Моя Гиперборея

      Широким движением она развела руки в стороны, проталкиваясь через толщу воды. Раз. Два. Три. Вдох. Ладони дотронулись до кафельной стенки, тело сделало кувырок, и она оттолкнулась ногами. Раз. Два. Три.       Лилиан плавала в школьном уличном бассейне в полутьме. Было рано. Не согретая солнцем вода казалась ледяной, но разгорячённое тело не чувствовало этого.       Раз. Два. Три.       Её режим по-прежнему был странным и непривычным, как бы она ни пыталась с ним разобраться. Ощутимая разница в часовых поясах давала о себе знать, и Лилиан каждое утро просыпалась слишком рано. Первые дни она просто лежала, уставившись в потолок в надежде уснуть, а теперь смирилась с таким распорядком дня.       Начинало светать. Слабое зарево розовато-оранжевым цветом рассеивало синеву ночи и мягким ореолом выглядывало из-за макушек деревьев и коньков крыш. Слабые блики причудливо скакали в воде.       Раз. Два. Три. Лилиан вынырнула, сделала глубокий вдох и вновь погрузилась в воду. Когда она приблизилась к бортику и собиралась сделать очередной поворот, её макушки ощутимо коснулись. От неожиданности девушка вздрогнула, потеряла координацию и рывком подняла голову над водой, хватая ртом воздух. Глаза щипало и она щурилась в попытке рассмотреть, кто посмел потревожить её именно таким способом.       На самом деле, она прекрасно знала ответ. На краю, с самодовольным видом возвышаясь над ней, на корточках сидел Годжо.       — Доброе утро, — в своей привычной манере протянул он, широко улыбаясь.       Лилиан бросила на него недовольный взгляд, но тоже поприветствовала.       — Я тебя напугал?       — Хотел меня утопить? — шикнула она, всячески отрицая, что действительно испугалась.       — Надо поговорить, — как ни в чём не бывало пожал плечами Сатору и похлопал по месту рядом с собой. — Вылезай.       Лилиан абсолютно не нравилось происходящее, утро она считала бесповоротно испорченным, но всё-таки повиновалась. Оперевшись о бортик, она подтянулась на руках и плюхнулась на холодный кафель рядом с шаманом. Свежий утренний воздух сразу прилип к телу, и девушка зябко поёжилась, огляделась в поисках полотенца и с досадой обнаружила то на другой стороне бассейна.       — И о чём же? — одним движением руки она зачесала мокрые пряди назад и пригладила волосы.       — Не со мной, — Годжо обернулся к ней, его глаза даже сейчас были скрыты маской. — Директор Масамичи попросил позвать тебя.       Лилиан напряглась. Вчера, вернувшись с инициированной ею вылазки, она вдоволь наслушалась от Яги. Её отчитали по всем пунктам, словно она была проблемной старшеклассницей, а Масамичи — директором частного пансионата для благородных девиц. Мужчина тщательно рассказал о правилах и порядках колледжа, в красках описал всю возможную опасность подобных инициатив и их последствий. Для полноты картины спросил, что бы она сделала, если бы Мегуми погиб. Каким образом обладающий магией подросток мог пострадать от похода в пустующую квартиру, Лилиан так и не поняла, но впечатление осталось. Весь диалог она низко кланялась, пристыженно извинялась, и можно было с уверенностью говорить, что Масамичи был доволен результатом их беседы. О Лилиан подобного нельзя было сказать: она признавала свою вину и факт того, что облажалась, но чересчур довольное лицо Годжо, который поджидал её прямо у выхода из здания, быстро свело её и так никудышное настроение к нулю. Претензий к его поступкам (перед директором девушка предстала мокрая насквозь и продрогшая после поездки под проливным дождём), разумеется, не было.       — Не бойся, тебя уже отчитали, — словно прочитав её мысли, пояснил Сатору. — Масамичи не любит повторять.       — И что же он хочет?       — Вот у него и спросишь.       Лилиан встала с места и обогнула бассейн. Она наспех вытерлась, обулась и накинула на себя огромную безразмерную олимпийку. Видок оставлял желать лучшего. Годжо продолжал сидеть на месте, словно ожидая её.       — Я быстро приведу себя в порядок и зайду к нему, — сказала Лилиан, возвращаясь.       — Ты не поняла. Он ждёт прямо сейчас.       — Предлагаешь идти туда в таком виде? — она развела руки в стороны, показывая свой наряд, словно действительно надеялась вразумить этого человека.       — А разве что-то не так? — наигранно удивлённо спросил Сатору. — Да брось, он уже привык. Ты же ни разу не была там в нормальном виде, — парень усмехнулся и встал со своего места.       Лилиан злобно уставилась на белобрысую макушку, будто хотела убить его взглядом. На её молчаливое представление не обратили внимания и Годжо спокойно пошёл в нужном направлении. Лилиан последовала за ним.       