На твоей стороне [By Your Side]

— Должен признать, Баки, — заявил Стив с улыбкой, — жду не дождусь уже, когда смогу попробовать твои брауни. Они пахнут просто великолепно! — Папуля делает лучшие в миле штуки! — восторженно пискнула Сэйди, — ты должен плийти к нам домой, чтобы папуля смог тебя ими наколмить, а я покажу тебе всех своих милашек-питомцев! — С удовольствием, мисс Сэйди, — отозвался Стив, тепло рассмеявшись, поднялся из-за стола и направился к кухонному островку, чтобы нарезать брауни, а Сэйди хвостиком поспешила за ним, щебеча о своих питомцах. Баки остался сидеть, с улыбкой наблюдая, как его очень активный ребенок сейчас, кажется, совершенно не осознавая этого, устраивает второе, — «нет, первое», — напомнил себе Баки, — свидание своему папе. — А сколько у тебя питомцев? — Эм… — она перевела задумчивый взгляд на своего папу, а затем показала Стиву 7 пальцев. — Вот столько. — Семь питомцев? — удивился Стив, округлив глаза. — Как же тебе удается прокормить столько голодных ртов, мисс Сэйди? — Да все нолмально, — успокоила его Сэйди с довольной улыбкой на лице. — Из них всех только один Фисташка много ест. Очень много! — А кто такой Фисташка? — спросил Стив, ласково усмехнувшись и начиная раскладывать брауни на тарелки, затем достал из морозилки ведёрко с ванильным мороженым и аккуратно разложил сверху на угощение по кусочку. — Это мой котик! И он вот такой огломный! — воскликнула Сэйди, раскинув руки в стороны, насколько только могла широко, пытаясь показать Стиву действительно невероятно смущающий размерчик их кота. — Он съедает всех монстлов, котолые попадаются ему на пути, и спасает нас с папулей! Поэтому он такой огломный! — Милая, а расскажи-ка, почему ещё он такой огромный? — подловил ее Баки, а его очаровательная дочурка повернулась к нему и совершенно невинно улыбнулась, ответив: — Я не знаю. — Может быть, потому, что ты незаметно подкармливаешь его едой из своей тарелки, пока я не вижу, а? — Неа-неа, — возразила она, яростно мотая головой из стороны в сторону, из-за чего ее пучок немного растрепался, и несколько прядей упали на лицо. — Все потому, что он съедает всех монстлов, котолые превлащают мои сны в кошмалы! — Мы приютили его, забрав у пожилой леди, страдающей деменцией, которая постоянно забывала, что уже покормила кота, поэтому он и съедал в день слишком много всего и слишком часто, — пояснил Баки, когда Стив подошёл к столу, балансируя тремя тарелками с их десертом в своих сильных и удивительно привлекательных руках. — Теперь он должен питаться согласно диете, но кто-то постоянно продолжает снабжать его курицей, сыром и другой вредной для него пищей, пока я не вижу или чем-нибудь занят. — Почему-то мне кажется это совершенно неправдоподобным, — возразил Стив серьезным тоном, заставив Сэйди задорно захихикать, а Баки — картинно закатить глаза. — Очевидно же, что ваш кот самоотверженно спасает мисс Сэйди от коварных кошмаров. — Стив? — вдруг подала голос Сэйди, снова вскарабкавшись на свой стул, когда Стив уже был на полпути обратно на кухню, чтобы захватить кофе для них с Баки и молоко для Сэйди. — Да, мисс Сэйди? — отозвался тот, возвращаясь назад теперь уже с двумя чашками и стаканом в руках. — А что такое «неплавдапла-правдапло-добно»? — Неправдоподобно, — добродушно поправил Стив, мило улыбаясь и поставив перед ней стакан молока, и нежно взъерошил ей волосы, заставив Сэйди весело захихикать. — Так говорят, когда считают, что что-то не может случиться или когда не верят, что такое возможно. Как, например… ну, не знаю, как если бы инопланетяне напали на Нью-Йорк или что-то вроде того. — Сполим, ты легко бы спас Нью-Йолк от этих зутких инопланетян в одиночку! — радостно воскликнула Сэйди. — Ну, не знаю, думаю, мне бы пригодилась помощь всех моих друзей… — ответил Стив, бросив взгляд на Баки, и смущённо улыбнулся, вновь позабавив Сэйди, и та опять рассмеялась. — Стив, ты такой дулашка! Баки светло улыбнулся, наблюдая за их беседой, отломив кусочек брауни и окунув его вилкой в смесь мороженого и нутеллы, и отправил все это в рот. Услышав восторженную похвалу Стива, попробовавшего кусочек и закатившего глаза от удовольствия, Баки смутился и даже, кажется, слегка покраснел, когда тот в очередной раз повторил, что ему обязательно нужен рецепт этого чуда.

