Несусветное

01.08.01год – 06.01.02год. «К экстрасенсам, колдунам, целителям лучше относиться с осторожностью. Большинство из них – шарлатаны.» Из газеты «Достоинство» от 27 авг – 2 сент. 2001года. Раз, два, три, четыре, Мы сидели на квартире, Чай пили, булки ели, Позабыли, с кем сидели. Детская считалочка. На дворе шумела непогода. Ледяной дождь сек землю и остатки пожухлой травы; ветер обрывал с деревьев последние листья. В городском парке было сыро и холодно; вряд ли кто-нибудь бы рискнул прогуляться без утепленного гидрокостюма, но, тем не менее, два необычных посетителя там присутствовали. На одном из деревьев, выбрав ветку поудобнее, сидел Эловайт. Он задумчиво смотрел вниз и болтал ногами. О причине, занесшей его на дерево в такую скверную погоду, догадаться было не трудно, хотя бы потому, что эта причина в образе Мерка висела вниз головой на ветке по соседству. - Ну и что теперь? – спросил Эловайт, не поднимая глаз. – Ну, подумаешь, фильм ужасов: Тори целовалась с Зеленым ласпоэнтом. – Он передернул плечами. – А вообще, конечно, картинка та еще… Да ну ее, нечего из-за пустяков киснуть. Мерк открыл глаза. Он висел, зацепившись за ветку ступнями, как зонтик на перекладине, и ветер качал его в разные стороны. - Полегче со словами, Эл, - четко заметил он. – То, что для тебя пустяки, для меня – дело жизни и смерти. Эловайт усмехнулся: - Никак ты собрался с собой покончить? А может, заодно прихлопнешь и Кадэнависа? Могу подбросить пару идеек, как это сделать… - Да пошел ты!.. Тебе бы все шутить… - Нет, в самом деле… А там посмотрим, о ком из вас Тори сильнее будет жалеть. Ну, а если серьезно, что ты собираешься предпринять? - Не знаю, – Мерк снова закрыл глаза и скрестил руки на груди. – Мне все равно. И почему я не такая холодная сущность, как ты? Жил бы себе спокойно… Резко схватив его за ворот футболки, Эловайт притянул напарника к себе и предупредил: - Спокойно жить никогда не поздно, а мне не завидуй. Он отпустил его, и Мерк откачнулся назад. Некоторое время ним-вены молчали, и только шум мокрых ветвей нарушал вечернюю тишину парка. - Есть идея, - наконец произнес Эловайт. – Раз я тебе в таком серьезном деле совсем несерьезный советчик, не лучше ли обратиться за помощью к Вайре, например. Или хоть к тому же Астру, он постарше нас и поопытнее. - Что?! – Мерк содрогнулся так, что едва удержался на ветке. – Чтобы я, Я пошел за советом к Астру?! Только под угрозой смерти от пиявок! - Ладно, ладно, только не надо орать. Похоже, что Астр и вправду тебя здорово достал, – Эловайт изучающее посмотрел на напарника. – Не знаю, что там у вас с ним произошло, но пора бы вам помириться. - Ни за что, - категорично заявил Мерк. – Это тебе хорошо быть с ним в дружбе: он твою жизнь спас, между прочим, два раза, а ты у него внаглую девушку увел. - Неправда, Вайра сама его бросила. - Отмазка! - Все, обсудили, - тряхнул головой Эловайт и ловко вспрыгнул на свою ветку ногами. – Я не собираюсь тут переливать из пустого в порожнее до утра. Пошли к Вайре, она скорее что-нибудь придумает. * * * Придя утром на работу, Вайра превратила свой стол в наблюдательный пункт, огородилась со всех сторон бумагами, окопалась там, как в крепости, оставив одну единственную бойницу в направлении стола Тори, и принялась ждать. Не смотря и на что, ей как-то не верилось, что Тори, которая демонстративно падала в обморок при мысли о свидании с энергоидом, вдруг расхрабрилась до целования ласпоэнта. Да еще и зеленого, если верить Мерку. Что-то во всей этой истории было неладно. «А может зря ним-вен панику наводит, - думала Вайра. – Ну непохоже на Тори, хоть тресни! Или то была не она, или парень – не ласпоэнт… Надо выяснить.» В эту минуту в отдел вошла ее подруга и удивленно подняла брови: - Привет, Вайра. Откуда у тебя такие оборонительные укрепления? Не иначе, кто-то заказал тебе проект замка на садовый участок. - А что, это мысль! – Вайра тут же зафиксировала идею в своем блокноте. И, как бы между прочим, завела осторожный разговор: - Слушай, Тори, смешки смешками, а не могла бы ты мне объяснить одну вещь. Тут вчера один мой знакомый ним-вен с ума сошел.… И не просто сошел, а прям спрыгнул-таки! - И ты хочешь знать, – совершенно спокойно продолжила Тори, - что у меня с Зеленым ласпоэнтом? - Ну-у…- заколебалась Вайра, слегка задетая ее прямолинейностью, - по правде говоря, не мое это дело. Но ты бы видела, что творилось с Мерком… - А что такое с ним стряслось? Тори так бесстрастно раскладывала на столе линейки, будто речь шла об испорченном утюге. Вайре ее тон уже совсем не понравился. Претворяется ее подруга, что ли? - Неважно, что стряслось, - жестко ответила Вайра. – Я взываю к твоей совести. Зачем ты над ним так издеваешься? Ты думаешь, если он ним-вен, то у него и чувств никаких нет? Ведь любому дураку, кроме Мерка, ясно, что ты не любишь ласпоэнта! - Кто тебе сказал, что не люблю? Воцарилось молчание. Тори была серьезна, как никогда. Наклонившись к Вайриной бойнице, она понизила голос и доверительно поведала: - Зеленый ласпоэнт – самое лучшее, что есть в этом мире, никого подобного ему я никогда прежде не встречала. А потом – у нас с ним общее дело, мы реставрируем Старую Церковь. Что может быть неясного для Мерка? Если у него есть ко мне вопросы, пусть сам придет, я с радостью отвечу. - С радостью?... - Вайра чувствовала настоятельную потребность сползти под стол и на какое-то время там остаться. И заодно побиться макушкой о нижнюю сторону крышки. Чтобы мозги на место встали. Что и как отвечать на подобное заявление, она не знала. К счастью, Тори сразу отвлеклась на появившегося в отделе Ония, и, пользуясь моментом, Вайра перекрыла куском картонки свою бойницу, дабы какое-то время не видеть стола подруги. Новости были, мягко говоря, сногсшибательные. - Доброе утро, Тори. Как дела? - Все лучше и лучше, - отозвалась девушка. – Полночи уснуть не могла, пока не наелась снотворного. - Не переживай, обыкновенный переизбыток эмоций. - Я тоже об этом подумала. А ты-то сам как? - Я как! – Оний подмигнул. – А я вообще не сплю. Меня вот еще интересует, жив ли Мерк. - Мерк-то жив, да не дает жить всем вокруг, насколько я поняла со слов Вайры. - Да уж, это вполне в его стиле. Не хочешь несчастному помочь? - Каким образом? - Объяснить ему, что у нас не свидание было, а деловая беседа. Тори пожала плечами: - Какое мне до него дело? Пусть думает, что хочет. Оний задержал на ней внимательный взгляд, но девушка с предельным равнодушием занялась работой. Покачав головой, ласпоэнт склонился над своим ватманом. * * * Вайра вернулась с работы не в самом лучшем расположении духа, и это было ясно даже по ее лицу. С порога она отыскала глазами Эловайта и сделала жест, будто затягивает у себя на шее петлю. Ним-вен погрустнел: - Что же теперь делать? - То, что я показала – вешаться! Знаю одно: Я в этом деле больше не участвую. Мне тоже жалко Мерка, но чтобы из-за него поссориться с Тори – нет, спасибо. – Вайра решительно направилась к себе в комнату. – Если хочешь, Эл, поговори сам с вашим Зеленым ласпоэнтом. Он этого дела зачинщик, с ним и разбирайтесь. Эловайту ее идея показалась не лишенной логики. Странно даже, как это он сам до сих пор не додумался! Чего же проще – поговорить с Кадэнависом! Эловайт быстро разыскал напарника и передал ему слова Вайры. Но Мерк… Можно представить, как он воспринял такое предложение: бедный ним-вен чуть не умер во второй раз. Слишком свежи были воспоминания о неудачном приключении с Зеркалом, и уж кого-кого, а Кадэнависа он сейчас меньше всего хотел видеть. Тут уже и Эловайт начал терять терпение: - Знаешь что, любезный мой друг и напарник, давай впредь договоримся, чтобы я от тебя на эту тему больше ничего не слышал. Слишком тяжело видеть твои страдания, когда знаешь, что помочь не в силах. Советуйся хоть со всем Космом, но меня и Вайру больше не проси. Неизвестно, что ответил бы ему Мерк, если бы в этот момент до них не донесся яростный вопль Вайры откуда-то со двора. Не сговариваясь, ним-вены кинулись на помощь. Но помощи не требовалось. Вайра, вполне живая и здоровая, стояла на крыльце и материлась на всех языках, какие знала. У нее в руках ним-вены увидели гладкий деревянный колышек. К колышку волосяной тесемкой был привязан пучок остро пахнущей травы. Несомненно, брань звучала в его адрес. - Что это? – спросил Эловайт, искренне не понимая, чем эта вещица могла так ее разозлить. Вайра на секунду замолчала и с таким выражением посмотрела на ним-вена, что тот едва не попятился. - Осина плюс чеснок. Амулет, изгоняющий астральных чудовищ! - А-а, - протянул ним-вен понимающе, - это опять тот полоумный экзорцист? - Это не экзорцист! – взорвалась Вайра, - это какой-то маньяк-шизофреник! Я скоро оторву ему голову и выкину ее в мусорку! Эловайт усмехнулся: - Я буду участвовать. И как это до сих пор ему никто ничего не оторвал?... А может, уже и оторвали, только мы еще об этом не знаем… Один Мерк не выказал никаких эмоций. Он молчал, но вовсе не потому, что нечего было сказать. В эту минуту в голове ним-вена зрела идея. * * * Голос прозвучал, как с того света: - Далинэл!... ДАЛИНЭЛ!... Экзорцист подскочил на кровати и, полусонный, начал лихорадочно оглядываться: - А?!... Что?!... Кто тут?!... Сквозь полуночный сумрак он увидел, что на стуле рядом с кроватью кто-то сидит. Каков же был ужас Далинэла, когда он узнал в ночном госте молодого энергоида, заколотого им по-нечаянности магическим мечом!... Шарахнувшись к стенке, парень натянул одеяло до самого подбородка и испуганно уставился на пришельца. - Далинэл, - снова заговорил энергоид, - я твоя недремлющая совесть! Мне не дает покоя то, как ты к нам, сущностям, относишься. - Правда?... – только и смог растерянно вымолвить парень. Он явно не ожидал, что его совесть выглядит именно так. - Запомни раз и навсегда: такие энергоиды, как мы, вовсе не низшие, а наоборот – существа, стоящие намного выше человека. Повтори. Далинэл, запинаясь, повторил. - Убить нас невозможно. Изгнать – тем более. Поэтому, вот тебе мой ультиматум: оставь в покое Вайру и ее энергоидов. Иначе – даю слово сущности, - я превращу твою жизнь в кромешный ад. Ты меня понял? - Гм… Понял. - А по-моему – нет, раз пытаешься нашарить свой магический жезл. Он в коробке на шкафу. Подать? - Нет, спасибо, - Далинэл убрал руку под одеяло. – Но, позвольте… Я же вас вроде бы убил? А вы говорите, что нельзя… - Вот-вот, НЕЛЬЗЯ, - подтвердил энергоид. – Сделай из этого выводы. Кроме того, хочу тебе напомнить, пока ты не забыл окончательно: ты мне задолжал один должок. - Какой? – опешил экзорцист, соображая, что, вроде бы никогда не занимал у нелюдей денег. - Да так, по мелочи. Какой тюремный срок полагается в вашем мире за покушение на убийство? На всякий случай, чтоб ты знал: в моем мире такие художества тоже безнаказанными не оставляют. Это называется Нарушение Мирового Равновесия. И не говори после этого, что ты мне ничего не должен. - И что ты от меня хочешь? – Далинэл закутался до самого носа. Он не столько слушал энергоида, сколько перебирал в уме все известные способы избавления от такого гостя. Как назло, поблизости не было ни одного магического атрибута. Между тем, энергоид продолжал: - Ты должен будешь выполнить три моих поручения. Если выполнишь все три как следует, я буду готов забыть твою вину и оставлю тебя в покое. - А если я что-то не выполню? – отважился спросить парень. - Тогда я позабочусь, чтобы тебе поскорее надоело жить. Ну, я жду твоего выбора. Раздумывать было нечего. - Хорошо, я попробую. Если твои поручения будут мне по силам. - По силам, не сомневайся. * * * Тори нашла для себя новое увлечение. Теперь все ее вечера проходили не в библиотеке и не у Вайры в гостях, а в Старой Церкви, в гостях у Кадэнависа. Ласпоэнт оказался очень интересным собеседником. Куда до него ним-венам! Он очень доходчиво объяснял Тори все интересующие ее вопросы, ни разу не отказав и ничего не утаивая. В противоположность ему, ним-вены частенько отговаривались тем, что, мол, людям это знать не положено (меньше знаешь, крепче спишь), а вон то совсем не обязательно (нечего забивать голову всякой чепухой), а про третье они сами не знали толком (нас это никогда не касалось). Кроме того, из бесед с Кадэнависом выяснилось, что большая часть Мерковых рассказов о потустороннем мире – чистой воды выдумки, больше похожие на сборник анекдотов, чем на реальность. Ласпоэнт хохотал, как безумный, и недвусмысленно давал девушке понять, что ее надурили. (Тори не признавалась, откуда она это взяла.) Девушку теперь постоянно видели то возле рабочего стола Ония, то рядом с Онием в кафе во время перерыва на обед, то под ручку с Онием по дороге домой. Сама она гордилась новым знакомым и могла бы вполне радоваться жизни, если бы не явное неодобрение со стороны Вайры. Тори довольно быстро поняла, что так недолго потерять старую дружбу, и решила объясниться первой. Как-то раз, будучи у Вайры дома в качестве ассистентки, она выбрала для разговора удобный момент: магические опыты как раз были закончены; оставалось только прибрать. - Слушай, Вайра, пора нам с тобой оставить эти глупости, - сказала Тори, приоткрывая окно, чтобы проветрить комнату от дыма магических курений. - Последнее дело – портить отношения из-за парней. Тем более, раз мы их друг у друга не отбивали. - Справедливо, - заметила Вайра, стирая с дорогого лакированного паркета начерченную углем и мелом пентаграмму. Потом повертела в руках