Самый преданный поклонник

...Очнулся Се Лянь на твердом обшарпанном диване в гримерной. Губы странно припухли, а длинное белое платье запуталось вокруг ног словно адская ловушка, не позволяющая сдвинуться с места. В комнате кроме него никого больше не было. Дверь все еще была плотно закрыта. Принц вытер покрывшийся испариной лоб, щурясь на яркий свет. Затем рассерженно стянул с себя женскую одежду и надел привычные скинни и свободный свитер. Порывшись в ящиках, он также нашел ватные диски и на скорую руку стер макияж, который перед выступлением ему помог сделать Ши Цинсюань. Сколько же он пролежал вот так, в беспамятстве? Час? Два? Его взгляд внезапно наткнулся на крошечный белоснежный цветок, который одиноко лежал у самого края зеркала. Этот цветок… Се Лянь снова потер точку между бровей, чувствуя, как неприятные воспоминания ломятся в его голову. Нет, он не собирался предаваться ностальгии — не сейчас, когда его буквально качало от усталости. Цветок и цветок. Подумаешь… В дверь деликатно постучали. — Да! — принц неловким взглядом снова окинул свое отражение в зеркале. Его лицо казалось излишне бледным, а губы — наоборот, буквально полыхали. Се Лянь потрогал их кончиком пальца, пытаясь понять, взаправду ли с ним случился тот самый поцелуй. Стыдно признаться, но это был первый поцелуй в его жизни. Принцу в этом году исполнилось 25 — но все те 8 лет, что он бродяжничал, его намного сильнее заботили поиски ночлега и подработки, чем отношения. А затем, после возвращения, все свое время теперь он отдавал учебе. Он и так был самым взрослым среди однокурсников, потому для него особенно важно было учиться лучше всех. К тому же, до сих пор он так и не встретил девушку, к которой бы испытывал хоть малейшее влечение. Ранее он всегда думал, что просто асексуален — но теперь… Он невольно почувствовал, как лицо обжег румянец при воспоминании о напористом, страстном поцелуе, который буквально заставил его потерять сознание. Лихорадочные размышления принца снова прервал стук — в этот раз более настойчивый. — Се Лянь! — позвал Ши Цинсюань из-за двери,— Ты, что же, закрылся там изнутри?! Тебя уже полчаса как не видно… Слова друга мгновенно отрезвили принца. Значит, он пробыл в отключке всего полчаса? Но почему же дверь гримерки заперта изнутри? Возможно, вся эта история с поцелуем ему просто померещилась?.. Неужели он сам заперся здесь и свалился от переутомления на диван?!.. — Открываю! — Се Лянь резко повернул дверную ручку, а затем в гримерку буквально влетел его друг — так быстро, как если бы уже и вовсе забыл о вывихнутой ноге. — Ты не представляешь, что сейчас было! — выпалил он. Глаза Ши Цинсюаня сверкнули нездоровым энтузиазмом, — Ты… я… нас с тобой пригласили на закрытую вечеринку к... Хуа Чэну! — К кому?.. — Се Лянь нахмурился. — Ты… не знаешь?! — Ши Цинсюань, казалось, остолбенел. — Не знаю — чего? — Се Лянь пожал плечами, — К тому же, я вряд ли пойду с тобой. У меня ведь скоро сессия. Цзюнь У точно не одобрит если я начну расхаживать по вечеринкам и клубам… — Се Лянь!!! — Ши Цинсюань буквально схватил принца за шиворот, — В своем ли ты уме?!! Никто!!! Слышишь?!! Никто! Не! Отказывает! Хуа! Чэну! — все это он выпалил прямо в лицо остолбеневшему принцу. — Да кто он вообще такой? — Се Лянь невозмутимо скрестил руки на груди. — Он — тот, кто может сделать тебе карьеру одним своим словом! Все, к чему прикасается этот человек, превращается в золото! — с придыханием сообщил Ши Цинсюань. — О? — Се Лянь устало потер лоб, — И зачем нас к нему пригласили? — его головная боль, казалось, лишь усилилась, — Я экономист, Ши Цинсюань. Я даже не актер. Что я там вообще забыл? — Се Ляяяянь… — протянул тоскливо его товарищ, — Но твое выступление… оно очень понравилось Хуа Чэну. Ты не можешь просто взять и… — Правда? — неожиданно принц и правда оживился, его лицо наконец смягчилось, — Мое выступление ему понравилось? Он, что, правда, смотрел? — Думаю, да, — Ши Цинсюань торжественно протянул Се Ляню пригласительный, — Вот, держи. Се Лянь взял в руки конверт ручной работы ярко-алого цвета, украшенный декоративной восковой печатью. Внутри, на карточке из изысканной крафтовой бумаги значилось… принц нахмурился, с трудом разбирая почерк. Казалось, буквы