***
Первая серьёзная миссия на определение её ранга должна была пройти в Мито. Этот город находился севернее Токио, и на машине до него получилось добраться всего за два часа. Всё это время Лилиан неотрывно следила за пейзажами, едва ли не полностью высунувшись в открытое окно. По салону автомобиля гулял сильный сквозняк, ветер шумел так, что порой заглушал играющую музыку. Рядом с Лилиан — у другого открытого окна — сидел Кусакабе. Мужчина курил много и часто, и, несмотря на то, что он старался держать руку за пределами машины, дым всё равно то и дело проникал внутрь. Лилиан морщилась, порой демонстративно фыркала и кривила губы, но стоически молчала и терпела всю дорогу. Когда они оказались в городе, а Ацуя наконец решил взять перерыв от своего марафона по выкуриванию сигарет, Лилиан ещё больше погрузилась в наблюдение. Незнакомые улицы казались не такими большими и оживлёнными, как в Токио, но не могли не привлечь внимания. Всё вокруг было проще, да и сам темп жизни казался более спокойным, чем тот, который девушка успела застать во время своих кратковременных вылазок в столицу. Они пробирались по центру города, и, куда бы ни сворачивала машина, отовсюду виднелось высокое изогнутое здание. Сначала Лилиан думала, что они направляются к нему, потом ей начало казаться, что то само преследует их, не позволяя скрыться. Вскоре улицы, по которым они петляли, стали уже, а прилегающие к ним здания — проще. В какой-то момент их машина затормозила и плавно свернула на освободившееся парковочное место у дороги. — Надо немного пройти, — сообщил ассистент, сверяясь с картой. — Вдоль улицы и на следующем квартале... — Я знаю, — перебил его Кусакабе и открыл дверь. Лилиан выбралась следом за ним, поправила висящий на плече клинок и вопросительно взглянула на багажник. — Потом, — качнул головой мужчина, закуривая очередную сигарету. — Для начала надо разобраться, что за миссия тебе досталась. — Вы тоже не знаете? — Как сказать, — неопределённо ответил он и пошёл в нужную сторону, Лилиан поспешила за ним. Направляясь на это задание, она понятия не имела, что её ждёт. Ей не дали ни отчётов, ни распоряжений — лишь велели слушаться Кусакабе и выполнять все его поручения. Она была уверена, что шаман в курсе происходящего, но его ответ окончательно выбил её из колеи. Как бы то ни было, единственное, что могла сделать Лилиан в этот момент, — действительно следовать всем поступавшим ей указаниям. Именно поэтому в скором времени она оказалась у небольшого трёхэтажного здания. То было старым, но хорошо сохранившимся, с элементами традиционной японской отделки. На главном фасаде, у которого они остановились, было три разрозненных двери и небольшой журнальный киоск на углу. Лилиан прислушалась к собственным ощущениям — никакой проклятой энергии поблизости не было. — Нам туда, — Ацуя кивком указал на самую дальнюю дверь. Он выкинул в урну окурок, следом за ним (к безграничной радости Лилиан) — опустевшую сигаретную пачку. Они подошли к нужному входу и без стука вошли. Массивная деревянная дверь заскрипела, раздался переливающийся звон музыки ветра, и перед ними предстало узкое тёмное помещение, погружённое в сизый смог. Лилиан бегло оглянулась по сторонам, прикоснулась к солнечному клинку и вновь проверила комнату на наличие проклятой энергии — ничего в окружающей обстановке не изменилось, появился лишь слабый магический фон, присущий простеньким шаманским талисманам. Вместе с Кусакабе она прошла вглубь. Когда её зрение привыкло к полумраку, а глаза перестало щипать от струящихся потоков дыма, Лилиан смогла рассмотреть окружение. Сначала ей показалось, что они оказались в каком-то голливудском фильме, настолько клишированным выглядело всё вокруг. Тёмно-багровые стены были увешаны многочисленными полками. На них, как и на десятке стеллажей, неровными рядами стояло, валялось и висело множество разнообразных кулонов, амулетов и оберегов. Везде были пучки высушенных трав, банки с мутными растворами и причудливые камни всех возможных форм и размеров. Старые половицы под ногами то и дело скрипели, и выцветший истоптанный ковёр никак не заглушал этот режущий уши звук. Откуда-то сбоку раздавалось мерное журчание, и, приглядевшись, Лилиан разглядела крошечный декоративный фонтанчик, а рядом с ним — приветливо машущего лапкой манэки-нэко. — Что это