Глядя на конец ночного неба

Со временем он немного привык просыпаться в новом теле, но, даже так, это всё ещё казалось чем-то нереалистичным. Отражение в зеркале перестало казаться неузнаваемым, продолжая быть чужим. Гарри мог сказать, что это всё его не волнует. На самом же деле, парень просто старался не думать. Как не думать о Сириусе, Люпине или Тонкс, например. Не думать о тех людях, что оставил, о родном теле, которое, возможно, давно погибло и гниёт где-то в сырой земле. Поттер не позволяет себе даже мысли о том, что он не сможет вернуться. Застрянет в этом искажённом мире, где ему нет места. Где-то в глубине души Гарри всё прекрасно понимает, но он слишком много пережил, чтобы позволить страху диктовать свои условия. Пока есть даже крохотный шанс, он будет бороться. Лишь только это сейчас и имеет смысл. Ведь что тогда остаётся? Все эти незнакомцы, делающие вид, будто их общение имеет значение? Родители Райдена, которым на самом деле плевать? А может, сводные братцы, что и вовсе жаждут его смерти? Он не получит никакой пользы, стоит попытаться исправить ситуацию. Словно каким-то скрытым чувством, Поттер понимает, что если останется, то ничем хорошим это не закончится. Всё же, до определенного момента, ему придётся продолжать играть роль примерного ученика и ребёнка. Поэтому Поттер ходит на занятия, общается с «друзьями» и старается не отсвечивать, хотя даже такое, казалось бы, элементарное действие выходит из рук вон плохо. — Эй, это тот самый бешеный пёс, что накинулся на сына маркиза? Как там его звали? — Цеймерн. Говорят, что да, но не особо верится. Ты посмотри на него. Максимум, кого он сможет ранить, так это комара, хотя даже в этом я не уверен. Послышался смешок, на что Поттер повернул голову, выгибая бровь, отчего двое говоривших тут же замолкли, отводя взгляды. Гарри ничего не осталось, кроме как сдержать тяжёлый вздох, и пойти дальше. Да, с того случая по академии пошли не самые лицеприятные слухи. Поттеру не привыкать, но он, правда, не может поверить, что подобное продолжает преследовать его и в совершенно другом теле. Точно проклятье, выгравированное непосредственно на самой несчастной душе. Благо, к нему так никто и не решался подходить, даже старшекурсники лишь смотрели со стороны. Поскольку Даниэля отстранили от занятий на целую неделю, Поттер без проблем провёл эти дни в мире и спокойствие. Было не особо приятно слушать очередные сплетни, но в целом, ничего критичного. — Райден, сюда! — позвал уже знакомый голос. Погода вышла на редкость душная, предвещая приближающийся сезон дождей. Гарри расстегнул первую пуговицу рубашки и пошёл в нужную сторону, где под размашистым деревом, расстелив плед на зелёном газоне, расположились его новые «друзья», решившие пообедать на свежем воздухе. Поттер не мог сказать про них что-то плохое. Те оказались простыми детьми со своими особенностями и привычками. Например, Рианна стеснительная, но бойкая, а стоит ей привыкнуть к человеку, так и вовсе, начинает тараторить и невпопад и перехватывать чужие руки, словно ей нужен физический контакт, дабы передать весь спектр эмоций. Итан очень умный парень, кажется, имеющий познания во всех сферах наук. Также, именно он позвал того старичка-смотрителя в день драки, за что Гарри сказал отдельное «спасибо». А Серена… Поттер в принципе мало что понял об этой девушке за короткий срок нахождения в одной компании. Она очень тихая, но не из-за того, что смущается или скромничает, нет. Кажется, девушка ведёт себя подобным образом, потому что ей просто скучно. Серена плывёт по течению, не уделяя чему-либо особого внимания, будто ничто на самом деле не может её заинтересовать. Проще говоря, они просто ничем не выделяющаяся группа друзей, в которую, не пойми как, со своей ужасной репутацией, вклинился Поттер. И с ними Гарри иногда даже забывает про разницу в возрасте. Может, дело в отличительном воспитании или же в опасной окружающей среде. К тому же, большинство учащихся здесь — будущие наследники своих домов, поэтому они с малых лет несут груз ответственности на плечах. Поздоровавшись, Гарри падает на землю, прикрытую плотной тканью, доставая упакованный ланч, совсем не ощущая голода. Виной отсутствия аппетита была библиотека, в которую Поттер, наконец, выкроив кусочек свободного времени, успел сходить с самого утра. Он ходил мимо стеллажей, просматривая корешки книг, не находя там чего-то интересного. Позже, парень даже сделал попытку попроситься в особый отдел, но женщина в возрасте, кутаясь в тёплый кардиган, вежливо отказала, сказав прийти с приглашением или пропуском. Этого Гарри, конечно, предоставить не мог, поэтому вышел, грустно понурив голову. По пути он подметил двоих стражников, охраняющих отдел, и ещё парочку у входа в само здание. Скорее всего, ночью охраны становится лишь больше. Возникла дилемма, с помощью чего проникнуть в нужное место без лишних свидетелей, но, как не думал, Поттер, так и не смог найти решение. Если он только не хочет становиться преступником государственного уровня, мистическим образом вырубая всех вокруг и забирая книгу, которой в принципе может и не оказаться. Даже для него это слишком рискованно. Вот бы сейчас Мантию-невидимку или карту Мародёров, показывавшую территорию академии. — Райден, ты слышал о фестивале, проходящем в следующем месяце? Говорят, приедут музыканты из других стран! Разве это не чудесно? Так редко выпадает шанс посмотреть на людей из-за границы. Они так стильно одеваются, скажи же, Серена, — начала свой длинный монолог Рианна, стоило Поттеру отбросить вещи в сторону, открывая крышку контейнера, рассматривая аккуратные ломтики хлеба, представляющие собой некое подобие сэндвича. — Наверное, — лишь