На твоей стороне [By Your Side]

Баки рассматривал всё представшее перед ним великолепие Башни Старка, слегка приоткрыв рот. На расстоянии он видел это здание сотни раз, но вблизи оно казалось ещё более громадным и впечатляющим. — Папуля, почему ты так смотлишь на эти двели? — поинтересовалась Сэйди, нетерпеливо подёргав его за руку и заставив робко усмехнуться в ответ. — Просто никогда не думал, что нас когда-нибудь пригласят сюда, — поделился мыслями Баки. — Мистер Старк довольно важная шишка. И ощущение, будто мы попали на концерт рок-звезды или что-то вроде того. — Ух ты-ы-ы-ы! — протянула Сэйди, восторженно округлив глаза, а Стив слева позабавлено рассмеялся. — А можно мне поплосить у него автоглаф? — Если хочешь, конечно можно, — поощрил Баки одновременно со Стивом, который выдохнул: — Пожалуйста, лучше не стоит. — О-о-о-о, но почему? — захныкала малышка, когда они наконец вошли в здание, внутренняя обстановка которого просто-таки кричала такой же шикарной дороговизной, как и снаружи. На вопрос Сэйди Стив снова мягко усмехнулся. — Потому, что Тони и так слишком многое мнит о себе, и если попросишь у него автограф, мне придётся слушать его хвалебные оды самому себе ближайшие пять сотен лет, — признался Стив, заставляя Баки фыркнуть от смеха. Омега отпустил руку Сэйди и мягко прижал дочь к себе за плечи. — Милая, не слушай его и проси у мистера Старка столько автографов, сколько захочешь, — заявил он, рассмеявшись, когда его Сэйди мгновенно повеселела.

