Ученик Ведьмака

Оби-Ван проснулся одновременно с лязгом ледяной решётки. — На выход, отродье, — гаркнул охранник. Поспешно юркнув вперёд, Оби-Ван выбрался из своей крохотной темницы, в которой его запирали на ночь. Aen Elle держали похищенных рабов отдельно, во избежание сговора, но не то чтобы это кому-то мешало. Большинство не могли вынести холода, ужаса и магического истощения, до которого их доводили каждый день. Они ломались телом и духом, рассыпаясь на множество алых осколков. Оставшиеся становились сильнее, безжалостнее. А вместе с отмершей эмпатией, умирал и их страх. Поэтому всё чаще рабы шептались друг с другом, пока эльфы не видят. Всё наглее становился Квинлан исподтишка воруя легкие ножи или иглы, у зазевавшейся охраны. Всё сильнее хмурился Оби-Ван, чутко прислушиваясь к чужим разговорам, а главное — тонам голосов. Отчаяние пропитывало стены ледяного замка. Отчаяние Aen Elle. Рабы давно привыкли к своей рутине. К тому, что каждый день их поднимают, выталкивая босиком на мороз, гонят пару кругов по метели во внутреннем дворе, затем кидают им обледенелые корки хлеба и конвоируют к более-менее отапливаемым помещениям, специально созданным для навигаторов. — Здесь самый благоприятный магический фон из всевозможных. Если вы не откроете портал здесь, вы не откроете его ни в одной точке вселенной, — высокомерно вещал долговязый эльф с шрамами на породистом лице. Он то и дело презрительно кривил губы, касаясь взглядом своих вынужденных учеников, особенно Оби-Вана, у которого так и не получилось открыть ни одного портала. — Если ты, хотя бы не попытаешься, они тебя убьют, Бэн, — шептал ему в спину Квинлан. Но Оби-Ван уже понял, что каждая жизнь из рабов-навигаторов важна для эльфов. Вероятно, они думали, что в худшем случае смогут вытянуть всю магию из самых бездарных. Их наивная вера, что страх будет держать выживших в узде, открывала много возможностей. Раздражённо дёрнув плечом, отгоняя шëпот Квинлана, Оби-Ван сосредоточился на магическом шаре, который эльфы давали слабым, по их мнению, ученикам. С этим артефактом и правда было сподручнее. Синее, мерцающее стекло уютно грело пальцы, текло выше по запястьям, через плечи, к груди. Вера в Свет и Надежда сворачивались где-то у сердца, питали всё тело и, казалось, что в моменты воодушевления, Оби-Ван и правда может разорвать руками пространство... Нет. На это способна только ненависть. Портал Оби-Вана будет другим. Он был уверен. — Ну, всё, отродья. На сегодня мы с вами закончили. Пошли вон! — прикрикнул Учитель. По рядам учеников пробежался шепот. Что-то не так. Оби-Ван кинул осторожный взгляд на Квинлана и Бент, самых старших из них. Они неслышно переговаривались, пока медленно брели в изможденной толпе, так что Оби-Ван тоже замедлил шаг. Когда рабов вывели в тёмные коридоры, над ними что-то грохнуло, с потолка посыпалась ледяная крошка. — Bloede D'yaebl, — выругался один из охранников, инстинктивно прижимаясь к стене. Оби-Ван взглянул вверх, но, кажется, потолок не спешил падать им на головы. Где-то позади раздался условный свист и прежде чем трое охранников успели что-то понять, несколько мальчишек уже закололи их стальными иглами через бреши в доспехах. Наверху снова что-то грохнуло. Рабы тихонько зашумели, сгрудившись в центре коридора. Квинлан с трудом расталкивал взбудораженных детей и подростков разных видов, пытаясь добраться до Оби-Вана. — Бэн! Ты говорил, что у тебя получится! — Нет, это глупости, он ни разу не открыл портал, Квинлан, о чем ты думаешь?! — раздался из толпы чей-то голос, который согласием подхватили остальные. Не обращая на них внимание, Оби-Ван быстро вышел вперёд, то и дело поглядывая на дрожащие сосульки на потолке. Плеча коснулась тёплая рука Квинлана. — Я верю в тебя, друг! Оби-Ван