за место? — шёпотом, чтобы её услышал только Ацуя, спросила она, но мужчина лишь указал вперёд. Там, за высокой стойкой зашевелилось то, что изначально можно было принять за ворох разноцветных пёстрых тряпок. — Позвольте вам помочь, — казавшийся тихим женский голос эхом разнёсся по помещению, и Лилиан почувствовала, как неприятный холод охватил всё её тело. — С каким несчастьем вы пожаловали ко мне? — Вот с этим, — Ацуя ловко извлёк из кармана своё удостоверение шамана и показал его хозяйке. Японка — старая, низкая, с большими чёрными глазами и крючковатым носом — перегнулась через столешницу, чтобы рассмотреть протянутый документ, и тут же откинулась обратно, стоило ей понять, кто перед ней. — Кусакабе! — хозяйка хлопнула в ладоши, перстни на её пальцах звонко ударились друг о друга. — И как я тебя сразу не узнала? Это всё дым, будьте неладны эти треклятые благовония, — старуха засмеялась и начала размахивать сухой морщинистой рукой перед своим носом. Затем она облизала пальцы, ими же затушила тонкие аромапалочки вокруг себя и, склонившись чуть в сторону, обратилась к Лилиан: — Дорогая, будь добра, запри дверь. Немало опешив от всего происходящего, а главное — резкой смены поведения незнакомки, Лилиан кивнула и поспешила выполнить поручение. Когда она вернулась обратно, дым вокруг начал рассеиваться, а под потолком размеренно гудел скрытый за подвешенными платками кондиционер. — Я уж было думала, что не дождусь никого, — доверительно сообщила колдунья, пальцем показывая Лилиан на старое бесформенное кресло. В другом таком уже сидел Кусакабе. Когда девушка заняла предложенное место, хозяйка достала из глубокого кармана длинный, расписанный иероглифами, мундштук, вытянула из него сигарету и закурила. Лилиан едва сдержала разочарованный вздох. — Итак, с чего мы начнём? — незнакомка расслабленно откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. От таинственности, которая была присуща ей в первые секунды встречи, не осталось и следа. — Давай сразу к миссии. — Да, что вас беспокоит? — серьёзно спросила Лилиан, и колдунья замерла, так и не донеся сигарету до губ. — Новенькая, — протяжно произнесла она и громко, пронзительно засмеялась. — Ты не сказал ей, куда вы пришли? — одним движением — невероятно резким и ловким для её возраста — старуха сменила положение, облокачиваясь обеими руками о столешницу и пристально глядя на Кусакабе. — Нет. — О, — она глубоко затянулась и, выпустив густой клуб дыма, перевела взгляд на Лилиан: — Я — Коу, дорогая моя. Лилиан представилась в ответ. — Коу — наше Окно, — пояснил Кусакабе, на что та лишь фыркнула. — Для вас — Окно, для всех них, — она сделала произвольный пасс ладонью, показывая на улицу, — я — ведунья Коу. Исцеления и заговоры, отвороты и привороты, благословения и, самое главное, проклятия — всё это простой неразборчивый люд может найти здесь, — она широко развела руки, показывая свою обитель. — Но вы же не шаман, — удивлённо сказала Лилиан, старательно изучая женщину перед собой: в ней были лишь крупицы проклятой энергии. — Так мне это и не надо, — очередная хитрая улыбка. — Позволь объяснить, — она обернулась, нажала что-то на маленьком белом предмете позади себя, и последние клубы оказавшегося бутафорским дыма растаяли в воздухе. — Обычно шаманы работают скрытно: приходят на места с подозрительным выбросом энергии, проверяют зоны риска и всякое такое, но за всем ведь не уследишь. И для этого здесь я, — она взяла со стола несколько расписных визитных карточек и взмахнула ими, словно веером. — Нынче все люди такие напыщенные и серьёзные. Каждый второй агностик, и каждый первый не верит во всякую сверхчеловеческую лабуду. Но стоит только вазе в их доме упасть от случайного сквозняка, а кошке уставиться в стену из-за снующей в вентиляции мыши, как все тут же летят ко мне. Теперь ясно? — Пожалуй, — неуверенно ответила Лилиан. — Получается... вы контролируете жалобы людей на всё необъяснимое, и если случай реален, то обращаетесь к нам? — В точку, — Коу кивнула, потушила тлеющий окурок о столешницу и положила тот в пепельницу в форме трёхлапой жабы. — Если случай совсем простенький, то я задаром отдаю им реальные шаманские амулеты: низших духов из дома так можно изгнать. Если же речь идёт о чём-то более серьёзном, то я связываюсь с колледжем. — Кстати, об этом, — с