***
Вечером, когда солнце только начинало медленно ползти к горизонту, а голубые оттенки неба принялись плавно окрашиваться в золотисто-персиковый цвет, они стояли на парковке возле нужной машины. Годжо без умолку болтал и крутился перед автомобилем так, словно он проспал весь день, а не жалкие пару часов. Вокруг не было ни души. — Это всё твоё пагубное влияние, — наигранно качал головой Сатору, то и дело поглядывая на часы. До назначенного времени оставалось десять минут, и Ичиджи, который должен был вести его в аэропорт, ещё не пришёл. Облокотившись о разогретый закатным солнцем капот, Лилиан лишь тихо хмыкнула на очередной отпущенный в её адрес комментарий. — А ты что думал? — наконец сказала она. — Чувство ответственности передаётся воздушно-капельным. Её ответ заставил Сатору усмехнуться, и в следующее мгновение он оказался непростительно близко, обхватывая её за талию и прижимая к себе. — Воздушно-капельным? — не скрытые вечной повязкой глаза хитро блестели, и парень, продолжая довольно улыбаться, потянулся за поцелуем. — Ты сама говорила, что мне стоит стать серьёзнее, — прошептал он, задевая её губы своими. Лилиан не помнила, когда произносила такое, но всё равно послушно обвила мужскую шею руками, встала на носочки и позволила себя поцеловать. Это было прекрасно. Лучше, чем любая навязчивая фантазия или непрошенный долгий сон. И это было необходимо: теперь бешеный стук сердца можно было выдать за накатившее возбуждение, а не волнение, вызванное мыслями о предстоящем событии. Они так и простояли в объятиях друг друга всё оставшееся время — а потом Годжо уехал. Уехал, так ни о чём и не догадавшись. Не прочтя в её взгляде переживаний, и никакие шесть глаз не помогли всесильному шаману узнать, что скрывалось у неё внутри. Некоторое время Лилиан смотрела вслед отдаляющейся машине, и, когда та превратилась в едва различимую точку, поспешила прочь. Её план зародился в тот самый момент, когда Яга дал разрешение на выезд за территорию колледжа. «Выезд» — красиво сказано. Под этим подразумевалось всё, что угодно, начиная миссиями и заканчивая исследованием местных свалок, но без намёка на самостоятельность. Любая попытка Лилиан выбраться в город могла происходить лишь при должном сопровождении. «Но не сегодня», — она стояла напротив зеркала в ванной комнате и подводила глаза. Её пальцы мелко дрожали, из-за чего краситься приходилось медленно, чтобы не испортить макияж. Этот день предоставлял прекрасный шанс — Лилиан взяла светло-красную помаду и нанесла её на губы. Нанами уехал в командировку и должен был вернуться только послезавтра — расчёска прошлась по слегка сырым волосам, блестящим от нанесённого на них масла. Миссия Годжо проходила за пределами Токио, у неё будет время вернуться в колледж до того, как парень решит заглянуть к ней — аккуратные чёрные заколки убрали золотистые пряди от лица. Масамичи уже уехал домой, Ацуя в последние дни не ночевал в колледже — она покрутила головой, рассматривая своё отражение. Всё должно было пойти по плану. Оставалась только… В дверь постучали. — Иду! — отозвалась Лилиан и тут же вышла в коридор. Щёлкнул замок, дверь отворилась. — Ого, — удивлённо протянула Нитта, уставившись на неё. — А вы точно идёте на миссию? — девушка захихикала, прикрыв рот рукой. Лилиан улыбнулась в ответ: — Мне нечем было заняться, вот я и… — она накрутила прядь на палец и смущённо отвела взгляд. — Думаешь, не стоило? — Нет! — Акари чуть ли не подскочила на месте. Она подняла руки к груди и протестующе замахала ими. — Вам очень идёт! И я очень даже вас понимаю. — Понимаешь? Ассистентка кивнула: — В вашей ситуации даже миссия — отличный повод, чтобы хоть немного покрасоваться. Лилиан изобразила благодарную улыбку. «Вот и чудно». Нитта Акари — милая, дружелюбная и отчасти наивная девушка — была идеальным человеком, способным претворить её затею в жизнь. Её не посвятили в план по выманиванию проклятий: эта информация по-прежнему была известна лишь узкому кругу лиц. Ассистентка знала немногое, что и безо всяких слов могли понять сторонние наблюдатели: Лилиан не выпускали из колледжа без присмотра. Но то, что никакого «присмотра» этим вечером не планировалось, ей знать не следовало. — На Сибую, да? — девушка вышагивала в свете загоревшихся фонарей и её голос, приятный и мелодичный, терялся в пении цикад. — Да, — Лилиан достала телефон и показала открытую карту. — Вот сюда, — ткнула пальцем в переулок, соседствующий с тем, где ощущалась аура проклятья. — Поняла. Кто бы мог подумать, что дух зародится в самом центре города! — Он хорошо прячется, — ей даже не пришлось врать. — Сильный? — Вроде того. — И кто с вами будет? — Нитта открыла дверь у водительского сидения и посмотрела на неё. В тусклом свете её глаза казались темнее, позволяя фантазии Лилиан дорисовывать искорки подозрения, сверкающие в чёрных зрачках. Она на секунду замешкалась, так и замерев с протянутой к двери рукой. — Тодо, — произнесла заранее заготовленную ложь. — Студент из Киото. Днём мы с ним уже пересекались на задании. — О, — на лице ассистентки отразилось понимание. — Говорят, он очень сильный. — Это действительно так. Лилиан села на переднее сидение. Обычно она предпочитала ездить сзади — сейчас же хотелось сделать иной каждую мелочь. Всё, лишь бы избавиться от любой возможности раскрыть себя. Девушка бросила беспокойный взгляд на улицу. Считалось, что духи, одного из которых они пытались поймать, ещё не вышли на её след. После каждой вылазки целые группы ассистентов, обученные распознавать проклятую энергию, изучали все окрестности в попытке найти хоть какие-то следы. За всё время не удалось обнаружить совершенно ничего. Вывод напрашивался сам собой: её ещё не нашли. «Или они прячутся достаточно хорошо даже для людей из колледжа», — нахмурившись, Лилиан всматривалась в темноту за окном. Перед ней была чёрная полоса густого леса. Свет мимолётно выхватывал деревья, делая их контуры чёткими, а тени — резкими и плотными. Далёкий страх того самого вечера, когда она встретила меняющего облик духа, не покидал. Это было наваждением, глупостью, больше похожей на выдуманный детский кошмар. Но, стоило только вспомнить тот день — и фантазия сама вырисовывала нечеловеческий силуэт и искривлённые гримасы лиц, зависшие в воздухе. Лилиан закрыла глаза. Стала дышать размеренно, пытаясь вернуть рассудительность и покой. Сегодня ей понадобятся они оба. Вот только пальцы по-прежнему мелко дрожали.***
