***
Она была благодарна Годжо за это утро. Только проснувшись, ещё даже не встав с кровати, Лилиан и подумать не могла, что в дверь ей вот-вот постучатся. То, что Сатору должен был приехать к началу совещания (и, будучи верным себе, опоздать на добрых пятнадцать минут), не было для неё секретом. Но он пришёл раньше, как раз в тот момент, когда осознание предстающего разговора встрепенулось в ней, тревожными волнами расползаясь по телу, заставляя пальцы дрожать, а сердце – беспокойно колотиться в груди. Лилиан никогда бы и подумать не могла, что этот изо всех сил старающийся выглядеть беспечным человек будет оказывать ей поддержку даже в столь незначительных мелочах. Но, тем не менее, утром он уже был на пороге её комнаты, и всё время, оставшееся до ужасающих двенадцати часов дня, провёл с ней, отвлекая лёгкими непринуждёнными беседами и шутками, половина из которых вызывала нежную улыбку, а вторая – навязчивое желание всё-таки придушить собеседника. – Нравится практиковать скарфинг? – Годжо пошутил сразу же, стоило ей только озвучить свои последние мысли. Лилиан бросила на парня колкий взгляд через зеркало. Он вновь растянулся на смятом пледе и, как ни в чём не бывало, рассматривал свои ногти. – Смотря, к чему он приведёт, – она вновь придирчиво посмотрела на своё отражение и поправила воротник рубашки. Ей нужно выглядеть идеально. – Или до чего доведёт? – нараспев протянул шаман, довольствуясь подобной игрой слов. Лилиан лишь закатила глаза, не особо рассчитывая, что Сатору увидит её реакцию. – Нам пора, – она сделала последний поворот, оценивая себя со всех сторон. – Или не хочешь изменять себе и придёшь, когда уже всё закончится? – Не преувеличивай, – Годжо одним движением встал с кровати и потянулся, разминаясь. – И, так и быть, я сделаю вам всем одолжение и появлюсь вовремя. Может, это повлияет на настрой Яги. Да и на удивлённое лицо Кенто хочется посмотреть, – парень коварно улыбнулся, а Лилиан не нашлась, что ответить. Представить Нанами, неспособного скрыть свои эмоции, ей не удалось, как бы она ни старалась. Совещание проходило в уже знакомой ей комнате. Это не было кабинетом Масамичи, погружённым в полутьму, с игрушками, порой занимавшими половину помещения. Вместо этого встречу решили провести в просторной комнате переговоров, где однажды она познакомилась с Кенто и одной из первых узнала, что Итадори Юджи жив. Когда они вошли внутрь, придя за пару минут до назначенного времени, Нанами и Яга уже были на месте. Мужчины сидели напротив друг друга и вели тихую беседу, которая прервалась, стоило в комнате оказаться посторонним. – Чего молчим? – Сатору прикрыл за Лилиан дверь и сразу же занял собой всё пространство. – Неужели мне всё-таки удалось вас шокировать? У Лилиан с трудом получилось сдержать отчаянный вздох. Такое начало не предвещало ничего хорошего. Однако, к её удивлению, мужчины никак не отреагировали на этот выпад. «Сразу видно, кто знаком с ним не пару месяцев», – мысленно усмехнулась она, задумываясь, наступит ли и в её жизни момент, когда все выходки Сатору станут обыденными. Они заняли два стоящих напротив друг друга кресла, и в комнате, даже несмотря на присутствие Годжо, наступила тишина. Размеренное тиканье часов тут же завладело пространством, лишь изредка перебиваемое поднимающимся шумом ветра: от утреннего солнца не осталось ни следа, и небо грозилось пролить на Японию нескончаемый поток дождей. – Думаю, мы можем начать, – обведя всех собравшихся взглядом, сообщил Масамичи. Никто не стал возражать. Лилиан сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями. Пальцы её вцепились в колени, сминая тонкую ткань идеально выглаженных брюк. Начавший учащаться пульс глухим эхом звучал в ушах. Ей надо было говорить