кратко ответила темноволосая девушка, продолжая читать книгу в толстом переплёте. — Разве недавно не проходил какой-то фестиваль? В честь чего этот? — решил поддержать диалог Поттер. — Да ты, должно быть, шутишь? Пожалуйста, скажи, что да. Прошедший фестиваль проводится каждый год, в честь окончания лета, и для каждого города он свой. Ах, как бы я хотела посетить такой праздник в Альдерамине! Говорят, с ним может посоперничать лишь столица империи. А это правда, что в последний день фестиваля в небе взрываются сотни цветных звёзд? — Эм… — лишь выдавил из себя парень, не понимая, о каких звёздах идёт речь. Он в тот день провалялся дома, жалея себя любимого. — Ох, опять меня куда-то унесло. Так вот, в отличие от фестиваля по случаю конца лета, этот — проходит исключительно в Сагане, поскольку ознаменовывает собой окончание осады столицы. Большое количество людей собирается со всех уголков империи, чтобы посетить ярмарку, увидеть представления бродячих музыкантов и шутов, а также насладиться заморскими деликатесами. Возможно, нам даже удастся увидеть императора и императрицу, что так редко появляется на публике. Но в этот день они точно должны выйти из стен замка, дабы сказать речь. — Речь? — Ну, про процветание империи, окончание недавней войны и мирном договоре, ты же знаешь, — Рианна закинула винограднику в рот, пережевывая. — А, да, знаю, — соврал Поттер, отводя взгляд. Нельзя сказать, что его и впрямь волновал правитель этого места, народ или политика. Меньше знаешь — крепче спишь! У Поттера и так время от времени голова пухнет от всего потока информации. Гарри выдохнул, рассматривая небольшой парк. Солнца в столице империи и впрямь было в разы больше, чем на севере Альдерамина, откуда приехал юноша. Мягкие лучи проникают сквозь крону, оставляя на земле неровную тень от листьев. В воздухе витает приятный аромат газона и каких-то лечебных цветов. Тут и там слышатся негромкие переговоры и вспышки смеха. Гарри знает, что стоит только немного пройтись, как можно обнаружить очередную парочку, устраивающую дуэль. Это осознание, не впервые за эту неделю, выбивает из колеи. Академия оказалась абсолютно защищённой и безопасной от проникновения извне (если только не начнётся неожиданная война). Рыцари и защитные артефакты на «отлично» справляются с поставленной задачей, а специальные пропуски, выдаваемые только ученикам заведения, не дадут постороннему зайти дальше кованых ворот входа в кампус. Но вот по части безопасности детей внутри и от самих учеников… с этим всё оказалось сложнее. Издевательства и дискриминации по любому поводу: то могло быть принижение из-за чистоты крови или же происхождения, а также любой другой факт, позволяющий жестоким детям, по их мнению, «заслуженно» унижать одноклассников. Если так смотреть, академия Россаны и Хогвартс в этом смысле были противоположностями. Что насчёт самих людей, находящихся под крышей учебного заведения, то Гарри старается не акцентироваться на них больше нужного. Время от времени парень слышит знакомые имена, некогда прочтённые на страницах злосчастного романа. То были и значимые и второстепенные персонажи, но Поттер всё равно делает мысленные отметки держаться подальше от всего, что хоть как-то может оказаться связанным с главными героями. Взгляд Поттера скользнул дальше, по подстриженной траве, и наткнулся на симпатичный профиль Серены, что с пустым выражением лица читает книгу. Юноша попытался распознать название на кожаном переплёте, но золотистые слова оказались наполовину стёрты под гнётом времени. — Что читаешь? — не выдержал любопытства Гарри, не узнав в книге ничего из того, что он успел пролистать и запомнить сам. Энгельгардт подняла голову, её темные, но не настолько как у Райдена, волосы рассыпались по плечам. Болотно-карие глаза мазнули по лицу Гарри, прежде чем взгляд вновь уткнулся в книгу. — «Искусство войны». — Не видел этого издания в библиотеке. — Это из личной библиотеки моей семьи, — так же равнодушно ответила та. — Территория герцогини Энгельгардт находится южнее Альдерамина, поэтому ты мог не знать, но у этой семьи достаточно древние корни. Конечно, не такие, как у Ва́ртенберг, — влезла в разговор Рианна, запнувшись на последнем слове. — В смысле… Неважно. Проще говоря, семья Серены по отцовской линии всегда занималась политикой, а по линии матери — боевыми искусствами. — Так ты любишь участвовать в боях? — как ему показалась, задал логичный вопрос Поттер, вырисовывающийся из названия книги. — О, н-нет, — хихикнул Итан, — Серена у нас пацифистка. — Не пацифистка, просто не люблю марать руки, — закатила глаза девушка, возвращаясь к чтению, давая понять, что не намерена продолжать разговор. — Кстати говоря, о книгах, — начал подводить диалог к нужной теме, ради которой и затеял это всё. — Говорят, что есть книга, рассказывающая про… ну вроде… перемещении во времени или между мирами. Типа научной теории. — Ты про з-записи Ду́гласа Ка́зерта? — удивлённо спросил Итан. Гарри так резко дернулся, переводя всё свое внимание на парня, чуть ли не подпрыгивая на месте, отчего присутствующие разом вздрогнули. — Что? Ты знаешь о нём, Итан? — Поттер впился изучающим взглядом в парня, ожидая ответа, понимая, что если ему не скажут, то он заставит силой. — Кхе, — смутился Корнер, откашливаясь и отводя глаза. — Н-ну, я слышал парочку истории про мифические рукописи… Честно говоря, меня с-самого всегда интересовала эта тема. — Ха, неужели вы, правда, верите в эту чушь? — рассмеялась Рианна. Не выдержав, Поттер послал, вечно лезущей под руку, девушке быстрый взгляд, не заметив, как та в мгновение съёжилась. Он не хочет срываться на невинных людей, но сейчас, когда впервые за долгое время