Несусветное

5.05.01 – 31.07.01 год. За то, что только раз в году бывает май, За бледную зарю ненастного дня, Кого угодно ты на свете обвиняй, Но только не меня, прошу, не меня. (Из песни.) Магия – это волшебная сила, которая преображает все, что казалось таким знакомым. Из рекламы шоколада. - Далинел, отвяжись, пока я тебя чем-нибудь не ударила! - Но, Вайра, ты сама подумай, зачем тебе полон дом энергоидов? - Полон дом?!... – Вайра остановилась посреди улицы и стремительно развернулась к шедшему чуть позади коллеге. – Что ты хочешь этим сказать?! Когда это ты видел у меня полон дом энергоидов?! Далинел печально вздохнул: - Ты напрасно не хочешь с ними разобраться. А ведь я с удовольствием могу помочь… Тут нервы у девушки не выдержали, она подошла и сгребла Далинела за грудки: - Слушай внимательно, последний раз предупреждаю: оставь этих энергоидов в покое. Хоть пальцем их тронешь – порву тебя на заплатки. - Понял, - ответил тот. Тогда только Вайра неохотно выпустила его и пошла домой. Постояв некоторое время без движения, парень вдруг улыбнулся сам себе: - Какая она скромница, стесняется принять дружескую помощь. К счастью, такого специалиста, как я, просить не надо. Я и сам вижу, что пора помочь! Он удовлетворенно покачал головой и отправился своей дорогой. * * * Выйдя утром из дома, Вайра обнаружила на своей дорожке руны, изгоняющие злых духов, начерченные углем и мелом. «Так, - подумала девушка, не сводя с них глаз.- Никогда такое не практиковала, но, по-моему, я сегодня точно кого-то порву!» Затерев рисунки подошвой, она вихрем полетела на работу. В проектировочном отделе Сторивеллского Дома архитекторов обстановка в то утро была, прямо-таки, идиллическая. Как-то вдруг сложилось, что все пришли в хорошем настроении. Даже Тори. Хотя, она все последние дни работала в молчании, думая о чем-то своем, и лишь иногда в порыве ярости раздирая неудавшийся чертеж. Сейчас Тори была в самом лучшем расположении духа. Едва успев скинуть плащ, она достала из большой папки лист с чертежом, в очередной раз на него полюбовалась, только что не поцеловала, и подошла к рабочему месту Ония. - Я думаю, он здорово удивится! – В ту же минуту лист оказался приколотым к его чертежной доске. И тут в отдел с грохотом вломилась разъяренная Вайра: - Где это безмозглое чмо?!... - Какое чмо? – удивилась Тори. - Далинел, …его… напополам… в … трижды… мать!! Где этот придурок?! - А, это ЕГО ты так ласково назвала. Он еще не пришел. И я бы на его месте не торопилась. Вайра плюхнулась на свой стул, резким движением забрасывая сумочку на полку стеллажа. - Я бы а его месте пошла и застрелилась, - сказала она чуть по спокойнее. – Вот еще кретин! Человеческим языком предупреждала не цепляться к ним-венам, так нет! Утром сегодня просыпаюсь, а у меня под окнами намалеван чуть ли не весь каталог изгоняющих рун! Пусть теперь только на глаза мне покажется… Я ему кое-что обещала – и я это сделаю! – Вайра красноречиво ударила кулаком по столу. Тори стало смешно, когда она представила себе картину маслом: «Избиение Далинела Вайрой». Но жертва все еще не появлялась. - Неужели ты всерьез думаешь, что какой-то экзорцист может им помешать? – спросила Тори, присаживаясь на край стола. - Конечно, нет! Дело совсем не в этом. Просто я не хочу, чтобы он привлек к моему дому внимание колдунов со всего района, иначе не видать мне тогда ним-венов, как своих ушей…. Больше чем уверена, что мне тогда житья не дадут. Ну, где там это чудовище? - А как поживают ним-вены? – вдруг спросила Тори с некоторой нерешительностью. - Нормально поживают, им-то что сделается… Эл привет тебе передавал. - Спасибо. А… От Мерка ничего?... - От Мерка! – Вайра удивленно подняла брови. – Странно, что ты вообще о нем вспомнила. Мерк, если тебе интересно, в основном занят сейчас профессиональными ним-венскими делами, и я его вижу не слишком часто. А про тебя, во всяком случае, он не упоминает. Но, если хочешь, я могу ему что-нибудь передать. - Передать?... - Тори растерянно покачала головой. – Нет, ничего. Кажется, вон идет твой Далинел. - Сейчас я ему задам! – оживилась Вайра и побежала в вестибюль, откуда тотчас донесся ее недобрый голос: - Здравствуй, Далинел. Давай-ка выйдем в коридорчик, надо кое о чем потолковать… Тори было любопытно, чем кончится эта встреча, но тут вошел Оний, которого она ждала. - Здравствуй, Тори! – помахал ей парень. - Привет, - ответила девушка. – А у меня для тебя сюрприз. Она указала на приколотый к его доске чертеж Старой Церкви. - Неплохо, - заметил реставратор, оценив работу, - только кое-что надо будет добавить, но это сущий пустяк. У меня, в свою очередь тоже есть сюрприз. Он достал из своей папки документ и подал его девушке. - С ума сойти, Оний, это же разрешение на реставрацию!! Ура!!! Как же тебе удалось его так просто добыть? - Ну, не скажу, чтобы это было просто, - улыбнулся тот. – Пришлось задействовать все свои связи. Но зато теперь можно приступать в любой момент. - А как же… - Тори все еще не могла поверить. – Насчет точности чертежа, они должны были придраться по полной. Как же доказать, например, откуда мы это взяли? - Да очень просто. Любой реставратор или археолог может восстановить старое здание или, по крайней мере, с высокой точностью предположить, что там было раньше, даже если не было упоминаний в летописях. А я, зная местную бюрократию, загодя провел раскопки по всей территории. Там же все осталось, в земле: и черепица с крыши, и куски карниза, оконные переплеты, дверные петли и украшения от ворот, и даже осколки статуй и символов, которые еще никто не находил. А всякими сопутствующими находками, типа бус и керамики, заодно обогатили местный исторический музей. Тори почувствовала настоятельную потребность присесть: - Так ты и территорию успел раскопать?... - Ну конечно, - ответил Оний, раскладывая на столе набор лекал и карандашей. – Без научных и вещественных доказательств никуда. Не выбивать же разрешение на реставрацию силой. А вот с получением Открытого листа на раскопки… тут уж, каюсь, пришлось проявить свои лучшие качества. Его мне давать ОЧЕНЬ не хотели. Угадай, по какой причине? - Потому что у тебя нет научной степени? – робко предположила Тори. Оний на секунду остановился, бросив на нее короткий взор, а потом обратно вернулся к делам. - Да нет, научная степень у меня есть. И опубликованные труды, и хороший опыт полевой работы. - Тогда в чем же дело? - Побоялись, что я испорчу газон. - Что?! – не поверила девушка своим ушам. - По крайней мере, ВСЛУХ причина прозвучала именно в таком варианте. Ну, на самом-то деле причин было гораздо больше, и ни одной действительно серьезной. Вот и пришлось поработать… Над их устранением. Тори прямо-таки всей кожей чувствовала, что Оний многого не договаривает, - намеренно, или просто не хочет прогружать ее техническими подробностями. Не мешало бы его еще кое о чем расспросить, но тут в отдел вошла толпа сослуживцев, и разговор пришлось прекратить. Далинел выглядел вполне целым и невредимым, хоть Вайра и пыталась доказать, что отпинала его от души, но «этот гад», как оказалось, отлично владел целительством, и свел все синяки и шишки еще до того, как вошел в кабинет. * * * Вечером Вайра, как обычно, занялась выполнением кое-каких магических заказов. Надо сказать, - эта работа у нее никогда не переводилась. Обложившись со всех сторон целыми ворохами «волшебного» барахла, девушка принялась было за дело, но внезапно раздался легкий стук в дверь, оторвавший ее от концентрации. - Ну? – не очень любезным тоном спросила Вайра. В комнату заглянул Эловайт: - Извини, что прерываю. Нам с Мерком надо срочно кое-куда слетать по делам, и я подумал, что надо тебя предупредить. Наш уход не помешает твоим планам? - Нет, конечно, - Вайра, не глядя, махнула рукой. – Идите, куда хотите. Эловайт ушел, а девушка в этот момент уже читала бумажку с очередным заказом. Требовалось сделать особенно сложный талисман, где нужно было учесть множество всяких хитростей и убрать уйму побочных эффектов. Вайра про себя отметила, что заказчик неизвестен. Такой факт не был для нее чем-то необычным, но девушка любила иногда просто так, для души, поугадывать, зачем кому-то понадобилась та или иная вещь. Заказчик-инкогнито почему-то всегда вызывал у Вайры подозрения в нечестности намерений, даже если предмет заказа имел самое невинное назначение. - Ладно, не мое это дело, - категорично сказала самой себе девушка. – Кто бы он там ни был, а расплачиваться за такой сложный заказ придется ОЧЕНЬ долго. Экстрасенсы никогда не брали плату деньгами. Их девиз был – «Услуга за услугу». В случае неуплаты заказчик мог жестоко поплатиться: все это знали, и никто не пытался улизнуть с неоплаченным заказом. С колдунами шутки плохи! Этот очень сильный талисман «На Удачу» полагалось делать так: вначале вырезать круглую заготовку из оленьей кожи (материала безумно редкого и безумно же дорогого, т.к. в окрестностях Сторивелла олени уже века четыре не появлялись). Затем в этот кружок перерисовать специальную схему из рун и прочих символов – непременно золотыми чернилами и орлиным пером. При этом нужно было соблюсти массу самых разных условий: день и час, заклинания, окуривания подходящими случаю травами и т.д. Надо сказать, Вайра всегда любила сложные задачи. Главным образом потому, что они были сложны для большинства экстрасенсов, но не для нее. А после знакомства с Астром колдунья Ландэн и вовсе достигла небывалых высот мастерства, только вот основательно подзабыла о заслугах своего бывшего ассистента. Талисман уже был почти готов. Оставалось очистить его водой, дымом и солью и настроить на заказчика, пусть даже неизвестного. Вот тут-то все и случилось. Вайра почувствовала не просто настрой, а прямое проникновение в чье-то сознание. Такое иногда случалось с ней и раньше, но никогда – так быстро и просто. Она словно смотрела чужими глазами; увидела маленькую комнату, скромно обставленную и смутно знакомую, шкаф с книгами, а за окном – старые яблони… Почему именно яблони? Откуда ей это известно?... И какое неестественно-четкое изображение! Что-то здесь было определенно не так. Вайра, почувствовав нарастающий страх, попыталась взять себя в руки. «Ничего особенного, - твердила она себе. – Надо просто побыстрее вернуться в собственное сознание.» Но не тут-то было. Вайре казалось, что она мечется из стороны в сторону в поисках выхода, однако, перед ее внутренним взором по-прежнему стояла все та же комната. И тут, к своему ужасу, девушка поняла, что человек, в чьем сознании она находилась, смеется над ней. Значит… это было подстроено нарочно? Ловушка!... * * * В это время в Косме проходило небольшое собрание. Главными его участниками были: сущность Эловайт ним-вен, сущность Мерк ним-вен, сущность ГлассЕрис санАра (солнечник), а так же, в качестве председателей собрания, ласпоэнт СипфайнИр, ласпоэнт ЭплАэл и ласпоэнт СкАндра. Остальную публику составляли прочие сущности, не имевшие прямого отношения к делу. - Итак, - подытожил Сипфайнир, - что же мы решили? Мое личное мнение вы знаете: оба ним-вена действовали по правилам, лишив энергии плоика Астрависа. Осторожность еще никому не мешала. - Точно, лучше перебдеть, чем недобдеть, - заметил кто-то из толпы. Сипфайнир обратился к шутнику с некоей мыслеформой, аналогичной человеческому «Исчезни в ужасе», которую тот сразу выполнил, после чего ласпоэнт спокойно продолжил свою мысль: - Хотя, конечно, посоветоваться с нами на этот счет было бы лучше. - Я им говорил, - заметил Главный солнечник Глассерис, - что на Астрависа улик не было, а кое-кто мне даже