первой. В конце концов, все присутствующие были здесь именно из-за её идей. – Я… – голос казался хриплым и недостаточно громким. Лилиан на секунду замолчала, набираясь уверенности, чтобы начать. – Меня, как, думаю, и всех вас, очень беспокоит ситуация, сложившаяся с разумными проклятьями особого уровня. С того момента, когда на меня напали, я не переставала думать об этом. После атаки на колледж и убийства Нобу Окада моё беспокойство лишь росло. Она бегло посмотрела на всех и продолжила: – Я ни в коем случае не стала бы отвлекать никого из вас, будь мои переживания единственной темой для разговора, но то, что я увидела на месте гибели Нобу, не выходило из моей головы. Думаю, все вы и так знаете о том, что убийца не только украл перевод рун, который был сделан для меня, но и оставил послание, – представшее перед глазами воспоминание о кровавом солнце-венце заставило Лилиан внутренне содрогнуться и сильнее сжать кулаки. – Очевидно, что тот, кто стоит за всем этим, знает либо меня, либо то, что сейчас я являюсь обладательницей обоих клинков. Понятия не имею, чего именно хочет наш враг, но, как бы высокомерно это ни звучало, думаю, в той или иной степени его цели связаны со мной. Она повела плечами, будто бы пытаясь скинуть липкий ужас, приставший к ней при этих словах. Сделала глубокий вдох. Поймала взгляд Масамичи: – Я безмерно благодарна вам за все те внимание и безопасность, которые вы с колледжем обеспечиваете для меня. Будь ситуация иной, я бы ни в коем случае не злоупотребила вашей добротой, но, зная обо всём происходящем, мне не хочется быть просто сторонним наблюдателем. Я очень долго думала о том, как именно могу помочь, и единственное решение, которое кажется верным, – стать своего рода приманкой. Не подумайте, я не готова бездумно жертвовать жизнью, но если моё присутствие на улицах города заставит врагов сделать ещё один шаг, то я готова пойти на риск. Всё. Она закрыла глаза, на мгновение наслаждаясь тишиной. Накрапывающий дождь тихо барабанил по окнам, принося покой. Часы продолжали отмерять секунды. Нанами, заранее знавший, о чём пойдёт речь, заговорил следующим: – Признаться, я тоже думал о подобном. Взаимосвязь Лилиан с происходящим очевидна, и, если она сама готова пойти на такой шаг, я думаю, нам стоит воспользоваться предложением. Конечно, все риски будут сведены к минимуму. Её всегда должен сопровождать шаман – не обязательно рядом. На безопасном расстоянии, чтобы не привлекать подозрений, но и достаточно близко в случае, если понадобится помощь. Также можно подключить ассистентов для наблюдения за всеми подозрительными людьми. – Или не людьми, – добавил Сатору. Он сидел, закинув ногу на ногу и вальяжно опёршись на спинку кресла. – План неплохой, если за Ририан действительно ходит кто-то помешанный и не особо осторожный. Но я не думаю, что проклятья нападут в центре города средь бела дня. – Но они уже делали это, – возразил Кенто. – Лоскутный дух убил подростков прямо во время сеанса в кинотеатре. Да и случай в кафе – явно их рук дело. Лилиан дёрнулась при упоминании происшествия. Ей рассказывали о нём: в разгар выходных все посетители и сотрудники небольшого кафе в районе Кавасаки были сожжены заживо. По официальной информации, причиной пожара стало короткое замыкание, но было одно «но»: сгорели только люди, помещение осталось нетронутым. – Не думаю, что в случае с Ририан они пойдут на такое. Похоже, что тот, кто преследует её, осторожничает. Это было правдой. Она сама не раз задумывалась о том, что бы произошло, приди она к Нобу раньше. Почему преследователь не стал дожидаться её? Почему не попробовал, заманив, убить? Что было его истинной целью? – Думаю, для начала нам надо создать видимость того, что я лёгкая добыча. Просто