Они шли в тишине, не спеша огибая стадион и ряд хозяйственных построек рядом с ним. Лилиан не понимала, почему её не повели по более короткому пути, если Яга так срочно хотел видеть её. Спрашивать об этом девушка не стала.       Она чихнула.       — Так и знал, что плескание в этой ледяной луже до добра не доведёт, — протянул Сатору, словно действительно мог думать об этом. — Днём вода становится теплее, слышала такое?       — Если я и простыла, то только из-за твоих идиотских методов наказания.       — Да брось, было весело. И фотки классные получились, хочешь посмотреть? — не дожидаясь ответа, Годжо вытащил телефон и призывно помахал им в воздухе.       — Ну уж нет, — она фыркнула. — И вообще, какого чёрта ты водишь меня кругами? Разве не сам сказал, что стоит поторапливаться?       — Так я же и не сопровождаю тебя, — Лилиан была готова поклясться, что парень сейчас ухмыляется.       Повисло недолгое молчание.       — Я на миссию иду, мне туда, — Годжо ткнул пальцем в сторону виднеющихся вдалеке ворот. — Я думал, ты уже запомнила, где находится нужный корпус. Тебя же только вчера вызывали на ковёр.       В его голосе не было насмешки, но он точно издевался.       — Что б тебя, — раздражённо отозвалась Лилиан и свернула на ближайшую узкую дорожку. Она ускорилась, стараясь нагнать упущенное время.       — Прямо и налево, Ририан, — раздалось позади.       — Назад и направо, Сатолу, катись к чёрту, — передразнила она прежде, чем скрыться за деревьями.       Добраться получилось быстро.       Двери послушно отворились до того, как она успела дотронуться до них. В просторном помещении, как всегда, царила темнота. Масамичи сидел на своём привычном месте и валял очередную игрушку. Рядом с ним на постаменте лежало несколько папок с документами.       — Доброе утро, — мужчина поздоровался и вопросительно посмотрел на неё, явно удивлённый внешним видом: светлая кофта намокла и тёмными пятнами прилипала в некоторых местах.       — Годжо сказал, что это срочно, — поспешила оправдаться Лилиан и запоздало поклонилась в знак приветствия.       «Встречу этого придурка — на месте придушу», — единственной мыслью крутилось у неё в голове.       — Пусть будет так, — задумчиво изрёк Яга, возвращаясь к своему занятию. — У меня есть для тебя задание.       — Задание?       — Да, — он кивком указал на документы. — Возьми верхний, ознакомься.       Лилиан повиновалась и подняла нужную папку. В полумраке читать было практически невозможно.       — В исполнителях указаны вы, — произнесла она первое, что удалось разобрать.       — Всё верно. Но я хочу, чтобы ты меня сопровождала.       Она вопросительно посмотрела на него.       «Зачем?» — явно читалось в её взгляде. Девушка не понимала, для чего сильному шаману нужна подстраховка в виде неё.       — Я просто хочу посмотреть, на что ты способна, Лилиан, — понимая её замешательство, пояснил мужчина. — Я не в праве тебя заставлять, но мне хотелось бы, чтобы ты расценивала это как приказ.       — Да, конечно, — она неуверенно кивнула, прекрасно понимая, насколько неуместно было отказываться. — И мы как раз могли бы поговорить. Если вы не против, конечно, — замешкалась. — Поймёте, как сильно я отличаюсь от отца, — она слабо улыбнулась и нервно сжала в ладонях тонкую бумагу.       Яга усмехнулся:       — Возможно, вы похожи куда сильнее, чем ты думаешь.       «Или я разочарую вас окончательно».       Она тихо вздохнула:       — Через час, да? Я прочту это у себя, можно?       — Хорошо, — мужчина кивнул. — Через час жди меня у главного входа и не забудь принести с собой документы.       Лилиан поклонилась и ушла.       Она быстро добралась до своей комнаты, приняла душ, наспех позавтракала и переоделась. Кое-как расчесав мокрые волосы, девушка с ногами забралась на кровать и принялась изучать задание. Читать у неё получалось с трудом: несмотря на то, что Лилиан свободно могла говорить на японском, письмом и чтением она занималась мало. Многие иероглифы были ей незнакомы, и официальный стиль написания, содержащий в себе ряд неизвестных ей терминов, замедлял процесс ознакомления. Она бегло прошлась взглядом по нескольким страницам текста, кое-как уловила суть и принялась перечитывать всё вновь, на этот раз вооружившись мобильным переводчиком.       