Пояснения:
*Ме́нса — крупнейшая, старейшая и самая известная организация для людей с высоким коэффициентом интеллекта. Это некоммерческая организация, открытая для всех, кто сдал стандартизованные тесты IQ лучше, чем 98 % населения. Тест должен сдаваться в присутствии наблюдателей.Глава 4
16 апреля 2021 г. в 15:39
В следующий раз Лена получила от Кары известие во вторник. Она была раздражена после пары трудных утренних встреч с клиентами и инвесторами. Все из них смотрели на нее снисходительно, поскольку были достаточно взрослыми, чтобы годиться девушке в отцы. Всякий раз такие встречи заканчивались тем, что настроение Лены опускалось к отметке ноль.
Она сидела в тихом уединении своего кабинета, поедая салат и размышляя. В этой тишине звук мобильного раздался словно гром среди ясного неба. Однако раздражение быстро утихло, когда Лена увидела на экране имя Кары и моментально сняла трубку.
— Привет?
— Привет! Я не вовремя? Я просто подумала, что будет проще позвонить, но…
— Нисколько. Тем более, что твой звонок — долгожданное отвлечение.
— Тяжелое утро?
Засмеявшись, Лена расслабленно откинулась в своем кресле и повернулась лицом к окну, зажмурившись от слепящего солнечного света, резко ударившего в глаза. Она ощутила, как напряжение покидает ее тело всего от одного голоса Кары, и улыбнулась.
— Досадное утро, — вздохнула Лена. — А как твои дела?
— Хорошо. Я бегала по делам и решила, что не мешало бы пообедать. А потом подумала, может… Хотя, возможно, ты уже ела…
Обернувшись, Лютор взглянула на свой салат и криво усмехнулась.
— Нет, еще не ела.
— Что ж… Как ты относишься к китайской еде?
— Позволь мне закончить пару мелких задач, а потом можем встретиться где-нибудь? — предложила Лена.
— Я могу подъехать туда, где ты работаешь, если хочешь, — предложила Кара. — Разгар дня, может быть слишком сложно найти свободное место для парковки.
Замерев на секунду, Лютор ощутила панику при мысли, что Кара придет к ней в Л-Корп. Она открыла и закрыла рот, прежде чем взять себя в руки. В целом, предложение Дэнверс действительно было удобным. К тому же, так они могли провести больше времени вместе.
— Конечно. Я работаю на улице Западная Кордова, тысяча двести.
— Отлично. Скоро увидимся.
Повесив трубку, Лена убрала салат и нажала кнопку на настольном телефоне, чтобы соединиться с Джесс, сидящей за ее дверью. Пальцы заскользили по клавиатуре, когда она зажала трубку между плечом и ухом. Джесс ответила буквально через секунду.
— Мисс Лютор.
— Меня не будет на рабочем месте какое-то время. Перенеси семинар.
— Да, мэм. Что-нибудь еще?
Поджав губы, Лена на мгновение задумалась, мысленно сокращая график и глядя на цветные стикеры, на которых была расписана большая часть ее дня.
— Нет. Я буду держать тебя в курсе, если нужно будет еще что-нибудь отменить. Если получишь известие от Сфирикал Индастрис, соедини Джека со мной. Я не хочу это пропустить.
— Конечно.
— Спасибо, Джесс. Можешь задержаться на обеде подольше. Я не думаю, что будет что-то важное.
— Спасибо.
Положив трубку, Лена заблокировала свой компьютер и собрала все бумаги, лежавшие на столе, расставляя папки по порядку и складывая их в шкафы, прежде чем подхватить вещи и выйти из кабинета. Слегка улыбнувшись Джесс, когда проходила мимо ее стола, Лютор вошла в один из лифтов и нажала кнопку вестибюля.
Было время обеда, а это означало, что лифт останавливался на нескольких этажах, подбирая сотрудников, чьи лица искажались шоком. Небольшие группки людей довольно быстро заполнили лифт. Поскольку Лена покидала свой кабинет крайне редко, несмотря на то, что была самой молодой, — если не считать летних стажеров, — среди множества ученых, бизнесменов, специалистов в области машиностроения и информатики, все, казалось, трезвели при виде нее. Все они тихо приветствовали ее или кивали, но ни один не был достаточно храбрым, чтобы отважиться на светскую беседу. Лена просто прижалась в задней части переполненного лифта, взглянув на часы.
