Несусветное

(02.03.01 – 05.05.01) Да будут счастливы все существа во всех мирах! Пожелание буддистского учителя. Love had passed off, Прошла любовь, Tomatoes had withered. Завяли помидоры. Из устного народного творчества. Мерк отлично понимал, чем окончится для него свидание с настоящими ласпоэнтами. Но разве мог он отказать Тори! Она так хотела увидеть вживую этого человека, вырезанного в виде статуи из зеленого опала, что ошибиться в ее чувствах было невозможно. - Хорошо, - негромко сказал Мерк после короткого размышления. – Я познакомлю тебя с этим ласпоэнтом. А про себя добавил: «Это будет последнее, что я успею сделать.» Тори обрадовалась: - Ну наконец-то! Я знала, что ты настоящий друг! Тот покачал головой с далеко не радостным видом и протянул ей обе ладони с лежащим на них Зеркалом. - Смотри сюда. Переместимся в прошлое еще лет на тридцать. Я думаю, мы застанем их тут всех троих, тогда уж выбирай, кто из них тебе больше понравится. Тори, как и в первое путешествие во времени, не заметила никаких изменений. Лишь подняв голову от Зеркала, она обнаружила, что стояли они уже в несколько ином месте. Песчаниковая плита по-прежнему лежала, окруженная четырьмя колоннами и завешенная синими бархатными занавесями, только пол был не мраморный, а из гладких некрашеных досок. Стены вокруг тоже были деревянные, безо всяких фресок и надписей. Впрочем, одна надпись была, прямо над входом, написанная по белому фону извилистыми золотыми буквами. «Ваше присутствие очень важно здесь. Знайте это и работайте на Земле в милосердии и силе.» - Это же первая заповедь экстрасенса, - удивилась Тори. - С нее начинается каждый учебник по биоэнергетике! А здесь-то она для кого написана? Неужели для ласпоэнтов? - Это вряд ли. Скорее всего – для тех учеников, которые получили кое-какие знания. Можешь пойти, поискать своих ласпоэнтов, а я тебя здесь подожду. - А если я на этих самых учеников наткнусь? – усомнилась Тори. – Они со мной ничего не сделают? - Да они тебя просто не увидят. Мы же не на самом деле здесь находимся; мы так и остались посреди той разрушенной Старой Церкви, а это все, - Мерк обвел рукой вокруг, - это просто очень реальное изображение. Тори презрительно хмыкнула: - Ну тогда я просто не понимаю, почему ты боишься ласпоэнтов! Мерк, ничего не ответив в оправдание, сел рядом с одной из колонн прямо на деревянный пол и принялся молча разглядывать свое Зеркало. «Вот же мямля, - подумала Тори, направляясь к тому выходу из зала, который в будущем стал входом в смотровую башню. – А еще энергоид! Тьфу…» Она вошла в смежную комнату, совсем не похожую на хламник первого этажа смотровой башни. Стены и тут были деревянные; поперек помещения висел бархатный занавес, на котором серебром было вышито восходящее солнце, а выше солнца – знакомый перевернутый веер. Не долго думая, Тори потянулась отодвинуть занавес в сторону, но тут он сам приоткрылся, и из-за него стремительно вышел какой-то человек. И он, и Тори от неожиданности отпрянули в разные стороны и в изумлении уставились друг на друга. Девушке хватило мгновения, чтобы понять, кто это. Длинная серебряная одежда, серебристо-розовый пояс, браслеты, веер на цепочке на шее, светло-малиновые прямые волосы до плеч, и того же оттенка глаза на красивом молодом лице… Так выглядела статуя слева от входа, та, что держала Зеркало. С другой стороны, незнакомцу тоже не понадобилось много времени, чтобы понять, в чем дело. Удивление с его лица исчезло, брови сурово сдвинулись. - Как ты сюда попала? Кто тебя звал?! Тори почувствовала, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Впрочем, хотя ее и сковала чужая воля, говорить она могла, только вот от страха у девушки язык отнялся. Прижавшись к стене, Тори в ужасе смотрела на ласпоэнта и повторяла про себя, как в страшном сне: «Это только изображение… Это все не настоящее…» Какое там! Более чем настоящее! Взгляд энергоида словно держал ее в невидимом футляре, сделанном точно по мерке. И она даже не могла позвать на помощь! В это время из-за занавеси раздался другой голос: - Кто там, СкАндра? Ласпоэнт чуть повернул голову, отведя, наконец-то, глаза от насмерть перепуганной Тори, и громко ответил: - Да сущности из будущего развлекаются. Сколько живу, а такого нахальства еще не видел. Занавес колыхнулся, пропуская на сцену третье действующее лицо. Этот человек был точной копией, а точнее – оригиналом, с которого делали статую в башне. Он действительно был светло-зеленый, с головы до ног. Голову его точно так же, как и у статуи, покрывала полупрозрачная золотая накидка, которую удерживал белый металлический обруч, и остальные украшения тоже были из белого матового металла. Разница со статуей была только в том, что ее вырезали целиком из одного камня, поэтому одежда и тело были одного ровного зеленого цвета. А на самом деле длинная футболка и брюки имели теплый оттенок просвечивающих на солнце листьев, тогда как цвет открытых участков кожи походил больше на прохладный бледно-зеленоватый цвет свежих побегов серебристой ели. В зеленом ласпоэнте не было совершенно ничего страшного или хотя бы угрожающего; он тоже был молод и красив, как и стоявший рядом ласпоэнт СкАндра, однако, увидев это зеленое лицо и встретив его ясный взгляд, Тори почувствовала, что ее сознание потихоньку расплывается. Девушка успела только подумать, что ей пришел конец: либо она сойдет с ума, либо вовсе «переменит миры», как иногда говорила Вайра. Но ничего подобного не случилось. Сознание вернулось на место, ничья воля ее больше не удерживала. Страх постепенно уходил, уступая место непривычному спокойствию. Осторожно приоткрыв глаза, Тори обнаружила, что зеленый ласпоэнт все еще смотрит на нее. - Ты отлично знаешь, Скандра, - негромко говорил он в этот момент, - я не считаю тебя повредившимся умом. Но, ты меня прости, ты чуть не отправил на наш свет бедную девушку. - Извини, КадэнАвис, - ответил Серебряный ласпоэнт, опустив глаза. – Меня вывело из равновесия такое отношение к Зеркалу. До сих пор не могу отделаться от желания отправить на наш свет аграйну Мерка. - В этом нет необходимости, - заметил ему Кадэнавис. – А, Тори, ты уже пришла в себя? Прости, мы вовсе не хотели тебя пугать. Скандра немного погорячился… Но, раз уж ты здесь, мы будем рады тебе помочь, если у тебя есть какой-либо вопрос. Тори разлепила губы и с трудом произнесла: - Отпустите меня домой… Кадэнавис с досадой прищелкнул языком и покачал головой, отчего края его золотой накидки заходили волнами. - Скандра, полюбуйся, что ты наделал! Тот еще ниже опустил голову. - Нам есть что сказать тебе, Тори, но мы не имеем права этого делать, пока ты сама не спросишь. Спроси же! Что тебя интересует? Что и о чем тебе рассказать? Предложение зеленого ласпоэнта было совершенно искренне, но бедной девушке явно было не до разговоров о тайнах мироздания. Тори и так-то всегда боялась энергоидов и не доверяла им, а после пережитого ужаса ее вера в то, что людям с этими существами лучше дел не иметь, во много раз упрочилась. Одно дело ним-вены, - просто следящие и в целом безобидные посланники, и совсем другое дело – ЭТИ энергоиды. Тори была экстрасенсом, хотя и не очень талантливым, но и ее посредственного Дара было достаточно, чтобы понять: от общения с ТАКОЙ силой надо уносить ноги. Побыстрее и подальше. И демоны с ними, с этими тайнами Старой Церкви! Тори отчаянно замотала головой и ответила: - Ничего мне не надо. Отпустите меня… отпустите в мое время… - Ну что ж, – с сожалением вздохнул Кадэнавис, - мы тебя не удерживаем. Жаль, конечно, что ты не хочешь с нами говорить, а ведь, судя по всему, вопросов у тебя было немало. - И не забудь прихватить с собой Мерка, - добавил Скандра. – А то я не удержусь и разделю его на 48 частей. Да как он вообще посмел Зеркало взять! Этих влюбленных сущностей вечно тянет на подвиги; никогда не знаешь, что они вытворят! - Я, конечно, не защищаю аграйну Мерка, - Кадэнавис скрестил руки на груди и серьезно посмотрел на Серебряного ласпоэнта, - но кое в чем он поступил правильно. И не будем показывать пальцем, кто из нас, троих ласпоэнтов, все хорошее дело испортил. Мы могли передать наши знания в будущее. - Нет, - потряс головой Скандра, - это ты, Кадэнавис, похож на повредившегося умом! Как будто ты не знаешь, какие существуют ограничения на пользование Зеркалом! Жаль, что Ихину не с нами, он бы меня поддержал! У Тори возникло такое впечатление, будто ласпоэнты про нее забыли. Она очень хотела поскорее выйти из этой комнаты, но никак не могла себя заставить это сделать, и ей поневоле пришлось слушать спор энергоидов. - Я лично думаю, - продолжал Кадэнавис свою мысль, - будь здесь Ихину, он выдвинул бы еще какое-нибудь третье решение. Но об этом мы поговорим позже. Зеленый ласпоэнт обернулся, и Тори снова увидела его живые глаза необычного темно-вишневого оттенка, так странно не совпадавшего по цвету с лицом. - Ну что, Тори, ты так и не передумала сбежать отсюда? Действительно, жалости достойно. Пойдем, я провожу тебя к Мерку. Тори была бы и рада пойти, но ноги ее упорно не желали слушаться. Она вообще про себя удивлялась, почему до сих пор стоит вертикально, не сползая на пол. Надо полагать, Кадэнавис понял, что с ней творится, и взял ее за руку, потихоньку потянув к выходу из комнаты. В это время ласпоэнт Скандра молча скрылся за вышитым занавесом. Почувствовав прикосновение зеленой руки, Тори в первую секунду похолодела от страха, однако, этот страх очень быстро сменился удивлением. Рука была самая обыкновенная, теплая и совершенно человеческая. И через нее словно вливались новые жизненные силы. Тори никогда не испытывала ничего подобного. Она неотрывно смотрела на эту руку, чувствуя, как улетучиваются ее страхи, уходит слабость... Ласпоэнт больше не тянул ее за собой: он ждал. Наконец, Тори почувствовала себя совершенно свежей и бодрой, как только можно себя чувствовать ясным утром, после спокойного сна, и то – далеко не каждый день. Это было совершенно невероятно. Она подняла глаза на Кадэнависа. - Теперь лучше? – улыбнулись ей светло-зеленые губы. - Да, - ответила Тори и нерешительно добавила: - Спасибо. - Не стоит благодарности. А теперь пошли: твой Мерк уже извелся от беспокойства. Ласпоэнт провел ее в зал, и Тори увидела ним-вена, стоявшего возле песчаниковой плиты. Он был бледен, как полотно. Тем не менее, при виде Кадэнависа Мерк совершенно не испугался, лишь склонил голову и поднял руки в непонятном приветствии: сложил пальцы в замысловатую фигуру, похожую на домик или шалаш. Кадэнавис отпустил Тори, легонько подтолкнул ее к Мерку и сказал: - UngАju a sanАr, nim-ven agrАjna. (Опять ты наказан, сущность-посланник.) - GeplАjta ais tАəj, laspОənt, (Во всем покорен, ласпоэнт) – тихо ответил Мерк, не поднимая глаз. Услышав знакомый голос, Тори вспомнила, что она вообще-то совсем не одинока в этом времени. Проворно подбежав к ним-вену, она схватила его за плечо и зашептала: - Мерк, давай поскорее вернемся. - Полностью с тобой согласен, только теперь это зависит совсем не от меня. - А от кого же? – тут Тори, наконец, заметила, что Зеркала у Мерка уже нет. Она подавила в себе нарастающую волну паники и умоляюще посмотрела на Кадэнависа. - Ничего страшного, - ответил ласпоэнт таким тоном, точно речь шла о чем-то незначительном, например, о вчерашней погоде. – Я сам верну вас в ваше время, мне для этого Зеркало не нужно. Упомянув Зеркало, Кадэнавис прикоснулся кончиками пальцев к краю своей золотистой накидки, и Тори сообразила, что этот жест был сделан не случайно. Полупрозрачное золотое покрывало… Могло ли оно заменять ласпоэнту Зеркало?... А что же тогда насчет остальных его украшений? Страх как рукой сняло. Мысли девушки, столько времени нервно прыгавшие на тему самосохранения, перестали дергаться и ненавязчиво изменили направление в сторону профессионального созерцания. Ее взгляд внимательно скользнул по фигуре ласпоэнта, запоминая все детали его одежды, оттенки цвета, форму украшений, а память в это время пыталась соотнести виденное с уже имеющейся у нее информацией. В этот момент Тори совершенно не думала, что со стороны такое ее поведение может выглядеть невежливо и даже глупо – так выпялиться на высшего энергоида. Он же не музейный экспонат, в самом-то деле! Ласпоэнт хранил олимпийское спокойствие, Мерк начал потихоньку нервничать, но все трое безмолвствовали, причем довольно долго. Внезапно Кадэнавис промолвил: - До свидания, Тори. Мне было очень приятно с тобой познакомиться. Девушка, так резко оторванная от созерцания, хотела ответить ласпоэнту, сама даже не зная, что именно, как вдруг его очертания расплылись и истаяли, да и деревянные стены вокруг точно потонули в белесом тумане. Стало темно. В мутном полумраке еле просматривались белые колонны по углам плиты. Воздух запах сырой землей и мокрым камнем. И тут Тори услышала странное шуршание со всех сторон, непонятные щелчки по полу. - Что это? – спросила она шепотом у Мерка, за плечо которого все еще держалась. - Дождь, - так же тихо ответил ним-вен. Прислушиваясь к шороху капель, Тори медленно начала осознавать, что в свое будущее они все-таки вернулись. - Ну, слава Всем Энергиям! – с облегчением вздохнула она, не замечая, что цитирует популярную энергоидскую поговорку. Пару секунд они бездумно смотрели прямо перед собой, пытаясь разобраться в том, что