Основа задания оказалась проста: изгнание духов с четвёртого по второй уровень — точное количество указано не было. Проклятья обнаружили в лесу между посёлками Хагасиидзу и Кавадзу после того, как пропал путешественник-одиночка. В ходе расследования выяснили: это далеко не первый подобный случай. К документам прилагалась карта местности с выделенным участком для работы, требования по установке завесы, а также ряд возможных усложняющих факторов, в числе которых — настороженность местного населения и городские сплетни, своим негативом подпитывающие силу проклятий. Отдельно было отмечено, что из-за усилившихся слухов в том лесу практически нельзя было встретить местных жителей, что немного облегчало работу.       Лилиан подошла к своему первому заданию с максимальной ответственностью: досконально изучила полученную информацию, перечитала всё несколько раз, дабы не упустить важных деталей. Когда она убедилась, что сделала всё возможное для столь своеобразной подготовки, настала пора выходить. Девушка собрала ещё влажные волосы в низкий хвост, инстинктивно поправила кольцо с оружием на пальце и взяла со стола второй клинок. Прихватив с собой документы, она покинула комнату и по кратчайшему пути направилась к месту встречи.       У ворот её уже ждали Масамичи и незнакомый мужчина. Судя по официальному классическому костюму, Лилиан поняла, что тот является ассистентом. Они поприветствовали друг друга. Работник открыл дверь микроавтобуса, и девушка первой зашла внутрь. Она замерла у самого входа, удивлённо уставившись на представшую перед ней картину. Большинство сидений занимали проклятые куклы Масамичи. Лилиан взяла себя в руки и, игнорируя абсурдность ситуации, села на одно из свободных мест. Яга устроился рядом.       — Всё понятно? — спросил мужчина, когда она вернула ему папку.       — Да, — Лилиан покрутилась по сторонам, пытаясь найти место, куда можно было пристроить клинок, но поиски не увенчались желаемым результатом, и она аккуратно положила острое длинное лезвие у своих ног.       — Надо что-то с этим делать, — указал на оружие Масамичи.       — Полностью согласна. Просто сюда он не помещается, — Лилиан тряхнула в воздухе ладонью, демонстрируя кольцо. — Отец всегда говорил, что этот дух простой и не удержит в себе несколько проклятых предметов. Где искать второго такого, я понятия не имею.       — Такие проклятья редкость, — согласился Яга. — Их не только тяжело найти, но и подчинить себе довольно проблематично, — немного помолчав, он добавил: — Мне довелось увидеть, как этим занимался твой отец. Было впечатляюще.       — О, могу представить, — хихикнула Лилиан. — Это проклятье так... запугано, что ли, что мне толком не пришлось подчинять его: оно сразу послушалось.       — Потому что у вас с отцом схожая энергия. К тому же он может быть очень убедительным.       Лилиан тихо засмеялась, прекрасно понимая, что имел в виду Яга. Несмотря на предстоящую миссию, теперь она чувствовала себя расслабленно и спокойно. Мысли о том, что сейчас им наконец удастся поговорить, радовали её. Однако, вопреки всем ожиданиям, диалог не продолжился: почти сразу Масамичи извинился и сказал, что ему необходимо сделать ряд телефонных звонков. Всю дорогу до назначенного места Лилиан молчала и лишь слушала, как директор то и дело ведёт с кем-то переговоры, отдаёт приказы и распределяет миссии. Так и прошли три часа их пути, пока они не оказались в нужном лесу.       Уже там грузный автомобиль кое-как пробрался сквозь густые заросли, покачиваясь на каждой кочке едва различимой дороги, и замер у самого края небольшой опушки. Они добрались. Солнце было высоко в небе, золотым светом заливая поляну. Было тепло.       — Дальше пути нет, — констатировал водитель, и они вышли из машины.       Слабый ветер приятно обдувал лицо и развевал волосы. Девушка потянулась, разминая тело после длительной поездки. Позади неё раздался непонятный шум, и, когда она обернулась, увидела, как все проклятые игрушки вышли следом за ними и теперь небольшой группой стояли рядом, ожидая дальнейших команд хозяина.       Масамичи что-то сказал водителю — тот послушно кивнул, вернулся в машину и вскоре скрылся из виду. Тогда шаман огляделся по сторонам, сложил пальцы одной руки в причудливый знак и произнёс необычную фразу. Лилиан не знала, что это, но почувствовала, как сразу после этих слов от мужчины кругом растеклась слабая проклятая энергия. Магия простёрлась далеко за пределы её зрения, но спустя несколько мгновений она увидела, как едва различимый полупрозрачный купол замкнулся над их головами и исчез, слившись с небом. Заметив её интерес, Яга пояснил, что установил завесу, основной задачей которой было не пропускать обычных людей внутрь.       — Я сделал её слабее, чем обычно, — объяснил мужчина. — Когда проклятой энергии задействовано много, то внутрь проходит меньше внешних воздействий: ветра нет, свет слабеет. В твоём случае этим лучше не пренебрегать, сама понимаешь, — он кивнул на сжатое в её ладони оружие, после чего объяснил план действий, и они двинулись вперёд, сопровождаемые размеренно шагающими вокруг них игрушками.       