~*~

На верхний этаж они поднялись на лифте, где их встретила очень высокая привлекательная рыжеволосая женщина и приветливо заулыбалась. — Стив, — поприветствовала она, кажется, профессиональным голосом переговорщика, услышав который, Баки подумал, что она ещё не до конца простила Стиву ту катастрофу с меткой. Баки почувствовал неловкость альфы через связь, что подтверждала реакция Би, которая приподняла морду и ткнулась ею Стиву в ладонь, пытаясь утешить. В следующее мгновение женщина обратила внимание на Баки, посмотрела ему в глаза, и выражение её лица стало намного мягче и приветливее. — А ты, должно быть, Баки. Я много о тебе слышала. — Надеюсь, только хорошее, — с жалким смешком отозвался Баки, и та улыбнулась. — Да, разумеется. Могу я пожать тебе руку? Баки было приятно, что та сперва спросила, прежде чем подать руку для рукопожатия и коснуться его, но он просто не мог не заметить, как Стив слегка напрягся, словно ему не давала покоя вероятность, что другая альфа притронется к его омеге. И Баки уже собирался разозлиться на Стива за такую реакцию, как вдруг остановил себя, заметив, что, несмотря на дискомфорт, тот кажется делал всё в своих силах, оставаясь молчаливым и не делая из этого драму — словно был решительно настроен делать вид, что Баки не его. Успокоившись этой мыслью, Баки чуть улыбнулся, отпустил Сэйди и пожал альфе руку. — Меня зовут Пеппер Поттс, — представилась та, отпуская его ладонь, и Баки снова взял Сэйди за руку. — Тони — мой омега, как Стив уже должно быть рассказал вам, и в настоящий момент находится в очень деликатном положении. С этим разобрались, а теперь я должна напомнить, что бы он ни обещал сделать для тебя, дели всё, что он скажет, на два. Не хочу, чтобы он перенапрягал себя и рисковал благополучием нашей дочери. Надеюсь, ты понимаешь? — Да, конечно, — отозвался Баки, улыбнувшись Пеппер. — О, эм, это моя дочь — Сэйди. В школе сегодня выходной и мы не успели найти, с кем её оставить. — Привет, Сэйди! — прощебетала Пеппер, тут же превратившись из строгой, устанавливающей собственные правила дамочки в гостеприимную приветливую хозяйку, и присела перед девочкой, оказавшись с ней лицом к лицу. Сэйди растерялась, засунув палец в рот и безмолвно прижавшись к отцу. — Сэйди, всё хорошо, — нежно пообещал Баки, поддерживающе сжав её ладонь. — Пеппер — хороший человек и нет нужды бояться. — Она не нлавится Стиву, — без обиняков заявила Сэйди, и Баки со Стивом обменялись озадаченными взглядами. Альфа, к слову, выглядел таким же сбитым с толку, как и сам Баки, который лишь спустя мгновение понял, что Сэйди, скорее всего, почувствовала напряжение, излучаемое Стивом, тем самым представив Пеппер как своего рода угрозу. — О, милая, нет, дело не в этом, — заверил Баки, оглянувшись на Стива и вновь обменявшись с ним взглядами. Тот очевидно тоже не представлял, что ей сказать, чтобы успокоить и заставить поверить, что всё хорошо. — Альфы… иногда они ведут себя странно, когда дело касается их партнёров. Стив защищает нас, и случается, что его разум расценивает других альф, как угрозу нам, даже если на самом деле он понимает, что остерегаться нет необходимости. Как, например, Фисташка иногда ревнует тебя к Би, когда ты уделяешь ей больше внимания, понимаешь? Он знает, что ты его любишь, но иногда просто… забывает. — О! — выслушав его, выдохнула Сэйди задумчиво и спустя миг вытащила палец изо рта, заставив Баки облегчённо вздохнуть. Ещё минутой позже девочка наконец собралась, повернулась к Пеппер и робко улыбнулась, произнеся: — Хм… п-пливет, мисс Пеппел. — И тебе привет, мисс Сэйди, — отозвалась в ответ Пеппер и мягко рассмеялась, когда Сэйди тут же просияла. — Так меня зовёт Стив! — сообщила она, очевидно позабыв о смущении и робости, вызвав у взрослых смешки. Услышав своё прозвище, Сэйди, кажется, наконец успокоилась — она продолжала довольно улыбаться, когда Баки выпрямился и взял её за руку. — Отлично, если никто не возражает, прошу следовать за мной, — предложила Пеппер, словно тоже дождавшись, пока Сэйди почувствует себя комфортнее, прежде чем они отправятся дальше, и кивнула, прося следовать за ней. Верхний этаж был просторным и показался Баки скорее пентхаусом в каком-нибудь роскошном отеле, чем помещением офисного здания. Планировка была открытой и свободной со сплошной стеной из окон, которых, по мнению Баки, было слишком много. Все двери управлялись каким-то искусственным интеллектом, которого, как оказалось, зовут Джарвис, и с которым Пеппер разговаривала, словно с реальным человеком. Временами тот выдавал своего рода остроту или звучал так, будто был немного чем-то раздражён, как и подобает людям. Особенно воодушевлена чудесным Джарвисом была Сэйди — девочка просто-таки заваливала бедного искина десятком вопросов в минуту, пока они поднимались наверх, забавляя Баки и Стива до едва сдерживаемого смеха. — Джалвис! — оживлённо звала девочка, — какой у тебя любимый цвет? — У меня нет предпочтений, мисс, — отозвался Джарвис. — Но какой твой самый-самый любимый? — не сдавалась Сэйди, и прежде чем Джарвис выдавил тяжкий раздражённый вздох, который порой вырывался у Баки в ответ на её неудержимый поток вопросов, долгие несколько мгновений стояла оглушающая тишина. — Позволю себе предположить, что полуночно-синий. — Джалвис, а какое моложеное ты любишь? — последовал следующий вопрос, и Пеппер сжала губы, всеми силами сдерживая смех. — Мисс, я — операционная система на основе искусственного интеллекта, — терпеливо повтори искин. — А искусственный интеллект не может есть, в том числе мороженое. — О! А почему? — Просто не может. — Но почему? — У меня нет рта, как и желудка, мисс. Я не употребляю пищу. — О! — вновь недовольно поморщив нос, выдохнула Сэйди, не удовлетворившись его ответом. — Джалвис, а ты женат? — Повторюсь, мисс. Я — искин. Я существую. Но не могу вступить с кем-либо в брак. — Милая, он наверняка женат на Сири, которая установлена у меня в телефоне, — заговорщицки шепнул дочери Баки, на что та задорно рассмеялась.