с ними только что произошло. Девушка все так же не выпускала плечо ним-вена, а тот свободной рукой держал раскрытый зонт. Тори не чувствовала себя уставшей – зеленый ласпоэнт напитал ее ауру энергией под завязку; страха тоже не было, но непонятная опустошенность, весьма похожая на разочарование, отнюдь не бодрила. Ощущение было такое, будто ей показали что-то очень хорошее, во всех отношениях нужное и приятное, но сразу без предупреждения забрали это, прямо из-под носа. Она медленно подняла голову, посмотрев на не менее оглушенного Мерка, и с укором произнесла: - А мог бы и предупредить. Мерк не стал ничего говорить в свое оправдание, лишь очень тихо заметил: - Я показал тебе статуи. - Да лучше бы я их не видела, - пробормотала Тори. – Все мозги мне заморочили. Вместо них надо было отправиться во вчерашний вечер и узнать, что за колдун тут лазил, - ей богу, было бы больше пользы. Мы совсем забыли про Вайру. Мерк промолчал. Тори на мгновение задумалась о чем-то, потом спросила: - Кстати, а может вместо тебя слетать в прошлое Эловайт? - Не знаю, Тори. У него нет доступа к Зеркалу. - А у тебя был? - И у меня не было. Я его взял без разрешения. - Так ты что же, получается, мошенник? Теперь ясно, почему так бесился тот Серебряный ласпоэнт... Между прочим, он меня чуть не угробил! Мерк, если ты знал, что рискуешь, зачем ты это сделал? Тот опять ничего не ответил, только отвел грустный взгляд в сторону. Тори вдруг запнулась и тоже замолчала. Она почувствовала, что сильно перегнула палку. Ведь в плохом окончании приключения Тори виновата сама, ни больше, ни меньше. Мерк всего-навсего выполнял ее глупые желания, и ведь она даже не дала ему возразить… А Зеркало он взял без спросу… тоже для нее. Тори вспомнила слова ласпоэнта Скандры о влюбленных сущностях, которые теряют голову, и уже нешуточно почувствовала угрызения совести. А что если и правда энергоидам доступны те же чувства, что и людям? Честно говоря, Тори об этом раньше ни разу не задумывалась. Она всю жизнь привыкла считать, что энергоид – он и есть энергоид: сгусток какой-нибудь закодированной энергетической информации. А что эта информация способна еще и полюбить кого-то, ей, естественно, и в голову не приходило. Тем не менее, Мерк под категорию существа из астрала явно не подходил. Это тебе не зеленый, как трава, Кадэнавис. Тори даже вздрогнула, вспомнив недавнего знакомца, и посмотрела на ним-вена совсем по-иному. Мерка не надо было бояться, он практически не отличался от обычного человека. Странно, она до сих пор не замечала, что он действительно красив… - Если ты никуда не собираешься идти, – отрывисто сказал Мерк, по-прежнему не глядя на девушку, - то я могу оставить тебе зонт. С этими словами он вручил ей раскрытый зонтик, накинул себе на голову капюшон и решительно направился прочь из Церкви. - Ты куда? – растерялась Тори. - Куда-нибудь, - отозвался тот, не замедляя шага. – Мошеннику нужно остаться наедине со своим стыдом. - Мерк, стой! Стой, я тебе говорю! Тори выбежала вслед за ним на каменную площадку перед Церковью и, догнав его, с силой развернула в свою сторону. - Да притормози ты хоть на минутку! - Что? – Мерк смотрел на нее холодными как лед глазами. Тут Тори спохватилась, что сказать-то ей и нечего. Впору разве только прощения просить, но куда бы при этом деть гордость? - Мы должны помочь Вайре, - сказала она первое, что пришло на ум. – Свяжись с Эловайтом и узнай, вдруг он сможет добыть Зеркало? Мерк покачал головой: - Эл намного умнее меня и не пойдет на такое даже ради Вайры. Тори уже хотела возмутиться, но вовремя опомнилась и прикусила язык. Внезапно ее озарила идея. - Слушай! Так ведь Астр же знает, кто колдун! - Как же, - презрительно поджал губы Мерк. – Скорее всего, это он и есть. - Ну нет! – перебила его Тори. – Эта ваша бездоказательная байка мне знакома, только вот совсем неубедительна. И потом, он тоже энергоид, значит, его нужно уговорить взять Зеркало и все проверить! - У него это не получится при всем желании, Тори. Мы на всякий случай выжали из него большую часть энергии, чтобы он не смог повредить Вайре. Услышав такое, Тори схватилась за голову. - Вы сдурели оба! Это же не он! Так, вот что. Нам нужно обязательно посоветоваться всем вместе. Идем. - Куда? - К Гиллу. Они ушли к нему в гости. Тори решительно взяла ним-вена за руку и потащила его в сторону дороги. За дорогой виднелся обычный одноэтажный домик с мансардой, белый, под светло-коричневой крышей. Вокруг росли старые яблоневые деревья. - Хороши посланники, нечего сказать, - ворчала Тори в полголоса. – Что угодно, но такого я от вас совсем не ожидала. Безо всякого по… Она резко остановилась в нескольких метрах от крыльца, почувствовав как бы удар невидимой сопротивляющейся поверхности. Мерк тоже замер рядом и сообщил: - Барьер. - Вижу, - невесело отозвалась Тори. – Значит, они уже что-то затеяли, и ломиться к ним бесполезно: все равно не откроют, а Вайра меня потом еще и намылит за то, что отвлекала их от концентрации. У меня есть идея: вызови сюда Эловайта, не думаю, чтобы он сильно на чем-то сосредотачивался. Мерк посмотрел на дверь и спокойно сказал: - Я ничего не могу. Ласпоэнты блокировали мои знания. Голос его едва заметно дрогнул, хотя он и старался это скрыть. - За что?! – изумилась Тори и вновь прикусила язык. И так ясно, за что. За Зеркало. Мерк не ответил. - Вот что, - сказала тогда девушка, чтобы не затягивать гнетущего молчания. – Давай серьезно поговорим с Астром. - А если он тебе наврет с три короба? - Тогда будет ясно, что прав ты, а не я. Пошли. Мерк не двинулся с места. - Тори, я тебе без своих способностей больше ничем не пригожусь. Так что позволь мне уйти. Девушка испугалась: а вдруг он и правда уйдет? Ведь Мерк с горя вполне может вернуться в свое измерение, и что тогда? Тогда она его больше не увидит?... - Мне совершенно не важно, - ответила она ему, пытаясь ничем не выдать своего волнения, - есть у тебя энергоидские способности, или нет! Я не хочу наделать еще больше глупостей, а ты всегда даешь хорошие советы, и знаешь все об этих магических вещах, так что никуда я тебя не пущу! По лицу Мерка было ясно, что ее объяснение не слишком пришлось ему по душе. - Ну ладно, - попыталась исправить положение Тори, - с тобой интересно гулять по городу, и мне не будет так скучно… Брови ним-вена взлетели на лоб. Тори поняла, что опять что-то не то сморозила, но ничего лучше она придумать не могла. - А я тебе за это испеку рулет с яблоками, хорошо? Мерк, ну пожалуйста! На любых твоих условиях! Ну хочешь, я тебя в щечку поцелую? - В щечку? – задумался ним-вен. – Ох, Тори, Тори… Ну ладно, идем. * * * Они решили на всякий случай сначала позвонить Астру, чтобы узнать, где он. Добираться попусту на другой конец города под проливным дождем не хотелось никому. Телефон стоял на автоответчике, сообщившем, что парень уехал на телестудию. - Та-ак, - протянула Тори, кладя свой телефон обратно в сумочку. – Хорошо, что это не слишком далеко отсюда. Но кварталов пять нам все-таки пройти придется. Сторивеллская телестудия занимала площадь в несколько гектаров, где было нагорожено великое множество корпусов и гигантских павильонов. Несмотря на дождь, везде сновали люди, и царила неописуемая суматоха. Тори сначала остановилась в нерешительности, не представляя, куда идти дальше, но потом поймала пробегавшего мимо служащего и спросила, где можно найти Службу погоды. Тот дал ей довольно точные координаты, относившиеся к совсем другой части телестудии. Пришлось опять топать по лужам. Наконец, немного в стороне от прочих павильонов молодые люди увидели небольшой двухэтажный флигель, сделанный, кстати сказать, по проекту архитектора Вайры Ландэн. Рядом с флигелем блестел стальной забор метеостанции. - Кажется, нам сюда, - заметил Мерк. – Не знаю, как тебе, Тори, но мне с ним разговаривать совсем не хочется. - Еще бы, - хмыкнула девушка. – Я бы на его месте выгнала нас в три шеи после того, что вы сделали! Каждому посетителю главного флигеля Сторивеллской Службы погоды непременно бросалась в глаза огромная эмблема из чугуна, украшавшая фасад. Эмблема классическая: облачко, из которого падает пара дождинок и снежинка, а сверху выглядывает солнце и полумесяц. К этой эмблеме, поясним, Вайра не имела никакого отношения. Кто придумал отлить вывеску из металла – осталось неизвестным, но неподражаемая чугунная снежинка так всем понравилась, что стала любимым и постоянным объектом шуток как работающих здесь синоптиков, так и всех остальных сторивеллцев. Тори представила это изделие падающим с неба и невольно поежилась. Действительно, впечатляет. Мерк лишь усмехнулся себе под нос. У него было мрачновато на душе, а то он никак бы не упустил случая помереть со смеху. Внутри, в просторном светлом холле, было пусто и тихо, лишь какая-то девушка в углу набирала текст за компьютером. - Извините, - отвлекла ее Тори, не видя больше никого, к кому можно было бы обратиться. Флигель казался вымершим. – Где можно найти Астра? - Он на съемках в студии, - ответила девушка, снова уткнувшись в экран. – Это высокое здание с зеленым подъездом, на третьем этаже. «Ох, ё!» - подумала Тори, припоминая, что здание с зеленым подъездом они миновали в самом начале пути, минут пятнадцать назад. Поблагодарив девушку, молодые люди потащились обратно. Когда они наконец-то добрались до зеленого подъезда, на Тори сухими оставались только серьги в ушах. Вымок даже носовой платок в кармане. Одному Мерку дождь был нипочем: он по-прежнему оставался непромокаемым. Отыскав на третьем этаже нужную студию, они еще из-за двери услышали доносящиеся дикие крики. Похоже, разбирательство там шло не на жизнь, а на смерть. - Вы что, так вашу растак, - орал кто-то, - не понимаете, в какую лужу сели?! Вам еще раз на пальцах объяснить, во сколько обошелся мэру этот дрянной дождь на День города?! Тори приоткрыла дверь, и крики стали еще явственнее. - Чего теперь стоит наш рейтинг?! Тьфу!!! Ниже плинтуса! Тори увидела немолодого мужчину, который ходил по освещенной прожекторами съемочной площадке и отчаянно ругался. Те, кого он ругал, расположились перед ним на стульях небольшим полукругом. Астра среди них не было. - Вон он, - едва слышно заметил Мерк, указав в сторону. Тори повернула голову и увидела сидящего в кресле неподалеку от дверей Астра, который с меланхоличным видом просматривал какие-то листы. От этого занятия его постоянно отрывал визажист, пудривший ему лицо и заставлявший парня поворачивать голову под самым неудобным углом. - Астр! Эй, Астр! – негромко позвала Тори, чтобы не привлекать внимания окружающих. Парень поднял глаза от листов и помахал ей рукой: - Привет, Тори. Заходите. Какими судьбами вы тут оказались… вдвоем? – Он с недоумением покосился на Мерка. - Мы по важному делу, насчет Вайры, - пояснила Тори. Однако общество визажиста ее не устраивало, и она решила отложить разговор, пока тот не закончит свою работу. – Я слышу, вам крепко досталось от начальства. В чем дело? У всех такие лица, что даже на языке кислить начинает. - Да это из-за меня, - ответил Астр, невероятным образом выворачивая голову в опытных руках визажиста. – Наши проворонили сегодняшний дождь… А я их не предупредил. Пролазил вчера весь день по всяким развалинам… Тьфу, Кэн, не видишь что ли? Который раз своей кисточкой мне в рот попал! - А ты не болтай, когда тебя гримируют, - невозмутимо возразил Кэн. - Понимаешь, в чем дело, - попыталась объяснить Тори как можно иносказательнее, - мы с Мерком нечаянно упустили возможность выяснить, кто вчера пытался действовать против Вайры. Мерк брал для этого Зеркало. Астр фыркнул: - Ну и дурак. - На себя посмотри, - мрачно отозвался Мерк. - Вобщем, у нас ничего не вышло, - подвела итог Тори. – Но ты-то ведь знаешь, кто там был? - Знаю, - ответил Астр, - только вам-то что от этого? Вайра, например, вместе со своими НОВЫМИ ДРУЗЬЯМИ, подозревает меня. Пусть и дальше утешается этой мыслью. - Зато Я уверена, что это не ты! Можешь мне сказать, кто это был? - Забавно, - визажист дал, наконец, Астру возможность смотреть прямо на собеседников, не кося глазами. – Такое впечатление, что тебе это нужно больше, чем Вайре. - Ничего подобного, - заявила Тори. – Она тоже ищет способ отыскать врага, и один знакомый обещал ей в этом помочь. Так что, как видишь, Вайра далеко не уверена, что это ты ей вредил. - Успокаивает, нечего сказать. Погоди, что еще за знакомый сыщик нашелся? - Один из смотрителей Старой Церкви, Гилл Фарсис. - Не помню такого. Как он выглядит? - Разве это важно? – удивилась Тори. - Для меня важно. Так который это смотритель? - Да такой молодой парень, кудрявый, темноволосый. Он еще голову кожаным шнурком перевязывает… - И носит серебряный плащ с капюшоном? - Да. Иногда. - Так… - Астр нахмурился и скомкал в руках листы, которые перед этим так старательно изучал. – Не подпускайте больше этого гада к Вайре даже за километр. - Почему? – Тори растерянно посмотрела на Мерка, который с не меньшим недоумением воззрился на Астра. – Да ведь она сейчас у него в гостях с Эловайтом! - Что?! – Астр в ужасе вскочил на ноги. – У колдуна?! Все трое потрясенно замолчали. В этот момент, проходивший к выходу начальник, который, видимо, устал ругать синоптиков, мельком глянул на Астра и на ходу бросил визажисту: - Подрумянь что ли его, Кэн, а то это бледное привидение