Идея директора была проста и очевидна: он хотел проверить потенциал Лилиан и изначально не скрывал этого. Поэтому они решили действовать по следующей схеме: всю работу выполняла она. Яга же присутствовал только в качестве наблюдателя и поддержки в случае необходимости. Решение насчёт поиска проклятий тоже было весьма простым: те, изголодавшиеся по людской энергии, сами должны были рано или поздно напасть. Чтобы не ждать слишком долго, Лилиан предложила двигаться в сторону эпицентра всех происшествий и повела мужчину наугад, так как совершенно не ощущала какой-либо проклятой энергии поблизости.       Идти пришлось долго, становилось нестерпимо жарко, и девушка несколько раз успела пожалеть о том, что не додумалась взять с собой ни еды, ни воды. Она мысленно сокрушалась над тем, какой наивной оказалась на самом деле, даже не подумав, как много времени может занять эта миссия. Надежды на то, что всё закончится в ближайшее время, не было. Проклятая энергия вокруг них нарастала, но быстро удалось определить, что та принадлежала лишь низкоуровневому проклятию. Буквально через несколько минут то выскочило из густой древесной кроны и стремглав бросилось на Лилиан.       Существо по размерам не превосходило кошку, оно имело большую голову, два выпученных глаза-шара и мелкое тощее тельце, которое держалось на тонких, переливающихся, как у мухи, крыльях. Проклятье издавало непрерывные пищащие звуки, тянуло худощавые лапки в сторону девушки, но так и не успело достичь её. Она резко махнула клинком, выставляя руку в сторону духа, и тот исчез, даже не коснувшись лезвия.       Яга одобрительно кивнул, делая какие-то только одному ему известные выводы, и они двинулись дальше. Теперь проклятой энергии стало больше и ощущалась она гораздо чётче. Достаточно быстро Лилиан удалось определить, что и эта магия тоже не принадлежала какому-то сильному существу, а являлась результатом скопления группы мелких. С каждым пройденным ей шагом давление нарастало, вязкой подвальной сыростью оседая на плечах, и в один момент девушка резко замерла, начав оглядываться по сторонам. Хоть она и умела различать проклятую энергию, получалось это достаточно плохо: ей далеко не всегда удавалось правильно определять уровни духов или же их количество. Причиной всего этого было то, что в её родной стране проклятья встречались не так часто, и их гнилая энергия ощущалась за версту среди чистого, ничем не осквернённого пространства.       Лилиан сосредоточенно рассматривала ближайшее окружение, и в результате её выбор пал на спутанные заросли незнакомого растения. Она попросила Масамичи оставаться в стороне и, когда мужчина отошёл, подняла с земли крупный камень. Швырнула тот в густую листву. Раздался оглушительный писк, и из зелени молниеносно вылетел целый рой мелких озлобленных духов. Лилиан не ожидала, что тех будет так много, но быстро взяла себя в руки, принимая нужную боевую стойку. Борьба с проклятиями разительно отличалась от любого боя с человеком тем, что существа были куда более непредсказуемыми. Если приёмы людей можно было изучить и впоследствии предугадать, то с духами оставалось полагаться только на собственные инстинкты. Они были подобны диким животным, и чем ниже был уровень проклятья, тем сложнее было прочитать его движения.       «Хоть один бонус за безмозглость», — считала Лилиан и была права. Хаотичные действия низших существ не доставляли никакого дискомфорта, поскольку такие проклятья легко изгонялись лишь одним взмахом руки. Но целая группа из подобных духов всё-таки могла доставить ряд проблем.       Девушка выругалась, понимая, что драться обычными боевыми приёмами с мельтешащей перед глазами мелочью энергозатратно и во многом просто бесполезно. Она призвала другой свой клинок, вооружив обе руки, заняла устойчивую позицию и начала быстро вращать оружие в ладонях. То со свистом рассекало воздух, лезвия были едва различимы из-за большой скорости, проклятая энергия волнами исходила от оружия. Воздух грелся, наполняясь световой магией, мелкие проклятья исчезали при любой попытке приблизиться. Пару более сообразительных существ, разумно попытавшихся скрыться, Лилиан изгнала одним быстрым движением: она швырнула лезвие. Оно, вращаясь вокруг своей оси, просвистело в воздухе. Проклятья растворились, не успев пролететь и пары метров. Лезвие с глухим звуком застряло в стволе дерева.       