The Magickian's Myth-Take

У вас бывали дни, когда всё вокруг упорно шло наперекосяк? Ну, знаете. Ты как обычно вставал с постели, бездумно выполнял череду рутинных утренних приготовлений, готовясь к очередному ничем не примечательному дню, но возникало стойкое ощущение, что у Вселенной на твой счёт немного другие планы? Сегодняшний день был именно таким. Нам с Аазом нужно было разобраться с некоторыми пустяковыми делами — мы уже выполнили наиболее проблемную часть работы где-то с месяц назад, позволив очень приятной молодой паре сбежать в другое измерение и оставив их вмешивающегося тестя с носом, да так что... Ну, избавлю вас от подробностей, но суть в том, что это было одно из тех самых дел, где мы действительно не могли требовать ничего, кроме небольшого залога, пока работа не будет сделана, а пыль не уляжется. Наша работа на сегодня была наиболее интересной и приятной частью всей этой авантюры — той, где мы забираем деньги. Для некоторых предприятий это могло стать весьма непростой задачей, но не для нашего. Один из приятных бонусов наличия изверга в своей команде заключается в том, что люди редко осмелятся кинуть тебя, когда дело доходит до оплаты. Это должно было быть просто и так оно и было. Мы добрались до бара, куда нас направили, заказали комбинацию напитков, которые нам сказали заказать, и, как и ожидалось, нашли золото внутри одного из наших кувшинов. Пока звучит довольно хорошо, верно? Так тогда почему все вокруг смеялись над нами? ..Буквально с того момента, как мы вышли за дверь на Базар, послышались смешки. Не ото всех, конечно, но от достаточного количества, чтобы быть весьма заметными. Поначалу я усмехался в ответ, думая, что весьма приятно увидеть всех весёлыми для разнообразия. Затем у меня появилось крайне некомфортное ощущение, что люди не смеются со мной, если вы понимаете, о чём я. И пока мы шли, я заметил, что некоторые открыто пялились на нас, не выглядя при этом весёлыми от слова совсем, кидая на нас взгляды, находящиеся где-то в спектре между презрением и отвращением. И чем более неуютно мне становилось, тем больше людей на меня пялилось. Я не осмеливался указать на это Аазу, до тех пор, пока по пути домой едва окончательно не потерял своё самообладание. Ааз начал день ворчливо и постепенно впадал в то настроение, при котором, как тебе кажется, он может перейти от образного выражения к буквальному откусыванию твоей головы. Когда я рискнул спросить, не кажется ли ему, что мы привлекаем к себе внимание, он лишь прорычал что-то сквозь стиснутые зубы и ускорил шаг настолько, что я вынужден был перейти на нелепые перебежки, просто чтобы за ним поспевать. Он, в общем-то, и не вымолвил ни слова до тех пор, пока не захлопнул дверь нашего дома столь сильно, что оставшаяся часть команды, собравшаяся на заднем дворе, вышла посмотреть, что происходит. — Так плохо, как и ожидалось, Зелёный и Ворчливый? – Спросила Маша, уже успевшая к этому времени слезть с садовой скамейки. — Хуже – прорычал Ааз, падая на ближайший стул. – Каждый чёртов придурок, видел эту штуку, ещё и дракону своему показал! — Не раздувай из мухи слона, Ааз, – промурлыкала Танда, оказываясь рядом с бутылкой вина в руках, будто бы ожидавшая, что кому-то в этой ситуации понадобится выпить. – Они не успели бы напечатать столько… Ааз сделал большой глоток из бутылки и сказал: — Они напечатали достаточно. В общем, насколько я знаю, что мои друзья любят и уважают меня, настолько же осведомлён об их привычке обсуждать что-то так, будто меня нет в комнате, так что я научился весьма неплохо “собирать картинку воедино”. Сегодня, однако, я был откровенно растерян. — Напечатали что? –Глупо переспросил я. — Забудь, — сказал Ааз, закрывая своё лицо рукой. — Ты до сих пор не сказал ему!? — Воскликнули все почти хором, а Корреш добавил, низко прорычав— Так не пойдёт, дружище. Танда пихнула Ааза в плечо, заставив пролить его свой напиток. — Единственная причина, по которой Мы не сказали ему - ты, обещавший это сделать. — Не сказали мне что? – Снова глупо переспросил я. Все неловко посмотрели