будто нападали друг на друга, а в самих наклонах и изгибах словно чувствовался дух злого поветрия. — Ээээ… — Ши Цинсюань почесал затылок, — Мое приглашение выглядит немного иначе, — он показал Се Ляню листок, на котором были оттиснены место, дата и время. Се Лянь сопоставил две карточки друг с другом, и только теперь понял, что по сути на них написано одно и то же — вот только его пригласительный был составлен кем-то от руки. Да так, что принцу пришлось трижды протереть глаза и хорошенько прищуриться, чтобы хоть что-то разобрать. — Какой отвратительный почерк, — заметил между делом Ши Цинсюань. Принц же промолчал. Почему-то ему показалось некорректным обсуждать почерк человека, писавшего эти строки. В конце концов, было видно, что тот старался. — Так ты пойдешь? — повторил вопрос Ши Цинсюань, и, когда принц задумчиво кивнул, продолжая всматриваться в замысловатые каракули своего пригласительного, добавил, — Кстати, если хочешь, я могу одолжить тебе одно платье! Оно мне немного мало, но тебе будет очень к лицу. У тебя красивый янтарный оттенок глаз, и золотистый шелк... — Я пойду в нормальной одежде, — оборвал Се Лянь своего друга на полуслове. — Но ты ведь выступал в платье… — напомнил Ши Цинсюань Щеки принца неожиданно вспыхнули. Он почему-то снова вспомнил поцелуй, и подумал: “а, ведь и правда, целовавшим меня в темноте мог быть мужчина…”. Во-первых, припоминая лишь сейчас подробности, Се Лянь был уверен, что этот человек был физически силен — он с легкостью прижал его к стене, при этом ему удалось удерживать руки Се Ляня лишь одной рукой — а принц был не то, чтобы физически слабым. Все-таки он не один год прожил на улице. Во-вторых, принц был уверен, что незнакомец выше него ростом. Отсюда напрашивался вопрос: уж не перепутал ли в темноте этот человек Се Ляня с барышней?.. — Се Ляяяяянь, прием! — окликнул его Ши Цинсюань в который раз за этот вечер, размахивая веером прямо перед лицом принца, — Так что насчет моего особенного золотого платья? — Ни. За. Что. ...Закрытая вечеринка должна была состояться в следующую пятницу, и Се Лянь уже успел подзабыть о предстоящем мероприятии, но накануне вечером ему снова позвонил взволнованный Ши Цинсюань, который в тысячный раз принялся рассказывать принцу, как же невероятно им обоим повезло заполучить эти пригласительные, и как важно там быть. Се Лянь нахмурился: а ведь он и вправду настолько был занят всю неделю учебой, что едва ни забыл собственное имя — не говоря уже об остальном. Сейчас же, открыв шкаф, он внезапно в панике осознал, что среди пары-тройки весьма скромных повседневных нарядов у него нет ни одного “на выход”. К тому же он понятия не имел, как следует одеваться в такие места. Предложение Ши Цинсюаня одолжить золотое платье больше не выглядело таким уж неприемлемым. И, все же, немного подумав, принц решил: будь что будет. Пусть он и просто одет — в этом ведь нет ничего зазорного. Ведь он изначально и не собирался привлекать к себе чье-либо внимание (по правде, он и идти-то никуда не собирался всю эту неделю). В конце концов, остановившись на относительно нейтральной светлой рубашке и светлых скинни, Се Лянь вздохнул. Он однозначно выглядел намного лучше, чем, скажем, еще год назад: по крайней мере, вещи, которые на нем сейчас, были новыми, а не из сэконд-хэнда. И, к тому же, чистыми. С тех пор, как Цзюнь У каким-то образом разыскал принца, он запретил Се Ляню носить одежду с чужого плеча. Он готов был даже давать тому деньги, лишь бы тот выглядел более-менее прилично. Се Лянь, впрочем, и сам понимал: появись он в универ в обносках, тут же станет посмешищем для однокурсников. Хотя быть посмешищем для него было не то чтобы ново. Отогнав неприятные воспоминания, принц глянул на часы: ему стоило поторопиться, если он собирался прийти на вечеринку вовремя. Сев в такси, он назвал адрес… Спустя полчаса кэб наконец затормозил в двадцати метрах от роскошных кованых ворот, раскрытых настежь. На парковке все места были заполнены, а от количества дорогих авто рябило в глазах. Парковщики то и дело сновали из стороны в сторону. Гости, облаченные в яркие костюмы, всё прибывали. “Костюмы… серьезно?”