~*~

И вот наконец они оказались у двери помещения в южной части здания. Зайдя в которую, Баки едва не оказался сбит с ног рвущей перепонки музыкой группы Megadeth, льющейся из колонок. Пеппер поспешила к ним и тут же убавила громкость до минимума, позволяя гостям пройти внутрь, не оглохнув по пути. — Пеппер, милая, что я говорил по поводу твоей привычки постоянно убавлять мою музыку? — не разворачиваясь поинтересовался мужчина, не отрываясь от чего-то, похожего на двигатель машины. — Папуля, тут так пликольно пахнет, — заметила Сэйди, поморщив нос, мгновенно заставив всемирно известного Тони Старка подскочить на месте и удариться головой о лампу. Сэйди не упустила возможности похихикать над его неуклюжестью. — Тут… как в моей мастерской оказался человеческий детёныш с двумя руками, — ошеломлённо пробормотал Тони, разглядывая Сэйди чуть склонив голову. — Слишком много рук — я договаривался работать только с одной. — Я здесь лади папули! — восторженно воскликнула Сэйди, указав на Баки, словно ассистентка ведущего на каком-нибудь игровом шоу с шикарным главным призом. — Стив сказал, что вы дадите папуле новую луку! — Ну, я точно готов попытаться, юная леди, — отозвался Тони с лёгкой усмешкой, и Баки улыбнулся, заметив, как ладонь омеги мягко накрыла живот, а на лице отразилась задумчивость. Ему было знакомо это выражение, и не улыбнуться просто не получилось бы. Баки прижался к Стиву, и альфа мягко улыбнулся в ответ, обняв его за талию. — Думаю, у нас всё получится, — шепнул Баки, заставив Стива просиять радостной улыбкой.

