Ученик Ведьмака

В ледяной тюрьме было невозможно спать. Невозможно дышать. Невозможно жить. Оби-Вана колотило от холода и ужаса. Его соседями по камере были окоченевшие трупы. Его стражами были снежные монстры, размером со спидер. Он не знал, сколько времени он провёл, сжавшись в дрожащий комок, но в конце концов дверь темницы с душераздирающим скрипом открылась , и на пороге возник воин, который похитил Оби-Вана из его родного мира. На голове воина торчали рога, будто странная корона, его кожа была красно-черного цвета, а жёлтые глаза пылали так, что казалось он может сжечь это место одной только силой своей ярости. - Ну, что-ж, вомп-крысеныш, надеюсь я не зря потратил время. И прежде чем Оби-Ван успел найти в себе силы, чтобы забиться от него в угол, воин поднял его за волосы, выволакивая из камеры.

***

- Он выглядит крепким, но его магия нестабильна, - брезгливо протянул высокий, статный мужчина с точеными чертами лица и острыми ушами. Прямо как у Оби-Вана... - С каждым разом всё хуже и хуже, Мол. - Я не виноват, что ваша жалкая раса вырождается, - огрызнулся воин, Мол. Мужчина скривил губы, Мол встретил его тяжелый взгляд своим. - Довольно, вы оба, - вмешался ещё один остроухий. - Мол, на этот раз цена будет той, на которую мы договаривались. Но в будущем... Постарайся лучше. Мол с презрением посмотрел на них, чуть ли не сплюнув под ноги, и удалился в открывшийся портал. Оби-Ван, который тихо молился, чтобы о нём забыли, почувствовал на своём затылке ледяное прикосновение. - Поднимайся, отродье. Посмотрим, на что ты действительно можешь быть способен.

***

Оказалось, что помимо него, из других миров остроухие украли уже больше сотни разных существ. - Но всех нас объединяет магия, в нашей крови, - громким шёпотом поделился с Оби-Ваном самый старший из похищенных Квинлан Вос. Он был кем-то вроде наставника, для новичков. Он знакомил их с распорядком, рассказывал об Обучении, заботился как мог. - Навигатор - это почётная должность среди Aen Elle. Они открывают порталы между мирами и могут чувствовать других Навигаторов. Но в последнее время магия покидает эльфов, поэтому они вынуждены искать новых Навигаторов среди полукровок, или вообще обычных людей, склонных к магии. - Почему им не сиделось в своём собственном мире? - спросил Оби-Ван, чтобы не слушать о том, какие Aen Elle несчастные без возможности путешествовать по Мирам и жечь всё подряд. - Потому что он погибает, - пожал плечами Квинлан. - Но кое-какие силы у них остались. Так что, ты либо сотрудничаешь, либо умираешь страшной смертью. Мне жаль, Оби-Ван. Нахмурившись, Оби-Ван прижал колени к груди, свернувшись на своём прохудившемся матраце. - Как будто в случае сотрудничества, я не умру страшной смертью. Навигаторы ведь не зря так сильно нужны Aen.. Aen... - Elle. Да, ты прав. Навигатора, у которого мало сил, или который не знает, куда прыгает, может расщепить порталом. И чаще всего рабов используют на износ. Но, - он воровато огляделся и склонился над Оби-Ваном. - Некоторым удалось сбежать.