Девушка сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Она провела ладонью по лбу, смахивая вылезшую прядь обратно на макушку. Серебряный клинок по её воле скрылся обратно в кольцо, и она не спеша побрела за вторым. Наблюдавший за всем Яга окликнул её, как только она выдернула оружие из крепких тисков дерева.       — Ты сражаешься совершенно иначе, — констатировал мужчина. — Каждое твоё движение говорит о том, кто тебя обучал, но все ваши приёмы и техники абсолютно разные.       — Разумеется, — она пожала плечами, повернувшись к собеседнику. — Мы же с ним противоположности, как-никак.       — Да. Твой отец всегда выполнял задания ночью. У тебя же иной подход.       — Конечно, — Лилиан козырьком подставила ладонь ко лбу и посмотрела на замерший в небе ослепительно-белый диск. — Отец всегда называл меня солнцем.       Она услышала, как одобрительно хмыкнул мужчина прежде, чем поравняться с ней. Он стал рядом и тоже посмотрел на небо.       — Отчасти он прав, — согласился Масамичи. — Вы оба словно олицетворяете свои техники.       Лилиан лишь кивнула. Это действительно было так. Связанные сильнейшими кровными узами, они обладали схожими способностями, которые при этом были чуть ли не полностью противоположны друг другу. Она — солнце — словно вторя собственной проклятой энергии, была олицетворением этой звезды. Золотистые волосы, слишком светлые для карих желтоватые глаза и техники, пик которых наступал в полдень. Её отец был совершенно другим. Холодный, сдержанный, рассудительный — Хранитель Луны обладал слишком светлыми для обычного японца серыми глазами и до белого серебра поседевшими в шестнадцать лет волосами.       — Почему именно хранитель? — спросила Лилиан, даже не надеясь получить ответ.       — Понятия не имею, — честно ответил Яга.       Они продолжили свой путь и некоторое время шли молча. Девушка шагала впереди, сканируя окружение в поиске очередного проклятия, мужчина — в паре шагов позади неё. Уже перевалило за полдень, солнце нещадно пекло, было душно. Негативная энергия вокруг нарастала, становилась густой и делала воздух вязким. Казалось, они погружаются в болото, из которого нет выхода. Но они продолжали идти.       В один момент количество проклятой энергии резко возросло. Лилиан сразу же крепко сжала своё оружие, готовясь сражаться в любой момент, и остановилась. Она сконцентрировалась, изучая окружение, но никаких духов не ощущала. Столь огромное давление, грузом оседавшее на теле, исходило лишь из-за существования самого проклятья, хотя то ещё не находилось достаточно близко, чтобы можно было увидеть его. Лилиан нахмурилась, думая, к какому уровню относилось существо, оставляющее такие следы. Изученный ею отчёт о предстоящей работе указывал на то, что никто выше второго ранга здесь не обитал. Девушка была в замешательстве. Она повернулась к Яге, вопросительно посмотрела на него, но промолчала. Они двинулись дальше.       Достаточно скоро Лилиан удалось найти эпицентр проклятой энергии. Это был небольшой бурелом с десятком сломанных и вывернутых с корнем деревьев, в котором не было совершенно ничего подозрительного, кроме густеющей в воздухе тёмной магии. Девушка задрала голову вверх в попытке разглядеть солнце — то было скрыто за высокими кронами. Созданная листвой тень вместе с примесью проклятья в воздухе наводила неприятное чувство паники.       — Здесь энергия сильнее всего, — Лилиан топталась на месте, ковыряла носом ботинка землю, словно надеялась найти потайной ход. — Больше я ничего не чувствую, этот смрад заглушает всё.       Она выжидающе посмотрела на Ягу. Эта проверка перестала ей нравиться. Девушка ощущала подвох, но не могла понять, в чём он заключается.       Мужчина кивнул. Он неспешно подошёл к ней, руками убирая торчащие во все стороны ветки. Все его куклы остались стоять на месте, у самой границы проклятого участка. Масамичи огляделся по сторонам, проверил на прочность ствол старого поваленного дерева и сел на тот. Лёгким хлопком по коре он призвал Лилиан сделать то же самое.       — Будем ждать, — сказал шаман так спокойно, что у неё не осталось сомнений: он прекрасно понимал, что происходило вокруг.       