на меня. Ааз был смущён больше всех. — Тебе не понравится, – сказал он, наконец. — Ну да, например то, как… — начала Танда. —ДАЙ МНЕ ЕМУ РАССКАЗАТЬ! – Зарычал Ааз, после чего снова повернулся ко мне, продолжив своим обычным спокойным голосом, как ни в чём не бывало. — Хорошо, так, я надеялся, что вся эта неразбериха кончится без твоей нужды в ней разбираться. Так глупо, я не могу поверить, что она вызвала что-то большее пары сплетен, но, кажется, я переоценил Базар, — он сделал долгий, шипящий вздох и надолго приложился к бутылке, прежде чем аккуратно продолжить. — Ну…ты знаешь, как изверги распространяют…Гхм, определённую репутацию, чтобы отпугивать всякий сброд от посягательств на своё родное измерение? — Да, — ответил я. — Вы рассказываете всем о том, какие вы жестокие секс-маньяки. И вы честны на счёт еды. Ааз выслушал шпильку о изверской кухне с лёгкой ухмылкой и продолжил. – Очевидно, нам нужно её сохранять, поэтому время от времени небольшая горстка выверено извращённой порнографии создаётся и выпускается специально, чтобы смущать и отпугивать потенциальных переселенцев. И, к сожалению, кое-что из последнего выпуска стало определённым хитом на базаре, потому что в ней…Ну, в ней есть небольшие- НЕБОЛЬШИЕ – параллели с нашей непосредственной ситуацией. — Нашей ситуацией? Ты про Корпорацию МИФ? — Нет, я про тебя и меня . Она называется, – он прочистил горло. — “Ошибка мага“, — Ааз скривился. — Действие начинается с молодого мага, – не пентюха, я думаю, но достаточно похожего – пытающегося вызвать прекрасную демоницу-суккуба, для реализаций собственных фантазий. Вместо этого он вызывает изверга. — Мальчика-изверга, - услужливо подсказала Банни. — Да, – подтвердил Ааз. – Если под ‘мальчиком’ ты имеешь в виду, что он семь футов ростом, и мускулов у него больше, чем в блюде из моллюсков. — Правильно, — сказал я. Конечно, мы встретились с Аазом не так. На тот момент я не был способен зажечь свечку с помощью магии и даже не подозревал о существовании других измерений. Как бы то ни было, чтобы поддерживать идею о том, что я один из самых одарённых Магов, знаменитый во всех измерениях, на Базаре мы распространили версию истории, не так далеко ушедшую от этой. Ааз снова сделал глубокий глоток и продолжил. — Но, разумеется, вместо того чтобы стать замечательными друзьями, основать хорошо всем известный магический бизнес и жить долго и счастливо, Маг и изверг, они…Ну, всё идёт по наклонной с этого момента. — Что ты имеешь в виду? — Это порно, Скив. Как ты думаешь, что я имею в виду? О! Прежде чем у меня появилось время слишком усердно размышлять о том, что, по-моему, это означает, Танда услужливо вставила. — Он очень похож на тебя, Скив. — Нет, не похож. Скив рыжий, —мгновенно возразила Маша. — Ну а ещё он худощавый и у него такой же тип телосложения. — Подождите, подождите, подождите! – Я поднял свои руки — Вы что…Все читали эту штуку? Все кивнули. Я пялился на них пару секунд, чувствуя себя преданным. Никто, конечно, не моргнул и не отвёл взгляда, поэтому я уступил. — Ну, тогда давайте посмотрим. — Нет, - просто сказал Ааз. — Что ты имеешь в виду под ‘нет’? — Я имею в виду ‘нет’, Скив. Тебе не стоит это читать. Поверь, тебе не понравится. — Я хочу прочесть это не ради забавы, Ааз! - Произнёс я, тщетно пытаясь выровнять свой голос на более низкий, менее истеричный тон. — Я просто хочу узнать, о чем думают остальные обитатели Базара, когда улыбаются глядя мне в спину. — Нет, малыш. Серьёзно. Это маг, который выглядит как ты, и изверг, который…Ну, если честно, он совсем не похож на меня, но он зелёный и этого достаточно для большинства людей. И я не знаю к чему, как ты думаешь, они придут, но, поверь мне, возможно, я делаю здесь небольшое предположение, но у меня есть крохотное подозрение, что тебя это смутит. — И уже смущён! — Да, и ты переживешь это. А если ты прочтешь эту штуку, может быть, и не переживёшь. Он зарычал, откидываясь на стуле. — Я почти всерьёз начинаю считать, что это дело рук кого-то, кому я насолил в прошлом и кто хочет помешать нашему