грозился круногалер на уши натянуть. Мерк виновато потупился. - Да, - прервал Глассериса ласпоэнт Эплаэл, начальник Мерка, - но ведь у тебя на Гилла тоже ничего не было. Теперь опустил голову солнечник. Сипфайнир, ласпоэнт Эловайта, призвал всех к молчанию и объявил: - Предлагаю этот вопрос считать закрытым. Ни ним-вены, ни солнечники не могли увидеть истины. - Пожалуй, что так, - согласился Эплаэл. Скандра согласился тоже, только солнечник остался недоволен: - То есть, какие-то ним-вены ни за что ни про что «выжали» жизньдающего, и это в порядке вещей? Впервые подал голос Эловайт: - Он не имеет к нам претензий. - В самом деле? – иронично протянул солнечник. – Ну, если он мазохист, то, может, даже поблагодарил, тут я не буду спорить. А почему бы вам не спросить мнение самого плоика Астрависа? «А почему бы тебе не зачехлить хайло, Глассерис?» - вдруг раздалась чья-то мысль. Все сущности разом уставились на Сипфайнира, так как мысль, вроде бы, возникла с его стороны. Но ласпоэнт сам был удивлен этой нелюбезной фразой. Когда рядом с ним материализовался жизньдающая сущность Астравис, все стало ясно. - Спору нет, - добавил он, - пустая оболочка – не самая приятная штука. Кто на себе испытал – тот знает. Но поднимать шум из-за такого пустяка? Любой из нас мог ошибиться, мы ведь не ласпоэнты. Сипфайнир снисходительно улыбнулся: - Ну, насчет ласпоэнтской справедливости мы еще сегодня поговорим, это не менее спорный вопрос. Не так ли, Скандра? Серебряный ласпоэнт Скандра, тот самый, что когда-то напугал Тори в Старой Церкви прошлого, смерил коллегу взглядом: - Что ты хочешь этим сказать, Сипфайнир? Неужели наказание ним-вена Мерка показалось тебе слишком суровым? И почему молчит Эплаэл, ведь это его ним-вен, а не твой. После таких резких слов у всех сущностей возникло острое желание разлететься по добру по здорову: никто не хотел узнать, как происходят распри между ласпоэнтами. Но Сипфайнир тут же разрядил обстановку: - Наказание для ним-вена было очень даже мягким, об этом никто не спорит. А потом, я не пойму, чего ты ждешь от Эплаэла? Вот именно, это его ним-вен, и, естественно, он будет его защищать, а не просить добавочного наказания. Да, Скандра, в историях с Зеркалами с тобой трудно иметь дело! - Еще бы! - хмыкнул тот. – Если бы ты отвечал головой за все Зеркала в Косме… - Сейчас речь о другом, - прервал его Сипфайнир. – Дело в том, что наш Зеленый ласпоэнт Кадэнавис просил простить вину Мерку. Сказать, что Скандра был ошарашен, – слишком слабо. Он был в шоке. Рядовые сущности с удивлением и завистью уставились на обалдевшего Мерка, а подлетевший к нему поближе Астравис очень тихо подумал, так, чтобы никто не услышал: - Ну, держись. Скандра теперь с тебя четыре ауры сдерет. - Кадэнавис просил… за ним-вена?... – Серебряный ласпоэнт в отчаянии вцепился в свои темно-малиновые волосы. – Высшие силы, до чего я дожил! - К сожалению, сам Кадэнавис придти не смог, - не обращая внимания на всеобщее удивление, продолжил Сипфайнир. – Он чем-то очень занят. Но, раз уж он просил, значит, так нужно для его целей. Кстати, между нами, Скандра, по-моему, ты здорово испортил Кадэнавису какие-то планы. Последнюю фразу Сипфайнир произнес так, чтобы сущности его не поняли – на недоступной им частоте мысли. Серебряный ласпоэнт только головой покачал: - Делайте, что угодно. Можете даже вернуть знания ним-вену Мерку, как хотите. Но я лично прощу его только тогда, когда он мне докажет, что стянул Зеркало не только ради того, чтобы угодить своей подружке. А потом добавил, одному Сипфайниру: - В гробу я видал его планы. Этот Кадэнавис совершенно помешался на помощи людям; он готов им весь Косм подарить, лишь бы у них все было хорошо. Я, конечно, и сам иной раз не против помочь, но надо и меру знать. - М-да, - задумчиво согласился Сипфайнир. – Кадэнавис в последнее время вообще какой-то странный стал. Поскольку обсуждение закончилось, сущности стали разлетаться по своим делам. Мерк остался доволен результатом собрания: ему вернули все его способности. Не в духе были только Скандра и Глассерис. Глядя на Главного солнечника, Эловайт негромко заметил: - Такое впечатление, будто он оскорблен до глубины души. Ну еще бы: с таким рвением защищать Астрависа и вдруг получить волшебный пендель от него же самого. Астравис фыркнул: - Добро бы он пытался этот фокус в параллельном мире провернуть, там дураков хватает. А у нас последней сущности ясно, что Глассерис не меня защищал, а хотел вас обоих подвести под трибунал. До чего же склочная сущность, который раз поражаюсь! * * * Хотя Вайра и пыталась совладать с собой, но перепугалась она не на шутку. Сложно было сказать, сколько времени прошло. Перед глазами по-прежнему оставалась чем-то знакомая комната, а чье-то сознание все так же держало разум девушки мертвой хваткой. «Энергоиды! – в отчаянии думала она. – Энергоиды обязательно меня спасут, надо лишь подождать… Ах, черт, они же в Косме, как я могла забыть… Что же делать? Думай, Вайра, думай…» Как томительно долго тянулось время! Вайра уже была на грани полного отчаяния, как вдруг заметила, что очертания комнаты странно тускнеют, словно окутываются серебристым туманом. В ту же секунду чужую волю охватили явные эмоции страха и негодования, но это девушка ощутила уже косвенно. Она поняла, что каким-то образом возвратилась в собственное сознание. Первое, что Вайра ощутила, очнувшись, - холодный осенний ветер, пробиравший до костей. Открыла глаза – кругом ночь; какая-то слабо освещенная улица, похожая на Сторивеллский пригород. Куда это ее занесло?... Рядом стоял человек и держал ее за руку. «Он все-таки спас меня!» - обрадовалась Вайра. - Эл, - обратилась она к спасителю, но тут же замолчала. Нет, то был совсем не ним-вен. В тусклом уличном свете блеснула белая лента вокруг головы и такой же пояс. - Все нормально? – голос был как нельзя хорошо знаком. Вайра перевела дыхание: - Оний? Как ты тут оказался?... - Я здесь живу, - ответил реставратор самым обыденным тоном. – А вот скажи мне лучше, куда ТЫ шла на ночь глядя, с закрытыми глазами? Хотя, конечно, откуда тебе это знать… У тебя есть враги, Вайра? - Раньше был один, - несмело ответила девушка, начав кое о чем догадываться. – И до сих пор больше не было. Послушай, а ты разве экстрасенс? Оний усмехнулся в темноте: - Ну, можно и так сказать. Только об этом никто не должен знать, ты меня понимаешь? (do you understand me? :)) Но уже очень поздно. Давай, я провожу тебя домой. По дороге Вайра пришла к мысли, что неплохо бы познакомить Ония с ним-венами. Уж они-то должны разобраться, что он за человек! * * * Само собой, Вайра сразу рассказала ним-венам и Астру обо всем, что произошло с ней в тот злополучный вечер, во всех подробностях. И попросила, по возможности, вывести Ония на чистую воду. Повод для знакомства вскоре отыскался. В те дни город собирался отмечать стапятидесятилетие Сторивеллской Метеорологической службы – дата круглая, а, значит, и праздник обещал быть немаленьким. Помимо всего прочего, Астра вдруг уведомили, что он в конкурсе «Метеоролог года», в какой-то номинации, взял первое место. Ему это место было те самые сто пятьдесят лет не нужно, и парень уже хотел проигнорировать приглашение, но Вайра мертвой хваткой вцепилась в эту возможность. Она категорично заявила, что, если Астр ей друг, то он должен непременно участвовать в торжестве. А они, со своей стороны, всей компанией придут его поздравлять и притащат с собой Ония. Делать нечего, Астр согласился. Торжество было запланировано провести в Сторивеллском Дворце культуры и искусства – современном огромном здании, построенном специально для таких целей. По непонятному замыслу архитектора все выступающие части фасада были украшены фигурами львов и тигров, поэтому местные жители в просторечии именовали его «Кошкин Мир». Кроме этого, среди населения давно ходила непроверенная байка, якобы дворец построен задом наперед по отношению к главной городской улице, и то, что называют фасадом, по идее – задняя стена. Но сказать этого наверняка не мог никто. Дворец отличался двусторонностью входов и выходов, и сзади на нем украшений было так же много, как и спереди. Вечером праздничного дня в холле дворца собралось много публики. Все были в элегантных вечерних костюмах и старательно изображали собою высшее общество. Вайра церемонно прогуливалась по залу под руку с Эловайтом, вежливо раскланиваясь со знакомыми, которые отвечали тем же, и никак не могла дождаться Тори. Сохраняя на лице натянутую улыбку, она процедила сквозь зубы: - Еще пять минут ходьбы в этих модных туфлях, и костыли мне обеспечены. Кто только придумал эти официальные вечера? И, главное, все молча терпят. Только то и утешает, что еще лет двести сюда не приду. Ну, где там эта копуша Тори? Ты ее не видишь? Эловайт привстал на цыпочки, оглядывая зал поверх чужих голов. - Все в порядке. Вот она. Подошла Тори, тоже в очень красивом вечернем платье и на не менее высоких каблуках. Под руку она держала Ония, хотя, скорее всего, - держалась, или, того лучше, - висела на нем. Вайра злорадно ухмыльнулась: - Здравствуй, Тори. Значит, ты тоже в новых туфлях? Держу пари, что все десять минут, на которые ты опоздала, Оний втаскивал тебя по главной лестнице. - Привет, - откликнулась та с несчастным вздохом. – Ты близка к истине. Чтобы я еще раз такое надела… Да, Оний, познакомься. Это Эловайт, друг Вайры. Эловайт, это Оний, наш знаменитый реставратор. Молодые люди раскланялись и обменялись вежливыми приветствиями. Эловайт встретился с ним взглядом и вдруг испуганно отшатнулся. К счастью, в этот момент все шли занимать места в зале, и девушки ничего не заметили, пробираясь сквозь толпу. Эловайт открыл было рот, но Оний, видя его реакцию, улыбнулся одним уголком рта и твердо сказал, точно приказ отдал: - Молчи, ним-вен. Тот немедленно отвел глаза и в дальнейшем упорно избегал смотреть на реставратора. Тори и Вайра сели рядом, заставив своих джентльменов разместиться по бокам (чему Эловайт в глубине души был рад), и обе тут же сняли туфли, благо под креслами не видно. - Постой, - вдруг спросила Тори. – Что-то я Мерка не вижу. Разве он не с вами? Вайра покачала головой: - Ну еще бы! Ты забыла что ли, какие у него отношения последнее время с Астром? Мерк сразу мне заявил, что скорее удавится, чем пойдет его поздравлять. Тори кивнула, а про себя подумала: «Вряд ли только из-за Астра…» В этот момент на сцене появились ведущие, и началась официальная часть праздника. Зазвучали поздравления, пожелания и восторженные речи в честь метеорологов, чему не предвиделось конца, т.