сделал глубокий вдох, пытаясь через страх и волнение найти Надежду. Она ускользала юркой рыбкой, всё быстрее и быстрее, пока за его спиной раздавались неуверенные, полные нарастающего волнения, голоса. Все они хотели жить. И он может их спасти. Он Надеется их спасти. Закрытые глаза резко распахнулись, Оби-Ван даже не понял, когда успел зажмуриться. Руки, будто не его, поднялись вверх и толкнули складки пространства, раздвигая их, как лианы старого дерева, которое он видел в детстве у реки. Или шторы из бус, которые висели в дверях маминой комнаты... — Вау... — разнёсся шёпот за спиной. — Оно не круглое как обычно! — Тшш! Не мешайте! Стараясь не повредить магические линии, Оби-Ван чуть надавил пальцами, открывая портал в странный, полный оранжевой воды мир, с розовыми закатными облаками. — Нужно разделиться, — произнесла Бент. — Давайте, те, кто может жить в воде, вперёд! — А если она ядовитая? — Хочешь остаться здесь? — Нет! Дети быстро пробежали в портал мимо Оби-Вана, желая удачи и скрываясь среди высокой лиловой травы. — Отлично. Теперь нам нужно ещё парочка и тогда проклятые эльфы нас никогда не найдут, — хмыкнул Квинлан. Оби-Ван бросил взгляд через плечо, с трудом сдерживая улыбку. Неужели у него получилось? За следующую маленькую бесконечность, он открыл ещё пять порталов. Наблюдая как остальные скрываются в неизведанных мирах, Оби-Ван чувствовал невероятное облегчение и счастье, благодаря которым Изнанка поддавалась всё легче и легче. В последний, полный песка мир пошёл Квинлан, вместе с оставшимися тремя рабами. — Бэн, ты сможешь пройти сквозь него и закрыть? — Я... Не знаю. Я не видел, как это делали эльфы. — Просто отпусти и прыгни, — улыбнулся Квинлан, протягивая руку. Оби-Ван кивнул ему в ответ, нахмурившись от напряжения, но тут его уши уловили что-то странное, будто бы тихое гудение лазера. Очень знакомое гудение. Магия на кончиках пальцев задрожала, не в силах бороться со страхом. — Бэн? Оби-Ва... Шарахнувшись прочь, Оби-Ван успел заметить, как красный световой меч разрубил ледяные двери, и Мол широко шагнул в коридор, пылая яростью сквозь оседающую пыль. — Так, так, крысы устроили побег, — прорычал он. В ужасе Оби-Ван отпрыгнул назад, запинаясь о трупы охранников и падающие с потолка ледяные глыбы. Не позволив отчаянию сковать свои ноги, он побежал прочь, петляя по коридору, чувствуя лопатками гул меча за спиной... Не думая о последствиях и безопасности, Оби-Ван рванул пространство перед собой и прыгнул в щель между Мирами. Лишь бы не попасться в руки Мола. Больше никогда. Время будто замерло, переливаясь светом, тьмой и сверкающим льдом. Оби-Ван почувствовал, как на вороте его робы сомкнулись чужие пальцы. Но в этот момент портал захлопнулся, обрывая вопль полный ярости и боли. Оби-Ван рухнул в сугроб фиолетового снега. Рядом с ним упала окровавленная рука, в агонии шевелящая пальцами. Подскочив на ноги, Бэн бросился бежать как можно дальше. То и дело разрывая пространство, проскальзывая в маленькие щели, он летел вперёд в надежде, что Мол не сможет отследить его. Только когда его силы были на исходе, он понял, что своим страхом и разорванными в клочья полотнами Миров, оставил прекрасный магический след. Отчаяние накрыло с головой, но Бэн глубоко вздохнул, успокаивая бьющееся в глотке сердце, и снова попытался коснуться магии с Надеждой. Зато теперь Мол не тронет Квинлана и остальных. Он устроил тут такой бардак, что будет сложно их отследить. Всё хорошо. Всё будет хорошо. Пространство под пальцами поддалось, как ласковый, новорождённый лото-кот. Нужен мир достаточно безопасный, тихий, но с магией, тесно связанный с остальными Мирами, затерянный среди них. Нужен Мир-Перекресток. Портал дрогнул и открылся на опушке зелёного леса...