тряпочку, подняла голову и спросила: – Только я, хоть убей, не понимаю, ты что, правда, встречаешься сразу с двумя? Тори остолбенела, забыв выпустить из рук оконную ручку. Вайра снизу вверх смотрела на нее, перестав вытирать пол. - То есть, как это – с двумя? – слабо переспросила Тори, все еще не веря своим ушам. - Ну так. Отшиваешь Мерка; заявляешь мне, что без ума от Зеленого ласпоэнта; а фактически от Ония нашего не отлипаешь. Это, по-твоему, как называется, а? Тори, наконец, разжала пальцы, выпустив оконную раму, и почти без сил опустилась на диван. Вот оно, оказывается, как выглядит со стороны! А ей и в голову не приходило. Надо было срочно расставлять точки над «и». - Хочешь, я познакомлю тебя с Зеленым ласпоэнтом? – неожиданно сказала она. - Хочу, - немедленно отозвалась Вайра. – А когда? - Да хоть прямо сейчас. - Что-о?! – Вайра аж подпрыгнула. – Ты что, совсем рехнулась?! Тори серьезно посмотрела на нее: - Почему сразу – рехнулась? Стоит мне мысленно его позвать, и он явится в любую минуту, если не занят. Чем быстрее, тем лучше, сразу все поймешь. Ты что, ласпоэнтов что ли боишься? - Чего ради я должна бояться ласпоэнтов! – Вайра презрительно поджала губы. – Ты меня с собой не равняй, я никогда энергоидов не боялась, ни высших, ни низших. Просто, сама посуди: я тут вся в саже, курениями провонялась до одури, а ты мне предлагаешь резко познакомиться с начальством наших сущностей! Дай мне приличия ради хоть голову от дыма помыть! - Да не будет ему никакого дела, чем там твоя голова пахнет, дымом или шампунем, не волнуйся. - Тори что-то прикинула в уме. - Ну хорошо. В ближайший выходной – подойдет? - Годится, - одобрила Вайра. – И не шугай меня так больше, договорились? * * * Утром выходного дня Тори уже стояла на пороге Вайриного дома. - Одевайся потеплее, и пошли. - Куда? – не сразу сообразила Вайра. - К Старой Церкви. - Ты же вроде хотела ко мне его пригласить! - Я передумала. Сходим к нему сами. Заодно посмотришь, как сейчас выглядит Церковь. Вайре стало любопытно, и она согласилась. Пожалуй, посмотреть на ласпоэнта в подходящей случаю обстановке гораздо интереснее, чем заводить очередное банальное чаепитие у себя дома. К тому же, некоторые знакомые энергоиды итак уже все печеньки и булочки сточили. Предыдущей ночью выпал снег и, как видно, в ближайшее время таять не собирался. Сугробов он еще не образовывал, но подругам и этого с избытком хватило, чтобы по пути забросать друг друга снежками. Вайру, как и Тори в свое время, тоже удивила скорость реставрации. Здание Церкви снаружи выглядело совсем как новое: двускатная крыша из серой черепицы, в каждом окне решетчатый свинцовый перелет со стеклами в форме ромбиков, и даже башня восстановлена заново, до самого шпиля. - Вот это да, - изумленно протянула Вайра. – Когда же они успели?!... Тори только плечами пожала: - Честно, я уже давно ничему не удивляюсь, и тебе того же советую. Ты еще внутри не видела. Сто против одного, что меньше чем через неделю Церковь будет готова «под ключ», вместе с золотыми ключами на серебряной цепочке и красной бархатной подушке. - Это же сколько рабочих надо! - Не поверишь – два. Один ласпоэнт и одна сущность-Илнонн. - Кто-кто? – хихикнула Вайра. – Такого слова я еще не слышала. - Илнонн, по имени Опла. Она у них в Косме считается лучшим воссоздателем из всех сущностей. А вот из чего они строят, - вот этого я так и не поняла. Кадэнавис мне пытался объяснить, но у нас в языке даже терминов таких нет, и до меня просто не дошло. Что-то, основанное на превращении разных видов энергий в материю и обратно. Процесс воссоздания довольно сложный, даже не все ласпоэнты это умеют, а из сущностей – только илнонны. Жаль только, что из Оплы слова не выжмешь. Совершенно отмороженная сущность; с ней по-человечески невозможно общаться. - С ума сойти! – промолвила Вайра. – Сколько у тебя знакомых энергоидов образовалось! Помнится, не так давно ты была о них не самого лучшего мнения. - Мнения меняются. Энергоиды все очень разные, как и люди. - Тори беззаботно размахивала руками, катаясь по свежему льду на дороге, ведущей к воротам Церкви. – Одни мне больше нравятся, другие – меньше. Почему бы и нет. Ведь нравится же тебе Эловайт. При упоминании об Эловайте мысли Вайры приняли иной оборот: - Как хочешь, а я не верю, что ты любишь Зеленого ласпоэнта. Эловайт – совсем другое дело. Он, по крайней мере, на человека похож. Тори рассмеялась с видом снисходительного превосходства: - Вайра, ты меня просто убиваешь! Да какая разница, какого цвета ласпоэнт, если одно его присутствие так вдохновляет и заряжает энергией, что просто словами не пересказать! Будь он хоть красно-пепельный в синюю ромашку, его внутренний мир от этого не изменится ни в лучшую, ни в худшую сторону. Вот увидишь, Кадэнавис даже в большей степени человек, чем Эловайт твой. «Опять она Эловайта пинает,» - Вайра прикусила губу. Если Тори каким-то образом узнала, что Эловайт не любит Вайру именно по причине своей нечеловеческой природы, то получается довольно прозрачный намек, на который впору серьезно обидеться. Сама Вайра никому об этом не рассказывала, ним-вен – тоже. Или это просто случайная фраза, и Тори ничего такого не имела в виду?.. Тем временем, они подошли к зданию Церкви. Бывшие когда-то совершенно не в тему ангарные ворота убрали, сменив на большую двустворчатую дверь из дерева явно ценной породы; по ее темной полированной поверхности снизу вверх змеился тонкий кудрявый орнамент, живо напомнивший Вайре развесистые плети душистого горошка. Тори смело взялась за массивную, цвета старой бронзы, дверную ручку, украшенную литыми вишневыми листьями и ягодами, и с лукавой улыбкой оглянулась на подругу. - Еще раз предупреждаю, ради твоего же блага: постарайся не слишком много удивляться, а то тебя надолго не хватит. А еще лучше – просто ни над чем не задумывайся. - Да ладно тебе, - отмахнулась Вайра. – Что я, реставрированных зданий не видела? - Таких - не видела. Ну, тогда я открываю. Раз-два-три – смотри! Первый же шаг внутрь чуть не стал для Вайры последним. Пошатнувшись, она вцепилась обеими руками в створку двери, чтобы не упасть, и судорожно попыталась вдохнуть. Ощущения нахлынули, как потоп: на мгновение все смешалось сплошным сверкающим водоворотом, и в первую секунду сложно было отсеять, где зрительные образы, где информация, где энергии… Сегодня Старая Церковь воспринималась иначе, совершенно иначе. Не такой, как всегда; не такой, какой Вайра привыкла ее видеть и чувствовать: некогда тихое и спокойное место преобразилось до неузнаваемости. Еще мгновение спустя, когда чувства, наконец, перестали давать сбой, и вернулась способность здраво рассуждать, Вайра сообразила, что в этом здании только что произошло какое-то ДЕЙСТВИЕ, энергетическую отдачу которого она полновесно ухватила. И, мягко говоря, не обычное человеческое колдунство. Природу этого действия Вайра не взялась бы объяснить ни за какие блага. А еще в этом зале было ПРИСУТСТВИЕ. Так бывает, когда вдруг понимаешь, что кто-то прошел мимо, оставив за собой шлейф тонкого аромата. Только здесь это были волны чьей-то ауры, медленно переливавшиеся в пространстве, как пылинки, танцующие в солнечном луче. - А, - понимающе сказала Тори, видя, что Вайра все еще стоит, открыв рот и вытаращив глаза. – Это значит, что он сегодня здесь работал. Так всегда бывает сразу после воссоздания, примерно за час выветривается. Меня поначалу тоже с ног сбивало, даже при моем-то не особо сильном восприятии. Потом ничего, привыкла. Вайра тряхнула головой, точно пытаясь собрать в кучу непослушные мысли, которые в полном восторге наматывали круги по всему подсознанию. - Вот это вздрючка! Я аж взбодрилась. Торкнуло покруче заварного кофе, - заметила она, отдышавшись и начиная понемногу оглядываться. - Здесь теперь такое часто бывает. - Тори, усмехнувшись, протиснулась в щель между дверным косяком и Вайрой и, как ни в чем не бывало, пошла через весь зал ко входу в башню. – Можешь пока погулять здесь. Я сейчас свои вещи отнесу в нижнюю комнату и вернусь. - В нижнюю комнату? – удивилась Вайра. – В хламник, что ли? Тори весело оглянулась: - Про хламник забудь! Теперь все по-другому! - Ладно, это я уже и сама вижу, что по-другому, - негромко произнесла Вайра. - Там теперь сауна и бильярд. Убедившись, что ноги ее все-таки держат, она пришла к выводу, что ее просто накрыло временное помрачение, раз никакого нездоровья не случилось. Тогда Вайра, осмелев, отпустила дверь, понадеявшись, что на полировке не остались следы ее ногтей, и пошла вдоль правой стены, осматриваясь. Церковь сияла полным великолепием двухтысячелетней давности: зал был уже восстановлен полностью. Белейший пол напоминал сахарную глазурь на торте. Тонкий, как плетеное кружево, мраморный карниз с воздушным сквозным узором, венчавший четыре колонны по углам песчаниковой плиты, довершал сходство с кондитерским изделием. Свисавшие с карниза бархатные занавеси были притянуты к колоннам серебряной тесьмой, а все простенки между пилястрами заняты великолепными фресками. Вайра принялась с жадностью рассматривать их, но сюжеты фресок вот так с разбегу трактовке не поддавались. Везде были изображены люди (по крайней мере, выглядели они вполне по-человечески), по древней моде – в длинных одеждах, струящихся правильными складками. Приглядевшись к одной запечатленной сцене, Вайра внезапно обнаружила, что это ничто иное, как излечение посредством наложения рук. А на другой – ни много, ни мало, - зарядка атрибутов энергией Плиты! Так вот чего хотел от нее Гилл… Вайра лихорадочно перебегала от фрески к фреске, еле успевая выхватить взглядом то позолоченный, искусной работы, канделябр с витыми свечами белого воска, то узор из прозрачной цветной мозаики, отграничивающий поверху фрески от линии окон, то очередной рельефный перевернутый веер над каждым пилястром. Некоторые фрески оказались понятны, если потщательнее их рассмотреть и мысленно переодеть участников на современный лад; Вайра в таких действах порой и сама участвовала. Тем не менее, больше половины сюжетов девушке были совершенно не знакомы, хотя она и не считала себя новичком в экстрасенсорике. Но сильнее всего Вайру поразили две статуи Серебряных ласпоэнтов, когда она подобралась ко входу в башню. - Кто это? – сдавленным шепотом спросила девушка. Статуи казались неправдоподобно живыми; она даже побоялась заговорить слишком громко: а вдруг которая-нибудь шевельнется в ответ? - Чего? – в арочном проеме входа появилась голова Тори. – А, эти. Поверь мне на слово, очень знаменитые в своих кругах личности. - Она спустилась по ступенькам в зал и встала рядом с Вайрой. – Тот, что с Зеркалом – Скандра, не очень-то любезный ласпоэнт, однажды напугал меня до полусмерти. А с Солнцем – это ИхИну, их третий товарищ, я его ни разу не видела. Кадэнавис говорит, он сейчас живет где-то. - Но они не зеленые, - глубокомысленно заметила Вайра. - Ну конечно! А ты чего ожидала? - Да я вообще-то не знаю, как выглядят ласпоэнты на самом деле, когда не косят под человека… – Вайра подошла ближе к статуе Ихину и потрогала край оранжевого пояса. – Нет, все-таки металл. Интересно. Ты не знаешь, по какому принципу они выбирают себе цвет? - По внутреннему мироощущению. Вайра отпрянула от статуи и резко обернулась: ответивший ей голос принадлежал вовсе не Тори. - Знакомься, - прокомментировала ее подруга, - это основатель данного заведения. Рядом с Тори стоял собственной персоной Кадэнавис. У Вайры сначала глаза округлились от удивления, но тут же она перевела их на подругу. - Так ведь это же Оний, наш реставратор. - Реставратор по необходимости, - улыбнулся Кадэнавис, подходя к Вайре и протягивая ей руку. – Рад тебя видеть, Вайра. Кстати, напомни мне как-нибудь: у меня есть идея новой балконной арматуры для твоего проекта. - С… пасибо, - озадаченно пожала та зеленую ладонь. Он преотлично вписывался в интерьер Церкви, не как живой экспонат в музее, а как хозяин в собственном доме. Но Зеленый ласпоэнт, рассуждающий про балконную арматуру – то еще зрелище! Вайре почему-то вспомнился Гилл. Вот Гиллу в Церкви определенно было не место. Она посмотрела на Кадэнависа более внимательно. Ей было непонятно, почему так испугался Мерк, увидев с ласпоэнтом Тори. Не такая уж экзотичная внешность у него… Конечно, Вайра давно знала, что Оний – энергоид под прикрытием. Правда, не думала, что он и Кадэнавис – одно лицо, только разного цвета. - Я очень рад, что вы обе пришли сегодня, - сказал он. – Мне нужно с вами кое-что обговорить. Правда, жаль, что нет ним-венов, их это тоже касается. - Они на задании, - немедленно отозвалась Вайра. – А что? Я могу им что-нибудь передать. - Спасибо, другой раз. Пройдемте в башню, там гораздо уютнее: мы уже закончили отделку первого этажа. Он указал жестом на вход со статуями Серебряных ласпоэнтов, и девушки направились туда. - А почему у них так странно подняты руки? – спросила Вайра. - Видишь ли, статуи когда-то держали гирлянду из искусственных цветов, перегораживавшую вход. Мы обязательно такую повесим: вот закончим здание полностью, тогда и займемся украшениями. Ну, как тебе первый этаж? Вайра даже в ладоши захлопала: - Какой класс! Какой класс!! В самом деле, такого оформления она никогда не видела. Пол был выложен густым темно-зеленым мохом. Посередине комнаты стоял довольно большой стол, круглый, как луна в полнолуние. С двух сторон его располагалась пара скамеек, похожих по форме на лунный