~*~
Парочка прибыла к офису Стренджа заранее. И весь запас времени потратила на прогулку с Би, ну, а затем они направились внутрь здания, где в неловкой тишине прождали пятнадцать минут, прежде чем секретарь позволила им войти. Баки шёл первым, ведя за собой Стива и Би. Альфа был молчалив и заметно нервничал, в отличие от совершенно спокойного Баки, что странно. Их разговор (читай: спор) выжег из него большую часть скопившегося гнева, и теперь он с нетерпением хотел узнать, есть ли ещё надежда для их потрёпанных отношений. — Мистер Барнс, мистер Роджерс, — поприветствовал Стрендж, сдержано кивнув обоим. — Могу я предложить вам воды? — Да, пожалуйста, — одновременно отозвались Баки и Стив и переглянувшись позабавлено рассмеялись. А пока Стрендж разливал воду в высокие стаканы из роскошного графина, оба присели на стулья перед его столом. Баки с благодарностью принял стакан и отпил, с удивлением почувствовав лёгкий вкус лимона. — А теперь, — начал Стрендж, присаживаясь напротив них, переплёл пальцы на столе и внимательно оглядел парочку. — Я хотел бы попросить вас рассказать мне, почему вы здесь и к какому результату надеетесь прийти. Баки, вы первый. — Я… — Баки слегка растерялся, глянув на Стива, и получил от альфы в ответ робкую, поддерживающую улыбку и кивок, поощряющий начинать. — Я хотел бы исправить наши испортившиеся отношения. Я понимаю, что Стив совершил чудовищный поступок, но он сделал это ненамеренно… точно нет. Я хочу сказать, он не сделал это предумышленно, желая навредить мне, и я не чувствую, чтобы меткой он пытался привязать меня к себе… я искренне в это верю. Но нам действительно необходима помощь, чтобы разобрать во всём дерь… эм, разобраться во всём. Я не хочу просто слепо прыгать в неизвестность и рисковать снова всё испортить. — И, мистер Роджерс? Как насчёт вас? — Я с самого начала хотел всё исправить, но только если и Баки хочет того же, — начал Стив. Он поёрзал на стуле, и Баки почувствовал через связь его дискомфорт — что-то среднее между нервозностью и настоящей паникой. — Я действительно поступил так ненамеренно, но Баки преподносит всё случившееся слишком гладко — это была и остаётся моя вина. Я был слишком самонадеян и даже не сомневался, что смогу в нужный момент остановиться. Если бы не я, ничего из этого не случилось бы. Я и правда хочу всё исправить, как уже говорил ранее, но не собираюсь подталкивать Баки к этому решению, если он сам того не захочет. Поэтому надеюсь, мы оба здесь потому, что хотим одного и того же — вернуть наши отношения и всё наладить. — Понятно. Звучит вполне справедливо, — согласился Стрендж, кивнув. — Как я уже сказал Баки во время нашего первого сеанса — я с радостью помогу вам обоим, став вашим советником в вопросе взаимоотношений, и для начала предлагаю выполнить упражнения на доверие, которые смогу помочь вам обоим вновь довериться друг другу. — Вы имеете в виду… как то с падением спиной вперёд? — рискнул предположить Стив, и Баки едва удержался, только бы не закатить глаза. — Можем и его провести, — согласился Стрендж, совершенно не возмущённый его вопросом. — Однако я предпочёл бы начать с одной… игры, если пожелаете. — Какой именно игры? — спросил Баки, вновь делая глоток воды, пока Стив помалкивал. — Назовём её: «насколько хорошо мы знаем друг друга?», — предложил Стрендж. — Я хотел бы, чтобы вы сели лицом друг к другу и озвучили всё, что знаете о партнёре. Это необязательно должны быть какие-то значимые факты — можно начать с чего-то простого, например, любимый цвет или вид конфет, а затем постепенно можете приступать к чему-то более важному. Так вам