~*~

На время, пока Тони с Баки будут обсуждать вопрос с протезом, Пеппер отвела Стива, Сэйди и Би в другую комнату, заняв видео-играми, снэками и молочными косточками. — Прости за задержку, приятель, — сказал Тони, взяв планшет с одного из столов, на которых громоздились пустые упаковки от сухофруктов и других полезных перекусов. — Но когда работаю над чем-нибудь вроде протеза для кого-нибудь, обычно приходящие с поддержкой жёны превращаются в скорее мешающих и тормозящих процесс, особенно, когда они — альфы. — Да всё нормально, — успокоил Баки. — Я знаю, что Стив хочет как лучше, но порой тоже попадает в категорию «мешающих и тормозящих процесс». — Да, если в двух словах, то это наш Стиви, — хрюкнув со смешком, подтвердил Тони, несколько раз нажав на экран планшета, а затем вновь заговорил, но быстро и профессионально, словно заученную речь, которую произносил уже в сотый раз: — На данный момент в моём распоряжении находится модель кибернетического протеза Мак семь НевроЛинк. Хирургическим путём он присоединяется к основанию твоего плеча, где располагаются ткани нервной системы, которые в последующем будут передавать импульсы в протез. Благодаря этому ты сможешь чувствовать им, как своей живой рукой. А ещё нам необходимо будет провести с тобой кое-какие тесты, чтобы протез соответствовал привычному состоянию твоих физических показателей. Для получения всех остальных необходимых данных мы попросим тебя носить специальную стильную штучку-браслет. Он похож на фитнес-браслет и на некоторое время станет твоим постоянным спутником. По нему мы будем следить за уровнем физической силы твоей живой руки, и таким образом тебе не придётся приходить каждые несколько месяцев на проверки, хотя нам всё-таки придётся ежегодно проводить диагностику работы протеза. Без этого никак. Этот браслет гарантированно прослужит без поломок как минимум пять лет, но они не так уж дорого мне обходятся, поэтому я без проблем смогу заменить вышедший из строя на новый, если что-то подобное случится. Но не думай, что я не лишу тебя этой привилегии, если станешь специально ломать его каждый чёртов месяц. Пока всё понятно? Баки тщательно поморгал, пытаясь прийти в себя после услышанного. Тони проговорил всё настолько быстрым речитативом, что Баки пришлось потратить несколько мгновений, чтобы усвоить смысл его объяснений. Стив как-то говорил, что когда дело касается обожаемой Тони техники и экспериментов с ней, тот словно начинает говорить на другом языке. — Притормози-ка, — попросил Баки спустя мгновение. — Ты говоришь… ну то есть это… основание плеча. Ты имеешь в виду… серьёзную операцию? Под наркозом и всё такое? — Не я буду проводить операцию, если тебя беспокоит это. У меня нет квалификации хирурга, да и не в том я сейчас положении, чтобы брать на себя такую ответственность. Доктор Чо — наш штатный хирург, и возьмёт операцию на себя. Всё не так страшно — никакого вопроса жизни и смерти, но тебе определённо придётся придерживаться постельного режима несколько недель после операции. Она не самая простая — сам понимаешь, необходимо присоединить нервные окончания к протезу и всё в таком духе, поэтому придётся пересмотреть половину каталога Нетфликс, пока окончательно не восстановишься. — Думаю, Стив или моя сестра смогут приглядеть за Сэйди, пока я не встану на ноги… — размышлял вслух Баки, после чего добавил: — Насколько протез тяжёлый? Больше всего меня беспокоит этот вопрос — мой нынешний ужасно тяжёлый и доставляет плечу дискомфорт, когда ношу его слишком долго. — Вот, оцени, — предложил Тони, крутанувшись в кресле и покопавшись в груде вещей на одной из рабочих поверхностей, после чего возвратился с металлическим протезом в руке. И тот определённо не выглядел лёгким, но когда Тони передал его, Баки удивлённо распахнул глаза. — Он… такой лёгкий, — поразился омега, сам не ожидая, что скажет что-то подобное, и заслужил польщённую улыбку Тони. — Он из вибраниума, — подсказал тот. — Суперредкий и чертовски дорогой металл. Да и найти его можно лишь в одном единственном месте на планете, но, к счастью, новый король этого государства всеми силами пытается показать, что стремится к сотрудничеству со всем остальным миром, поэтому безвозмездно предоставляет необработанный вибраниум некоторым доверенным людям, демонстрирующим желание сделать этот мир хотя бы немного лучше. Экологически чистая энергия, медицинская помощь, благотворительность и всё остальное. Моя программа поддержки ветеранов как раз отвечает этим требованиям, поэтому я и получил этот особенный металл. Ко всему прочему он ещё и пуленепробиваемый, поэтому, если вдруг окажешься посреди оживлённой перестрелки, сможешь использовать протез в качестве щита. Баки позабавлено фыркнул, заставив улыбнуться и Тони. — А знаешь, — сам себе удивляясь, выдохнул Баки, откладывая в сторону роботизированный протез, — так странно, но почему-то такое чувство, что у меня должно быть к тебе больше вопросов ну или по крайней мере я должен испытывать тревогу, но… Это же не пустяки какие-то и полное восстановление займёт время, так ведь? — Мы говорим как минимум про полгода или год — это что касается реабилитации, и по меньшей мере про шесть или восемь недель по большей части постельного режима, ну это для начала, — сообщил Тони. — Это серьёзное решение, Барнс. Тебе стоит хорошенько всё обдумать, и я не обижусь, если ты откажешься. Многие ветераны не решаются, говоря, что всё это слишком, и отказываются. — Да, — задумчиво проговорил Баки. — К тому же у меня дочь, которая во мне нуждается, но… я хочу принять твоё предложение. Хотя это немного эгоистично, не думаешь? — Не думаю, что мечту обнять своего ребёнка обеими руками можно назвать эгоизмом, приятель, — отозвался Тони. — Поступай так, как считаешь правильным для себя… а не для кого бы то ни было ещё.

