Да здравствует король!

      На следующее утро сразу после завтрака новоявленные аристократы появились у дверей канцелярии. Их вызывали по одному, выдавали документы на владение землёй, а также карты, точно указывающие границы владений. Тут же разъяснили необходимость вовремя платить налоги. За первое полугодие всё было оплачено, а вот к концу первого месяца осени уже надо будет платить и называлась примерная сумма выплаты. Ребята выходили оттуда в каком то странном состоянии, словно пришибленные. Если у них в кармане завалялся один золотой, то каждый считал себя богачом, а тут речь шла о тысячах.       Когда из канцелярии вышел последний из их шестёрки, ребята решили отойти подальше, в одну из комнат отдыха для гостей, чтобы спокойно вместе разобраться во всех документах. Но по дороге им встретилась принцесса. Они поприветствовали Её Высочество. Ответив им, она попросила:       — Герцог Войлон, вы не могли бы уделить мне несколько минут.        — Конечно, Ваше Высочество, — ответил Гирос, а повернувшись к ребятам сказал: — посмотрите пока всё сами, я позже подойду.       Поскольку разговаривать в коридоре у дверей канцелярии было неудобно, Гирос предложил принцессе выйти в парк и посидеть на скамейке под деревом. Шли молча, и Гирос не мог понять, зачем он понадобился принцессе, да ещё в то время, когда все его мысли были заняты полученными документами, а вместе с ними ответственность за герцогство и обязанности перед королём. В школе боевых магов их совсем не учили управлять вассалами, а ведь это, как он понимал, значительно отличалось от командования войсками.       Наконец дошли до скамейки, хорошо прикрытой зеленью парка, но принцесса не стала садиться, а посмотрев Герону в глаза, спросила:       — Гир, скажи, я тебе нравлюсь?       Такого вопроса Гирос не ожидал. Он то и видел принцессу всего второй раз, да и не очень интересовался и толком не рассматривал её. Быстро окинув девушку внимательным взглядом, он увидел, что пред ним стоит подросток с ещё детским выражением личика, но с уже женской, достаточно хорошо оформленной фигурой. Простое облегающее платье позволяло увидеть красивую, упругую, несколько великоватую для её возраста грудь, тонкую талию и крутые бёдра. Голубые глаза девушки смотрели на него с надеждой. Нельзя было обижать этого ребёнка.       — Вы очень красивы, Ваше Высочество, — с лёгким поклоном сказал он.       — Гир! Ну почему ты такой противный?! — возмутилась принцесса. — Я же просила тебя без всяких «высочеств». Я для тебя просто Лиззи. И вообще, говори со мной, как с обычной девушкой.       — Хорошо, — согласился Гирос, — давай сядем, Лиззи, и спокойно поговорим, — он усадил её на скамейку и продолжил. — Честно говоря, мне редко приходилось общаться с девушками. Я всё время посвящал учёбе и мне было не до них. Да и сейчас у меня полно забот. Надо ехать в своё герцогство и разбираться на месте, что там происходит.       — И когда ты собираешься уезжать?        — Как только получу направление на службу, сразу начну собираться. Думаю, дней через пять покину дворец. А почему это тебя так волнует?       — Если я действительно тебе нравлюсь, то мы могли бы дать друг другу обет, и я бы ждала тебя, как рыцаря, ушедшего на войну.       — Лиззи, ты просто романтичная девочка, — с улыбкой произнёс Гирос. — Начиталась любовных романов и решила, что и у тебя так же должно быть. Неужели ты настолько влюблена в меня, что готова несколько лет ждать? Ты же только вчера впервые увидела меня.       — Зато я много о тебе слышала. Девчонки рассказывали, какой ты добрый, смелый и никогда не делаешь зла другим. Ты очень сильный маг, но не обращал внимания на насмешки глупцов, которые учились с тобой и не наказывал их. А как смело бросился наперерез взбесившемуся коню и спас маленькую девочку, оказавшуюся у него на пути. Это ведь было?       — Ну было, и что из этого?       — А вчера, увидев тебя, такого красивого, мужественного я… Ну мне показалось, что… Ну, если ты тоже… В общем, мне стоит тебя ждать.       — Ясно, — понимающе улыбнулся Гирос. — Лиззи ты хорошая девочка, добрая, романтичная! Видишь, я разговариваю с тобой не как с принцессой, а как с подружкой. Но мы очень плохо друг друга знаем, а мне предстоит надолго покинуть столицу. Я не думаю, что нам стоит давать друг другу обет. Зато теперь я знаю, что во дворце у меня есть хороший и надёжный друг! Я тоже буду помнить и думать о тебе. Но жизнь очень сложная, и мы только вступаем в неё. У тебя есть ещё около трёх лет, до того, как заговорят о твоём замужестве. Надеюсь, до этого времени мы сможем увидеть, понять и разобраться в своих чувствах. Ты согласна?       Принцесса долго молчала, переваривая сказанное им, а потом кивнула головой.       — Я всё время буду мечтать о тебе, — сказала она, — надеюсь, ты скоро вернёшься.       