хирургической точностью вклинился в диалог Кусакабе, на что Коу оставалось лишь хмыкнуть, демонстративно закатить глаза, но всё равно вернуться в нужное русло. — Нам нужны подробности миссии. — Там онрё, ты же и так знаешь,— пожала плечами старуха и перекатилась с одного бока на другой. Порылась в скрытой столешницей тумбе, выудила оттуда истрёпанный временем блокнот и, раскрыв тот на нужной странице, положила перед собой. — Так-так-так, вот он. Его зовут Сато Исао, тридцать пять лет, работает главой отдела в местной консалтинговой фирме. Лучшей в городе, прошу заметить. Разногласий с коллегами, начальством и подчинёнными нет, в клубах никаких не состоит, живёт по принципу дом-работа-дом. Вот только жену свою он похоронил месяц назад, — Коу сделала долгую паузу и выразительно посмотрела сначала на Кусакабе, затем — на Лилиан. — Она покончила с собой — спрыгнула с крыши и разбилась, а сразу после этого Сато привёл в дом новую женщину, да ещё и с ребёнком от него. Понимаете, что это значит? Лилиан задумалась. Картина перед ней представала достаточно простая: мужчина завёл любовницу, по тем или иным причинам решил выжить супругу из дому, но в результате та либо не смогла вынести развод, либо... — Они убили её? — серьёзно спросила Лилиан. Она не до конца понимала, что же произошло, но была уверена лишь в одном: сильные проклятья порождаются лишь самыми ужасными вещами. — О, нет, она сама, — тряхнула головой Коу. — Но ты права, дорогая, убийства здесь тоже есть. Кусакабе напрягся, что не могло скрыться от глаз Лилиан. Она почувствовала, как тревожно сжалось её сердце, и вновь обратилась к рассказчице: ей необходимо было знать абсолютно всё. Та продолжала: — Со слов Сато, сначала не происходило ничего странного, но спустя несколько дней после похорон глубокой ночью их собака — его новая пассия привезла её — носилась по дому и лаяла. Они выпустили её во двор, а наутро нашли тело на пороге. Животное было изодрано в клочья, словно это сделал хищник. Никто не стал задавать вопросов, что за зверь мог напасть: все присутствующие прекрасно понимали, что за этим стоит нечто другое. Иначе бы их просто не вызвали. — Следующим умер мальчик, — как ни в чём не бывало продолжала Коу, а Лилиан чувствовала, как ужас захватывает её тело. — На этот раз не сразу. Сато рассказывал, что ребёнок прибегал к ним в спальню среди ночи, плакал и отказывался спать один. Говорил, что к нему приходит страшная мёртвая женщина. Разумеется, ему не верили. Первые ночи они укладывали сына спать с собой, а когда один раз оставили в детской — наутро нашли его под лестницей на первый этаж. На теле было столько переломов, что никакое падение не способно на подобное. Кусакабе, всё ещё напряжённый из-за полученной информации, незамедлительно спросил: — Что с любовницей? — Умерла позавчера. Выпала ночью из окна второго этажа: тело всё переломано и изрезано осколками. Не суицид, но и не несчастный случай — сами понимаете. Сато пришёл ко мне сразу после её смерти. Бледный, худой, дрожащий. Скупил половину амулетов и оберегов, спрашивал защитные молитвы и просил прийти и изгнать призрака. Сам уже прекрасно понимал, чьих это рук дело. Закатил мне целую истерику, когда я сказала, что изгнать получится лишь через пару дней, но не буду же я ему объяснять, что подходящих шаманов нет поблизости. В общем, — Коу неаккуратно вырвала листок и протянула тот Лилиан, — вам лучше поторопиться. Раньше ночи его, скорее всего, не убьют, но я бы всё равно не рисковала. Вместе с безделушками я отдала ему несколько реальных защитных печатей, собственно, благодаря им он и жив до сих пор. Адрес в верхнем углу. — Хорошо, — кивнула Лилиан и, поджав губы, посмотрела на мелкую вязь иероглифов. — У смертей есть закономерность? — Если ты про время убийств, то ничего неизвестно, кроме того, что они происходили, как обычно, ночью. Даты разрозненные, а порядок смертей... думаю, ты и сам прекрасно всё понимаешь: по нарастающей. Мужчина кивнул и нахмурился, тёмные брови сошлись на переносице, морщины глубокими полосами рассекли лоб. — Дерьмо. Лилиан вздрогнула и взволнованно посмотрела на Кусакабе: сомнений не было, что проклятье связано со смертью первой жены. Она не понимала лишь то, почему это вызывает подобную реакцию. — Вы могли бы мне кое-что объяснить, — обратилась она к Коу, пока Ацуя был