к. высказаться хотели очень многие. Не обошлось без громких фраз; особенно на все лады восхвалялся девиз Сторивеллских синоптиков: «Наши прогнозы – самые точные в стране!» Генеральный директор Службы погоды торжественно сообщил, что за последние пять лет Сторивеллские метеостанции только дважды не попали прогнозом в цель, в то время как точность прогнозов по области колебалась от 50 до 70% из общего числа. Наконец, стали подводить итоги недавно прошедшего конкурса. Каких только номинаций там не было! И «Самый заслуженный», и «Самый молодой» (им оказался уже знакомый нам Ник); какая-то девушка получила титул «Мисс Метео», как самая красивая; двое парней отхватили приз за самое большое количество осадков, пролившееся именно над их станцией за последний год. Призом оказался в натуральную величину позолоченный осадкомер. Победители рыдали от смеха, а в зале хохот стоял неописуемый. Надо сказать, другие призы отличались не меньшей оригинальностью. И в конце, как гвоздь программы, под бурные аплодисменты публики появился – ни много, ни мало, - Лучший Составитель Самых Точных метеопрогнозов за все 150 лет существования Сторивеллской Службы погоды. Услышав такое сложносочиненное звание, Вайра даже призадумалась. Выходит, не такой уж он «чурбан с глазами», как она привыкла считать. - Климовэйра? – Оний с любопытством смотрел на награждаемого. – Да, я его знаю. - Откуда? – удивилась Тори. – Вы же, вроде бы, не знакомы. - Хм. Смотрю новости на Седьмом канале, - улыбнулся ей парень. – А вот и он сам идет сюда. Не хотите ли его лично поздравить? Девушки последовали мудрому совету и смачно украсили Астру обе щеки своей помадой. - А что тебе такое подарили? – спросила Вайра немного погодя. – Я видела что-то блестящее, но издалека не разглядела, что. - Символ точного попадания, насколько я понял, - Астр показал приз: хрустальную колонну в локоть длиной на позолоченном фундаменте, увенчанную золотым яблоком. Яблоко было пронзено зеленой стрелой… Вайра хохотала, как безумная. - Я, когда это увидел, чуть со сцены не навернулся; надеюсь, никто не заметил, - Астр взвесил в руке тяжелый трофей. – У нас вечно что-нибудь невероятное. То снежинки из чугуна, то призы плодово-ягодные… Сочувствую тем парням с осадкомером: как-то они его домой потащат? Тут Астр заметил у Тори за спиной незнакомого молодого человека с белой лентой вокруг головы, который улыбался ему, как старому другу. Эловайт с неподдельным интересом решил пронаблюдать Астрову реакцию и увидел, как у того мгновенно исчезло все веселье, а глаза испуганно расширились. «Однако! – с уважением подумал ним-вен. – Самообладание у него – хоть куда!» Астр сделал непроизвольное движение, точно хотел втянуть голову в плечи, но вовремя сдержался и вопросительно посмотрел на Эловайта. Ним-вен незаметно кивнул. Зато Оний продолжал, как ни в чем не бывало, совершенно искренне улыбаться. К счастью для Астра, в этот момент к ним подошли несколько журналистов, без которых в небольших городах не обходится ни одно мало-мальски значимое событие. Астр для них был находкой дня, и они сразу к нему пристали. - Позвольте несколько слов для Седьмого канала. Что побудило вас избрать именно эту профессию? Если не секрет, конечно. Оторвав взгляд от Ония, парень прочистил горло и растерянно посмотрел на журналиста. - Да как вам сказать… Не секрет. В прошлой жизни у меня произошла большая неприятность из-за чьего-то неверного прогноза. И я дал себе слово, что в следующей жизни непременно стану метеорологом. Как видите, слово я сдержал. Стоявшая рядом Вайра потихоньку ткнула локтем ему под ребра и прошипела: - Астр, что ты врешь?... - Ничего я не вру, это истинная правда. Журналисты заржали: - Оказывается, наши синоптики еще и самые веселые в стране! * * * В это время Мерк сидел у Вайры дома и от нечего делать играл сам с собой в шахматы. Нечаянно глянув в окно, он заметил, что по дорожке к крыльцу идет какой-то парень. «Странно, - подумал ним-вен, отставляя шахматную доску и направляясь к двери. – Вайра, вроде бы, всем сказала, что ее сегодня не будет дома.» Но в дверь никто не позвонил. Мерк удивился еще больше и снова глянул в окно. - Вот это номер! Странный посетитель – белобрысый парень с чем-то, подозрительно напоминавшим заплечные ножны с мечем, остановился в нескольких шагах от дома и, склонившись, принялся что-то делать, водя рукой по дорожке. Когда он выпрямился, Мерку стал виден начерченный им белый круг. Затем парень выдернул из ножен блеснувший меч, направил его в сторону дома и громко выкрикнул: - Выходи на честный бой, энергоид! Мерк растерялся. Еще бы. Он ни при жизни, ни после, ни разу не слыхал, чтобы на сущность ходили с мечем. Впрочем, кое-что припомнив, ним-вен быстро смекнул, что меч магический, хотя, для сущностей это тоже не имело никакого значения. «Что за идиот приволокся по мою душу? - Мерк поджал губы. – ТАКОГО я еще не видел! О! Это, наверное, тот помешанный на изгнании энергосущностей экстрасенс. Кажется, его зовут Далинел…» В этот момент парень картинно взмахнул мечем и провозгласил: - Трепещи, чудище поганое, и сдавайся! Отныне ни один мир не осквернится твоим присутствием! - Что?! – взвился Мерк, не выдержав. – Это Я - чудище поганое?! Я?!... Ну хорошо, ты просил сражения? Уговорил. Посмотрим, кто из нас мир оскверняет… Далинел готов был поклясться, что вогнал энергоида в ужас без малейших усилий. Победа окончательная и полнейшая. Оставалось лишь произнести заклинание, чтобы ни одна сущность больше не посмела переступить порог Вайриного дома, но тут… Дверь шумно распахнулась, и на том самом пороге возник незнакомый Далинелу юноша в накинутом на плечи черном плаще. Он улыбался, но в глазах его сверкнуло что-то нехорошее. - Кто вы такой? – опешил Далинел. По его мнению, энергоид должен был быть совсем другой: выше ростом и светловолосый. - А ты кого звал? – Мерк казался воплощением злости и коварства. В глубине души он даже пожалел, что его Тори сейчас не видит. - Я?… Энергоида, - не совсем уверенно проговорил Далинел. Тогда Мерк изящным жестом откинул в сторону плащ, явив ошеломленному противнику бело-синюю одежду сущностей. Для большего эффекта он еще придал себе некоторое свечение. Затем ним-вен поднял правую руку, и в ней, как из ниоткуда, нарисовался льдисто блеснувший меч с золотой крестовиной. - Энергоид перед тобой, смертный. Ты что-то говорил насчет боя? Пока еще не поздно, можешь забрать свои слова себе в… ну, вобщем, обратно. Далинел большими глазами смотрел на этого сияющего в сумерках юношу, все больше проникаясь уверенностью, что это в самом деле энергоид. Значит, у Вайры их было два? А если больше?... Почувствовав профессиональный азарт, он быстро разработал тактику по изгнанию. - Мое имя – Далинел, и я никогда не отказываюсь от своих слов! Назови же себя, чтобы я мог вписать твое жалкое имя в список истребленных мною чудовищ! Ним-вен что-то прошипел сквозь сжатые зубы, окончательно подтвердив свое сходство с упомянутыми чудовищами, и замолчал. По всему выходило, что энергоид медлит с ответом не просто так, а, очевидно, взвешивает свои шансы на выживание, поняв, с каким сильным экзорцистом столкнулся. Далинел подавил довольную усмешку и мысленно поставил очередную галочку в графе «Выполнено» своего списка побед над нечистью. Он даже вообразить не мог, что Мерк на секунду застопорился, представив себе личный список под заголовком «Что может сделать среднестатистический ним-вен с отдельно взятым обнаглевшим экстрасенсом». Список впечатлял. А проставить галочку хотелось решительно по всем пунктам, причем СРАЗУ. - Последний мой совет тебе, Далинел, - галочка была поставлена, одна-единственная, но при мысли о ней коварная улыбка вновь растянула губы ним-вена. – Никогда не оскорбляй энергоида. Впрочем, теперь ты будешь помнить об этом, и заикаться… до конца жизни. Мое имя Мерк. А кто из нас будет жалок – это мы еще увидим. После этих слов ним-вен совершил невероятный прыжок, оказавшись прямо в круге у Далинела. Но тому даже не хватило мгновения удивиться: сияющий меч просвистел на волосок от головы. Далинел увернулся, сделал выпад, но тоже мимо. Происходящее очень напоминало сцену ожившего средневековья: звон мечей, сверкание клинков, выбивающих искры… Далинел, конечно, не был профессиональным фехтовальщиком. А если бы пошевелил мозгами, то догадался бы, что и само сражение – не более, чем спектакль по заказу, любезно разыгранный для него энергоидом. Мерк уже раз двадцать мог снести ему голову или проткнуть в любом месте, но, тем не менее, даже ни разу не оцарапал. Далинел отнес все успехи на счет собственного профессионализма. Вскоре ним-вену надоело махать мечем перед носом у этого выскочки. Он молниеносно бросился вперед и одним движением срезал у Далинела прядь волос. Экстрасенса это не на шутку разозлило: - Ты мне головой за все ответишь, энергоид! Мерк презрительно засмеялся. - Сгинь, нечисть! – неистово взвыл Далинел, вложив всю свою волю в следующий выпад. Он даже не заметил, что именно сделал, в таком ослеплении находился. Только почувствовал, как клинок вошел во что-то мягкое, точно в масло. Смех оборвался. Далинел вдруг с ужасом осознал, что стоит, всадив меч в грудь энергоида чуть не по самую рукоятку. Взгляд ним-вена затуманился, и он красиво рухнул на дорожку. - Ты поразил меня, экстрасенс… - вымученно прошептал Мерк и закрыл глаза. Далинел бессильно упал рядом на колени. Боже, что он натворил?! Как он теперь объяснит, за что зарезал этого юношу?... Неожиданно тело Мерка рассыпалось на мириады сверкающих звездочек, которые, падая, медленно угасли. На дорожке остался лежать только меч Далинела. Парень поднял его. На совершенно чистом лезвии не было никаких следов. Тогда экстрасенс вложил меч в ножны и медленно побрел домой, держась одной рукой за лоб. Догадаться о его душевном состоянии было нетрудно. А в это время Мерк, как ни в чем ни бывало, материализовался за шахматной доской, в два счета сам у себя выиграл и с ехидной ухмылкой подвел итог: - Ну, любезный мой Далинел, ТЫ ПОПАЛ. * * * По окончании торжества молодые люди вышли на улицу, но еще не успели отойти от Дворца, как возник вопрос: куда пойти дальше? Время было еще не позднее, да и вечер стоял не по-осеннему теплый. Вайра предложила сходить в парк, где будет устроен большой фейерверк, однако, Тори возмутилась: - Ты в своем уме? Да я и двух шагов в этих туфлях не сделаю! - Правильно, нефиг шпильки носить: каблуки - это вредно, они приводят к варикозу и ревматизму. Ничего, - успокоила ее Вайра. – Парни нас понесут. По очереди. - Запросто, - вдруг сказал Эловайт, и, не успела Вайра опомниться, как оказалась у него на руках, беспомощно болтая в воздухе ногами. От неожиданности она громко вскрикнула, а потом принялась лупить ним-вена кулаками: - Пусти-и! Поставь, где взял!! Это получилось так потешно, что развеселились не только Тори с Онием, но и некоторые прохожие. Потом, когда Вайра была-таки поставлена на ноги, выяснилось другое веселое обстоятельство: оказывается, она умудрилась оставить свои туфли в зале под креслом, и даже не заметила, что вышла на улицу босая. …Тори буквально рыдала, уткнувшись Онию в плечо. У нее уже не было сил смеяться. - Подумаешь! – недовольно хмыкнула Вайра. – Ну забыла, с кем не бывает! Эловайт изо всех сил старался сохранять серьезное лицо, но, побоявшись, что его надолго не хватит, вызвался сходить в зал за туфлями и бегом бросился внутрь. Неожиданно Астр замолчал и, больше не обращая внимания на насупившуюся Вайру, впился настороженным взглядом в угол соседнего дома. Вайра из любопытства посмотрела туда же – никого. Тем не менее, Оний тоже оглянулся; одна Тори продолжала всхлипывать, ничего вокруг не замечая. - В чем дело? – почему-то шепотом спросила Вайра. - Что-то затевается, - неопределенно ответил Астр. – У меня такое чувство, будто нас со всех сторон окружают. После этих слов даже Тори замолчала. Осенние сумерки продолжали сгущаться, а уличное освещение все еще не включили в ожидании фейерверка. Вайра уже хотела махнуть рукой и предложить уйти в другую часть улицы, где дома не такие высокие и посветлее, но тут раздался крик Ония: - Астр, сзади! Не так-то просто застать энергоида врасплох! Астр совершил молниеносный разворот, действуя своим яблочным призом наподобие бейсбольной биты, и удачно сшиб кого-то с ног. Это было только начало. В ту же секунду со всех сторон в их направлении послышался топот ног. Вблизи стало видно, что все нападавшие – в черных масках и костюмах. У нашей компании не было лишнего мгновения, чтобы успеть разобраться в происходящем: надо было срочно