~*~

К концу вечера Стив разжёг камин (с чем ему со всем своим детским энтузиазмом помогла Сэйди), и взрослые разместились на диване, лениво что-то обсуждая, в то время как Сэйди пыталась уговорить Би поиграть с ней ещё немного. Однако овчарку, похоже, совсем не трогали ее просьбы, и она лишь зевнула, опустив морду на сложенные перед собой лапы, и медленно прикрыла глаза, не обращая внимания на огорченные хныканья Сэйди. — Бедняга Би завтра, судя по всему, будет совсем без сил, — поддразнил Стив, и Баки тепло рассмеялся. — Кажется, мне стоит извиниться за это? — Да нет, — заверил Стив, одарив его ещё одной чарующей улыбкой. — Она отличная служебная собака и всегда великолепно справляется со своей работой, насколько бы ни была уставшей. К тому же чаще всего наши с ней будни довольно-таки спокойные и ничем непримечательные: я просто рисую, и иногда мы с ней по вечерам ходим в гости к моим друзьям. Бары, например, уже не для меня — там слишком шумно и чересчур много людей. — В этом я с тобой солидарен, — согласился Баки, выдавив жалкую улыбку, пока они продолжали пить вместе кофе, о чем, Баки подозревал, позже будет жалеть, потому что полночи теперь не сможет уснуть. Честно говоря, он избегал хождения по барам совершенно по другим причинам, и по большей части из-за своего бывшего, но их со Стивом только начинающая дружба пока не позволяла делиться подобными историями, и, собственно, поэтому он и держал язык за зубами. — Так чем же ещё ты увлекаешься? — А? — хмыкнул Баки, подняв взгляд от своей чашки, и увидел, что Стив трепетно наблюдает за ним с ласковой улыбкой. — Чем ты любишь заниматься, я имею в виду, помимо воспитания своей милой дочки и работы дневным трейдером? — пояснил он мягким, удивительно приятным голосом, и если бы слова могли ощущаться на коже, то Баки готов был поспорить, что почувствовал бы сейчас нежное прикосновение, словно его укутали в теплый плед. И если бы он и решил уклониться от ответа на его вопрос, то Стив, должно быть, даже не разозлился бы на него. — А, ты об этом? — произнес Баки, чувствуя, как на щеках вновь вспыхивает румянец, но Стив ни в коем случае не смеялся над ним, а просто терпеливо ожидал, когда он продолжит. — Эм… ну, большую часть времени я сижу дома с Сэйди, но мне нравится готовить и печь что-нибудь вкусненькое и все такое, а ещё я хорош в… эээ… я люблю проводить время с сестрой, и… эм… вязать ещё, кажется, и… я иногда занимаюсь спортом и тренируюсь, когда нахожу время… — бормотал Баки, запинаясь и делая длинные паузы, когда его внезапно осенило — действительно, а чем же я, черт возьми, люблю заниматься? — Ну, знаешь, всем подряд, — договорил он, и Стив уверенно закивал в ответ. — О, да, мне это знакомо, — произнес Стив, улыбаясь уголком губ, заставив Баки скупо рассмеяться. Его разум мгновенно зацепился за вопрос Стива, увязнув в поднимающейся внутри тревоге, и Баки начал неосознанно покачивать ногой, застигнутый врасплох паническими мыслями, кружащимися в голове. Чем