Змеи, лестницы и змееносцы

      Вероятно, встреча с Митзи с самого начала была только вопросом времени. Джастин и сам понимал, что прятаться вечно не выйдет, да и, в конце концов, нужно было съездить навестить маму. Понятно было, когда та позвонила ему и дрожащим голосом спросила, не приедет ли он на выходных, что и сестра наверняка будет там.       Джастин искренне считал себя козлом, но просьбу проигнорировать всё равно не смог.       Чего он не хотел — так это тащить господина Кецокли-ка с собой. Объяснить ситуацию змею было непросто, он как-то иначе привык понимать родственные связи. И ещё, и это было самое непривычное, ему, кажется, было по-настоящему неуютно надолго оставаться без Джастина. В конце концов, на помощь пришла Олив, предложив господину Кецокли-ка поиграть на арфе для сотрудников комплекса.       Вот так Джастин и поехал один.       Когда он своим ключом открыл дверь в квартиру, сестры там не было. Мама засуетилась, мол, ждала тебя позже, побежала ставить чайник. Джастин неловко заглянул в комнату, где стояла кроватка его племянника, смущённо сказал:       — Привет, — и тоже сбежал на кухню. С детьми у него не особо-то складывалось. Мама спрашивать о случившемся явно стеснялась, а он не горел желанием рассказывать, да и не знал, что именно сказала ей Митзи.       И, к слову о ней, сестра примчалась, не успело и часа пройти. Джастин не знал, написала ли ей мама.       — Почему ты не сказал?! — сходу возмутилась она. «Хоть бы поздоровалась», — с раздражением подумал Джастин, но вслух этого не сказал. — Ты не брал трубку, ты нас одних оставил!       — Нет, — возразил Джастин. — Это ты оставила меня.       — Он меня должен был выбрать, змей этот! — выдохнула сестра. Щёки у неё раскраснелись, руки Митзи сжала в кулаки, будто готова была в драку полезть. Драться она умела будь здоров, но с Джастином никогда раньше не сцеплялась.       — Он меня выбрал не потому, что я оказался там и попался на краже его вещей, — зарычал Джастин, забыв даже о присутствии мамы. Кто бы подумать мог, что упоминание господина Кецокли-ка в таком контексте настолько его взбесит.       Митзи зарычала от злости и швырнула на пол первую попавшуюся под руку вещь — книгу в мягкой обложке, забытую на подоконнике. Глухой удар её явно не удовлетворил, но она успела взять себя в руки прежде, чем сломала что-нибудь.       — Спасибо за чай, — сухо бросил маме Джастин и вышел, постаравшись не задеть Митзи плечом. — Смогу — пришлю денег.       — Не нужны нам деньги! — заорала Митзи ему вслед. — Нам нужно, чтобы ты был здесь!       Джастин обернулся. На какое-то мгновение ему показалось, будто он снова видит маленькую сердитую девочку, с которой возился в детстве и которая бросалась в драку, чуть что не так скажи о её семье.       А через мгновение всё исчезло, как осыпалось. Он вспомнил, как она сунула украденную сумку ему в руки и как ушла потом, не попытавшись узнать, что с ним будет.       — Ничего не получится, — тихо сказал он. — Я ухожу.       Писать Олив и просить машину не хотелось, до комплекса можно было добраться и так, на скоростном поезде, а от него ещё идти пешком вдоль дороги, но на это Джастину было плевать.       В поезде по телевизору без звука шёл сериал — тот самый, что они когда-то, бесконечные недели назад, смотрели с Митзи вместе. Джастин отвернулся от экрана и прижался лбом к холодному стеклу. Заходящее солнце било прямо в глаза, но он упрямо сидел так, пока поезд не остановился.       Господин Кецокли-ка выглядел почти счастливым, когда он вернулся.       — Им понравилось, — сказал он. — Понравилось, как я играл. Особенно лаборанткам из… Олив назвала их — «из третьей», — он заметил, каким унылым выглядел Джастин, и улыбка сползла с его губ. — Что-то… пошло не так?       — Так, — возразил Джастин. — Так, как и ожидалось.       Больше ни они, ни господин Кецокли-ка говорить не стали. Но уже поздно вечером, когда они ложились спать, змей неслышно спустился из своего гнезда и лёг рядом с ним в кровать. И пока он, засыпая, гладил Джастина по плечу, по комнате едва слышно раздавалось его мурлыканье, подобное шелесту волн по песку.