Несусветное

06.01.02год – 15.08.02год. Милый друг, иль ты не видишь, Что все видимое нами - Только отблеск, только тени От незримого очами? В. Соловьев, поэт. Вопрос: Вам когда-нибудь приходилось слышать свой внутренний голос? Вариант ответа: Наверное, когда услышу, позвоню психиатру. Тест на интуицию, «Экстра», 10-16 декабря 2001г. Воплям и радостным пожеланиям в Новом году не было конца. Гости, как стая ярких птиц в оранжевом свете, носились по всей крыше, обнимались, пели и чокались бокалами за здравие. Тори не сразу вернулась к ним. Она долго смотрела на окрестные поля, облитые оранжевым золотом, на город вдалеке… Ей казалось, что не просто наступил новый год или новый день, а вообще что-то изменилось во всем мире, или, может быть, в ней самой. - Очень неплохо, - услышала она голос Кадэнависа. – Ты действовала не хуже настоящего ласпоэнта. Я прав, Скандра? Тори обернулась и увидела рядом обоих ласпоэнтов. Кадэнавис счастливо улыбался, а Скандра большими глазами смотрел на девушку, не в силах вымолвить ни слова. Наконец, он обрел дар речи: - Надо было догадаться. Ты всегда был шутником, Ихину Торруи. - Ихину? Где?! – Тори стремительно развернулась, посмотрела вокруг – никого. Все гости в тот момент спускались с крыши в дом. - Так просто его не увидеть, - пояснил Кадэнавис. – Идем, я тебе его покажу. Он предложил девушке руку, а Скандра пошел вслед за ними, по-прежнему не сводя глаз с девушки и ежеминутно повторяя: «Невероятно… Невероятно…» Они спустились на первый этаж, в прихожую. Кадэнавис зажег свет. - Ну что, ты готова встретиться лицом к лицу с третьим ласпоэнтом? - Да, - решительно ответила та. - Тогда смотри! – Кадэнавис вдруг развернул ее за плечи к стене, предусмотрительно не разжав рук. Тори невольно вскрикнула: перед ней стоял Ихину. Оранжевый пояс, браслеты, веер на цепочке… За плечи его обнимал смеющийся Кадэнавис. С другой стороны качал головой Скандра: - Так значит, Мерк брал зеркало для Ихину?... Ихину!... Бессовестный приколист! Что же ты наделал, я же чуть не убил тебя на месте!... - Зеркало… - ошеломленно прошептала Тори, только сейчас обнаружив раму по краям своего видения. - Да, - ответил Кадэнавис. – Именно это тебе хотел сказать Ихину. - Я – ласпоэнт Ихину? - Да, мой дорогой шутник, да. Специально родился в этом мире, чтобы поводить нас за нос. Я догадался об этом сразу, как только узнал, что мой кристалл Ариовист пошел к тебе в руки и начал помогать. Простой человек даже найти бы его не смог… Так что, Тори, добро пожаловать в нашу компанию. Надеюсь, ты не очень возгордишься? Ведь твои друзья всего только сущности. Тори с трудом переваривала услышанное. Надо сказать, она даже не особо вслушивалась в слова Кадэнависа; зеркало интересовало ее гораздо больше. Ихину… Конечно, она видела сама себя, – в этом Тори была абсолютно уверена. Но почему же стали оранжевыми ее украшения, точно восход навсегда окрасил их своими лучами? Каким образом лотос Кадэнависа превратился в веер? И эта серебряная одежда… Да, недаром Вайра сказала, что Ихину похож на Тори… Что-то есть у них и в лице общего, очевидно. - Я – ласпоэнт… - снова повторила она. – Ну и что же мне теперь делать? - Ничего, - просто ответил Кадэнавис. – Все останется, как было. Ведь ты только в глубине души ласпоэнт, а на самом деле человек. - Ихину, Ихину… - Скандра со вздохом пожал ее руку, смотря на девушку в зеркало. – Была бы ты ласпоэнтом, я б тебе за такие шутки круногалер на уши натянул! Сколько из-за тебя нервов потрачено… А тот ним-вен Мерк? Что ты с ним сделала? А? Бедняга половину Косма из-за тебя с ног на голову поставил; чуть ласпоэнты между собою не передрались. Теперь про Кадэнависа ерунду болтают всякую, будто он тут с тобой амурничает втихаря, вместо того, чтобы делом заниматься. Ну ничего, я им сегодня рога-то пообламываю, этим сплетникам. Они у меня надолго запомнят, как о ласпоэнтах такое говорить! - Рога – рогами, - смеясь, заметил Кадэнавис, - а ты-то этим сплетникам поверил, как закону Мироздания, или я не прав? - Ну, - Скандра заметно стушевался и отвел глаза, - прав, конечно… Простите меня, виноват. Но как же было не поверить, ведь мне сказал сам… - Скандра замер на полуслове. Постепенно его лицо вытянулось от удивления. - Кто сказал? Ну, не томи, называй же! - А… а… главный солнечник Глассерис… Кадэнавис закатился