серп – соответственно, убывающий и нарастающий, - всё из резного белого дерева. В этой комнате тоже стояло несколько канделябров с витыми свечами, так как, несмотря на три узких, как бойницы, окна, света явно не хватало. Стены такими и остались: из дикого камня, ничем не украшенного и даже не шлифованного; лишь под потолком вкруговую шла лента белого узора, к великому изумлению Вайры, сплетенного из светлой соломы. - Присаживайтесь, - предложил ласпоэнт и сам сел рядом с Тори. Вайра предпочла оставаться на ногах, чтобы беспрепятственно разглядывать, во что превратили бывший хламник. Вот это работа! Даже привычного духа затхлой сырости здесь не чувствовалось совершенно! - Вот в чем дело, - начал Кадэнавис. – Мы хорошо потрудились, и не сегодня-завтра Школа будет закончена. Только внешние постройки придется отложить до весны: придется много работать с растениями. Ласпоэнт убрал руку за спину и непонятно откуда извлек свернутую в трубку карту с планом всего исторического комплекса. Тори расправила ее на столе и принялась изучать. - Вот, - ткнул в схему зеленый палец, - это беседка, она будет заплетена плющом. А это Родрин. О нем нечего и думать, пока не пересадим из воды все кувшинки. - А как быть с лягушками? – поинтересовалась Тори. - Лягушек – тоже. Они ни в чем не виноваты. Дальше. Вокруг площадки перед входом в Школу когда-то располагался цветочный бордюр. Его мы восстанавливать не будем: это сделают благодарные единомышленники, по крайней мере, раньше он был целиком на их попечении. А потом…Потом надо что-то делать с деревьями в восточной части территории. Они так разрослись, что совершенно закрывают восходящее солнце. О каком Первоначальном утре может идти речь, если и обычного не видно? - Извини, Кадэнавис, - вдруг прервала его Вайра. Быстро потеряв интерес к непонятному для нее разговору, она уже давно разглядывала что-то у себя под ногами в другой части комнаты. – А как тут живет этот мох? Вы поливаете его прямо на полу? - Да, Вайра, прямо на полу. Так вот, Тори, главная проблема оказалась совсем не в деревьях, а в том, что, видимо, нам придется не только получить разрешение на открытие действующей Школы… - А где вы взяли такую белую солому? – снова подала голос Вайра. Тори не выдержала: - Дай нам поговорить, в конце концов!! - А мне что тогда делать? Вы базарите о чем-то своем, так тоже не честно! - И правда, - согласился ласпоэнт. – Меня слишком увлекла деловая сторона реставрации, обсудим позже. Тебя что-нибудь интересует, Вайра? - Конечно! – она быстро подошла и, уперев ладони в стол, нависла над Тори и Кадэнависом. – Когда вы поженитесь? Вообще ласпоэнта трудно чем-то удивить, но Вайре, похоже, удалось. Он так растерялся, что на мгновение замер с приоткрытым ртом. - Вайра, что ты мелешь? – процедила Тори сквозь зубы. - Подождите, - вдруг сказал ласпоэнт. – Я чего-то не понял. Ты спросила, когда МЫ поженимся? Поймав убийственный взгляд подруги, Вайра запнулась, но отступать было поздно. - Ну… Меня уже коллеги пару раз об этом спрашивали… - Мы с Тори? – внушительно уточнил ласпоэнт. - А разве вы друг друга не любите? - Конечно, любим, - ответил Кадэнавис, как о само собой разумеющемся факте. Теперь уже у Тори глаза полезли на лоб. - Как друзья, - закончил ласпоэнт фразу. - Странно, - серьезно заметила Вайра. – Я почему-то была совсем иного мнения… Ну ладно, это не суть важно. Что у вас еще есть интересного посмотреть? - Вайра, я тебя урою, – слабо пообещала Тори. - В пруду с кусачими лягушками. Кадэнавис еще долго водил Вайру по Церкви, благо, посмотреть там действительно было на что. Подобно профессиональному экскурсоводу, а точнее, - гордому своим жилищем домовладельцу, он принялся показывать ей зал, попутно рассказывая историю создания Школы Экстрасенсов и объясняя значение тех или иных росписей. Гулявшая с ними за компанию Тори про себя злилась: «Когда же ты дашь нам с ласпоэнтом поговорить о важных вещах?! Вот еще помело без тормозов! Не надо было ее с собой брать.» Вайра не упустила из виду терзаний подруги, позлорадствовала и подумала: «Злись, злись! А вот нечего было всем вокруг мозги пудрить своим ласпоэнтом! Это мы еще посмотрим, так ли он тебе «просто друг»!» Тут же она, как бы машинально, взяла Кадэнависа под руку, шумно восторгаясь какой-то фреской, и, когда он отвлекся, показала подруге язык. «Во нахалка!» - возмущенно подумала Тори и без колебаний взяла Кадэнависа за другую руку. Так они догуляли до третьего этажа в башне, где пришлось остановиться, потому что дальше идти было уже некуда. Тори терялась в размышлениях, куда бы сплавить Вайру, старательно отгоняя мысль - «скинуть с башни», как вдруг ее осенила идея. Третий этаж был отделан не до конца, окна не застеклены, каменный пол без покрытия. Это навело Тори на мысль. - Так нехорошо, Кадэнавис! – сказала она громко. - Что нехорошо? - Почему ты не представишь Вайре своего главного строителя? - Хорошая мысль, - согласился ласпоэнт. – Вайра, познакомься. Это аграйна Опла илнонн. С последним его словом точно из воздуха появилось некое существо, сидящее на краю постамента. И существо это до того походило на девушку, что Вайра даже растерялась. До сих пор все виденные ею энергоиды были (или, по крайней мере, казались) мужчинами. За исключением, правда, солнечников, которые вообще больше тянули на «оно». Опла поднялась с постамента и протянула Вайре руку: - Очень приятно с тобой познакомиться, дорогая наша колдунья! - Мне тоже, - не сразу ответила та, пораженная таким обращением. Заметив, что Вайре уже не до ласпоэнта, Тори немедленно утянула Кадэнависа на лестницу. - Ну наконец-то, - прошипела она сквозь зубы. – Эта Вайра кого угодно доведет до белого каления, не то что меня. Так что, ты говоришь, случилось? - Один чиновник из градостроительства доверительно поведал, что я крупно влип со своей реставрацией. - А что им нужно? – осторожно поинтересовалась Тори. - В этот раз бумажкой с печатью не отделаться. Нужны деньги. И много. - Напечатай, - не задумываясь, предложила девушка. Кадэнавис на шутку не отреагировал. - Не время смеяться, Тори. Я в полной растерянности. Будь на месте Тори Астр или Эловайт, - они бы живо заподозрили, что близится Конец Света. Если уж ласпоэнт говорит, что он в растерянности, значит, с делами полный аминь. Но Тори была человеком и только плечами пожала: - Скинемся! Я и Вайра, мы с удовольствием, да и Астр не откажется, я думаю. - Так. – Ласпоэнт прислонился спиной к перилам и принялся считать вслух: - Если ты, Вайра и Астр опустошите свои банковские счета, включая карманы; если ты продашь свою квартиру, Астр – свою, а Вайра – дом… Пожалуй, этого хватит, чтобы выкупить землю и здание Школы. Но, видишь ли, Тори, это только половина дела. Тори без сил опустилась на полированную ступеньку, ошалело глядя на ласпоэнта. Кадэнавис продолжал: - Ведь по вашим законам исторические памятники купить не проще, чем земные недра. А Школу придется именно купить, ни больше, ни меньше. Да еще заплатить неслабый штраф за то, что этого не сделали до сих пор. Я уже не говорю о лицензии на Школу. - Чтоб меня съели… - только и смогла выдохнуть Тори. - Вот и я о том же, - согласился Кадэнавис. На некоторое время на лестнице воцарилась тишина. - А сколько у нас времени? – спросила Тори без особой надежды в голосе. - До конца года, до Солнцеворота. - Всего один месяц!! Кадэнавис, может, и правда…? Ну… Вы же создаете и золото, и серебро при желании… - Да, при желании. Только у них совсем иная структура, вы же не знаете, ИЗ ЧЕГО оно сделано. Любой ювелир, хотя и не поймет, что за металл ему дали, но сразу скажет, что законное вашего мира золото с ним и рядом не лежало. - Вот черт… - Чертей не бывает, Тори. - Да я знаю… А! А не можете вы раскопать какой-нибудь еще не раскопанный рудник? Кадэнавис покачал головой: - Запрещено. По нашим законам. - Час от часу не легче… Ты прав, нам действительно нужно собраться всем вместе: так мы скорее решим. - Дело. Где сбор? - Ну, давай у Вайры дома. Только ты приходи обязательно! Пойду, заберу Вайру. Пока она «главного строителя» на сувениры не разобрала. А Вайра в это время увлекательно беседовала с новой знакомой. Опла отличалась от всех знакомых энергоидов, не только тем, что это явно была девушка, но и одеждой. Прямые, безо всяких складок, рукава ее футболки по краю украшала затейливая серебряная вышивка, напоминавшая растянутый в длину лабиринт. Висевший на серебряной цепочке Знак не напоминал вообще ничего, если только скошенную на сторону короткую узкую ленточку. Знак этот был голубой и прозрачный, как и браслеты на запястьях, будто из крашеного льда. Надо сказать, все во внешности Оплы производило впечатление льдистое и холодное. У нее даже волосы отливали белым льдом, как изморозью, а синие глаза смотрели без выражениия, как хрустальные. Но поговорить с ней было интересно, и первый вопрос Вайры был, как можно догадаться: - Откуда вы берете материалы на реставрацию? Опла улыбнулась, но взгляд ее по-прежнему не выражал ровным счетом ничего. - Отсюда. – Она указала пальцем на свой Знак и пояснила: - Только это не совсем материалы. В основе всех вещей лежит энергия, а илнонны умеют ее восстанавливать. Перед мысленным взором Вайры тотчас раскрылись бесконечные возможности такого Дара. - Отпад! – прошептала она одними губами и добавила громче: - Значит, так можно обновлять все старинные вещи? Манускрипты, статуи, украшения?... Опла кивнула: - Все, что создано человеком, и о чем попросит ласпоэнт. Вайра запнулась, и ее радость несколько померкла. - А если человек попросит?... - Люди обычно не просят. По крайней мере, меня ни разу не просили. И даже не видели. - А если я попрошу? Опла подняла тонкие брови: - Смотря что. И если Кадэнавис согласится. - Он согласится! – самоуверенно кивнула Вайра. – Только у меня сейчас с собой нет, я завтра принесу! Она хотела еще что-то добавить, но тут появилась Тори и молча поволокла Вайру вниз. Проводив их взглядом, Опла только хмыкнула: - Действительно, люди такие странные… * * * К вечеру у Вайры дома собралась тесная компания: сама Вайра, Тори и Эловайт. Мерка не было, да о нем не сильно и беспокоились. Вайра хотела спросить, но Эловайт покачал головой, и на том все закончилось. Через некоторое время пришел Астр, заметенный пургой с ног до головы. Вайра в ужасе запретила ему заходить на ковер, вручила Эловайту веник и отправила обоих на крыльцо обметать «снежного человека». - Ну, а как тебе лично Кадэнавис? – спросила Тори. Вайра села рядом за стол (они традиционно пили чай) и восторженно вздохнула: - Да, ты была права. Он и вправду чудо. - Убедилась? – Тори отставила в сторону чашку и вытерла губы салфеткой. – Так ты еще не узнала его как следует. - Да-а… А давай к нему завтра тоже сходим? - Давай. Вот увидишь: день без Кадэнависа все равно, что небо без солнца: и хмуро, и холодно. - И снежно, - добавила Вайра, глянув в окно. – И, кстати, Оний на него совсем не похож. То есть, похож, конечно, но совсем не то впечатление производит. - Оний – это уже не то. Человек и ласпоэнт – большая разница. - Это верно. В проектировочном отделе он теряется совершенно… - Ну, это тебе не Школа! - Да-а… - Кого вы с таким упоением обсуждаете? – спросил Эловайт, убирая веник на место. Они с Астром только что вернулись в дом, теперь заснеженные оба, но Вайра, погруженная в свои мысли, уже не думала о ковре. - Мы Кадэнависа вспоминаем, - ответила она мечтательно. – Он такой замечательный! Я в восторге! - Просто изумительный! – согласилась Тори. – С ним всегда так интересно, и чувствуешь себя хорошо. - Не могу дождаться, когда мы снова к нему сходим! - А зачем дожидаться? – удивилась Тори. – Он сейчас сам должен придти на совет племени, так что скоро его увидишь. - Правда?! – обрадовалась Вайра. – Ой, как здорово! Потрясенные парни остались стоять, как вошли. «Что это значит, Астр?» Астр обернулся к ним-вену. Глаза Эловайта были широко раскрыты, но губы не двигались: он почему-то воспользовался мыслеречью. «Может, я чего-то не понимаю? Это шутка?» Легко и почти незаметно качнув головой, Астр так же мысленно ответил: «Нет, не шутка. Тебе каюк, ним-вен, так же, как и Мерку.» «Но в чем же дело?» «В чем? Да разве ты не видишь, что они обе по уши влюблены в Кадэнависа?» Эловайт озадаченно перевел взгляд на девушек. Они продолжали воспевать чудесного ласпоэнта, свершено не заботясь о том, что их слушают. «Но… как же так?!» «Ох, ним-вен, ты как первый раз родился, - горько усмехнулся Астр и похлопал его по плечу. – Как мало ты знаешь человеческую природу! Чем необычнее энергоид, тем сильнее его привлекательность для людей. Смотри: я – плоик. Вайра и Тори знакомы со мной уже лет пять, но ни одной из них и в голову не приходило в меня влюбиться. Тут появляетесь вы с Мерком – сущности. И что? Девчонки влюбляются в вас с первого взгляда, заметь – с первого! А теперь они видят живого ласпоэнта, у которого мы с тобой, если быть откровенным, и угла накидки не стоим… Я вот думаю, если они увидят его еще пару раз, то могут окончательно свихнуться. Надо срочно что-то делать: людям не под силу такой дикий всплеск эмоций.» Эловайт попытался взять себя в руки и успокоиться. Разговор о Кадэнависе не прекращался.. «Но ведь Тори видится с ним почти месяц!» Астр поджал губы: «Тори выручает то, что она подсознательно боится энергоидов, ее это уравновешивает. Правда, не знаю, надолго ли… Надо действовать, ним-вен, ДЕЙСТВОВАТЬ, и как можно