Когда она удобно устроилась рядом с ним, положив клинок в непосредственной близости от себя, мужчина сделал лёгкий пасс рукой. Одно из его проклятых чучел тут же встрепенулось, за пару ловких прыжков оказалось перед ними и, демонстративно поклонившись, расстегнуло замок-молнию на собственном широком пузе. Первые мгновения Лилиан брезгливо смотрела внутрь существа, словно ожидала увидеть там внутренности вместо комьев прессованной шерсти. К её удивлению, там не оказалось ни первого, ни второго. Из неживого брюха Масамичи извлёк две бутылки воды и контейнер. В том оказалось уже знакомое Лилиан местное блюдо — онигири. Мужчина протянул ей ёмкость, и она молча взяла еду. Обедать в таком месте совсем не хотелось. По коже то и дело проходили мурашки, пальцы иногда мелко подрагивали от зависших в воздухе угрозы и напряжения. Желудок скрутился в тугой ком, словно готовый вывернуться наизнанку. Голова неприятно кружилась. Лилиан сделала глубокий вдох (о чём сразу же пожалела: пропитанный проклятьем воздух был просто отвратителен) и принялась есть.       — Ты умеешь создавать расширение территории? — спустя несколько минут молчания спросил Масамичи.       — Нет. Отец пытался научить меня, но все без толку. Я могу использовать только простую территорию, но этого явно недостаточно.       Лилиан замолчала. Она прекрасно знала, почему мужчина задал именно этот вопрос. Главным приёмом в арсенале её отца было именно расширение. Абсолютная техника, неподвластная большинству шаманов, одно использование которой забирало столько проклятой энергии, что чуть ли не одни избранные могли использовать её несколько раз. Он был в этом профессионалом и почти всегда сражался только с помощью этого приёма. Для неё же, неспособной создать полное расширение даже на долю секунды, безграничные возможности отца использовать эту технику несколько раз подряд казались чем-то невероятным. Этот приём был отточен до идеала. Простой шар территории, снаружи напоминающий луну, послушно подстраивался под все требования создателя. Одна эта техника скрывала в себе огромный потенциал возможностей и не оставляла ни малейшего шанса противнику.       — Он был известен как единственный в мире шаман, способный колдовать расширение территории настолько часто, — Яга замолчал и бессознательно уставился куда-то перед собой, погрузившись в воспоминания.       Лилиан хотела спросить у него, как они с отцом познакомились, но мужчина опередил её.       — Когда мы впервые встретились, мне было пятнадцать. Я — первогодка, не дотягивающий до полноценного второго уровня, совсем зелёный ещё, напросился на миссию с двумя старшекурсниками. Хиро и Кэтсу — до сих пор помню — были сильными ребятами. Всё должно было пройти без проблем, меня взяли даже не для подстраховки: так, просто зритель, того и гляди дали бы использовать проклятую энергию, чтоб совсем от скуки не унывал. Вот только всё пошло не так.       Мужчина вновь замолчал. Спокойствие исчезло с его лица вместе со сменившимися воспоминаниями. Он продолжил:       — Одна из причин, почему необходимо как можно тщательнее разведывать обстановку и уровни проклятий перед началом задания, — возможность уберечь шаманов. Тогда кто-то просчитался — до сих пор так просчитываются, система не идеальна. Они погибли. Я даже не успел сообразить, что произошло. Но как сейчас помню: была ночь, полная луна казалась тогда ненормально огромной, и мы недалеко от префектуры Нагано. Какая-то просёлочная дорога через лес, темнота кромешная и аура проклятья такая мощная, что колени подгибались сами собой. Ну или это происходило со мной от страха, сейчас уже сложно сказать.       Он сделал паузу. После затяжной тишины Лилиан коротко взглянула на шамана: тот выглядел хмурым и сосредоточенным, тёмные брови сошлись на переносице, лоб испещрили морщины. Теперь мужчина казался на порядок старше.       — Я даже не заметил, как Кэтсу сожрало проклятье, — низким голосом произнёс Масамичи. — Только услышал крик где-то в стороне, а когда обернулся, там уже тело лежало. Ну, то, что осталось. Меня тогда второй парень за шкирку схватил и со всей силы отшвырнул куда подальше: беги, мол. А я и не смог, меня колотило всего от шока и страха. Так и сидел на земле, трясся и криком собственным задыхался. Было так страшно, что через сдавленное горло не проходил даже писк. Хиро тоже убили быстро. Проклятью словно всё равно было на любые техники. Что с него взять, тварь оказалась особого уровня, шкура толстенная и регенерация такая, что ран даже увидеть не успевали. Я тогда уже смирился со своей смертью. Глупо было отрицать её в тот момент. Бороться даже не пытался — только молился, чтобы оно голову сразу отгрызло. Не хотел я перед смертью ощущать, как дух жрет меня. Когда он приблизился, я зажмурился. Струсил — что ещё сказать. Сидел, ждал, когда уже конец наступит, но ничего не происходило, а когда глаза открыть решился, даже не понял, что случилось. Подумал, что умер уже.       