Да здравствует король!

      Через несколько дней, вечером, когда Гирос собирался ложиться спать, он вдруг получил вызов по магической связи и был очень удивлён — с ним хотел общаться королевский маг. Гирос дал согласие.       — Что вы там себе позволяете? — не поздоровавшись, закричал собеседник. — Сколько ты ещё будешь слать свои глупые письма? Думаешь, что ради спасения твоего герцогства, мы пришлём тридцать тысяч воинов, оголив все наши границы? Ты герцог, вот и защищай своих вассалов и подданных! Мы и так держим у тебя две сотни наших лучших гвардейцев и трёх самых сильных боевых магов королевства. Конечно же, включая тебя. Вот и покажи свою силу. А не справишься, то сам и останешься на бобах. Но налоги платить будешь как обычно.       Гирос попытался что-то ему возразить, но маг прервал связь.       Бежать к маркизу, поднимать его с постели и сообщить, что помощи не будет — не имело смысла. Гирос оставил эту неприятную новость на утро. А сам долго не мог заснуть. Он понимал, что всё сказанное магом исходит напрямую от короля. Король ясно даёт понять, что его не волнует ни благополучие герцогства, ни даже жизнь людей, охраняющих границу. Да, всем понятно, что, разграбив два герцогства и набрав всё, что им необходимо, орки уйдут назад, в северные степи. Возможно, Антипал будет даже рад, что достанется строптивому Казинскому. В предыдущих письмах, приходивших из дворца, было понятно, что там не очень довольны мирной сдачей форта. Королю хотелось, чтобы непокорный герцог был наказан, чтобы защитники форта были убиты. Но понять мысли и чувства короля Гирос не мог. Не понимал и то, как один и тот же человек мог любить его, называть сыном. В течении многих лет следить за его успехами, помогать и поддерживать в трудные минуты и вдруг бросить на произвол судьбы. Да ладно бы его одного, но речь идёт о жизни сотен людей и благополучии целого герцогства. Неужели ненависть к Казинскому перевешивает любовь короля к Гиросу? А может он и не любил его никогда, а просто умело изображал эту любовь, чтобы воспитать преданного воина. Возможно, просто собирался использовать его силу для достижения своих целей. Не зря же только что назвали его одним из лучших магов королевства.       Гиросу всё-таки удалось заснуть, но утром эти мысли вновь не давали покоя. Он доложил командующему о том, что помощи не будет и надо готовиться отражать нападение своими силами. Потом отпросился у Руди на один день и порталом отправился в свой замок. Его радостно встретил граф Войцев, правда новости, которые ему сообщил герцог сильно испортили настроение. Они долго сидели и обсуждали, как максимально обезопасить людей, продовольственные запасы, орудия земледелия, отары овец и всё прочее. Пересчитали всех воинов охраны и решали, как правильно их распределить, чтобы смогли отстоять замки. Обдумывали, сколько смолы понадобится, для того, чтобы в нужный момент поджечь её и поливать со стен нападающих орков.       За этими невесёлыми размышлениями провели почти всю ночь, а наутро Гирос вернулся на границу. Там тоже трудились вовсю. Было решено всем перебраться в форт и из мини замка и домиков перенести всё, что необходимо и представляло какую-то ценность. Рокса также перевели в форт и поселили в том же подвале, что и его собратьев, но нашли более уютную каморку и двери не запирали. Руди убедился, что сбегать Рокс не собирается, а наоборот, старался быть полезным людям. В эти дни он помогал перетаскивать в форт всё, что ему позволяли нести.       Прошло пару недель, но никаких признаков наступления не было. Даже вражеские разведчики перестали пробираться к ним. А потом погода резко ухудшилась, ветер с севера принёс страшный снегопад и пургу. Три дня невозможно даже высунуться наружу из тёплого помещения. Наконец всё стихло, вышло солнце, но мороз был сильным. Стояла необычная тишина, снег красиво блестел на солнце.       Первым эту тишину нарушил небольшой конный отряд, прибывший в форт. Его послал граф Войцев. Это были полсотни крепких парней, одетых в толстые меховые шубы, восседавших на мощных конях. Судя по письму, которое передал командующий этой полусотней, сам Сид отбирал воинов, им уже приходилось сталкиваться с орками. Кроме того, их шубы специально изготовлены, чтобы компенсировать удары палицей или дубиной. Они лучше защищают рёбра и конечности воинов. Ещё граф очень надеялся, что крепости смогут выстоять под напором врага. Он постарался обеспечить их всем необходимым, насколько это возможно.       Не успели принять и разместить пополнение, как прискакал гонец от Казинского. Герцог сообщал, что орки движутся на юг и находятся в трёх днях пути от форта Фарен и что он во главе своего войска будет ждать их на рассвете у края Большого поля, что в одной лиге на север.       Как это обычно бывает, несмотря на то, что все ждали этого, душевно готовы ещё не были. Воины понимали, что их ждёт нелёгкая битва и мало кто сможет пережить её. Три дня ожидания также вымотали людей. В последний день перед боем каждый сотню раз проверил своё оружие и доспехи.       Решили выйти рано утром, а не с вечера — не хотелось мёрзнуть в степи перед боем. Утренний переход немного разогрел воинов. Когда подошли к полю боя, первые лучи солнца, поднимающегося из-за гор, красным заревом осветили снег. Почти сразу, слева от них, появились и войска Казинского. Они встали рядом с королевскими, промежуток между ними составлял не больше десяти локтей. Туда же подъехали все три мага и командующий королевскими войсками, и герцог-отступник. Теперь им предстояло биться плечом к плечу против общего врага. Пока ехали навстречу к Казинскому, Руди признал правоту Гироса — он смог мирно решить вопрос с Фареном. Как бы иначе они сейчас смогли встретиться?       