погружён в собственные мысли. Женщина кивнула, — Чего мне стоит остерегаться? Чем вызвана такая реакция? И почему вы назвали это проклятье онрё? — О, дорогая моя, — старуха задумчиво посмотрела на неё, а потом придвинулась ближе, облокотилась на высокую столешницу и наклонилась к Лилиан. — Онрё — не самое обычное проклятье. В древности люди считали, что это души умерших или убитых, которые приходили мстить своим обидчикам. Иногда ими становились раздосадованные влюблённые, даже после смерти не дающие покоя своим избранникам. Легенды росли, проклятья крепли, получали разум и тела. Ты права, дорогая, онрё — это проклятый дух, но... — Но она уже убила всех, кто связан с Сато, кроме него самого, — закончил фразу Кусакабе. Мужчина тяжело вздохнул и, оперевшись о колени, поднялся. — Чем больше смертей, тем крепче страх и тем сильнее это проклятье. Ничто не реально, пока ты не уверуешь в это, — так и рождаются проклятые духи. Сато верит. И чем больше его вера в то, что онрё придёт за ним, тем слабее он перед этим духом, — Ацуя вновь вздохнул и запустил пальцы в короткие жёсткие волосы, — Я надеялся, что получится управиться со всем быстро. Идём. Лилиан успела лишь второпях попрощаться, поблагодарить Коу за предоставленную информацию и выскочила вслед за шаманом. Только оказавшись на улице, она поняла, как темно и душно было в том маленьком мистическом салоне. Солнце нещадно слепило привыкшие к полумраку глаза, ветер обдувал разгорячённое тело. — Сато Исао, — задумчиво протянул Кусакабе. — Надеюсь, обойдётся без лишней головной боли.***
Его ожидания не оправдались. Заказчик — невысокий, худощавый мужчина с вечно выпяченной нижней губой — жил в коттеджном районе города. Дом у него был большой и двухэтажный, окружённый внушительных размеров двором, что можно было считать редкостью для плотной застройки Японии. Сам мужчина не сразу вышел их встречать. Сначала — когда машина остановилась у нужных ворот, и Лилиан с Кусакабе пристроили свои дорожные сумки на тротуаре — к ним обратился охранник. Им оказался высокий грузный мужчина, одетый в строгий костюм, несмотря на царившую вокруг летнюю жару. Он не реагировал ни на какие просьбы позвать хозяина дома и пропустил их лишь после того, как Кусакабе сам позвонил владельцу и представился. У дверей их встретили ещё двое охранников, а прямиком за ней — сам Исао в сопровождении личного телохранителя. — Где Коу? — недовольно спросил мужчина на протянутую Кусакабе поддельную визитку. — Она не занимается подобными вопросами, это наша работа. — Никогда не слышал о вас. — Мы работаем на неё. — Сколько мне доплатить? — Простите? — Сколько денег мне нужно дать, чтобы эта старуха сама пришла разбираться со всем? Кусакабе сделал глубокий вдох. Прикрыл глаза. Потёр переносицу. — Подобного рода вопросами занимаемся мы. Вы можете позвонить ей лично и убедиться, что всё будет выполнено на высшем уровне. Мужчина действительно позвонил. Он долго на повышенных тонах спорил о чём-то по телефону, кричал, активно жестикулировал, предлагал баснословные суммы денег и едва ли не дошёл до угроз, но в результате ему пришлось согласиться. — Допустим, — вяло произнёс он и наконец предложил им присесть на диван в гостиной. — Мне доложили, что вы в курсе дела. — Разумеется. — И каков ваш план? — План... — Ацуя обвёл взглядом комнату и задержался на вязи всевозможных камней и печатей, свисающих с потолка. Среди всех разнообразных карточек действительно работающей была лишь одна. — Ждать, пока она придёт за вами. — Что?! — мужчина встрепенулся, подскочил на своём месте и машинально потянулся к боку. Присмотревшись, Лилиан поняла, что под полами лёгкой домашней накидки он носил пистолет. — То есть как это — «подождать, пока она придёт»? Я вас нанял для того, чтобы вы избавились от неё. На случай, если это... — он осёкся и косо взглянул на телохранителя, — если она заявится сюда, то у меня есть вот эти ребята, — он похлопал стоящего рядом с ним бугая по крепкому животу. — Кстати, о них, — Кусакабе перевёл взгляд с охранника на Сато. — В доме не должно быть посторонних. — Пф, ещё чего, — фыркнул мужчина и недовольно скрестил руки на груди. — Что ещё мне предложите? Может, сразу встать на край крыши и подождать, пока эта полоумная столкнёт меня?! — Можете, — безразлично пожал плечами Ацуя и продолжил до того, как его успел