последних телезрителей распугает… Астр в изнеможении рухнул обратно в кресло. Первым опомнился Мерк: - А чем ты это можешь доказать? - Он сегодня утром хотел меня убить, - тихо ответил тот. – За то, что я вчера помешал ему сделать то же самое с Вайрой. Да, я сделал большую промашку. Все-таки надо было предупредить, любым способом… Хоть вы и не слушали меня в упор! Теперь придется выковыривать Вайру из плена. - Почему сразу – из плена? С ней же Эловайт! - Эловайт! – презрительно усмехнулся Астр, подождал, пока визажист уйдет на порядочное расстояние, и добавил: - Знаешь, Тори, как ТАМ называют ним-венов? Балласт. Они ничего не умеют. - Это ним-вены-то не умеют? – поразилась девушка. – Да ты что, Астр! - Не сомневайся. Этот колдун очень сильный противник. Он вытворял такие вещи, что я до сих пор в шоке. Мне и половины не понятно, как он вообще смог! А твои хваленые ним-вены его даже не вычислили. Я же говорю, балласт – он и в Косме балласт… Астр, даже не потрудившись скрыть наглое любопытство, посмотрел на Мерка, ожидая его реакции. Того прямо передернуло от злости. Ним-вен сжал кулаки. - Ах ты, подонок, - произнес он сквозь зубы. – Пользуешься тем, что я без способностей, и унижаешь у всех на глазах… - Почему бы и нет, - холодно заметил Астр. – Вы вдвоем не постеснялись унизить меня, опустошить без всякого повода. И отлично воспользовались тем, что я был наполовину выжат дейнарнами, и не мог дать вам отпор. О да! Вы оба прекрасно понимали, что в честном поединке ним-венам не одолеть жизньдающего, будь вас хоть пятеро! Твой напарник свое получит позже, а пока – почему бы не поунижать тебя, мелочь? Не успел он договорить последнего слова, как Мерк, доведенный до бешенства, одним слитным движением метнулся в его сторону, явно намереваясь припаять кулаком Астру в челюсть. Но сделать это было не так-то просто. Еще быстрее, чем ним-вен, парень одним прыжком оказался на добрый метр в стороне. - Ну-ну! Не надейся меня побить. Мне сейчас в новостях сниматься, и испортить мой грим я тебе не позволю. Мерк невнятно выругался и повторил попытку достать Астра кулаком, все так же безуспешно. Тори смотрела на них, совершенно опешив от такого поворота событий. Она хотела просто узнать, кто колдун, а что получилось в итоге? - Вот смеху-то, - пораженно пробормотала девушка. – Сущности подрались!... Да, такое определенно не каждый день увидишь… Как Мерк ни старался половчее ударить, ему не удалось даже коснуться края одежды. Астр увиливал с завидным профессионализмом. Еще бы! Второй раз за день приходится уходить от расплаты! - Ну что, - спросил он у разъяренного ним-вена, - еще не надоела беготня? Все равно у тебя ничего не выйдет: я пуст, ты заперт – у нас равные шансы! - Эй, метеоролог! – вдруг раздался крик с другого конца съемочной площадки. – Что ты там застрял? Иди к карте, у тебя эфир через три минуты! Астр на секунду замешкался, собираясь ответить, но в этот момент Мерк совершил отчаянный рывок и… Ему не хватило какой-то доли секунды, чтобы уложить соперника наповал с разбитым лицом. Астр так же внезапно выкинул вперед руку, и кулак Мерка врезался ему прямо в середину ладони. Мерк странно дернулся, точно сам получил невидимый удар, судорожно похватал ртом воздух и рухнул на пол, как подкошенный. Тори не сразу поняла, что произошло. Астр тоже в первый момент опешил, растерянно переводя взгляд с собственной руки на лежащего без чувств Мерка и обратно. - Ничего себе! – протянул он в величайшем изумлении. Тори бросилась к Мерку. - Что ты натворил?! - Откуда я знаю, почему так получилось?! – ответил вопросом парень. – Я же не специально! Хотя, хотя… - Он снова задумчиво посмотрел на свою ладонь. – Меня это очень даже устраивает. - Хватит болтать, помоги лучше Мерку! – Девушка перевернула ним-вена на спину и попыталась его растормошить, но безрезультатно. Вдруг она заметила, что его грудная клетка совершенно не двигается. Тори схватила ним-вена за запястье, потом под шею. Пульса не было. - Астр, - в ужасе прошептала девушка, - он не дышит… - Конечно, не дышит, - отозвался парень, все еще занятый своими мыслями. – Сущность дышит только тогда, когда ей самой этого хочется. И пульс можешь не искать, нечему там биться. - Он остывает! - Сберегает остатки энергии. - Астр, что ты городишь! – Тори, при всем самообладании, еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. – Он же умер! - Не дождешься. Сейчас очнется. Пусть потом расскажет тебе, когда он последний раз умер, это будет занятно. Тори только хотела послать Астра ко всем чертям с его невозмутимостью, как вдруг увидела, что Мерк на нее смотрит. Не вполне осмысленно, но смотрит и даже моргает. - Мерк! – радостно завопила Тори и со слезами кинулась его обнимать. Оставив их, Астр отправился на съемочную площадку, невольно думая о том, что ним-вены, конечно, балласт, но с девушками им определенно везет, как никому. Но это было так, просто мимолетное рассуждение. В основном же Астр продолжал обдумывать неожиданно открывшуюся у него новую способность. Шутка ли – ведь он опустошил энергетический уровень Мерка чуть не дочиста! Можно сказать, одна оболочка осталась. Впрочем, так ему и надо, зазнавшемуся мальчишке; пусть на своем круногалере испытает, каково это – быть опустошенным до дна и не иметь возможности быстро вернуться в норму. От энергетической пустоты Мерка мысли Астра вернулись к пустоте собственной. Парень не сомневался, что энергию ним-вена он нечаянно втянул в себя, только куда же она делась? Канула, как росинка, не покрыв и четверти отобранного. Но если так, значит, можно добавить еще! Эта мысль появилась так внезапно, что Астр чуть не забыл текст в самый ответственный момент. Тут же у него сформировался и план действий. Быстро покончив с прогнозом погоды, он покинул площадку и подошел к Тори, все еще склоненной над распростертым на полу Мерком. - Почему ты его не поднимешь? – удивился Астр. – Еще увидит кто, подумают, что я его ухлопал. - Я подниму? – вытаращила на него глаза Тори. – А ты сам не хочешь это сделать? Астр насмешливо покачал головой, а Мерк, поймав его взгляд, чуть не заорал во весь голос: - Не прикасайся ко мне!!!... - Вот видишь, - усмехнулся парень. – И к тому же, он весит, как стакан сметаны, не надорвешься. Тори осторожно попробовала приподнять ним-вена. Астр не обманывал: Мерк был легок, как надувная игрушка. Странная, если со стороны посмотреть, картина: тонкая стройная девушка держит на руках парня выше нее ростом. - Вот это да, - негромко проговорила Тори, глядя на Мерка с непонятным выражением. - Я не всегда такой, - жалобно вздохнул тот. Астр с трудом удержался от смеха. - Ну ладно, вы тут развлекайтесь, а мне сейчас надо кое-куда съездить. Тори, если захочешь вернуть своего ним-вена в прежнее состояние, отведи его… куда он скажет. А если он тебе таким как сейчас больше нравится, никуда не отводи, только придави чем-нибудь тяжелым, чтобы ветром не унесло. И Астр побыстрее вышел, не желая слушать ответные возмущения оскорбленного до глубины души ним-вена. Выйдя из здания телестудии, Астр первым делом накинул на голову капюшон своего темно-бежевого плаща, так как дождь все еще лил, будто на небе что-то прорвало. Затем парень отправился к флигелю Службы Погоды. Не доходя до флигеля, он свернул на боковую дорожку и подошел к блестящему забору метеостанции. - Эй, Клэр! Девушка в прозрачном полиэтиленовом плаще, снимавшая данные с приборов, обернулась: - А, это ты. Чего орешь, я не глухая. - Извини, Клэр. Можно у тебя позаимствовать прут из забора? - Чего-чего? – не поняла девушка, широко раскрыв глаза от удивления. - Всего один, ну пожалуйста. - Тебе что, своей станции что ли мало? - Да я бы с радостью свой взял, ехать далеко. Мне только на сегодня, вечером принесу. - Ну да, может тебе еще и мачту одолжить? - Нет, мачты не надо. Клэр, я тебя умоляю, у меня времени мало! - Хорошо, бери. Только сзади где-нибудь, чтобы от дороги в глаза не бросалось. - Спасибо, с меня могарыч! – Астр кинулся к указанной части забора, резким движением выдернул из нее планку, от чего едва не развалилось все ограждение, и с добычей в руках понесся к своей машине, припаркованной неподалеку. Провожая его глазами, Клэр пробормотала: - Вот чудеса. Метеоролог с ума сошел. * * * Дождь все так же барабанил по стеклам и крыше маленького дома, находящегося через дорогу от Старой Церкви. В окна заглядывали мокрые яблони; несколько занесенных ветром листьев прилипли к подоконнику. Вайра, медленно и с наслаждением дожевывая, оторвалась от созерцания полузатопленных, засыпанных кое-где мелкими перезрелыми яблоками цветочных клумб, и с удивлением посмотрела на свое пустое блюдце. Кусок яблочного пирога исчез слишком быстро. Значит, надо было взять еще! Тем более, пирог был действительно большой, всем хватит. Она подошла к столу, на узорчатой скатерти которого все еще стояли неубранные чайные чашки, взяла самый большой нож и принялась отрезать себе пирога. «Какая уютная комната, - подумала девушка. - Даже уходить не хочется. Особенно по дождю.» Надо сказать, настроение у Вайры было превосходное. Все время, сколько они пробыли в гостях, ее не покидала радужная мысль: Эловайт при всех сказал, что она его единственная девушка! Правда, ничего, подтверждающего эти слова, в его поведении не было заметно ни до, ни после этого случайного признания, но это уже кое-что! По крайней мере, он сам это сказал. И Вайра была счастлива. Она еще раз обвела взглядом полюбившуюся комнату. С другой стороны стола удобно расположились Эловайт с Гиллом. Гилл, презрев опасность замарать старинный пергамент о стоявшую рядом масленку, разворачивал перед ним-веном длинные свитки с разными магическими схемами, а тот их весьма сдержанно комментировал. «Ну вот, - подумала Вайра. – Сцепились языками, блин. Называется, поколдовать пришли! Я совсем не против пирога, но о чем же можно так долго трепаться? Гилл уже полтора часа Элу продыху не дает со своими вопросами. А у меня скоро весь пирог закончится. Нужно что-то предпринять. А то придется сидеть тихо и толстеть дальше.» Она незаметно подошла со спины к тихо беседующим парням. - Эй, вы!!! Гилл аж подпрыгнул. Эловайт и глазом не моргнул, только фирменным жестом убрал за ухо прядь своих мелко вьющихся волос и спокойно поинтересовался: - Да, Вайра, ты что-то хотела? - Ага, мы, кажется, хотели вычислить одного негодяя. Лично я за последние два часа не передумала это сделать, а вы? - Ох, - спохватился Гилл. – Извини, Вайра, твой друг меня увлек совершенно. - А вот нечего чужими парнями увлекаться. - Да я не в этом смысле. Скажи, Эл, где ты берешь такую редкостную информацию? - Из разных источников, - уклончиво ответил тот. – Я очень давно интересуюсь всем, что касается нематериальной энергии. А потом, у меня есть знакомые в научных кругах. - Серьезно, я тебе завидую. Ну что ж, давайте займемся делом, только немного приберем. - Я унесу чашки, - привычно занялась посудой Вайра. Гилл, как мог, сгреб кучу свитков в охапку, водрузив сверху коробочку с мелкими артефактами, и потащил их в другую комнату, по дороге потеряв несколько штук и благополучно уронив коробочку. Эловайт, которому все равно нечем было заняться, поднял упавшие манускрипты и принялся собирать раскатившуюся мелочевку. Ним-вен помнил правила местных экстрасенсов: ни в коем случае не касаться чужих артефактов, иначе они потеряют энергетику хозяина, но понадеялся, что Гилл не обидится. Внезапно один невзрачный мутно-белый обломок засиял в его руке призрачным блеском, точно драгоценный камень. Эловайт поспешно бросил его в коробку. А вот этого Гиллу определенно видеть не стоило! «Обломок энергоидского украшения, - подумал Эловайт, повнимательнее вглядываясь в кусок. – Интересно, откуда он здесь? Хотя, насколько я помню, наши успели во всех мирах наследить. В том числе битыми браслетами и Знаками. Хоть бы мусор за собой убирали что ли… Надо будет Сипфайниру сказать, пусть организуют службу по уборке.» Ним-вен подобрал коробочку и пошел вслед за Гиллом. - Спасибо, - перевел дух смотритель, вываливая ношу на другой стол, уже и без того загруженный книгами и бумагами. – Каждый раз поражаюсь, до чего тяжелая штука этот пергамент! И вот еще что: если, как утверждает Вайра, колдун действительно был вчера в Старой Церкви, значит, нам нужно будет туда вернуться. - Гилл, ты издеваешься?! – донеслось из зала. – Там же дождь! - Ничего, я одолжу вам зонт. - Ох, Гилл, ну неужели нельзя было придумать чего-нибудь попроще? Не думала, что ты предложишь нам прыгать по лужам. Но это я так, просто. Не обращай внимания. Мне очень понравилось у тебя дома, даже уходить не хочется. А давай-ка я вообще к тебе перееду… - Давай, я не против! Но сначала закончим с делами. Вооружившись зонтом, молодые люди вышли под дождь и направились к Старой Церкви. - Не волнуйтесь, - успокоил их Гилл по пути. – Я сделаю вместо крыши защитный барьер, и внутри будет относительно сухо. Конечно, лужи на полу останутся, но, я думаю, это мелочи. - Да, - согласилась Вайра, чувствуя, как промокают ноги во влажной траве, - это мелочи… Главный зал Церкви был пуст и мрачен; мраморный пол залит водой. - Темновато, - сделала вывод Вайра. - Ничего, это мы сейчас исправим, - Гилл пошел ко входу в смотровую башню. – У меня тут заготовлены кое-какие вещи, которыми я всегда пользуюсь в таких случаях. Он