после наводки Тейлора, поступила хоть какая-то информация, Гарри должен получить её. Итан тем временем, слегка заикаясь, продолжил: — Н-но, скорее всего, содержание его трудов, если и существует, оно выдумано. Казерт ведь жил ещё во времена В-великой Войны, тогда изучение в области науки и магии не д-дошло до такого уровня, как сейчас, но после него н-никто так и не затрагивал тему времени и прос-странства. — Ха, жалкие трусы боятся прослыть сумасшедшими, как этот ваш Казерт, — послышался неожиданный холодный голос. Все, как по команде, обернулись в сторону Серены, которая так и не подняла головы от страниц. На ее лице читается едва уловимая насмешка, но Поттер не смог понять, кому именно та обращена. — Что ты имеешь в виду? — не выдержал Гарри. — А разве не понятно? Суть в обществе. Не знаю, то ли дело в этом безумном ублюдке Трерисе Первом, не то это просто течёт в наших жилах, — издевательская ухмылка девушки превратилась в оскал. — Бывший император был поехавшим фанатиком. Ему хотелось обладать всей маной мира, прибрать к себе в руки каждый магический артефакт или существо, а то, что он не мог получить — просто уничтожал. Что-то вроде «не достанется мне — так пусть не достанется никому». — Тс-с-с, Серена, хоть он и был диктатором, если тебя кто-нибудь услышит… Говорить в отрицательном ключе про бывшего императора… — растерянно оглянулась Рианна, точно в любую секунду из куста выпрыгнет стража, закуёт её в кандалы и поведёт на плаху. — И к чему ты ведёшь? — заинтригованный, Гарри не обратил внимания на слова Саклеен. — А, то, что когда время правления Трериса Первого закончилось, — девушка, наконец, выпрямилась, смотря глаза в глаза Поттеру, — все резко стали до чёртиков «нормальными». Понимаешь, о чём я? Поттер лишь отрицательно покачал головой, придвигаясь ближе, боясь пропустить слово, соскальзывающее с бледных губ. Возможно, он показывает себя глупцом, ведь каждый ребёнок наверняка знает ответ, но Гарри не рос в этом месте, так что ему всё равно. — Трерис Первый был спятившим, помешанным, безумным — называй, как хочешь. Проще говоря, он был ненормальным. Когда же он сошёл с престола, вся знать боялась осуждения за то, что поддерживала его до определённого момента. Они принялись всеми возможными способами показывать эту свою «нормальность». Теперь же, спустя десятки лет, быть не таким — означает быть сумасшедшим. Фантазировать о других мирах в контексте научной работы, а не сказки — равно признать себя чудаком. — Разве это не глупо? — спросил Поттер. — Скажи же, — улыбнулась Энгельгардт, и Гарри впервые увидел нормальную улыбку, вместо злого оскала. — Ну, никто не хочет слышать перешёптывания за своей спиной. Думаю, ты как нельзя лучше это понимаешь, учитывая ситуацию с твоим отцом. — Серена! — воскликнула Рианна, расстроенно нахмурив брови. — А что не так с моим отцом? — выпалил Гарри, тут же жалея об этом, получив в ответ напряжённую тишину и странные взгляды. — Прости, иногда меня заносит, я не хотела, — Серена фальшиво кашлянула, тут же принимая привычный скучающий вид. — В любом случае, так уж сложились обстоятельства. Единственный смельчак, рискнувший высказать свои теории, жил во времена Войны и прослыл спятившим. Вряд ли тебе удастся откопать его записи, тем более, тогда половина народа говорила на старо-ивридском. Даже если найдёшь — прочитать не сможешь. Плечи Поттера опустились, взгляд вперился в сыроватую землю, ощущая, как надежда медленно покидает его тело. Неужели он зря проделал такой путь в столицу империи? Всё было напрасно? Парень даже не понял что чувствует, кажется, будто сплошная пустота заполнила всё нутро. — Опять ты достаёшь всех своими бредовыми идеями, Райден? — спросил юношеский голос. — Что, так не терпится увидеться с принцессой Амоной? Поттер не успел ни рта раскрыть, как из контейнера, лежащего рядом с ним, в воздух взмыли куски хлеба. Он на несколько секунд замер, смотря на то, как те в быстром темпе улетают в одном направлении. Гарри развернулся, увидев человека с огненно-красными волосами, критично рассматривающего полученный предмет. Юноша уже хотел было подняться, но ему стало слишком лень бороться за сегодняшний ланч с избалованным аристократом. Поэтому он тупо уставился на то, как Тейлор откусывает большой кусок. — Фу, что это? — скривил лицо Эскала. — Это называется сэндвич, — ответила Серена, продолжая своё чтение, будто диалога минутой назад и вовсе не было. — Для тебя — мистер Сэндвич. — Я не про это, Энгельгардт, — выплюнул последнее слово Тейлор, — я спрашиваю, почему он не сладкий? — уже обратился к Гарри. Поттер подметил то, как фамильярно разговаривает Тейлор с Сереной. Либо в академии все друг друга знают, или же это прерогатива рыжего — грубить всем подряд. Как он вообще жив остался с таким длинным языком? — Ты серьёзно украл мой обед и ещё смеешь жаловаться? — равнодушно ответил вопросом на вопрос, расстроенный сложившейся ситуацией с записями. — Он не сладкий, потому что с тунцом. — Отвратительно, — лишь заметил парень, впрочем, без зазрения совести, продолжая есть сэндвич, точно делая одолжение каждому живому на этой планете. — А что это за кислые лица у вас? Вы прям как клуб неудачников. — М-мы п-просто, — начал пуще прежнего заикаться Итан, не зная, куда себя деть, пока Рианна смущённо опустила глаза. — М-мы п-просто, — передразнил Эскала собеседника. — Разве я тебе не говорил, что в особом отделе должен храниться последний экземпляр? — уже обращение к Райдену. — Пф-ф, — прыснула Серена, — ты серьёзно думаешь, что нынешний император стал бы хранить подобные вещи? — Ну… десять лет назад по крайней мере хранил, — пожал плечами Тейлор, закидывая в рот последний кусок хлеба. Все с