~*~

Башню Старка они покинули, а Баки так и не нашёлся с ответом для Тони, хотя тот всё же успел вручить ему целую кипу разных бумаг, содержащих как информацию о протезе, так и соглашение для участия в программе. Тони и Пеппер как минимум сотню раз повторили, что никто не заставляет его подписывать их — пусть документы останутся у него на случай, если решит согласиться, и тогда не придётся лишний раз ехать за ними через весь город. Невооружённым взглядом было видно, насколько Сэйди разочарована, увидев отца без второй обещанной руки, но не сказала ни слова. До ближайшего фастфуд-ресторана, куда они решили заглянуть по пути домой, все шли в тишине. Зайдя внутрь, Стив направился к стойке сделать заказ, пока Сэйди с Баки заняли приглянувшуюся кабинку. — Папуля? — позвала малышка, покачивая ногами в воздухе и постукивая пятками по пластиковому покрытию сидений, когда они разместились на диванах. — Да, милая? — Почему ты не получил новую луку от мистела Сталка? Мы же за ней туда плиехали? — Сегодня мистер Старк просто рассказал мне о ней, малышка, — терпеливо пояснил Баки, пытаясь передать дочери уверенность улыбкой. — Прежде чем согласиться, мне необходимо тщательно всё обдумать, потому что им придётся оперировать меня, чтобы соединить эту штуку с моим плечом, а на восстановление уйдёт очень много времени. И я должен подумать, готов ли к чему-то настолько серьёзному. — А тебе будет больно, когда они будут тебя опелиловать? — Нет, милая, я буду спать… и ничего не почувствую. — О, это холошо, — обрадовалась Сэйди, улыбаясь с заметным облегчением. — Не хочу, чтобы тебе было больно, потому что очень-очень тебя люблю. — Я тоже тебя люблю, милая. Баки заботливо обнял дочь, прижимая ближе к себе. Сэйди прильнула к нему, устроившись в объятиях поудобнее, и в этот самый момент Баки вдруг в очередной раз задумался, как здорово было бы однажды обнять Сэйди обеими руками.

~*~

Когда Стив вернулся к столику с подносом еды, Баки поцеловал его в качестве благодарности. Наблюдая за их нежностями, Сэйди фыркнула одновременно с восторгом и отвращением, но быстро отвлеклась на игрушку из Хэппи Мил, позабыв обо всё остальном. Они приступили к еде — Стив поделился несколькими кусочками бургера с Би, которая сначала довольно схомячила мясную котлету, а затем благодарно облизала хозяину пальцы. Баки вдруг поймал себя на мысли, что это похоже на семейный ланч. Для Сэйди Стив был просто великолепным примером того, каким должен быть настоящий отец-альфа, включая то время, когда они с Баки были в ссоре. И тем более сейчас, когда между ними всё постепенно налаживалось, Стив, как и всегда, был осторожен, продолжая вести себя невозмутимо и всё так же приветливо, дабы не беспокоить девочку. Если подумать, то разлучались они, лишь когда спали или пока Стив уезжал в Квинс к маме.

~*~

— Не хочешь сегодня переночевать у нас? — мягко шепнул ему Баки, пока Сэйди удалилась в комнату для девочек. Обычно Баки сопровождал её в семейную уборную, но сегодня Сэйди настояла, что может пойти и сама. Баки не стал спорить по большей части потому, что видел вход в туалет c выбранного ими места. В ответ на его предложение Стив немного опешил, а сам Баки тут же покраснел, понимая, как можно интерпретировать его слова. — Не ради… я не имел в виду… я не имею в виду ради секса. Не уверен, что пока готов к нему, если откровенно… особенно после того, что случилось в прошлый раз. Я просто… завтра суббота, вот я и подумал, было бы здорово, если бы ты остался ночевать у нас, а утром мы могли бы устроить совместный грандиозный завтрак. Мы с Сэйди обычно любим лакомиться вафлями и смотреть «Looney Tunes». — Хэй, не переживай ты так, я ничего такого и жду, — прошептал Стив, обнимая Баки за плечи и осторожно сжимая. — Я хочу, чтобы мы вернулись к этой стороне наших отношений, когда ты будешь полностью готов… и не собираюсь тебя к чему-либо принуждать. И даже просто спать с тобой в одной постели, Бак, меня уже устраивает. А завтрак и мультики? Большего и желать нельзя. — О, ну ладно, — Баки чуть расслабился и улыбнулся альфе. — Ну так, ты останешься на ночь? Стив тепло и ослепляюще ярко просиял, полностью покоряя Баки своей улыбкой, и придвинулся ближе, когда омега краем глаза заметил Сэйди, возвращающуюся из уборной. Баки едва не рассмеялся, когда малышка демонстративно прикрыла глаза ладонями, приближаясь к столику, дабы не видеть их нежностей. Хотя в следующее мгновение Баки немного отвлёкся на нежный поцелуй, который Стив подарил ему, мягко коснувшись губами его губ, прежде чем прошептать: — Конечно.