бизнесу здесь. — Он посмотрел на меня. —Мы с тобой оба знаем, что наш тандем работает только тогда, когда у тебя есть уверенность во мне, и мы двое можем работать как партнеры. Что-то подобное, что тебя смущает или заставляет вести себя со мной застенчиво, ну, это может вывести из строя весь наш бизнес. — Ааз, там все смеются надо мной. — Что ж, пусть смеются. Мы просто держим голову высоко, и пройдет минут десять, прежде чем что-то ещё отвлечёт местных идиотов, и все это исчезнет. Я хотел продолжить, но Танда подскочила, успокаивающе обняла меня и шепнула мне на ухо. — Вы двое, не ссорьтесь из-за этого. Ааз просто пытается облегчить тебе задачу, Скив. — Я знаю, — сказал я. — Послушайте, мы все можем сделать перерыв. Может быть, давайте воспользуемся всей этой неразберихой, как шансом устроить внеплановый отдых, а потом посмотрим, что произойдет? – Хорошо, - сказал я, и Ааз почувствовал заметное облегчение. ...Я крепко увяз во всём этом- Но эй! У меня есть на это оправдание. Как выяснилось, со мной всё было не "хорошо". Чем больше я думал о произошедшем, тем больше у меня возникало вопросов, пока моя голова не пошла кругом. Существовала грязная книга с магом, похожим на меня и извергом, вместе ... Что? Целующимися? Трогающими друг друга? На самом деле, ну, знаете, делающими вместе это? …Я прошел долгий путь от своих корней, потому что не так давно идея о двух мужчинах, занимающихся любовью, полностью сломала бы меня. То есть, я даже не знал, что такое возможно. Откровенно говоря, на Пенте мужчина и женщина, совершившие это, считались опасно грешными, и точная механика происходящего была скрыта тайной до тех пор, пока вы не поженитесь. Что касается секса с другим мужчиной, ну, я вырос, смутно зная, что нашествие скорпионов может наступить, если ты осмелишься даже подумать о таком. Но меня это не беспокоило, потому что причин о таком думать у меня не было. Сама идея была настолько невозможной, что, насколько я знал, никто никогда о таком и не задумывался, за исключением одного неудачливого города в какой-то древней священной книге. Теперь я понимаю, насколько всё это было глупо, поскольку живу в кипящем котле из выходцев всех типов измерений, включая тех, где люди просто влюбляются в мужчин или женщин, совершенно не беспокоясь о скорпионах. Так что я стал гораздо более мирским, в сравнении с тем фермерским мальчишкой-пентюхом с Пента, коим был раньше. Однако, я все еще никогда не задумывался, что эта идея применима ко мне. Я имею в виду, ко мне! На самом деле, я никогда не видел другого человека обнаженным - черт возьми, меня только раз поцеловали. А теперь вышла книга, в которой мой двойник и какой-то случайный изверг делали ... ну, что? Я все еще понятия не имел. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что я просто обязан это узнать. Мысль о том, чтобы снова встретиться лицом к лицу с миром, где все исподтишка смеются надо мной, заставила меня одновременно покраснеть и побледнеть. Итак, я запланировал небольшую вылазку по магазинам в маскировке. Я использовал Гаркина как основу; даже по прошествии всех этих лет мне было легко вписаться в его характер, а манеры, которые можно было использовать с личиной, делали маскировку вдвое эффективнее. Это была прогулка, в которой я определенно не хотел, чтобы меня узнавали. Затем, поняв, что я не хочу, чтобы узнавали и моего давно умершего учителя, я начал настраивать его так, чтобы он стал кем-то совершенно новым - я вытянул его на свой рост для комфорта, сделал его брови гуще и темнее, слегка изогнул бороду, побледнел до серого цвета и добавил пару коротких рогов, выступающих изо лба. Так. Я отчетливо осмотрел свои дела мысленным взором, довольный, что из меня получился неряшливый старик, на которого в захудалом книжном магазине ни разу не бросят взгляда. Затем я открыл глаза и увидел собственное мальчишеское лицо, которое нервно смотрело на меня, красное до ушей. Как бы я хотел, чтобы иллюзия работала и для глаз носителя. Я стал невидимым на время, достаточное для того, чтобы сбежать из нашего дома, а