я увлекаюсь? Чем мы с друзьями занимаемся, когда собираемся? А у меня вообще есть друзья? Баки не знал ответа ни на один из этих вопросов и ненавидел себя за это, чувствуя бессилие. Он взрослый мужчина, черт возьми, и растит чудесную и удивительно сообразительную дочурку, у которой нет и никогда не было проблем открыться и общаться с любым человеком спустя три секунды после знакомства. Его девочка добрая, милая умничка, но к тому же ещё и очень сильная. Как же больно было смотреть на то, как она — всегда приветливая и бесстрашная — в ужасе шарахалась от Брока — черт, Баки должен был сразу же увезти свою малышку и уберечь от этого кошмара! Несмотря на это, она всё также оставалась добродушной и храброй девочкой, и это замечательно — хотя бы один из них выбрался из ада, который устроил им Брок, без хотя бы видимых моральных травм. — Эм, нам уже, наверное, пора домой, — выдавил Баки, не решаясь посмотреть на Стива, но всё-таки почувствовал на себе две пары разочарованных глаз, которыми его буравили как альфа, так и собственная дочь, строя ему щенячьи грустные мордашки и мысленно моля передумать. — Сэйди завтра в школу, поэтому ей следует пораньше лечь спать. — О, папуля, а это обязательно? — заныла Сэйди, когда Баки допил последний глоток своего кофе и поднялся. — Я могу и не ходить в школу… — Солнышко, ты же знаешь правила, — перебил ее Баки на полуслове. — Нам всем иногда приходится делать то, что нам не хочется, как например, ходить в школу или выполнять скучную работу, или мыть посуду. Иногда некоторые занятия бывают жутко неинтересными, но их всё равно необходимо выполнять. Помнишь, мы читали об этом в твоих любимых книжках? — Папуля, но мне всё лавно не хочется, — прохныкала она, и Баки лишь удивлённо взглянул на неё. Перед сном Сэйди иногда становилась капризной, особенно если за день очень уставала, однако даже для неё такое упрямство было слишком. — Эй, мисс Сэйди, — вмешался Стив, но как-то неуверенно, словно сомневался, стоит ли лезть не своё дело. — Наверняка ты уже это знаешь, но школа — это же очень важная штука. Ведь там ты не только учишься, но ещё отдыхаешь на переменках и играешь со своими друзьями! Это не только скучные уроки, и что хорошего, если ты придёшь утром в школу уставшей, не выспавшись? Тебе стоит послушать своего папулю. И Би ведь никуда не денется, и будет ждать тебя, если ты решишь заглянуть и сказать ей «привет» перед поездкой в школу. — Плавда? — восторженно переспросила Сэйди, невероятно обрадовавшись идее начать свой день со встречи с милым пёсиком. — Если твой папуля не против, то и я не вижу повода возражать. И тогда на Баки вновь одновременно воззрились две пары умоляющих щенячьих глаз, против которых Баки оказался просто бессилен. — Я согласен, но только если вы оба перестанете так на меня смотреть, — строго заявил Баки, а Сэйди со Стивом обменялись озадаченными взглядами. — Перестанем смотреть как? — хором спросили эти заговорщики, и все трое звонко рассмеялись.