***

Птичий щебет проник в его сон и заставил проснуться. Несколько минут Бэн просто моргал, пытаясь вспомнить, что случилось. В голове стоял морозный туман, оседающий острыми льдинками на коже. Он был в тюрьме? Он сбежал? Где-то рядом заскрипела, а затем хлопнула дверь, и Бэн тут-же зажмурился, притворяясь спящим. По комнате раздались тихие, но твёрдые шаги, звякнула посуда, запахло молоком, которое перелили в глиняную крынку, затем человек прошёл по комнате, собирая какие-то вещи и снова вышел прочь. Бэн успел бросить взгляд из-под ресниц, чтобы ухватить широкую спину и гриву пепельных волос. Квай-Гон... Учитель. Первым порывом было вскочить на ноги, броситься вслед, окликнуть, но рассудительная и осторожная часть Бэна его подавила. Вместо этого, он сосредоточился на своём теле и памяти, которая трескалась, рассыпаясь на миллиард ледяных осколков, стоило лишь прикоснуться. Его похитили? Снова? Или это сон? Как долго он спал? Чуть приподняв голову, Бэн взглянул в небольшое окошко с противоположной стороны от печки. Через мутное стекло было видно лишь край забора, залитый солнечными лучами. Тогда Бэн закрыл глаза и прислушался снова, вспоминая уроки Квай-Гона. Грохот сердца в груди постепенно затих, вернулось пение птиц, за ним послышалось мычание коровы, шаги людей вне дома, весёлый детский смех... Что-то не давало ему покоя, скреблось на самой окраине, такое очевидное и простое... Распахнув глаза, Бэн резко сел. Птицы! Зимой птицы не щебечут! Теперь, подавить порыв, не могла ни одна его рациональная часть. Спрыгнув с печки, Бэн хотел было вскочить на ноги, чтобы выбежать во двор и лично убедиться в том, что у ж е в е с н а, но колени внезапно подломились и он рухнул на пол, не чувствуя своего тела ниже пояса. Где-то рядом стукнула дверь, впуская в комнату свежий, теплый воздух с запахом весенней капели. Бэн разочарованно застонал, мечтая, чтобы это оказалось ещё одним сном, кошмаром, в котором он проспал всю зиму! Но прежде чем он закончил упиваться самобичеванием, его внезапно подхватили на руки так легко, будто его костлявое тело ничего не весило. — Ты очнулся, — выдохнул Квай-Гон, стискивая объятия. От него непривычно пахло сеном и шерстью каких-то животных, а вот широкие, мозолистые ладони, наоборот были смутно знакомыми. — Ты вернулся к нам... Чувствуя, как ведьмак в порыве чувств прижимается лбом к его взъерошенной макушке, Бэн смущённо поморщил нос. — А куда бы я делся, Учитель? Какие-то блохастые волки не помешают мне закончить обучение. Квай-Гон издал облегчённый смешок и вернул Бэна обратно на печку. — Там были не только волки, — отозвался он. — Я знаю, — кивнул Бэн избегая смотреть на своего Учителя. — Сколько я спал? Теперь настала очередь Квай-Гона прятать глаза. Тяжело вздохнув, он коснулся лодыжки Бэна, посылая толпы мурашек, от которых тонкие волоски на ногах поднимались дыбом. — Как ты себя чувствуешь? Ты чувствуешь ноги? — Чувствую вашу руку, — буркнул Бэн. Квай-Гон переместился к его стопе и коснулся большого пальца. — А здесь? Сосредоточившись, Бэн изо всех сил пытался ощутить тепло ладони Квай-Гона. Оно пробивалось будто... Через толщу льда. — Эта тварь меня прокляла, да? — хмуро спросил он. Покачав головой, Квай-Гон легко пробежался по пятке, заставляя ногу дёрнуться от щекотки. — Не думаю, что они достаточно умны для этого. Но его магия и ярость были очень сильны. Тебе потребовалось десять недель, чтобы исцелиться от его ледяных ожогов. — Десять недель... — шокировано выдохнул Бэн самое главное. — Я проспал всю зиму? Квай-Гон заломил брови и внезапно посмотрел прямо в глаза. — Но ты проснулся. Ты переборол его магию, неважно сколько времени на это ушло. В голове вспышкой пронеслось воспоминание об алой коже и пылающих ненавистью жёлтых глазах. Бэн внезапно понял, что у Квай-Гона тоже жёлтые глаза, но у ведьмака они всегда были тёплыми и добрыми, даже когда он сердился. И всё же Бэн избегал смотреть в глаза Учителя, как будто ненависть и лёд могли взглянуть на него в ответ и узнать где он. Но сейчас это было не важно, потому что он спал десять недель на одном и том же месте! — Нам надо уходить, Учитель, — прошептал Бэн, не чувствуя пересохших губ. Нахмурившись сильнее, Квай-Гон хотел поспорить, но Бэн внезапно поймал его лицо в ладони, уверенно заглядывая в глаза. — Я всё вам расскажу, но сейчас, нам нужно уходить, очень быстро. Пожалуйста. Квай-Гон будто во сне, медленно коснулся его руки на своей щеке, а затем твёрдо кивнул. — Хорошо, я... Скажу Шми и Энакину... Он беспокоился о тебе, между прочим. Так же сильно как и я. Бэну хватило совести, виновато опустить взгляд и убрать руки, сжимая в кулаки воспоминание о мягкой бороде Квай-Гона. Сам ведьмак уже был на полпути к выходу. Перед дверью он замер и обернулся. — Я не уверен, как быстро ты сможешь ходить, Бэн. Не смотря на все мои усилия, твои мышцы ослабли, отвыкли от нагрузок. — Не волнуйтесь, Учитель, — Бэн поднял на него свой самый упрямый взгляд. — Если надо, я буду ползти. Покачав головой, буркнув что-то про непробиваемых найденышей, Квай-Гон толкнул дверь и ушёл собирать вещи.