показать, что я вновь появляюсь в городе и что до меня добраться проще простого. Если заметим что-нибудь подозрительное, подготовим ловушку. – Например? – Годжо внимательно смотрел на неё. Губы его изгибались в лёгкой улыбке, и Лилиан не могла понять, одобрял ли он её затею или просто находил предложенную авантюру достаточно увлекательной даже для шамана вроде него. – Например… – она задумалась. – Создать иллюзию какой-нибудь сложной миссии. Оставлять следы, чтобы враг мог догадаться, где я буду в следующий раз. Подобрать безлюдное место на окраине. – То есть, самим предоставить им идеальную возможность добраться до тебя? – вступил в диалог Яга. – Да. Услышав её ответ, мужчина нахмурился, и в комнате в очередной раз повисла тишина. – Я не отклоняю твоего предложения, – он начал медленно, явно подбирая слова и всё ещё раздумывая над тем, какое решение будет верным, – но есть слишком много вопросов, которые нам ещё предстоит обдумать. Шаманов подходящего уровня – в нашем случае это первый, полуособый и особый – не так много, и они практически всегда заняты. Отправлять в поддержку кого-то слабее нет никакого смысла. Если на тебя решат напасть раньше, чем мы сможем это предвидеть, то слабый союзник будет только мешать сражению. К тому же, нам стоит продумать места, куда можно было бы тебя отправить. Выезд в город – это неплохо, но даже до убийства переводчика ты почти никогда не выбиралась в центр просто так. – О, – Годжо зашевелился на своём месте, подался вперёд и, подобно рассказчику, старающемуся привлечь всё внимание публики, произнёс: – Если Ририан настаивает на этой идее, то просто одобрите её. А выбор мест предоставьте мне.***
Масамичи действительно дал согласие, и уже через два дня Лилиан сидела в машине на небольшой улочке на окраине Токио и недовольно разглядывала сгущающиеся тучи. В салоне тихо переговаривались ведущие дневного ток-шоу, но сидящий за рулём Иджичи отключил радио, и единственными звуками, окружавшими их, стали усиливающийся ветер и редкие, одиноко проезжающие мимо автомобили. – Они выехали из города. Наш человек сообщил, что их машина была зафиксирована камерой видеонаблюдения. – Сколько времени у меня есть? – Лилиан прислонилась лбом к холодному стеклу, наблюдая, как первая капля дождя ползёт вниз кривой извилистой дорожкой. – Три часа минимум. Мы постараемся отследить момент, когда они выедут из Яманакако. – Думаю, мне хватит и трёх. Небо глухо загремело накатывающим громом. Порывы ветра, проникающие внутрь через опущенное стекло, принесли прохладный разряженный воздух предстоящей грозы. – Нанами на месте? – она посмотрела на дом, двор которого являлся её целью, а затем – на другой, соседний, в котором, следуя их плану, должен был находиться Кенто. – Да, они приехали за пять минут до нашего прибытия. Должны беседовать с каждой семьёй приблизительно по полчаса. Так что, учитывая дома справа и слева, а так же три на другой стороне улицы, всё должно занять два с половиной часа даже без учёта перехода от одного места к другому. Лилиан выдавила из себя слабую улыбку. Конечно, представлять, как Нанами, переодетый в чёрный костюм работника агентства, расхаживает из дома в дом с опросами о вымышленных плановых работах по реконструкции района, было забавно, но из-за волнения у неё не было никаких сил, чтобы реагировать на ситуацию должным образом. – А говорят, что это я иду на самые большие жертвы. – Простите? – Иджичи выглянул из-за сидения, поправляя очки. Её попытки пошутить мужчина не понял. – Да так, мысли вслух, – без особого энтузиазма ответила Лилиан и добавила: – Думаю, мне не стоит затягивать. Сказав это, она взяла лежащий на соседнем сидении небольшой рюкзак и устроенную на полу клетку для проклятого духа и вышла на