***
— Тебе тут нравится, — произнёс Дэн с мягкой улыбкой. — Очень, — согласилась я. Кевин был у соседки, с чьим сыном сдружился. Мне нравилась рассудительная и спокойная женщина лет тридцати, как и её супруг — задумчивый спокойный мужчина. Очень приятная семья. Там не было приторно сладких улыбочек друг другу, никаких «заек» и «солнышек», но было видно: эти люди действительно любят друг друга. Это выражалось в заботе о друг друге и внимании к мелочам. Так же было у моих родителей. Почему я сразу не поняла, что такое настоящие чувства? Как могла принять блеск дешёвой бижутерии за драгоценность? — Я родом из Нью-Джерси, — призналась я. — Когда жила там, мечтала о Нью-Йорке. Считала наш город дырой, думала, что в мегаполисе вся жизнь. Я так радовалась уезжая! Думала, стоит мне попасть туда — и меня ждут головокружительные перспективы и множество приключений. Глупо, да? — Почему же? — отозвался Дэн. — Я в юности мечтал пойти во флот, думал, стану моряком, буду бороздить моря. Даже спортом усиленно занимался, но меня не взяли, сказали, что здоровьем не вышел. Правда, мне думается, они не захотели брать парня, который только-только покинул приют. — Мне жаль, — произнесла я, вглядываясь в его лицо. — Правда. Зато ты превосходный финансист и риэлтор. И руки у тебя золотые. — Да чего уж там, — смутился Дэн. — Скажешь тоже. Я обычный парень, который быстро осознал: чтобы хорошо жить, нужно вертеться волчком. В любом случае, я даже рад, что всё сложилось как есть. Я ни о чём жалею. — Вот бы мне так, — я даже не заметила, что произнесла это вслух, пока не наткнулась на внимательный взгляд карих глаз. — В университете мне разные парни уделяли внимание, а я всё нос воротила. То не так и это не то, ждала чего-то особенного. Дождалась. — Ошибки совершают все, — ласково улыбнулся Дэн. В очередной раз от его улыбки у меня что-то замерло внутри и перевернулось. Ему хотелось улыбаться в ответ, хотелось быть ближе, ощущать его тепло и поддержку. Самой себе я запретила думать о мужчинах и Дэну сообщила об этом. Разрешила ему остаться только как другу, при этом сама всё больше сомневалась, что выдержу только дружить с ним. Не знаю, как Дэн это делал, но рядом с ним я оттаивала душой и сердцем, всё острее чувствуя в себе эту потребность, — любить и быть любимой. Стать женщиной, которая может позволить себе быть слабой рядом со своим мужчиной. Невольно я постоянно сравнивала Дэна с Томом, и все сравнения были не в пользу мужа. Дэн не обладал яркой красотой, но он был таким живым, что к нему хотелось тянуться. Сейчас это был парень с чуть растрёпанными волосами и лёгкой щетиной. Видела я его и гладковыбритым и с зачесанными волосами работником банка, но в любом виде он не был лощеным плейбоем, он был земным, мужчиной и это делало его ещё привлекательнее в моих глазах. Сейчас так точно. Тогда как Том всегда был как с обложки, только вот под глянцевым фасадом крылось гнилое нутро. Когда стало ясно, что мы тут задержимся, Дэн в первый же день поисков умудрился устроиться на временную работу в местную автомастерскую, где сейчас числился на хорошем счету. Также он отремонтировал текущий кран, старую газонокосилку и беседку на участке дома, что мы снимали. Хозяйка так обрадовалась беседке, что даже плату за неделю не взяла. Слух о «парне с руками» быстро распространился, и к Дэну начали обращаться соседи с самыми разными проблемами. Он никому не отказывал и помогал, если мог, пополняя этим бюджет. У Тома дома был целый штат прислуги, что бы ни случилось, всегда находился тот, кто это исправит. Я вообще не видела его за какой-либо работой, кроме разбора бумаг и клацанья по клавишам ноутбука. И вроде бы, казалось, это нормально, он может себе это позволить, только я сильно сомневаюсь, что стоило ему обанкротиться, он смог хотя бы гвоздь забить. У меня вообще сложилось впечатление, что Том брезгует неблагородной работой. Как-то я хотела разбить клумбу, хотела сделать это сама и пыталась подбить на это мужа, но он привычно заявил, мол, на это есть садовник, а мне не стоит портить