сомнением и удивлением вскинули головы на Эскала, а Поттер сделал это особо усердно, отчего даже услышал хруст в шее. — Что ты хочешь этим сказать? — Ох, только не надо сейчас слёз и соплей. Я — ваш благородный рыцарь на белом коне, с величайшим трудом отыскал архив изданий, содержащихся в особом отделе. Вы даже не представляете, каких сил мне… Поттер уже не слушал продолжение, он подскочил на ноги, перехватывая враз замолчавшего дворянина за плечи, крепко сжимая выглаженную ткань форменного пиджака. — И она была? Была в этом списке? — чересчур оживленно спросил Гарри. — «Искажённые миры» — автор Дуглас Казерт, — хмыкнул довольный такой реакции парень. — В переписи архива десять лет назад книга была там. Остаётся лишь гадать, не изменилось ли это за прошедшие годы. Разжав руки, Поттер отпустил Тейлора, делая несколько шагов назад. Он потёр подбородок, пытаясь переварить информацию. С одной стороны — даже такой маленький шанс казался чудом, с другой же — неизвестно что именно могло случиться за целый десяток лет. Что, если библиотеку разграбили во время осады Сагана? Это произошло уже после переписи, которую удалось отыскать Эскала. Тут в голове Поттера что-то щёлкнуло. Он вновь повернулся к Тейлору, всматриваясь в его слегка порозовевшее лицо, которое с каждой секундой становится всё краснее. А ведь он где-то раздобыл этот список. Сам Поттер целую неделю безрезультатно пытался найти выход, уже было, потеряв надежду, когда этот малознакомый парень потратил своё время и возможно деньги, дабы помочь ему. И для чего? У пацана имеется скрытый мотив? Ну, Поттеру всё равно нечего ему дать. В этом мире у Гарри нет ничего своего. Даже жизни. — Эй, хватит так на меня смотреть! — отвернулся Тейлор. — Да и к тому же, даже если книга ещё в библиотеке, тебе всё равно не удастся туда попасть. Но даже этот факт не смог разрушить тонкую иллюзию хоть какого-то сдвига с места. Главное, что появилось то, над чем можно работать. Серена сказала, что в те времена жители Иврида говорили на другом языке, значит, помимо способа проникновения, нужно ещё найти переводчик или словарь. — Спасибо, — искренне поблагодарил Поттер Тейлора. — Что… Не думай, будто я делал это ради тебя! — вмиг расхорохорился мальчишка, вздёрнув нос. — Я просто мимо проходил и увидел этот список. — Не ты ли минутой назад распинался, каких неимоверных сил это стоило? — закатил глаза Поттер, скрестив руки на груди. — Ха, да кому нужно было бы ради тебя хоть что-то делать? Совсем уже спятил. Гарри нахмурился на последнее изречение. Это уже начинает действовать на нервы. Почему бы Тейлору просто не взять и не принять благодарность, вместо того, чтобы говорить подобную чушь? Уже осточертело слушать треп про свою умственную невменяемость, тем более, когда сам начинаешь сомневаться в этом. Честно говоря, кажется, из-за вечного стресса, Поттер стал слишком легко выходить из себя. Он уже было открыл рот, чтобы ответить очередной колкостью, когда краем глаза заметил тёмное пятно, движущееся с большой скоростью. — Осторожно! — выкрикнул, не подумав, грубо притягивая Тейлора. Послышался негромкий хлопок. Поттер попытался успокоить участившееся от волнения сердцебиение, заглядывая за спину Эскала. На том самом месте, где только что стоял юноша, в ствол дерева врезалась огромная птица. — Эт-то ворон? — шокировано подскочил Итан. Поттер подумал, что птица не смогла пережить столкновение, но та, наплевав на его ожидания, слегка прихрамывая, встряхнула чернильными перьями и подняла голову. Глаза-бусинки оказались направлены в их с Тейлором сторону, поблескивая в лучах солнца. Послышался истошный крик, когда птица раскрыла длинный острый клюв, после чего расправила крылья и взмыла ввысь, уже через мгновение, пропадая с горизонта. — И какого черта это сейчас было?! — оглушил другой истеричный крик, прямо Гарри в ухо, из-за чего он вздрогнул и нахмурился. Он оттолкнул Тейлора, который вцепился в его одежду, рассматривая то место, где должен был встретить удар. Поправив нещадно смятые лацканы, за которые ранее держался Эскала, Гарри бросил на вмиг смутившегося собеседника недовольный взгляд. — Великий Се́раф! — взвизгнула Рианна, прикрыв рот рукой. — Что сейчас произошло? — Не знала, что ты верующая, — усмехнулась Серена, как ни в чём не бывало. — Сейчас не до шуток! Ты видела это? Если бы Райден не подошёл в нужную секунду, без травм это дело бы точно не закончилось. — Вороны всегда ведут себя настолько странно? — спросил Поттер. — Эти летающие крысы! Терпеть их не могу, — вырвавшись из оцепенения, процедил Эскала, отряхивая одежду, будто ему пришлось обниматься с землёй, а не человеком. — От них одни проблемы! Когда уже правительство займётся хоть чем-то полезным и, наконец, перестреляет всех этих тварей? — Ха, будто это так просто. И вообще, не боишься, что Вестник Смерти придёт и покарает тебя за сказанные слова? — как всегда съязвила Серена, приподняв аккуратно очерченную бровь. — С чего бы какой-то легенде из сказок делать это? — фыркнул в ответ. — А при чём здесь он? — тоже поинтересовался Гарри. Он помнит ту байку о Вестнике, но странно, что Серена вообще начала этот разговор. — А как же. Ты разве не слышал, что старый добрый Вестник Смерти мог управлять стаей воронов? Вот натравит на Вас и будете знать! — Хватит нести чушь! Думаешь, я испугаюсь? — несмотря на свои слова, Тейлор разом стушевался, оглядываясь по сторонам. — Ну, если бы дело было в самих воронах, может, ничего бы и не случилось, но суть в даме сердца этого человека. Говорят, — Серена понизила голос, нагнетая атмосферу, — что он был по уши влюблён в одну женщину, что славилась своей красотой и холодным сердцем. Вот только была у этой девушки слабость — она жуть как любила чёрных птиц, которыми мог повелевать Вестник. Он был готов ради неё на всё. Так что… думаю, за то, что ты назвал их летающими крысами, мало будет просто отрубить язык. Тейлор попятился и спрятался за спину Райдена, который лишь обречённо выдохнул, прикрыв лицо ладонью. Этих двоих наедине дольше пяти минут точно лучше не оставлять, иначе Тейлор или убьёт Серену, или же сам умрёт от страха. — И что же было дальше? — решил перевести тему Поттер, ощущая тёплые пальцы, вцепившиеся в его жилет в районе талии. — А? — Энгельгардт моргнула, сбившись с подтрунивания, — ты о чём, Райден? — Я про Вестника Смерти и его любимую. Они в итоге остались вместе? — А, ты об этом, — девушка взглянула на небо, прежде чем вновь перевести внимание на Гарри. — Нет, она предала его и родину, прокляв Вестника перед самой своей смертью. Поттер поёжился от холодных слов в повисшей тишине. М-да, похоже, в этом месте любая история заканчивается не «хеппи эндом». Теперь понятно, почему дети этого мира такие агрессивные и пессимистичные. Вряд ли подобные сказочки на ночь положительно влияют на психику. — Ну и поделом ему и этим гадким птицам. Ты вообще видела их размеры? Такое ощущение, что вороны с каждым годом становятся всё больше. Помяни моё слово, лет через пять они будут крупнее орла, вот тогда я посмотрю на твою физиономию! — всё не унимается рыжеволосый, крепче перехватывая одежду Поттера, отчего тот попытался безуспешно вырваться. — Бедный маленький Тейлор испугался большой птички. Сейчас разревусь от досады! — Серена вновь ухмыльнулась, поднимаясь на ноги. Поттер уже приготовился разнимать этих двоих, но все как-то резко замерли, из-за чего он даже на мгновение завис. Чтобы они вот так запросто взяли и добровольно замолчали? На землю должен был упасть метеорит как минимум! Пальцы Тейлора неожиданно разжались, что позволило Гарри повернуться, дабы тут же желать не делать этого. К сожалению, мечты юноши давно перестали исполняться. Возможно, с самого его рождения. Он набрал полные лёгкие кислорода, пытаясь слиться с окружающей обстановкой. — Что за шум? — спросил юношеский голос. Все, как по команде, уважительно поклонились, давая проход идущему, делая несколько шагов назад. «Это он!» — в панике подумал Поттер, с трудом сглатывая подбежавший ком в горле. Ему удалось продержаться целую неделю, дабы не встретиться с нежелательными персонами, но это всё равно случилось. Так ещё и в такой неподходящий момент. Было легко опознать увиденного человека. Двое мужчин с мечами наперевес, коих не разрешено носить на территории академии, явно наводят на мысль об одном исключении в виде наследного принца. Но, даже если бы этой особенности не было, Поттер достаточно точно помнит описание главного героя романа, чтобы узнать его из тысячи. Светлые короткие волосы цвета спелой пшеницы, отливающие золотом в свете солнца. Ещё плавные, из-за подросткового возраста, черты лица, прямой нос, длинные ресницы, родинка под левым глазом и насыщенно-голубая радужка. Гарри прикинул в уме, что протагонисту сейчас должно быть около тринадцати-четырнадцати лет. Парень ростом примерно на полголовы выше Райдена, стройный, с идеальной укладкой и в привычной школьной форме, которую носит каждый, но вот на принце она почему-то кажется особенно элегантной. Принц махнул рукой, велев эскорту остаться поодаль, продолжая приближаться. «Ч…что? Почему ты идёшь именно сюда?» — в панике Поттер задержал дыхание. Взгляд голубых глаз скользит по приветствующим его людям, мазнув по Райдену. Неужели он направляется к нему? Ещё этого не хватало. Уверенная походка, расслабленное выражение лица, идеально прямая осанка. Всё в нём так и кричит о принадлежности к особе императорской крови. Может, близнецы и сравнятся в красоте с наследным принцем, но о такой же изящности пока что не может быть и речи, по простой причине разницы в прожитых годах. Гарри даже не хочет думать, насколько обворожительными станут эти трое в момент совершеннолетия. Надежда, что к этому времени он будет в своём мире, теплится на задворках сознания. Когда расстояние между принцем и Поттером остаётся незначительным, второй напрягается в ожидании. Но, его опасения не сбываются. Наследный принц просто проходит мимо, не акцентируя внимание на парне, неожиданно останавливаясь напротив Тейлора, глядя на того сверху вниз. — Стоило догадаться, что шум в этой академии может исходить только от тебя, Тейлор, — мило прищуривается блондин. — Ваше Высочество, — цедит Эскала в ответ, выдавливая вежливую улыбку, — ну куда мне сравниться в величии с Вами. Протагонист выдавливает такую же улыбку в ответ, а между этими двумя, разве что только молнии не мечут. Гарри выдохнул, не осознавая, что всё это время не дышал, пытаясь разобраться в ситуации. Главный герой романа направлялся вовсе не к нему, а к Тейлору. «Я слишком много на себя беру» — раздражённо подумал Поттер. Естественно, весь мир не крутится вокруг него. С чего бы наследному принцу, из всех знакомых людей, подходить именно к хмурому Райдену? Надо бы попить настойку ромашки, ну или что там обычно делают, дабы подлечить нервишки. — Ха-ха, ты, как всегда, говоришь забавные вещи. Видимо, тебе действительно нечем заняться, кроме как болтаться без дела. — Ох, Ваше Высочество, я признателен Вам за столь высокую похвалу, — ещё шире улыбнулся Тейлор, хотя принц явно не говорил комплиментов. — Даже ничего не делая, я всё равно остаюсь лучшим в манипуляции магией среди своего потока, — как бы в подтверждение своих слов, Тейлор элегантно приподнял пальчик, закружив несколькими опавшими листьями. Поттер завороженно наблюдает за этим, чуть было не пропустив заигравшие желваки оппонента Эскала. Просто