действовать, а по справедливости или нет – время покажет. Главное, что нападавшие однозначно не были похожи на полицейскую группу захвата. Тори, и без того неважно видевшая в темноте, еще даже не успела как следует испугаться, а ее спутники и напавшие уже превратились в сплошное мельтешение рук, ног и тел. Вот одним слитным, почти кошачьим движением, точно стелясь над землей, промелькнул, Оний, закрывая ее; замер на долю секунды и в тот же момент правая рука реставратора метнулась в сторону, бросая какую-то сложенную вдвое белую ленту длиной метра в полтора. Сбоку послышался приглушенный вопль, сразу стихший, но разбираться было некогда, и Оний тут же исчез, уступая место Астру. Астр в лучших традициях восточных единоборств заехал кому-то пяткой в глаз, отскочил, тут же опять промелькнул Оний… Но врагов оказалось слишком много; они все сильнее теснили друзей, загоняя их в угол между двумя домами. И тут Тори почувствовала нечто, похожее на отголосок чужой воли, приказывавшей девушке чем-то воспользоваться. Ей показалось, что ощущение возникло со стороны ее собственной вечерней сумочки. Не тратя времени на размышление, Тори полезла туда и тут же почувствовала в пальцах знакомую форму граненого карандаша, - это был ее любимый кристалл, найденный в Старой Церкви. Он больше не светился солнечными бликами; сейчас его наполняли сполохи темно-синего огня, точно какая-то энергия кипела внутри, не находя выхода. Почти не задумываясь над тем, что она делает, Тори прислонилась спиной к стене дома, вытянула перед собой руки с зажатым в них кристаллом, и мысленно направила к нему всю свою волю. «Прочь, прочь, ПРОЧЬ!» - зло шептала девушка. Темноту наступившей ночи прорезала ярчайшая вспышка: кристалл выбросил свою энергию. Отдача была столь велика, что Тори едва не вдавило в стену. Открыв глаза, девушка порадовалась, что додумалась хоть обо что-то опереться. Остальным участникам вечернего действа повезло меньше. Как раз в этот момент над городом расцвели хризантемы праздничного салюта и через секунду ветер донес приглушенное «бам». Это в городском парке начался обещанный фейерверк. В свете красных, золотых и зеленых звездочек стало видно, что бандитов и след простыл. Если только их просто не снесло на соседнюю улицу. Очумелый Астр первый поднялся с асфальта и помог встать Онию. - Однако… - только и смог пробормотать парень. Но, не успели они и двух слов сказать, как рядом появился Эловайт: - Что… что вы тут натворили?! - Это не мы, - ответил Астр. – На нас напали, пришлось защищаться. - Кто?! - Шут их знает, они были в масках. Тем не менее, Тори отлично с ними управилась! - Да, - добавил Оний, потирая ушибленный при падении локоть, - Тори в своем деле мастер. Девушка скромно улыбнулась: - Ну, это я нечаянно… Как-то само собой получилось… Ага, Эл! Ты принес своей принцессе потерянные на балу туфельки? Эй, Вайра, примерь! Вдруг они тебе не в пору? - А где Вайра? – вдруг спросил Астр. Друзья переглянулись. Вайры среди них не было. У всех появилось нехорошее предчувствие, но никто не решался высказаться вслух. Наконец, Тори не выдержала: - По-моему, ее украли эти морды, вам не кажется? - Вайра!... – в ужасе прошептал Эловайт. – Держи, - он решительно сунул туфли Астру. – Я за ней. Он так спешил, что даже взлетел немного раньше, чем исчез. - Стой, куда!! – возмутился Астр. – Я с тобой! Но Оний уже крепко держал его за плечо: - Нет необходимости. Он и сам отлично справится, а нам сейчас надо будет заняться кое-чем другим. * * * Вайра сидела на заднем сиденье, мастерски связанная по рукам и ногам, с плотной повязкой на глазах и кляпом во рту. Она не успела как следует разглядеть, кто на нее напал: все произошло слишком быстро, но уж когда пришла в себя, сопротивлялась, как кошка. Ее охранникам пришлось туго; один до сих пор ворчал под нос что-то нехорошее в ее адрес и, судя по запаху йода в салоне, бинтовал покусанную руку. Больше она не слышала ничего, за исключением шума мотора. Девушке не было страшно; с такими друзьями, как у нее, она почти ничего не боялась на этом свете, да и на том – тоже. Вайра лишь удивлялась, отчего же ее до сих пор не спасли? - Что за черт? – вдруг спросил чей-то голос. Некоторое время царило молчание, потом тот же голос сказал: - Что там за придурок? Вмешался второй: - Времени мало. Не тормози, сам уберется, коли жить охота. - Да пошел ты! – ответил раздраженно первый, очевидно, водитель. – Еще тачку об него пачкать! Дать ему по куполу и пусть валит к дьяволу. Ты глянь, он что, совсем охренел?! Он же спиной стоит! Вайра терялась в догадках не меньше, чем преступники. Что бы это могло быть? Машина резко затормозила. - Он покойник, - заявил водитель, открывая дверцу. – Эй, ты, ублюдок… Пауза. Вайра затаила дыхание. Откуда-то впереди, с дороги, до нее донесся громкий, совершенно безумный хохот и вслед за ним – дикий вопль водителя. Среди похитителей (их было еще человека четыре) поднялся невообразимый шум. Послышались ругательства, хлопки дверей, крики… Потом все стихло. Вайра сидела, ни жива, ни мертва. Она что-то подобное уже видела. В фильмах ужасов! Распахнулась дверца машины, прямо рядом с ее сиденьем; чьи-то руки вытащили связанную Вайру наружу и вынули кляп. Но инстинкт самосохранения оказался сильнее, и девушка тут же впилась в одну из рук зубами. Но реакции не последовало; пришлось челюсти разжать. - Как тебе не стыдно, - раздался над ее ухом голос, который она бы узнала из тысячи. – Я, конечно, задержался, пока ходил за твоими туфлями, но, по-моему, это еще не повод кусаться. - Эл! – радостно выдохнула Вайра. – Прости, я так испугалась! Это ты так жутко смеялся на дороге? Руки быстро развязывали на ней веревки. - Вообще-то, я никогда так не смеюсь. Только ради тебя. А твоим новым знакомым, кажется, понравилось. Готов спорить, они будут бежать без остановки до самого города, а их водитель еще не скоро очнется. Э, нет, Вайра, повязку с глаз тебе пока лучше не снимать! Я хочу отнести тебя домой. - Отнести? – удивилась Вайра. – Но я могу и сама… - По воздуху, - пояснил Эловайт. – Поэтому тебе лучше побыть в повязке: меньше стресса. Ну и, чтобы случайно не посмотреть мне в лицо. Он подхватил девушку на руки, и Вайра почувствовала ветер от стремительного движения. Где-то внизу раздавалась пальба фейерверка. - Там, наверное, красиво, - капризно заметила Вайра, - А ты мне посмотреть не даешь! - Это может тебе слишком дорого обойтись. Я знаю, что высоты ты не испугаешься, но моя рожа… - Не смей так о себе говорить! – категорично заявила девушка. – У тебя красивое лицо, даже когда ты сущность! А потом, я тебя уже таким видела, и – ничего, живая. - И все-таки, рисковать не стоит, - заключил ним-вен. Вайра некоторое время вслушивалась в гром салюта. Честно, жаль, что Эл такой неприступный, а как хорошо было бы посмотреть на вечерний город с высоты птичьего полета!... Она даже не задумалась, кто на них напал и зачем. Теперь все позади, все неважно, а на руках у ним-вена так хорошо!... * * * Когда Оний сказал, что придется заняться кое-чем другим, Тори сразу подумала, что он имеет в виду ее кристалл, поэтому невольно спрятала руки за спину. Однако, дело было в другом. На улице, наконец, зажглись фонари, и в их свете стал виден какой-то человек, прислонившийся спиной к ближайшему дереву. Одна его рука была поднята над головой в странном жесте не то приветствия, не то испуга. Подойдя к нему, друзья обнаружили, что это один из нападавших – в черном облегающем костюме и маске. Он был без сознания; голова его бессильно свесилась на грудь, все тело обмякло; в вертикальном положении его удерживала белая лента, крепко обвившая преступника вместе с деревом. Она скрутила его с ног до поднятой руки, в которой, к ужасу Тори, находился пистолет. - Что это такое? – дрожащим голосом спросила девушка, указав на белую, шириной в два пальца, ленту. - Это мой пояс, - Оний с видимым удовлетворением разглядывал пленника. – Действует наподобие лассо, которым ловят страусов за ноги. - Ловко!... – подняла брови Тори, а Астр, глядя на пленника, поежился, потому что имел гораздо большее представление о действии таких поясов. Видеть такой пояс снятым считалось оч-чень дурной приметой. Особенно, для того, ради кого пояс снимался… Интересно, а жив ли пойманный?... Оний, немного поразмыслив, протянул руку и зачем-то толкнул неизвестного в лоб кончиками пальцев. Тот мгновенно очнулся. - Я хотел бы знать, - сказал реставратор негромким, но властным тоном, - кто заказал вашей банде это нападение и почему? Отвечай. Тори заметила, как Астр медленно, но верно отходит в сторонку, подальше от реставратора, и с удивлением поймала себя на мысли, что и сама непрочь сделать то же самое. Она еще ни разу не видела Ония не то что злящимся, но хотя бы недовольным; он всегда и всем улыбался, так, что некоторые с непривычки даже начинали сомневаться в его душевном здоровье. А тут – такая неподдельная угроза… И становилось ясно: не впустую угрожает. Захочет – выполнит. И дай-то боги, чтобы не захотел! Тори, решив положиться на внутренний голос, начала потихоньку отступать от парня, почувствовав себя относительно спокойно только когда оказалась за спиной у Астра. Тем временем, бандит одурело оглянулся, видимо, соображая, как он оказался тут, привинченный к дереву, и где остальные? Потом он увидел перед собой какого-то невысокого паренька с белой лентой вокруг головы. - Отвечай, - снова потребовал Оний, и его брови сурово сдвинулись. – Или со страху последние мозги растерялись? Кто заказчик, я спрашиваю? - Так прямо и скажу, козявка сопливая. - Ответ не верный, - тихо заметил Астр. Оний только усмехнулся и вдруг резко дернул на себя конец пояса, болтавшийся у пленника над головой. Судя по последовавшему воплю и брани, ремень затянулся еще сильнее, и бандит оказался замурованным плотно, как в коконе. - А представляешь, что будет, если еще раз дерну? Тори представила быстрее всех, и у нее чуть ноги не подкосились; пришлось обнять Астра за талию, чтобы не упасть. Сам Астр, похоже, этого даже не заметил. - Блефуешь, - не совсем уверенно прорычал бандит. - О-о-о да-а, - Оний, наконец, улыбнулся, но лучше бы он этого не делал. – Еще сдвинуть хоть на волос, и у тебя треснут ребра. Проверим? Я вижу, ты сомневаешься, смогу ли я. Не сомневайся, смогу. – Он приблизил свое лицо лицу бандита почти вплотную и доверительно пояснил: – Легко. До бандита только сейчас стало доходить, что парнишка, мягко говоря, не шутит, и веет от него совершенно нечеловеческой жутью. И не то, что вывернуться, - дышать и то трудно. - Я все еще кажусь тебе сопливой козявкой? – В голосе Ония слышалось неподдельное сочувствие, но конец пояса он не выпустил, демонстративно наматывая его на пальцы. – Сказал бы по человечески, что не собираешься отвечать на вопросы без адвоката. - Да пошел ты!... – выпалил пленник, судорожно пытаясь вывернуться из пут. Астр только головой покачал: - Дурак, молчал бы лучше. Бедной Тори вообще казалось, что она попала в боевик, с того момента, как он вышли из Дворца. Надо было идти другой дверью… - По-моему, Астр, ему понадобится не адвокат, а психиатр. - Что ты хочешь с ним сделать? - Решительно ничего опасного. Пусть другой раз задумается, прежде чем кого-то послать, но это уже лично на его совести. А мне… мне только интересно кое-что выяснить насчет этого нападения. - Да уж, - пробормотал Астр. – Не хотел бы я оказаться на его месте. Метод Ония оказался прост. Он снова тронул лоб пленника кончиками пальцев, на этот раз задержав их немного дольше. - Не густо, - сказал он через секунду, убирая руку и оборачиваясь