вернулся из хламника с четырьмя глиняными плошками. - По-старинке. Просто развожу по костру в каждой чашке. - А почему не свечи? – удивилась Вайра, привыкшая строго следовать магическим канонам. Гилл покачал головой, занимаясь своими «кострами». - Нет, спасибо, я пробовал. Отскребай потом воск ото всех углов… Подсвечники полдня полировать… А тут – угли водой залил и в саду закопал, как удобрение. Ну вот, освещение готово. Он принялся расставлять плошки по одной на каждую колонну вокруг плиты. Стало заметно светлее. Гулявший все это время по залу Эловайт вернулся и спросил: - Так в чем же заключается твой метод отыскивания колдуна? - Все не так просто, - Гилл спрыгнул с плиты и вытер руки о принесенное заранее полотенце. – Из книг моего деда я кое-что узнал. Оказывается, в этой самой плите, в середине, вмонтирован очень сильный источник энергии. Древние жрецы умели его открывать. Они заряжали свои атрибуты и получали интересные способности. Эловайт скептически хмыкнул: - Неужели ты веришь в древние сказки? Надо было хорошо знать ним-вена, чтобы уловить в его голосе скрытое напряжение. Вайра уловила. И насторожилась. Она вспомнила, как Астр говорил о плите, собираясь изгонять монстра из Эловайта. Похоже, что Гилл говорит правду. Которую ему, судя по реакции ним-вена, лучше было бы вообще не знать. - Это совсем не сказки, - серьезно заметил Гилл. – Любой экстрасенс тебе скажет, что в этой плите действительно что-то есть. Я предлагаю вот что: давайте попробуем открыть этот источник и зарядим какой-нибудь предмет. Жезл, например, или амулет. Наши способности возрастут во много раз, и тогда уж можно будет заниматься сложнейшими колдовскими операциями! - Заманчиво, - осторожно согласилась Вайра. – Но как ты откроешь плиту? Да и потом, это, наверное, очень опасно: не так уж много мы знаем. - Что ты, Вайра, никакой опасности нет, особенно для тебя, - Гилл подмигнул ей. – Ты когда-нибудь слышала про Ингуема Ландэна? Нет? Это твой многославный предок. Между прочим, из последних священников этой Церкви. - Откуда ты знаешь? – вытаращилась на него Вайра. – Я про такого впервые слышу. - В одном древнем манускрипте говорится, что он умел делать такие чудеса, что нам и не снились. А ты… Вайра… являешься прямым потомком Ингуема. Вайра ошарашено заморгала, переваривая новости, но тут вмешался Эловайт. - Это, я не спорю, здорово. Особенно если не принимать во внимание, что мы не можем проверить информацию из манускриптов. Мы ведь не знаем, правда ли это, вымысел ли автора или просто совпадение? Даже если Вайра на самом деле потомок какого-то великого жреца, это еще не значит, что опасности нет прямо-таки никакой. Как много ты знаешь об этой энергии? Сколько ее там? Какая она? А если она вырвется оттуда волной и испепелит тебя на месте? Грести обеими руками из непроверенных источников, как ягоды из корзины, без разбору, гнилые, ядовитые, с пчелами… -Да ладно тебе, - Гилл примирительно улыбнулся. – Скажу по секрету, я сам несколько раз пытался открыть, и никакой гнили, никаких пчел. Только для полного открывания мне сил не хватило. Если мы объедим нашу энергию, мы сделаем это в два счета! Прикинь, Вайра, у нас будут такие возможности, что остальным колдунам останется только менять сферу деятельности! - Гилл, я думаю, этого делать не стоит, - ровным голосом проговорил Эловайт. - Честно говоря, - добавила Вайра, мало помалу проникнувшись беспокойством своего ним-вена, - мне эта затея тоже не нравится. Мы слишком мало знаем. Гилл обошел плиту, встав напротив, и посмотрел на них с неподдельным удивлением и даже почти с жалостью. - Ну вы даете. У кого вы, интересно, обучались? Вайра сразу поняла, что он имеет в виду, и почувствовала, что краснеет. Дело в том, что одна из главных заповедей экстрасенсов звучала так: «Кто познает новое – всегда рискует». Риск ради новых знаний всегда считался делом благородным, в разумных пределах, конечно. Любой практикующий экстрасенс постоянно чем-нибудь да рисковал: жизнью, здоровьем, рассудком, - неотъемлемая часть их работы. Астр всегда бесил именно этой своей сверх-осторожностью, и Вайре постоянно казалось, что из-за него она слишком многое упускает. А теперь выходило, что она сама ему уподобилась? С другой стороны, девушка в таких серьезных делах теперь целиком и полностью полагалась на мнение своего ним-вена, и уж если Эловайт говорит, что это может быть опасно… то, как бы ни заманчиво было предложение Гилла, смотритель идет гулять полем, вместе со своими амбициями. Девушка слегка нахмурилась, понимая, что она сейчас ведет себя как напуганный экстрасенс-новичок, и это унизительное чувство начало ее потихоньку злить. - Я училась у Бальтазара Визарда по прозвищу «Маг». Думаю, ты слыхал про него, именно он открыл шесть способов послойной ауро-блокировки в условиях угрозы для жизни. Причем экспериментировал исключительно на себе. Я, чтобы не хвастаться, в пятерке его лучших учеников, а с трусливыми он из принципа никогда не работал. - Тогда в чем же дело? – поднял брови Гилл и с выражением нескрываемого превосходства добавил, похлопав по колонне: – Говорю тебе, я уже открывал этот источник. Тебе ведь не надо объяснять, что означает «снять первичный риск»? Вайра прекрасно понимала, что Гилл уже «снял» вероятные 80% опасности с незнакомого объекта, и, не будь рядом Эловайта, она сама влезла бы в источник, не задумываясь. Заколебавшись, она вопросительно посмотрела на ним-вена, молча наблюдавшего за смотрителем. «Нет», - мысленно сказал, как отрезал, тот, даже не повернув к ней головы. Вайра чуть помедлила, совершенно не понимая, с чего бы Эл так уперся, но потом решила не вмешиваться, свалив на него все дальнейшие препирательства, и с легким сердцем улыбнулась Гиллу: - Можешь считать меня трусихой. Гилл, видимо, тоже понял, что не в Вайре дело, и с нехорошим прищуром уставился на ним-вена. - Так вот откуда ветер дует. Понятно. Что ж, это даже упрощает дело. Тогда плиту будет открывать лично энергоид. - Что-о-о?! – чуть не задохнулась от изумления Вайра. Гилл усмехнулся: - Каким же дураком вы меня считали, если думали, что я е отличу энергоида от простого человека! Один засветившийся обломок чего стоил. Ну, хватит болтовни. Открывай. - Нет, - еще спокойнее, чем раньше, Эловайт тряхнул головой. – Интересно, как ты можешь МЕНЯ заставить? - Да как бы тебе сказать, способов у меня предостаточно. Могу, например, твоих знакомых монстров призвать. Ты по ним наверняка соскучился. У Вайры внутри все похолодело при воспоминании о виденном недавно дейнарне. Если Гилл такое повторит… Но Эловайт лишь снисходительно улыбнулся: - Скажи своим монстрам, чтобы они занялись чем-нибудь пополезнее. Сейчас им меня не одолеть. - Я это знаю, - кивнул Гилл и вдруг обернулся: - А ты куда собралась, Вайра? Постой, мы еще не все обсудили. Девушка замерла в двух шагах от спасительного выхода. Колдун легко повел рукой, и ее ноги точно приклеились к полу. Вайра ужаснулась. Она слыхала о подобных заклятиях, но для них нужна была очень сильная энергия, так откуда же Гилл… Внезапно она догадалась. Он смог приоткрыть источник энергии в плите! Сколько же он успел оттуда взять? Она хотела предупредить Эловайта о грозящей опасности, но в этот момент колдун вдруг резко развернулся, и с его рук в центр плиты сорвался яркий белый луч. Но, не успел никто и глазом моргнуть, как луч отразился, гораздо более сильный, похожий на холодную режущую сталь; отразился под тем же углом, только в сторону Эловайта! Ним-вен успел отскочить. Вайру встревожило то, как он судорожно схватился за свое плечо. Неужели он ранен?! Впрочем, она почувствовала, как со стороны ним-вена ударила другая энергия, невидимая, но сильная. Напрасно! Колдун успел сделать щит, и энергия его не пробила. - Старайся, старайся! – нехорошо усмехнулся Гилл. – Чем больше ты тратишь, тем меньше у тебя остается. И он принялся забрасывать ним-вена отраженными стрелами. Вайра с ужасом наблюдала за поединком, который, впрочем, больше походил на истребление. Эловайт уже не отвечал ударом на удар; он только увертывался от стрел. Стало заметно, что он двигается все неувереннее и слишком часто останавливается. Однако, колдун тоже умерил темп, будто чего-то ждал. Наконец, Эловайт, все еще сжимая рукой плечо, прислонился к стене неподалеку от Вайры. По рукаву его свитера медленно расплывалось темное пятно. «Он ранен!» - подумала Вайра уже с уверенностью. – «Надо как-то перевязать ему руку!» Девушка быстро сняла с шеи шелковый платок, но тут поняла, что просто не сможет к ним-вену подойти. Заклинание держало ее ноги намертво. Тогда Вайра решила подозвать ним-вена к себе, взглянула на него… Боже мой, что это?... Его кожа излучала едва заметное сияние. Эловайт поднял голову. Что с его глазами? Огромная синяя радужка, величиной почти во весь глаз, только в углах еще виден белок. - Не смотри на меня, - с трудом проговорил он. Вайра заставила себя оторвать взгляд от его лица, но тут увидела, что между пальцами, которыми Эловайт сжимал плечо, что-то просачивается и капает на пол. - Эл, подойди сюда! – громко зашептала Вайра, не заботясь о том, что Гилл ее тоже слышит. Впрочем, колдун теперь лишь наблюдал за происходящим, с неподдельным интересом. Эловайт с трудом подошел. Он явно держался на ногах из последних сил. Схватив его за раненое плечо, Вайра невольно вскрикнула и со страхом отдернула руку. Ее пальцы попали в какую-то обжигающе холодную жидкость. Это не могло быть кровью! Девушка поднесла руку к лицу и в колеблющемся свете от глиняных плошек увидела… прозрачные голубые капли, полные мириадов сверкающих блесток… Упавшие на пол, они выглядели как драгоценные сапфиры… И это текло у Эловайта из раны?! Какой-то замороженный гель для укладки волос?... - Ну, ты и теперь будешь упираться? – внушительно спросил колдун. – Берегись; открыть плиту – в твоих же интересах, если не хочешь превратиться в мокрое место. Эловайт медленно поднял голову и посмотрел на колдуна. Тот с невольным возгласом отпрянул назад. Вайра окаменела от страха. Глаза ним-вена теперь посинели полностью; черты лица стали нечеткими, точно размазались. - Sanara, ilnonn, miredəĵra… - неожиданно прошептал Эловайт. Потом поднял голову к небу и измученно прокричал: - Sanara, ilnonn, miredəĵra!... Почему вы… не слышите… меня?! - Черта с два тебя кто-нибудь услышит, - самодовольно заметил колдун, – мой барьер тебе не пробить. А все, что под этим барьером, не увидит ни одна ваша сущность. Неплохо я придумал, а? Эловайт опустил голову, и тут Вайра услышала у себя в мыслях его слова: «Я развоплощаюсь… Мне нужна Плита… но я не смею…» Вайра до боли стиснула пальцы: «Открывай! Я попробую ему помешать!» - Я жду! – Гилл улыбался. Он отлично понимал, что, образно говоря, загнал ним-вена в угол, умудрившись прорезать ему оболочку. Теперь у того только два выхода: открыть Плиту и залатать круногалер или же растечься по полу. В последнем, впрочем, Гилл не был уверен. Он не имел точных данных по развоплощениям и не знал, переходят ли сущности в пар, воду или еще что-нибудь в этом роде. Эловайт кое-как заставил себя подойти к Плите и упал рядом с ней на колени. Потом протянул в сторону здоровую руку и принялся плавно водить вверх-вниз испачканной в голубом ладонью. При этом он едва слышно прошептал на непонятном певучем языке явное четырехстишие: Gi∫t apo ĵeĵda svestvail Gastvəs am oĵsna meovis. Dəĵs apo Mirekomail Astra am Әĵet filgoəs. Постепенно сбоку от Плиты стала вырисовываться в воздухе вторая такая же плита, но стоящая вертикально. В ее центре был заметен выточенный в камне Знак Жизни. Такой знак носил Астр. - Оп-па! – потрясенно протянул Гилл. – Тут еще и вторая есть? А Эловайт уже водил ладонью над нижней Плитой, шепча Открывающие слова Косма: Aip Visplaĵta Miraən Kemo astris oĵtarəna Dəĵred ta oplis plagraĵna Dəsvis əĵert plogoĵnema. Центр Плиты засветился, в нем образовался радужный овал, полыхнувший так ярко, что его лучи озарили каменные стены Церкви и на мгновение ослепили всех, бывших в ней. Вайра даже зажмурилась. От резкого света на глаза навернулись слезы, однако, в душе она была рада, что Эловайт наконец-то вне опасности. Промигавшись, девушка вдруг увидела, что ним-вен лежит ничком на краю Плиты. Силы окончательно оставили его; он открыл источник энергии, но не успел сделать ничего для своего спасения. - Эл… - прошептала Вайра одними губами, глядя, как с Плиты стекает на пол ручеек голубой жидкости. Неужели это всё?... Сердце ее упало и разбилось на тысячу осколков… Внезапно чьи-то руки больно дернули ее за плечи. - Эй, Вайра, очнись! Гилл. Девушка резко вспомнила все случившееся. - Да приди ж ты в себя! – снова затряс ее колдун. – Ну, наконец-то, очнулась. Возьми этот жезл и положи его в центр плиты. Он протянул ей деревянную палочку с набалдашником в форме каштанового листа. - Нет! – отрезала Вайра, решительно смотря ему прямо в глаза, - Не стану тебе помогать… Убийца! Схватив ее за запястье, Гилл притянул девушку к себе и доверительно пояснил: - Имей в виду, колдунья, я быстрее оторву тебе руку и воспользуюсь отдельно ею, но заставлю тебя положить туда жезл, так или иначе. Потому что ты потомок Ингуема, и только твоя энергия может открыть источник полностью. Вайра, не говоря ни слова, взяла у него этот колдовской атрибут, подумала, и от души хлестнула им колдуна