась, с обоих сторон не осталось воинов, способных держать мечи. Гули, привлечённые сигнальным рогом, звуками битвы и запахом крови, вышли из леса на свой пир. И тогда раненые позавидовали мертвым. — Вы что, каждый труп будете осматривать? — С отвращением подал голос Бэн. Квай-Гон сунул в карман заляпанную кровью колоду для Гвинта и поднял на Найденыша голову: — Это очень полезная привычка, мой ученик. Никогда не знаешь, что можно найти у мёртвых. А в мёртвых чудовищах есть ингредиенты для моих эликсиров. Так что будь добр, возьми набор ножей из седельных сумок и неси сюда. Я научу тебя потрошить гулей. Бэн скривился от перспективы копаться в кишках трупоеда, попытался вздохнуть, но от трупного смрада и горелой плоти воняло так, что слезились глаза. Ежесекундно жалея, что во всё это ввязался, он достал свёрток с ножами и прошлëпал по грязи к учителю. Тот осмотрел уже все трупы людей, распихав по карманам собранные сокровища, и перешёл к гулям. — Вот. Прекрасный экземпляр, относительно молодой и почти не пострадавший от огня. Квай-Гон перевернул трупоеда на спину, из смердящей пасти вывалился длинный язык. Со странной смесью брезгливости, любопытства и отвращения, Бэн посмотрел на труп, на учителя, а затем, как будто делая прыжок в ледяное озеро, опустился на колени перед телом, приготовившись слушать и запоминать.

***

Достижение: Собиратель карт