к друзьям. – Этот тип – пешка. Все их задание было – похитить колдунью Вайру, а о заказчике знает только их босс. Заплатить обещано не деньгами, а услугами, что само по себе интересно. Ну, а остальная информация из его головы сгодилась бы разве только для полиции, нам она ни к чему. Значит, второе покушение на Вайру… Чем же она такая ценная? По-моему, от любого из нас можно добиться большего, чем от нее… Бандит продолжал смотреть на Ония уже не столько с ненавистью, сколько с ужасом и паникой. Тори обомлела: - Так ты еще и телепат?... - При случае. Ну все, больше нам здесь делать нечего. Какие у кого планы на вечер? – Оний невозмутимо смотрел на друзей, словно ничего особенного не произошло. – Мы еще успеваем на праздничный концерт. - Извини, мне как-то не до праздника сейчас, - пробормотала Тори, потихоньку опираясь о плечо Астра и стараясь не глядеть на реставратора. – Лучше проводите меня домой. - Хорошо, идемте. - А с этим что? – кивнул Астр на пленника. - Ах да. – Оний на секунду задумался, потом подошел к дереву с прикрученным к нему бандитом. – Ремень мне еще пригодится, а этот искатель приключений пусть катится восвояси. Он нам не нужен. С этими словами Оний взялся за средний виток белого пояса и слегка дернул, освобождая неизвестного, который тут же рухнул на землю, как мешок. Ремень легко сложился у реставратора в руках и даже, как показалось Тори, уменьшился вдвое, но это было трудно понять в полутьме. - Ну, всё? – спросил Оний. – Тогда пошли. Парни подхватили Тори под руки и отправились вдоль по улице. - Я беспокоюсь за Вайру, - сказала девушка. – И Эл пошел ее спасать в одиночку, против всей мафии… Откуда все это на нашу голову? Неожиданно Оний рассмеялся: - За них не беспокойся; Эловайт – парень не промах, он хорошо знает свои возможности и непременно чем-нибудь таким воспользуется. Кстати, о возможностях, Астр. Надо отдать тебе должное: ты своим призом целых пять бандитов вырубил. Тот усмехнулся: - Метод «Яблоком по тыкве». Хоть на что-то полезное сгодилась эта штуковина! – и он демонстративно поцеловал золотое яблоко. Оний засмеялся еще веселее, и даже Тори улыбнулась, на столько смешно это у Астра получилось. И в ту же секунду за их спинами грохнул выстрел. Тори увидела, как Оний покачнулся и стал падать. - Нет!! Астр кинулся к нему и даже успел подхватить, но реставратор, ко всеобщему удивлению, замер, точно что-то вспомнив, спокойно его отстранил и встал на ноги. Потом пошарил у себя на спине под пиджаком и извлек на свет довольно крупную и совершенно целую пулю. Тори медленно втянула в себя воздух, а Астр пробормотал: - Нифига себе подарок. Лицо Ония словно окаменело. - По-моему, наш пленник чего-то недопонял. Мы его отпустили, а ему показалось мало. Соблюдем равновесие: беру назад слова о том, что ничего ему не сделаю. Сначала он у меня отправится в полицию, а потом – в дурдом, прямым ходом. И реставратор метнулся назад в темноту. - Кто же он такой? – спросила Тори, глядя ему вслед. - Пленник? Откуда мне знать. - Нет. Оний. - Э-э-э… – запнулся Астр. – Тебе это сильно необходимо?... - Да!! – решительно отрезала Тори. – Мне необходимо знать, с кем еще из ваших энергоидов я общаюсь столько времени! - Спроси лучше его, пусть сам все расскажет. А что, ты что-то имеешь против энергоидов? - Вообще-то, нет, - спохватилась Тори, сообразив, что Астр тоже человек лишь на половину. Причем, на меньшую. – Энергоиды – хорошие люди. Или не люди… Ну, хорошие, одним словом. И все равно, я не совсем не хочу, чтобы мой парень был энергоидом. Я еще не настолько шарахнутая, как Вайра. Чтобы мне да пришлось целоваться с энергоидом, бррр… ! - А разве с Мерком вы не целовались? – невинно поинтересовался Астр. - Не напоминай мне об этом дураке! - Хорошо, об ЭТОМ дураке не буду, а вот возвращается другой. Ну что, Оний, ты разобрался? - Разговор был короткий, - он демонстративно отряхнул руки. – Пусть поваляется в обмороке, пока его вместе с оружием полиция не заберет. - А пулю ты на память возьмешь? - Да нет, она мне не нужна. Я ее ему засунул в одно место. Повисло озадаченное молчание. - В какое место? – уточнила Тори, усилием воли отключив воображение. Оний с недоумением пожал плечами: - В карман ему положил, как улику, а что? - А жаль, - недвусмысленно заметил Астр, переглянувшись с Тори. * * * На следующий день все газеты немедленно издали кучу сплетен, относительно некоего джентльмена в маске, найденного вчера поздно вечером неподалеку от Дворца Культуры и Искусства в бессознательном состоянии. Никто не мог точно сказать, что там произошло: не то разборки местной мафии, не то – что похуже. Началось расследование, но очень многие сомневались в его успешном исходе. Город битком набит колдунами; каждый третий или экстрасенс, или целитель, так попробуй, разберись, если кто из них с кем не поладил! Нельзя сказать, что Вайра не испугалась совсем. Зато она очень быстро отошла ото всего пережитого, и через несколько дней воспоминания о том приключении вызывали у нее только смех. Почему-то она была уверена, что, похитив ее, мафиози крупно обознались. Эловайт ее мнения не разделял совершенно. Некоторое время он сидел, погрузившись в мысленные расчеты, и скоро усмотрел некую закономерность в покушениях на Вайру. Уникальная способность ним-вена к недоступному людям, особому логическому мышлению, завела его довольно далеко в лес фактов и рассуждений, но вскоре появилась тропинка, выводящая к одному определенному ответу. И ответ оказался настолько необычным, что Эловайт даже усомнился в правильности своих умозаключений. - Что за чушь мне в голову лезет? И правда, вредно на ночь глядя читать фантастику из Вайриной библиотеки. Как раз в этот момент в дом вломилась сама Вайра. - Эл!! – торжествующе завопила она с порога, с таким воодушевлением, что ее ним-вен от неожиданности чуть не свалился со стула. – Ты не представляешь! Это все-таки свершилось! - Что?! - Наш герой-бесогон Далинэл довел до ручки… угадай, кого? Ония лично! При всем народе запузырил какой-то абзац в адрес энергоидов - в своем стиле, разумеется. Оний быстро заткнул ему лоханку, но разве это бревно недоструганное сломишь! Далинэл уперся рогом. И вот теперь они будут решать свой спор дуэлью. - Че-ем? – озадаченно протянул Эловайт. – Они что, стреляться собрались? - Ты в своем уме? Конечно, нет! Далинэл – местный чемпион по прыжкам с шестом. И они договорились, что, если Оний его обставит, то Далинэл возьмет назад все слова, которые он говорил про энергоидов. - Оригинальный способ решения споров, - ним-вен покачал головой. – И сочувствую Далинэлу, нашел же С КЕМ спорить и О ЧЕМ! Вайра расхохоталась: - Так и надо этому дуботрясу! У меня уже не было сил ставить его на место, да и нашим чертежникам он давно надоел. Итак, представление начнется в четыре, на стадионе. У нас еще есть время пообедать. * * * Желающих посмотреть на поединок было не слишком много, - человек 35, иными словами, весь проектировочный отдел. Стадион им не дали, зато разрешили пройти на обычную площадку для тренировок под открытым небом. Далинэл уже был там. Окинув взглядом толпу сослуживцев, спросил своим вечно печальным голосом: - Почему же я не вижу среди вас моего соперника? - Сейчас увидишь, - раздалось за его спиной, и на площадку вышел Оний, одетый в светло-зеленую майку, спортивные шорты, носки и кроссовки. На поясе – все тот же белый ремень без пряжки, а вокруг головы неизменная лента. Однако, теперь его друзья увидели то, чего не замечали раньше: на обоих запястьях у парня имелось по гладкому браслету из белого матового металла. Вайра перевела изумленный взгляд с браслетов на Эловайта, а тот кивнул и еле слышно прошептал: - Без сомнения. Вайра тоже кивнула: - Ну, тогда Далинэлу крышка. Тем временем, зачинщик скандала скинул куртку и остался в похожем спортивном костюме, только красном. - Я готов, - печально пояснил он. – Планка установлена мной на максимальную высоту. Но, может, попробуешь сначала на меньшей? - Не валяй дурака. – Было очень непривычно видеть Ония НЕ улыбающимся. – Ты что, принимаешь меня за такого же самоуверенного олуха, как ты сам? Неси шест. Далинэл послушно отправился за шестом, а зрители принялись устраиваться, кому где удобно. Вайра подошла к Онию пожелать удачи в состязании. - Спасибо, - ответил тот. – Надеюсь, я справлюсь с этим зазнавшимся экстрасенсом. Вайра, ты не знаешь, почему Тори не пришла? Я думал, она придет за меня поболеть. Девушка вздохнула. - Это, конечно, не мое дело… Но… Видишь ли, Оний, у нее в мозгах, не в обиду будь сказано, какой-то клин. Тори ни в коем случае не хочет допустить, чтобы ее парень был сущностью. Оний удивлено поднял брови: - А я-то тут при чем? Я не сущность. - Как? – открыла рот Вайра. - Очень просто. Я не сущность. Можешь ей так и передать. Но, извини, идет наш специалист, пора им заняться. Далинэл вернулся, неся шест, и соперники бросили жребий, кому первому прыгать. Выпало Далинэлу. - Смотри и учись, - сказал он Онию, подходя к началу беговой дорожки. В самом деле. Уж в чем-чем, а в прыжках в высоту Далинэл недаром имел звание чемпиона Сторивелла. Безукоризненно взмыв над планкой, он с аккуратной точностью приземлился на маты. Зрители одобрительно зашумели. Довольный результатом, Далинэл подошел к сопернику и передал ему шест. - А я бы все-таки посоветовал тебе начинать с меньшей высоты. Оний молча выдернул шест у него из рук. Все затаили дыхание. Никто не мог поручиться за нового парня, которого почти не знали. Зато слишком хорошо знали Далинэла, поэтому каждый мысленно пожелал удачи новичку. Оний уверенно взял разбег, уперся шестом в землю, подпрыгнул… И тут произошло непредвиденное. Шест сильно повело вбок, он стремительно распрямился… и Оний грациозно улетел в колючие кусты на краю площадки. Зрители ахнули и бросились его спасать, хотя все были уверены, что он расшибся в лепешку. Но быстрее, чем архитекторы успели добежать, Оний, весь исцарапанный, вскочил на ноги и с криком «Далинел!! Убью заразу!!» бросился к сопернику. По счастью, в него тут же вцепилось несколько пар рук. - Пустите! – орал парень, пытаясь дотянуться до Далинэла. – Этот козел нарочно вскопал площадку, чтобы я сломал себе шею!!... Лицо Далинэла было в высшей степени озадаченным. - Интересно, когда бы я успел, ведь я только что сам прыгал! Лучше признай себя побежденным: проиграть чемпиону совсем не унизительно. Но Оний продолжал бушевать и ругаться, пока несколько человек не образовали независимую комиссию и не принялись изучать причины случившегося. Оказалось, что место, от которого отталкивались шестом, было все изрыто предыдущими прыгунами, так как недавно прошел дождь, и песок на площадке был мокрый. Тем не менее, Далинэл и сам этого не зал: ему просто повезло. Экспертная комиссия объявила поединок несостоявшимся по техническим причинам. Пожав плечами, Далинэл уже хотел уйти, но остановился, как вкопанный, услышав: - Я перепрыгну. Дайте мне шест. Экзорцист оглянулся, не веря своим ушам. В самом деле, Оний стоял над изрытой ямкой, не сводя с нее глаз, и протягивал руку в сторону. - Ты что, угорел?! – разом загомонили коллеги. – Оний, пожалей хоть себя самого, не говоря уже о нас! Он спятил! Хочет, чтобы мы всем отделом его от асфальта отскребали! Перепрыгнешь другой раз, когда подсохнет. - Дайте мне шест, - упрямо повторил реставратор. – Я понял, как это можно сделать. И не беспокойтесь за меня: я не такой дурак, чтобы просто так разбиться. Видя, что спорить с ним бесполезно, друзья подали Онию шест, а один из коллег на всякий случай достал телефон, чтобы вызвать скорую. Реставратор не