по лицу. Гилл отлетел на добрый метр назад (Вайра даже сама удивилась, какой, оказывается, ударный эффект производит хорошая порция направленной ненависти, если ее сконцентрировать на кончике магического жезла), и с воплем схватился за разбитый нос. - Ах ты, тварь! – Он тут же вскочил на ноги. – Ну все, достала ты меня… Отступив на всякий случай подальше, Гилл скрестил руки на груди и опустил глаза в землю. Сжимавшая жезл, как единственное свое оружие, Вайра беспокойно оглянулась, ощутив непонятное движение в воздухе. Несмотря на то, что сияющий в Плите овал продолжал все освещать, никаких изменений вокруг не было заметно. Но ощущение чужого присутствия нарастало. «Монстры, - почему-то догадалась девушка. – Мне конец. Ну что ж, тем лучше для меня.» На губах Гилла заиграла язвительная улыбка победителя. Он выиграл эту битву и торжествовал. Оставалось закончить начатое. Вытянув ладони по направлению к Вайре, колдун набрал в легкие воздуха с намерением отдать последнее для нее приказание. Но внезапно дернулся, закатил глаза и с тяжелым шелестом рухнул на пол. Вайра совсем не ожидала такого поворота дел. Она тупо смотрела на колдуна, решительно не понимая, что же могло с ним случиться, пока, наконец, не сообразила поднять голову. Над бесчувственным телом возвышался Астр, с видом глубокого морального удовлетворения похлопывая по ладони здоровенной металлической палкой. - Одним уродом меньше, - пояснил он обыденным тоном. Вайра перевела дыхание. Она почувствовала, что никакие заклятия ее больше не удерживают на месте, и монстры, не успев появиться, тоже исчезли. Исчез и заменявший крышу энергетический барьер над Церковью, позволив дождю по-прежнему литься где угодно. - Вайра, ты чего? – удивленно спросил Астр. – Почему ты плачешь? Может, я не вовремя устроил хамбец колдуну? Девушка, зажмурившись, помотала головой и указала на Плиту. Прикрыв глаза ладонью от слепящего света, Астр посмотрел в ту сторону и потрясенно присвистнул. В ту же секунду его стальная палка зазвенела о мрамор пола, а сам он кинулся к Плите. - Вайра! - приказал парень через мгновение, - отойди подальше и спрячь глаза, если не хочешь сойти с ума. И ни в коем случае не оглядывайся, пока не позову. Послушавшись его, девушка кое-как по стеночке отошла в угол и опустилась на пол за одним из постаментов от разбитых статуй. Недовольное ворчание Астра грело ее душу слаще, чем музыка сфер: - А, чтоб вас всех, вместе взятых, уже второй раз этот укроп недорезанный в чувство привожу… «Теперь все будет хорошо…» - подумала Вайра, кладя усталую голову на постамент. То ли она и вправду так устала, то ли исходящая от Плиты энергия была странного свойства, но Вайру стало клонить в сон. * * * Проснувшись, она осознала, что удобно сидит, прислонившись щекой к какой-то теплой поверхности, которая все время плавно поднимается и опадает. Что за чудо! Вайра удивленно открыла глаза и обнаружила перед носом два изумрудно-зеленых крыла на серебряной цепочке. Сердце радостно забилось – он жив! Вайра подняла голову и увидела смеющиеся синие глаза. - Эловайт!!... - Первое слово после кошмара, - иронично заметил чей-то голос. Отстранившись от ним-вена, Вайра обнаружила, что они находятся на заднем сидении машины Астра. Девушка радостно вздохнула: - Ну, слава всем энергиям, мы все живы! - И, в частности, слава Астру, - поправил Эловайт. – А то бы мы с тобой сейчас были неизвестно в каких измерениях и неизвестно в каком состоянии. - Это точно, - Вайра добралась до водительского сидения и, чего никогда прежде не делала, крепко обняла спасителя и поцеловала его в щеку. – Ой, Астр, ты не представляешь, как мы тебе благодарны. Вот не сойти мне с этого места, я уже прощалась с жизнью: Гилл хотел скормить меня монстрам. Однако же… Что там случилось? Ты его не убил случайно? - Случайно – нет, просто ткнул стальной планкой между лопаток, - Астр рассказал о своей новой способности вытягивать чужую энергию. – Этот Гилл получил по заслугам. Я думаю, он надолго притормозит с магическими опытами, если вообще не завяжет. А теперь заказывай, куда тебя отвезти. - Что за вопрос? Домой, конечно! Воцарилось молчание. Вайра любовалась своим ним-веном, он ей улыбался в ответ, а Астр следил за дорогой. Наконец-то все встало на свои места. Колдун обезврежен, парни помирились (хотя, Вайра так и не поняла, почему Астр безоговорочно простил им все несправедливости). Эловайт теперь жив здоров, и Астр отнятую энергию себе вернул, взяв ее все от той же Плиты. Хорошо!... * * * Брошенный на произвол судьбы колдун пролежал в отключке не слишком долго, и в этом ему повезло, а то еще неизвестно, насколько серьезно можно простудиться, лежа под осенним дождем на каменном полу. Вскоре после того, как энергоиды покинули Церковь, Гилл ощутил чье-то присутствие, и голос, похожий на его собственный, прозвучал у него в сознании: - Дурак ты, дурак, Гилл. Ну кто тебя просил самому ввязываться? Парень приоткрыл глаза, но все вокруг было словно в тумане. - Я хотел… - Молчи, - в голосе послышались металлические отзвуки. – Ты сегодня наболтал достаточно. И достаточно наказан за это. Скажи мне только одно: кто это так мастерски тебя обработал? Гилл собрался с силами и прошептал: - Астр Климовейра. - Ага, вот оно что. Значит, этот синоптик все еще ставит нам палки в колеса. Надо будет им заняться посерьезнее. А что касается тебя, Гилл… Еще одна подобная самовольная выходка, и ты пожалеешь, что появился на свет. - Я понял,- еле слышно отозвался тот. * * * Несколько дней спустя произошло следующее. Как обычно, Вайра собиралась на работу, но ключи от двери, как назло, куда-то затерялись. Потратив на поиски несколько драгоценных минут, девушка почувствовала, что уже просто сатанеет, попыталась взять себя в руки и вспомнить, куда положила ключи в последний раз, и тут раздался звонок в дверь. - Кого там еще несет?! – чуть не взвыла Вайра, подавляя желание убить стоявшего за дверью, и с яростью кинулась открывать. – Что вам надо, вашу ма… - она едва не поперхнулась, - ть… Меньше всего Вайра рассчитывала накрыть матом Астра и Эловайта на своем собственном пороге, но именно это у нее и получилось. Они, видимо, тоже не ожидали подобного приема. По крайней мере, таких больших глаз у Эловайта Вайра до сих пор еще ни разу не видела. - С Днем рождения, Вайра, - сказал Астр как можно вежливее, но ирония в его словах слышалась за километр. Вайра была готова провалиться сквозь землю. - Извини, если мы тебя побеспокоили, - негромко прибавил Эловайт. - Это вы меня извините, - пробормотала девушка. – Я тут… ключи искала… уже опаздываю… Я нечаянно. А почему вы оба в одежде сущностей? - Это тоже вышло нечаянно, - пояснил Астр. – У нас с ним-веном оказались мысли сходные: я хотел тебя первым поздравить, и вспомнил, что тебе нравится такая одежда. Прихожу, а этот тоже тут, и тоже в энергоидском. И тоже что-то прячет за спиной, кстати. - С Днем рождения, Вайра, милая, - Эловайт улыбнулся и извлек из-за спины роскошный букет ярко-розовых роз. Вайра уже хотела восхититься, но ее перебил сердитый окрик Астра: - Нет, ну что сегодня за день такой! У него в руках оказался не менее, и даже можно сказать – более роскошный букет роз, потому что они были снежно-белые, с золотыми каемками на лепестках. Вайра не выдержала и захохотала: - И в самом деле, точно сговорились! Но не волнуйтесь, я вас уверяю: мне ваше внимание одинаково приятно. Великолепные цветы. Где же вы их нашли? Сейчас же розы уже не цветут… - Это секрет, - ответил Астр, легонько отодвигая ним-вена в сторону, с намерением первым вручить Вайре свой букет, но Эловайт, ни секунды не промедлив, проделал то же самое, так что оба не сдвинулись ни на сантиметр. Чтобы не обидеть парней, Вайре пришлось взять букеты обеими руками. - Слушайте, я собираюсь устроить вечеринку с маскарадом, и приглашаю вас первых! - Я обязательно приду, - заверил ее Эловайт. - Я тоже, - добавил Астр. – И уж в этот-то раз договоримся, чтобы не придти в одинаковых костюмах. Ну, мне тоже пора на работу. Пока, Вайра! Еще раз с Днем рождения тебя! - Пока, Астр, спасибо! – кивнула ему девушка, выглядывая из-за букетов, как из кустов. – Эл, помоги мне, пожалуйста, справиться с этой красотой, а то как бы мне в самом деле не опоздать. Пока Эловайт ставил цветы в вазы, Вайра хотела продолжить поиски ключей, но ним-вен остановил ее жестом и указал в угол комнаты: - Ключи между стеной и тумбочкой, сейчас я их достану. - Что бы я без тебя делала! – с облегчением вздохнула Вайра. Эловайт пошарил рукой в щели и, как бы между прочим, спросил: - Не знаю, как насчет «без меня», но скажи мне, Вайра, не сделала ли ты чего-нибудь СО мной? - Чего? – не поняла та. – А что, с тобой случилось что-то? Распрямившись, ним-вен подал ей ключи и посмотрел прямо в глаза. - Мне тоже интересно, что случилось. Ты ничего не замечаешь? Вайра тоже посмотрела на него, и тут только заметила, что Эловайт как-то странно выглядит, можно даже сказать – не похож на себя. Когда она увидела его на пороге, то решила, что его лицо просто слегка изменилось от удивления. Так оно в начале и было, но вот удивление прошло, а лицо все равно странное. Создавалось впечатление, будто Эловайт сильно помолодел. Ему и так-то на вид было не больше 25-ти, а сейчас он и вовсе казался ровесником Мерка: вроде и не подросток, но еще и не взрослый. - Ой, - пробормотала Вайра растерянно. – И правда, ты так изменился… - Вот-вот, - качнул головой ним-вен. – Скажи честно, ты никаких опытов не пыталась надо мной ставить? - Дай подумаю, - Вайра сделала вид, что вспоминает. В это время они вышли из дома и направились к городскому Дому архитекторов. Эловайт молчал, ожидая ответа. Вайра соображала, как бы не соврать, но вывернуться из положения. Она-то отлично знала, ЧТО именно сделала, но никак не думала о подобных последствиях. А если Эл с ней теперь поссорится?... Какой ужас. Что же делать? Если солгать, он сразу это поймет (ним-вен все-таки, профессия обязывает), и станет еще хуже. Взвесив все, она решила сказать правду. - Да, это я виновата. Прости… Я не знала, что так получится… - а про себя подумала: «Не дай бог он спросит, что именно я сделала… У меня же язык не повернется ответить!...» Но Эловайт не спросил. Он сказал странную вещь: - Нет, к сожалению, виноват я сам… И мне стыдно. Стыдно перед тобой. Скажи, Вайра, неужели я правда кажусь тебе таким… равнодушным? Вайра посмотрела на него. Эловайт шел, печально опустив глаза и не глядя на девушку. - По правде говоря, - да, - ответила она, тоже опуская глаза. Эловайт тяжело вздохнул. - Прости меня. Я, как мог, старался быть человеком. И не хотел тебе говорить, что я… что мне… Что я сущность… - Но я знаю, что ты сущность, Эл, - с недоумением сказала Вайра. - И, по-моему, воплощенные сущности не отличаются от нас. - Да, в большинстве. Но со мной все не так просто. Я это только сейчас понял, когда догадался, почему ты решила попробовать на мне действие какой-то любовной магии. Вайра покраснела до ушей. Какой стыд, он даже об этом узнал! - Значит, я вправду кажусь равнодушным. Но прости меня за эти слова, если сможешь… Я не кажусь. Я на самом деле такой. - Так ты не любишь меня? – горестно прошептала Вайра. – Но почему, почему ты не сказал этого сразу, а продолжал мучить меня неизвестностью столько времени?! - Вайра, прости меня! – он с жаром схватил ее за руки, заставив остановиться, и заглянул в лицо. – Я не хотел огорчать тебя, потому что видел, как ты была счастлива! - Не хотел огорчать! Как благородно! – девушка яростно оттолкнула его. – Да знаешь ли ты, как я сходила с ума и не спала ночей, гадая, любишь ты меня или нет?! Как я мучилась, ежедневно перебирая все твои действия и не находя подтверждений ни «за», ни «против»?!