быстрее.» «Как? Может, поговорить с Кадэнависом? Он…» «Да ты что, совсем офонарел?! – Астр даже отшатнулся. – Поговорить с ласпоэнтом!... И у тебя хватит храбрости и самомнения ему вопросы задавать?!» «Ну, не спрашивать, а попросить… Люди же могут.» «Ты либо простуженный на всю голову, ним-вен, либо издеваешься. Но ко второму ты явно неспособен, значит, вероятнее первое. Тебе никогда не приходилось ПРОСИТЬ ласпоэнта? Нет? Мне тоже. Минуй нас такая необходимость! Сущность Флобис однажды попросил.» «И что?» «Спроси у него сам, если соберешь из частей.» «Минуй нас!» - повторил Эловайт, ужаснувшись. Астр продолжал: «Если бы Вайра и Тори знали о ласпоэнтах восьмую часть того, что знаем мы – они бы не целовались с ним, а бежали от него без оглядки. Их счастье, что они ничего не знают… Вобщем, выход тут один: надо изменить их отношение к ласпоэнту, и побыстрее.» «У меня есть идея, - вдруг подумал Эловайт. – Я скажу им, кто он такой с человеческой точки зрения.» «Хорошая мысль, - согласился Астр. – Ласпоэнту на это начхать, но девчонки здорово задумаются… Э, э! Только не сейчас!!...» «Почему?» Эловайт удивленно посмотрел на Астра, почувствовав, как тот резко закрыл свои мысли от проникновения. Парень сложил пальцы в фигуру, похожую на домик. Этот знак был знаком слишком хорошо! Поспешно закрыв и свои мысли, Эловайт обвел комнату не столько настороженным взглядом, сколько обшарил поисковым импульсом, но без особого успеха. И в ту же секунду раздался вопль, дружный и радостный: - Кадэнавис!! Зеленый ласпоэнт уже стоял посередине комнаты, с трудом удерживая Вайру и Тори, повиснувших на нем с разбегу. - Ну хватит, хватит! – остановил их Кадэнавис со смехом. – Я все-таки не железный, вы меня задушите. Добрый вечер, друзья! Извините, что я немного опоздал: мы доделывали последние окна в башне, никак нельзя было отвлечься. Все уже собрались? - Да, - ответила Вайра, - почти… все. - Вот и прекрасно. Давайте присядем, если вы не возражаете. Девушки тот час расположились на диване, усадив ласпоэнта посередине, а ним-вен и Астр поместились рядом на стульях. Кадэнавис быстро и доходчиво изложил суть дела: рассказал о Школе Экстрасенсов и о своих планах по ее восстановлению, а потом – о недавно возникших сложностях. У Астра сразу возник вопрос: «А на черта тебе сдалась эта Школа?» Но вслух он, само собой, не высказался. Эловайт тоже сидел молча, иногда мельком взглядывая на Кадэнависа, но тут же отводя глаза. Его взгляд не сулил ничего хорошего, и он боялся, что ласпоэнт это заметит. - Вот я и хотел посоветоваться с вами, - закончил Кадэнавис свою речь. – Мне нужна ваша помощь. - Geplaĵta aĵs taəj, laspoənt (Во всем покорен, ласпоэнт), - ответил Эловайт с какой-то странной интонацией, точно сам себе не верил. Кадэнавис поднял брови и внимательно посмотрел на ним-вена, но тот отвернулся к окну. - Ну, не до такой степени, - сказал ласпоэнт. – При чем тут отношения начальник – подчиненный, если мы просто друзья? Разве не так? - Так, - нехотя отозвался Эловайт. - Мы сделаем все, что в наших силах, - поспешил добавить Астр. – Только пока не знаем – что. - В этом-то и есть основная проблема. Добыть такую сумму до Солнцеворота – дело непростое. - Но мы постараемся! – подвела итог Вайра, не сводя восторженных глаз с Кадэнависа. Дальше разговор перешел с важных тем на всякие пустяки, чему немало способствовали обе девушки. Они явно были не в состоянии говорить ни о чем серьезном. Астр некоторое время честно пытался в этом разговоре участвовать, но потом ему стало неинтересно, он отвлекся и обратил внимание, что Эловайта поблизости нет. «Правильно сделал, - подумал парень. – Надо было и мне сразу уйти, все равно никто бы не заметил.» Он поднялся и пошел разыскивать ним-вена. По личному опыту Астр знал, что энергоиды в смятении чувств выбирают для себя места повыше да поэкстремальнее: крыши домов, уличные фонари, высокие деревья… Он оказался прав: Эловайт сидел на балконных перилах ногами наружу. - Ну что, ним-вен? Жить не хочется? - Не хочется, - еле слышно ответил Эловайт. – Хочется обратно. Прав был Мерк: нечего тут делать. - А ты побольше слушай этого своего Мерка. Он тебе еще не такое понарасскажет. – Астр взял с кресла Вайрин шерстяной плед, завернулся в него и сел на балконе на скамейку. Снег густо лепил по-прежнему; только Эловайту было нипочем, хотя его уже изрядно запорошило. - Что ты предлагаешь? По-моему, нам уже ничего не поможет… - Очень даже поможет. Ты еще не пробовал, а уже завещание пишешь. Рано, я тебе говорю! Ты же собирался Вайре кое о чем рассказать! Или раздумал? - Я уже ни во что не верю… - ним вен опустил голову, убеленную снежными пушинками. – Та же история, что с Мерком… Так неожиданно бросить меня!... Как это бесчестно… И с кем…! - Да она, скорее всего, сама еще ничего не поняла, - флегматично заметил Астр, закидывая ногу за ногу, но тут же подпрыгнул, пораженный внезапной догадкой: - Стоп-стоп-стоп, ним-вен! – Он подскочил к перилам и заглянул ему в лицо. – Да провалиться мне через три мира, если я не прав! Ты ведь сейчас страдаешь от неразделенной любви! Понял теперь, что это такое? - Ты серьезно? – Эловайт недоверчиво посмотрел на него. - Серьезно, как никогда. Дорогой ним-вен, поздравляю! Ты действительно любишь Вайру. - В самом деле… - Он развернулся, спрыгнул на пол и горячо пожал парню руку. – Ну, спасибо тебе, миридЭйра (жизньдающий)! В который уже раз меня к жизни возвращаешь. Я перед тобой в долгу: можешь всегда рассчитывать на мою помощь! - Когда-нибудь сочтемся, - подмигнул Астр. - Несомненно! Но только… Вайре сейчас безразлично, как я к ней отношусь… - Как говорится, сейчас – не завтра. Хочешь совет? Сделай вид, что Вайра тебе глубоко до лампады, и посмотри, что будет. Только, чтобы ласпоэнта рядом не было. А теперь, если ты понял, в чем штука, пошли в дом. Тебе-то ни жарко, ни холодно, а я скоро окоченею тут. * * * Весь следующий день друзья искали способы добычи денег, а к вечеру, усталые и разочарованные, вновь собрались у Вайры. Ласпоэнта с ними не было, зато присутствовал Мерк, старавшийся помалкивать и держаться в тени. - Ну что? – спросила всех Вайра. – Выкладывайте, кто что нашел. Вот лично моя доля. – Она положила на стол банковский чек. – Здесь все мои сбережения. - А вот мои, - Тори положила рядом второй. Астр молча добавил третий, а потом сказал: - Мне предложили еще подзаработать, но дело такое, что я решил прежде с вами посоветоваться. - Неужели ограбить банк? – обрадовалась Вайра. – Соглашайся! Это то, что нужно! - Нет, Вайра, ограбить банк я бы и сам додумался, а вот предложили мне кое-что не совсем обычное. Я сегодня спросил у наших, где можно быстро достать денег. Советы были разные, некоторые язык не повернется повторить, но один товарищ предложил дело. Говорит, ты, мол, известная на телевидении рожа (насчет рожи он прямо так и сказал), нечего тут думать, снимись в какой-нибудь рекламе. Я спрашиваю – в какой? «Позвоните сейчас и вы получите уникальный набор дождя и града за пол цены»? Нет, Вайра, это еще не самое смешное. Он мне отвечает: сходи к специалистам, они по твоему стилю подберут. И, что вы думаете, я сходил. Вайра закатилась хохотом. Ее безудержная фантазия тотчас нарисовала десятка два не самых лестных для Астра вариантов. - Ну и ну! – сказала она вслух. – Неужели тебе предложили рекламировать слабительное?! - Нет, - резко ответил Астр. – А если мой вид так на тебя замечательно действует, я постараюсь почаще с тобой встречаться в общественных местах! - Да прекратите, наконец! – не выдержала Тори. – Вайра, сколько можно к нему цепляться?! Еще раз ляпнешь что-нибудь, и я тоже пожелаю, чтобы тебя понос разобрал! Хватит! - Извините, - пробормотала Вайра, кусая губы от смеха. Астр еще некоторое время помолчал, чтобы успокоиться, а потом продолжил: - У них сейчас заказы все какие-то ерундовые. Сильно выбирать не пришлось. Стилист мне сразу сказал, что ему очень понравилась моя прическа, и работа у меня тоже подходящая, так что, самый лучший вариант для такого случая – реклама средства для укладки волос, которое выдерживает все погодные неприятности. Тут уже не выдержали и захохотали все, кроме Эловайта. Мерк смеялся аж до слез, а Вайра чуть вообще под стол не скатилась. Астр вздохнул: - Другой реакции я и не ждал. «Послушай, - вдруг услышал он мыслеречь Эловайта, - неужели ты согласишься терпеть такие унижения?» - Это самая дорогая реклама, - задумчиво ответил Астр вслух, и общий смех стал понемногу стихать. – Она покроет все штрафы, наложенные на Школу. Остальные деньги можно будет собирать только на покупку земли с постройками. Смех окончательно смолк. Друзьям стало стыдно за неуместное веселье. Особенно Вайре. Тори так недвусмысленно посмотрела на нее, будто спросила: «А ты бы пошла на такое ради незнакомого человека?» Вайра была готова сунуть голову под скатерть, раз провалиться на месте не получилось. - Астр, прости нас всех, - твердо сказала Тори вслух и протянула ему руку: - Ты настоящий друг! - Привычка, - тряхнул головой тот, ответив рукопожатием. – Ним-вены, а вы придумали что-нибудь? - Я придумал, - отозвался Мерк из темного угла. Услышав его голос, Тори настороженно прислушалась, но сама к нему не повернулась. - Только мне нужно время, дня три. - Надеюсь, ничего противозаконного ты не затеял? - поинтересовался Эловайт. - Ну вот еще! – обиделся тот. - Я слишком хорошо тебя знаю, с твоими фокусами. Перечти, на всякий случай, Уголовный кодекс сущностей, вот тогда я буду за тебя спокоен. - Эл! – возмутился уязвленный Мерк. - Ну а сам ты? – спросил Эловайта Астр. Ним-вен усмехнулся: - А сам я единственный, кто совсем ничего не придумал. - Ага! – злорадно отозвался его напарник. - Но, - продолжал Эловайт, - у меня есть мысль пойти к ласпоэнту и предложить свою помощь. Может, у него есть какие-нибудь идеи. - Правильно! – подхватила Вайра, - и я с тобой! Ним-вен только невесело улыбнулся в ответ. * * * С большим нетерпением дождавшись следующего выходного, Вайра условилась со своим ним-веном о встрече в парке, возле той самой клумбы в форме звезды, где когда-то спасали Эловайта от засевшего в нем монстра. Это случилось всего три месяца назад, и Вайра успела подзабыть подробности, но вид пятиугольной клумбы живо ей напомнил о тех событиях. Подойдя к бордюру, девушка остановилась. Ну да, вот и полоса высоких кустов, за ней газон, а там… - Здравствуй, Вайра. Отпрянув от края клумбы, она резко обернулась: - Ух, Эл, это ты!... Я тут задумалась слегка, и ты меня напугал. Пошли скорее. Она взяла его под руку. - Кстати, Вайра, - некоторое время спустя, спросил ее Эловайт непривычным, каким-то искусственным тоном, - ласпоэнт действительно нравится тебе? Что-то раньше за тобой таких странностей не замечалось… - Каких еще странностей? – неприятно удивилась та. – Разве мне не может нравиться такой симпатичный парень? - Ну, насчет того, что он симпатичный, я не спорю… - Тогда в чем дело? Он мой друг, и я хочу ему помочь. Поэтому и делаю все, что могу… - Да. Печально смотреть, как ты за ним ухаживаешь. Вайра запнулась. Что-то знакомое… Она явно уже когда-то слышала эту фразу, возмутившую до глубины души. - Ты ревнуешь, Эл? – вдруг услышала она свой собственный голос. Да и как еще можно было ответить на такое заявление?! Вайра вспомнила. Она тогда сидела под кустами за клумбой в форме звезды, а на коленях у нее лежал бесчувственный Эловайт. Рядом сидел Астр… Что же он ответил на ее реплику? Этого Вайра не помнила. Но зато, оказывается, помнил Эловайт. - Большинство сущностей не думают ни о любви, ни о ревности, - сказал он, так мастерски подражая небрежно-равнодушному тону Астра, что у Вайры мурашки побежали. «Ах вот значит как!... – подумала девушка. Ну, хорошо. Сыграем в эту игру!» - Ну и чем тогда тебя задевает мое отношение к… - она снова запнулась, и тут только поняла, к чему клонит Эловайт. Это что же, получается, она влюблена в Кадэнависа?!... Быть того не может!! - Мне тебя жалко, - заметил Эловайт, - потому что он не только энергоид, но… Скажи-ка, Вайра, почему ты называешь его парнем? - Что за глупый вопрос! Он же мужчина, по-моему. - По-твоему? Да нет, он совсем не мужчина. Вайра остановилась, как вкопанная. Посмотрев на Эловайта большими глазами, она уточнила с непередаваемой интонацией: - Кадэнавис – ЖЕНЩИНА?! - А это ты сама у него спроси! – Увидев выражение ее лица, ним-вен закатился совершенно умопомрачительным хохотом. Вайра, оглушенная и растерянная, пару секунд тупо моргала, потом еле выдавила: - А-аа… Тори не знает… Эловайт подал ей руку: - Всему свое время. Тори сейчас наверняка в Школе, так что мы ее там застанем. Ну, идем дальше? Ты так торопилась… - Что-то мне расхотелось торопиться, - мрачно отозвалась Вайра. До самой Школы она ни слова не проронила. Зато Эловайт, в превосходном настроении, любовался покрытыми инеем деревьями и громко выражал свое восхищение природой. В главном и единственном зале Школы Кадэнависа не было, зато Тори ходила вдоль стен с планшетом в руках, делая зарисовки с фресок. - Здравствуй, Тори!! – шумно крикнул ей Эловайт от порога, так, что Вайра даже вздрогнула и уставилась на него. – Ты не видела нашего ласпоэнта? - Привет, видела. – Тори обернулась ко входу в башню и заорала погромче ним-вена: - КАДЭНАВИС, К ТЕБЕ ГОСТИ!! - С ума сошла, - пробормотала Вайра. – Разве можно так голосить в помещении с потолком в 14 метров! Из башни к ним навстречу вышел Зеленый ласпоэнт, и Эловайт сразу поспешил к