перебить возмущённый вопль. — Будем честны: без нас вашим единственным спасением станет суицид — вы, разумеется, умрёте, но хотя бы обойдётесь без предсмертной агонии. А мы, — мужской голос стал тяжелее и настойчивее, — ни с кем не сотрудничаем. Так что выбор за вами. Исао нахмурился и недовольно потупил взгляд в одной точке. Крылья его тонкого маленького носа широко раздувались, выдавая неспокойное дыхание, нижняя губа то и дело двигалась, когда мужчина начинал грызть её изнутри. — Я заплатил им за месяц вперёд, — наконец произнёс он. Кусакабе пожал плечами и продолжил молчать. — Ладно, допустим, я уберу этого, — ткнул пальцем в мужчину рядом, — но его должен заменить один из вас. — Без проблем. — От дверей охрану я не отзову. — Придётся, если хотите работать с нами. Можете оставить их всех во дворе: пусть сторожат ворота. Но лишь с одним условием: они не должны заходить внутрь. Тем более, ночью. Равно как и вы после захода солнца не покидаете границ дома и не выходите из своей комнаты после полуночи, что бы ни услышали за её пределами. Сато задумался, но, глядя на него, Лилиан уже знала ответ. У него не было выбора. Мужчина согласился. Он встал и протянул Кусакабе руку: — Будет занятно, если мои ребята поймают эту тварь до того, как она доберётся до дома. — Не переживайте, ей не нужна дверь, — Кусакабе ответил на рукопожатие. Исао мгновенно побледнел. Несмотря на то, что два главных вопроса они обговорили, и Сато, следуя наставлениям, очень быстро выпроводил своих охранников за дверь, разногласия по-прежнему оставались. Главным из них была сама Лилиан. Мужчина привередливо кривил губы, раз за разом окидывал её пренебрежительно оценивающим взглядом, неоднократно повторял лишь один вопрос: «А она точно справится?», чем нещадно трепал нервы теперь не только Кусакабе, но и ей самой. Она изо всех сил старалась держаться вежливо и достойно, постоянно улыбалась, старательно отвечала на все (в большинстве своём провокационные) вопросы, гарантировала безопасность на высшем уровне, но Сато будто бы специально продолжал испытывать её терпение. — Ночевать будете в моей комнате, — заявил он ей, словно купил себе личную рабыню. Не успела Лилиан открыть рот, чтобы возразить, как он продолжил: — Спать нельзя. Ваша задача — следить за моей безопасностью. Я не хочу умереть из-за вспоротого горла, пока вы будете дрыхнуть в соседней комнате. Лилиан бегло посмотрела на Кусакабе, тот, стоящий за спиной у мужчины, лишь пожал плечами: ничего не поделаешь. Она натянула на лицо подобие доброжелательной улыбки и кивнула в ответ. В это же время в её голове крутилась лишь одна мысль — если такое пренебрежительное отношение никуда не исчезнет, то она собственноручно отправит этого человека на тот свет ещё до того, как до него доберётся онрё. Главной проблемой её миссии — кроме невыносимого заказчика — стали совершенно неясные сроки. Единственное, что было доподлинно известно, — дух точно рано или поздно придёт за Сато. Такова его суть. Поэтому Лилиан оставалось лишь смириться со своей судьбой и терпеливо ждать. Им с Кусакабе выделили отдельные комнаты, обе в непосредственной близости от хозяйской спальни, но у Лилиан не было возможности провести время в одиночестве. Она, приставленная новым телохранителем к Исао, была вынуждена ходить за ним по пятам, постоянно выслушивать недовольное ворчание (зачастую в свой же адрес) и караулить мужчину даже под дверью в туалет. Как бы она ни пыталась донести до него простую истину, что дух не приходит за своей жертвой днём, её слова не возымели никакого эффекта. Первая ночь не принесла никаких результатов, кроме расшатанных нервов самой Лилиан. Когда Сато лёг спать, она попробовала адаптировать свою технику: создала вокруг кровати небольшую, едва уловимую тонкую преграду из света, куполом сходившуюся под потолком. Исао, будучи обычным человеком, напрочь далёким от магии, никакого волшебного свечения не увидел, но технику почувствовал. Тогда он внимательно посмотрел на Лилиан, хмыкнул то ли одобрительно, то ли по-прежнему недовольно и повернулся на другой бок. До того, как мужчина успел полностью укрыться одеялом, она успела разглядеть на его шее связку всевозможных цветных кулонов с разнообразием вырезанных на них рун. Ни один из этих амулетов не был настоящим. За всю ночь Лилиан так и не сомкнула