невероятно! Этот парень смог вывести из себя даже наследного принца! Кто следующий? Сам император? — У нас пока что ничья, Эскала. На следующем уроке всё станет ясно, — хмыкнул принц. За этот день Поттер не перестаёт удивляться. Он знал — Тейлор хорош в управлении маной, но не представлял, что настолько, отчего даже сам сын императора, будучи на курс старше, станет с ним соревноваться. В Сагансую академию можно поступить по нескольким критериям. Есть те, кто прошёл из-за отличного контроля маны, как Тейлор. Некоторые прошли благодаря своему исключительному уму и знаниям — к примеру, Итан и Райден. Многие сдали экзамен по причине выдающихся физических или боевых способностей — Даниэль и Рианна. Ну а существуют и исключения. Гении, обладающие всеми перечисленными качествами, в число которых входит принц, близнецы, Серена Энгельгардт и Александр Парадес. Из раздумий, Гарри вывел громкий фальшивый и мелодичный смех, который тут же замолк, стоило принцу наткнуться на Серену. Он вмиг забыл про Тейлора и тему их разговора, минуя расстояние до девушки в считанные секунды. — Ох, неужели это дочь из семейства Энгельгардт? Леди Серения, если я не путаю, — принц перехватил ладонь названой, оставляя поцелуи на тыльной стороне ладони. — Вы, как обычно, обворожительны. Парень продолжил сыпать комплименты, не выпуская ладони, отчего у Серены почти что задёргался глаз. Гарри не был уверен, останется ли принц живым, если, наконец, не отстранится. К всеобщему облегчению, Его Высочеству посчастливилось заприметить Рианну, спрятавшуюся за спиной Итана. — Ох, я раньше не замечал столь прекрасный цветок в этих стенах. Не назовете своё имя, мисс? — рука леди оказалась сбагрена в цепкие руки принца, что тут же принялся без надобности её целовать. — Рианна Саклеен, Ваше Высочество. Это честь для меня, — щёки девушки приобрели пунцовый оттенок из-за всех этих манипуляций. — Саклеен? Я раньше не слышал этой фамилии. Вы из семьи графа? — Ох, нет, мой отец барон. Я приехала из небольшой сельской местности, Ваше Высочество, — смутившись, девушка лишь сильнее наклонила голову. — Ох, это моё упущение! Прошу, не опускайте голову. Ваши волосы так прекрасны, но даже им лучше не закрывать это очаровательное личико, — парень без разрешения заправил короткие локоны Рианны ей за уши. Глядя на это, Поттер не выдержал, закатив глаза. Наследный принц замер и Гарри с ужасом даже подумал, что тот заметил, но облегчённо выдохнул, когда юноша принялся вновь доставать своими речами Серену. «Не может быть» — как-то обречённо мысленно простонал Гарри. Великий герой, главный персонаж популярного романа и будущий правитель Бессмертной империей… простой ловелас? Это даже звучит не смешно! Неужели про приключения этого человека читал Гарри, испытывая нотку зависти от его статности и идеальности? Неужели именно этот парень, признаваясь в любви святой, говорил о том, что она его единственная и неповторимая? В жизни не осталось ничего чистого и невинного. Высказав ещё несколько комплиментов, напомнив Тейлору про очередную дуэль, даже не удостоив и каплей внимания Итана и Райдена, Его Высочество наследный принц ретировался, сославшись на дела, оставляя после себя усталых юношей и леди. Эскала пробурчал что-то ему в след. Поттер не услышал, но уверен — то был отборный мат. Сам он зарылся пальцами в волосы, радуясь, что всё оказалось менее страшным, чем он предполагал изначально. — Йенеса́дий И́рин Араго́н ди И́врид, — зачем-то проговорил Гарри, задумчиво закусив губу, вспомнив имя главного героя. И зачем кому-то в голову пришло называть человека таким длинным именем? — Это логично, он же наследник древнего рода, к тому же, сын императора, — как бы само собой разумеющееся, ответил Тейлор. Ой, похоже, Гарри нечаянно спросил вслух. — Будто у тебя имя намного короче. — Райден Азарио даже вполовину не так длино, — возразил Гарри, ловя на себе новую порцию странных взглядов. — Ты, правда, такой идиот, или специально притворяешься? Очевидно же, что это сокращение. Ты полное произнеси, так язык сломаешь. Райде́нзис Эмпи́реан Ва́ртенберг Азарио. Это не считая девичьи фамилии матери, а уже чёрт знает что выходит, — цыкнул Эскала. Поттер лишь приоткрыл рот, не понимая, откуда это взялось. Как он мог прожить в чужом теле столько времени и быть не в курсе чего-то подобного? Решив, что раз уж он выставил себя дураком, то можно идти до конца, Поттер задал вопрос: — Но почему меня тогда не зовут полным именем? — Мне иногда кажется, что ты не из этого мира, задавать такие глупые вопросы. Очевидно же — это слишком долго. Вообще, чем длиннее имя, тем более древние корни у его обладателя, а также выше статус. Но по полному имени никто не обращается в нашем современном обществе, это всё — не больше, чем дань традиции. Конечно, это не относится к представлениям на торжествах, ну и к членам императорской семьи, соответственно. Занимательно. Поттеру даже стало интересно, какое полное имя у близняшек. — А у тебя? — Что — у меня? — спросил Тейлор. — Какое у тебя полное имя? — без задней мысли спросил Гарри. Тейлор слегка смутился, но виду не подал. — Мой род не такой древний, поэтому меня так и зовут — Тейлор Эскала. Будто мне больше всех надо, — вздернул нос парень. Гарри прикусил язык, поняв, что этот вопрос был весьма нетактичным. «Ну, имя наследного принца всё равно слишком длинное» — раздражённо подумал юноша, решив в своей голове называть его более кратко, дабы не тратить много времени на проговаривание.