~*~

Несмотря на восторженное предвкушение завтрашней встречи с Би перед школой, Сэйди, едва ли не порхающую от радости, сегодняшний вечер чертовски вымотал, поэтому Баки здраво рассудил, что пора бы им и правда закругляться и возвращаться домой, прежде чем ему придется тащить свою уже совсем не крошку на себе до кровати, а сделать это будет сложновато, с одной-то рукой. — Спасибо за сегодняшний вечер, — искренне поблагодарил Стива Баки, улыбаясь ему, пока Сэйди пыталась надеть свои туфельки, изнуренная всеми событиями и едва не клюющая носом. — Мы отлично провели с тобой время. — Уверен? — спросил Стив, немного повеселев, и Баки снова приветливо ему улыбнулся. — Конечно, — подтвердил он, усмехнувшись, когда Биатрис вскочила со своего коврика и торопливо потрусила к Стиву, усевшись рядом с его ногой. Альфа рефлекторно протянул к ней руку, погладив по макушке, словно искал поддержку. — Ну… эм… может, оставишь мне свой номер, — ненавязчиво выпалил Стив, тут же очаровательно зарумянившись. — То есть я хотел сказать, он мне нужен только для того, чтобы узнать, когда вы, ребята, завтра заглянете. Вот и всё. Но если не хочешь, я не настаиваю. Никакого давления. Баки всматривался в Стива, ощущая какую-то неуверенность. Казалось, Стив говорит вполне искренне, и Баки знал, что никто по команде не может вот просто так начать краснеть, однако тоненький голосок в его голове настаивал, предупреждая, чтобы он не позволял себе сближаться с альфой — любым альфой, — слишком уж сильно. Что, если он превратится в очередного Брока, и всё это милое смущение и очарование окажутся лишь одной большой актерской игрой? Но в то же время, этот парень был лишь их дружелюбным соседом с собакой, по которой его драгоценная дочурка просто-таки сходила с ума. К тому же они ведь не встречаются, так? — Давай сюда свой телефон, — сказал Баки, пока не передумал. Стив же расцвел в радостной улыбке, став похожим на светящуюся счастьем рождественскую ёлку, суетливо разблокировал телефон и протянул омеге. Баки поспешил набрать и сохранить свой номер в контактах, хотя рука так и дрожала от внутреннего беспокойства, потому что он не знал, правильно ли сейчас поступает. Стив просто их сосед. Он просто их сосед. Выдавив жалкую улыбку, Баки всё никак не мог сбросить первые признаки наступающей панической атаки и всеми силами сдерживал нервозность, как делал всегда, когда Сэйди была рядом. Он не хотел лишний раз тревожить ее своими страхами, и ей точно не стоило видеть, как ее бедняга-отец разваливается на куски, поддаваясь панике только лишь из-за того, что дал свой номер их новому соседу. Баки наскоро ещё раз поблагодарил Стива за приятный вечер и, убедившись, что Сэйди тоже вежливо попрощалась, рванул вместе с ней за руку домой.

~*~

Как готовил Сэйди ко сну, Баки практически не запомнил. Но точно знал, что они выполнили все процедуры, и что-то все-таки всплывало в памяти: Сэйди, как и всегда, искупалась перед сном в ванне, Баки почитал ей сказку на ночь, любяще подоткнул одеяло, и, уже как ритуал, они сказали друг другу «я тебя люблю», но всё было словно не с ним, он будто смотрел на всё это со стороны. А в это время его телефон мигал, оповещая о новой порции сообщений от их соседа. Неизвестный номер – 19:10 Привет, это Стив. Неизвестный номер – 19:16 Надеюсь, я не показался тебе слишком настойчивым, когда напоследок перед вашим уходом попросил оставить мне твой номер. Я не хочу навязываться и расспрашивать тебя о чем-то, знаю, это не мое дело, но я, правда, хотел бы стать тебе другом… просто другом, никем больше. Неизвестный номер – 19:19 Хотя, я был бы не против, если бы между нами все-таки возникло что-то большее, чем просто дружба. Неизвестный номер – 19:31 Но давить я не стану, как и расспрашивать тебя о чем-то тоже, потому что, кажется, тебя это не интересует, и мне не хотелось бы становиться навязчивым мудаком. Неизвестный номер – 19:37 Ладно, ну, в общем, по