нему, оставив Вайру стоять у дверей. - День добрый, ним-вен. Эловайт склонил голову и сложил пальцы домиком: так полагалось приветствовать ласпоэнта. Тем временем, Вайра подошла к своей подруге, намереваясь обрушить на нее жуткую новость. Но Тори не дала ей и слова сказать: - Как ты во время, Вайра! Я как раз хотела показать тебе одну фреску. Иди сюда. Вот! Как ты находишь вот этого человека? Мне жутко нравится! Вайра посмотрела, но без особого восторга: - Да, ничего. На тебя похож. - Да ну, - польщено рассмеялась Тори. – Куда мне до него! Это сам Ихину, второй Серебряный ласпоэнт. Я как-то до сих пор не обращала внимания… Правда, симпатичный? Кадэнавис сказал, скоро он и его сюда позовет, вот только разберется со Школой. Я думаю, в жизни Ихину намного красивее! - Не знаю, - скептически отозвалась ее подруга. – Мне не нравится, что его постоянно изображают с солнцем в руках… Не люблю солнечников. - Но он вовсе не солнечник! – возмутилась Тори. – Он ответственный за РОдрин, как Скандра за Зеркала! - Мне это ни о чем не говорит, - пожала Вайра плечами. - Конечно! Ты решила просто испортить мне настроение! - Извини, Тори, но сейчас я его тебе испорчу еще больше. В это время, в противоположной части зала Кадэнавис увлеченно беседовал с ним-веном. - Хорошо, Эловайт; с удовольствием принимаю твои услуги, хотя я и не твой личный ласпоэнт. Но, думаю, Сипфайнир на меня не обидится. Жалею, что доставил вам столько хлопот, очень жалею. - Ну что ты, - примирительно ответил Эловайт (Будь это в Косме, он бы никогда не отважился так фамильярно разговаривать с ласпоэнтом. Но, как ни стращал его Астр, у Эловайта все равно не получалось бояться Кадэнависа.) – Мы все рады помочь. Ребята уже собрали кучу денег, а Мерк и Астр обещали на днях еще добавить. - Я верну им долг с процентами, они не будут жалеть о времени и усилиях, потраченных на Школу. Но вот что, ним-вен, - Кадэнавис понизил голос. – Мне надо с тобой поговорить. В Косме ты славился умением безошибочно вычислять исполнителя дела. Это умение все еще при тебе? - Конечно, - Эловайту стало интересно. - В таком случае, мы сработаемся. Есть задание, и я подозреваю, что ничего подобного за все жизни ты еще не видел и вряд ли когда-нибудь увидишь. - Я догадываюсь, ласпоэнт, - кивнул Эловайт. – Уже давно кто-то присутствует в этом мире незаконно. Они здесь появились еще до меня. - Их много? – уточнил Кадэнавис. Эловайт задумался, но потом твердо сказал: - Двое. - Возможно. Видишь? - Нет. Мыслю. - Ладно, этим мы тоже займемся, - Кадэнавис дружески похлопал его по плечу. – Все-таки я рад, что здесь именно ты. Ты самый способный ним-вен. Эловайт обрадовано посмотрел на него. Если ласпоэнт хвалит, скромность тут ни к чему! Резкий вопль прервал их беседу. Энергоиды мгновенно обернулись в ту сторону, откуда он раздался, но ничего особенного не увидели. По лицу Тори было ясно, что Вайра уже сообщила ей новость, а вопль - ее естественная реакция. - Кадэнавис, - спросила Тори, заикаясь, - ты – женщина?! - Нет, - удивленно ответил тот. – Кто тебе такое сказал? И, поскольку обе девушки молча посмотрели на Эловайта, ласпоэнт сделал то же. Еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, ним-вен с выражением полнейшей невинности на лице склонил голову и сложил пальцы домиком. «Интересно, - подумала Вайра, - что Кадэнавис с ним сделает за такие шутки? Только бы ничего серьезного.» Но Кадэнавис всего-навсего поднял руку и коснулся середины лба ним-вена указательным пальцем. Выражение лица ласпоэнта сразу сменилось на еще более удивленное. Он повернулся к девушкам. - Да вы что! - сказал он. - Я не мужчина и не женщина, я вообще не человек и никогда человеком не был! – Потом, видя, в каком они шоке, добавил: - Разве это так важно? - Нет, - ответила Вайра с ноткой грусти в голосе, - уже не так важно. Тори все еще неподвижно смотрела на Кадэнависа. Она даже не заметила, что Эловайт и Вайра вдруг одновременно ушли, точно получили некое мысленное указание. Кадэнавис вздохнул и пошел Тори навстречу: - Только не говори, что ты снова начнешь меня бояться. Ты ведь с самого начала знала, что я не человек, не правда ли? - Да-а, - медленно протянула Тори. - Тогда в чем же дело? Что тебя так удивляет? Честное слово, Тори, мы же столько раз об этом говорили! В словах ласпоэнта слышались разочарование и укор. Тори начала подозревать, что и вправду ведет себя глупо. В конце концов, Кадэнавису свойственны человеческие чувства, значит, и обидеться он может запросто. - Извини, - сказала она. – Просто я привыкла смотреть на мир с человеческой точки зрения. И вовсе тебя не боюсь, даже наоборот… Ты мне нравишься. Кадэнавис улыбнулся: - Ты мне тоже, и это не случайно, как не случайно все в этом мире. Тори опустила глаза: - Кадэнавис, у меня есть к тебе просьба. - Да, я слушаю. - Я хочу увидеть ласпоэнта Ихину. Кадэнавис озадаченно смолк и ответил не сразу. - Зачем? Надеюсь, это не праздное любопытство? - Конечно нет, уж этой ерундой я никогда не страдала. Мне кажется… Может, это обстановка Школы так влияет на меня? Будто мне непременно надо увидеться с Ихину. Словно он должен что-то рассказать. Важное и очень интересное. Особенно я это чувствую, когда вижу его портрет. - Тори подошла к стене и прислонилась к выступу беломраморного пилястра, глядя на фреску с изображением Ихину. Серебряный ласпоэнт был показан в стремительном развороте навстречу ветру; одежды его развевались, глаза горели решимостью и торжеством. Вокруг струились разноцветные волны, повторяя движения его рук, – потоки энергии. В поднятой над головой руке Ихину держал Родрин – золотое схематичное Солнце. Кадэнавис очень хорошо знал эту картину и даже когда-то лично видел все, на ней происходящее, поэтому посмотрел не на нее, а на Тори. - Как ты относишься к энергоидам? – вдруг спросил он. Тори удивленно подняла глаза: - Но ведь ты давно сам знаешь. Я перестала вас бояться. - Этого недостаточно, если тебе вправду нужен Ихину. - Он такой страшный?! - Нет, такой же, как на фреске. Но… Послушай моего совета, Тори: подожди до весны, пока мы окончательно доделаем Школу и обустроим ее территорию. К тому времени ты побольше о нас узнаешь и сама решишь, так ли нужен тебе Ихину. Тори огорчилась, но возражать не стала. - А потом, - заметил Кадэнавис, - Ихину не знает ничего такого, чего не знал бы я сам. Так что, если тебя что-то особенно интересует – спрашивай. - Хорошо, - невесело ответила девушка и вернулась к своему планшету. «Спрашивай! – подумала она. – Всегда только – спрашивай! Отлично знает, что я не спрошу о вещах, о которых ни малейшего понятия не имею. А сам просто так ничего не расскажет.» * * * Самым роскошным частным зданием в Сторивелле был особняк господина Люминиса, известного банкира. Выстроенный в старинном стиле, этот особняк считался одним из самых лучших образцов творчества местных архитекторов, и хозяин дома был настолько любезен, что даже позволял фотографировать свое жилище для туристических открыток. Больше ничего примечательного об этом здании сказать было нельзя. До поры до времени. В первых числах декабря один светловолосый молодой человек со спортивной сумкой через плечо появился во дворе особняка. Бегло осмотрев местность, он подошел к дежурившим у крыльца охранникам и ловким жестом развернул перед их носами удостоверение личности. - Далинэл Ветуи, специалист по изгнанию энергосущностей. Охранники облегченно вздохнули: - Ну, наконец-то! Вовремя пришел, парень, а то мы тут за ночь всего натерпелись… Ты уж постарайся! - Сделаю все, что в моих силах. Вышел дворецкий: - Доброе утро, господин Ветуи. Проходите в дом, прошу вас. Далинел вошел, с любопытством оглядываясь. - Понимаете, какая ужасная вещь приключилась, - продолжал дворецкий. – Я догадываюсь, что вам, лучшему в городе специалисту, такое не в новинку, но нам, бедным непосвященным, пришлось тяжело. Вы знаете, что у нас тут завелся… полтергейст? - Да, я знаю. Секретарь господина Люминиса мне звонил. - Все в ужасе. Вы не поверите, тут такое происходит… - Почему же, поверю. Они вошли в большой зал – гостиную для официальных приемов. Там было тихо и темно, несмотря на ясный полдень снаружи. - Почему вы не откроете шторы? – спросил Далинел. - Что вы! Со вчерашнего дня никто не входил в эту комнату, ведь полтергейста видели именно здесь. - Видели? – удивился Далинел. Дворецкий на секунду замялся: - Право, вам лучше знать, что это – привидение, полтергейст или еще что-нибудь. Мы вообще сначала подумали, что это чья-то шутка с голограммой. Но голограммы не бьют посуду! А это расколотило самый лучший сервиз. Господин Люминис был в отчаянии; к счастью, ему надо было спешно ехать на деловую встречу в Итонвелл. Прошу вас, избавьте дом от этой гадости. По распоряжению мистера Люминиса, в случае успеха вы получите 10 тысяч. Услыхав про такую немаленькую сумму, Далинел удивленно поднял брови, но потом пожал плечами и ответил: - Я посмотрю, можно ли тут что-нибудь сделать. Его слова не слишком обнадежили дворецкого, но других вариантов не предвиделось, и он ушел, пожелав экзорцисту удачи. Далинел остался один. Снова внимательно оглядев зал, парень немного прошел вперед, но вдруг остановился. Под его ногами что-то хрустнуло: множество осколков битой посуды было разбросано по всему полу. Надо полагать, это все, что осталось от лучшего сервиза Люминиса. Далинел отгреб ногой осколки в сторону, расчистив для себя небольшой участок пола, потом сбросил с плеча сумку и принялся быстро доставать из нее вещи, необходимые каждому колдуну, и, прежде всего, конечно, магический меч. У парня давно было все продумано и рассчитано, вплоть до секунд, потому что от времени иной раз зависела сама жизнь: замешкаешься – прощайся либо с физическим здоровьем, либо со здравым умом и твердой памятью. В мгновение ока был начерчен магический круг, и не просто нарисован углем и мелом, как обычно, а насыпан из особого порошка – дорого, но Далинел никогда не экономил на мелочах. В этот раз он решил применить самую действенную защиту, какую знал: раз все вокруг так напуганы, значит, дело обещает быть нешуточным. Вписав в круг несколько подходящих случаю магических рун, Далинел спрятал порошок обратно в сумку, а вместо него достал нечто, отдаленно смахивающее на прибор ночного видения. Это была разновидность очков, работающих по принципу цифрового видео: собственное изобретение Далинела, чтобы лучше видеть врага. Как только парень приспособил это изобретение на глаза и приготовился к решительным действиям, высоко над его головой раздался тихий смех. «Не полтергейст,» - профессионально оценил Далинел, а вслух сказал, не повышая голоса: - Нечего смеяться. Выходи по добру, по здорову! А то все щупальца пообрываю! Тут он вздрогнул. На каминной полке сидел белый плащ с капюшоном, небрежно закинув ногу на ногу и опершись спиной о старинные часы в позолоченном футляре. Ноги, правда, было видно довольно плохо, словно тусклое мерцание, и, приподняв очки, Далинел убедился, что невооруженным глазом этого вообще нельзя определить. Привидение сидело боком и раскачивало в руке один из хрустальных стаканов Люминиса. Глубоко вздохнув, Далинел обеими руками взялся за рукоять меча и резко поднял его в сторону призрака: - Заклинаю и связываю тебя Девятью Нерушимыми Словами, - начал он произносить Великое Изгоняющее Заклинание, - Силой и Мудростью Мирового Порядка… Привидение одним махом вскочило на ноги, повернувшись к парню, и тот с ужасом увидел, что головы под капюшоном нету вовсе, но, тут же подавив страх, экзорцист продолжил заклинание: - …Мирового Порядка и Пространством Энергий от времени и до времени… Привидение довольно удачно прицелилось и, не хуже профессионального бейсболиста, запустило стаканом Далинелу в голову; экзорцист еле увернулся, и стакан угодил в стену за его спиной, разлетевшись вдребезги. - Ах ты дрянь, - процедил парень сквозь зубы и продолжил, уже яростнее и громче: - … и повелеваю тебе немедленно прекратить бесчинство и исчезнуть в направлении любого другого параллельного измерения!! Привидение тоже не скучало: оно сорвалось с места и ринулось пикирующим полетом на экзорциста, довольно ловко увернувшись от меча, которым тот попытался обороняться. У Далинела была неплохая реакция; он это знал и старался не выпускать призрака из виду. Ну и пришлось же парню покрутиться! Привидение всячески выманивало его из магического круга, металось в воздухе, как полоумное. Глядя со стороны можно было бы подумать, будто оба они исполняют что-то вроде резвого вихревого танца. Далинел скоро окончательно закружился и едва не вывалился за начерченную порошком границу безопасного пространства, но вовремя поймал равновесие и вернулся обратно. В то же мгновение он почувствовал, как белый плащ хлестнул по лицу. «Плотная материя!» - мелькнуло в голове. Далинел претворился, что собирается отступить, рассчитывая подманить привидение к себе как можно ближе, и, улучив момент, вцепился свободной рукой в край плаща. Плащ и вправду оказался самым натуральным, тканевым, однако, привидение не выскочило из него, как надеялся парень. Оно вывернулось вверх ногами и схватило магический меч прямо за конец клинка. Далинел, не ожидавший такого коварства, выпустил край плаща и обеими руками дернул меч на себя, но тот словно приклеился к ладоням призрака. Парень дернул еще пару раз, не собираясь отдавать свое любимое оружие без боя, но призрак, точно издеваясь, держал клинок мертвой хваткой, пока, во