Центр Токио, несмотря на неумолимо приближающуюся ночь, светился. Его улицы были заполнены миллиардом огней, создавая ощущение, что они приехали не в известный им город, а его копию, искусно залитую яркими красками. Раньше Лилиан уже доводилось слышать о том, что Япония ночью и днём — две противоположности, но как бы красочно ни выглядели просмотренные в интернете ролики и как бы убедительно ни звучали слова рассказчиков-путешественников, она и представить себе не могла, что разница будет столь огромной. И без того всегда оживлённый перекрёсток словно сходил с ума. Раньше казалось, что больше людей здесь быть просто не может, но этот самый момент вдребезги разбивал былую уверенность. Огромные потоки пешеходов шли по тротуарам, воздух полнился гулом голосов и нескончаемым смехом. Сотни туристов сновали из стороны в сторону, чуть ли не на каждом шагу останавливаясь ради фото, в то время как множество зазывал спешили воспользоваться шансом и затянуть ничего не понимающих жертв в свои заведения. — Мы застряли, — с досадой протянула Нитта, когда их машина сдвинулась на пару метров и вновь остановилась в потоке автомобилей. — Зас-тря-ли. У вас есть ещё время? Лилиан глянула на часы, словно действительно договаривалась о встрече. — Пара минут. — Вот блин! — выругалась ассистентка и стукнулась затылком о подголовник, будто пытаясь таким образом привести мысли в порядок. — Вот знала же, что надо припарковаться на стоянке! И что меня дёрнуло ехать сюда? Впереди поверх голов гудящей толпы можно было разглядеть небольшой, выпирающий над дверью козырёк. В свете множества вывесок то ничем не выделяющееся место терялось ещё сильнее. — Я могу выйти здесь, — Лилиан кивнула, указывая вперёд. — Я была тут. Идти всего ничего. Нитта нахмурилась, обдумывая предложение. «Ещё не хватало, чтобы она решила самолично передать меня в руки Аой». — Вот он, — призвав на помощь всё актёрское мастерство, на которое была способна, Лилиан подскочила на месте и вытянула шею, словно выискивая кого-то в толпе. — Тодо. Вон. Прямо там, недалеко от автомата с напитками. Нитта прищурилась и подалась вперёд, пытаясь разглядеть среди рябой толпы нужного человека. Конечно, Аой был гораздо выше и крупнее среднестатистического японца, но ассистентка, судя по всему, никогда не встречалась с ним лично, чтобы наверняка знать, кого ей стоит искать. — Думаю, нам хватит часа четыре, — не упуская шанса, затараторила Лилиан. — Если я освобожусь раньше, то наберу тебе. Тодо подождёт, пока ты не подъедешь. Пойду догоню его, — она приоткрыла дверь, невзирая на все правила. — Спасибо, что подвезла. Акари повернулась к ней, явно собираясь возразить, но Лилиан, быстро взмахнув рукой на прощание, закрыла за собой. Она стремглав пронеслась среди стоящих в пробке машин, пока те не пришли в движение, запрыгнула на тротуар и обернулась. Показала ассистентке два поднятых вверх больших пальца, не уверенная, что та увидит жест, а потом кивнула в сторону, словно давая понять, куда направляется, и поспешила затеряться в толпе. Пригнувшись и стараясь красться как можно дальше от проезжей части, она быстро удалилась от Нитты. Потом, убедившись, что пропала из её поля зрения, Лилиан шмыгнула в ближайший переулок. Стоя в луче доносившегося с улицы света, она опёрлась руками о колени и сделала глубокий вдох. Сердце колотилось, как бешеное. В висках ударами пульсировала кровь, щёки кололо жаром. Получилось. У неё получилось. Позволив себе отдышаться, Лилиан выпрямилась и посмотрела на мчащийся мимо неё поток людей. Поправила на пальце кольцо с Лунным клинком: пришлось взять с собой только его, поскольку нельзя было гарантировать, что её сумку не обыщут при входе. «Как хорошо, что Акари не обратила на это внимания», — это было единственной приятной мыслью в голове. Остальные казались куда менее радужными. «Драться без Солнечного клинка будет проблематично». «Там наверняка особый уровень». «Если бы только я нашла духа-хранителя раньше». Её сердце заколотилось с новой силой. Тревога возросла. Страх клубком змей зашевелился в солнечном сплетении, мешая сделать нормальный вдох. «Вот же дура». Её гениальный план казался всё глупее и нелепее с каждой секундой. На что она вообще рассчитывала? На что надеялась? Какой это всё имело смысл, если меньше, чем через час, она может оказаться растерзанным трупом, брошенным в одной из комнат борделя? «Успокойся!» — Лилиан звонко хлопнула себя по ноге, заставляя вернуться в реальность. Она не должна позволить панике захватить тело. Всё будет хорошо. Она сделает всё, чтобы было именно так. «Тем более, ты тренировалась. Справишься и без второго клинка». Это было правдой. Лилиан продумывала этот момент с того самого дня, когда Нанами рассказал ей всё. Понимая, что пронести оружие ей вряд ли удастся, она не нашла иного выхода, как обучиться колдовать на достаточно хорошем уровне без использования Солнечного клинка. «Могла бы подумать об этом и раньше, — укоризненно рассуждала она. — Например, лет пять-семь назад». Но время нельзя было повернуть вспять, и приходилось полагаться на то, что было подвластно в настоящем. Решив больше не медлить, Лилиан выскользнула из своего укрытия и смешалась с толпой, позволив потоку пронести её в нужном направлении. Затем она ловко сменила своё местоположение, приблизившись к девушке в знакомом тёмном платье, и протянула ей руку, когда та, покорно опустив голову, раздавала визитки прохожим. Эта часть плана прошла вполне успешно. На неё не обратили внимания, не отказали в карточке, увидев перед собой иностранку. Лилиан отошла в сторону и купила напиток в ближайшем автомате, останавливаясь рядом с ним, будто бы решив перевести дух. Простая визитка с одним лишь названием и адресом белела на её ладони. Девушка провела большим пальцем по острым краям, надавила подушечкой на один из уголков, чувствуя покалывание. «Мне ведь могли и вовсе не дать её». Разумеется, прежде, чем идти сюда, она изучила всю доступную информацию о подобных заведениях в Японии. «Проституции» как таковой в стране не было — это считалось нарушением закона — зато спектр услуг, которые были призваны легально заменить соответствующие плотские утехи, оказался настолько обширным, что она чувствовала себя дошкольницей, случайно нашедшей видео для взрослых. В общем-то, в Японии не было не столько самой проституции, сколько этого слова: бордели заменяли дома любви, специфические массажные салоны, клубы отдыха «по интересам». Но главное правило, которое усвоила Лилиан: какими бы извращениями ни славились здешние «не публичные» дома, иностранцев здесь не жаловали. «Технически, я не иностранка», — в конце концов, на пятьдесят процентов она действительно была японкой. Это отражалось в некоторых чертах лица, общей хрупкости, невзирая на достаточно высокий рост. Однако было «но»: со своими