утрам я всегда просыпаюсь рано, поэтому, эм, тогда увидимся, когда Сэйди заглянет, чтобы поздороваться с Би. Прости, если мои сообщения показались тебе чертовски назойливыми, обычно я лучше управляюсь со словами в личном разговоре, чем в переписке, поэтому я обычно… часто выставляю себя придурком, как очевидно и сейчас. Неизвестный номер – 19:43 Спокойной ночи, Баки. Баки не мог найти в себе храбрость открыть и нормально прочитать сообщения, вместо этого он просто поглядывал на экран и, замечая появление очередного смс, делал вид, что даже не догадывается об их существовании. Он чувствовал, как неспокойно на душе от всё больше разгорающейся внутри паники, и убавил громкость телевизора ещё больше, чтобы Сэйди не подумала, что что-то не так — он всегда ненадолго усаживался перед телевизором и смотрел что-нибудь, после того, как укладывал ее спать. В реальности же Баки мерил шагами гостиную, бродя по ней туда-сюда и пытаясь вспомнить, как дышать. «Стив — не Брок», — напоминал он себе снова и снова, — «и сейчас всё совсем по-другому. Я не обязан ни на что соглашаться. И Стив, действительно, оказался немного, но настойчив, и я не идиот, чтобы это не заметить, но он также старается предоставить мне возможность самому решить, нужно мне всё это или нет, ни к чему не обязывая. А это уже показывает, что он не такой, так ведь? Или всё совсем наоборот?» Баки, полностью запутавшись, сжал кулак, прижав его ко лбу, и попытался сдержать крик. Он ни в коем случае не должен испугать Сэйди — он никогда не простил бы себе такое. Поэтому сдержится и сейчас. — Ладно, — прошептал он сам себе, глубоко дыша и стараясь успокоиться. — Я здесь, я — настоящий, и воспоминания о нем не смогут причинить мне боль… Подойдя к дивану, Баки опустил руку на хлопковую обивку, проследив пальцами полосы, где Фисташка оставил следы от когтей, пытаясь подточить их о серую ткань. А затем приблизился к стене, чувствуя краску — чудовищно дешёвую дымчато-синюю краску, — которая словно приставала к подушечкам пальцев, стоило только провести ими по стене... Баки прошел к перилам лестницы. Гладкое, покрытое лаком полированное дерево, название которого он сейчас никак не мог вспомнить, но цвет был приятно-карамельного, глубокого оттенка. Этому трюку, с помощью которого он мог попробовать выбраться из приступа панической атаки или незначительного эпизода с диссоциативным расстройством, Баки научил его лечащий врач. Этот метод помогал Баки вспомнить, что прошлое не может навредить ему, а прикосновения ко всем окружающим его предметам в собственном доме давали возможность понять, где он сейчас находится. Были времена, когда он заходил на кухню и вдыхал горький запах отличного, дорогого кофе (который Брок настрого запрещал приносить домой по своим собственным сумасшедшим причинам, которые Баки так и не смог понять) или же съедал несколько долек мятного шоколада (который Баки также ни за что не отваживался бы занести в их дом под страхом того, что Брок опять же из-за этого выльет на него свою агрессию), чтобы привести себя в порядок и вновь функционировать, как нормальный человек, но сейчас, кажется, тактильных ощущений знакомых предметов стало достаточно. Успокоившись и вымученно вздохнув, Баки побрел на кухню заварить себе чашечку чая и из вазочки с печеньками прихватить к напитку несколько шоколадных штучек, а после отправился в гостиную, сменив канал с новостей на BBC «Планета Земля». Документалки о природе успокаивали его, когда больше ничего не помогало, являясь последним способом прийти в себя. С наслаждением откусывая печенье и запивая его ароматным горячим чаем, Баки постепенно узнавал много нового, — даже слишком много на его взгляд, — о жизни навозных жуков и временами поглядывал на телефон. После последнего, к счастью или к сожалению, сообщений от Стива больше не приходило. Подсчитав в голове, что с их сегодняшней встречи прошло не более двух часов, Баки был приятно