Ученик Ведьмака

Бэн с трудом согнул дрожащие, заледеневшие пальцы, пытаясь умыться и набрать воды из родника в их походные фляги. После того как учитель с каким-то нездоровым удовольствием провёл несколько вскрытий чудовищ разной степени отвратительности, а потом они вдвоём сложили огромный погребальный костёр и до вечера следили, чтобы не занялся лесной пожар, от них обоих смердело как будто это они восстали из могил, а перед этим как следует прожарились в Преисподней. Ручей подвернулся как раз кстати. Квай-Гон, вероятно, вообще не чувствующий холод, быстро привёл себя в порядок и теперь сидел на берегу, с сочувствием поглядывая на Найденыша. — Не передумал быть ведьмком? Бэн стиснул стучащие зубы и выпрямился. — Неужели вы думаете, что пара трупов и холодная вода меня сломают? — Стоило попытаться, — усмехнулся Квай-Гон, а затем вернулся к насущному. — Останемся на привал здесь, а утром пойдём дальше. Скинув рюкзак, Бэн устроился в корнях старого дерева и тут же уснул. Его умение отрубаться, как только он слышал волшебное слово «привал», начинало умилять Квай-Гона. Но Найденышу знать об этом было совершенно не обязательно. Ведьмак накрыл мальчишку своим плащом и сел рядом в позе медитации.

***

Он видел пожар. Огонь взвивался до самого неба, но теперь горели не гули, посмевшие атаковать его учителя, и не мертвый конь, обретший вечный покой. Горел его родной дом. Пластик плавился под жаром, стекал на металлический пол, вокруг кричали люди, летали лазерные выстрелы, бегали чудовища с костяными шкурами, от которых веяло смертельным холодом. Он ещё помнил страх в глазах матери, прежде чем она вытолкнула его из дома с отчаянным «Беги!» Но как он мог бежать? Куда? Зачем? Всё что было важно, вся его жизнь сгорала на его глазах. Оби-Ван сморгнул горячие слёзы, и тут его схватил огромный воин в металлических доспехах. — Нашел. Резко стало очень холодно.

***

Квай-Гон открыл глаза. Лес был тих и спокоен. Опять. Не к добру. Рядом раздался глухой стон, ведьмак отреагировал быстрее, чем подумал. Он осторожно накрыл плечо Бэна рукой, успокаивая его сон. — Тш-ш-ш, спи, Бэн, всё хорошо, — под огромной ладонью Найденыш был совсем маленьким и хрупким, хотя Квай-Гон уже понял, что Бэн взрослее и сильнее, чем кажется. А потом вдалеке раздался волчий вой, который и выдернул Квай-Гона из медитации. Потому что вместе с волками ведьмак расслышал плач. В следующее мгновенье он уже летел сквозь чащу, на звук, отчаянно надеясь, что не опоздал. Перепрыгнув через поваленное дерево он оказался нос к носу с тремя волками, загнавшими ребёнка на старый дуб. Звери даже не успели среагировать, когда Квай-Гон в три быстрых движения пронзил пасть одному, вспорол брюхо другому и отсек голову третьему. С последним, предсмертным визгом, на поляну опустилась ночная тишина. — Ты в безопасности, можешь спуститься. Ему не ответили. Подождав некоторое время, Квай-Гон обошёл дерево, пытаясь увидеть нового Найденыша, но сквозь густые ветви было совершено непонятно где он и что с ним. Обратившись в слух, Квай-Гон разобрал лишь испуганное сердцебиение. — Волки ушли, я могу помочь, — попробовал Квай-Гон ещё раз. У дерева не шелохнулся даже листик. Квай-Гон задумчиво потëр подбородок. Покинуть спящего Бэна надолго было тревожно, но и оставить ребёнка одного на дереве в лесу, тоже нельзя. Может быть Бэн уговорит его спуститься? В конце концов он должен производить лучшее впечатление, чем огромный воняющий ведьмак с окровавленным мечом. Кивнув сам себе, Квай-Гон принял решение и побежал обратно к Бэну.