светлыми волосами, бровями, ресницами, с золотистым цветом глаз и лёгким акцентом она никак не могла сойти за местную. «Некоторым заведениям достаточно и того, что иностранец нормально говорит по-японски, — вспоминала прочитанное. — И вообще, они раздают визитки всем подряд на одной из самых популярных у туристов улиц. На что вообще они тогда рассчитывают?» Она направилась обратно. Пять шагов — впереди можно было разглядеть стоящую у входа девушку. Ещё три — к ней подошла компания японцев. Шаг — девушка поклонилась и впустила гостей. Ещё один — Лилиан была совсем близко, стоило начать говорить. Её схватили за локоть. Она покачнулась от неожиданности, позволив потянуть себя в сторону. Спустя секунду, когда сознание выхватило образ высокого худощавого парнишки, Лилиан с силой потянула руку, вырываясь. Незнакомец сразу же отпустил её, обернулся и поднял ладони в примирительном жесте. — Я помогать, — сказал он на ломанном английском. Исходивший от вывески голубоватый свет позволил рассмотреть совсем юные черты лица, оттопыренные уши, веснушчатый нос с небольшой горбинкой. Он был немногим старше студентов Магического колледжа — обычный паренёк без какой-либо проклятой энергии. — Что ты творишь?! — прошипела Лилиан так же на английском. — Я помогать гайдзин искать веселье в Токио, — он заулыбался, но расположения так и не вызвал. — Вы хотеть веселиться там, — кивнул на злосчастную дверь, — но они не любить пускать таких, как вы. Я помогать, — парень потёр пальцами, словно разминая между ними купюру, и хитро сверкнул глазами. Всё ещё злясь, Лилиан недовольно смотрела на него, но заставила себя умерить гнев и подумать. Парень японец — это очевидно. Судя по уверенному поведению, больше смахивающему на наглость, он точно знал, что делать: скорее всего, зарабатывал себе на жизнь, вылавливая несчастных туристов и предлагая свои услуги. «Неплохой вариант», — в конце концов решила она. С проводником вроде этого её шансы попасть внутрь значительно увеличивались. — Сколько? — спросила Лилиан уже на японском. Парень удивлённо вскинул брови, но, продолжая улыбаться, затараторил вновь. — Для иностранца, говорящего по-японски, у меня скидки, — подмигнул он. — В какой из залов вы хотите пройти? — Залов? — Скажем, какие услуги входят в вашу туристическую программу. Распитие чая? Саке? Что-то, что вскружит голову сильнее? Или кто-то? — он гаденько ухмыльнулся. Лилиан не могла поверить, что о подобного рода услугах ей будут говорить вот так: громко, не таясь, в самом центре оживлённой улицы. — Кто-то, — хотелось согласиться на что-то проще, но она не знала, проходит ли распитие чая в приватной обстановке. Проводник одобрительно закивал: — Люблю, когда клиенты не притворяются праведниками.***
Он действительно провёл Лилиан в заведение. Когда она была в его компании, девушка у двери даже не взглянула на неё. Заприметив лицо постоянного клиента, она поклонилась в знак приветствия и отворила дверь, пропуская. Внутри оказалось неожиданно тихо и аккуратно. В небольшом светлом вестибюле играла приглушённая приятная музыка, тонкие струйки дыма плавно тянулись от палочек благовоний, заполняя помещение лёгким древесным запахом. Из-за стойки администратора поднялась красивая японка. — Рада видеть вас, — мелодично проворковала она, одаривая их мягкой улыбкой. — Что желаете? — Моя спутница хотела бы отдохнуть в одном из приватных залов. Девушка кивнула и подала планшет. На экране, подобно меню, ровными столбцами шёл прайс-лист. Лилиан понадобился весь самоконтроль, чтобы не показать той неловкости, которую она испытывала, глядя на список. — Поставьте галочки напротив тех услуг, которые вас интересуют, — ровным тоном произнесла администратор, набирая что-то на компьютере. — Вы знаете, сколько времени хотели бы провести у нас? — Часа четыре. Её сопровождающий с шумом втянул воздух. Лилиан отметила все пункты с массажем, начиная массированием стоп и заканчивая эротическим. Затем перешла к более пикантным подробностям. — Я же могу выбрать… исполнителя? — спросила она, когда список её пожеланий выглядел достаточно внушительным для отведённого времени. — Конечно, — администратор что-то нажала на компьютере. — Вы предпочитаете юношей или девушек? — Девушек, — без раздумий ответила Лилиан. Она рассчитывала, что справиться с кем-то своей комплекции будет проще. На экране сразу же появились изображения кандидаток. Выбор был большим, и то, как представляли девушек, повергло её в ужас. Монитор одновременно демонстрировал четыре анкеты с именами, небольшой характеристикой, ценой. «Словно товар в магазине», — с отвращением подумала она. Притворяясь, что увлечена выбором, Лилиан полистала список, чтобы в результате открыть анкету казавшейся хрупкой японки. Под увеличенной фотографией и следовавшим за ней перечнем всех умений красовалась яркая кнопка «Заказать». Стараясь не кривиться, Лилиан нажала на неё. — Благодарим за ваш выбор, — тут же отозвалась администратор. — Присядьте в зоне ожидания, Рэн скоро придёт за вами. Лилиан устроилась на тёмном, пахнущем кожей диване и начала с напускным любопытством осматривать помещение, пытаясь понять, сколько выходов из спрятанных залов здесь есть. Сопровождавший её парень, кивнув на прощание, ушёл. Администратор вновь скрылась за стойкой. Она осталась одна. Тихая мелодия сменилась на другую, ещё более ненавязчивую. Сизый дымок, заворачиваясь в витиеватые узоры, тянулся к потолку. Не было слышно ни постороннего шума, ни голосов — словно это была другая реальность, отрезающая гостя от связи с настоящим миром. Когда вдалеке раздался приглушённый звук чьих-то шагов, Лилиан не сразу поняла, что это. Но размеренный стук становился чётче, извещая о чьём-то приближении, и вскоре одна из дверей отворилась, заставив девушку замереть. Она не видела того, кто стоял на пороге. Всё её внимание тотчас устремилось за женский силуэт, в чернеющую глубину коридора. По полу лёгким туманом пополз колющий холод. Это был не сквозняк — проклятье. Жуткая аура, полупрозрачной дымкой растекающаяся по паркету. — Прошу. Лилиан вздрогнула, когда поняла, что выбранная кандидатка стояла прямо перед ней. На Рэн — так её звали — был искусно сделанный парик наподобие тех причёсок, которые носили гейши, аккуратное кимоно и гэта. Даже несмотря на своеобразную платформу, девушка едва ли была одного с ней роста. Спутница провела её к коридору. Он был узким, под высоким потолком висели отключенные лампы. Свет исходил только из-за множества сёдзи, рядами тянущихся вдоль обеих стен. Лилиан сделала шаг за порог и тяжело втянула воздух. Дышать здесь удавалось с трудом — по крайней мере, ей, способной