***

— Вы не должны уезжать, это не правильно! — воскликнул Эни, вцепившись в бедро кое-как стоявшего Бэна. — Ты даже ещё не поправился, ты так долго спал Бэн, так нельзя! Под преувеличено безразличным взглядом Квай-Гона, «Ты сам придумал внезапно срываться с места, так что сам и расхлëбывай», Бэн неловко опустился на колени перед Энакином, позволяя ему себя обнять. — Я знаю, что это очень неожиданно. И если бы мы могли, мы бы остались, правда, — Бэн уговаривал русую макушку, поглаживая Эни по спине. Что-то в этих объятиях, в ощущении его маленького тепла в руках, было таким неуловимо знакомым, привычным... — Вы должны остаться, я знаю! — всхлипнул Эни в ответ, но Бэн лишь покачал головой. — Я не могу объяснить, не сейчас, но поверь мне, Энакин. Так будет лучше для тебя и твоей мамы. Он немного отстранился и прижался лбом ко лбу Эни, закрывая в его большие, полные непролитых слёз глаза. — Если получится, если Путь ещё раз приведёт нас сюда, я обязательно вернусь, Эни. Обещаю. Горестно икнув, Эни боднул его в ответ, вцепившись маленькими ручонками в его плечи. — Я буду ждать, Бэн, — он неловко вытер нос рукавом и с усилием разорвал объятия, отбегая подальше, стараясь не смотреть на ведьмака и его ученика. — Прощайте, я никогда вас не забуду! — Прощай, Энакин, — ответ Квай-Гона полетел в спину Эни, скрывшимся в избе. Оглушительно хлопнула дверь. В повисшей тишине стало слышно, как их новая лошадь флегматично жуёт сено. Шми с печальной улыбкой подошла ближе, чтобы помочь Бэну подняться с колен. — Спасибо, — она крепко сжала пальцы Бэна и потянулась к Квай-Гону. Её рука казалась совсем крошечной в его больших ладонях. — Вам обоим. Квай-Гон склонил голову, отросшие волосы рассыпались по его плечам. — Удачи вам на Пути, — прошептала Шми, выпуская их руки. Бэн неловко кивнул, а затем развернулся вслед за Учителем, взявшим лошадь под уздцы. Вместе они вышли со двора через небольшие деревянные ворота, заставившие Бэна нахмуриться. — Этого... Раньше не было... — озадаченно ляпнул он. — Да, мы поставили их недавно, как земля немного подтаяла, — отозвался Квай-Гон, Дальше разговор не завязался, так что деревушку покидали в тяжёлом молчании. Многие люди узнавали их, дети тыкали пальцем, взрослые важно здоровались с Квай-Гоном. — Вижу, Вы стали популярным, пока меня не было, Учитель, — усмехнулся Бэн, пытаясь разрядить обстановку. Квай-Гон задумчиво почесал бороду. — Что-то вроде того. После того, как я убил Гончую Дикой Охоты, люди заговорили о нас. Всё-таки, это редкое чудовище. Бэн напряжённо сглотнул, острым взглядом оглядывая округу. — Редкое для этого мира. — Вероятно, он просто отбился от остальных, — предположил Квай-Гон. — Больше за зиму я их не видел. — Хорошо, — кивнул Бэн, сильнее натянув шапку на свои острые уши. — Может быть нам повезло. Квай-Гону очень не нравилось ни настроение ученика, ни его тайны, которых неожиданно стало очень много, но он молчал, смиренно ожидая, пока Бэн будет готов сам всё рассказать. Хотелось лишь надеяться, что это произойдёт раньше, чем скрытая угроза нанесёт свой удар.

***

Достижение: Скрытая угроза