Какая же я была дура, что попросила Мерка позвать тебя из вашего мира! И я еще на что-то надеялась!... – Вайра, подожди, выслушай меня! Эловайт попытался схватить ее за руку, но девушка вывернулась и ударила ним-вена по лицу. - Не прикасайся ко мне!! Тори был права: вы пустые, бездушные, бессердечные энергоиды!!... Вайра чувствовала, что стремительно впадает в истерику, но остановиться она уже не могла. В ту же секунду Эловайт молниеносно прыгнул к ней и зачем-то прижал ладонь к ее лбу. Решив было сопротивляться до последнего, Вайра вдруг захлебнулась воздухом и бессильно повисла у него на руках, часто дыша и хлопая в недоумении глазами. - Так-то лучше, - в полголоса заметил ним-вен, подхватил ее на руки и отнес на ближайшую скамейку. Вайра послушно села, стараясь не глядеть на него. - Хорошо, - вяло сказала она немного погодя. – Ты хотел, чтобы я тебя выслушала. Говори. Эловайт некоторое время молчал. - Если бы я знал, что все так получится, - мрачно сказал он, - то лучше бы отдал себя на растерзание дэйнарнам. Пойми, Вайра, я страдаю не меньше тебя. Мне трудно об этом говорить… Но я должен. Я не люблю тебя вовсе не потому, что мне так хочется, нет! Я всей душой хотел бы любить тебя! Я хотел бы сделать тебя счастливой… Но я не знаю этого чувства. Не имею ни малейшего понятия, что значит – любить… Мне оно не знакомо. Я просто сущность. А у сущностей нет чувств… Он замолчал, и Вайра отважилась посмотреть на него. Эловайт сидел, низко опустив голову и обхватив руками согнутое колено. Ветер перебирал складки белого рукава его футболки и играл волнистыми локонами. На щеке ним-вена алел четкий отпечаток вайриной ладони. «М-да, знатно я его приложила, раз даже на оболочке след остался…» - подумала девушка, а вслух спросила: - А как же тогда Мерк? И Астр? Они же тоже сущности… Эловайт невесело усмехнулся: - Астр! У него за плечами десятки жизней, но едва ли он хоть раз провел в Косме больше года. А Мерк еще очень молод; он прожил всего одну жизнь, но такую насыщенную, что многие бы позавидовали, сколько он успел узнать за нее. - А разве ты сам… никогда не был человеком? - Почему же, был. Кто не был человеком, того не посвятят в сущности. Я жил дважды и оба раза умер во младенчестве. Так уж мне везло. Больше рождаться мне не хотелось. Какой смысл? При моем посвящении кто-то из сущностей сказал: «Ravis əlo vaĵtgoĵnəm agraĵna». «Этот энергоид слишком быстро стал сущностью.» И когда мне задали первый вопрос, (как я потом узнал, спросили, кто я такой), то я, еще не зная языка энергоидов, произнес то, что запомнил: «Әlo-vaĵt». «Слишком быстро». Слишком быстро промелькнули для меня две короткие жизни. Что я мог за них узнать?... - А что было дальше? – осторожно спросила Вайра. - Дальше. – Эловайт обреченно качнул головой. – Дальше были сто пятьдесят восемь лет Косма. Жизни без чувств, без желаний, радости и горя. Немногие остаются там надолго, но я ничего иного и не знал. Сначала никак не мог стать нормальной сущностью, делал все по-своему, меня наказывали… Но в конце концов, Косм наложил свою холодную печать. Я сделался одним из самых образцовых энергоидов. Со временем даже получил возможность диктовать свои условия Солнечникам, а для простого ним-вена это очень немало. Стал другом и наставником для Мерка. И никогда не думал, что однажды меня возьмет в плен колдунья из параллельного мира №4. Вайра улыбнулась, вспомнив, при каких обстоятельствах они познакомились. - И я старался быть человеком, - задумчиво добавил Эловайт. – Мне казалось, что я веду себя естественно, что тебе лучшего и не надо… Пока не почувствовал, как ударила по мне любовная магия. Я не сразу понял, что произошло. Только потом случайно увидел себя в зеркале… Честно тебе скажу, я испугался, как загнанный в угол преступник. Я понял, какова сила твоей любви, если она смогла меня так изменить. Сущности молодеют, когда их сильно любят – непонятное свойство, но от него никуда не денешься. И тогда я понял еще кое-что. Что я сам любить не умею, и даже не имею представления, что это за чувство. И вот я, делавший до сих пор вид нормального человека, понимаю, что человеческого во мне не больше, чем в этой скамейке, и представляю, что должен все эти новости обрушить на твою бедную голову… Но я должен был тебе об этом сказать. Вайра молча смотрела на стайку воробьев, клевавших что-то в песке возле их ног. Ей было грустно; жаль Эловайта; себя тоже жаль. - Что же теперь делать? – спросила она, понимая глупость такого вопроса, но не могла от него удержаться. - Это решать тебе, - медленно проговорил Эловайт. – Если я тебе такой не нужен, то уйду: другого выхода у меня нет. Но… Мне очень не хочется уходить. - Почему? - Сам не знаю. Мне было так хорошо с тобой; когда приходилось отлучаться назад в Косм, я все время думал о тебе… Странно. Я вообще редко о ком-нибудь думаю. Я считал минуты до того, как снова увижу тебя… Ну да мое мнение здесь не важно. Как ты скажешь, так и будет; я приму любое твое решение. - Как бы там ни было, - сказала Вайра, - мне твоя идея об уходе совсем не нравится. В самом деле, мы за это время успели друг к другу привязаться, и расстаться было бы очень тяжело, да и зачем? Сделаем так… Или нет! Не будем делать ничего, пусть все будет, как прежде! Эловайт грустно улыбнулся: - Это невозможно, Вайра. Мы можем делать вид, что ничего не изменилось, но разве ты будешь по-прежнему любить меня? Нет, конечно… Но я принимаю твое решение. На городском Доме архитекторов башенные часы пробили девять. Вайра встрепенулась: - Боже ты мой, я опоздала на работу! Пока, Эл, до вечера! – и она побежала туда, сломя голову. Раскрасневшаяся от быстрого бега, Вайра влетела в проектировочный отдел, но там почему-то никого не оказалось. Девушка в недоумении прошла по залу к своему рабочему месту и там заметила прилепленный к ее чертежной доске ядовито-розовый стикер: «Вайра, немедленно зайди к директору на планерку. Тори.» «Так, - подумала девушка, - еще лучше. Теперь получу нагоняй от самого директора.» Она обреченно направилась в сторону директорского кабинета. Как на зло – все напасти в один день! Вайра открыла дверь, робко оглядываясь, и тут на нее рухнул целый потоп каких-то мелких бумажек, и тридцать пять голосов одновременно закричали: - Сюрприз! Открыв глаза, Вайра обнаружила себя засыпанной конфетти. Тут же кто-то одел ей на голову бумажный колпак и сунул в руку бокал шампанского. - С Днем рожденья, дорогая Вайра! – распевали коллеги нестройным хором, а кое-кто не преминул заснять на камеру ее растерянное лицо. Именинница совершенно обалдела от такого поворота событий. - Спасибо! Спасибо вам! Приглашаю вас всех к себе в субботу вечером на костюмированный бал! Ответом на ее приглашение послужило мощное «УРРРРРРРАААА!!!» * * * Вечером Тори забежала после работы домой и, почти не задерживаясь, снова куда-то отправилась. Догадаться о ее намерениях было непросто; однако, вскоре на горизонте показался силуэт Старой Церкви, к которой девушка решительно свернула. Увидев знакомую фигуру музейного смотрителя, сгребавшего опавшие листья на лужайке, Тори окликнула его: - Привет, Гилл! Давненько тебя не было видно! Тот вздрогнул и со страхом уставился на нее. – Здравствуй, Тори… - Что-то ты неважно выглядишь, Гилл, - недвусмысленно заметила девушка, наслаждаясь произведенным впечатлением. – Так похудел, прямо шкурка и арматурка. - Да, - медленно ответил парень, опираясь на грабли. – Я действительно неважно себя чувствую последнее время. - Какая жалость! А то я хотела пригласить тебя в гости. Поколдовали бы немного. Гилл побледнел и чуть не выпустил грабли из рук. - И, кстати, - добавила Тори, решив добить его окончательно, - у меня есть знакомый, отличный целитель: можешь обратиться к нему за помощью. По-моему, вы даже знакомы. Ты знаешь Астра Климовейру? При упоминании этого имени Гилл едва не грохнулся в обморок. Спасло его дерево, к которому он прислонился, а довольная местью Тори направилась дальше к зданию Церкви. Проходя через зал, она на минуту остановилась перед прислоненным к стене большим веером, потом вдруг решительно наклонилась и попробовала его поднять. Ничего, веер, хоть и был металлический, но весил он не очень много. Поудобнее перехватив его руками, Тори двинулась ко входу в смотровую башню. План девушки был прост: поставить украшение на его законное место. Дотащив веер до верхней площадки, Тори кое-как установила его на разбитый каменный постамент, и, присев рядом на кучку обломков, задумалась. С того памятного дня, когда Мерк показал ей прошлое Церкви, прошло уже довольно много времени. И ничего нового с тех пор не произошло. Конечно, Мерк теперь остался без своих способностей, но о нем-то Тори сейчас думала меньше всего. Сейчас совсем другое занимало ее мысли. Зеленый ласпоэнт Кадэнавис. Само собой, Тори, после того приключения, зарылась с головой во все книги и справочники, не брезгуя даже древними мифами и сказками, с одной только целью: узнать как можно больше, ЧТО ЭТО БЫЛО, в основном, по его внешнему виду. К сожалению, нарыть ей удалось очень немного. Запредельный уровень энергетики неизменно причислял Каденависа к божествам, причем, довольно высокого ранга; зеленый цвет сплошь и рядом относился к растительности, а трактовка белого лотоса и вовсе уводила в сложносочиненные философские дали о начале сотворения мира. Тори только морщилась, отлично понимая, что обозначить Кадэнависа «Богом Природы» все равно, что сравнить сущность с ангелом. Проще было бы спросить о подробностях ним-венов или Астра, но что-то подсказывало Тори, что навряд ли они знают больше, чем она сама, а если и знают, то из них тем более слова не выжмешь. … И что же он хотел ей сказать?... Если бы не этот буйно-помешанный на Зеркалах Скандра, который так ее напугал, сейчас все могло бы быть совсем по-другому. Ведь Кадэнавис наверняка знал, что именно лежало у девушки во внутреннем кармане куртки… Тори со вздохом расстегнула молнию и достала тонкий голубой кристалл. Золотые блики по-прежнему переливались внутри него, точно запертые в шести гранях солнечные лучи. Что же это могло быть? Привстав, девушка потянулась к вееру и попробовала вставить кристалл на место. Очевидно, внутри отверстия, похожего на горлышко вазы, было специальное крепление. Кристалл вошел в него и был надежно там зафиксирован. Тори никак не могла сообразить, для чего же служила вся конструкция? Амулет что ли? Или просто как футляр для хранения кристалла?... Солнце садилось за деревья, освещая Сторивелл оранжевыми лучами. Где-то внизу уже едва заметный в вечерних сумерках Гилл все еще сгребал листья, наверняка при этом проклиная всех сущностей на свете. Тори отвела задумчивый взгляд от городской панорамы. Да, жаль, конечно, что ей не удалось поговорить с Кадэнависом. Теперь сиди – не сиди, а толку никакого. Она уже хотела забрать кристалл и идти домой, пока окончательно не стемнело, но ее протянутая к вееру рука так и осталась висеть в воздухе. Обе овальные вставки из зеленоватого камня в «ручке» веера сейчас неярко светились изнутри. Тори пораженно замерла. И тут же, на ее глазах, из веерного горлышка вырвался бледно-золотой луч, длиною метра в два. Но как раз в этот момент солнце скрылось за горизонтом, и луч погас. Вставки в веере тоже перестали светиться. Все это длилось не более двух секунд, однако Тори показалось, что она смотрит уже целую вечность. Наконец, девушка осмелела и дотронулась до веера. Ничего особенного. Холодный металл, каменные вставки. Вынула кристалл – точно такой же, как и был. «Нет, - сказала Тори сама себе. – Определенно, пора домой. Пока я еще чего-нибудь не натворила.» Она отнесла веер в хламник и занавесила его старым мешком на всякий случай. Придя домой, Тори первым делом достала лист ватмана, прикрепила его к чертежной доске и разложила рядом целый набор всевозможных карандашей и линеек. Она была полна решимости найти разгадку феномена Золотого Луча. Примерно через пять минут усердной работы на ватмане стал отчетливо прорисовываться план третьего этажа башни. Тори отлично все помнила: одна стена ровная, в ней окошко; другая – полукруглая, со статуей Зеленого ласпоэнта в нише. А вот и фигурный постамент с веером, все верно. Однако, начав чертить вид сбоку, Тори в нерешительности остановилась. Как же изобразить крышу? Снаружи она башню видела, а вот на потолок внутри комнаты совершенно не обратила внимания. А ведь если веер приспособлен специально для золотого луча, значит, и потолок должен быть особенный… Тори крепко задумалась. На башне – высокий шпиль. Луч тоже большой высоты, плюс высота постамента и веера. Что же было в середине потолка, там, куда должен был упираться конец луча? Этого она не помнила СОВСЕМ. Какая досада! Может, в крыше-то и была разгадка? Тори вскочила и нервно заходила по комнате. Как же так! Она упустила из виду такую важную деталь обстановки! А ведь там мог быть ключ к разгадке… Тори смотрела перед собой в пол, но вскоре ей начало казаться, что боковым зрением она улавливает какой-то лишний предмет на подоконнике. Она подняла глаза, но тут же отвела их в сторону с досадливым восклицанием, а про себя подумала: «Ну вот, принесло чудовище на мою голову!» - Я вижу, ты мне рада, - иронично заметило чудовище. - Очень, - ответила Тори. – Особенно когда неожиданно обваливаешься, как снег за шиворот. - Снег за шиворот? – Мерк призадумался, но решил не усугублять и без того напряженную ситуацию. – Ну, вобщем, я тебе тут кексов принес, Вайра велела передать. - Угу. Ей от меня спасибо, - Тори села обратно к ватману и уставилась на свой чертеж. «А мне, я их пек!» - хотел было сказать ним-вен, но не успел. - Слушай, Мерк, ты случайно не помнишь, какой был потолок в Смотровой башне? От неожиданности ним-вен запнулся и в свою очередь уставился на девушку. - Где-где? – переспросил он. – В Смотровой башне? Да я, если честно, на потолок не смотрел. А зачем это тебе? Хочешь Церковь реставрировать? - Вроде того, - отозвалась Тори, не поворачивая головы. – И, что самое смешное, этот потолок мне нужен позарез. Пошевели мозгами, Мерк. Может, все-таки вспомнишь? - Знаешь, Тори, мне было тогда немного не до потолков. Хотя, по-моему, у них там была крыша в форме конуса. И, кажется, потолок тоже. - Да? – Тори медленно начертила треугольник над стенами вида сбоку. Вполне возможно, что так и должно быть. - А шпиль, - спросила она, - шпиль был пустой внутри или нет? И насквозь или закрытый, если так? - Не знаю, - честно признался Мерк. Тори тяжело вздохнула, опершись о край доски, и выдала, совершенно не замечая, как у ним-вена вытягивается лицо: - Вот Кадэнавис бы точно знал. Если бы можно было с ним поговорить… - Что?... – прошептал Мерк, не веря своим ушам. - Как ни стараюсь, ничего не выходит. Ни про Кадэнависа ничего в литературе не нашла… и с чертежом сплошная запарка… Некоторое время они сидели молча. Тори, судя по всему, глубоко погрузилась в свой маленький мир. Ним-вен, прищурившись, смотрел