Достигнув вестибюля, она кое-как прошла вперед остальных пассажиров и вышла первой. Протиснувшись мимо тех, что еще толпились у лифтов, она вышла в залитый солнцем вестибюль, из широких окон которого открывался вид на улицу, и, пройдя мимо ряда администраторов и охранников, вышла из прохладного пространства в теплый день.
Кары еще не было, за что Лена была безумно благодарна, поскольку, пока она стояла, сотрудники, снующие мимо, украдкой поглядывали на нее, перешептываясь между собой и, без сомнения, сплетничая. Проведя рукой по деловым серым брюкам, Лена поправила свой хвост и вновь огляделась.
Ее глаза тут же нашли подошедшую Кару: солнце сделало ее волосы золотистыми; рукава темно-синей клетчатой рубашки были закатаны, обнажая предплечья, под рубашкой виднелась выцветшая футболка НАСА. Было в ее виде что-то такое непринужденное. Особенно, в пятнах краски, разбросанных по джинсам. Лена даже подумала, были ли они оставлены во время ремонта квартиры или у Кары просто была склонность к искусству. Ей стало действительно любопытно. На самом деле, Лене получала удовольствие от возможности разгадывать, кем же Дэнверс является.
Увидев Лену, Кара оживилась и ярко улыбнулась. Лена не смогла не ответить тем же. Кара раскрыла руки, приближаясь к ней, и на этот раз Лютор была готова к объятиям и крепкой хватке, которая продлилась всего мгновение, но позволила Лене на полную грудь вдохнуть запах шампуня с нотками яблока.
— Привет. Как ты? — спросила Кара.
— Привет, рада тебя видеть.
Отодвинувшись и улыбнувшись, Лена заметила сотрудницу, смотрящую на них с открытым ртом, и тут же отвернулась, когда ее лицо покраснело. Положив руку Каре на поясницу, Лена быстро увела ее от дверей здания, чувствуя, как собственная кожа покрывается мурашками от ощущения, что за ней следят.
— Пойдем, — резко сказала она.
Кара нахмурилась, глядя на розовые щеки Лютор, прежде чем встретилась глазами с парнем в деловом костюме и перевела смущенный взгляд на Лену.
— Все хорошо?
— Ага, — прошептала Лена. — Просто… Я не хочу сплетен в офисе.
— Что?
Кара взглянула на здание, сначала на название над дверью и логотип рядом с ним, а затем на большие буквы на стене с еще более крупным логотипом.
— Ты здесь работаешь? Я припоминаю, ты говорила, что работаешь в семейном бизнесе.
Покраснев, застенчиво вздрогнув и сгорбившись, Лена потащила ее за собой еще быстрее.
— Технически — семейный бизнес тот, который принадлежит моей семье, верно?
— Что ж, и чем ты там занимаешься? Статистика? Маркетинг?
— И то, и то, — сдержанно ответила девушка, ощущая, как Дэнверс пристально смотрит в ее лицо.
— Ты знаешь, что мы идем не в том направлении? — сказала Кара после долгой паузы.
Они остановились посреди тротуара и Лена, выдохнув, прикрыла глаза. Когда она вновь открыла их, ее плечи расслабились от терпеливого выражения лица Кары, которое давало понять, что она будет ждать столько, сколько Лене потребуется, чтобы найти объяснения.
Сдерживая тихий стон, Лютор прижала ладонь ко лбу и отвернулась, по ее лицу пробежала тень боли.
— Моя семья… Они мажоритарные акционеры Л-Корп.
— Ты шутишь, да? — медленно выдала Кара, нервно рассмеявшись, а затем осторожно взглянула на девушку в ожидании продолжения.
Какое-то время Лена просто открывала и закрывала рот, наблюдая за тянущейся мимо них пробкой и заламывая пальцы.