должно быть комфортнее. Цель игры — показать, насколько хорошо вы знаете друг друга. Парам, проходящим трудный период в отношениях, она помогает вернуть утерянное доверие. Баки заставил себя кивнуть, соглашаясь со Стренджем, хотя на самом деле ставил под сомнение эффективность данного метода. Как знание дней рождения друг друга поможет им со Стивом всё уладить? Но, невзирая на внутреннее недоверие, Баки всё же отставил стакан на стол и развернул стул, собираясь сесть лицом к лицу со Стивом. И немного успокоился, увидев в глазах альфы схожее сомнение, а когда присел, чувствовал себя уже значительно лучше. К сожалению, когда Стив последовал его примеру, сначала между ними опустилась неловкая тишина. Баки покусал губу, бросив взгляд на Стренджа, кивнувшего паре поощряя начинать. — Эм… ну ладно. Стив, я знаю, что твой любимый цвет — синий? — Да, ты прав, — ответил альфа чуть улыбнувшись. — А у тебя — красный. — Ты умеешь готовить, только не очень любишь это делать, — добавил Баки, заметив, как улыбка Стива становится увереннее. — Ты обожаешь готовить, но в основном кошерные блюда. Хотя однажды, когда мы были в ресторане, я всё-таки заметил, как ты стащил с моей тарелки пару креветок. — Я люблю морепродукты, ясно! Периодически я позволяю себе их в чит-дни, — заявил Баки, удивив самого себя, когда легко рассмеялся. — Ты любишь своих друзей, называя вас — большой ненормальной семейкой. — Больше всего на свете ты любишь свою дочь, и она для тебя всегда на первом месте, — в свою очередь сказал Стив, и, к удивлению Баки, произнёс это без единой нотки недовольства. — Ты прекрасно ладишь с Сэйди и всегда относишься к ней с огромной заботой. Она в тебе души не чает. — Она замечательная и её легко полюбить, — ответил Стив с мягкой улыбкой. — Её любимый мультик «Моана», а твой любимый сериал — все серии «Полицейской Академии». Баки не переставал безмолвно изумляться, продолжая обмениваться со Стивом фактами друг о друге. Он был искренне удивлён, насколько комфортнее чувствовал себя по мере хода диалога, хотя до этого самого момента Баки и не осознавал, какой Стив оказывается наблюдательный… в отличие от Брока, который едва помнил дату рождения Баки или Сэйди, Стив, судя по всему, запоминал каждую деталь, сказанную Баки когда-либо… приятная та или же не совсем. — От одного запаха пива вас с Сэйди охватывает паника. Потому что оно напоминает вам… об отце Сэйди, — высказался Стив, — и ты практически не пьёшь алкоголь, за исключением разве что бокала вина по особым случаям. — Тебе нравится пиво, но ты осмотрителен и никогда не пьёшь его рядом с нами, — добавил Баки, прошептав эти слова смотря себе на колени. И почему от этого ему вдруг стало невообразимо грустно? — Если кто-то поблизости начинает говорить на повышенных тонах, ты сразу же начинаешь нервничать, но всё становится намного хуже, если это мужчина. — Ты не выносишь эмоциональных конфликтов, особенно, когда дело касается вас с Би. — У тебя лучше получается переносить фейерверки, чем у меня. На этих словах у Баки в горле застрял комок. Он стремительно подскочил со стула и подался к Стиву, заключая его в объятия, и тот сразу же обнял Баки в ответ. Переместив руку со спины Стиву на затылок, Баки погладил его по голове, чувствуя, как альфа сдержано плачет ему в плечо и слёзы просачиваются сквозь ткань футболки. Почуяв настроение хозяина, Би поднялась следом и лизнула Стива в ладонь. — Думаю, на сегодня достаточно, — произнёс Стрендж, да так неожиданно, что Баки едва не подпрыгнул на месте, обернувшись к нему удивлённо приподняв брови. — Достаточно? Это всё на сегодня? — спросил