глаз. Она сидела на небольшой твёрдой кушетке, регулярно сканировала окружающее пространство и территорию всего участка на наличие проклятой энергии, но всё было безрезультатно. Тогда она пыталась разобраться с собственной техникой. Призывала лунный клинок, создавала защитный купол с его помощью, проверяла его надёжность и свои способности контролировать непривычный для себя свет. Провозившись пару часов и окончательно сообразив, что к чему, Лилиан решила оставить новый вариант. Она встала со своего места, немного одёрнула плотно сведённые шторы и впустила в комнату лунный свет. Её серебряный клинок тут же замерцал белыми камнями, магия защитной завесы вокруг Сато уплотнилась, и девушка вернулась на своё место. Теперь, избавившись от необходимости тратить собственную энергию на генерацию света, Лилиан чувствовала себя спокойнее и увереннее. Так прошла её первая ночь. Наступивший день был отвратителен. Первое, с чем она столкнулась после пробуждения Сато, — очередной приступ его ворчания, словно перед ней не молодой мужчина, а старый и уставший от своей жизни дед. — Надо же, я всё ещё жив, — без особого энтузиазма констатировал факт он, и Лилиан лишь брезгливо скривила уголок губ, пока на неё не смотрели. «Такими темпами я готова отказаться от высокого шаманского ранга и заявить, что не смогла спасти его от проклятья», — думала она, взглядом следя за мельтешащим по комнате человеком. К её счастью, всю дневную рутину Кусакабе взял на себя. «Нам нужны твои шаманские силы, а не навыки сиделки, — сообщил мужчина. — Ты свободна до вечера. Ночью вступишь на смену, так как изгнать онрё должна именно ты. Лучше выспись — мой тебе совет». Пренебрегать подобного рода рекомендацией она не планировала. Думая о том, как быстро разрушились её старательно выстроенный режим и адаптация к новому часовому поясу, она приняла душ и уснула, стоило ей только добраться до кровати. Следующие несколько дней были похожи один на другой. Лилиан спала с утра до вечера, чтобы в шесть часов сменить Кусакабе и провести всю ночь, слушая тихий размеренный храп прямо перед собой. С течением времени ничего не менялось: не было ни неожиданных вспышек проклятой энергии, ни каких-либо других магических воздействий. Всё свободное время Лилиан переписывалась, что-нибудь читала, силясь не заснуть среди ночи, и просматривала чат с Сатору и студентами. В общем диалоге, важно названным Годжо «ТОЛЬКО ПО ПОВОДУ МИССИЙ И ПРОКЛЯТИЙ» было абсолютно всё, кроме этих двух критериев. За день её отсутствия там успевало накопиться под сотню (иногда — целых две) всевозможных сообщений, и Лилиан, в попытках себя отвлечь, медленно листала десятки разрозненных писем. Среди всевозможных странных гифок, видео со смешными животными и неуместными розыгрышами, а также полного разнообразия ссылок, никогда не было никакой важной информации. Так прошли первые три ночи. На четвёртую всё изменилось. В тот момент Лилиан сидела на отведённом ей месте. Она щурилась и непонимающе выгибала бровь, пытаясь сообразить, что за нелепое видео прислал Годжо на этот раз. Именно тогда проклятая энергия накрыла волной. Она, подобно цунами, захлестнула девушку с головой, и уже нельзя было сделать и вдоха, чтобы тяжёлая и вязкая магия тягучей смолой не осела в лёгких. Лилиан среагировала мгновенно: подскочила на ноги, сжала в ладони лунный клинок, проверила целостность купола над Сато и усилила его. Сконцентрировалась. Несмотря на то, что мощная энергия заполнила весь дом, проклятого духа внутри не было. — Чёрт! — шикнула девушка и бросилась к окну. Одёрнула шторы, лицом прижалась к стеклу, оставляя мутные следы от дыхания на холодной поверхности. Она вглядывалась в темноту в надежде увидеть охранников. Пустующий угол, беседка, небольшая композиция из клумб с крохотным фонтаном посередине. Пусто, пусто, пусто. Никого. Лилиан чувствовала, как бешено колотится в груди её сердце. Она не ощущала за пределами дома проклятой энергии, но не могла не проверить, в порядке ли обычные люди. Словно отозвавшись на её мольбу, под свет уличного фонаря вышел силуэт. Он был высокий и крупный, с белёсыми очертаниями рабочей рубашки. На уровне лица мелькнул слабый огонёк зажигалки, а затем на его место пришёл второй — едва различимый алый. «Курит, — успокоила себя она. — С ними всё в порядке». Вторя её мыслям, половицы на