ощущать заполнившую пространство негативную энергию. Она двинулась вперёд и попыталась расслабиться. Позади с тихим стуком закрылась входная дверь, и в коридоре повисла тишина. «Неестественная тишина, — думала Лилиан, позволяя девушке обогнать себя и следуя за ней. Звук гэта был едва различим, утопая в клубящейся на полу дымке. — Неужели они не замечают ничего?» — Здесь так тихо, — произнесла она едва ли не шёпотом. — Звукоизоляция, — Рэн не понижала голос. — Мы заботимся, чтобы наши гости не беспокоились о приватности, — она остановилась у одной из последних комнат, раздвинула сёдзи и пропустила Лилиан вперёд. Помещение, в котором они оказались, было простым, скромно обставленным, с гравюрами на стенах и сова-зэн в самом его центре. — С чего бы вы хотели начать? — щёлкнул дверной замок, и тяжесть проклятья уменьшилась, встретившись с преградой. Рэн остановилась у входа, покорно сложив руки перед собой. Горло Лилиан пересохло из-за волнения, и ей пришлось прокашляться прежде, чем заговорить: — Можно чай? — Как пожелаете, — девушка кивнула и помогла ей устроиться за одним из мест. Затем она скрылась в другой комнате, и вернулась оттуда, неся в руках небольшой поднос. На нём были десерты и закуски, из носика небольшого чайника вверх тянулась полупрозрачная струйка пара. Рэн села напротив, подожгла благовония, и комнату сразу же заполнил их аромат, более сладкий и интимный, чем тот, что был в вестибюле, но недостаточно сильный для того, чтобы полностью перебить навязчивый запах разложения. — Как вам Токио? — Очень красивый город, — Лилиан отвлеклась от размышлений и заёрзала, не зная, как ей стоило себя вести. — Такой разный… контрастный. Никогда бы не подумала, что днём и ночью он может настолько отличаться. Ей подали наполненную чаем пиалу, и она с благодарностью приняла её. От напитка исходил густой пар, и Лилиан прикрыла глаза, наслаждаясь ароматом. Из-под опущенных ресниц она украдкой взглянула на Рэн: девушка сидела, держа идеальную осанку и сложив руки на коленях. — Вы не составите мне компанию? — она сделала первый глоток, пробуя угощение на вкус. Изумительно. — Моя задача — сделать ваш отдых как можно более комфортным, но никак не отдыхать самой. Благодарю за приглашение, — она опустила голову в лёгком поклоне. «Плохо», — Лилиан едва заметно нахмурилась. В её планы входило разобраться со всем как можно раньше и любым способом избежать подразумевающегося продолжения. — Мне непривычно пить чай в одиночестве, — предприняла ещё одну попытку. — Я здесь для того, чтобы развлечь вас беседой. Она едва ли не фыркнула. В прайс-листе среди всяческих развлечений пункт «беседа» не предусматривался. — А если я всё-таки настою? Что ей оставалось? Оказываться в скрытой ещё одними сёдзи спальне у неё не было никакого желания. Да и нетипичная для Японии внешность сейчас могла сыграть на руку. Если в глазах местных она иностранка, то в её праве настоять на собственной интерпретации традиций. Однако давить на Рэн не пришлось. — Как вам будет угодно, — девушка взяла себе пиалу и, наполнив её, сделала глоток. — В нашей стране говорят, что если человек не выпил чая, он не способен воспринимать истину и красоту, — впервые за всё время она посмотрела Лилиан в глаза. — Спасибо. Она кивнула и отпила ещё. — Расскажите мне про угощения. Рэн тут же увлекла её в беседу. Рассказ шёл о рецептах, любопытных особенностях, легендах, связанных с тем или иным блюдом. Её речь была хорошо поставленной, богатой цитатами и живописными примерами. И всё же Лилиан думала лишь об одном — небольшом пузырьке с порошком из перетёртых таблеток, лежащем в кармане. Это было её снотворное, которое до сих пор помогало спать без кошмаров. Именно в нём она видела единственный способ избавиться от Рэн и иметь возможность спокойно отправиться на поиски проклятья. Словно в подтверждение её мыслей воздух запульсировал и сквозь него прошла волна энергии. В носу тут же застыл затхлый запах гнили, а горло сжалось, не позволяя сделать глоток. Ей надо было что-то предпринять. — Вас можно попросить убрать это в холодильник? — Лилиан изобразила на лице доброжелательную улыбку. — Один знакомый рассказывал мне, что этот десерт особенно хорош, если его чуть охладить. — Ваш знакомый прав. Я сейчас заменю порцию. Рэн встала и прошла в другую комнату. Стук её гэта эхом раздавался у Лилиан в голове, отмеряя секунды. Она быстро взглянула на открывшуюся ей часть помещения. Её сознание выхватило бордовые стены, желтоватый свет ночника, силуэт повернувшейся спиной девушки. Со всей присущей ей ловкостью Лилиан перегнулась через столешницу и высыпала светлый порошок в чужую пиалу. Он мелкими песчинками осел на дно, и оставалось лишь надеяться, что снотворное растворится до того, как на него обратят внимание. К моменту, когда Рэн вернулась в комнату, Лилиан, как ни в чём не бывало, сидела на своём месте и с преувеличенным любопытством рассматривала висящие на стенах холсты. Она приняла принесённое угощение и вновь попросила составить компанию. Они вместе съели десерт и запили его чаем. Результат не пришлось долго ждать. Даже после пары глотков и всего нескольких томительно тянущихся минут движения Рэн, потеряв былую элегантность, стали нерасторопными, а речь утратила чёткость. «Надо действовать, пока она не догадалась», — Лилиан понятия не имела, как девушка могла вести себя в подобной ситуации и существовал ли способ позвать на помощь. Единственное, в чём она была уверена, — у неё не было и малейшего желания узнавать ответ на эти вопросы. — Мы можем уединиться? — она подалась вперёд, спешно накрывая чужую бледную ладонь своей. Мягко улыбнулась, стараясь выглядеть, как можно более естественно. Рэн заторможенно перевела взгляд с неё на их сплетённые пальцы, затем кивнула. Она молча встала и, медленно переставляя ноги, направилась в другую комнату. — Вам помочь раздеться? — Ты первая. Девушка молча стянула с себя кимоно. Под ним ничего не оказалось, и Лилиан пришлось одёрнуть себя, чтобы стыдливо не отвести взгляд в сторону. Она уставилась на бледное лицо и постаралась абстрагироваться от происходящего. — Ещё… — кивком указала на собранные в сложную причёску чёрные волосы. — Конечно, — Рэн аккуратно сняла парик. Тряхнула головой, позволяя тёмно-каштановым прядям упасть на плечи. — С чего вы хотите начать? — Ложись, — Лилиан принялась рассматривать мелкие узоры на стене, пока девушка неуклюже забиралась на кровать. — Дай мне пару минут. Она выскользнула в соседнюю комнату, стараясь потянуть время. Неспешно поставила пиалы на поднос. Высыпала остатки порошка в чужой чай, выждала немного, нервно барабаня ногтями по