на нее, потом не выдержал: - Ну, я пойду. - Ага, иди, - ответила Тори таким тоном, что было не вполне ясно, слышала она его или нет. - Тут Вайра еще просила тебе напомнить, чтобы ты не забыла придти к ней на вечеринку. - Да, конечно, не забуду. Выйдя, как все нормальные люди, за дверь, Мерк прислонился к ней спиной и серьезно задумался: - Значит, Церковь… Значит, Кадэнавис… Это понятно, это можно было предвидеть. Но почему тогда именно Тори… …а не Вайра?... Ладно, поживем - увидим. Он покачал головой и пошел своей дорогой. * * * Субботним вечером к дому Вайры Ландэн стали сходиться довольно необычные личности. Первым явился молодой человек в щегольском костюме дворянина 17 века. Он гордо прошествовал по дорожке к дому, сбивая разлетающимся плащом желтеющие листья со всех кустов, и, звеня серебряными шпорами, поднялся на крыльцо. Там он еще раз оглядел себя, расправил ослепительно-белый широкий воротник и манжеты из тонких кружев, смахнул с рукава пылинку и тогда только позвонил. Дверь открылась, и у дворянина все изысканные приветствия застряли в горле. На пороге стоял парнище совершенно пиратского вида, с намотанным вокруг головы красным платком и в белой полурасстегнутой рубахе с закатанными по локоть рукавами. И рубаха и руки были перепачканы в чем-то красном, оказавшимся при ближайшем рассмотрении клюквенным сиропом, но впечатление серийного убийцы этот факт совершенно не портил. Посверкивая золотой серьгой в ухе, он сунул за пояс кривой тесак, небрежно оперся локтем о дверной косяк и уставился на дворянина, что-то жуя и явно ожидая объяснений. Поскольку оба были в черных бархатных полумасках, интрига получалась нешуточная. Опешивший в первое мгновение, дворянин быстро взял себя в руки, снял широкополую шляпу и отвесил такой глубокий поклон, что подмел белым пером ступеньки. - Кто там пришел? – раздался за спиной у пирата высокий нежный голос, и на пороге показалась девушка в пышном платье, убранном цветами. Ее темно-каштановые волосы были завиты в локоны, а лицо скрывала розовая полумаска под цвет платья. Девушка посмотрела на гостя с явным удивлением: она не могла припомнить среди своих знакомых ни одного столь благородного дворянина. Тем временем, молодой человек выпрямился и, видя, что обоюдное молчание слишком затянулось, решил представиться: - Виконт Де Климовэйра, к вашим услугам. Девушка захохотала, как могла хохотать (ржать) только Вайра, и, захлебываясь смехом, повисла на плече у пирата. - Астр! Ну ты нарядился! С ума сойти! Гляди, Эл, он даже при шпаге! Неизвестно, как бы воспринял такие слова настоящий дворянин, но Астр только улыбнулся краем рта и, надев шляпу, щегольски чуть сдвинул ее набок. Когда они вошли в зал, Вайра попросила парней доделать кое-какие приготовления к вечеру, которые она сама еще не успела закончить. Эловайта она отправила на кухню, а Астру вручила молоток и цветочную гирлянду для украшения стен. Сама же именинница занялась прочими недоделками, вроде расстановки вазочек с фруктами или расправливания цветочных лепестков в букетах. Внезапно она остановилась, глядя на маленькую коробочку в своих руках, и вдруг издала громкий вопль, в котором слышалось скорее возмущение, чем испуг: - Э-Э-Эл! Астр, подняв полумаску на лоб, с удивлением оглянулся на девушку, а в комнату влетел перепуганный ним-вен: - Что случилось?!! Вайра по-прежнему была в маске, поэтому о выражении ее лица оставалось только догадываться. В руках у нее оказалась баночка с гелем для укладки волос, которую девушка забыла на тумбочке, пока причесывалась. Гель был ярко-синий, с мелкими блестками. Вайра подняла глаза на своего ним-вена и медленно проговорила: - Эловайт. (Она называла его полным именем только в случаях особой значимости и важности.) Эловайт, скажи, что у вас внутри такое же синее и блестящее? - Ээээ… - запнулся тот, а Астр чуть не загремел со стремянки. – А тебе… - Нет, мне не все равно! Отвечай! Я тогда попала в эту жидкость всей рукой, это не опасно? - Опасно, - ответил Астр. – Рука теперь отвалится. - Нет, кроме шуток! Эловайт прислонился спиной к двери, соображая, как бы попонятнее объяснить. - Видишь ли, Вайра, это совсем не жидкость. Так выглядит внутренняя энергия сущностей, соприкасаясь с нашей аурой. - Синяя?! – даже через маску было видно, как расширились у Вайры глаза. - Ну да. У людей – красная, у сущностей – синяя. Даже вообще-то не синяя, а голубая: синяя - у ласпоэнтов. Хотя, сама по себе энергия цвета не имеет, конечно. Но, выходя в ауру, для человеческого глаза обретает цвет. - Как все закручено… Но… у меня на руке тогда ничего не осталось. - Вайра! – не выдержал Астр, с ожесточением вбивая очередной гвоздь. – Зачем тебе это надо?! Ты что, собираешься вскрытием заняться? А ты, ним-вен, тоже хорош – что ты мелешь? Ты ей еще свое настоящее лицо покажи! - Я видела, - заметила Вайра независимым тоном. – Ничего особенного в ваших лицах нет. Ну хорошо, не буду больше спрашивать. Эл, можешь идти доделать бутерброды. Все вернулись к своим делам. Однако, Астр некоторое время кусал губы от смеха, потом не сдержался и спросил: - А чья это пятерня у него на лице? - Не твое дело, - хмуро отозвалась Вайра. Но Астр и не думал униматься. - Конечно, мне безумно льстило прозвище «чурбан с глазами», которое ты мне дала, но Эловайту, я гляжу, приходится еще приятнее. - Астр, - заметила ему Вайра, с трудом сдерживая себя, - если ты сей час же не замолчишь, я тебя таким прозвищем обзову, что все рыбки в аквариуме передохнут! - Рыбок-то за что? – Парень только ткнулся лбом в стену, трясясь от беззвучного хохота. - Ну, по крайней мере, по морде я от тебя не получал, и на том спасибо! - Очень кстати напомнил, - нехорошо сощурилась Вайра. Неизвестно, чем бы закончился разговор, если б в эту минуту в дверь не позвонили очередные гости. В этот раз их пришла целая толпа, и тут же начались подарки, поздравления и пожелания. Самое интересное во всей вечеринке было то, что почти никто друг друга не мог узнать. Лица скрывались под замысловатыми масками, а все остальное – под еще более замысловатыми костюмами. Собственно говоря, узнали только Вайру, и то, только потому, что она сама себя назвала. У именинницы тоже было развлечение. В самый разгар праздника она потихоньку села в уголок и оттуда принялась наблюдать за веселящейся толпой, пытаясь угадать, кто из ее друзей в какое чудо вырядился. Сама Вайра изображала богиню цветов Флору. Стоило ей присесть, как по обе стороны от нее появились два «вооруженных телохранителя», как Вайра назвала их про себя: Отважный Корсар и виконт Де Климовейра. Они наперебой старались подсказать, кто под какой маской прячется. - Кто это там, такой яркий? – спросила Флора, кивнув на одного из гостей. – Ну точно персонаж из ночного кошмара, когда с перепою мерещится, только рогов не хватает… Постойте… По-моему, это Далинэл. Виконт поморщился: - Что? Далинэл? Терпеть не могу этого придурка. Сильный экзорцист, я не спорю, но дурак, каких свет не видывал. - За что это ты его так? – удивилась Флора. – Он хороший парень и многим помогает. - Ага. Это значит, ты близко с ним ни разу не общалась, и не слышала… гм, некоторых его высказываний. Тут Флора заметила, что на одном из столиков закончился лимонад. - Эл, - потянула она Корсара за широкий рукав его пиратской рубахи, - принеси, пожалуйста, еще бутылку. Тот пошел, но по дороге нечаянно столкнулся с тем самым «безрогим кошмаром», которого они только что обсуждали. «Кошмар» отскочил в сторону, точно обжегшись, и некоторое время смотрел Корсару вслед, потом приблизился к Флоре и сел рядом, все еще озираясь на дверь в кухню. - Знаешь, Вайра, - сказал он очень несчастным голосом. Все, кто знал Далинела, не обращали внимания на его плачевную интонацию, потому что он по-другому и не умел говорить, даже анекдоты рассказывал, точно соболезновал. – Знаешь, у тебя тут есть не совсем обычные гости. - Да уж, - буркнул под нос виконт. – И не совсем вменяемые. Флора незаметно толкнула виконта ногой под столом. - Почему ты так думаешь? – спросила она Далинела. - Мне кажется, я сейчас натолкнулся на энергоида, - покачал головой тот с совершенно печальным видом. - Ё… - вырвалось у виконта, а Флора побледнела под маской. - Вот что, Вайра, дорогая, - тем временем продолжал Далинел, восприняв реакцию собеседников, как должное, - если уж такое завелось у тебя в доме, то гнать их надо всеми способами, как тараканов. - …Как что?!... – переспросила Флора. - Как тараканов. Причем, сделать это как можно скорее. Виконт взял себя в руки, хотя, чего это ему стоило – одному богу известно, и уточнил: - Скажи мне, Далинел, что ты имел в виду, сравнивая энергоидов с тараканами?... - От них никакой пользы, одни неприятности, - Далинел с удивлением посмотрел на виконта сквозь полосатую с блестками полумаску. – А что, мои слова тебя чем-то задели? Прошу прощения, я не знал, что ты к ним так благосклонно относишься. У меня даже создалось впечатление, будто я лично тебя оскорбил… Флора еще сильнее пнула виконта ногой, и тот наилюбезнейшим тоном ответил: - Нет, тебе показалось… - Ясно. Тогда предлагаю обратиться к какому-нибудь специалисту. Ну, хотя бы ко мне. - Спасибо, Далинел, - от всей души поблагодарила его Флора. – Если что, я сразу к тебе обращусь, но сначала попробую разобраться с ними сама. И, увидев, что Корсар возвращается, она стремительно пошла ему навстречу, чтобы увести подальше от Далинела. Виконт разгадал ее маневр и решил отвлечь не в меру прозорливого экстрасенса на себя. - Значит, ты можешь отличать людей от нелюдей? - Я самый лучший специалист по энергоидам в нашем городе, - печально откликнулся Далинел. - Да ну? И сможешь сосчитать, сколько энергоидов сейчас в этой комнате? Далинел огляделся: - Один. Вон тот парень возле Вайры. - А еще? - Еще? – он сделал большие глаза. - Да, где еще двое? - Больше нет! – не совсем уверенно ответил Далинел. – А что, ты их чувствуешь? - Конечно. Видишь парня в костюме звездочета? Это второй. - А третий? Виконт осмотрел всех гостей и, как бы между прочим, заметил: - А третий – это ты. Далинел захохотал, как мог хохотать разве только философ над бренностью бытия. - Ну ты шутник! А я уже испугался, что кого-то не заметил. Виконт тоже рассмеялся, но внезапно смех замер у него на губах. В зал вошла очередная гостья. Ее костюм ничем особенным не отличался, и девушку просто не заметили в толпе, но, кроме виконта, на нее немедленно уставились еще три пары настороженных глаз. И причина этого внимания была как раз в костюме. Белая футболка с плиссированными в широкую складку рукавами и синие брюки. Светлые волосы девушки были собраны на затылке в длинный хвост; лицо скрывала перламутровая полумаска; на запястьях – бледно-желтые браслеты с дырочками. А на шее… того же цвета ним-венские крылья!... Виконт, извинившись перед Далинелом, стрелой пронесся сквозь толпу, пока не оказался рядом с Корсаром и Флорой. Те неотрывно разглядывали незнакомку. Между тем, девушка помахала им рукой и тоже подошла, но, увидев, а того больше – почувствовав нависшее в воздухе напряжение, засмеялась: - Вот так номер! Держу пари, что вы здорово перепугались! - Ох ты боже мой, - с облегчением вздохнула Вайра. – Успокойтесь, парни. Это же Тори. - Тори? – удивился Эловайт. – Но ведь у Тори короткая стрижка. - Ним-вен, ты сама наивность, - заметил Астр, дружески хлопнув его по плечу. – Мог бы и догадаться, что волосы накладные. Но тебе, Тори, любая прическа к лицу. - Спасибо. А вот я вас сразу узнала. Да-да, Астр, тебя – в первую очередь. - Уж не по моему ли длинному носу? - Вовсе нет. По твоей прическе: такой ни у одного моего знакомого нет. - И такого носа – тоже! – хихикнула Вайра и, не дожидаясь реакции, утащила Эловайта танцевать. Астр шумно выдохнул, но ничего не сказал. - Вайра, как всегда, не упускает случая тебя задеть, - проговорила Тори, качая головой. – Интересно, зачем ей это надо? - Не знаю, - ответил парень. – Мне казалось, что мы уже раз и навсегда выяснили отношения. - И ты вот так, спокойно, уступаешь ее Эловайту? Астр усмехнулся: - Ты как будто предлагаешь мне устроить сцену ревности? О чем речь! Вайра никогда меня не любила. - А ты ее? Ах, прости, не буду вмешиваться. Пойдем лучше танцевать! Но не успел тот ответить, как рядом с Тори нарисовался молодой человек, одетый средневековым астрологом: - Разрешите вас пригласить? Отказать в таком пустяке было бы невежливо, и Тори согласилась. К тому же, ей понравился костюм астролога: синий плащ с золотыми звездами, такой же синий остроконечный колпак на голове и подобие подпоясанной ремнем хламиды с широкими рукавами. За ремень была заткнута волшебная палочка со звездой на конце. - Вы колдуете? – полюбопытствовала Тори. - Я предсказываю будущее, - ответил астролог. - Вот здорово! А мне предсказать сможете? - Почему бы и нет. Например, в скором будущем вас ожидает большое удивление. И удивит очень близко вам знакомый человек. - Только этого не хватало. - Не волнуйтесь. Удивление не будет неприятным. Кстати, меня зовут Звездочет, а вас? - А меня… - Тори запнулась, лихорадочно подыскивая себе прозвище. Этому парню хорошо, у него костюм обычного звездочета, тут и думать не надо. А вот у нее… И дернул же черт вырядиться ним-веном!... - А меня – Торруи, - выдала она первое, что пришло в голову, и даже сама удивилась, с чего