первом этаже тихо заскрипели под чужим весом. Лилиан замерла. Проклятый дух был здесь. Материализовался из ниоткуда, восстал из загробного мира, ведомый ослепляющим чувством мести. Воздух вокруг потяжелел. Сато беспокойно заворочался на кровати. Лилиан посмотрела на мужчину и влила в купол ещё больше энергии. Тот побелел и стал таким плотным, что едва можно было разглядеть человека внутри. Усилившееся свечение позволило лучше разобрать очертания комнаты. По ту сторону двери вновь раздался шорох. На этот раз он был ближе. «Пора», — скомандовала себе Лилиан и вышла из комнаты. Она закрыла за собой дверь и взглянула на соседнюю. Задумалась, спит ли Кусакабе и стоит ли его разбудить. Попыталась прочесть его энергию и понять, проснулся ли шаман, но её попытки не увенчались успехом. Звук шагов раздался на лестнице. К проклятой энергии добавился запах гнили. Лилиан взяла второй клинок. Покрутила кистями рук, разминая суставы, и сделала шаг вперёд. За ним — ещё пару. Оставалось только свернуть к лестнице. Сделав следующий шаг, она лицом к лицу столкнулась с трупом девушки. Лилиан едва сдержала крик. Втянула воздух ртом и тут же едва ли не задохнулась от застрявшего в горле кома проклятой энергии. Отступила. Выставила руки вперёд, принимая защитную стойку. Дух не шевелился. Лилиан была в ужасе. Проклятья бывали разными. Крохотными и огромными. Бесформенными или имеющими смутно знакомые очертания. Но все они были странными изуродованными существами с множеством конечностей и голов или вовсе без них. Проклятий, как люди, не существовало. Она верила в это до этого дня. Стоящая перед ней девушка казалась обычным человеком. Бледная кожа, спутанные комом тёмные волосы, тонкие, сломанные в нескольких местах руки. Грудная клетка кривая, с торчащими обломками рёбер и темнеющими пятнами там, где кровь пропитала ткань. Дух смотрел на Лилиан внимательно, изучающе склонив голову вбок. В чёрных зрачках не было бликов, но те были полны боли. На впалых щеках слабо мерцали следы свежих слёз. Онрё медленно, не сводя с Лилиан глаз, покачало головой. Позади раздался хлюпающий звук: из раздробленной черепной коробки выпала густая слизь. Дух повернулся в сторону и прошёл мимо. Лилиан проводила его взглядом. Проклятье шло кособоко, хромая и волоча сломанную под немыслимым углом ногу за собой. Оно не тронуло её — шло только к своему обидчику. — Нельзя, — прошептала Лилиан, словно действительно верила, что может быть услышанной. Онрё оглянулось, посмотрело на неё и всё равно продолжило свой путь. — Я же сказала: нельзя, — она повторила громче. Дух остановился перед нужной дверью и положил изодранную ладонь на ручку. У неё не оставалось выбора. Лилиан выставила клинок вперёд, по её телу прошёлся разряд, и энергия порывом ветра заполнила коридор. Дух пошатнулся. «Слабо», — сказала она сама себе. Прекрасно знала причины. «Это проклятье другое». «Она другая». Словно в опровержение её слов онрё зашевелилось активнее. Женское тело начало выгибаться под немыслимыми углами, из бледных, обескровленных губ вырывались нечленораздельные выкрики. Кости трещали и хрустели, и этот звук сливался с невнятным бормотанием. Проклятье запрокинуло голову назад — та, раздирая кожу и мышцы, упала на лопатки — и обезумевшим взглядом посмотрело на Лилиан. В нём больше не было ни боли, ни страданий. Ненависть. Дух напал мгновенно. За долю секунды оказался рядом, сломанная нога переломилась в суставе и с силой ударила Лилиан. Она едва успела выставить клинки перед собой. Те, окутанные проклятой энергией, отсекли конечность. Голень с глухим стуком упала на пол, откатилась в сторону и исчезла, превратившись в сгусток плазмы. На её месте сразу же выросла новая. Проклятье резко выпрямилось, голова с невыносимым хрустом рывком стала на место. Дух быстро развернулся и наскочил на Лилиан. Попытался взять её в тиски, но она успела блокировать. Тогда онрё навалилось на неё всем телом и повалило вниз. Мир перед глазами закрутился. Лилиан почувствовала тупую ритмичную боль в затылке и спине. Запоздало поняла, что летит с лестницы. Пришла в себя она только на полу первого этажа. Тело безбожно ныло, словно защита проклятой энергией для него — ничто. Краем сознания Лилиан понимала, что от удара потеряла контроль над куполом, оберегающим Сато. Дух нависал над ней. Женское лицо неестественно