— Что ж, не знаю, слышала ли ты об Александре Люторе, когда…
— Слышала.
— Это… Это мой брат… Он был моим братом. И теперь… Ну, теперь я — единственная наследница контрольного пакета акций компании. Я… Меня назначили генеральным директором после того, как он… Ты знаешь. В общем, я переехала сюда, чтобы…
Издав сдавленный писк, Кара перевела на девушку недоверчивый взгляд, приоткрыв губы и на несколько минут потеряв дар речи. Отведя взгляд, она истерически рассмеялась.
— Итак, ты… Богачка…
— Да.
— Нет, в смысле… Очень богатая богачка.
Лена закатила глаза, скрестила руки на груди и оскалилась в гримасе, слегка покачиваясь на каблуках и ненавидя, что ей приходится наблюдать потрясенное выражение лица Кары.
— Да! Я… Безбожно богата.
— Напомни, сколько тебе лет?
— Двадцать четыре.
— О, Боже, — выдохнула Дэнверс, зарывшись пальцами в волосы и глядя на девушку с нескрываемым недоверием. — Это… Ты… Почему ты вообще тратишь свое время на меня?
Запнувшись от шока, Лена поморщилась и вперилась в Кару недоуменным взглядом. Она несколько раз моргнула, прежде чем способность говорить вернулась.
— Я что?
— Я имею в виду… Ты могла бы… Дружить с кем угодно. Разве нет миллиардеров, с которыми можно пообщаться? Разве ты не должна быть где-нибудь… Не знаю, в Маврикии в отпуске?
Задыхаясь от смеха, Лена с удивлением покачала головой.
— Кара… У меня нет друзей. Я не… Не беру отпуск и не занимаюсь ничем, кроме работы. Ты каждый раз спрашиваешь, как прошел мой день, а мне неловко, потому что ничего не происходит, помимо перекладывания бумаг на столе и миллиона телефонных звонков наряду со встречами.
— У тебя… У тебя нет друзей? — глухо проговорила Дэнверс, словно решила, что неправильно расслышала.
В ее взгляде тут же отразилось смущение и жалость.
Подняв руки вверх, Лена вздохнула.
— Честно говоря, откуда у меня на них время?
— Верно.
— Но все хорошо, — твердо произнесла Лютор, глядя на девушку. — Для меня это нормально. Да, я никогда не была на карнавале до того вечера с тобой, потому что это просто… Меня не так растили. До того, как я вступила в права наследствования, всем этим занимался мой брат, а до него — отец. Так что… Я действительно не научена ничему, кроме ведения бизнеса. И это нормально, но… Приятно узнавать что-то новое с кем-нибудь. Я не… Я ни с кем не хожу на обеды, если только это не деловая встреча. Я не встречаюсь с друзьями вне офиса и не обнимаю их. А теперь я начинаю понимать, что, возможно, мне стоит чаще отдыхать.
— Хорошо, — пробормотала Кара, будучи все еще несколько ошеломленной.
Она взяла Лену за руку и повернула спиной в том направлении, в котором они шли.
— Ну… Я просто… Буду думать, чем еще можно заняться.
Лена рассмеялась и опустила голову, чтобы скрыть улыбку и порозовевшие щеки.
— Те не нужно…
— Мне нравится проводить с тобой время. Просто я… Немного удивилась. Только и всего.
— Да, думаю, я выбрала не лучший способ рассказать кому-то, находящемуся в праведном неведении, кем являюсь.
— Мне следовало погуглить, — фыркнула Дэнверс. — Я думала, что ты, возможно, занимаешься… Не знаю, мылом ручной работы, органическими продуктами по уходу за кожей или чем-то вроде этого, но никак не… Не гигантской технологической корпорацией. В смысле… Ты так молода.
Лена криво ухмыльнулась, слегка выпрямившись от гордости, и небрежно пожала плечами.
— Это просто цифры. Если кто-то когда-то и сомневался в моей способности… Они научились молчать.
Они вновь прошли мимо Л-Корп. Кара осмотрела высоченное здание с каким-то непонятным трепетом, а Лена лишь вцепилась в нее, склонив голову и отвернувшись в надежде, что осталась незамеченной. Кара нашла это смешным.