Яга затих. Сделал большой глоток воды, то ли в попытке отвлечься, то ли прийти в себя. Бросил быстрый взгляд на кольцо, скрывающее в себе клинок, и заговорил вновь:       — Передо мной была луна. Не та, что мы в небе видим, а вторая. Руку протяни — дотронешься. Но я и этого не сделал, страшно было. А потом она лопнула. Осыпалась серебром на землю, и среди всей этой мишуры — как сейчас помню — твой отец. Сидит прямиком на туше разлагающегося проклятья, улыбается мне, и на нём не то что ран нет, даже царапины ни одной. Вот так он и спас меня. Совершенно случайно, что впору поверить в судьбу и предназначение. Он уже позже рассказал, что ничего не знал о нас: токийских студентах и задании нашем. Просто справился со своей миссией раньше времени, ходил по пригороду и услышал, как люди толкуют о мистике какой, вот и решил посмотреть. А когда пришёл — там уже не до разбирательств было. Помню, он долго потом сокрушался, что раньше не успел и двое других погибли. Винил себя даже, хотя не за что было совершенно.       Повисла тишина. Лилиан невидящим взглядом смотрела на полупустую бутылку воды, её руки хаотично рвали на мелкие кусочки этикетку. Она пыталась осознать всё услышанное.       — Твой отец был сильнейшим шаманом своего времени. Конечно, способности возрастают с каждым новым поколением, но тогда нашей надеждой был именно он.       — Ясно, — она слабо улыбнулась. — Папа как-то называл себя сильнейшим: я тогда ещё подростком была, даже не знала, шутит он так или нет... Значит, не шутил.       — Нет.       — И кто же сильнейший теперь?       — Так ты не знаешь? — Масамичи посмотрел на неё так, словно это было очевидным общеизвестным фактом.       Она не успела ответить. Лилиан почувствовала, как её клинок подозрительно завибрировал, и, наклонившись к оружию, увидела, как оно утопало в земле. Твёрдая почва под ногами за мгновение превратилась в трясину. В следующую секунду всё место накрыла мощная проклятая энергия. Она продолжала нарастать. Магические игрушки, стоящие ровно вокруг эпицентра, беспокойно запрыгали на своих местах.       Лилиан даже не успела выругаться — схватила свой клинок, вырывая его из крепкой хватки чужой энергии, и рывком запрыгнула на поваленный ствол. Она повернулась: Яга отошёл в сторону и молча наблюдал за происходящим. Думать о том, что мужчина изначально знал, что всё так и произойдёт, времени не было. Почва вокруг начала быстро оседать и проваливаться в чёрную глубокую воронку. Остатки земли вокруг покрылись дурно пахнущей слизью с мутными лопающимися пузырями. Воздух потяжелел ещё больше. Пахло проклятьем, гнилью и гниением. Девушка попыталась заглянуть в самый центр скважины, но всё было тщетно. Отвлёкшись, она не почувствовала, как чужая ломаная конечность подползала к ней сзади и схватила за ногу. Мгновение — и Лилиан повисла вниз головой прямо над пастью, разинувшейся в глубине разлома.       Она действовала не раздумывая. Удобнее перехватила клинок рукой, подтянулась и изо всех сил ударила по кривой лапе. Внутри что-то хрустнуло, и разрубленная конечность отпустила её. Лилиан оказалась в свободном полёте. Быстро перевернулась в воздухе и упёрлась ногами в очередное щупальце, вынырнувшее за ней. Она оттолкнулась от него, перескочила на искорёженный пень и быстро взглянула в небо. Притаившееся проклятье было достаточно сильным — ей было бы гораздо проще справиться с ним, воспользовавшись светом. Через густые переплетённые ветви нельзя было увидеть солнца.       Лилиан чертыхнулась, в несколько ударов разрубила стремящиеся к ней костлявые конечности и отскочила в сторону. Земля под ногами была сырой и норовила вот-вот провалиться, но не находилась под техникой проклятья. Девушка приняла удобную стойку, сконцентрировала энергию на оружии и резким рывком сбросила её в сторону. Секущий удар прошёл гораздо выше уровня земли, но она не промазала. Стволы деревьев жалобно заскрипели и рухнули, мгновенно утопая в проклятом болоте. В лесную глушь пробились лучи света. Медлить было нельзя. Лилиан посмотрела на духа: тот так и не вылез из своей норы, высунув только безглазую голову с огромной распахнутой пастью. Своеобразные щупальца, больше похожие на длинные кривые ветки, хаотично извивались в воздухе. Большая их часть стремительно направлялась в её сторону. Девушка окружила своё тело проклятой энергией. Сделала глубокий вдох, концентрируясь. Места для манёвра у неё не было. Лилиан с силой оттолкнулась от земли. Размякшая почва просела под подошвой, прыжок получился не таким мощным, как она ожидала, но ей удалось достичь цели. Одной рукой Лилиан ухватилась за переплетённые щупальца и кое-как подтянулась. Она встала на ноги, балансируя на движущемся проклятье, и побежала вперёд. Она рисковала, но и шанс на победу был велик. Огромная