улицу. – Мне установить завесу? – Киотака высунулся в приоткрытое окно, стоило ей только хлопнуть дверью. – Я справлюсь сама, спасибо. Мужчина молча кивнул. Губы его были сжаты в тонкую белую линию. Привычные впадины от синяков под глазами в этот раз казались темнее и глубже. Смотри в этот момент Лилиан на него, а не на светло-серый дом прямо перед собой, то она непременно бы заметила, как нервно он стучит пальцами по рулю. – Тогда я поехал? – Иджичи – на данный момент единственный ассистент, который знал всю правду об их плане – всё ещё беспокойно смотрел на неё. – Да. Увидимся после. Я позвоню, если освобожусь раньше. – Я буду неподалёку, – мужчина замолчал и после небольшой паузы произнёс: – Удачи. Она кивнула: – И вам. Стоило машине отъехать и скрыться за ближайшим поворотом, Лилиан перестала рассматривать своё нечёткое отражение в темнеющих окнах. Она подняла голову вверх, позволяя редким каплям охладить лицо. Сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Скрестила средний и указательный пальцы перед собой, складывая простую печать. – То, чего боятся больше темноты. То, что темнее тёмного. Очисти эту грязь, – импульс проклятой энергии пошёл из её солнечного сплетения. Магия прошлась по телу, стекая к ногам, перебралась на асфальт и в следующее мгновение растворилась в воздухе. Одновременно с этим в нескольких метрах над скатной крышей появилась небольшая чёрная точка. Она начала расползаться по небу, растекаясь полупрозрачным фиолетово-серым куполом, и вскоре коснулась земли, образуя идеальную полусферу, скрывшую в себе дом с прилегающим к нему небольшим задним двориком и Лилиан, молчаливо стоящую в паре шагов от калитки. Теперь она исчезла для всех. Если кто-то – зазевавшийся сосед или ребёнок, скучающе выглядывающий в окно – видел её, то уже непременно упустил из поля зрения. Техника строилась так, что шаман не исчезал в глазах случайных свидетелей: просто те теряли его из виду и вскоре вовсе забывали, что перед ними кто-то был. Случайные же прохожие, если бы и нашлись те, в ком проснулось желание прогуляться по этой безлюдной улице во время дождя, просто не замечали того, кого скрывала завеса. – Значит, пора приступать. Лилиан подошла ко входу и, перегнувшись через небольшую изгородь, выдвинула засов. Калитка тихо скрипнула, пропуская, и только густо высаженные кустарники тревожно зашептались незваной гостье, как единственные, кто был свидетелем её незаконного визита. Пройдя по небольшой плитчатой дорожке, ведущей к крыльцу, Лилиан остановилась у порога. Ей не надо было заходить внутрь, и она обернулась, пытаясь найти тропинку, ведущую в обход. Такой не оказалось ни слева, ни справа. И у неё не оставалось иного выбора, как идти напрямую, сквозь разросшиеся кусты с острыми, норовящими поцарапать ветками и листьями, щедро смоченными накрапывающим дождём. Она искала то, что находилось с обратной стороны дома. Лилиан не имела ни малейшего представления о том, каким образом Годжо смог обнаружить это место. Здесь не должно было проходить никакого задания. Ни жильцы, ни их соседи не жаловались на странные звуки или появляющиеся в ночи силуэты. Поблизости не было ничего, что могло заставить шаманов обратить своё внимание на это место. Но, тем не менее, Лилиан хотела верить, что ей удастся встретить проклятье именно здесь. И ей не был интересен простой дух – она пришла сюда за хламовщиком, надежда найти которого не утихала в ней и по сей день. Когда высаженные с обеих сторон дома заросли расступились, Лилиан увидела то, что искала. Конечно, ни о каком проклятье не могло быть и речи, зато перед ней предстала свалка. На пяточке с пятнадцать квадратных метров двор семейства Накамура – именно им принадлежал этот участок и всё скопленное на нём