вдруг понадобилось коверкать собственное имя? Еще более странным ей показалась реакция Звездочета: он испуганно дернулся назад. Но это было всего лишь мгновение, и Тори подумала, что ошиблась. - Как ты сказала?... Торруи?... Какое необычное имя… Нет, ей не показалось. Голос Звездочета в самом деле сел и даже, вроде бы, задрожал. Неужели его напугало прозвище, которое она сама себе выдумала? Тогда девушка постаралась перевести разговор на другую тему, а Звездочет эту идею воспринял с энтузиазмом. Тори так и не поняла, в чем дело. * * * Понедельник начался, как обычно. В проектировочном отделе Сторивеллского Дома архитекторов все были заняты работой. Вайра уже два часа измывалась над особо хитрым балконом, который упорно не желал получаться оригинально-новым, совсем озверела и, в конце концов, отложила карандаш в сторону с намерением немного успокоиться. И тут увидела Тори. На ее чертежном листе виднелся все еще незаконченный план загородного домика, но не это привлекло внимание Вайры. Дело в том, что Тори уже давно глядела, не отрываясь, на какую-то фотографию, стараясь, впрочем, чтобы этого не заметили коллеги. «Так-так, - подумала Вайра, ловко заглядывая ей через плечо. – Фото с моей вечеринки. Тори под руку с тем парнем в костюме Звездочета. Выходит, Мерку отставка?» А вслух сказала: - Да, Тори, ты знаешь, на кого глаз положить. По крайней мере, в маске он выглядит симпатично. - Не смешно, - заметила та. - А ты хоть знаешь, кто он? – продолжала допытываться Вайра. Тори покачала головой. - Как? – удивилась ее подруга. - Вы протанцевали в обнимку весь вечер, выхлебали на двоих бутылку шампанского, а потом целый час целовались в углу, не снимая масок, и ты даже не спросила, как его зовут? Отпад, что я могу сказать. Интересно, чем ты то шампанское запивала… Ну, если подумать, я приглашала только наших архитекторов. Дай-ка, я на него поближе взгляну. Хотя он и в колпаке, но видно, что волосы темные, а стрижка короткая. М-да, таких у нас в отделе на дюжину десяток. Ну не молчи, Тори! Должна же ты была хоть что-нибудь отличительное заметить! - Глаза у него карие. И что с того? Голос, вроде бы, знакомый; я явно его где-то слышала, но не ручаюсь, что узнаю, если еще раз услышу. По-моему, угадывать бесполезно; слишком мало примет. Вайра разочарованно вздохнула. - Ну вот! Только не говори, что вы даже свидания друг другу не назначили! - Почему же… Он обещал мне позвонить. - Когда? - Не знаю. - Вот те раз! Надеюсь, не в тот момент, когда ты будешь в кругу вызывать духов. Ну ладно, твое дело – ждать звонка, а я пока понаблюдаю за нашими коллегами. Если это был кто-то из них, то он себя выдаст в два счета. Ах да! Кстати. А как насчет Мерка? - Мерка? – Тори приподняла голову, точно вспоминая, о ком это идет речь. – А! Не знаю. Я его давно не видела. «Ого,» - подумала Вайра, возвращаясь к своему недоделанному балкону. Вскоре наступил обеденный перерыв, во время которого девушки сходили в кафе. Возвращаясь в свой отдел, они увидели толпу коллег, оживленно что-то обсуждавших. - Что там такое? – спросила Вайра у кого-то. - У нас новенький! Он реставратор и вообще специалист по старинной архитектуре. Говорят, что приехал из самого Итонвелла, - представляешь, в нашу-то глушь! И только ради того, чтобы поучиться у прославленных Сторивеллских архитекторов. Кстати, случайно, не знаешь, кто из наших успел так прославиться? - Не я точно! – засмеялась Вайра. – Эй, народ, расступитесь! Что вы так на него навалились? Дайте и нам познакомиться, что ли! И она начала пробираться сквозь толпу, таща Тори за собой. Хотя у Тори, надо сказать, голова сейчас была занята кое-чем другим, и в ее намерения никак не входило с кем-то знакомиться, но отбиваться от Вайры было уже слишком поздно. Тем не менее, на новичка она даже не взглянула и направилась было в сторону проектировочного отдела, как вдруг Вайра снова вцепилась ей в руку со словами: - По-моему, он подозрительно похож на твоего Звездочета. - Кто? – Тори оглянулась. - Оний, - ответила та. - Какой Оний? - С которым ты только что познакомилась! – Вайра про себя умирала со смеху. – Кажется, ты его в упор не заметила. Пойди, познакомься еще раз. Тори задумалась: - Ну, кто бы он там ни был, он не мог попасть на твой День рождения. - А почему бы и нет? – хихикнула Вайра. – Он приехал дня три назад и тогда уже был с некоторыми нашими знаком… Ну ладно, я тебя не принуждаю. Пошли, перерыв заканчивается. Архитекторы снова заняли свои места. Заинтригованная словами Вайры, Тори украдкой поглядывала поверх чертежной доски на новичка, раскладывавшего принадлежности за соседним столом. Трудно было сказать, он был в костюме Звездочета, или не он. Костюмы для вечеринок для того и делаются, чтобы сложно было отгадать, кто это. У новичка действительно были темные волосы и короткая стрижка, а вокруг головы по последней моде – узкая белая лента, чтобы челка не падала на глаза. Кроме того, простые черные брюки и расстегнутый пиджак, под которым виднелась неяркого оттенка зеленая футболка. На сколько успела заметить Тори, ремень в брюках был белый. Почувствовав на себе взгляд, Оний повернул голову и улыбнулся девушке, как старой знакомой. Тори хотела вежливо улыбнуться в ответ, но, встретившись с ним взглядом, замерла. Что-то очень знакомое было в выражении его больших темно-карих глаз. Она определенно видела их раньше. Только, при других обстоятельствах, и… на другом лице. Тори замотала головой. Что за глупости?! На каком еще другом лице? Она еще раз внимательно посмотрела на Ония. Парень как парень. Ни роста, ни фигуры. На вид лет двадцать; наверное, еще университет не закончил. А так - вполне симпатичный. Какие там еще ей глаза мерещатся? * * * Несколько дней спустя Вайра пришла к Тори в гости. Тори недавно удалось по своим каналам добыть пару старинных магических книг – всего на один вечер, и девушки намеревались их старательно изучить. Они запаслись кофе и булочками, взяли в руки по фолианту и устроились на диване. Через некоторое время Вайра начала зевать над своим томом. - Как хочешь, Тори, а мне этот бред надоел. Она откинулась на спинку дивана, с удовольствием потягиваясь. - Не знаю я, что за маразматик это писал, и на какого читателя рассчитано. - А мой ничего, - откликнулась Тори. – Кое-что я даже выпишу для себя. Дай мне листочек, пожалуйста. От нечего делать Вайра подошла к окну, понаблюдала за уличным движением далеко внизу, а потом увидела рядом на подоконнике странную вещь. Тонкий и длинный голубой кристалл, стоящий в маленькой вазочке. Девушка с удивлением его оглядела. - Тори, а откуда у тебя этот камень? Просто изумительный. - Это мой генераторный кристалл, - ответила ее подруга, не отрываясь от книги. – А еще я им вычерчиваю магический круг или разные символы, потому что он пишет и не стачивается. - Потрясающая штука, - Вайра не могла оторвать восхищенных глаз от кристалла. Драгоценным он не выглядел, но мог повергнуть в удивление и восхищение любого мало-мальски способного экстрасенса. Какая в нем чувствовалась внутренняя энергия!... Вайру охватило непреодолимое желание его потрогать. «Что за ребячество! – мысленно упрекнула она себя. - Ведь чужие магические вещи в руки брать нельзя, они могут потерять энергетику хозяина… Это верно. Но все-таки, хоть одним пальцем… Ведь мы с Тори друзья, я ей никогда плохого не желала…» Не выдержав искушения, Вайра протянула руку к кристаллу. Ничего не подозревавшая Тори в этот момент переписывала столбцы рунических символов, как вдруг услыхала испуганный вскрик и неистовую ругань Вайры. - Что это значит?! Почему меня в твоей квартире шибает током?! - Откуда? - Из твоего кристалла! Ничего себе, шутки, я чуть без пальцев не осталась! Тори осторожно подошла к подоконнику, с опаской оглядела кристалл, потом протянула к нему руку… взяла. Ничего не произошло. - Странно, - удивилась она. - Ничего странного, - вдруг сказала Вайра сердитым голосом, - если этот кристалл – изделие энергоидов. - Да-да! – добавила она, заметив широко раскрывшиеся глаза подруги. – Эл мне что-то похожее рассказывал про их украшения, только не припоминаю, чтобы украшение действовало отдельно от хозяина! Где ты его откопала, если не секрет?! - Ну, откопал Гилл, - ответила Тори, вертя кристалл в руках. – Он нашел большой веер в земле за Старой Церковью. А я уже в том веере нашла… Тут зазвонил телефон, и Тори, не договорив, поставила кристалл обратно в вазочку. Продолжая с кем-то болтать, она обернулась к Вайре и начертила в воздухе звезду. - Звездочет! – ее подруга аж подпрыгнула от восторга. - Ну что?! Ну что?! – пристала она к Тори, едва та успела отложить телефон в сторону. – Ты узнала, кто это? - Нет. Но случилось кое-что поинтереснее. Он назначил мне свидание, так что я скоро увижу его собственными глазами. Кстати, Вайра, если хочешь, можешь остаться у меня и почитать второй том. - Хорошо, - согласилась девушка. – Только кристалл, будь добра, убери подальше. * * * Тори добежала до сквера и принялась искать условленную скамейку, предвкушая большое удивление. Но, сколько она ни воображала себе, а в результате ее удивление перешло все границы. На скамейке, спокойно перелистывая какой-то журнал, сидел ее новый коллега Оний Толеро. Девушка остановилась, как вкопанная. Оний! Только этого малолетки не хватало. И так уже, не прошло и недели, а весь отдел хихикает за ее спиной, что реставратор слишком часто смотрит на нее недвусмысленно-нежными глазами. Хотя, если подумать… Тори внимательно посмотрела на него. Смешки смешками, а если бы он и вправду был ее парнем, то девчонкам из проектировочного, пожалуй, осталось бы только обзавидоваться. Достаточно вспомнить, как подобострастно кланяется молодому реставратору нач отделом, а директор чуть ли не каждый день лично встречает его с распростертыми объятиями, как самого дорогого гостя. И не просто дорогого, а неподдельно за что-то УВАЖАЕМОГО. Сама Тори пока за ним никаких особых талантов не заметила, да и за все время они от силы обменялись всего-то парой-тройкой слов. Между тем, под особые приметы Звездочета Оний подходил вполне, по крайней мере, под те, которые Тори смогла упомнить. Единственное, что ее смущало – рост. Оний был одного с ней роста, а Звездочет – однозначно выше, но, во-первых, на нем тогда был высокий колпак, а во-вторых, он мог просто обуть ботинки на толстой подошве, мало ли… На вечеринках подобные ухищрения – не редкость. Если даже саму Тори не узнали ее собственные друзья, стоило ей только прицепить хвост… Пока она перебирала в уме все «за» и «против», Оний оторвался от журнала и увидел ее. - Тори? – он удивленно поднял брови. - Ну да, - ответила девушка, присаживаясь рядом. – Ты хотел со мной встретиться, и я пришла. Почему ты сразу не сказал, что это был ты? А я терялась в догадках, не могла понять, где же я тебя могла раньше видеть. С твоей стороны это не честно. - Так получилось, - скромно улыбнулся Оний. – Я не хотел слишком быстро тебе открываться, не знал, как ты это воспримешь. Но, раз ты сама догадалась, тем лучше. Я действительно хотел тебя видеть, чтобы обсудить очень серьезный вопрос. Он раскрыл свой журнал посередине и протянул его Тори. В целый разворот там была напечатана фотография Старой Церкви. - Я думаю, - пояснил Оний, - стоит заняться ее реставрацией, как ты считаешь? Тори закусила губу. Так на свидание он ее пригласил или на архитектурный семинар? И потом… Откуда он знает, что она сама подумывала о реставрации? - Это будет не сложно, - продолжал парень, тоже вглядываясь в фотографию. – Над самим зданием надо только настелить крышу и кое-где подремонтировать стены. А вот с башней посложнее. Придется полностью обновить кладку третьего этажа. - Ты уже успел все проверить? – только и смогла выдавить из себя Тори. - Конечно! – Оний улыбнулся ее простодушному вопросу. – Как ты думаешь, для чего я у вас тут? Не для обмена же опытом с вашими архитекторами. - Не слишком ли ты самонадеян? – Тори не понравились его слова про архитекторов, но Оний понял ее иначе. - Разумеется, в одиночку я все сделать не смогу, - заметил он. – По вашим законам, нужно сначала достать миллион всяких разрешений на реставрацию. Стройматериалы я тоже один не потяну. Финансы найдутся, рабочая сила – тоже (самая наименьшая из проблем). Вопрос только в разрешениях. Убедить выдать их нам – совсем не трудно. Так что, Тори, приглашаю тебя присоединиться, конечно, если ты не против. - Нет, я не против, - согласилась Тори. – У тебя наверняка куча хороших знакомых, раз ты так смело планируешь. Оний захохотал: - В самую точку! Куча такая, что не всякому по силам в ней разобраться! Ну ты шутница, Тори! «Я не шутила,» - подумала девушка с удивлением. Когда парень перестал смеяться, она напомнила: - Ну, раз уж у нас свидание, может, погуляем? - Гм, - Оний вдруг запнулся в растерянности. Тори начала злиться: - Или ты хотел меня видеть только ради дискуссии по поводу стройки? - Хорошо, пошли, - он встал и подал ей руку. – Я по дроге видел чудесное кафе под открытым небом. Можем зайти туда, посидеть. Они ушли, совершенно не подозревая, что их беседу слушал кое-кто третий. Он стоял за деревом, сжимая в руке волшебную палочку со звездой на конце, и лихорадочно шептал: - Как же это могло случиться?! Как же так?! Почему?! Волшебная палочка треснула и, сломавшись, упала в траву. TO BE CONTINUED.