. Се Лянь удивленно воззрился на окружающий его хаос, не решаясь выйти из такси. Он, должно быть, так бы и продолжал ошарашенно сидеть в машине, если бы водитель не намекнул, что пора бы ему уже идти. Принц собрался с силами и, заплатив таксисту, наконец, вышел — попутно отправляя Ши Цинсюаню полное надежды сообщение: “Ты уже на месте? Это, что, костюмированная вечеринка-маскарад?..” В мессенджере мгновенно высветилось, что сообщение прочитано, но ответа не последовало. Чего и следовало ожидать. Глубоко вздохнув, Се Лянь потоптался на месте, не решаясь входить через главные ворота. Вспышки фотокамер вызвали в нем волну ледяного отвращения. Конечно же, здесь были журналисты — какое мероприятие обходится без них? Чего он ожидал? Принц окинул задумчивым взглядом высокий кованый забор, украшенный ослепительно-яркими золотистыми фонарями — сделав для себя мысленно вывод, что лезть через него в светлых джинсах все-таки так себе идея. А затем неожиданно заметил группу девушек в костюмах демониц, которые явно тоже направлялись на вечеринку, но шли в обход главного входа. “И все-таки это костюмированная вечеринка…” Се Лянь, не долго думая, поспешил за девицами. И, действительно, интуиция его не подвела: стоило ему пройти всего пару десятков метров за красотками, как он заметил небольшую калитку, скрытую в зарослях какого-то вечнозеленого растения. Приглушенно посмеиваясь, ряженные в красный латекс девушки с легкостью проникли на закрытую территорию. Принцу лишь оставалось ловко юркнуть за ними пока калитка не захлопнулась. Отдышавшись, он наконец осмотрелся по сторонам. Каким-то образом он оказался посреди благоухающего сада. Цветущие персиковые деревья роняли свои лепестки на ветру. Мерцающие огоньки тысяч фонарей украшали аллею, ведущую к изысканному особняку в восточном стиле, напоминающему пагоду. Се Лянь на мгновение замер, восхищаясь невероятной эстетикой всего, что его окружало. Казалось, каким-то немыслимым образом он попал в волшебную сказку. Что было еще более важно, в пределах его видимости нигде не было репортеров. Принц немного успокоился. Ноги словно сами собой понесли его в сторону особняка. Так или иначе, ему все равно следовало войти внутрь. В кармане джинс наконец-то тихо завибрировал телефон: похоже, Ши Цинсюань наконец тоже приехал? Се Лянь достал смартфон и с неверием уставился на сообщение от его друга: “Прости, что подвожу. Пробка. Опоздаю на час.” У принца невольно дернулся глаз. Он морально был готов к чему-то такому, но все же до последнего надеялся, что товарищ не бросит его один на один с толпой незнакомцев. Для интроверта-Се Ляня такая ситуация была смерти подобна. Впрочем, с другой стороны, никто ведь не заставлял его ни с кем общаться — разве нет? Он мог бы просто насладиться вечером в атмосфере великолепия, тихонько наблюдая за тем, как развлекаются гости. К слову, поднимаясь по лестнице, ведущей к главному входу в особняк, принц уже не мог не обращать внимания на остальных гостей. Кажется, это был не просто маскарад, а тематическая вечеринка в некоем демоническом стиле — иначе объяснить экстравагантные одеяния было бы трудно. Тут были и тучные женщины, разодетые в ведьм, и странные старики, облаченные в черные балахоны с головы до пят, и совсем юные парни, разодетые в пестрые клоунские наряды — вот только их грим почему-то казался Се Ляню каким-то странным, даже зловещим. Такого бы клоуна он точно не хотел увидеть на детском утреннике. Кто-то нарядился в гусеницу из “Алисы в стране Чудес”, кто-то — в безумного шляпника. Кто-то был одет в обыкновенный костюм, но, стоило Се Ляню с облегчением выдохнуть, заметив хоть одного нормального человека, как тот развернулся к нему вполоборота — и принц едва ни отшатнулся, потому что вместо лица у этого гостя было пустое место. Се Лянь тяжело вздохнул, окинув свой прикид придирчивым взглядом. Похоже, ему все-таки стоило прислушаться неделю назад к Ши Цинсюаню — в женском платье он бы определенно имел больше шансов слиться с толпой. Тем временем, наконец дошла его очередь предъявить приглашение на входе. Порывшись в кармане, принц извлек оттуда карточку с рукописным текстом, и протянул секьюрити. До этого хмурый молодой человек, увидев приглашение Се Ляня, мгновенно просиял — и галантно пропустил принца внутрь. Веселье, похоже, только начиналось.