в своем уме – это было ясно всем и каждому. Не уверены в последнем были только Эловайт и Вайра, да, пожалуй, и сам Оний. Разбег. Тишина стояла такая, что топот его кроссовок по песку отдавался в ушах. Шест уперся в землю, разогнулся, прыжок… Все ахнули. Оний не только пролетел в полуметре над планкой, он еще и сделал двойное сальто, пока приземлялся. А приземлился он на обе ноги, как ни в чем не бывало. Его приветствовали дикий восторженный шум, крики и визги – кто на что был способен. Все единогласно утверждали, что Оний – Чемпион Мира, и сам этого не знает. Далинэл ничего подобного за свою жизнь не видел; пришлось ему без разговоров взять обратно все слова об энергоидах, которые он, не подумав, ляпнул утром в присутствии Ония. - И имей в виду, - негромко добавил ему реставратор, - еще раз сравнишь их с какой-нибудь гадостью или низшими существами назовешь, - я тебе своими руками язык в узел завяжу, на память. Помалкивай лучше, о чем не знаешь. Далинэл пообещал сделать все, что тому угодно: мастерство Ония в прыжках покорило его совершенно. Экзорцист даже выразил надежду, что они останутся друзьями, несмотря ни на что. Оний про себя удивился. Разве они до сих пор дружили? Не похоже. Но возражать он не стал: пусть уж лучше Далинэл будет другом, чем вечным спорщиком. Архитекторы стали понемногу расходиться; Эловайт отошел к Онию с каким-то вопросом, а Вайра, ожидая его, развлекалась тем, что обрывала засохшие листья с кустов. - Извини, Вайра, - вдруг раздался рядом печальный голос. – Мне надо с тобой поговорить. Ты не слишком занята? - Нет, не слишком, - ответила девушка, а про себя подумала: «Интересно, Далинэл извиняться пришел?» Экзорцист оглянулся и, убедившись, что поблизости никого нет, безо всякого предисловия выдал: - Я убил энергоида Мерка. - Что?!... – задохнулась Вайра от ужаса. – Когда?! - Три дня назад. Это вышло случайно. Я пронзил его мечом, и он умер. Далинэл выглядел совершенно подавленным. Вайре стоило неимоверных усилий не расхохотаться ему в лицо. И было от чего! Только сегодня утром она устроила Мерку выволочку за последнее печенье, в котором он совершенно не нуждался, а Вайре даже попробовать не оставил. И тут вдруг заявляют, что этот любитель сладкого уже три дня как убит! Веселое дельце. Вайра смекнула, что это, скорее всего, одна из проделок Мерка, но сама идея заклеймить Далинэла, как убийцу сущности, ей очень понравилась. Сделав трагичное лицо, она покачала головой: - Позор, Далинэл, вечный позор на твою нечистую совесть! Да где это видано, чтобы люди убивали посланцев из других миров? - Я сам не понял, как это вышло… Мне даже показалось, что он сам напоролся на меч, у меня и в мыслях не было его протыкать. - Довольно оправданий! – торжественно и мрачно провозгласила Вайра. – Отныне твои руки запятнаны кровью энергоида! – О том, что у энергоидов нет крови, она уточнять не стала. – Ты недостоин носить честное звание экстрасенса! - Прости меня, Вайра, - скорбно произнес Далинэл. «Ну да, - подумала девушка. – А то, что ты зарезал Мерка, не помешало тебе сегодня повторять, что сущностей гнать надо, как тараканов, сволочь ты эдакая. Шиш с прицепом ты получишь, а не прощение.» - Не в моей власти прощать убийство, - сказала она вслух. – У тебя есть только один выход: раскаяться и просить прощения у Вселенского Разума… Но тут ее внимание было отвлечено кое на что другое, да так, что она даже не слышала, отвечал ей экзорцист или нет (чему тот крайне обрадовался и улизнул). Оказывается, ее ним-вен тоже не скучал. Посоветовавшись с Онием, Эловайт взял шест, отошел на край дорожки и начал разбегаться. - Нате вам, и этот туда же! – со вздохом произнесла девушка. – Что за удовольствие они находят в перепрыгивании планки?... Ну вот, доскакался. - Дубина!! – заорал Оний, - сила тяжести где?! Но было уже поздно. Привычка ничего не весить сыграла с ним-веном злую шутку. Шест, сначала послушно согнувшийся под усилием его рук, резко распрямился, как спущенный лук, и Эловайт, подобно стреле, во мгновение ока улетел на противоположный конец площадки. Там его ждало песчаное углубление для прыжков в длину, после дождя до краев полное воды. Эловайт ни на волосок не промахнулся: с плеском подняв фонтан грязи, угодил в самую середину. Оний яростно ударил кулаком по ладони: - Ну говорил же я тебе, что этот шест рассчитан на вес спортсмена больше 60кг! Неужели так трудно было подогнать?! Когда ним-вен вылез из грязи, на него было страшно смотреть. Вайра уже забыла, когда последний раз так смеялась. Зрелище было, прямо сказать, волшебное! Синие глаза Эловайта просто неподражаемо выделялись на песочно-грязном лице. - Откуда я мог знать, что он так спружинит? – выплюнув изо рта песок, попытался оправдаться ним-вен, не делая ни малейшей попытки отряхнуться. – Старался, как мог. - Да уж, заметно, что старался, - Оний окинул его насмешливым взглядом. – А признайся, ведь ты нарочно свалился в ту канаву. Вайра ошеломленно вытаращилась на Эловайта, будто только сейчас его увидела. - Откуда ты знаешь? – слегка удивился тот, но тут же сообразил: - Конечно, я и забыл, что тебе полагается все знать. Да, Вайра, не смотри на меня, как на умалишенного, я действительно мог приземлиться в любом месте. Мне просто хотелось доставить тебе удовольствие. «Ничего себе», - подумала Вайра, а вслух сказала: - Ты прав, давно я так не ржала. Ну а что же нам теперь с тобой делать, удовольствие ты мое? – И она с сожалением потрогала его грязные волосы. Эловайт улыбнулся: - Все очень просто. Тут же песок и грязь стали быстро сползать с его кожи, волос и одежды; буквально через несколько секунд на Эловайте уже не было ни песчинки. Оний даже головой покачал: - Вот любитель производить впечатление. - А ты – нет? – иронично отозвался ним-вен. – Готов спорить, что твои два умопомрачительных прыжка – первые, за все твои жизни. - Сущая правда! – подмигнул им реставратор, надевая куртку. – Я так считаю: никогда не поздно научиться чему-нибудь новому. Идемте и мы домой, все уже ушли. Выйдя на улицу, молодые люди простились и разошлись в разные стороны. На половине дороги Вайра вспомнила: - Слушай, Эл, я чего-то не понимаю… Оний меня заверил, что он не сущность, но ведь по всем приметам он стопроцентный энергоид! - Правильно, он не сущность, - чуть улыбнулся Эловайт. Вайра округлила глаза: - Ну тогда кто же он, черт возьми?! Некоторое время ним-вен шел молча, потом, как бы размышляя на ходу, отозвался: - Мне сразу показалось, что сам он намерен это скрыть. И в то же время, как ты верно подметила, «приметы» его выдают с головой: и ты, и Тори довольно быстро распознали в нем энергоида. Надеюсь, ты понимаешь, что с Тори его лучше не обсуждать, пока они сами между собой не разберутся? Вайра кивнула. - Ну хорошо. Видишь ли, Оний действительно не сущность. Он ласпоэнт. - Ласпоэнт? – Вайра не слишком удивилась. – А разве это не разновидность сущностей, вроде ним-венов или жизньдающих? - Ну что ты, Вайра! Разница огромна. Все равно, что сравнить жизньдающего и обычное привидение-катэриса. Хотя, сравнение неудачное: сущность может стать ласпоэнтом, при определенных условиях, а катэрис сущностью уже не станет. - Почему? – профессионально заинтересовалась Вайра. Похоже, что этим вечером Эловайт был настроен на разговоры больше, чем обычно, а это значило, что из него можно было вытянуть кое-какую информацию про Косм. - У катериса восемь слоев ауры, а у сущности – три. Для полного перевоплощения в сущность нужно иметь не больше семи слоев, как у человека. - Значит, у нас действительно семислойная аура, учебники по биоэнергетике не врут. А у тебя… трехслойная?... Бедный мой Эл, где ж ты четыре слоя потерял? - И совсем не потерял, они трансформировались… неважно, во что. «Ага, наконец, спохватился, что выдает государственные тайны,» - усмехнулась девушка. По опыту она знала: если Эловайт ушел от ответа, пора менять тему, все равно больше ничего не скажет. - И все-таки странно, как вспомню Ония. Никогда бы не подумала: парень, как парень, реставратор какой-то… и тут… да-а… Эл, а на что он похож на самом деле? Ним вен призадумался. - Невоплощенный ласпоэнт?... Да как тебе сказать, на что он похож… Ни на что. От человека там вообще очень мало. А если брать Ония конкретно… Хм. Я немало проторчал в Косме, как ты знаешь, но ни разу не видел его даже в получеловеческом виде. Кто имел такую возможность, говорят по-разному: одним смешно, другим – страшно. О вкусах не спорят. Однако, не могла бы ты мне объяснить, отчего я сегодня такой болтливый? Вайра засмеялась: - Это падение в грязь так повлияло! Надо будет почаще тебя туда макать. * * * В ближайший выходной Тори, кое-как наскоро позавтракав, оделась потеплее, и, никого ни о чем не предупреждая, отправилась по делам. Главным делом была связка из пяти внушительного размера книг, тяжело оттягивающих руку. Дотащившись до любимой библиотеки, девушка сдала груз, куда положено, но на этот раз не взяла ничего нового: ей не хотелось ходить по городу с очередной вязанкой. На обратном пути надо будет еще забежать в магазин за едой, а пока… Тори в нерешительности остановилась на перекрестке. По дороге вправо находилась ее очередная цель: лавка с канцелярскими принадлежностями. В планах было запастись ватманами, а еще купить новый ластик – старый увел кто-то из коллег. А по дороге прямо… Тори закусила губу, смотря то прямо, то направо. Прямая дорога – шоссе на соседний город Мумулилвелл, туда ей было не надо. Но оно проходит как раз мимо… - Ладно, - решила для себя Тори. – В лавку я всегда успею, времени еще много. – И пошла по дороге прямо. Шоссе на Мумулилвелл и было той самой дорогой, которая пролегала неподалеку от Старой Церкви. Места эти Тори давно исходила вдоль и поперек, благо жила неподалеку, всего в нескольких кварталах отсюда. Теперь девушке хотелось посмотреть, как проходит реставрация Церкви. Она была уверена, что в такой ранний час, да еще выходной, на Ония не наткнется, а значит, можно будет там погулять в свое удовольствие. Но не тут-то было. Церковь оказалась обнесенной переносным строительным забором, через который ничего не видно. Огорченно погуляв вдоль забора, Тори нашла калитку и без особой надежды попыталась открыть. Странно, замок был не заперт. Девушка осторожно вошла внутрь. Никого. Не видать ни рабочих, ни каких-либо стройматериалов. Не было даже строительных лесов на стенах. Тори остановилась, не поверив глазам. Крыша! Главное помещение Церкви уже было перекрыто двускатной крышей. Когда только успели… Башня пока еще оставалась полуразрушенной, но было хорошо заметно, что ее третий этаж уже восстанавливается. - Вот это скорость, - пробормотала Тори. – И недели не прошло, как Оний получил документы, а тут уже такое! Ну-ка, внутри он что-нибудь сделал? Внутреннее убранство удивило ее не меньше. Мраморный пол блестел, как новенький: ни единой щербинки! Стены между обновленными пилястрами были покрыты слоем идеально ровной штукатурки, явно приготовленной под фрески. В центре, над каменной плитой, восстановлен узорчатый мраморный карниз. Обойдя зал по кругу, Тори с сожалением отметила, что не осталось ни кусочка разбитых статуй. А она так любила иногда посидеть здесь, глядя на них, и повспоминать то время… Двадцать веков назад. Жаль, очень жаль… Наконец, ей надоел запах сохнущей штукатурки, и Тори решила подняться на башню. Хламник первого этажа поразил ее прежде всего полным отсутствием хлама. Нигде ничего, и куда это все делось – тоже неизвестно. Комната была совершенно пустая и погруженная в полнейшую темноту; узкие бойницы окон, с непонятной целью