Баки, непонимающе поморгав, и Стрендж мягко усмехнулся, будто услышал что-то смешное. — Вы двое говорили на протяжении часа, — пояснил тот. — Разве вы не заметили? Баки со Стивом обменялись удивлёнными взглядами. Они действительно не заметили, что прошёл целый час — казалось всего несколько минут. Дабы удостовериться, Баки вытащил телефон и проверил время, и так и есть — они и правда проговорили на целых десять минут дольше обозначенного часового сеанса. — Ха! — выдохнул Баки, взглянув на Стренджа. — Думаю, нам и правда, эм, пора заканчивать. — Вы правы, — подтвердил Стив, словно был поражён так же, как и Баки. — И это всё? Мы… исцелены? — Я очень сомневаюсь, что непродолжительный разговор смог решить все проблемы, которые у вас ещё остались, — сухо ответил Стрендж, и Стив нахмурился. — Если вам это подходит, я хотел бы увидеться с вами на следующей неделе на втором сеансе? — Хорошо, — согласился Баки, прежде чем взглянул на Стива. — Ты не против? — Нет, — ответил он, слегка качнув плечом. — Я готов. Если это нам поможет, я сделаю всё, что необходимо.~*~
Когда они вышли на улицу, заранее договорившись о следующем сеансе, Стив словно весь расслабился, отпустил себя, как марионетка, которой резко отрезали нитки, вытягивающие канатами руки и ноги. — Чёрт, Баки, а ты не соврал о нём. У меня такое чувство, будто я провёл двенадцать раундов с Мухаммедом Али. Не хочешь пойти перекусить чего-нибудь, прежде чем вернёмся в Олбани? — Я так всегда и делаю после сеансов, — признался Баки, робко улыбнувшись Стиву и инстинктивно потянувшись к его руке, взяв за которую, повёл альфу за собой по тротуару. Они решили заглянуть в бургерную с открытой террасой, где и разместились, чтобы не тащить Би в помещение, а посидеть на свежем воздухе. Заказывать Баки отправился сам, оставив альфу с собакой за столиком, держа в голове его заказ: двойной чизбургер с беконом, большая порция картошки фри и диетическая кола, ну и вода для Би. Баки ограничился более скромным набором — всего лишь бургер с жареным луком, картошка фри и холодный персиковый чай. Забрав поднос с заказом, он принёс его к столику, где ждал Стив, и оба сразу же набросились на вредный перекус. — Он показался мне хорошим специалистом, — заговорил Стив через несколько минут тишины, макая палочку фри в майонезный соус. — И теперь я понимаю, почему он тебе так понравился. — Да, — согласился Баки. Он вдруг почувствовал какую-то странную лёгкость в общении со Стивом после их диалога в офисе Стренджа, хотя и понимал, что им ещё далеко до полного восстановления нормальных отношений. Это лишь начало, однако… Баки был рад уже этому. — После того… ну, конфликта интересов с Сэмом — найти этого парня оказалось огромной удачей. — Кстати об этом — мне правда жаль, что так вышло, — повинился Стив, кажется позабыв о картошке, которую макнул в соус, внимательно вглядываясь Баки в глаза. — Я пытался остановить Сэма, когда он заговорил о тебе, но… он практически ничего не сказал, клянусь. Хотя ему вообще не следовало упоминать тебя… он перешёл черту. — Ты сделал, что мог, — ответил Баки, пожав плечами. Он помнил, как Стив пытался остановить Сэма, но в глубине души отчасти чувствовал, что Стив должен был сделать ещё что-то… может быть, даже вообще перестать общаться с Сэмом. «Это в прошлом, — подумал Баки, откусывая бургер. — Мы никуда не продвинемся, если я продолжу копаться в прошлом».~*~