время особо сильного рывка, вдруг не выпустил его. Парень с размаху грохнулся на пол, отбил спину, но тут же вскочил на ноги, проклиная все на свете, и бросился на привидение с намерением разрубить его надвое, во что бы то ни стало. С яростным воплем он махнул мечом что есть силы, блеснула вспышка света… и все исчезло. В смысле, исчезло привидение. На полу остался лишь рассеченный пополам плащ. Отдышавшись, экзорцист внимательно огляделся, но вокруг не было ни души и ни единой энергосущности. - Ё-клмн, - потрясенно выдохнул Далинел. Он поднял с пола сумку и нетвердыми шагами направился к двери. В коридоре его встретил дворецкий; с удивлением взглянул на меч, который парень так и не убрал, и поинтересовался результатами. -Как нельзя лучше: призрака больше не будет, - ответил Далинел, стараясь, чтобы дрожь в голосе была не так заметна. - Я его уничтожил. Дворецкий рассыпался в восторженных благодарностях: - Вы действительно самый лучший экзорцист в нашем городе! Наверное, это очень трудно – уничтожить полтергейста? - Нет, не очень, - отозвался парень, убирая меч. Постепенно он успокоился, и его голос перестал дрожать, но интонация стала еще печальнее, чем обычно. - Оставьте, пожалуйста, номер вашего банковского счета, - между тем, попросил его дворецкий. – Десять тысяч будут ваши сегодня же: господин Люминис лично перечислит. Господин Ветуи, если у вас есть какие-нибудь пожелания, пожалуйста, не стесняйтесь… - Да, - сказал Далинел, подняв глаза на него. – У меня есть просьба. Скажите мне, я не поседел? Дворецкий опешил: - Нет… - И то ладно. Ну, пойду домой. Понурив голову, он спустился с крыльца, а дворецкий еще долго озадаченно смотрел ему вслед. * * * На следующий день местные новости торжественно объявили Далинела экстрасенсом года. Это звание присудили ему во время пышной церемонии, которую показывали в прямом эфире во всех подробностях. Далинел выглядел бледным и совершенно потерянным; Вайра, видя это, злорадствовала у себя дома, и Мерк всецело с ней соглашался: с Далинелом у него были старые счеты. Их веселья не разделял только Эловайт. У него возникло смутное подозрение, но вслух он его пока не высказал, решив сначала досмотреть новости. Увенчанный лаврами Далинел с высокой трибуны произнес благодарственную речь в совсем уже похоронном тоне, а потом добавил: - Я хочу еще кое-что объявить. Десять тысяч, которые любезно предоставил мне господин Люминис, я хочу принести в дар Школе Экстрасенсов, возрождающейся в нашем городе. Его слова потонули в громе оваций. Вайра потрясенно открыла рот и повернулась к своим ним-венам, но задать вопрос не успела: молниеносным движением Эловайт обхватил Мерка рукой под горло и как следует придавил. Будь на месте Мерка человек – ему пришлось бы худо: Эловайт неминуемо сломал бы ему шею. - Ты чего?! – в ужасе подскочила с места Вайра. Тут она заметила, что Мерк и не думает сопротивляться. - А ты угадай, - недобро произнес Эловайт, - чьих бессовестных рук это дело! Да, да, Вайра, перед тобой тот самый «полтергейст», которого так удачно выгнал Далинел! - Это правда? – уставилась она на Мерка. Ним-вен молча кивнул. - А потом, - добавил Эловайт, - заставил экзорциста пожертвовать деньги на Школу! Вайра восторженно взвыла, захохотала, и долго не могла остановиться. Лично она одобрила затею Мерка целиком и полностью: Далинелу давно пора было дать звездей! А потом, какая польза для Школы – целых 10 тысяч!... Но Эловайт был готов нарезать напарника мелкими кубиками. В его глазах Мерк являлся грубым нарушителем этики и морали энергоидов. * * * Приближался Солнцеворот – главный праздник в году: отсчет времени начинался именно с него. Праздник этот уходил своими корнями в глубокую древность каменного века, когда на склоне Сторивеллского холма, в особом святилище, приносились человеческие жертвоприношения, дабы умилостивить солнечного бога. С тех далеких времен ритуалы менялись бесчисленное множество раз; Холмистые равнины бросали и вновь завоевывали четыре диких племени, пока, наконец, все четыре не объединились против пятого. Так был основан Итонвелл – столица будущего государства. Примерно через пятьсот лет, когда государство обрело силу и размах, и находилось в расцвете цивилизации, что-то нарушило привычный ход жизни. Тысячи бедствий обрушились на страну, начиная с войн и заканчивая моровыми поветриями. Холмистые равнины опустели, их города обезлюдели. Прежде цивилизованная страна стремительно превращалась в безжизненную пустыню… Все это стало доподлинно известно историкам. Но дальнейшие события оказались настолько неясными, что получили название «Сторивеллского чуда». Что произошло на самом деле – никто не знает. Но каким-то образом в самом центре Холмистых равнин возник новый город, выросший буквально за несколько лет до размеров прежнего Итонвелла и поименованный «Сторивелл», что в переводе с местного диалекта означало «чудо-город». Сомнению не подлежало – Чудо-город стал новой столицей. Он насчитывал почти двадцать тысяч жителей, и это при том, что на сотни километров вокруг простиралась заброшенная степь с редкими вкраплениями лесов, и больше никаких поселений. Историки предполагают, что древний Сторивелл отстраивался людьми, приехавшими со всех концов Холмистых равнин. Все, кто уцелел в войнах и от чумы, собрались здесь; причем, многим пришлось преодолеть немалые по тем временам расстояния. Что же заставило их сделать это? Вот тут ученые становятся в тупик. Никаких видимых причин для переселения не было. Географически Сторивелл не имел никаких преимуществ перед любым другим местом на равнинах. И все же… Особенно удивительным было то, что эта часть истории равнин – без малого целый век, – была словно стерта из времени или вырезана. Ее будто и не было; только по остаткам зданий археологи смогли прочитать кое-что. Никаких письменных источников той поры не сохранилось, а письменность, между тем, была, причем, в почти неизменном виде сохранившаяся до наших дней. Это подтверждали находки керамики, которую древние жители Сторивелла всегда расписывали орнаментом и украшали надписями с пожеланиями всякого благополучия. Попытки найти в исторических летописях соседних государств что-либо, касающееся истории основания Сторивелла, тоже ни к чему не привели. В хрониках упоминалось, самое большее, вроде: «Собрались они и построили новый город. И стали жить в нем долго и счастливо…» Знаменитый хронист и путешественник древности Вонур Хафукский оставил после себя многотомную библиотеку. Но даже главный перл ее – «Землеописание и Градоустройство», где перечислялись все более-менее крупные города и веси – довольно-таки подробно, по поводу Сторивелла отозвался просто туманнее некуда, что породило больше вопросов, чем разгадок. «Был я там, и поистине чудесно сие место. Упоминания и хвалы достойно, но на моих устах печать, ибо как есть дерзновенно метать драгоценное золото в грязь, так и повествовать о сем месте пред непосвященными. Более же всего опасаюсь я ввести во искушение владык, алчущих славы и богатств: да не порушат своими грозными деяниями сего отражения рая на земле.» Порушили. Другой источник информации - народные предания и сказки, ПРИМЕРНО относящиеся к тому времени, за многие сотни лет, конечно, сильно изменились. Но сходились в одном: это было в те времена, когда боги жили среди людей, и люди жили долго и счастливо - Золотой век. Потом боги ушли, и люди испортились и забыли богов, за что и поплатились. Самый значительный памятник того «Затерянного времени» - четыре стены и полуразрушенная башня какого-то явно культового здания, - время от времени привлекали к себе внимание историков, но так и остались загадкой. Раскопки, сколько раз их ни проводили здесь, периодически меняя глубину и участки, неизменно проходили при полном ощущении, будто в этой земле нет НИЧЕГО. Казалось, место само не хотело, чтобы его изучали, и не отдавало своих предполагаемых богатств. Любые исследования ни разу не принесли сколько-нибудь существенных результатов, а тот мизер, что удалось нарыть, не дал практически никакой информации. Ясно только одно, что место это пользовалось большим уважением среди горожан: построено оно было «на века», и за две тысячи лет почти не пострадало от времени – только от людей. Стены местами еще хранили следы пожара. За неимением аналогичных построек на всей территории Холмистых равнин, здание условно назвали Старой Церковью. Поколения археологов, давно отчаявшись добыть на этом участке хоть что-то исторически ценное, лениво «сшибали вершки», повинуясь прихоти очередного ученого, возомнившего разгадать феномен Старой Церкви, написать диссертацию и прославиться. Сама идея раскопок на территории главного исторического комплекса Сторивелла из научной работы постепенно превратилась в отработку повинности. Для студентов ист фака не было худшего пожелания за грехи, чем угроза отправить на полевую практику в Старую Церковь. Дело дошло до того, что, как-то раз, со стороны одного чиновника прозвучало предложение снести весь бесполезный комплекс к такой-то матери, после чего Министерство культуры в спешном порядке издало распоряжение сделать на территории Старой Церкви музей-заповедник и приставить смотрителей. Вмешались экстрасенсы: против смотрителей они ничего не имели, но требовали свободного входа на территорию, в любое время суток. Экстрасенсов было много (добрая треть населения Сторивелла), их просьбе вняли. Однако, предложения забросить комплекс и пустить деньги на что-нибудь более полезное и нужное городу все равно время от времени еще звучали. Но история на этом не кончилась: один заезжий реставратор буквально за месяц восстановил этот древний памятник, поставив на уши все Министерство культуры и часть общественности. Дело оказалось нешуточное. Народ интересовался размерами штрафа и грозит ли реставратору тюремный срок? Срок не грозил, во всяком случае – пока, но штраф был огромен. Все с интересом ожидали финала. В конце концов, реставратор неожиданно заявился в министерство, положил на стол перед главным министром банковскую карточку, приветливо улыбнулся и сказал: - Я готов выкупить весь комплекс построек с землей. Здесь половина суммы, плюс штраф и издержки. Повисло озадаченное молчание. - Не иначе, этот малый ограбил чьи-нибудь счета, - сказал угрюмый тип, читавший в углу утреннюю газету, на секунду выглянул из-за нее и тут же убрался назад, - председатель общества охраны памятников истории и культуры. - Все законно, - обернулся к нему Оний, и у председателя сразу волшебным образом прекратились спазмы в животе, мучившие его всю ночь, от чего он, к тому же, не выспался. Впрочем, последствия недосыпа тоже исчезли. – Сторивеллский банк предоставит вам доказательства, если кто-то еще сомневается. – Оний повернул голову и улыбнулся заведующему, - А я прошу лишь отсрочки, чтобы собрать недостающую часть суммы. Министра вдруг перестало беспокоить повышенное давление. Он давно уже не чувствовал себя так хорошо и заметно повеселел. Голос молодого реставратора словно проливался целительным бальзамом. - Все документы при вас? - Да, бумажные и электронные. - Точно все сделано? - Все заснято и сосканированно. Из земли извлечены все куски: карниза, статуй, украшений, оконных рам, фрагменты кровли и башенного шпиля. Все детали до кирпича, замеры до миллиметра. - А что ж это до вас никто ничего не мог откопать? - Скажем так: Не туда и не там рыли! – сказал Оний. - Пройдите, пожалуйста, к делопроизводителю, она сделает отметку и поставит печать. Оний дошел до указанного кабинета и оценил ситуацию. В очереди сидело 8 человек. Он сел 9-м. Народ устал сидеть в долгой очереди, сердился на погоду, страдал от неполадок со здоровьем, от семейных неурядиц и проблем на работе. И без того потрепанные ауры людей так и бурлили негативом. В холле было душно, за окнами – сумрачно от низко идущих туч. Атмосфера создавалась гнетущая. Оний откинулся на спинку мягкого стула, положил папку с документами и дисками себе на колени, задумчиво оглядел все это непотребство и принялся за дело. «Значит так. Мне нужно… Один-два илнонна…» - Он мазнул быстрым взглядом по сломанному с утра кондиционеру. Через пару секунд воздух в холле ощутимо посвежел и очистился. – «Около десятка жизньдающих и примерно трое ним-венов. Да, и один солнечник, для уничтожения нескольких лярв и очистки от сглаза.» Тучи за окном рассеялись, ветер стих; в узорчатых плитках дубового паркета отразились косые лучи неяркого зимнего солнца. Помощница делопроизводителя, молодая нервная девица, металась со стопками бумаг и папок, пока не подвернула ногу на лестнице, ведущей из архива, сломав каблук и растеряв документы. Она осталась сидеть на ступеньке и тоскливо прислонилась затылком к стене, закрыв глаза, чтобы скрыть набежавшие слезы. «Сначала поссорилась с Крастином, потом получила нагоняй от начальства за сломавшийся комп – как будто это я его сломала, развалину старую, а теперь вот еще ЭТО! Не было в моей жизни гаже дня…» - Госпожа Игнис, - раздался чей-то тихий голос. – Этот день - один из самых счастливых в вашей жизни. «Убью гада, еще издевается!» Она открыла глаза и увидела присевшего рядом на корточки юношу, который взял ее за подвернутую щиколотку, («Точно руку для поцелуя», – мелькнуло у нее в голове), и нога сразу перестала болеть. Приставляя на место оторванный каблук, юноша продолжал говорить: - Сейчас вы пойдете и сделаете все, как надо. И ни о чем не беспокойтесь. Игнис