добро – превращался в самую настоящую помойку. Здесь было всё, начиная со старой, изношенной мебели, и заканчивая множеством коробок и банок, заботливо расставленных в бесконечные ряды вдоль забора. – Ну что же, – оценив масштаб предстоящей работы, Лилиан поставила свои вещи на землю. В этот раз она подготовилась тщательнее. Ноги были закрыты плотной тканью дешёвых брюк, надетая обувь тоже не принадлежала к списку её любимых вещей, а на руках в скором времени оказались по две пары перчаток: тонкие хирургические снизу и большие, достающие едва ли не до локтей, сверху. Она не знала, с чего стоит начать. Мусор перед ней не возвышался горой, по которой можно было забраться, и Лилиан не оставалось ничего другого, как пройти вдоль свалки, сканируя пространство. Сначала её внимание привлекло лёгкое колебание энергии, но, стоило подойти к подозрительному месту ближе и аккуратно потянуть одну из скомканных старых рубашек на себя, как из груды грязной, покрытой пылью одежды с шипением выскочила худощавая кошка. Животное недовольно мяукнуло и стремглав пронеслось мимо. Вслед ему раздался тихий шорох потревоженных листьев, и барьер пошёл едва ощутимой рябью, выпустив беглеца. Больше никакой энергии не было. Лилиан сосредоточилась – ничего. Лишь дождь стал сильнее и участившиеся капли начали назойливо стучать по макушке. «На другое я и не рассчитывала», – призналась она сама себе и, недолго думая, подошла к стоящей ближе всего мебели. Это был выцветший багрово-красный диван с прохудившимися подушками и такими же истрепанными креслами. Сидения были усыпаны мелкими пожухлыми листьями, ткань не высохла после льющих последнюю пару дней дождей и неприятно пахла сыростью и чем-то затхлым. Сморщив нос, Лилиан брезгливо сняла все подушки, но ничего, кроме завалившегося за спинку мелкого бесполезного мусора, так и не нашла. Тогда она забралась на диван и вновь оглядела предстоящую работу. Ей говорили, что духи-хламовщики почти неразличимы, когда находятся в своей скрытой форме. Это было правдой: кроме Годжо она знала лишь одного человека, который сразу же определил истинное назначение её кольца. «Придётся проверять каждый подозрительный предмет», – Лилиан знала, что рано или поздно её поиски сведутся к этому. Было наивно надеяться, что именно перед ней проклятье предстанет в своём истинном облике, позволяющем с лёгкостью его поймать. Выбора не было. Она взглянула на стоящие в глубине холодильники и, спрыгнув вниз, принялась двигать застрявший ножками в земле диван. Так она и провозилась больше двух часов. В холодильниках – их оказалось целых пять – все полки были забиты мелким мусором. Один хранил изорванную одежду, другой – едва ли не сотню статуэток, каждую из которых Лилиан пришлось посмотреть отдельно, в надежде найти духа именно среди старых фигурок с выцветшими глазами и острыми сколами. Также она перебрала с десяток сломанных тостеров, не работавших фенов, старых, почерневших от времени и неправильного использования утюгов. В центре своеобразной свалки Лилиан обнаружила покосившиеся платяные шкафы, сверху донизу забитые дурно пахнущим изъеденным молью старьём. Среди всего этого безобразия были и небольшие тумбочки, туалетные столики и покрытые матовым слоем несмываемой грязи зеркала. Вокруг них в безумном беспорядке грудами было свалено множество шкатулок. Большинство из них были пусты, но в тех редких случаях, когда ей доводилось находить внутри дешёвые поблёкшие драгоценности, она тут же проверяла поддельные ожерелья, серьги и броши, преследуя всю ту же несбыточную мечту, как можно скорее раз и навсегда покончить с поисками. Когда отведённое ей время начало подходить к концу, в рюкзаке предупреждающе завибрировал мобильный телефон, а промокшие выбившиеся из