***

Костёр уютно трещал сухими ветками, освещая поляну и две фигуры, устроившиеся рядом. — Значит... Оби-Ван, — задумчиво протянул Квай-Гон, почесывая подбородок. — Не говорите этого в слух, пожалуйста, — буркнул Бэн, поежившись, обнимая себя за плечи, чтобы сохранить тепло. — Имена обладают большой магической силой. Квай-Гон покачал головой, стягивая плащ и укутывая им продрогшего от воспоминаний ученика. — Ты не сможешь убегать и прятаться вечно. — Ну, не знаю, до настоящего момента, у меня это прекрасно получалось, — ощетинился Бэн. Вздохнув, Квай-Гон подбросил в костёр ещё хворост, не отрывая мудрых глаз от пляшущего огня. Его невозмутимость действовала на нервы. — Что я мог ещё сделать? — не выдержал Бэн. — Позволить ему схватить меня? Погибнуть, сорвавшись с какой-нибудь скалы? — Ты мог бы дать ему отпор, — спокойно заметил Квай-Гон. Внезапно для них обоих, Бэн рассмеялся так громко, что эхо разлетелось по спящему лесу. — Хорошая шутка, Учитель, — всё ещё хихикая Бэн вытирал выступившие слезы. — Вы не расслышали мои слова про то, что это тренированный наемник, с мечом-лазером... Ладно, мечом, который испускает свет, буквально разрезающий всё, к чему прикоснётся! Это чудовище из тьмы и ярости! На поляну снова опустилась тишина, пока Квай-Гон размышлял не глядя на Бэна. Будто был в нём разочарован. Будто ожидал от Бэна чего-то большего. Завернувшись поплотнее в его плащ, Бэн постарался убедить себя, что ему нечего стыдиться. Что в выживании нет ничего стыдного. — Ведьмаки убивают чудовищ, — наконец произнёс Квай-Гон. Бэн взвился на ноги. — Нет. — Но... — Я сказал, нет, Учитель, — отрезал Бэн, возвышаясь над ведьмаком и впервые за вечер посмотрел ему в лицо. — Вы не понимаете, о чем говорите. Это чудовище из другого мира, он сильнее Вас, его оружие отличается от Вашего, а стиль боя не такой, к которому Вы привыкли. Квай-Гон покачал головой, неодобрительно сверкая глазами. — Ведьмаки созданы, для того, чтобы убивать чудовищ из другого мира. Это моя работа, вне зависимости от того, насколько сильно ты боишься за свою жизнь. — Я боюсь за Вас! — эхо снова разлетелось по лесу. Бэн импульсивно схватил Квай-Гона за плечи и попытался встряхнуть его монументальную фигуру. — Он убьёт Вас, и я не прощу себя за это! Аккуратно накрыв его локти своими большими руками, Квай-Гон ободряюще сжал пальцы. — Тогда давай встретимся с ним вместе. Мой меч и твоя магия. Наш Свет сильнее его ярости, Оби-Ван. Уже понимая, что проиграл этот спор, Бэн в отчаянии затряс головой, пряча лицо в ладонях. — Я не хочу потерять Вас, Учитель! Я не смогу! Заломив брови, Квай-Гон поднялся на ноги. Неловко, будто не представляя, что делать со своими длиннющими конечностями, он попытался обнять хрупкую фигурку Ученика. Всхлипнув, Бэн рванулся вперёд, уткнувшись носом в плечо Учителя, обхватив руками его за пояс. — Ты не потеряешь, — негромко произнёс Квай-Гон, утешающе поглаживая мягкие волосы, практически утыкаясь своим многократно сломанным носом в рыжую макушку. — Сейчас я с тобой, Оби-Ван.

***

Достижение: Lightsaber