Она поднялась со скамейки и новоявленный герцог довёл принцессу до её гувернантки, которая стояла поодаль, изображая полную незаинтересованность, но явно старалась подслушать их разговор. Гирос посмотрел леди Хандр в глаза и, после короткого заклинания, был уверен, что она уже не помнит ни единого слова, сказанного ими. Он не хотел, чтобы девичьи мечты стали предметом дворцовых сплетен. Раскланявшись в соответствии с этикетом, они расстались.       Когда Гирос вошёл в комнату отдыха, где его ожидали друзья, все они резко замолчали, а Борин и Гаран встали и низко поклонились, сказав почти одновременно:       — Ваше сиятельство, разрешите присягнуть вам на верность!       — Да ну вас, — возмутился герцог, — перестаньте дурачится, дайте мне отдышаться после разговора с принцессой.       — А мы говорим вполне серьёзно, — сказал Борин, — графства Дипот и Тихоет входят в состав герцогства Войлон.       — Вы что, серьезно? И где наши земли находятся?       — На самом западе королевства и граничат с землями герцога-отступника Казинского, — ответил Гаран.       — Ну вот и прекрасно! Идëмте мои вассалы, я вас обниму, — Гирос обеими руками прижал друзей к себе. — Мы с вами со всем справимся, в каком бы состоянии не были наши земли, а присягать на верность будете вместе со всеми моими вассалами, когда прибудем в мой замок. Я уже кажется немного припоминаю его. Айрил, а как твои дела, узнал, где твои земли и кто у тебя в вассалах?       — Да, герцогство моё недалеко отсюда, на юго-востоке от королевских земель и вассала я одного хорошо знаю — это граф Куринор, — улыбаясь ответил герцог Перетон. — Так что мы с Самитом за три дня до дома доскачем. Это вам недели две добираться, не меньше.       — А ты, что молчишь, Тивон? Где жить будешь и кому служить?       — Я где-то на юге, далеко от всех, ещё и не смотрел, — по тону, да и выражению лица, сразу было видно, что он очень расстроен.       — Знаете что, ребята, — начал Гирос, — а давайте наладим магическую связь, чтобы мы в любой момент могли связаться друг с другом, защитим магией наши входы и сможем говорить с каждым или все вместе.       Друзья тут же поддержали его и стали плести заклинание. Через некоторое время всё было готово и они разошлись в разные концы дворца, чтобы проверить, удалось ли им это осуществить. Связь работала безупречно, а потому они опять собрались все вместе, но уже в столовой. Теперь, когда ребята разобрались, где находятся их владения, осталось только получить назначение на службу и ехать в отпуск, а в первый день осени прибыть в указанное место и честно служить королевству, защищая его от врагов. Только через два года их отправят в запас, но могут призвать только в случае большой войны или особой необходимости.       Отобедав, все разошлись кто-куда. Гирос открыл портал, вошёл в него и тут же оказался в своем любимом уголке парка. Он, как обычно, уселся на камень и стал смотреть на зеленоватую гладь пруда. Надо было многое обдумать, а заодно и попрощаться с этим местом. Неизвестно, когда он в следующий раз будет здесь. Чтобы открыть портал из своих владений прямо сюда, не хватит всего запаса его магии, не открывать же ради этого свой резерв. Ему, конечно, интересно было знать, сколько там магии, но Волешендр сказал, что придёт время, когда Гирос почувствует необходимость в этом резерве. Значит надо ждать, а не тратить его из простого любопытства.       С того дня, как он последний раз был здесь, произошло много событий. Он прошёл выпускные испытания, но в том, что это произойдёт, сомневаться не приходилось, даже смог найти выход из положения на скачках. А вот получение герцогского титула вывело его из равновесия. Шестнадцать лет он был нищим-сиротой, которого из жалости и за заслуги отца, не выкинули на улицу, а кормили, одевали, воспитывали. Когда ему в пятнадцатилетнем возрасте предложили идти в школу боевых магов, он считал себя обязанным служить королевству и защищать его и даже не подумал, что он мог бы стать целителем или учёным магом. А теперь вдруг оказалось, что он герцог и имеет обширные владения, да ещё в очень живописной местности, богатой залежами металлов и самоцветов. Ещё неизвестно состояние дел в его землях, но то, что там много богатств, он уже знает.       Сегодняшний разговор с принцессой тоже заставил задуматься. Ему уже двадцать один год, но он ещё ни разу не встречался с девушкой. Конечно, хорошо, что удалось уговорить романтичную девочку не давать никаких обетов. Он пока не собирался связывать себя какими-то обязательствами, тем более, что это королевская дочь. Тут нужно быть особенно осторожным, чтобы ни у кого не сложилось впечатление, будто бы он рвется к власти.       Гирос полностью погрузился в размышления. Он давно замечал, что созерцание природы не только помогает ему упорядочить все мысли, но и подзаряжает магией. Просидев в этом уголке парка до заката, любуясь красотой отражения заходящего солнца в воде пруда, Гирос почувствовал себя сильнее и увереннее. Он открыл портал, последний раз оглядел этот красочный уголок, мысленно прощаясь с ним и шагнул в проход.