почему-то поверила ему, сразу и безоговорочно. И вообще, чувствовала она себя… хорошо. Даже почему-то радостно. И уж во всяком случае, бодрой и энергичной. Юноша по-дружески улыбнулся ей и протянул папку… с уже собранными документами. Ни один листик не смялся, и все были уложены по порядку. Когда Игнис подняла голову от папки, юноши рядом уже не было. Точно померещился! Но нет, тот вдруг выглянул с площадки верхнего этажа: - И возьмите, пожалуйста, трубку. Возможно, кто-то хочет сообщить вам счастливые новости. Зазвонил телефон. Игнис поднесла его к уху: - Крастин?... Не можем найти ваше заявление. Да вот оно! Кто-то подложил под руку. Звонили телефоны, лица людей светлели, напряжение спадало. Комп барахлит, перестал, отладился. Дата на документе и печать. И в конце – зажила царапина. Противников сначала было много (все), но раз за разом число их уменьшилось, после каждого посещения Онием различных министерств и ведомств. Бывшие при нем жизньдающие, ним-вены и илнонны вкалывали денно и нощно, исправляя технику, чужие ошибки и неполадки со здоровьем.. Вобщем, прения вокруг Школы Экстрасенсов мгновенно обросли множеством слухов. Где Оний взял деньги – вскоре стало известно всему городу (заслуга местных журналистов). А народ заинтересовался, что же это за Школа такая? В интервью для Седьмого канала Оний заявил, что до весны рано говорить о чем-либо конкретном, пока он не восстановит весь комплекс. Тогда доступ в Школу будет открыт для всех желающих, если таковые найдутся. - А что, - спросил журналист, - желающих может не быть? - Поживем – увидим, - загадочно отозвался Оний. – Когда-то их было много, но за две тысячи лет меняются даже горы, что же говорить о людях! - Понятно, а кто же будет преподавать в этой школе? Действия Ония невозможно было предугадать, и предсказуемый ответ «Я» так и не прозвучал. - Любой, - ответил он, - у кого есть чем поделиться с ближним в области экстрасенсорики. - И колдовства, - добавил журналист. Оний посмотрел на него: - Одно вытекает из другого. - А где вы достанете деньги? - В этом, как и во всем остальном, мне помогают единомышленники. В одиночку такое большое дело не возродить. - И ваши единомышленники тоже будут преподавать в Школе? Оний улыбнулся: - Ну… Если захотят. Кстати, единомышленники эти в то время сидели у Вайры в гостях (Вайрин дом уже превратился в подобие клуба, особенно, когда вся компания там собиралась). И каждый высказался по поводу последнего предположения Ония. - Нет уж, дудки, - категорично заявила Вайра. – Чтобы меня потом моими же секретами долбанули? - А я уже напреподавался, хватит, - добавил Астр. Вайра с подозрением уставилась на него: - Ты на кого это намекаешь? - Сама знаешь на кого, суперколдунья. Вайре до смерти захотелось двинуть ему в ухо, но она сдержалась, решив отыграться как-нибудь позже. - А нам с Мерком просто нельзя, - заметил Эловайт. – Мы все время на заданиях, и Кадэнавис это знает. Тори только грустно вздохнула: - А я бы с радостью… Но ведь мне совсем нечем поделиться с ближними, я так мало знаю… - Вот уж нечего прибедняться, - ободрила ее Вайра. – Ты ведь из первых рук инфу черпаешь: у тебя целая куча знакомых энергоидов, да каких! Целых два ласпоэнта в корешах, не считая всяких ним-венов. - Да-а, - протянул Астр задумчиво, - вот уж этого барахла… Тут же он охнул, почувствовав, как его резко рванули за волосы. Не ослабляя хватки, Вайра переспросила: - О каком барахле речь? - Ни о каком, беру слова назад! – взмолился Астр. - Смотри у меня. Еще хоть слово против ним-венов – и я тебе оторву последнее, чем ты можешь гордиться: твои тщательно уложенные лохмы. - Клянусь! - Посмотрим. Вайра выпустила жертву и вернулась обратно на диван, а парень со вздохом попытался свести к минимуму ущерб, нанесенный его прическе. - Вобщем, так, - сделала вывод Тори. – Если мы не можем преподавать, то, по крайней мере, нужно добыть еще такую же кучу денег для Школы. - Ну нет, - отозвался Астр, - с меня хватит. Все, что я мог, я сделал, денег у меня больше нет, и идей, где этих денег достать - тоже. Если только сам ласпоэнт попросит что-нибудь сделать, то сделаю. - Это верно, ты и так больше нас всех заплатил, - кивнула Тори и вдруг вспомнила: - Да! А когда же мы увидим твою рекламу? - Моя бы воля – на том свете, не раньше. - Почему же, - хихикнула Вайра, - нам очень любопытно, на что ты там похож. - На что обычно. - Надо же, какое несчастье! - Вайра, помолчи, - одернула ее Тори. - Кстати, - вдруг сказал Астр, - у меня появилась идея насчет денег. Почему бы ВАЙРЕ не сняться в рекламе? Например, средства для прочистки канализации. Хотя, ей все равно много не заплатят… Вайру никто не успел удержать, она пантерой кинулась на обидчика, но Астр был начеку, поэтому мгновенно спрыгнул со стула, отступил немного назад и встал у двери. - Эй, Вайра, не связывайся с ним! – крикнула Тори. – Его даже ним-вены побить не могут! - Это верно, - усмехнулся Астр и, не спуская глаз с Вайры, зачем-то приложил ухо к двери. - А я побью! – яростно выдала девушка, вновь бросаясь на врага с намерением уже серьезно попортить ему внешний вид. Она успела заметить, как он метнулся в сторону, и хотела оттолкнуться от двери и бежать следом, как вдруг эта дверь под ее руками открылась наружу… Последнее, что Вайра успела увидеть, были большие глаза Мерка, который как раз собирался войти в комнату. К несчастью, в руках у него был поднос с креманками, полными мороженного… Такого грохота и звона друзья давно не слышали! Астр мгновенно понял, что пора уносить ноги. Иначе уносить будет нечего. - Ну что же, - сказал он, боком подбираясь к двери в коридор, - все очень удачно сложилось: Эл, ты можешь слизать мороженное с Вайры, а ты, Тори, с Мерка. Не буду вам мешать! - АААААстр!!!... – неистово завопила Вайра, но того уже и след простыл. * * * На следующий день, во время перерыва, Вайра и Тори, как обычно, зашли в любимое кафе. Разговор у них как-то не клеился; Вайра перебирала в уме варианты казней с пытками, а у Тори голова была занята не менее важными проблемами: - Где бы отметить Новый год? Может, у тебя? - Ну нет! – поморщилась Вайра. – Я не собираюсь два раза в год разоряться на вечеринки. Хватит и моего Дня рождения, еле с долгами расплатилась. И, кстати, у меня ее просят знакомые для корпоратива, обещали хорошо заплатить за аренду помещения. Зато я сама остаюсь, как бомж. Тори вздохнула: - В моей тоже не развернешься… Давай думать, у кого могут быть подходящие условия. Девушки погрузились в размышление. Вскоре Тори отвлеклась на висевший на стене плоский телевизор. Через секунду она вдруг толкнула Вайру локтем и указала на экран: - О-па, ты глянь! На экране красовался собственной персоной Метеоролог года, но не в прогнозе погоды, а попеременно – то на своей станции, то на съемочной площадке телестудии. - Меня часто спрашивают, как мне удается сохранять безупречный внешний вид в течение всего дня? Дождь, снег, ветер, - это серьезное испытание. Но для меня плохой погоды не бывает, потому что есть Супер-гель Три Погоды! - Какой ужас, - скривилась Вайра. Дальше промелькнули технические характеристики средства для укладки, озвученные кем-то другим, а в конце рекламного ролика опять появился Астр, уде у карты и с указкой в руках. - Любой прогноз благоприятен, если ты пользуешься Супер-гелем Три Погоды! А когда на тебя смотрит весь город, - парень многозначительно улыбнулся, - это особенно важно. - М-да, - произнесла Тори. – Супер-клей Три Погоды – клеит намертво. - Он у меня лысым станет! – пообещала Вайра, думая о чем-то своем. - Кстати, о лысых, - спохватилась Тори. – Меня посетила блестящая мысль, где встретить Новый год! Ведь у Астра квартира в целый этаж, если я не ошибаюсь? - Не ошибаешься, - нехотя отозвалась ее подруга. - Только в этом этаже всего две комнаты. - Подумаешь! Все равно больше, чем у меня. А потом, он никогда еще не устраивал вечеринок. То, что нужно! - Да? – Вайра засомневалась. – А уговорить? - Ну, это пара пустяков! – отмахнулась Тори. – Меня только одно смущает: что у нас троих на счетах ведь не осталось ничего… - Это проблема, - согласилась Вайра. - Ты думаешь? Ну ладно, я все равно попробую. И после работы Тори отправилась не домой, а прямиком на телестудию. Теперь она знала, где именно искать метеоролога, и добралась до него, не плутая по павильонам. В это время как раз заканчивался эфир вечерних новостей; пара человек монтировали заставку, зато все остальные организовали небольшой предпраздничный междусобойчик: натащили всяких вкусностей, бутылок, и все расставили, где придется, на столы, пульты и компьютеры. Тори вошла в зал как раз в ту минуту, когда кто-то из присутствующих провозглашал тост, взобравшись на съемочный кран. Остальные оглушительно ржали и кидали в него серпантином. «Надо же, - подумала Тори, - прямо как у нас в проектировочном: такой же дурдом. А в новостях выглядят такими солидными…» Еще больше несерьезности происходящему добавлял тот факт, что по традиции головы всех присутствующих были украшены венками из вечнозеленых растений: туи, омелы, пихты, самшита и остролиста, отчего непривычному стороннему наблюдателю все происходящее могло показаться диким первобытным празднеством, сборищем друидов. Тори, привыкшая за свою жизнь к друидским новогодним венкам, в ступор не впала и довольно скоро заметила, что в этом сборище недостает Астра. Она высмотрела в толпе парня потрезвее и обратилась к нему с вопросом: - Где я могу найти Астра? - А зачем он вам? – весело отозвался тот. – У нас полно симпатичных парней, выбирайте любого! - Спасибо, в другой раз. Сейчас мне нужен именно Астр. - Как это грустно, а вот он совсем не интересуется девушками. - Правда? А меня совсем не интересует, чем он интересуется. Мне просто надо с ним поговорить. - Тогда другое дело! – Парень обернулся назад и проорал во всю глотку: - Климов, пельмень вареный, катись сюда, тебя такая красивая девушка ждет, аж завидно!!! Не успел он закончить фразу, как был схвачен озверевшим Астром, внезапно появившимся из-за угла: - Я тебе обещал, что ты выхватишь сегодня, Наскорсон? – зловеще прошипел метеоролог на ухо товарищу и тут заметил девушку. – Привет, Тори, извини, мне надо сказать пару ласковых этому фаршу. С этими словами он утащил Наскорсона за угол, откуда через пару секунд вернулся, но уже один. - Куда ты его дел? – удивилась Тори. Астр безнадежно махнул рукой: - Уложил мордой в чей-то торт. Этот козел меня уже достал: вечно за моей спиной распускает про меня грязные слухи собственного сочинения. И всегда так, чтобы я тоже слышал. Ну его в пень. Ты по делу или просто так? - Да просто так, по делу. Кстати, а что такое «Климов»? - Мое боевое прозвище. Понимаешь ли, четыре слога для них – слишком длинно. Хочешь чего-нибудь выпить? - Давай, лимонада. Слушай… Климов… И правда, так короче. Ты где будешь Новый год отмечать? - Еще не думал. А что, приглашаешь? - Да я бы с удовольствием, только куда? Сама хочу сбежать в какую-нибудь компанию, где квартира побольше… - Тори с несчастным видом отхлебнула лимонада. - Чего тут размышлять, приходи тогда ко мне, - не задумываясь, предложил Астр. – В моем распоряжении весь дом: соседи уезжают на праздники. - Целый дом!! Ура-а! Астр, ты просто золото! Можно мне Вайру взять с собой? - Бери, конечно. Всех, кого хочешь. «Уж я-то наберу», - мысленно потерла ладони Тори, а вслух сказала: - А как быть с затратами? - Опять этот финансовый вопрос! Придется занять у Кадэнависа. - Он же все отдал… - Действительно, я и забыл. Далась же ему эта Школа!... - Астр! - Молчу, молчу. Не нам судить, прав или не прав ласпоэнт. Ну… А еще я могу машину продать. - Как – продать?! На чем же ты будешь на работу ездить? - Гм. На велосипеде. Но Тори только головой покачала: - Астр, это уже не шутки. Сделаем вот что: поскольку это не чей-то День рождения, устроим вечеринку вскладчину. Пусть все гости скидываются. - Будь по-твоему, - кивнул парень. * * * Новогодние праздники в Сторивелле в самом деле очень напоминали ритуалы древопоклонения. Никаких карнавальных костюмов не было; вместо них надевались разнообразные наряды на манер колдовских балахонов, и тут уже был простор фантазии. Некоторые модельеры специализировались исключительно в этой области. Непременным атрибутом Солнцеворота были так же венки, только на голову и больше никуда, и непременно вечнозеленые. Ветками украшали помещения. Кульминацией праздника считалась встреча восхода Солнца – первого дня Нового года. … С легкой руки Астра Тори наприглашала толпу гостей, человек в 25, причем, не только архитекторов, но и прочих знакомых, стараясь, чтобы это были большей частью местные экстрасенсы или колдуны. Праздник-то вообще считался колдовским, хотя ничего такого на нем обычно не происходило… Разве что в старину. Договорившись с гостями по телефону, Тори отправилась пешком к тому из них, у кого телефона никогда не было – к Кадэнавису. Ласпоэнт ждал ее, сидя в большом зале на краю Плиты. - Я уже в курсе, - сказал он, едва увидев девушку на пороге. – Вы неплохо придумали. Пришло время мне отплатить вам добром за добро, и лучшего времени, чем Солнцеворот, для этого не придумаешь. Тори настороженно посмотрела на него. - Ты так говоришь, точно собрался от нас уйти… - Нет, уходить рано, - Кадэнавис улыбнулся, жестом пригласив ее сесть рядом, но Тори отказалась. Она лишь прислонилась к колонне. - Тогда хорошо. А чем ты хочешь отплатить? У тебя ведь даже денег не