вытянулось, нижняя челюсть упала вниз, не по-человечески широко открывая рот. Единственное, что успела сделать Лилиан, — скрыть лунный клинок и выставить вперёд освободившуюся руку. Острые зубы впились ей в ладонь. Окутывавший её слой проклятой энергии едва справлялся с натиском. Ей надо было извернуться. Ударить коленом в чужой живот, скинуть с себя скорчившееся тело и быстро отсечь голову оставшимся клинком. «Сейчас!» — Чтоб ты сдохла, проклятая тварь! Раздались выстрелы. Лилиан почувствовала, как щепки древесины впиваются ей в лицо, чудом не задевая глаза. В правом ухе зазвенело. В нос ударил непривычный металлический запах. Зависший над ней дух резко дёрнулся, его голова повернулась под неестественным углом, и он уставился вверх. Там, на лестнице, стоял Исао. В дрожащих руках он держал пистолет. — Не стреляйте! — крикнула Лилиан, когда мужчина вновь поднял оружие. Она дёрнулась, пытаясь уклониться, но пули вновь просвистели в опасной близости от её головы. Проклятье на ней заёрзало и злобно зашипело. Из раскрытой пасти комьями потекла густая вязкая слюна. Одержимый местью дух подскочил со своего места и стремглав бросился к жертве. Выпущенные пули прошли насквозь. Сато попятился, кинул в онрё ставший бесполезным пистолет и, споткнувшись, ударился спиной о стену. Сполз вниз. У Лилиан оставалось всего несколько секунд — и тех могло не хватить. Она рывком встала, тело её заныло от боли, а картинка перед глазами на мгновение расплылась. Но медлить нельзя — у неё не было времени. Свой клинок Лилиан швырнула практически наугад. Тот со свистом рассёк воздух и насквозь прошёл сквозь проклятое тело, застряв глубоко в стене. Дух, руки которого почти дотянулись до добычи, пошатнулся. Он шагнул вперёд и, покосившись, начал заваливаться набок. Из проделанной клинком дыры сочилась тёмная, похожая на кровь жидкость. Отверстие расширялось, рана покрывалась чёрными пузырями. Те расползались по всему телу и за считанные секунды от онрё не осталось совершенно ничего, кроме вязких остатков энергии, осевших на стенах вокруг. Лилиан бегло взглянула на Сато. Мужчина сидел на корточках и рвано, тяжело дышал. Его плечи тревожно поднимались, чтобы резко обрушиться вниз. Он пустым невидящим взглядом смотрел перед собой, туда, где только что был дух его мёртвой жены. Лицо его было неестественно белым, по щеке из тонкой линии пореза ручейком текла кровь. Солнечный клинок торчал из стены слишком близко к его голове. Однако, Сато был жив. Лилиан глубоко облегчённо вздохнула и упала на колени. Её тело прошибла несдерживаемая дрожь, и она позволила дать себе слабину: слишком много стресса пришлось испытать. — Мы же сказали вам не выходить, — сверху раздался уставший строгий голос. Лилиан подняла голову и увидела возвышающегося над мужчиной Кусакабе. Он был полностью одет в рабочий костюм — лишь галстук был более расслаблен, чем обычно. На его плече висели ножны с катаной. Сато вздрогнул из-за голоса рядом и оторопело посмотрел на шамана. — Я проснулся... её не было рядом. В коридоре шум. Я решил проверить. Ацуя втянул носом воздух и прикрыл глаза. — Мы вас предупреждали. — Но ведь... — Вы могли её застрелить. — Я же... — Не духа — Ририан. — Я... — мужчина сбился. Взгляд тёмных глаз попеременно перескакивал с одного шамана на другого. Рот его искривился в безобразной гримасе, а губы задрожали. С них едва ли срывались членораздельные звуки. Внезапно в дверь начали ломиться. На всех присутствующих обрушился грохот множества кулаков, смешанный с ударами ботинок. С улицы доносились громогласные выкрики. — А вот и ваши защитники, — кивнул в сторону прихожей Кусакабе. — Среагировали всё-таки. Надо же. Сколько времени прошло с первого выстрела? Сато что-то невнятно пробормотал в ответ. — Идите успокойте их. И выпроводите. Дух больше не придёт. Мужчина послушно встал и на подкашивающихся ватных ногах, обеими руками хватаясь за перила, боком спустился вниз. Проводив его взглядом, Ацуя выдернул из стены клинок, не торопясь подошёл к Лилиан и протянул ей руку, помогая подняться. — Молодец, — сказал он, возвращая оружие. Лилиан лишь кивнула в ответ. Из-за стены доносилась смесь чужих голосов. Всё стало казаться ей далёким и неважным. Единственное, о чём она сейчас думала, — ряды высоких, усыпанных снегом сосен у самого склона гор, там, где она выросла.