столешнице, и пошла обратно. — Хочу допить его, — ласково мурлыкнула Лилиан, ставя всё на прикроватную тумбочку. — Ты же составишь мне компанию? Ответа не последовало: Рэн спала, замерев в той же позе. Только голова склонилась немного вбок, да острый подбородок упёрся в плечо. «Наконец-то». Лилиан ещё пару раз окликнула её. Аккуратно потрясла за руку, чтобы убедиться, что девушка погрузилась в достаточно крепкий сон. Затем она накрыла Рэн свободным краем одеяла и стремглав принялась выполнять задуманное. Сначала подняла оставленное на полу кимоно. Накинула его на себя, наспех подпоясавшись. После собрала волосы в высокий пучок и надела чужой парик. Она вернулась в другую комнату и, вытянув из кармана влажные салфетки, протёрла ими всё, чего касалась. Лилиан не верила, что это позволит ей скрыться, если кто-то действительно захочет найти её, но не поступить так она не могла. Когда со всеми приготовлениями было покончено, а Рэн мирно посапывала за задвинутыми сёдзи, Лилиан остановилась у выхода. Она сделала глубокий вдох, закрыла глаза и сконцентрировалась. Холод плавно полз по полу, проникая сквозь створки. Он вязким туманом цеплялся за ноги, взбирался по голеням, неприятно лип к коже. Лилиан рефлекторно дёрнула полы кимоно, пытаясь скинуть с себя зловещую ауру. Затем сделала ещё один вдох и вышла в коридор. «Налево», — велела она сама себе, повинуясь внутреннему чутью. Впереди чернела небольшая деревянная дверь. Она отличалась от тех, что вели в спальни. Слишком далёкая, слишком неприметная. Ей впору было бы быть входом в чулан, но интуиция тянула именно к ней, и девушка не могла не повиноваться. К её радости, дверь была не заперта и холодная гладкая ручка с лёгкостью подчинилась. Через приоткрывшуюся щель сразу же повеяло уже привычной затхлостью и чем-то новым. Лилиан поморщилась. «Кровь?» — с ужасом подумала она. Перед ней предстал ещё один коридор, узкий и слишком тёмный, чтобы идти по нему можно было без нарастающего в груди беспокойства. Вдоль голых стен тянулись глухие двери. Из-под некоторых просачивались тонкие лучи света, и из-за каждой доносились стоны — ничего схожего с молчаливостью первого коридора. То, что слышала Лилиан, холодило кожу. Она кралась, стараясь сосредоточиться на потоке проклятой энергии и не вслушиваться во множество приглушённых криков, подкарауливавших её на каждом шагу. Но они преследовали. Как и преследовали шлепки, удары, чья-то неразборчивая речь, скрип мебели. Полумрак и какофония звуков обволакивали её, погружали в себя, подобно болотной трясине. Затягивали глубже, и казалось: сделай ещё шаг — и провалишься на самое дно, задохнувшись. Дышать в этом месте действительно было слишком тяжело. Всё пространство казалось сверху донизу заполненным чем-то тягучим и вязким. Лёгкие сдавливало, сердце тревожно стучало, пальцы мелко подрагивали, то и дело норовя коснуться холодной материи кольца. Но для этого было ещё слишком рано. Лилиан не могла позволить себе призвать оружие прямо сейчас: слишком рискованно было блуждать здесь с клинком в руках. Она дошла до конца коридора, где её поджидала лестница вниз. Лилиан вновь погладила кольцо на пальце, и дух тут же отозвался на её прикосновение, приветственно запульсировав. «Рано, — одёрнула она себя. — Слишком рано». Звук шагов эхом отражался от голых стен. Под потолком висели тусклые лампы. Очередные выстроившиеся в ряд двери были больше и выглядели внушительнее. «Сколько же здесь комнат?» Она шла медленно, то и дело останавливаясь у одного из входов. Прислушивалась, сканировала пространство. Проклятье находилось где-то здесь. Тянущийся по полу холод уже добрался до самых колен, замедляя, цепляясь за голени и мешая нормально двигаться. Видимая только шаманам сизо-синяя дымка подобно плесени забиралась вверх по стенам, опоясывала дверные проёмы, чернела и узорами закручивалась у ручек дверей. Импульс. Казалось, стены дрогнули. Дымка на мгновение заколыхалась, гоня по коридору поток энергии. В момент, когда волна накрыла Лилиан, все звуки стали в сотни раз громче. И всё повторилось вновь: стоны, удары, шлепки. В следующее мгновение они стихли, а перед девушкой осталась лишь одна дверь. Большая, тёмная с растрескавшейся древесиной, из которой тонкими ручейками сочилась чёрная жидкость. Лилиан подошла и коснулась ручки. Ей не удалось понять, что находилось внутри. Всё словно было скрыто барьером, и любые попытки пропустить свою энергию внутрь оканчивались провалом. «Здесь проклятье сильнее всего», — она нажала на ручку. Щёлкнул замок. Всё исчезло. Иллюзия пустоты, криков, грязи на стенах пропала. Перед Лилиан открылся зал. Вполне обычный, если не считать характерного для этого места тумана и людей, устроившихся в самом центре комнаты. Их было много, порядка десяти человек. Мужчины в строгих деловых костюмах, утопающие в невидимой для них дымке, сидели вокруг низкого длинного стола. На нём не было ни чая, ни угощений — лишь небольшие бутылочки с саке перед каждым из гостей и две обнажённые девушки, стонущие и ласкающие друг друга в самом его центре. Туман льнул к ним, ласкал, словно тоже был чем-то живым, и от каждого его прикосновения девушки выгибались сильнее, а слетавшие с их губ стоны становились громче и несдержаннее. Лилиан отшатнулась. Попятилась. Не здесь. Проклятье вело её не туда. — О, ещё одна, — сидящий у входа мужчина ткнул в неё пальцем, но он был достаточно пьян, чтобы промазать и указать на добрый метр правее. Пара его соседей повернулись. Остальные продолжили смотреть на представшее перед ними шоу. Лилиан сделала шаг назад. Схватилась за дверь, норовя закрыть ту. Раздался стон, привлекая внимание. У дальней стены были люди, которых она не заметила раньше. Обнажённой девушки практически не было видно из-за тумана. Она растянулась на полу, извивалась, шире разводя ноги и бормоча что-то невнятное. Вокруг неё столпилось трое мужчин, тоже в костюмах, но со спущенными брюками. Лилиан поморщилась и отвернулась. — Иди к нам, — заметивший её человек махнул ладонью. — Как тебя зовут? — Тебя прислал Горо? — Ну же, не стесняйся. Незнакомец, покачиваясь, встал со своего места. Неуверенными шагами, словно пол вот-вот уйдёт из-под его ног, направился к ней. — Ты чья, прелесть? — Извините меня, — Лилиан заставила себя поклониться, из-за чего парик едва ли не слетел с её головы. — Меня ждут. Она захлопнула за собой дверь ещё до того, как мужчины смогли осознать услышанное. Из комнаты до неё донеслись приглушённые возмущённые возгласы, и Лилиан стремглав бросилась дальше по коридору. Ей надо было убежать, скрыться. Спрятаться в одном из помещений или очередном коридоре — сделать