осталось… Кадэнавис от души расхохотался: - Денег!... Да, Тори, ты действительно привыкла иметь дело с энергоидами, спору нет. Денег! Подумать только. Так и быть, скажу тебе прямо сейчас: я намерен для каждого из вас исполнить одно желание. - Любое? – уточнила Тори. - Конечно, если только оно не будет идти вразрез с теми законами, которым я подчиняюсь. Тори задумалась, медленно опустилась на Плиту рядом с ласпоэнтом и взяла его зеленую руку в свои, смотря в пол. - У тебя есть какое-нибудь пожелание? – спросил Кадэнавис, не сводя с нее темно-вишневых глаз. - Да, - ответила Тори, подняв голову. – Я хочу увидеть ласпоэнта Ихину. Кадэнавис глубоко вздохнул и отвернулся: - Ungaĵu… Это выражение Тори уже слышала – по отношению к Мерку, и хорошо знала, что оно означает. Что-то вроде человеческого «опять двадцать пять!» - Да, опять и опять! Снова и снова! Да как же ты не понимаешь, что меня уже извела мысль о нем! Я его скоро возненавижу, до того мне это надоело! Каждый день вижу фреску, на которой он, словно окаменелый, хочет сказать мне что-то и не может! Сколько это еще будет продолжаться?! Или убери фреску, или сделай что-нибудь с моей головой, чтобы я о нем не думала, я так больше не могу! А если ты мне не веришь, - Тори схватила его руку и приложила пальцами к своему лбу, - если не веришь, смотри сам! - Ну что ты, конечно, я тебе верю! – Кадэнавис быстро убрал руку и приобнял Тори за плечи. – Все будет хорошо, я покажу тебе Ихину… Неужели и правда так серьезно?... Никогда бы не подумал… - Что ты имеешь в виду? – спросила Тори, успокаиваясь. - Да так, ничего… Ты меня уговорила: на празднике мы будем все втроем. - Ура!! Тогда мне остается только подобрать костюм! - С этим тоже не надо торопиться. Я принесу тебе подходящую одежду. Тори искренне удивилась: - Ты? Зачем? - Хочу сделать тебе еще один подарок. Не бойся, тебе понравится. Или ты не доверяешь моему вкусу? Тори поняла, что он шутит, и решила ответить тем же: - Хорошо, только, чтобы все было пристойно. - Без сомнения, - улыбнулся ласпоэнт. * * * Новогодняя гулянка была в самом разгаре, когда в дверь позвонили очередные гости. - Это наверняка Тори, - заметила Астру Вайра. – Вечно она опаздывает. В эту ночь на Вайре был зеленый, мягко отливающий радугой колдовской балахон с серебряной бахромой по рукавам и подолу. На голове ее красовался венок из омелы. Эловайт и Мерк остались в одежде ним-венов: и так загадочнее некуда. Причем венки у них были, соответственно, из туи и можжевельника. Астр среди них выделялся совершенно белым, с золотым кантом по краям, балахоном, поверх которого на груди у парня висел его Знак Жизни в качестве украшения. А венок у него был, как скромно он сам замечал, из «АСТРОлиста». Остальные гости вырядились, кто во что горазд: впору составлять каталог моделей. - Извините, пойду, открою. Астр легко сбежал вниз по лестнице, распахнул входную дверь… И про себя порадовался, что у плоиков не бывает разрыва сердца. На крыльце стояла Тори. Это бы еще ничего. Но рядом с ней… Ласпоэнт Кадэнавис и ласпоэнт Скандра!... Вот когда Астру припомнились все грехи за все жизни! Он рухнул на колени, сложив пальцы домиком, и лихорадочно заговорил: - Agraĵna Astravis, plois merk. Reminə aĵs kes dəĵnarant amais zegoĵnəs apo sanar… (Готов я по причине плохого поступка себя изменить посредством наказания.) - Мы в гости пришли, чёкнутый, - заметил Скандра, не двинувшись с места. Тори большими глазами смотрела то на парня, то на ласпоэнтов, решительно ничего не понимая. Кадэнавис помог Астру встать на ноги: - Ты же сам сказал Тори, чтобы она пригласила, кого хочет, - пояснил он ошеломленному парню. – Вот она и пригласила нас тоже. - Да? – растерянно пробормотал тот. – Так вы не за мной? - Очень ты нам нужен, - буркнул под нос Скандра. - Астр, ты чего? – в полголоса спросила Тори. - Тогда проходите, прошу вас, - он попытался выжать веселую улыбку и жестом пригласил в дом, пропуская ласпоэнтов. Тори в дверях задержалась, взяла Астра под руку и пошла с ним вместе. - Что случилось? Ты на себя не похож. - Я думал, они меня наказывать пришли, - честно признался парень. – Если приходят сразу два ласпоэнта – жди неприятностей. Особенно, если один из них – Скандра. - М-да, у меня со Скандрой однажды тоже вышла неприятность. – Тори поежилась. – Но ведь, если не мухлевать с Зеркалами, Скандра ничего плохого не сделает! - Угу. А ты лучше спроси, кто из нас не мухлевал! Пойду, предупрежу ним-венов, а то, как бы и их удар не хватил. И он ушел вперед, а к Тори подошел Кадэнавис, неся в руках какой-то небольшой сверток. К слову, Кадэнавис пришел в гости к Астру не зеленый, а с кожей обычного телесного цвета, но одежда на нем была ласпоэнтская, а на голове вместо обруча – венок из миниатюрных белых водяных лилий. - Я принес тебе костюм, как обещал. - Это хорошо! Где бы переодеться? - У Астра в спальне. - Пошли. Отыскав нужную комнату, они закрыли дверь, и Кадэнавис принялся разворачивать сверток. - А что там такое? – полюбопытствовала Тори. - Сейчас увидишь. – Он аккуратно встряхнул и расстелил перед ней длинную футболку серебряного цвета и такие же серебряные брюки. Тори опешила: - Но это же… одежда Серебряного ласпоэнта! - Ну да, - отозвался Кадэнавис. – Ихину будет особенно приятно, если ты поприветствуешь его в одежде, похожей на его собственную. У нас, когда энергоиды одинаково одеты, это означает некую общность: похожие обязанности, похожую деятельность, похожие точки зрения и т.д. Тори с интересом потрогала футболку. Как будто серебристый шелк, но нитей совсем не видно: гладкая, как пленка. А рядом Кадэнавис уже положил длинный пояс, белый, как у него самого, и два гладких металлических браслета. Потом подумал и добавил серебряную цепочку с кулоном в виде перевернутой водяной лилии. - Это тоже одень. Как видишь, они мои собственные: украшений Ихину у меня нет. Но когда эти вещи проникнутся твоей собственной энергией, «привыкнут» к тебе, то поменяют цвет. Нравится? - Да, очень! Сейчас примерю. Отвернись, пожалуйста. Кадэнавис фыркнул, отворачиваясь: - Что за церемонии! - Очень даже обязательные. Может ты и не мужчина, но на женщину тоже не похож, - ответила Тори, одеваясь и оглядывая себя. Все было подобрано по ее размеру и очень удобно на ней сидело. – Ух ты! А ведь и вправду здорово. Можешь смотреть. Как я выгляжу? - Как настоящий ласпоэнт, - кивнул Кадэнавис. – Теперь можно выходить в общество. Я думаю, они будут, по меньшей мере, удивлены. С этими словами он подал ей венок из лавра, и они вместе поднялись на второй этаж, где уже собрались все гости. На Кадэнависа тот час навалились коллеги из проектировочного с вопросами о его костюме, а Тори была захвачена Вайрой. - Ой, зашибись! Тори-то наша под ласпоэнта косит! - А тебе завидно? - Конечно, завидно! Какая ткань, с ума сойти! Где ты это взяла? Где купила? Сколько стоит? ЕЩЕ осталось? - Кадэнавис подарил. Правда, бесподобная вещь? Кстати, о бесподобных вещах. Кадэнавис хочет нам всем сделать сюрприз в благодарность за помощь Школе. Он исполнит по одному желанию каждому. - Ты не шутишь? – обрадовалась Вайра. – Какая удача! Надо поразмыслить, чего бы мне хотелось… Хотя, чего тут думать! Ты не видишь Эловайта? - Вот он, тащит сюда какое-то корыто. Пардон, это ваза. С пирожными, между прочим. - Пойду, скажу ему про желание. Интересно, что он задумает? – и Вайра ускакала навстречу ним-вену. Услышав про желание, Эловайт задумался, а вертевшийся неподалеку Мерк восхищенно хлопнул в ладоши: - ДА!! Астр только флегматисчно пожал плечами: - Мне от него ничего не нужно. - Ну и дурак, - бросила Вайра. – Когда есть такой шанс, нужно им пользоваться сразу! Закажи себе коробку орехового печенья, если уж совсем больше нечего. Она отыскала в толпе гостей Кадэнависа и потихоньку оттащила его в сторону. - Ты, вроде, исполнение желаний раздаешь? - Да, - улыбнулся ласпоэнт. – У тебя есть заветная мечта? - Ну конечно! – Вайра уже открыла рот, но Кадэнавис жестом остановил ее и просто коснулся пальцем лба. - Хорошо, - коротко ответил он и отхлебнул из стакана. Вайра, преисполненная надежды, ушла, зато, на ее месте появился Мерк с умоляюще сложенными руками. Ласпоэнт тем же способом узнал его желание, но ответил не сразу. - Ты уверен? – переспросил он на всякий случай. Мерк кивнул. – Это уже посложнее, но я попробую. Ним-вен готов был броситься ему на шею, но вовремя вспомнил, что перед ним не простой реставратор, и ограничился почтительным поклоном. Следующим пришел Эловайт: - Вайра меня отправила к тебе, но, ласпоэнт, я еще совсем ничего не сделал на благо Школы. - Поверь, сделал и сделаешь, - отмахнулся Кадэнавис. – Дело не в деньгах, мне все равно нужна твоя помощь. А подарок не все ли равно, когда делать – до или после? Тогда Эловайт молча подставил лоб. Тронув его, Кадэнавис повернул голову и негромко позвал: - Астр, иди-ка сюда. Эловайт недоуменно захлопал глазами: Астра он не заказывал. Когда тот подошел, ласпоэнт оторвал от своего венка маленький лотос: - Пойди к Вайре, передай ей этот цветочек (она сразу поймет, что это от меня) и расскажи о твоем с Эловайтом разговоре на балконе у нее дома. Астр ушел. - Что это значит? – спросил ним-вен. - А то и значит, что у вас с Вайрой было два одинаковых желания. Пожалуй, дам вам еще одно. Иди, сообщи об этом Вайре, пусть придумает. И позови сюда Астра. Тем временем, к Кадэнавису подсел Скандра, чьи светло-малиновые волосы украшал венок из ландышей. - Ну что, - насмешливо спросил Серебряный ласпоэнт, - «По деревне мы идем, Всем подарки раздаем»? - Скандра, - отозвался безучастным тоном Кадэнавис, разбалтывая лед на дне стакана, - тебе никогда не говорили, что ты нудный, как осенняя муха? - Говорили, а как же! Про меня вообще много чего болтают. Да и про тебя тоже. – Скандра подсел поближе и проникновенно зашептал: - Колись, Кадэнавис, признавайся, как на духу! Весь Косм сплетничает, что некий известный нам Зеленый ласпоэнт разводит любовные шуры-муры с девушкой, с которой вместе реставрирует Школу… Кадэнавис обернулся и поднял на ласпоэнта, казалось бы, ничего не значащий взгляд, но Скандра тут же растерял все ехидство, побледнел и начал медленно отодвигаться. - Что ты себе позволяешь? – бесцветным голосом проговорил Кадэнавис. – Ты ласпоэнт или астральная лярва, чтобы собирать сплетни? Да знаешь ли ты, КТО эта девушка, что так говоришь о ней и обо мне? Отвернувшись, Кадэнавис вдруг резко ткнул ему в грудь пальцем, не давая пуститься наутек, и вместо этого заставив ласпоэнта прижаться к спинке дивана: - ТЫ уже с восходом солнца будешь просить прощения. Но не у меня – у нее. Обещаю. С этими словами он быстро встал и ушел. Скандра проводил его шокированным взглядом. На лестнице Кадэнависа догнал Астр. - Ласпоэнт, ты меня звал? - Звал. – Тот остановился. – Подойди. У тебя есть какое-либо желание, которое я могу исполнить? - Никакого. - Как же так, Астравис! – укоризненно заметил ему ласпоэнт. – Ты больше других пожертвовал на Школу, и я ничем не могу за это отблагодарить? - Может, сочтемся когда-нибудь… Сейчас мне ничего не нужно. Но сейчас – не завтра. - Это верно, - задумчиво кивнул ласпоэнт. – Пожалуй, ты прав. Торопиться не стоит. - Кстати, да. Через пять минут – рассвет, и, если мы не поторопимся, то пропустим самое интересное. - В самом деле, - согласился Кадэнавис. - Пора исполнить желание Тори. Где вы обычно встречаете утро? - На крыше. Оттуда виднее. Гости пошли одеваться: ночь была безветренная, но в воздухе чувствовался легкий морозец. Снег на крыше был заранее расчищен, а заграждение – оплетено зелеными ветками. Как только все вышли на крышу, среди гостей раздался разочарованный стон: небо было плотно затянуто серыми тучами. - Где же новое утро?! - Придется встречать праздник по часам… - Какая ерунда! И в прошлом году так было! - Неужели среди нас нет ни одного колдуна, способного разогнать облака? – спросила какая-то девушка. Все замялись. Уж очень серьезное дело. В случае неудачи ославишься на весь город! Тори умоляюще посмотрела на Кадэнависа. Тот кивнул: - Так и быть, я разгоню вам облака. Но при условии, что Заклинателем Солнца будет Тори! Гости одобрительно зашумели: - Давай, Оний! Давай, Тори! Только не подкачайте! Вся надежда на вас! Тори растерялась. Ей никогда в жизни не приходилось быть заклинателем Солнца! Так называли того, кто в компании первым приветствует светило особой древней песней – Песней Солнца. В стародавние времена на Заклинателя возлагалась ответственность за весь следующий год, за все го события, даже за урожай… Кадэнавис посмотрел на восток, где тучи медленно расползались, и уже была видна розовая, как волосы у Скандры, полоса предутреннего неба. - Ну что же ты, - повернулся ласпоэнт к девушке. – Солнце сейчас покажется. Гости хранили восторженное молчание. Тори сбросила с себя зимний плащ, оставшись в одежде Серебряного ласпоэнта, и подошла к самому краю крыши. Восток разгорался. - Ну, давай уже, - услышала она за спиной шелест Вайры. – Начало, что ли, забыла? - Я помню. – Тори простерла руки к востоку и громко, нараспев, произнесла первые строчки гимна: Солнце, предвечная наша Звезда, Счастье и жизнь ты нам даришь всегда! Петь родникам и деревьям цвести! Выйди скорее, весь мир освети! Тотчас над горизонтом показался край оранжевого диска, и вся округа потонула в волнах нового света – первого утра Нового года. Весь город разразился ликующими криками; уходящую тьму прогоняли оранжевые лучи. TO BE CONTINUED.