удивлен, что Стив, и правда, не соврал, когда написал, что не собирается давить на него. Если бы на его месте был Брок, к этому времени телефон Баки уже взорвался бы от нескончаемого потока грозных сообщений. Где ты шляешься? Какого хрена ты там делаешь? С кем ты там, чертова шлюха? Баки вздрогнул, едва представив это. Бесконечные проверки того, где, с кем и почему он, послужили для Бекки верным знаком, что всё хреновее некуда, но ей все-таки хватило такта, и она не произнесла бесячую фразу «я же тебе говорила», когда он появился на пороге ее дома с разбитым носом и испуганной, но невредимой трёхлетней малышкой, в тот момент, когда его терпение окончательно лопнуло. «Да прекрати ты об этом вспоминать!», — заставлял он себя и потряс головой посильнее, чтобы прояснить мысли. — «Что за идиотское помешательство такое — сравнивать Брока и Стива? Стив не похож на Брока, совершенно не похож, и по-другому не может быть никак! Сэйди в мгновение ока прикипела к Стиву душой, чего ни за что бы не произошло, имей он что-то общее с Броком». Вернувшись к просмотру фильма, он постарался сосредоточиться на нем. Сейчас как раз шел эпизод о птицах, и их звонкие крики и щебет хорошенько так перепугали Фисташку, который развалился на своей толстой жопке прямо перед экраном, решив посмотреть телевизор вместе с Баки, но на полу, вместо того чтобы вскарабкаться своей тучной тушкой на диван. Слишком сложно. Баки бросил на телефон быстрый взгляд. И до сих пор больше ни одного сообщения. Отчего-то удовлетворённый этим открытием, Баки вновь с облегчением перевел взгляд на экран телевизора. Закутавшись потеплее в мягкий плед и попивая неспешно свой слегка остывший чай, он сосредоточился на просмотре, ощущая, как последнее напряжение панической атаки постепенно отпускает его. Досмотрев серию, Баки чувствовал себя уже абсолютно умиротворённым и схватил с дивана свой телефон, который Бекка насмешливо называла «стареньким, но надёжным», разблокировал экран и добавил номер Стива в контакты, прежде чем решился написать ответное смс. Баки – 20:03 хэй, прсти, что не отвечал. укладывал сэйд спать. Баки – 20:05 и ты тчно не давил, я просто не был готов ко всему этому. в этом дело. не хочу обсуждать это. Баки – 20:07 ты мне нравишься, стив, но я думаю, мне нужно время, хорошо? ты отличный парень, и ты ПРЕКРАСНО ладишь с сэйди, но в моей жизни случилось много разного дерьма, ты же понимаешь, да? прсто пка я не настроен на отношения. Баки – 20:09 но мне правда хотелось бы быть друзьями, если ты не против такого развития событий? Баки устало откинулся на спинку дивана и отбросил телефон в сторону. Рука снова начала слегка трястись, поэтому он постарался прислушаться к программе, наблюдая за очередным животным. Теперь исследователи повествовали о нелегкой жизни песцов. И в ту минуту, когда он уже начал заинтересованно прислушиваться к рассказу диктора, телефон опять засветился, сообщая о пришедшей смс-ке. Засунув в рот ещё одну вкусную печеньку, Баки потянулся за телефоном, желая узнать, что же написал ему Стив. Стив – 20:12 Я на все 100% за :) Увидимся завтра, Баки. Доброй ночи. И после этого их виртуальное общение тем вечером прекратилось. Баки был чертовски удивлен этим, спустя пару минут забросил документальный фильм и ещё несколько раз проверил, не появилось ли ещё что-то. Но нет — лента уведомлений была совершенно пуста. Людей его возраста тот факт, что объект их влюбленности (которым Стив совершенно точно не был, ещё раз напомнил себе Баки) перестал строчить им долгожданные сообщения, наверное, только расстроил бы, однако для Баки это стало облегчением. Хотя не только. После их переписки у Баки в голове закружился целый водоворот чувств, которые он сейчас испытывал, и, вновь и вновь перебирая их, он, не сдержавшись, светло улыбнулся. Каждый день узнаешь и постигаешь что-то новое, как он часто говорил Сэйди. И сегодня он узнал, что может доверять Стиву Роджерсу.