Во время маленького совета решили в центре поставить пеших, а конницу — по краям. Королевскую на правом фланге, а герцогскую на левом. Впереди встали лучники, чтобы первыми вступить в бой, как только враг подойдёт на расстояние полёта стрелы, потом их заменят мечники. После окончания совета Гирос спросил у Казинского:       — Скажите Таль, с вами пришли маги?       — Да, но это целители и боюсь, что их сил не хватит, чтобы спасти всех раненых, — ответил Казинский.       — У вас же была девушка, довольно сильный маг.       — А ты откуда о ней знаешь? — удивился Таль.       — Неужели вы думаете, что я не мог уловить следы женской магии на стреле, пущенной в меня? Кстати, вот ленточка из комнаты, в которой она жила в форте, — Гирос показал её, но в руки не дал, не желая отдавать этот «трофей».       — Это была моя гостья и рассказывать о ней я не имею права. Она покинула герцогство, как только мы ушли из Фарена.       Больше Гирос не стал его задерживать и, дождавшись, когда Таль отъедет, он и его друзья спешились, отвели коней подальше за строй воинов и вернулись назад, а потом прошли ещё несколько шагов вперёд. Тут они услышали какой-то звук. Прислушавшись поняли, что это бой барабанов. Прошло немного времени и их бой стал значительно громче. И вдруг кто-то крикнул: «Идут!» — и действительно, на дальний край белого поля, как бы надвигалась чёрная полоса. Она всё увеличивалась и растекалась по поверхности снежной равнины. Вскоре стали видны силуэты орков. Они шли плотной стеной, дружно топая в такт барабанов. А ещё через несколько мгновений от каждого их шага начала трястись земля. Это страшно действовало на нервы и вызвало неудержимый страх. Бум, бум, бум. Как будто говорило: «Беги-БУМ, спасайся-БУМ, раздавим-БУМ, растопчем-БУМ!».       По строю воинов прошёл ропот, но Маркиз Калев скомандовал:       — Лучники, в бой! — и в сторону орков полетели стрелы.       Орки, идущие впереди, стали падать, но потери были так малы, что это никак не меняло соотношение сил.       — Ну теперь и нам пора, — сказал Гирос своим друзьям, — встаньте за мной, положите правую руку мне на плечи и постарайтесь перелить в меня всю магию, что у вас есть.       Сам же Гирос наклонил голову и стал плести заклинание, наполняя его магией всех трёх магов. Тем временем орки всё приближались, и бой барабанов стал ускоряться. Вот орки уже перешли на бег, грозя снести жалких людишек, вставших у них на пути. Тут Гирос поднял руки, направил на врагов ударную волну, вложив в неё всю силу, что смог мгновенно собрать. Это было как невероятный порыв ветра. Снег, лежащий перед ними на поле, поднялся вверх и, крутясь как огромный валик, ударил по оркам, сбивая их с ног и закручивая в рулон. Никто не успел даже глазом моргнуть, как всё очистилось от снега и орков. Только на самом конце поля боя образовался вал выше человеческого роста.       — Вперёд! — одновременно скомандовали Казинский и Калев.       Воины бросились в атаку. Но, подбежав к плотно укатанному рулону из снега и противника, поняли — воевать было не с кем! Сила удара была такая, что спрессовала всех так, что даже мечом невозможно было расколоть образовавшийся лёд. Над полем повисла тишина, а потом все дружно закричали: «УРА!!!».       Гирос, Борин и Гаран не сразу смогли сесть на коней, у них почти не осталось сил. Только немного отдышавшись, кое-как забрались в сёдла и, не торопясь, подъехали к радующимся и ликующим воинам. Лёгкое головокружение не позволяло ехать быстрее. Каждый из магов приблизился к валу и потрогал его, как бы убеждаясь, что всё действительно произошло на самом деле. В это время герцог Казинский вдруг поскакал к тому концу, где стояли пришедшие с ним маги. О чём-то переговорил с ними и вернулся назад, держа в руках небольшой сосуд. Оказавшись рядом с Гиросом, герцог сказал:       — Ну ты парень, силён! Я правильно сделал, что не стал с тобой воевать. На вот, сделай пару глотков, чтобы восстановить силы и друзьям своим дай, — и протянул глиняный сосуд.       Гирос взял, вывернул плотно забитую пробку и понюхал содержимое.       — Не бойся, пей, — засмеялся Таль, — не стану я тебя травить. Мы ещё и друзьями будем. Вот увидишь.       После этого Казинский приказал своим воинам строиться, чтобы отправиться в обратный путь. Калев тоже приказал своим воинам собраться, а к Гиросу подъехал командир полусотни, присланной Графом Войцевым на подмогу и спросил:       — Что нам делать, Ваша Светлость, возвращаться домой?       — Да, конечно, — ответил тот, — и скажите графу, что орки разбиты.       — Конечно! Расскажем о победе, в которой мы и не участвовали, даже мечом помахать не успели, как всех врагов «в узел завязали». Низкий поклон вам, Ваша Светлость, за жизни людей, которых вы спасли.       Опустошив подаренный Талем пузырек с зельем, маги почувствовали себя лучше и вместе со всеми направились в форт. Им до сих пор не верилось, что они смогли совершить такое!       — Покажешь нам, как плетëтся это заклинание? — спросил Гаран, дотронувшись до плеча Гироса.       — Конечно покажу, такие вещи вы тоже должны знать.