Пройдя два квартала, они свернули направо, и Кара искоса взглянула на девушку.
— Так… Это, получается, ты… Гений?
Лена прикусила губу, застенчиво улыбнулась и пожала плечами.
— У меня есть две докторские степени и я являюсь членом Менса*, но в основном, занимаюсь только бизнесом.
— Перестань, — рассмеялась Кара, нежно толкнув девушку плечом. — Что ты изучала?
— Биоинженерию и информатику.
С тихим свистом Кара обошла яму на неровном тротуаре и приподняла брови, глядя на Лену.
— Впечатляюще.
Не обращая внимания на комплимент, Лена быстро перевела разговор в другое русло, а Кара была достаточно тактична, чтобы заметить, насколько девушке неудобно и молчаливо согласилась. Вскоре они вошли в старый ресторанчик с выцветшей вывеской на мандаринском языке. Кара осторожно приоткрыла дверь и перед ними открылся вид на несколько рядов из столов и открытую в дальнем конце помещения дверь в кухню. Воздух был наполнен запахом имбиря и сои. За стойкой стоял молодой парень, который тут же посмотрел на вошедшую парочку. Над его головой шатался веер, гоняющий вокруг воздух.
Приметив Кару, он тут же узнал ее и поспешил вручить два ламинированных меню, чтобы девушки могли присесть и изучить его. В ресторане было занято всего два столика. Кара с Леной проскользнули к столу у окна. Защитой от палящего солнца здесь служили потрепанные жалюзи пожелтевшего цвета. На старом покрытом винилом столе, изрезанном и усеянном царапинами, стоял кувшин с холодной водой. Кара криво улыбнулась.
— Здесь собраны все мои самые любимые блюда. Я не шучу, прихожу сюда раза три в неделю, когда нахожусь дома.
Лена заказала остро- кислый суп и яичные рулетики, а Кара — цыпленка Кунг Пао и пельмешки. Порции оказались довольно щедрыми. Из-за удушающего тепла, рубашка Лены прилипала к спине, а аромат пряностей медленно приливал краской к лицу, отдаваясь покалыванием кожи.
— Как тебе?
— Очень даже неплохо, — серьезно ответила Лена.
Глаза Кары сузились, когда она улыбнулась, демонстрируя ямочки на щеках. Лена приподняла бровь, ожидая, что девушка выдаст какую-нибудь шутку. Дэнверс сморщила нос, на ее лице отразился озадаченный вид, а между бровей образовалась морщинка.
— У тебя очень серьезное лицо. Ты редко улыбаешься, и трудно понять, о чем ты думаешь на самом деле.
— Правда? — спросила Лена, нахмурив брови.
Она думала, что в последнее время довольно часто улыбалась, и ей не нужно было смотреть дальше, чем прямо перед собой, чтобы понять почему. Люди были склонны думать, что она жесткий человек, и, возможно, они были правы, но девушка никогда особо не задумывалась об этом. За глаза ее даже называли антисоциальной, что, по всей видимости, означало, что она не слишком увлечена людьми. Лютор не хотелось воспринимать такие слова буквально, поэтому она полностью соглашалась с этим выражением. Чаще всего ей попросту не нравилось вести светские беседы.
— Думаю, никто не сравнится с тобой по частоте улыбок, — поддразнила Лена. — И, может быть, у меня просто нет столько поводов.
С извиняющейся улыбкой Кара склонила голову над цыпленком и ткнула в него пальцем.
— Прости, наверное, это было грубо с моей стороны. Ну, указать на это. Я не пыталась критиковать, просто… Мне нравится твоя серьезность. Это наталкивает меня на мысль, что ты… Надежная.
— Надежная? — Лена тихонько фыркнула, а затем ухмыльнулась. — Но не извиняйся. Ты права. Я не самый оптимистичный человек, да и смысла в этом не вижу. Не то, чтобы я была пессимистом, скорее реалистом. Я не знаю, я просто… Я не… Привязана к людям.
— Разве тебе не одиноко?