***

Открыв глаза, Бэн пытался понять, что не так. Он удобно лежал в тепле, но всё его существо вопило об опасности. А затем он услышал тишину, вместо привычного дыхания Квай-Гона, звона его многочисленного оружия или лёгких шагов. Бэн был один. Подорвавшись с места он испуганно оглядел пустую поляну. Следов борьбы не было, возможно битва идёт где-то в другом месте. Бэн нырнул рукой за пояс и обнажил небольшой кинжал, который стащил у мертвых солдат. Какая бы тварь не забрала его учителя, Бэн постарается подороже продать свою жизнь. Рядом зашуршали ветки и на поляну выскочил Квай-Гон. Бэн развернулся в его сторону, выставив оружие вперёд. Квай-Гон удивленно поднял брови. — Неплохой выбор, но твоя стойка ужасна. Вот, — он аккуратно поправил позу Бэна в два движения, — ноги не так широко, спину прямо, локтями защищай корпус. — Вы поднялись среди ночи, чтобы проверить мое отсутствие боевых навыков? — Бэн спрятал кинжал, не прекращая буравить учителя хмурым взглядом. Квай-Гону хватило совести выглядеть виновато: — Нет, я услышал в лесу как Найд... кхм, ребёнку нужна помощь. — Откуда в лесу, ночью, взялся ребёнок? — Я не смог его об этом спросить, потому, что он отказался спуститься с дерева, на котором спрятался. Может быть у тебя получится с ним поговорить. Интуиция просто вопила о том, что это плохая идея, но она же подсказывала, что Квай-Гон не отступится. — Хорошо, давайте попробуем. Возвращались к дубу дольше, чем хотелось бы Квай-Гону. Там, где ведьмак легко проходил заросли, перепрыгивая валуны и уворачиваясь от цепких веток, Бэну потребовалось больше времени, чтобы пробиться через упрямый лес. А когда они вывалились к дереву с трупами волков у его корней, ребёнок пропал. Бэн задрал голову, вглядываясь в листву. — Ничего не видно. — Его там нет. — Откуда вы знаете? — Я не слышу его, — Квай-Гон огляделся, пытаясь найти следы в темноте. Судя по повреждённой каре, ребёнок спустился здесь, замер, прислушиваясь, сминая под ногами мох, а затем бросился в чащу. Квай-Гон уверенно пошёл вперёд, заставляя Бэна почти бежать за собою. Здесь, особо упрямая ветка, царапнула мальчишку по щеке, тут он немножко зацепил паутину, замешкавшись пригнулся и прополз под кустами. — Учитель, я не успеваю! Не отвлекаясь, Квай-Гон поймал руку своего Найденыша, утягивая за собой, чтобы тот не отставал. Скатившись со склона в овраг, он помчался по камням, но силы потихоньку оставляли его и теперь Квай-Гон мог чуять его запах и слышать сердце. — Мы уже близко, — он ускорил шаг, невольно отмечая, что Бэн следует за ним, не отставая и не отпуская ладони. Услышав погоню, он запаниковал, свернул в одну сторону, затем в другую, отчаянно рванулся вперёд. Квай-Гон выскочил из-за холма, ожидая увидеть испуганного ребёнка, но вместо этого наткнулся на темный, узкий провал, уходящий под землю. — Думаете, там есть хозяин? — Если и есть, он сейчас не дома, — Квай-Гон сел на корточки, пытаясь заглянуть в темноту. Бэн тяжело вздохнул, стягивая свой плащ и куртку. — Ну, ладно. — Что ты делаешь? — Собираюсь достать его, если вам так нужен этот ребёнок, — Бэн звучал странно-недовольно, но Квай-Гона обеспокоило не это. — Подожди, — он поймал Бэна за локоть. — Что если я ошибся и там есть какая-то тварь? — Я верю вам, учитель, — Бэн легко пожал плечами. — И верю, что вы не ошиблись, — он опустился на четвереньки, заползая в нору. Несколько минут ничего не происходило. В беспокойстве, Квай-Гон начал расхаживать туда-сюда, потирая подбородок. Что если в там засело что-то неслышимое и невидимое? Хотя о чудовищах обычно предупреждает медальон. Но что если эта тварь смогла обмануть ведьмачью магию? Какой-нибудь новый вид туманника, или сколопендроморф без магического следа, или крысы переростки... Он накрутил себя так, что уже хотел пробиваться вглубь норы с Аардом, как вдруг у входа что-то зашуршало, а затем показалась взъерошенная голова Бэна. Вслед за ним на поверхность выбрался чумазый мальчишка, лет десяти. Бэн выпрямился, устало отряхивая от земли безнадежно грязные штаны. — Познакомьтесь, учитель, это Эни.

***

Достижение: Да здравствует Империя