хвоста пряди неприятно липли к лицу, Лилиан решила сдаться. Она выпрямилась и потянулась, только теперь ощущая, как сильно занемела её спина. Взглядом оценила проделанную работу: все самые подозрительные места были тщательно изучены, каждый привлёкший внимание предмет – проверен магией, и ей не оставалось ничего иного, как признать, что и эта её вылазка оказалась безуспешной. Погружённая в мысли о том, реально ли вообще найти нужного духа, Лилиан вышла с участка и убрала завесу. Стоящая перед ней машина была незнакомой, но внутри ощущалась привычная проклятая энергия. – Добрый день, – Нанами поприветствовал её, стоило только сесть в салон. На нём был чёрный деловой костюм и атласный голубой галстук. Пусть Кенто и не изменял своей любви к официальной одежде, без ярко-синей рубашки и пёстрого галстука выглядел он совершенно иначе. – Здравствуйте, – Лилиан захлопнула за собой дверь, краем глаза отмечая, что ассистентом – именно он составлял Нанами компанию и представлялся его коллегой – оказался тот же самый мужчина, который однажды показывал ей дорогу до архива. – Как обстановка? – Ничего подозрительного, – шаман расстегнул верхние пуговицы и опустил голову на спинку своего сидения. Под его глазами пролегли тени, а скулы казались ещё острее, чем обычно: было видно, насколько сильно его вымотала такая работа. – Я уже связался с нашими людьми, которые патрулировали местность. Никакого проявления проклятой энергии, кроме купола. Как ваши успехи? Лилиан без особого энтузиазма кивнула на пустую клетку: – Ещё один день волонтёрского копания в мусоре. Сразу извиняюсь за запах, я уже ничего не чувствую. – По крайней мере, от вас не пахнет кровью, – отозвался ассистент. Он слегка опустил передние стёкла и включил тихую музыку. – Терпеть не могу этот запах. Всегда кажется, что едешь наперегонки со смертью. – Да, – согласился с ним Нанами. – Бывает гораздо хуже. До колледжа они добирались молча. Кенто спал, скрестив руки на груди. Даже во сне он выглядел не расслабленным, а будто бы задумавшимся о какой-то навязчивой серьёзной идее. Ассистент не отвлекался от дороги, лишь изредка посмеиваясь сказанной по радио шутке и переключая каналы, когда программа наскучивала ему. Лилиан же просто смотрела в окно. Она не слышала ни разговоров ведущих, ни редких песен, звучавших в салоне. Погружённая в свои мысли, она то и дело выискивала в размытых пейзажах знакомый силуэт. Казалось, время откатилось назад и то проклятье, что чуть не убило её однажды, вновь может стоять среди леса, поджидая. Но его не было. Как и не было ничего подозрительного во всём их пути. В какой-то момент деревья сменились невысокими частными домами. Те жались друг к другу всё ближе, тянулись вверх увеличивающимся количеством этажей, и вскоре Лилиан поняла, что они едут по самому центру Токио. Скорость машины замедлилась, тяжёлый городской воздух оседал в салоне, небо гремело преследовавшей их грозой. Из-за сгустившихся туч город казался тёмным, сверкающие вывески бросались в глаза, ослепляя и завораживая одновременно. Люди суетливо перемещались по улицам, усилившийся ветер трепал их одежду, настойчиво толкал в спину или наотмашь бил по лицу. Все спешно пытались добраться до укрытий, и лишь один человек стоял посреди улицы, совершенно не шевелясь. Лилиан сразу узнала её. Скромное чёрное платье, тонкие белые руки, покорно опущенная голова. За хрупкими плечами скрывалась неприметная серая дверь. Теперь она знала, что скрывается там, и от одной мысли об этом всё внутри неё холодело, голова шла кругом, а кольцо-дух тревожно пульсировало на пальце. «Надо что-то сделать», – с тревогой подумала она. Но машина тронулась, и последним, что успела увидеть Лилиан, был взгляд девушки, направленный прямо на неё.