С мрачной улыбкой и тенью печали в зеленых глазах Лена пожала плечами.
— Иногда, но у меня нет времени зацикливаться на этом. Кроме того, я всегда была… Независимой. Думаю, некоторые люди просто не созданы для любви.
— Я в это не верю. Мне кажется, тебе просто… Нужно найти подходящего человека.
— Если разберешься, как, я обязательно послушаю.
— И что? Ты типа не веришь в настоящую любовь?
Сузив глаза и засмеявшись, Лютор покачала головой.
— Настоящая любовь? Я не слышала о таком с детства. Боже, нет. Настоящая любовь создана романтической индустрией, потому что в глубине души… Это то, чего хотят все, разве нет? Быть безумно любимыми кем-нибудь. Отсюда и вера в то, что… Это судьба или… Я не знаю.
— Да ну, — сказала Кара по-доброму язвительным тоном, слегка надувшись и даже не пытаясь скрыть веселье во взгляде. — Почему ты так цинична? Разве ты никогда не любила?
— Никогда, — твердо ответила Лена, а затем усмехнулась. — И я не цинична.
Услышав смешок Кары, Лютор вспыхнула от негодования и ощетинилась.
— Я серьезно! — воскликнула она, защищаясь. — Я просто не разделяю твой оптимизм. Но я нахожу это…
Она замолчала, размахивая рукой в воздухе и пытаясь подобрать правильное слово, чтобы выразить свою мысль. Кара склонила голову на бок с кривой улыбкой и приподняла брови.
— Наивным?
— Нет, — вздохнула Лена. — Не знаю… Очаровательным?
— Очаровательным?
-Да, — более убедительно ответила девушка. — Я нахожу тебя очаровательной, потому что… Мне нравится думать, что в мире все еще существуют люди, которые не позволили вытеснить из себя всю радость и любовь к мелочам. Но я? Я не отношусь к этой категории.
— Как думаешь, почему?
Губы Лены сжались в ровную линию, когда она взглянула на залитый солнечными пятнами потолок. Она покручивала в руке вилку, погрузившись в задумчивое состояние.
— Я не… Не доверяю людям. Если ты впускаешь кого-то в свою душу, то автоматически даешь возможность причинить тебе боль. В конечном счете, этот человек именно так и поступит. И, может быть, я просто так воспитана, но… Я не могу даже мысли допустить, что буду кому-то что-то должна.
Кара нахмурилась.
— Ты думаешь, любить кого-то — это… Быть чем-то обязанным? — девушка тут же обеспокоилась таким выводам, родившимся в ее голове.
— Думаю… Да. Разве это не так? Ты обязана этому человеку своей любовью, честностью, комфортом и безопасностью. Это становится частью сделки. Ну, когда ты изо всех сил стараешься сделать кого-то счастливым. А я просто… Я не знаю. Это похоже на слабость.
— В этом сила, — возразила Кара. — Когда ты воочию видишь… Ужасные вещи, которые могут творить люди, тебе хочется искать лучшее. Не думаю, что когда-нибудь сочту себя слабой из-за того, что люблю свою сестру, друзей, маму и доверяю каждому человеку, с которым когда-либо заговорила. Я не считаю, что ошиблась, если этим кто-то воспользовался, так что…
— Есть смысл. Может, я просто слишком эгоистична.
Сказала Лена с грустной улыбкой, а затем взяла печенье с предсказанием с тарелки, которую поставили на их столе, и принялась вертеть в руках. Кара скривилась, глядя на девушку испытующим взглядом.
— Я совершенно не считаю тебя эгоистичной.
— Или, может быть, к тебе я отношусь лучше, чем ко всем остальным.
Кара тихонько рассмеялась, тоже потянувшись за печеньем.
— Поскольку мы почти не знаем друг друга… Мне сложно поверить, что ко мне относятся по-особенному. Знаешь, что я думаю? Мне кажется, ты просто стеснительна.
Она разломила печенье с предсказанием пополам и вытащила полоску бумаги, зажав ее между пальцами, прежде чем развернуть и прочитать. Лена выжидающе приподняла брови, когда Кара прочистила горло.