Спустя несколько часов Баки и Стив подъехали к дому альфы. Сэйди ещё была у Бекки, а учитывая, что Стив не горел желанием встречаться с его сестрой ввиду натянутых отношений, явно чувствуя себя неловко, то попросил сперва подвезти его. — Хэй, эм… — пробормотал он, когда Баки остановил машину и убрал руку с руля. — Не хочешь пойти со мной на свидание? Баки растерянно заморгал. — Я… что, прости? — спросил он, и Стив нервно рассмеялся, взъерошив волосы поглядывая на омегу. — Я имею в виду… мы же пытаемся начать всё с начала, так? Пытаемся исправить отношения, которые я умудрился уничтожить облажавшись? Поэтому я подумал… возможно, мы могли бы начать с начала, сходив вместе на… свидание? — Стив замолчал, судорожно втягивая воздух носом, и вдруг распахнул глаза немного шире, словно сказал какой-то оскорбительный вздор, хотя в этот раз Баки не совсем понял, что заставило Стива так заволноваться. — Я… ну то есть… ты не обязан соглашаться. Если считаешь это глупостью или тебе не нравится эта затея, никакого свидания не будет. Считай, что это мои мысли вслух и… — Детка, вдох, выдох. Дыши, — перебил Баки, протянув руку и коснувшись ладони Стива. От прикосновения тот слегка подпрыгнул, но практически в тот же миг заметно расслабился. — А ещё мой друг Тони хочет с тобой познакомиться. Баки недоумённо поморгал, немного ошарашенный такой стремительной сменой темы. Вдобавок к этому в голосе альфы, когда тот сказал о своём приятеле, послышалась некая странная нотка, словно он хотел познакомить его с Баки не просто так, а с каким-то умыслом. — Стив, давай не будем спешить, а начнём потихоньку, — предложил Баки, мягко поглаживая подушечкой большого пальца тыльную сторону ладони Стива, хотя не казалось, что это как-то помогает альфе успокоиться. — Во-первых, я думаю, идея со свиданием — отличная. Это прекрасный способ начать всё заново, показать друг другу, что наши намерения серьёзны, — Баки на миг замолчал и улыбнулся, когда увидел робкую улыбку Стива. — Во-вторых, почему этот Тони хочет познакомиться со мной именно сейчас? Возможно, я покажусь тебе параноиком, но, судя по тому, как ты преподнёс эту новость, мне показалось, что он хочет встретиться со мной не просто ради знакомства… ты понимаешь, о чём я? — Он хочет… дать тебе руку, — пояснил Стив, — если выражаться его словами. — В смысле… протянуть мне руку помощи? — Да нет… буквально — дать тебе руку, — повторил Стив криво улыбнувшись, возможно, извиняясь за свою безвкусную недошутку. — Он сам создаёт и безвозмездно дарит ветеранам, потерявшим конечности, бионические протезы. А с тех пор, как узнал, что ты потерял руку, он хочет и для тебя сконструировать специальный протез. Он планировал спросить об этом во время барбекю, но… ты и сам знаешь… На этом объяснение Стива сошло на нет. Баки, огорошенный, долго сидел, не произнеся ни слова — так долго, что Стив заметно занервничал и торопливо добавил: — Я… не подумай, что из-за руки я думаю о тебе как-то хуже, и ты не обязан соглашаться. Тони просто хотел помочь… ну, понимаешь, помочь в своём стиле. Он создаёт разные сумасшедшие штуки и… и… да, так и есть. Он уже давно пытается подбить меня, чтобы я спросил тебя об этом, вот я и подумал, что сейчас подходящее время. К тому же он не сможет заниматься разработкой протеза в ближайшие несколько месяцев — его альфа не позволяет ему перетруждаться. Но это не предложение «либо сейчас, либо никогда», не подумай, скорее вроде «либо сейчас, либо в течение ближайшего года, если позднее ты передумаешь»… — Постой, я уже слышал о чём-то подобном, — задумчиво проговорил Баки, поморгав пытаясь припомнить. — Разве не «Старк Индастриз» занимается специальной программой по обеспечению протезами… подожди-ка, твой приятель случаем не Тони Старк? Тот самый Тони Старк? — Э… ну да, — подтвердил Стив слегка уклончиво, словно