затем более или менее уверенно зашагал между стойлами. Я точно знал, куда идти, если хочешь попасть в самый захудалый район Базара, хотя я никогда и не осмеливался там побывать. Я знал, как опасно просто просматривать обычные магазины; Кто мог угадать, какие проблемы я найду, оказавшись в теневой части города. Однако с чёткой миссией я думал, что буду в безопасности. Все, что мне нужно было сделать, это найти грязный книжный магазин, верно? И как только я это сделаю, я смогу развернуться и поспешно отступить. Я понял, когда был на правильном пути. В этом месте царила определенная атмосфера. Некоторые палатки были освещены, как ярмарочные аттракционы, и покрыты непристойными картинами; другие демонстрировали свою продукцию со смелой откровенностью - черную блестящую одежду, я даже не могу предположить, как ее на себя надевать, и ошеломляющий набор предметов на тему «фаллический». Другие были замаскированы в темноте, с приоткрытыми маленькими дверцами или мерцающими огнями вокруг окон, зашторенных тяжелыми занавесками. И, поскольку Базар есть Базар, со всех сторон соблазняющие, обольстительные, соблазнительные голоса делали предложения, махали руками, подмигивали глазами. Я изо всех сил старался запомнить свою маскировку и остаться в образе. Престарелый дегенерат, подобный тому, что я создал, не будет спотыкаться, вытаращивая глаза или стыдливо жмурясь. К счастью, я быстро заметил затемненный киоск с надписью «Грех в бумаге». Звучало как книги, правда? Я вошел и ... да, у них определённо были книги. Были стеллажи, и стеллажи, и стеллажи книг. Я обнаружил, что столкнулся с панорамой надутых губ и разных частей тела, которая, мягко говоря, отвлекала меня от моей миссии. Поиск того, что я хотел, напоминал бы поиск иголки в огромном стоге сена. К счастью, главный девол быстро оказался у меня под локтем, умоляя о том, чтобы я попросил у него о помощи. — Я ищу новое чего-то, - сказал я, стараясь оговориться. — Ошибка мага? «О-о-о-о», —протянул девил понимающе, и его брови изогнулись. — Популярный выбор. Предположу, вы тоже столкнулись с Великим и Ужасным Скивом, да? — Можно и так сказать, - произнёс я, стараясь звучать расслабленно. — Получается, у вас были похожие покупатели до меня? — Люди, которые хотят увидеть, как его опускают разок-другой, да. Подожди один момент, мы не храним Такое вместе с обычными книгами, — он ненадолго исчез за своей стойкой (к счастью, на слишком короткий срок, чтобы я успел задуматься о том, что его слова могли бы значить), а затем снова появился, чтобы осторожно протянуть через стойку бумажный пакет. Я слишком нервничал, чтобы особо торговаться, и испытал глубокое облегчение, когда снова оказался в холодной ночи со спрятанным у меня под мышкой. Я пронёс сверток в свою спальню и запер дверь, прежде чем высыпать его содержимое на кровать. Я долго смотрел на обложку. Понятно, что я не мог прочитать ни одного предложения, но картинка, как говорится, стоила тысячи слов. Изображен был молодой мужчина, на котором не нашлось рубашки - зато нашлась, а пара широких, мускулистых чешуйчатых рук, обвивающих чужую грудь. Одна рука слегка сжимала его подбородок когтями, другая – пальцами, на животе, от пупка до пряжки ремня. Другие части изверга, на самом деле, не были видны – он был закрыт с помощью разнообразной мистической бижутерии, висевшей вокруг них. Маг выглядел удивлённым; прикусив свою губу, с вздернутыми вверх бровями… Вероятно, кто угодно в этой ситуации удивился бы, не так ли? Эти руки точно не принадлежали суккубу. Придётся признать, он и правда был на меня похож. Книга была обернута в особенный тонкий “целлофан” (надеюсь, я правильно понимаю это слово), который я не осмеливался разорвать. Сама по себе она не была особо толстой – вообще-то, страниц двадцать, или около того, сделанных из тонкой и на ощупь дешёвой бумаги. Тем не менее, у меня было предчувствие, что многое успеет произойти с магом за эти двадцать страниц. В плане, не то, чтобы обложка была очень уж непристойной, особенно сравнивая с другими, которые я краем глаза видел