руки. Мне кажется, это он не хотел копаться в земле и портить свой маникюр. И таких вот мелочей я подмечала всё больше. Даже злиться начала на себя за то, что сравниваю Дэна с Томом, он не заслуживает подобного, ведь тут и сравнивать нечего. Даже Кевин быстро проникся к Дэну симпатией. Возможно, всё дело в том, что в отношении Дэна к нему никогда не было снисхождения. Он всегда находил время выслушать очередную мегаважную проблему, не раздражался на детские «хочу» и «важно». Если он так относился к чужому ребёнку, мне оставалось только гадать, как бы он любил своего. Ну а главное, я сама устала строить дистанции и барьеры. Дэн вообще ни к чему не принуждал, ни разу не завёл тему «когда я дам ему шанс». От этого становилось только хуже. Возможно, надави он хоть раз, мне было бы легче держать его на расстоянии. Наверное, после слащавой лжи Тома, обернувшейся кошмаром, мне нужно было что-то такое простое и настоящее. Дэн не клялся мне в любви, не обещал звёзд с неба, он просто был рядом готовый в любой момент помочь и поддержать. Он не стремился ограничить мою свободу или подрезать крылья, тогда как Том буквально держал в клетке, не давая лишнего вздоха сделать без него. В этом и Остин просчитался. Он чуть ли не королевой меня звал, сорил деньгами, стараясь привлечь внимание, но при том всё равно давил, если в чём-то наши мнения не совпадали, он всё делал по-своему, не считаясь с моим нежеланием. Это раздражало. Впрочем, отношения, начатые с шантажа, обречены на неудачу изначально. А с Дэном я оживала, с ним дышала полной грудью и всё больше хотелось снова летать, но не одной, с ним. Нельзя. Пока надо мной, подобно проклятию, нависает тень Тома, ни о каких романах не может быть и речи. Но прямо сейчас я смотрела в глаза Дэна и чувствовала, как душа тянется к нему, а желание поцеловать его становится нестерпимым. Гореть мне за это в Аду, но сдерживаться сейчас сил никаких не было, и я, подавшись вперёд, коснулась губами губ Дэна. Он ответил пылко. Целовал меня так, будто я была всем, чего он желал от жизни. Остатки разумных мыслей вылетели из головы, оставляя только лёгкость и ощущение искристой радости. Впервые за несколько лет я ощутила нотки желания, хотя до этого подозревала, что Том выбил из меня это, сделав фригидной. Мы целовались, позабыв обо всём на свете, но всему когда-то приходит конец, поэтому спустя сладкую бесконечность я отстранилась, осознавая масштаб сотворенного. — Это ошибка, — прошептала Дэну в губы, а самой хотелось разреветься. — Это не должно повториться. — Почему, Роуз? — он смотрел, казалось, в самую душу, делая только хуже. — Потому что я замужем? — пожала я плечами, изображая дурочку. — Да брось, это как раз не аргумент. Тома ты в гробу и белых тапках видала, причём заслуженно. С этим сложно не согласиться. Но тем не менее, именно фактор Тома не давал мне пустить всё на самотёк и наслаждаться жизнью. — Пока Том охотится за нами, у меня нет права отвлекаться на что-то, кроме защиты сына. К тому же, любой, кто со мной свяжется, окажется в зоне поражения. — Ну да, если Том нарисуется, его совсем не смутит, что мы живём под одной крышей, ведь отношений у нас нет, мы просто друзья. Перестань, Роуз, ты сама понимаешь, как глупо это звучит. Я уже давно в этой зоне и это мой выбор. Мне плевать на Тома и его угрозы. Я не шутил, сказав, что влюбился, как мальчишка. Меня волнует только твоя готовность, и я чувствую, тебя ко мне тоже тянет. Так почему отказываешь себе и мне в праве на счастье? — Потому что не имею на него права, — ответила тихо. — Я должна думать о Кевине и том, как разобраться с Томом раз и навсегда. — Давай вместе думать, — улыбнулся Дэн мягко. — И с Томом мы справимся. Вместе. — Нет, — покачала я головой. — С ним я должна разобраться сама, иначе всегда буду ждать возвращения кошмара. По правде, Дэн, я бы предпочла, чтобы ты не ехал с нами в Нью-Йорк. Мне Том ничего не сделает, во всяком случае, ничего такого, что не предполагает его личного участия, а вариантов, как он может разобраться с тобой, масса: от убийства