хохотом: - Глассерис! Вот это номер! Тори, ты не поверишь: этот всем надоевший пакостник – твоя подчиненная сущность, с еще двумя десятками таких же, как он, головорезов! - Что-о-о?! – вытаращилась на него девушка. Скандра потер руки: - Кажется, я знаю, чьи именно рога будут висеть над нашим камином в Школе экстрасенсов!... - Только не переусердствуй, - заметил ему Кадэнавис. – Солнечники тоже нужны для равновесия в природе. * * * Гости продолжали веселиться, совершенно не подозревая, какие исторические события происходят у них в прихожей. Вайре пришла в голову гениальная мысль: вытащить всех на улицу и поиграть в снежки, а потом идти пешком до города. Мысль всем понравилась. Народ, кое-как одевшись, высыпал в поле, и началось сражение! Снежки, образно говоря, так и свистели вокруг. С одной стороны кого-то валяли в сугробе, с другой – мылили снегом лицо и набивали за шиворот, с третьей – устроили ристалище «верхами»… То-то было весело!... Среди общего хаоса Вайра вдруг почувствовала, как ее трогают за плечо. «Ага», - смекнула девушка, быстро нагребая в ладони снег. Она знала – если оглянешься, получишь увесистый ком в лицо, поэтому решила ответить тем же. Развернувшись, Вайра замахнулась… но снежок так и остался в ее руке. - То-ори? – переспросила она, не веря своим глазам. - Да, - невесело улыбнулась та, невольно оглядывая свой наряд. – Нам надо поговорить. Не могла бы ты пройти со мной в дом? - Конечно, конечно. С ума сойти, Тори, - Вайра во все глаза смотрела на подругу. – Да ты никак… Ничего себе… Ты третий ласпоэнт что ли? Они уже отошли от толпы достаточно далеко, но Тори все равно понизила голос: - Я хочу тебя спросить кое о чем. Что бы ты сделала на моем месте? Вайра всплеснула руками в полном восторге: - Все, что угодно!! Какая ты счастливая, Тори! Как я тебе завидую! Действительно, Кадэнавис знал, чем порадовать. - Ты думаешь? А вот я что-то не чувствую себя счастливой. - Потому что ты дура и не понимаешь своего счастья! – категорично заявила Вайра, поднимаясь на крыльцо. – На твоем месте я бы прыгала до потолка и ноги Кадэнавису целовала! Да-а, от тебя дождешься… Могу поспорить, что ты ему даже спасибо не сказала. Они вошли в дом и остановились перед зеркалом. Тори вздохнула украдкой. - Между прочим, - вдруг добавила Вайра, - каковы теперь твои планы насчет Мерка? По-моему, он тебе совсем не пара. Какой-то ним-вен, молодой и неопытный к тому же. И кличка у него теперь новая – «Полтергейст»… Все это говорилось вовсе не для того, чтобы разубедить Тори, а просто, чтобы она хотя бы вспомнила о существовании Мерка как такового. И сравнила его положение с собственным. Ведь теперь выходит, что и он энергоид, и она энергоид… Но Тори только покачала головой. - Я догадываюсь, чего ты хочешь, Вайра. - Ну-у? – обрадовалась та. - Но я не Кадэнавис, чтобы твои желания исполнять. - Вот блин, я так и знала. С ним и то проще договориться, чем с тобой… Ну что ж. Поговорим о Кадэнависе. Наступило молчание. Тори очнулась не сразу. - О Кадэнависе? А… зачем нам о нем говорить? – пролепетала она довольно растерянным тоном, смутившись под пристальным взглядом Вайры. – Что ты на меня так смотришь? - Нет, ничего, - медленно ответила та в стиле «спасайся, кто может, все равно спасаться поздно». И добавила, уже более серьезно: - Я, конечно, многое могу понять. Особенно, если меня лично не касается. И, пока Кадэнавис не появился, мы ничего друг от друга не скрывали. Тори глубоко вздохнула и отвернулась: - Не спрашивай меня пока ни о чем, ладно? На меня столько всего свалилось… Я сама не понимаю, что со мной происходит… «Зато я, кажется, понимаю», - подумала Вайра, а вслух сказала: - Ну и ладно, потом разберемся. Слушай, Тори, у меня появилась идея, где достать денег. Как ты думаешь, из чего сделаны у сущностей кулоны? - Гм. Не знаю. Почему ты уверена, что они вообще СДЕЛАНЫ? - Это не важно! Ты подумай, а если они драгоценные? Тори поднесла к глазам свой оранжевый веер: - У меня металл. И драгоценным он не выглядит… - Так это у тебя. А у ним-венов? Давай спросим! - Давай, - пожала плечами Тори. – Только я не думаю, что они согласятся. - Плохо ты знаешь сущностей, - Вайра подмигнула. – Уж поверь мне, ради ласпоэнта они на все готовы, на любые жертвы. – Она открыла входную дверь и выглянула наружу. – Так… Вот он Астр, кого-то макает