всё, чтобы уйти от навязчивого внимания и не выдать себя. На мгновение она вновь сосредоточилась на проклятом духе, пытаясь сориентироваться, где же на самом деле он находился. Повинуясь чутью, она свернула направо и тут же больно врезалась в стоящего там человека. Большие руки обхватили её за плечи, не давая упасть. — Куда торопишься? — голос незнакомца был тихий и уверенный. Одна из его ладоней скользнула вверх и обхватила её подбородок, задрав голову. — Вам разве не объясняли, что здесь надо быть послушными? Глаза незнакомца были тёмными и в полумраке практически сливались со зрачками, из-за чего казалось, что его голову пронзают чёрные дыры. Он был достаточно молод, но его лоб уже пересекло несколько длинных морщин. Несмотря на дружелюбные нотки в голосе, взгляд мужчины не сулил ничего хорошего. — Я… — растерявшись, пробормотала Лилиан. — Я… Мужчина нахмурился, из-за чего морщины сильнее исполосовали лоб. — Кто ты такая? Ни шутливости, ни интереса. Всё внутри Лилиан похолодело, когда она поняла: человек перед ней знал всех, кому дозволялось быть здесь. «Это конец». Времени на принятие решения не было. Она подалась вперёд, вытянула свободную руку и коснулась чужого лба. «Делай, как учили». Её проклятая энергия тонким потоком скользнула вдоль фаланг пальцев, скопилась на кончиках и импульсом прошила чужую голову. Мужчина дрогнул. На секунду его глаза сфокусировались на ней, но затем взгляд затуманился, и он, покачнувшись, упал прямиком на Лилиан. С помощью проклятой энергии ей удалось удержаться на ногах, и она аккуратно опустила незнакомца на пол. Кровь гулко шумела в ушах, дыхание сбилось из-за нахлынувшего адреналина. «Сработало, — она, не веря, посмотрела на свою ладонь. — Сработало!» — раньше ей никогда не приходилось усыплять кого-то таким способом. У неё не было практики, а магический метод отключения сознания мог быть очень опасен. Мужчина тихо пробормотал что-то в полубреду. «Жив», — Лилиан посмотрела на него: грудь незнакомца плавно вздымалась, веки мелко подрагивали, словно он видел беспокойный сон. Она подхватила мужчину под плечи и, перетянув в сторону, усадила возле стены. Казалось опасным искать место, откуда вышел этот человек, и оставалось надеяться лишь на то, что, если его обнаружат, то сочтут посетителем, изрядно перебравшим алкоголя. «Надеюсь, его просто не будут искать», — Лилиан направилась дальше, повинуясь неугомонному зову проклятья. Теперь с каждым пройденным метром ей всё больше казалось, что дух играется с ней. Словно впервые за долгое время он нашёл того, кто способен по-настоящему чувствовать его, и теперь сам жаждал встречи. «Не думаю, что это можно счесть за гостеприимство», — она хмыкнула себе под нос и вновь повернула за угол. Это место казалось чем-то нереальным. Слишком много бесконечных коридоров и насквозь пропитанных проклятьем стен. «Неужели это всё — его территория? — кончики пальцев плавно скользили по покрытой проклятым мхом поверхности. Их неприятно покалывало, а рука немела от концентрации чужеродной энергии. — Нет, скорее, её незавершённый вариант. Люди же здесь всё-таки реальные». Она остановилась на очередной развилке. Сосредоточилась на ощущениях. Оба коридора казались идентичными и всё больше напоминали бесконечный лабиринт. Позади, словно отделённые от неё толщей воды, раздались голоса. Лилиан прислушалась. «Его кто-то вырубил!» — первый мужчина. «Клянусь, я задержался всего на минуту, а тут…» — второй. «Придурки, нападавший ещё явно здесь!» «Отвечаю, эта мразь из дома Кубо подослала шпиона». «Заткнитесь и прочешите здесь всё. Позовите своих людей. Я вам головы поотрываю, если упустите его». Слова исчезли, им на смену пришли шаги. Несколько секунд Лилиан стояла, вслушиваясь. Звуки приближались быстрее, чем она могла предположить. Выругавшись, девушка сорвалась со своего места. «Дура!» — вопило её сознание, когда она, невзирая на тормозящий движения туман, пробиралась всё дальше. «Тупая идиотка!» — тьма сгущалась, и Лилиан, не увидев поворот, больно врезалась в стену. «Тебя не убьёт проклятье. Ты кончишь раньше с пулей во лбу». Она кинулась вперёд, понятия не имея, что её там поджидает. Бежала быстро, едва способная различить что-то во мраке. Её дыхание сбилось, и Лилиан жадно хватала пропитанный гнилью воздух. Привкус проклятой энергии оседал на языке и медленно стекал по горлу. С какой бы скоростью она ни бежала, шаги её преследователей становились ближе. «Чёртово проклятье! Почему эти коридоры только для меня такие длинные?!» — Лилиан схватилась за очередной угол и резко развернулась. Вжалась в стену, попыталась затаиться. Чужаки были совсем близко. Уже можно было разобрать их речь, но стук сердца эхом звучал в её ушах, не позволяя понять ни звука. Она сделала шаг назад. Ещё один и ещё. Ей надо скрыться. Спрятаться. Притвориться невидимкой и надеяться, что её не заметят. Лопатки упёрлись в стену. Холодную и мягкую из-за осевших на нём спор проклятья. «Тупик, — в осознании этого не было паники, лишь смирение. — Оно завело меня в тупик». На мгновение она закрыла глаза. Что ей делать? Сражаться в открытую нельзя: только не с простыми людьми, рискуя раскрыть магию. Но что оставалось? Она вжалась в стену, цепляясь за иллюзорный чёрный мох. Тяжело втянула воздух, едва ли не задыхаясь от опустившейся на плечи смеси проклятья и страха. «Я смогу отключить ещё одного. Затуманю ему сознание до того, как он успеет что-то сделать, а потом…» — она сглотнула. Что — потом? От раздумий Лилиан отвлекло странное ощущение. Её правая ладонь утонула. Прошла сквозь стену и застряла там, словно затянутая в болотную трясину. Девушка ошарашенно посмотрела в то место, хоть и не могла толком ничего увидеть. Голоса приближались. Она надавила рукой сильнее, и та ушла в стену по локоть. «Неужели…» — Лилиан едва ли нервно не рассмеялась. — Позволил себя найти, да? — прошептала, не сдерживая улыбки. — Не хочешь делиться добычей? — она откинула голову назад, чувствуя, как затылок утопает в чём-то мягком. Было ли это решение правильным? Наверняка нет. Ни правильным, ни безопасным. Но выбора у неё не оставалось. Лилиан прикрыла глаза, задержала дыхание и шагнула назад. Проклятье окутало её. Оно не было гадким и слизким, как поверхности, которые покрывало. Энергия казалась простой, естественной для этого места, как чистый воздух был естественен для лесов, рядом с которыми она родилась. Лилиан на несколько мгновений зависла в пространстве, словно качаясь на волнах мёртвого моря, а затем опустилась на пол и тут же распахнула глаза. Перед ней была стена: то самое место, откуда она пришла. Сквозь неё нельзя было ни услышать чужих