перекрытые деревянными ставнями, совершенно не пропускали солнечные лучи. Единственным источником слабого света остался сам арочный вход в башню. Запах сырого древнего подземелья еще больше усилился, заставив Тори вспомнить средневековые байки о выращиваемых вот в таких вот темных подземельях чудищах. Чудищ, к ее некоторому разочарованию, не оказалось, и Тори, касаясь одной рукой шершавой, из дикого камня, стены, пошла вправо, к лестнице, ведущей на второй этаж. Но не успела пройти и пары шагов, как подошвы ее сапог стали увязать в чем-то, донельзя похожем на густую грязь. Судя по чвакающему звуку, так оно и было. - Вот тебе и раз! - брезгливо пробормотала девушка, побыстрее нашаривая ногами лестницу. - Чудищ нету. Зато продукты их жизнедеятельности вполне себе наличествуют. В темноте даже ступенек не было видно, зато Тори почти сразу определила, что эти самые ступеньки уже прошли реставрацию, получив тщательно отполированное покрытие. - Вот тебе и два!! Перил, к которым она привыкла за столько лет, на месте не оказалось. Зато ноги, надо полагать, перемазанные в жидкой грязи, разъезжались в разные стороны не хуже, чем по льду. Замерев и переведя дыхание, Тори собралась с силами и принялась красться наверх, надеясь, что второй этаж будет светлее, и уж там-то она сможет посмотреть, что случилось с ее подошвами. Но не тут-то было. На втором этаже царила все та же непроглядная темень. - Тьфу ты! Придется теперь до верху лезть. И кто только придумал так отполировать ступеньки, будто специально, чтобы смертные по ним не ходили. Не иначе, Оний химичит что-то. Ему это раз плюнуть… - Вот именно, Тори, раз плюнуть, - прошелестел чей-то голос почти над самым ухом. Девушка тонко взвизгнула, дернувшись в сторону, ноги поехали вбок, тут же потеряв опору… Тори поняла, что сейчас хряснется об острые грани обновленных ступенек, если вовсе не скатится в лестничный пролет, слетев до первого этажа, и вдруг… осознала, что висит в воздухе. А еще через секунду до нее стало доходить, что ее просто поддерживают чьи-то руки. - Кто тут? – спросила она хриплым шепотом, судорожно переводя дыхание. – Оний, это ты?... - А ты еще не догадалась? - Нет… Некто поудобнее перехватил ее вокруг талии и под коленями и понес наверх. Отбиваться было опасно: Тори давно поняла, что загреметь на этой крутой лестнице можно так, что и костей не соберешь, а вдвоем – особенно. Она очень надеялась, что подхватил ее все-таки Оний, а не, к примеру, Гилл… Но не ощупывать же этого товарища, в самом-то деле! Хотя… Тори ненавязчиво обхватила неизвестного за шею одной рукой, якобы, чтоб не упасть, и тут же обнаружила под пальцами цепочку. Это еще что? Оний не носил никаких цепочек! Гилл, впрочем, тоже. Ее рука сама собой скользнула вниз: кулон. Какие-то остроконечные лепестки, словно… перевернутый цветок. Тори мгновенно вспомнила перевернутую водяную лилию, которую она так долго искала по всем справочникам, и оцепенела от страха. «Этого не может быть! Я, наверное, ошиблась! – принялась уговаривать она себя. – Конечно, ошиблась, может, Оний просто одел какую-то безделушку… И, конечно, никакого покрывала на голове у него нет.» И тут же ее пальцы коснулись легчайшей ткани, спадавшей на плечи незнакомца. - НЕЕЕЕЕЕЕТ!!! Тори резко вывернулась из державших ее рук, по счастью, не упав и не свалив спутника, и, не чуя под собой ни ног, ни ступенек, понеслась к выходу на смотровую площадку, светившемуся уже в нескольких шагах. Вылетев на открытое пространство, девушка прижалась спиной к недостроенной стене, выдернула из кармана Синий кристалл, с которым теперь никогда не расставалась, и приготовилась к обороне. - Тори, ты чуть не расквасила мне нос! – раздался голос из прохода. – Разве можно так драться? Если тебе не понравились мои методы реставрирования Церкви, скажи это нормально. Синяков только понаставила. - Оний!... – облегченно выдохнула девушка. – А ты тоже хорош, пугаешь в темноте, и… - она замерла с открытым ртом. На площадку вышел Оний. Да, Оний, - лицо-то было его, Тори сразу узнала черты и карие глаза реставратора. Но в этом лице она узнала и другого. Зеленый ласпоэнт Кадэнавис стоял перед ней, и ветер трепал золотистую накидку на его голове, играя складками зеленой одежды и длинными концами белого пояса. К своему удивлению, Тори уже не испугалась так, как на лестнице. Она успела подзабыть, как выглядел Кадэнавис; больше запомнила свои эмоции, самой сильной из которых был, без сомнения, кромешный ужас. Зато она хорошо знала Ония, который был ее другом и коллегой, и он-то ужаса определенно не вызывал. Ничего не говоря, Кадэнавис сел неподалеку на груду обломков и принялся смотреть на утренний город. Тори настороженно разглядывала его, пытаясь сообразить: начинать уже бояться, или все-таки не надо. - Вот что, - сказал он через несколько мгновений, - по-моему, нам нужно объясниться. - По-моему, - тоже, - заметила Тори и сама удивилась, как резко у нее получилось. – И отнюдь не в любви, Кадэнавис! Тот усмехнулся, все так же не глядя на девушку. - Ну, зачем сразу переходить на личности! Зови меня по-прежнему – Оний. Я все еще реставратор и, очень на это надеюсь, - твой друг. - Мой друг! – в отчаянии воскликнула Тори. – Да если бы я знала, кто окажется моим другом, я бы лучше… - она прикусила язык. - …Удавилась, - медленно и глубокомысленно закончил ласпоэнт ее фразу. Тори почувствовала, что ей становится стыдно. - Извини, пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть. Правда. Ты мне столько раз помогал... - Тогда почему ты меня боишься? – внимательно посмотрел на нее ласпоэнт. - Я?... Я не боюсь. Просто, ты такой необычный… Такой… - Тори не могла подобрать подходящего слова. - Зеленый, - подсказал Кадэнавис, подражая ее извиняющемуся тону. - Вовсе нет! – начала было Тори. - Нет?! - То есть… Я хотела сказать, - да… - Она совсем смутилась. Ласпоэнт рассмеялся. Да, этот смех определенно принадлежал Онию-реставратору. И голос был его, и глаза. Оний в маскарадном костюме под ласпоэнта… - Скажи, Кадэнавис, зачем ты на вечере у Вайры так ухаживал за мной, будто влюбленный до глубины души? И назначил мне свидание? Зачем все это? Ведь тебе ничего не нужно, кроме восстановленной Церкви. Ласпоэнт удивленно поднял темно-зеленые брови: - На вечере у Вайры? Гм. Видишь ли, Тори, я никогда не бывал у Вайры на вечерах. - Что-о?! - Слово ласпоэнта. Я давно заметил, что ты меня с кем-то путаешь. - Но.. но… Как же так?! Ты ведь ждал меня в парке на условленной скамейке!... - Я просто сидел там и читал. Откуда же я мог знать, что скамейка условленная… - Но ведь ты же ласпоэнт!!... - Но я ведь не всемогущ. Хотя, конечно, хотелось бы иногда. Я припоминаю, гулял там рядом один парень, но потом ушел. - Как он выглядел? – быстро спросила Тори. - Да обыкновенно. Волосы темные, челка зачесана набок. В руках у него была палочка со звездой… - Это он. – Тори села на кирпичи, лежавшие рядом со стеной. – Звездочет. А я его упустила. Черт возьми, я думала, что это ты!! Наступило молчание. Чтобы скрыть невольно набежавшие слезы, Тори достала платочек и принялась вытирать нос. Кадэнавис неподвижно сидел, сложив руки на коленях и глядя перед собой в пол. - Тори, - вдруг сказал он, подняв на нее глаза, - я нечаянно испортил тебе жизнь, хотя, Совет свидетель, не хотел этого. Но в моих силах тебе помочь. Я знаю того парня, что ждал тебя с палочкой. - Правда?! – обрадовалась Тори. Но Зеленый ласпоэнт остановил ее предостерегающим жестом. - Тем не менее, я не уверен, что моя помощь тебе пригодится, потому что ты тоже его знаешь. - Это кто-то из наших архитекторов? – сообразила девушка. - Да нет. Как ты сказала: «влюбленный до глубины души», - это точно. Кое-что припоминая, я убеждаюсь, что от любви к тебе он и вправду растерял последние мозги и наделал всяких глупостей. Я могу сделать так, что ты его увидишь. Но, как я понимаю, тебе это радости не доставит. - Почему? – Тори настолько осмелела, что перебралась на несколько кирпичей ближе к ласпоэнту. – Только не говори, что он какой-нибудь урод… - Вовсе нет, очень даже симпатичный юноша. Но есть у него один недостаток… На самом-то деле – достоинство, но ты усматриваешь в этом недостаток, и совершенно безосновательно. Нет, Тори, не задавай больше вопросов: я не буду говорить о твоем Звездочете, пока не замечу, что ты изменила свое отношение к подобным «недостаткам». Тори набралась храбрости и села рядом с Кадэнависом. - Какой ты скрытный, ласпоэнт. Сначала взвинтил мое любопытство до небес, а теперь отказываешься говорить. Разве это честно? - Разумеется, - подмигнул тот. – В этом весь секрет. Но, давай сменим тему. Нам с тобой еще надо обсудить кучу вопросов поважнее, чем какие-то приключения с переодеванием. Например, недавно я услышал одну вещь, которая меня очень огорчила. Оказывается, ты недолюбливаешь энергоидов. Тори насупилась: - Десять против одного, что Вайра наболтала. - А что же, она не права? – хитро прищурился ласпоэнт. - Да!! - Тогда докажи мне это, и я при всех опровергну любое подобное обвинение на твой счет. - Доказать? Как? Кадэнавис откинул за плечо угол золотого покрывала и развернулся к Тори, глядя на нее в упор. Потом медленно наклонился к ней. Тори так же медленно подалась назад, пока не уперлась спиной в стену. Она никогда не видела живого ласпоэнта так близко… Что он задумал?... …Караул, он же ее поцеловать собирается!... Кадэнавис приблизил свое светло-зеленое лицо чуть ли не вплотную, так что у Тори от ужаса перехватило дыхание и сердце перестало биться. Она чувствовала, как внутри нее зарождается дикий вопль, - вопль первобытного человеческого страха перед всем неведомым. Тори стиснула зубы и зажмурилась. - Да, да… - вдруг донесся до нее невеселый голос Ония откуда-то со стороны. – Вайра наболтала! Все, что она наболтала, оказывается, чистой воды правда. Я не утверждаю, что ты боишься энергоидов, как чумы, но ты нас просто не знаешь, или же путаешь с какой-нибудь мелкой сволочью из астрала. Тори приоткрыла один глаз. Слава богам, Кадэнавис вернулся в свое прежнее положение, со сложенными на коленях зелеными руками и смотря в пол. Только теперь его пальцы неспешно перебирали конец длинного пояса. Подняв голову, он внимательно посмотрел на девушку. - Ты хоть понимаешь, что такое сущность? Тори решила не спорить. - Откуда мне знать? Наши два ним-вена ничего не рассказывают, а про Астра я ничего подобного не думала, пока меня Вайра носом в реальность не ткнула. И, будь уверен, они обо всем молчат. - Правильно делают, что молчат, им трепаться по уставу не положено. А ты никогда не задумывалась, почему сущности так похожи на людей? Тори вскочила и нервно заходила по площадке. - Кадэнавис, я надеюсь, ты не будешь доказывать, что сущность и человек – одно и то же? - Буду. Как раз это я и собирался сделать. Не ставя в пример Вайру, могу сказать, что она о чем-то таком догадалась, если не сразу, так потом. Сущность делается так: берется какой-нибудь человек, его тело заменяется на более совершенную оболочку, с которой можно вытворять все, что угодно (оболочка на нашем языке называется «круногалер»), а четыре внешние слоя ауры за ненадобностью скатываются в трубочку, прокладываются нафталином (чтобы моль не съела) и хранятся в кармане до употребления. Вот и все. И те «чудеса», которыми иногда любят блеснуть сущности (а иногда и ласпоэнты, но реже), есть ни что иное, как энергия тех самых четырех невостребованных слоев. Так велика ли разница между человеком и сущностью? Почти такая же, как между человеком без одежды и человеком в супер навороченном скафандре. Я понятно