в магазине, но было определенное обещание в том, как тянулись когти к чужой пряжке ремня. Похоже, будет грязно. Подумав это, предупреждение Ааза зазвенело у меня в ушах: 'Я не знаю, к чему ты полагаешь они придут, но поверь мне, реальность будет хуже минимум раз в десять' …Там будет секс, верно? В этой книге, этот парень, который выглядит как я, займётся сексом. Сексом с мужчиной. Скорее всего, оба будут голыми. Скорее всего, это будет грубо. Грубый голый секс. С мужчиной. Совсем без девочек. Вау. Я сорвал пленку с книги, но остановился, прежде чем погрузится в её содержимое. Ааз попросил меня не читать, и он точно знал, о чем говорил, верно? Но о чем он беспокоился? Что это расстроит наше партнёрство, или заставит меня вести себя странно около него? Это было бы глупо – книга было не про нас. Она была про двух других парней, которых мы даже не знаем. Ааз был примерно так же склонен заняться со мной сексом, как убежать и присоединиться к бродячему цирку или отказаться от спиртного. Он и я – мы были замечательными друзьями, товарищами, партнёрами. Подобное было просто невозможно. Я открыл книгу. Сюжет соответствовал своему описанию – Маг пытался призвать демона (с помощью до нелепого неправильного магического круга и около тридцати абсолютно неуместных свечей, я должен подметить), и на следующей странице высокий, накаченный, скалящийся изверг выходил из густого фиолетового дыма. Он был одет весьма скудно – в основном, в кожаные ремни. ... И это был весь известный мне сюжет, и он заканчивался на внутренней стороне обложки. На второй странице практически вся одежда Мага была сорвана. Я пялился на разворот и холодный пот стекал по моей спине. А они не тянули с делом, да? Я ожидал, что к этому подведут аккуратнее, но вот он, Маг, стоял, практически голый и оказавшийся в руках крупного мужчины буквально за первые две страницы. Я думал, это займет половину книги, но нет. Я пялился на этот несчастный лист минут пять, решая, действительно ли мне нужно видеть оставшиеся восемнадцать. Я взвешивал “за” и “против” в своей голове. За: Я должен знать, над чем все вокруг ухмыляются. Против: нет, для этого мне даже не нужно смотреть, потому что очевидно, что произойдет дальше. За: ну, Ааз сказал, что происходящее будет грязней, чем я могу теоретически себе нафантазировать, так что, мне придется прочесть, чтобы узнать наверняка… Против: Мне правда стоит развивать свою фантазию такими способами? За: остальные прочли её и не были травмированы. Против: Все остальные не выглядят как один из главных героев. За: всё не может быть так уж плохо, правда? Против: именно так думал Ааз. За: Иногда Ааз относится ко мне, как к невинному ребенку. Против: ну, я в каком-то смысле, и правда невинен. За: Я не могу оставаться невинен всегда. Против: разве гомосексуальный акт в грязной книжонке, созданной, чтобы отпугивать потенциальных туристов, это и правда необходимые мне знания? Против: Наверняка нет. Против: Маг будет полностью обнажен на следующей странице. Против: Они наверняка собираются и правда начать что-то делать. Против: Только посмотри как изверг пялиться на него, будто голоден и только что заметил что-то вкусненькое. Я перевернул страницу. Что ж, я не уверен, что должен говорить о том, что я там увидел. Я смотрел на нее несколько мгновений, затем перелистнул на следующую страницу, затем следующую, следующую и следующую, и снова, и снова, пока я не уставился на заднюю обложку (реклама другой книги) с горящим лицом, сухостью во рту, и вспотевшим телом и ... ну, я не знаю, стоит ли мне писать это, но тяжестью в штанах. Что это... У них был...Они… Я осторожно закрыл книгу, поднял ее, закрыл глаза и сосредоточился на нижнем углу, пока его не охватило крошечное живое пламя. Я смотрел, как это пламя с жадностью распространяется по книге, сжигая изображение моего двойника, выражение которого, как я понял, теперь, вероятно, совпадало с моим. Я стряхнул пепел, прежде чем огонь встретился с моими пальцами, выбросил последние фрагменты в мусор и снова лег на кровать. В ту ночь я не выспался.