шагов, ни почувствовать слабый ореол энергии, присущий нешаманам. — Н-а-а-а-ш-л-а-а-а, — проскрежетали за спиной. Лилиан тот час обернулась, сразу же призывая клинок. Согнула руку в локте, готовясь к удару. Замерла. Она была в комнате. Большой, с протянутыми вдоль стен стеллажами, заполненными пугающего вида куклами. Бордовый свет падал на розовые обои, смешивался с ним и окрашивал всё в кроваво-красный. В углу стояла кровать. На ней, скорчившись и пытаясь укрыться небольшим полотенцем, лежала девушка. Она дрожала, её волосы превратились в неразделимый колтун, бледную кожу покрывали огромные синяки. — Б-о-о-о-л-ь, — скрипучий голос раздался из ниоткуда. Казалось, с ней говорят стены, ночные лампы, игрушки с безумными глазами-стекляшками. — С-т-р-а-а-а-х, — над кроватью появились огромные руки. Бледно-зелёные, испещрённые язвами, с длинными острыми когтями. Пальцы изогнулись в нечеловеческом движении, выпячивая круглые суставы, и девушка на кровати встрепенулась, подобно привязанной к ниткам тряпичной марионетке. — Отпусти её! — Лилиан взмахнула клинком, но руки тут же исчезли и плотный луч света рассеялся, ударившись о стену. — Н-н-а-с-с-и-л-л-и-е, — протянуло на новый лад проклятье. Теперь голос был с другой стороны, и Лилиан повернулась. С противоположного угла комнаты на неё смотрела зависшая в воздухе огромная, подобная человеческой, голова. Неестественно длинный подбородок, острый нос, чёрные глазные яблоки с белым подобием зрачков-точек. — Б-о-о-о-л-ь, б-о-о-о-л-ь, — проклятье зашлось хищным воплем, и пугающие глаза полностью закатились за веки, открывая ярко-красные светящиеся сосуды. — Б-о-о-о-л-ь, — клыкастая улыбка стала шире, и Лилиан машинально сильнее сжала клинок: зубы монстра были такими острыми, что с металлическим лязгом сходились при каждом слове. Лилиан сложила пальцы в печать и направила энергию в сторону проклятья. То безумно расхохоталось и вновь скрылось в стене. «Вот чёрт», — она оглянулась на девушку: кто бы мог подумать, что дух решит взять заложника. Из-за этого приходилось действовать аккуратнее, на что у неё вовсе не было времени. — О-н-н-а п-л-а-а-а-ч-е-е-е-т, — лицо выступило на полу прямо у ног, и Лилиан взмахнула клинком, вновь рассекая пустоту. — О-н-н-а к-р-и-и-и-ч-и-и-и-т, — голова переместилась на одну из полок, превращаясь в безумное подобие устрашающей игрушки. — О-о-о-н-н-а-а-а х-х-о-о-о-ч-е-е-е-т д-о-о-о-м-о-о-о-й, — длинная рука обрушилась на неё с потолка, но Лилиан успела увернуться и разрезать тонкую кожу. Проклятье зашипело и втянуло конечность обратно. — Н-н-о-о-о о-о-о-н-н-а-а-а н-н-е в-е-е-е-р-н-ё-ё-ё-т-с-я-я-я, — дух вновь оказался над своей жертвой. Высунулся из стены и худощавым телом навис над пленницей. — О-о-о-н-н-а-а-а у-у-у-м-р-ё-ё-ё-т, — он зашёлся сиплым скрипучим смехом. Лилиан ринулась к проклятью, вновь сложила печать, сосредотачивая энергию на острие оружия. То не задело духа, но на этот раз пронзило стену, из которой брызнула густая тёмно-красная жидкость. Девушка на кровати вздрогнула, зажала уши и принялась рыдать. — Т-т-ы-ы-ы м-е-е-е-ш-ш-а-а-а-е-е-е-ш-ь, — в комнате стало темнее — на Лилиан смотрел превратившийся в одну из лампочек чёрный глаз. — М-е-е-е-ш-ш-а-а-а-е-е-е-ш-ь, — огни сменялись глазными яблоками, пока гореть не остался последний ночник. — Так выйди и сразись со мной! — рявкнула она, сама от себя этого не ожидав. На что она рассчитывала? Что проклятье окажется благородным? Прислушается к её просьбе и согласится на честный бой? Вопреки ожиданиям дух произнёс: — Х-о-о-о-р-о-о-о-ш-ш-о-о-о. И всё поплыло. Пол и стены сначала пошли мелкой рябью. Затем — изогнулись волной. Чтобы удержать равновесие, Лилиан схватилась за прикроватную тумбочку, которая казалась намертво приклеенной к стене. В какой-то момент из одной из волн выскользнуло тело. Оно было женским, таким же зеленоватым и покрытым ранами, как и руки чудовища. Шея и все конечности скрывались внутри пола, но вскоре из-под очередной волны появилось ещё одно тело. А затем ещё и ещё. Лампочка моргнула, на долю секунды погружая всё в темноту, а потом вернулся весь свет. Лилиан ахнула. Лежащая на кровати девушка принялась кричать и забилась в конвульсиях. Чудовище — другого названия для этого проклятья нельзя было подобрать. Перед ней было тело — десятки тел, они сплетались бессчётным множеством рук и ног. Конечности соединялись друг с другом, связывались в суставы-узлы, врастали в животы, плечи и спины изуродованных тел. Голова оставалась всё той же — лохматой, с безумными чёрными глазами — находящейся в самом центре путаницы из тел. Стояло проклятье на двух руках — тех огромных, что нависали над девушкой в самом начале. — С-р-а-а-а-з-и-и-и-с-ь с-с-о м-н-о-о-о-й, — повторил за ней дух и сорвался с места. Всё произошло слишком быстро. Подчиняясь рефлексам, Лилиан отпрыгнула в сторону и тут же блокировала удар. Пол под её ногами вновь начал расплываться, и она, использовав проклятую энергию, подпрыгнула высоко вверх. Десяток рук вырвался из земли и потянулся за ней, но девушка перевернула клинок и рассекла им конечности. Те упали, превратившись в бесформенные сгустки плазмы. Дух нырнул в стену, и на секунду в комнате застыла тишина. Лилиан поспешила стать в центре комнаты и выставила перед собой оружие, приняв боевую стойку. Откуда на неё нападут? Проклятье давило на виски. Из-за мощной ауры голова шла кругом, и казалось нереальным сосредоточиться на бое. Её собственная энергия терялась в пространстве, и нельзя было пропустить её сквозь стены, чтобы понять, за которой из них скрывается враг. «Нет, они слишком далеко», — запоздало поняла Лилиан и тут же метнулась в сторону. В месте, где только что была её голова, лязгнули огромные зубы. Дух бесформенной массой тел свалился на пол, раздался холодящий внутренности хруст становящихся по местам конечностей, и существо уставилось на Лилиан полным ненависти взглядом. Оно метнулось вперёд, заставляя девушку принять защитную стойку. Затем с жутким визгом кинулось в противоположную сторону. Оказавшись у стены, проклятье упёрлось в неё большими ладонями и оттолкнулось, разинув пасть, словно рассчитывая схватить её налету. Лилиан упала на пол, откатилась и ногой оттолкнула стул, который разлетелся в щепки, стоило только духу сомкнуть на нём зубы. — Б-ы-ы-ы-с-с-т-р-а-а-а-я-я-я, — прошипел он, высунув длинный язык с торчащими в нём обломками. — И хитрая, — Лилиан сложила печать. Брошенный под проклятье клинок вспыхнул, озаряя комнату ослепительным светом. Дух метнулся вверх, пытаясь скрыться, но безуспешно ударился о потолок и рухнул вниз. Он завопил, десятки тел начали биться в