объясняю? - Понятно. – Тори, не сводя глаз с ласпоэнта, остановилась у одной из стен и, облокотившись на нее, задумчиво подперла рукой подбородок. – Теперь для меня многое прояснилось. Понятно, почему ним-вены пользуются такими земными выраженьицами, от которых последний демон покраснеет… Но, постой… Астр никаких чудес не совершает, и мне он кажется человеком в гораздо большей степени. - Ну да. Просто он вынул из кармана те самые знаменитые четыре слоя ауры, развернул и надел на себя. Чудеса ему делать уже не из чего: лишней энергии в запасе нет. Зато живет – человек-человеком. - И так может сделать любая сущность? – поинтересовалась Тори. Кадэнавис подмигнул: - И любая сущность, и любой ласпоэнт. - Ласпоэнт? А чем ласпоэнт отличается от сущности? - Качеством. У нас более навороченный скафандр, - он похлопал себя по груди. – И, кроме этого – целых пять слоев в кармане. Представляешь, какие создаются возможности для чудес? Но это так, между прочим. Кадэнавис встал и предложил девушке опереться о его руку. - А теперь я хочу перейти от слов к делу и похвастать своими успехами. Пойдем, спустимся в зал. Ты заметила, как хорошо стало с крышей? Тори, скрепя сердце, взяла ласпоэнта под руку, заметив про себя, что сделать это оказалось на много легче, чем она думала. По лестнице спустились без приключений. Кадэнавис шел так легко, что даже не было слышно шагов. Между тем, становилось ясно: не так-то просто заставить его потерять равновесие. Если только он сам этого не захочет. Тори даже показалось, что ее собственные подошвы сапог перестали скользить и разъезжаться. Кстати, она так и забыла проверить, в чем вымазалась, проходя через бывший хламник. На ее вопрос Кадэнавис ответил, что ничем она вымазаться не могла в принципе, разве только водой, потому что там на полу разложен толстый слой мокрой ваты, в которой предполагается посадить мох, а окна закрыты деревянными щитами, чтобы в них не заливал дождь. - Меня давно занимала мысль о Церкви, - продолжал на ходу ласпоэнт. – Ты ведь помнишь, как здесь было красиво? Конечно, дело не только в красоте. Надо бы восстановить и функции этого места тоже. Тори удивилась: - Поклонение ласпоэнтам?... Не думала, что вы захотите возродить культ Трех Святых, или типа того. Кадэнавис засмеялся: - Ну уж нет! Культы создают люди, мы не имеем к этому никакого отношения. И место это никогда не было Церковью; его так назвали лет триста назад, потому что не смогли подобрать подходящего названия: никто не знал, что здесь было изначально. А в документах и на картах как-то надо же было обозначить. Тем временем они вышли из башни в зал, и Кадэнавис обвел вокруг себя широким жестом. - Это было задумано и сделано нашими первыми учениками, почти две тысячи лет назад. Великолепное здание. Камень для него специально везли издалека, а на строительстве работали лучшие мастера, лучшие живописцы расписывали стены… Ласпоэнт глубоко вздохнул, и в его глазах словно промелькнул отблеск того далекого, ясного времени. - Нет, Тори, - сказал он тихо, - не культ самим себе задумали мы тогда со Скандрой и Ихину. Ты видишь перед собой все, что осталось от Школы Первоначального Утра, самой первой школы экстрасенсов в вашем мире. У Тори даже дух захватило. - Теперь я понимаю… Так вот почему так много у нас колдунов. - Да. – Ласпоэнт отпустил ее руку и, подойдя к одной из колонн на углу каменной плиты, осторожно погладил ладонью белый мрамор. – Мы дали этот Дар вашим предкам в надежде сделать их более мудрыми, духовно возвышенными и счастливыми. – Он обернулся к Тори. – Но человеческая недальновидность не знает границ. - Неужели сами экстрасенсы разнесли Школу в щепки? - Слава Всем Энергиям, нет. Это дело рук Мобилатидов, - была такая воинствующая секта, ярые материалисты. Отрицали все, что нельзя потрогать руками. Их предводитель не поладил с нашими учениками; мобилатиды принялись мутить народ, и очень быстро по городу расползлись скверные слухи. Вплоть до того, что, якобы, последователи Первоначального Утра занимаются человеческими жертвоприношениями, насылают порчу на поля и скот… Чего только зависть не выдумает. Ну а дальше – обычная история. Народный бунт. Дурным слухам всегда верят охотнее, чем добрым делам. Ученики ушли в леса; Школу изуродовали и забросили, предав ее деяния забвению, а все рукописи – огню. Но, как ты сама заметила, не все исчезло бесследно: экстрасенсов среди людей стало намного больше, и меня это радует. Жаль, они не совсем понимают природу своего Дара и не умеют им правильно пользоваться. Вот почему я хочу восстановить Школу Первоначального Утра. Кадэнавис приклонил голову к колонне, печально смотря на каменную плиту. Тори показалось, что она вполне разделяет его чувства. Что может быть хуже, чем видеть, как под вражескими руками рушится так старательно и трепетно созданное тобой дело! Она несмело подошла к ласпоэнту и коснулась его плеча. Тот поднял голову. - Извини, Кадэнавис, может тебе это покажется глупостью… Но… не могу ли я чем-нибудь вам помочь? - Можешь, - ответил ласпоэнт. – Скажу даже больше: судьба Школы почти целиком в твоих руках, хотя и не до конца понимаю, почему. Тори невольно посмотрела на свои руки, со страхом ожидая, уж не появятся ли там какие-нибудь колдовские руны о судьбе Школы, но ничего нового не появилось. Зато в левой руке был по-прежнему зажат Синий кристалл. Она протянула его ласпоэнту: - Ты про это? Он ваш, из большого веера… - Я знаю, знаю, - закивал Кадэнавис, отчего пошли волнами края его золотой накидки. – АриОвист – мое создание. Ученики меня даже называли: Кадэнавис, повелитель Ариовиста. Что поделаешь, две тысячи лет назад люди чересчур увлекались громкозвучными титулами. А теперь расскажи мне поподробнее, каким образом он оказался у тебя. Тори не утаила ничего. Как ей в справочнике попался символ перевернутого веера, как она искала его значение, где только можно, пока Гилл не показал остатки вееров в Церкви, и как потом она достала Синий кристалл из веера, что стоял когда-то в башне. - Гм, очень интересно, - Кадэнавис пристально смотрел на кристалл, а тот, словно чувствуя близость своего создателя, искрился и переливался всеми оттенками радуги. – Очень интересно и странно. Ариовист сам «пошел» к тебе, и еще и как хорошо служит. Что-то не замечалось за ним такого прежде. Ну-ка, дай его мне на минутку. Ласпоэнт протянул руку, и Тори, не колеблясь, отдала ему кристалл. Она бы ни за что этого не сделала, будь на его месте кто-то другой, но, раз просит сам создатель… Мельком глянув на кристалл, Кадэнавис снова обратился к девушке: - Тори, будь так добра, положи обе руки в центр этой Плиты. - Как?! – Тори задохнулась от ужаса. – Но ведь там… Гилл Вайру хотел заставить… Ласпоэнт фыркнул: - Но я ведь не Гилл, и это во-первых. А во-вторых, тебя ведь никто не заставляет открывать источник энергии или делать еще что-нибудь противозаконное. Я просто хочу выяснить, почему кристалл стал служить, как твоя личная охрана, вместо того, чтобы дать тебе по пальцам и остаться в прежней независимости, как он обычно поступает. А Плиты не бойся: в неактивном состоянии она для людей не опасна. Разве ты не замечала, что на ней частенько сидят? Тори прикинула в уме. Пожалуй, это верно. Как-то раз они вдвоем с Вайрой сидели на этой плите, ни о чем не подозревая, и – ничего. - Хорошо, - наконец сказала девушка. – Говори, что я должна сделать. Кадэнавис указал на большой овал в центре, выложенный по краю мелкими гранеными камнями, похожими на бриллианты. Раньше их там не было. – Проведи ладонями по центру, больше ничего. Наклонившись к Плите и набравшись храбрости, Тори прижала к овалу обе руки. Ничего не изменилось, камень остался камнем, только Кадэнавис вдруг схватился за колонну и повис над Плитой, вглядываясь в середину. Тори увидела, как расширились от удивления его глаза. - Как же я сразу не догадался!... – пробормотал ласпоэнт растеряно и… определенно счастливо. – Вот же шутник!... - Что такое? Что ты там увидел? – Тори сгорала от нетерпения. Кадэнавис распрямился. Его лицо выражало неподдельную радость. - Ничего особенного. VАipkomАil, он же - перевернутый веер, символ Первоначального Утра. - Ну и что? – все еще не понимала Тори. – Здесь этих вееров по две штуки на квадратный метр. - Я же говорю – ничего особенного! – Похоже, Кадэнавис был готов танцевать от радости. Он засмеялся и, неожиданно схватив Тои за обе руки, принялся кружить ее по залу, во весь голос распевая какую-то веселую песню на незнакомом языке. - У меня один вопрос!! – проорала Тори, стараясь перекричать Кадэнависа. – Ласпоэнты часто сходят с ума?! - Нет! – восторженно выкрикнул тот и крутанул девушку так, что она потеряла равновесие и с разбегу села на Плиту. Ласпоэнт плюхнулся рядом. – Не обращай внимания, просто я в полном восторге. - Я это заметила, - недовольно бросила Тори. - Нет, правда, я так рад! Оказывается, ты имеешь к Школе самое прямое отношение, это замечательно. А вдвоем мы можем сделать столько… - Извини, - прервала его Тори. – Я не знаю, за какого ласпоэнта ты меня принимаешь, но на самом деле я человек, и могу очень мало. - Это совершенно не важно, - успокаивающе заметил Кадэнавис. – Я умею работать с людьми и знаю их силы. А ты, Тори, для возрождения Школы Экстрасенсов – наилучший вариант. Я даже и мечтать не смел. – Он счастливо вздохнул. В эту минуту Тори была для него хороша, как свежевыкопанный клад. - Может, Вайра для твоих целей больше подходит? – на всякий случай спросила девушка. – Я слышала, кто-то из ее предков здесь работал, да и Дар у нее посильнее моего… - Вайра Ландэн? – Каденавис что-то прикинул в уме и кивнул. – Да, пожалуй, мы и ее возьмем. Надо будет спросить ее согласия. - Ее согласия! А как насчет моего, или это уже дело решенное?! Ласпоэнт с удивлением уставился на девушку. Вроде бы только недавно предлагала свою помощь… - Ну хорошо, как скажешь, - ответил он недоуменно. – Я ни в коем случае не хочу тебя принуждать. Как бы там ни было, я всегда рад тебя видеть, а помимо того, не забывай, что мы с тобой работаем в одном отделе. - Кстати, - вдруг встрепенулась Тори, - хорошо, что напомнил. Я ведь хотела зайти в лавку канцтоваров за ватманами, а потом мне еще надо за едой… - Уже убегаешь? – внимательно посмотрел на нее Кадэнавис. - Да, пожалуй, мне пора. – Тори поднялась с Плиты, но тут же обернулась к ласпоэнту. – Только не думай, будто я чего-то испугалась. Если хочешь, завтра после работы сходим сюда вместе. - Заметано, - быстро согласился ласпоэнт. – Тебя проводить? - Спасибо, не надо. У тебя, наверное, куча реставрационных дел. - Это верно. – Кадэнавис тоже встал и подошел к ней. – Значит, ты уже не боишься энергоидов? За его словами явно крылось какое-то намерение, и Тори насторожилась. - Только не говори, что ты опять вздумал меня испытывать. - А почему бы и нет? Тори дала себе слово, что, если увидит его слишком близко, орать не будет, но Кадэнавис придумал испытание похитрее. - Поцелуй меня в щечку: попрощаемся, как добрые друзья. Не надо так пугаться, я пошутил. Пожмем хотя бы руки. - Нет, - вдруг решила Тори. – Докажу, что я не законченная трусиха. И, не давая себе ни секунды на размышления, она смело обхватила его руками за шею и поцеловала в светло-зеленую щеку. В ту же секунду за их спинами раздался дикий вопль. Тори оглянулась, едва не став заикой от неожиданности. В дверях Старой Церкви стоял Мерк. С таким выражением лица, что сомнений не оставалось – вопль принадлежал именно ему. Он шел сюда по делу и вдруг наткнулся на Тори, целовавшуюся с Зеленым ласпоэнтом. Есть от чего сойти с ума… TO BE CONTINUED