— Часть нас навсегда остается там, где мы есть. Мне нравится, — Дэнверс улыбнулась и кивнула Лене подбородком. — Что написано в твоем?
Разломив печенье, Лена двинулась вперед, сгорбилась и оперлась локтями о стол.
— Любовь. Да ладно?
Кара рассмеялась с ее возмущенного вида, слегка сузив глаза и в очередной раз продемонстрировав ямочки на щеках. Лена бросила на нее раздраженный взгляд.
— Любовь подобна кислороду; она нужна тебе, чтобы выжить.
— Думаю, тебе пытаются на что-то намекнуть. Тебе лучше прислушаться.
— А я думаю… Что вы с печеньем сговорились против меня, — надулась Лена, сложив бумажку пополам и сунув в карман брюк.
Кара безжалостно дразнилась. Да так, что Лена не смогла удержаться и начала смеяться. Ей было так весело, что пришлось написать Джесс, дабы та отменила и следующую встречу.
Лене было интересно наблюдать за Карой, слушать ее. Никогда в жизни она не видела кого-то настолько оживленного. Лицо девушки едва ли не искрилось нетерпением и волнением, когда она рассказывала очередную историю. К тому времени, как они закончили обед и собирались выходить из ресторанчика, они знали друг о друге намного больше, чем когда только пришли. Кара настояла на том, чтобы в этот раз оплатила счет именно она. Пока они ждали чек, Дэнверс небрежно вернулась к теме бейсбола.
— Я помню, что уже говорила о том, что бейсбольный матч состоится в эту субботу, но… Если ты не занята, может быть, мы могли бы встретиться еще раз до него? Сходить на обед? Выпить? Или попробовать еще что-нибудь, чего ты никогда раньше не делала? Боулинг? Зоопарк?
Лена наморщила нос.
— Да, в зоопарке я не была. Но это потому, что не очень люблю их. Если только это не будет похоже на… Программу защиты природы или реабилитацию животных.
— Тогда тебе понравится зоопарк Нэшинал Сити.
— Конечно, пойдем.
— Правда? — с удивлением спросила Кара, резко подняв голову и медленно опуская купюры на стол. — Ты не считаешь эту затею глупой?
Лицо Лены приобрело мягкое выражение, а сама она слабо улыбнулась.
— Конечно, нет. Кто не любит животных, верно?
— Верно. У них, кстати, есть небольшое окошко в вольере с выдрами, чтобы можно было подержать их за лапки. Это действительно мило.
Внезапно на лице Лены отразилась улыбка, более широкая, нежели ранее, и открыла вид на ямочки на щеках.
— Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то был так взволнован из-за возможности подержать выдру за лапку. Наверное, это и правда классно.
Поднявшись на ноги и схватив сумку, Дэнверс с надеждой взглянула на Лену.
— Хорошо, отлично… Тогда маякни мне, когда будешь свободна.
Пожав плечами, Лютор приподняла брови.
— Как насчет сейчас?
— Прямо сейчас?
Взглянув на часы, — чуть больше трех часов, — Лена снова пожала плечами.
— А почему бы и нет? Во сколько он закрывается?
— А ты не занята? У тебя нет… встреч? Не знаю, чем ты там еще занимаешься.
— Ничем важным. Честно говоря, я могла бы вообще выходной взять.
— Ладно, — медленно ответила Кара. — Хорошо, тогда идем.
Обворожительно улыбнувшись, Лена перекинула сумку через плечо и направилась к двери, поблагодарив официанта на выходе и надеясь, что он оценил чаевые, которые она оставила поверх денег Кары. Она придержала дверь, позволяя девушке пройти вперед.
— У меня создалось такое ощущение, что ты собираешься заставить меня прожить все те мелочи, которые обычно проходят в детстве, да? — спросила Лена по дороге к Л-Корпу, к которому они возвращались, чтобы взять ее машину.
Кара лишь пожала плечами и застенчиво улыбнулась.
— Есть определенный ряд вещей, которые ты просто обязана попробовать в своей жизни. Однажды ты скажешь мне за это спасибо.