***

— На самом деле, если бы люди придумали способ отправиться в космос, мы бы стали сильнее драконов. Да, мистер Э́рандер? — Драконы не были такими уж сильными, раз люди так просто уничтожили их расу. — Хах, интересная мысль. Ну, у нас не урок истории, поэтому я не буду объяснять, почему же драконы сильнее людей. Всё же, небесные тела наполнены большим количеством энергии, сродни той, что люди называют «маной», вот только достать мы её никак не можем. — Насколько большим? — Хм, ну, к примеру, комета Исрафи́л, пролетавшая над нашей планетой в этом году, при столкновении могла бы уничтожить весь Иврид и часть океана, как минимум. Ох, что-то я заболтался. Урок закончился уже как пять минут назад, можете идти. Не забудьте о докладе, что вам нужно сдать на следующей неделе. Мистер Азарио, прошу, останьтесь на минуту. Гарри кивнул, закидывая лямку простой чёрной сумки на плечо, подходя ближе. — Да, мистер А́дельберг? — спросил Поттер, когда последний ученик вышел из кабинета. Мужчина лет сорока, поправил овальные очки, махнув рукой, намекая подойти ближе. Он нагнулся к столу, принимаясь рыскать в выдвижном ящике, после минуты успешного поиска, выуживая две толстые и тяжёлые книжки. Руки Гарри покачнулись, когда он принял увесистые томики. — Не знаю, как Вас благодарить, — выдохнул Поттер, рассматривая потёртые корешки. На самом деле, он даже не лукавит, когда говорит это. Уж что-что, но всего несколько дней назад, Поттер не мог представить, что учитель по астрономии, увидев, как его ученик пытается дотянуться до учебников со старо-ивридским языком, начнёт с ним диалог. На самом деле, из ныне живущих мало кто говорит на древнем языке, да и пособий по изучению осталось немного, а те, что есть — не могут похвастаться легким способом обучения и большим количеством слов. Но, по удачному стечению обстоятельств, в свои лучшие годы, мистер Адельберг сам увлёкся изучением этого языка. С тех времён, у него остались учебники с более подробными и детальными объяснениями, а также целый словарь размером с несколько кирпичей. Честно говоря, по ощущению он и весит как те же самые кирпичи. Но Гарри всё равно очень благодарен за такую помощь. Не имея шанса попасть в особый отдел, Поттер решил пока хоть немного подучить нужный язык, а там может и идея по добычи рукописи придёт. — Что Вы, не стоит! Всегда приятно видеть, как молодые умы пытаются набраться знаний. Эх, я в Ваши годы окна в чужих домах бил, да в речке купался. Время идёт, поколения меняются… Ладно, сейчас обед, не буду задерживать Вас своими разговорами. Если что-то будет непонятно, можете всегда обращаться! — воодушевленно похлопал Гарри по плечу мужчина. — Да, конечно. Ещё раз спасибо, мистер Адельберг. До свидания! Поттер вышел в опустевший коридор, решив сначала занести вещи в общежитие, а потом уже пойти в столовую, где его ждут остальные. Настроение в кой-то веке оказалось приподнятым, хоть на улице всё наоборот так и плещет сыростью и серостью от начавшихся дождей. Поттеру страшно даже представить, что в это время года творится в и так вечно дождливом Альдерамине. Зайдя в спальню, успевшую стать привычной и знакомой, Гарри кинул сумку на кровать, снял пиджак, оставаясь в рубашке с жилеткой. Самостоятельно затянул волосы потуже, решив не беспокоить Энн, по привычке пробегаясь кончиками пальцев по разномастным бусинами, скользя вниз по бархатистой ткани. Поправил воротник и галстук, прежде чем выйти в коридор, закрыв за собой дверь. Эхо стука каблуков отскакивает от стен в тишине комнаты — видимо, проживающие ушли обедать. Обдумывая, какие уроки будут идти во второй половине дня, Поттер врезался в кого-то на повороте. Юноша уже хотел извиниться, потирая ушибленный нос, но не успел и рта раскрыть, как некто грубо схватил за руку и потянул. Его откинули, от чего позвоночник больно соприкоснулся со стеной. Сдержав крик, Гарри открыл глаза, встречаясь с неприкрытым гневом в зрачках, что смотрят в ответ. Он проглотил слюну, пряча руки в карманах, пытаясь не паниковать, обнаружив помимо знакомого лица ещё три — совершено неузнаваемые. — Цеймермен? — приподнял бровь Гарри, как бы задавая вопрос «какого чёрта ты делаешь?». Оппонент лишь зарычал, вновь припечатывая хрупкое тело Райдена к твёрдой стене, надавливая предплечьем на трахею, перекрывая доступ к кислороду. Да, злить человека, явно пришедшего по твою душу со своими дружками, точно не очень хорошая идея. А ведь день так чудесно начинался! Ну вот за что ему это всё? — Я, смотрю, тебе вообще всё нипочём. Ходишь тут такой беззаботный, думаешь, я уже забыл, как из-за тебя мне влетело? — процедил прямо в лицо Даниэль, опаляя Гарри запахом какого-то табачного изделия и апельсиновых леденцов. В голове заметались сотни мыслей, но ни одна не показалась нужным решением выхода из ситуации. Поттер уже даже понял, что в прошлый раз ему всё-таки нужно было промолчать, а не строить из себя великого оратора и бойца. Ведь, тогда на его стороне был эффект неожиданности — никто и подумать не мог, будто такой хилый паренёк может кого-то ударить. Сейчас же — мало того, что его прижали, не давая шанса манёврам, так ещё и этот гений додумался притащить за собой старшекурсников. — Слушай, — с трудом выдавил Поттер, пытаясь сделать вдох, — думаю, между нами произошло недопонимание. — Вот как теперь ты заговорил? — Цеймерн лишь сильнее передавил горло, отчего Гарри сдавленно захрипел. — Уже не такой смелый? «Кто бы говорил! Сам-то побоялся идти в одиночку» — даже если бы хотел, не смог бы высказать очередную нелестную мысль Поттер. — Из-за тебя меня отстранили и написали письмо моему отцу! Ты хоть представляешь, что он сделает, когда я приеду домой на каникулах? «Будто меня это должно волновать!». Гарри попытался вырваться, дернувшись в сторону, но вышло, мягко говоря, не очень. Затылок начал нещадно ныть вместе с лопатками, но он не опустил взгляда от почти что чёрной радужки