до подставы. — Не обсуждается, — помрачнел он. — Я еду и точка. Не унижай меня, предлагая отсидеться в стороне, пока ты будешь рисковать. Чтобы ты там не задумала, мы сделаем это вместе. Наивный. Хорошо, что я не стала полностью озвучивать свой план, иначе бы Дэн первым полез в драку. Знаю, он хочет как лучше, защитить меня, но мне важно сделать это лично. Уничтожить монстра, засевшего в подсознании и отравляющего жизнь страхом. — Роуз, я верю, что ты сильная, — продолжал Дэн, не отпуская моего взгляда, — но тебе больше не нужно справляться со всем одной. И тебе бы не пришлось, не окажись я таким трусом. Последние слова он прошептал совсем тихо, отведя взгляд, но я услышала. — Ты дурак, Дэн, отчаянный дурак, но дурак мой, — улыбнулась я, — но точно не трус. Затем я снова его поцеловала. Наверное, только сейчас ко мне пришло окончательное понимание — Дэн не уйдёт. Будет находиться рядом, рискуя собой, как бы я не хотела, чтобы он этого не делал. А раз так, то, как сказал Дэн, — почему я должна отказывать себе и ему в праве на счастье? Меня тянет к нему, с ним я чувствую себя живой и снова хочу познать, что такое взаимные чувства.***
Стоит отдать Дэну должное, даже после моей капитуляции он не настаивал на сексе, не торопил. Не скрывал, что хочет меня и готов переступить эту черту, но оставлял последнее слово за мной. А я, к собственному удивлению, поняла, что не хочу чего-то выжидать и на второй день, как мы сошлись, пригласила Дэна в свою спальню. Точнее, пришла в его. Неизвестно, чем кончится моя задумка с Томом, и мне хотелось, пока есть возможность, взять от жизни и ситуации максимум. Это было… невероятно. Я вспомнила, что секс вместо унижения, боли или равнодушия с последующим самокопанием может приносить яркое удовольствие и радость. Я наслаждалась каждым поцелуем и прикосновением Дэна, его сильным телом и ароматом кожи. Растворялась в страсти и грелась в его нежности. Вспомнила, что я женщина, способная любить и наслаждаться всем, что это в себе несёт. В те мгновения мыслям о Томе не было места в моей голове и это тоже несло радость. А потом мы валялись в постели и болтали. Обо всём на свете. Строили планы, мечтали, будто и не нависает над нами тень Тома. К сожалению, любая сказка рано поздно заканчивается, приходит черёд будней с их проблемами. Одной животрепещущей для меня было — как отреагирует Кевин на изменение формата отношений с Дэном? Мы старались при ребёнке вести себя как обычно, да только дети с их непосредственностью быстро подмечают подобное. Заметил и Кевин. — Вместо папы теперь будет Дэн? — огорошил он меня. — Кевин, солнышко, помнишь я говорила, что жить с папой мы не можем? — в ответ он серьёзно кивнул. — Так вот, у папы рано или поздно будет новая жена… — И ты тоже снова женишься? — выдал Кевин. — Выйду замуж, — поправила я автоматически. — Взрослые тёти выходят замуж, женятся дяди. Возможно, когда-нибудь. Сейчас Дэн тот человек, с которым маме хорошо. Тебе же вроде он нравился? — Ага, он классный. — Вот видишь, — произнесла я с чувством, будто хожу по минному полю. — Всё хорошо, — улыбнулся Кевин. — Я хочу, чтобы ты была счастливой, мамочка. Аж слёзы на глаза навернулись, какой он у меня чудесный. Очевидно, он скучает по Тому, забыв все его выходки, но готов смириться с тем, что на месте папы будет другой человек, чтобы мама была счастлива. На такое не многие дети способны. Я слышала, часто они встречают новых избранников родителей в штыки, независимо от возраста. Потому мне казалось Кевин не принял Остина из-за того, что тот метил на место его отца, оказывается, он ему сам по себе не нравился. В отличии от Дэна. Понимание со стороны Кевина позволило мне вздохнуть спокойнее. Жить и радоваться каждому дню, где рядом были Кевин и Дэн. А впереди маячила дата переезда в Нью-Йорк. Пугала своей неотвратимостью, ведь совсем скоро наконец всё решится. Я или обрету наконец свободу, или погибну. Остаётся надеяться, что если я потерплю фиаско, Дэн позаботится о Кевине. Не хочу, чтобы сын снова попал к Тому и вырос его копией.