морда повернулась в её сторону и оскалилась острыми клыками. Лилиан сделала пару шагов и подпрыгнула как можно выше. На секунду ей показалось, что время остановилось. Этого было достаточно. Она почувствовала, как её оружие наполняется энергией, резонируя с солнцем. Она убрала второй клинок, сложила пальцы в печать и изо всех сил ударила вниз, туда, где под землей скрывался дух. Мощная энергетическая волна прошила её. Она почувствовала, как импульс проходит сквозь тело, концентрируется на острие лезвия и волной рушится на врага. Всё вокруг накрыло вспышкой. Лилиан даже не видела, куда приземлялась, но почувствовала, как тёмная энергия стремительно исчезла. В момент, когда погас свет техники, её ноги коснулись твёрдой земли. Девушка чуть покачнулась в попытке сохранить равновесие и посмотрела вниз, чтобы наверняка убедиться, что проклятья нет. Дух действительно был изгнан, но то, что увидела под собой Лилиан, привело её в ужас. Прямо у её ног грудой лежали человеческие кости. От тел пропавших людей практически ничего не осталось, и это единственное, что позволило ей держать себя в руках. Девушка отшатнулась, боязливо попятилась назад. Её голова закружилась, в горле застрял ком, а желудок затянулся петлёй.       Лилиан отскочила к ближайшим кустам и её вырвало. Она вытерла губы о запястье и повернулась к Масамичи. Шаман уже покинул своё место и теперь стоял прямо возле останков. Девушка старалась не смотреть туда.       — Отлично справилась.       — Только не говорите никому, что меня стошнило, — казалось, её волнует только это. — Я даже не знала, что проклятья второго уровня могут так скрываться.       — Это редкий случай. Они нынче эволюционируют.       — Вот как... — она смотрела куда угодно, кроме земли. — Повезло, что оно достаточно медлительное.       — Да.       Больше они не разговаривали. Лилиан сидела в стороне, окружённая оравой игрушек, одну за другой опустошала бутылки с водой и пыталась прийти в себя. Яга разговаривал по телефону, раздавая приказы. С этого места они ушли лишь спустя сорок минут. К счастью Лилиан, ей действительно полегчало, когда они выбрались на уже знакомую лесную тропу. Вечерело, но было по-прежнему тепло и ясно. Масамичи отпустил несколько своих кукол прочёсывать окрестности в поисках оставшихся проклятий четвёртого уровня. В их личном присутствии не было необходимости.       Яга не пытался заговорить с Лилиан о произошедшем, и девушка была благодарна ему за это. Она старательно гнала воспоминания об увиденном из своей головы и не хотела возвращаться к ним. Шаман отвлёк её другим разговором. Долгий путь обратно они обсуждали техники. Лилиан рассказала о работе своей: чем больше света вокруг, тем меньше проклятой энергии ей приходиться тратить. Она лишь подмешивает собственную магию в уже существующий свет, чтобы управлять им. В противовес этому создание мощных техник в тёмное время суток поглощает достаточно много её собственных сил. Зная о данной способности, создатель клинков сделал так, чтобы те могли накапливать необходимый свет в себе. Его было немного, но вполне хватало, чтобы в критический момент сколдовать на пару приёмов больше. Лилиан искренне считала это единственным, что помогло ей выжить в её первую ночь в Японии, — это запас энергии, сохранившийся в Солнечном клинке.       — Удивительное колдовство, — подытожил Масамичи, когда она закончила свой рассказ.       Впереди мелькала уже знакомая машина в окружении нескольких других. Рядом спешно передвигались люди в одинаковых деловых костюмах.       — Ты сильный шаман, Лилиан, — к удивлению девушки, произнёс Яга. — Даже несмотря на то, что у тебя явно мало опыта сражения с проклятьями в реальном бою. Ты ведь даже не устала — поток твоей проклятой энергии всё такой же мощный и непрерывный.       — Мне повезло, что сегодня солнечно, — мягко улыбнулась она.       — Не недооценивай себя. Скромность — это не всегда хорошо, — Масамичи задумался, и на некоторое время повисла тишина. Они почти подошли к Окнам, когда мужчина заговорил вновь: — Думаю, отец прекрасно знает весь твой потенциал: не отдал же бы он тебе свой клинок просто так. Насколько я помню, он никогда не любил расставаться с оружием.       Лилиан остановилась так резко, что это не могло не привлечь внимание шамана. Яга сделал всего один шаг, замер и повернулся в её сторону. Окна, завидевшие их приближение, засуетились. Кто-то поспешил навстречу. Шум людских голосов нарастал. Лилиан вздохнула, стала нарочито прямо и посмотрела мужчине в глаза. Ей казалось, что ещё никогда её голос не звучал настолько безэмоционально.       — Мой отец мёртв.