напротив. Даниэль выглядит хоть и озлоблено, но всё равно так, будто в любую секунду готов струхнуть и попятиться назад, но, думается, несколько сильных парней за спиной, с жестокими ухмылками на лицах, дают ему некую уверенность не отступать. — Знаешь, я тут подумал, ты ведь новенький в нашей академии, Райден. Бедный маленький мальчик ещё не знает здешних правил. Ну-ну, ничего страшного, мы тебе любезно расскажем, — Цеймерн схватил Поттера за воротник рубашки, который так старательно выглаживала Энн. — И первое звучит так: никогда не смей переходить дорогу тем, кто сильнее тебя. Иначе будешь поглощён. С этими словами юноша откинул Поттера в сторону, отчего тот не удержался на ослабленных, после долгого нахождения без достаточного количества кислорода, ногах, падая на всё такой же твёрдый пол. Гарри зашёлся кашлем, ощущая боль в горле, опираясь ладонями о паркет, с трудом вставая на ноги. — Как думаешь, будешь ли ты таким же популярным у девушек, если мы немного подправим тебе личико? «Приятель, мне даже двенадцати нет, какие ещё девушки?» — мысленно взвыл Поттер, решив всё-таки не отвечать. Видимо, молчание Цеймерну тоже не особо понравилось, раз он решил занести руку для удара. К этому моменту Поттер смог немного собрать себя воедино, дабы увернуться в сторону. Выдохнув, он выпрямился, в примирительном жесте вскидывая руки, видя, что из-за неудавшегося удара парень распалился лишь сильнее. — Послушай, ты не хочешь этого. — Да? Давай я лучше попробую, а потом скажу, — рыкнул в ответ, вновь налетая вперёд. Гарри собрал остатки сил, отпрыгивая в бок, натыкаясь плечом на стену, выдыхая воздух сквозь сжатые зубы. Покачиваясь, он попытался выпрямиться, дабы приготовиться к новому удару. Глядя на сжатые кулаки этого аристократа, Поттер не уверен, что отделается так же просто, как и в первой их драке, когда Даниэль бил не всерьёз. Насколько парень помнит — Цеймерн попал в академию благодаря физическим способностям, поэтому даже без усиления маной, удар явно будет не самым приятным. — Что ты бегаешь, словно таракан? Дерись уже, как в прошлый раз. Давай же, я знаю, что ты только притворяешься слабаком! «Нет, я и есть слабак», — не может же он сказать подобное, хоть это и правда. Прошло слишком мало времени с тех пор, как он начал тренироваться, а об его выносливости, которая уже закончилась, и упоминать не стоит. — Хватит играть. Разберись с ним быстрее, и пойдем, я проголодался, — послышался скучающий голос за спиной. Не успел Поттер опомниться, как говоривший сделал ему подсечку, заставляя снова упасть. — Чёрт, я и сам мог! — возмутился Даниэль, но, увидев холодный взгляд от старшего парня, решил прикусить язык. Гарри попытался подняться, пусть сразу и понял, что сегодня целым отсюда не уйдёт. Когда первый удар тяжёлой туфли соприкоснулся с его рёбрами, Поттер лишь закусил губу, готовясь к предстоящей экзекуции. Не сказать, что он настолько спокойный, потому что ему не страшно. Видимо, юноша просто слишком многое пережил, дабы на самом деле бояться сборища мелких хулиганов, выбравших месть столь магловским способом. По крайней мере, это не Круциатус. Хотя, то, что Гарри не может справиться с группой детишек, всё же несколько унизительно. Только бы он был в своём прежнем теле… — Давай же, кричи. Умоляй нас, тогда мы остановимся, — как и в прошлый раз, выставил своё условие Даниэль, нанося очередные удары. Когда кто-то из мальчишек задел его подбитое плечо, Гарри чуть было не вскрикнул, но после сказанных слов лишь плотнее сжал губы. Такого его гордость уж точно не переживёт, хоть от боли и начинают плясать тёмные пятна перед глазами. Именно в этот момент, лежа на боку, ощущая привкус крови во рту, Поттер увидел какое-то движение вдали. Юноша слегка, насколько хватило сил, приподнял голову, моргая, пытаясь разглядеть это «нечто». Первое, что удалось рассмотреть — чёрные кожаные туфли какого-то популярного местного бренда. Дальше — идеально отутюженные брюки, пряжка ремня, чёрный пиджак с эмблемой и ворот белоснежной рубашки, из-под которого виднеется тонкая водолазка с горловиной. Взгляд переместился выше — на тонкие губы, искривленные в слабой ухмылке; на нос и острые скулы, встречаясь с розовыми глазами, в темноте коридора, кажущиеся почти что малиновыми. Гарри неосознанно облегчённо выдохнул, ожидая, когда ему помогут, облизывая пересохшие потрескавшиеся губы. Но боль так и не прошла, становясь лишь сильнее с каждой секундой. Парень с надеждой посмотрел на человека, которого не заметили остальные, но тот лишь, не меняясь в лице, склонил голову на бок. И смотря в эти безэмоциональные ледяные зрачки, Гарри осознал — ему не помогут. Уж точно не он. — Давай же, проси. Разве ты не хочешь, чтобы это всё закончилось? — Даниэль сел на корточки, находясь к стоящему человеку вполоборота, всё ещё не замечая чужое присутствие. Он зарылся пальцами в мягкие волосы Райдена, натягивая те на кулак, заставляя Поттера скривиться и приподнять лицо. Гарри даже не взглянул на него, сцепив челюсть, продолжая смотреть на Александра Парадеса, что лишь заинтересованно скрестил руки на груди. — Не хочешь? Посмотрим, насколько долго хватит твоей гордости, — отбросил Даниэль в сторону чёрные локоны, с особой жестокостью ударяя по рёбрам. Возможно, послышался хруст или же это его терпение начинает трещать по швам. Тем не менее глаза неестественного цвета продолжили наблюдать, точно личный демон, ждущий смерти своей жертвы. Не желая видеть этого, Гарри закрыл веки, ожидая, наконец, отключиться и желательно больше никогда не просыпаться. Последнее, что предстало перед Поттером, как Парадес повернулся, отчего его длинный хвост серебром блеснул в темноте, покачиваясь за спиной.