стыдясь дружбы со знаменитостью. — И ты не говорил мне потому?.. — Я не пытался намеренно скрыть это от тебя, — подчеркнул Стив, будто оправдываясь, прежде чем добавил: — просто эта тема… вроде как… никогда не всплывала, за исключением разве что того колеса обозрения, на котором мы катались в парке аттракционов. — Стив прервался, усмехнувшись, и Баки улыбнулся в ответ, с теплом вспоминая этот момент. — На барбекю я вроде как хотел удивить тебя этой новостью, но план пошёл коту под хвост. — О, — Баки немного поник, мысленно возвращаясь к предложению Стива. — Я… дашь мне время подумать? — попросил он неуверенно. — Это непростой вопрос. И даже если это безвозмездное предложение, я должен серьёзно всё обдумать. А кстати, почему он не сможет работать над протезом ближайшую пару месяцев? — О, он… он ждёт ребёнка, — объяснил Стив с воодушевлением улыбаясь. — Живота пока не видно, но ультразвук показал, что будет девочка. — Стив, это же чудесно! Я рад за него, — воскликнул Баки, удивив самого себя тем, что действительно был рад за будущего папу. — Возможно, в будущем его малышка станет Сэйди подружкой? — Да, вполне возможно, — согласился Стив, выдавив смешок, в котором Баки услышал облегчение. — Ну так… свидание? — Да, свидание, — кивнул Баки, сжав ладонь Стива, а затем притянул его к себе и крепко обнял.~*~
Мысли о бионических протезах и свиданиях не оставляли Баки до самого дома сестры, куда он отправился, подбросив Стива. Подъезжая, Баки заметил Сэйди, играющую на переднем дворике во что-то вроде замудрёных салок с Лолой, и Бекку, которая сидела на ступенях крыльца с кружкой кофе в руках рядом с рюкзаками девочек, наверняка закинутых туда сразу же после школы и забытых до лучших времён. — Папуля! — обрадовано воскликнула Сэйди, увидев, как он подъезжает к дому, дождалась, когда Баки остановится, и тут же рванула к машине, пока он опускал окно. И в то же мгновение, как он опустил его до конца, подловила отца: — от тебя пахнет булгелами! Баки подавился воздухом, звонко рассмеявшись. Навалившись на руль, он едва ли не завывал от смеха, пока Сэйди нетерпеливо прыгала, наверняка пытаясь высмотреть, не остались ли в машине пакеты из мак-авто. Бекка в это время взяла её рюкзак и понесла к машине. — Да, — признался Баки, придя в себя после приступа смеха, — мы со Стивом перекусили бургерами после сеанса с доктором. — А мне оставили? — Нет, милая, не в этот раз. — О, — задумчиво выдохнула Сэйди, — а можно булгелы на ужин? При других обстоятельствах Баки не согласился бы — второй раз за день есть мясо было как-то слишком, особенно, когда они с Сэйди пытались питаться полезной пищей и баловались фастфудом только в редких случаях. Однако сегодня Баки готов был отказаться от здорового питания. Он чувствовал себя просто прекрасно, с огромной надеждой глядя в будущее и ожидая лучшего. — Да, замётано, — с лёгкостью согласился он. — Забирайся, принцесса! Поехали в макдак! — Ула-а-а-а-а-а! — пискнула Сэйди, распахнув заднюю дверь, запрыгнула в машину и захлопнула её за собой. Но немного умерила свой восторг, когда перед окном появилась Бекка, безмолвно покачивая перед собой рюкзаком, и Сэйди пришлось вновь открывать дверь, чтобы забрать его и поблагодарить тётю. Слушая воодушевлённый, ни на секунду непрерываемый щебет своей дочурки, Баки завёл машину и прибавил скорость. На первом же светофоре вытащил телефон и торопливо набрал сообщение: Баки — 17:15 Не хочешь с нами в макдак? примерно через десять минут? Стив — 17:16 Уже выхожу. Баки улыбнулся, чувствуя, словно его семья наконец снова соберётся вместе. Зажёгся зелёный, и они тронулись.