конвульсиях, барабаня руками и ногами о пол. Лилиан вскочила со своего места и вытянула утопающий под тушами клинок. Подошла к голове проклятья, упёрла серебряное лезвие в место, где должна была быть шея. — Отпусти её, — прошипела она, кивнув в сторону, откуда по-прежнему доносились сдавленные стоны. Дух ехидно захихикал в ответ, и Лилиан соединила большой и указательный пальцы свободной руки в простом символе. Начавший гаснуть свет усилился, замерцал из-под проклятья. Существо завопило, выгнулось, норовя вот-вот перерезать подобие шеи о лезвие. Его тело пошло рябью, задымилось, в некоторых местах сквозь язвы начали пробиваться лучи. — Б-о-о-о-л-ь-н-о-о-о, — вопило оно, уже не насмехаясь. — Б-о-о-о-л-ь-н-о-о-о. — Отпусти её! — клинок давил под бледным подбородком, мягкая кожа расходилась двумя ровными лоскутами. Из раны, пенясь, вытекала плазма. — Отпусти её, или, я клянусь, буду жечь тебя вечно. В подтверждение её слов свечение усилилось, и проклятье беспомощно задёргалось. Его конечности больше не барабанили, массивные руки впились когтями в пол. Дух посмотрел на Лилиан с всепоглощающей ненавистью, но что-то невидимое всё-таки произошло. Тягучая негативная аура рассеялась. Девушка на кровати издала последний всхлип и затихла. — Спасибо, — сказала Лилиан. А затем, вложив энергию в клинок, одним махом отсекла проклятью голову. Та покатилась в сторону, остановившись лишь когда достигла стены, и стала медленно растворяться. — Это всё, что я могла для тебя сделать. — Она выпрямилась и позволила себе вдохнуть полной грудью. Горечь с языка наконец исчезла, как и не осталось сдавливающей тяжести внутри. — Вот и всё, — прошептала Лилиан. — Я справилась. Она обернулась, глядя, как на кровати тихо посапывает очередная несчастная незнакомка. На лице её всё ещё были не высохшие дорожки слёз, но гримаса отчаяния и боли исчезла. Для неё всё произошедшее здесь будет казаться просто ночным кошмаром. «И это всё, что я могу сделать для вас», — с грустью подумала Лилиан. Она скрыла клинок и повернулась к двери: та появилась на том же месте, через которое она попала в комнату. За ней не раздавалось ни звука. «Неужели они ушли?», — прикоснувшись к ручке, Лилиан замерла. Пусть даже не мгновение, но она почувствовала что-то. Проклятая энергия. «Дух жив?» — она коснулась кольца, готовая в любой момент призвать оружие. Повернула голову вбок. «Нет, слишком просто для особого уровня». Но проклятая энергия всё равно была. Достаточно слабая, чтобы её можно было не заметить в пылу битвы. — Кто ты? — слова застыли в пустоте помещения. Тишина. — Хочешь сыграть в прятки? — она не верила в это. Наверняка от неё скрывается кто-то низшего ранга, не способный ни понимать человеческую речь, ни говорить самостоятельно. Один из крайних стеллажей скрипнул, и с полки упала барби. Девушка подошла и молча подняла её. Ни капли проклятой энергии. Она посмотрела на ровный ряд всевозможных игрушек. Прошла едва ощутимой волной энергии по ним. Старая кукла с растрескавшимся лицом повернула на неё один глаз. «Странное проклятье», — подумала Лилиан. И тут её осенило. «Неужели…» Она вскинула руку с такой скоростью, на которую только была способна. Её пальцы излучали слабое тепло пронизывающей их энергии. Игрушка дёрнулась, попыталась бежать, но была схвачена и беспомощно затрепыхалась в руках, шелестя множеством блестящих юбок. — А ну замер, — сквозь зубы прошипела Лилиан, на что дух лишь сильнее задёргался. Она стянула с себя кимоно, оставив то рукавом висеть на вытянутой руке. Полезла в карман. Девушка не могла описать, насколько была благодарна Годжо за однажды данный ей совет. «Носи с собой всегда пару блокирующих печатей. Мало ли, где-то встретишь хламовщика». «Мало ли», — Лилиан едва ли не расхохоталась от этой мысли. Она присела на корточки и кое-как расстелила кимоно. Затем прижала всё ещё трепыхавшегося духа к полу и принялась свободной рукой заворачивать его в ткань. Кукла задёргалась, алые губы искривились в жуткой гримасе, и из духа, нарушая иллюзию принятой им формы, посыпались украденные блестящие безделушки: пуговицы, одинокие серёжки, кольца. Лилиан смахнула их на пол и плотнее стянула скользкую ткань, завязывая её узлом. Сверху при помощи проклятой энергии она закрепила печати — разом все, что у неё были. Проклятье подёргалось в сковавшем его коконе, но выбраться так и не смогло. Она позволила себе тихо засмеяться: — Теперь действительно всё. Дело оставалось за малым: надев на себя найденное в комнате новое кимоно, пройти по всей веренице коридоров так, чтобы хотя бы на этот раз не привлечь внимания. Теперь, когда здешнее проклятье было мертво, все лабиринты исчезли. Крадучись, Лилиан удалось найти дорогу обратно, и за время пути она не встретила никого из тех, кто должен был заниматься её поиском. «Может, во владениях духа время шло иначе?» — она остановилась напротив сёдзи, ведущих в комнату Рэн, и прислушалась. За ними было по-прежнему тихо. Значит, девушка либо всё ещё без сознания, либо уже очнулась и, возможно, подняла тревогу. Собравшись с силами, Лилиан отодвинула створку. К её облегчению, Рэн всё ещё крепко спала, вытянувшись поперёк кровати и раскинув ноги и руки в стороны. Лилиан бросила на неё беглый взгляд, затем стянула с себя парик, возвращая его на место, и сняла кимоно, завернув его поверх духа. Почувствовав непривычное движение, проклятье вновь заёрзало, но быстро угомонилось, словно смирившись со своей участью. Сквозь ткань донёсся тихий разгневанный писк. — А ну цыц, — шикнула Лилиан и запустила руку в карман. Оттуда она достала деньги и положила их на прикроватную тумбочку рядом с остывшим чайником. Опомнившись слишком поздно, подхватила забытую пиалу со снотворным и выплеснула остатки напитка в горшок с цветком. «Надеюсь, он не завянет», — девушка бросила беглый взгляд на растение и поспешила выйти. Свет холла ослепил её, и Лилиан зажмурилась, когда в уголках глаз проступили слёзы. Администратор выглянула со своего места и вежливо попрощалась с ней. Сколько бы она не вглядывалась в женское лицо, понять, беспокоит ли девушку что-либо, так и не удалось. «Ну не могли же они проигнорировать случившееся, — дверь позади неё захлопнулась, и Лилиан вновь погрузилась в уличный шум. — Куда делись все те люди? Может, действительно нашли что-то подозрительное?» — она прошла до конца здания и свернула в переулок. Тот самый, где однажды впервые почувствовала проклятую энергию. «Надо позвонить Нитте», — запустив руку в карман, Лилиан не успела достать телефон. На её плечо словно из ниоткуда опустилась ладонь, а потом кто-то с силой потянул её назад и рывком кинул в салон машины.