в сугроб. Кто б его самого в том сугробе урыл… Вот Эловайт, беседует с Кадэнависом. Угу, наверняка что-то опять замышляет ради моего развлечения, чудовище. Ласпоэнт с малиновыми волосами лепит какую-то скульптуру… Чего это я Мерка не вижу… Да, Мерка почему-то нет. Куда он делся? Ладно, ну его. Сейчас мы устроим парням небольшой шок. Ты готова? – И, не дожидаясь ответа, тихонько проговорила: - Эл, прихвати Астра и Мерка, если найдешь, и иди сюда. Тори не удивилась: она уже зала по опыту, что знакомых энергоидов достаточно направленно позвать, не обязательно вслух. Не прошло и минуты, как на пороге появились Астр и Мерк, причем Мерк злой и весь в снегу, а Астр, хотя и с мокрой головой, но вполне довольный. - Вы нас звали? – спросил Астр, снимая изрядно помятый венок и встряхивая волосами. – Эловайт сейчас придет, у него там серьезный разговор. - А кого ты в сугробе мочил? Вопрос, очевидно, был некстати, потому что Астр вместо ответа недвусмысленно посмотрел на Мерка, на что ним-вен яростно прошептал: - Я тебе это припомню, синоптик! - И вечно у вас какие-то разборки, - вдруг подала голос Тори, которую они сначала не заметили. Каждый из парней хотел что-то ответить, но так и не смог. Астр мгновенно узнал ласпоэнта Ихину, с которым был знаком лично. Мерк, правда, никогда Ихину не видел, но знал о его существовании по рассказам. Оба сложили пальцы домиком, правда, не совсем уверенно. - Да ладно вам, - нехотя пробормотала Тори. –Я ведь сейчас не ласпоэнт… - Вот это сюрприз, - вымолвил Астр, опуская руки. – ЭТО, что ли, твое заветное желание было? - Не совсем. Я попросила Кадэнависа показать мне ласпоэнта Ихину… Он поначалу пытался меня отговорить. Мерк усмехнулся: - Отговорить? Это тебя-то? Бедный Кадэнавис. Тори оставила его слова безо внимания: - Кадэнавис сдержал свое слово. Но дело не в этом. Вайра хотела вас кое о чем попросить. - Ну… Мы слушаем, - Астр сел на тумбочку, по прежнему разглядывая серебряный наряд Тори, а Мерк опустился на стул возле компьютера. К удивлению Тори, оба они восприняли идею Вайры как вполне разумную. По-видимому, авторитет ласпоэнтов неоспорим и приказания обсуждению не подлежат. - Ради дела я готов отдать все, что угодно. Даже мой Знак. – Астр поддел цепочку одним пальцем и, глядя на кулон, добавил: - Но тут есть одно НО. Это гинтарин. Здесь не знают такого камня. В этом мире он ценности не имеет. Все разочарованно вздохнули. Гинтарин переливался всеми оттенками от едва уловимого желтого до насыщенного багрово-красного. - А золотая оправа была бы лучше, - обратила внимание Тори. – По-моему, не очень удачная мысль – оправлять красные камни в серебро. - Не положено, - коротко ответил Астр. – Чтобы дожить до золотой оправы, нужно стать, как минимум, ласпоэнтом, или же унизиться до солнечников, а я не хочу становиться ни тем, ни другим. Но, может, у ним-венов есть что-нибудь подходящее? Он снял цепочку и посмотрел на Мерка, тоже без особой надежды. - Мемор-абилис, - честно признался тот, указав на свои «крылья». Вайра снова вздохнула: - Час от часу не легче! Звучит, как название сиропа от кашля. - Неправда! – Мерк обиделся. – При чем тут сироп от кашля?! Это вон у него название камня переводится как «защита от болезней», а мой переводится как «незабудка»! Вайра уже хотела успокоить ним-вена, что она и в мыслях не держала его обидеть, но Тори вдруг совершенно некстати рассмеялась. Мерк от такой наглости с ее стороны покраснел до ушей. А тут еще Астра потянуло за язык: - Ну, блин, Незабудковый Полтергейст, - звучит! Девушки засмеялись. Что было делать Мерку? Он молча сжал губы и бросился вон из комнаты. В дверях столкнулся с Эловайтом. Тот еле успел посторониться: - Эй, напарник, полегче! Чуть в косяк не вдавил. Что у вас такое произошло? - Ничего серьезного, у Мерка сегодня невезучий день, - пояснила Тори. - М-да, я это заметил – по его лицу. Кстати, о везучих днях. Поздравляю тебя с новым назначением, Тори. Кадэнавис мне все рассказал. - Спасибо. - Слушай, Эл, - спросила Вайра, хищно разглядывая его кулон. – Что у тебя за камень? Только без шуток! - Какие тут могут быть шутки? Изумруд. А что? Все обменялись взглядом: - Кажется, мы нашли то, что искали. * * * Утром того же дня знакомый нам молодой человек с длинными светлыми волосами, завитыми тонкими прядями, зашел в частную ювелирную мастерскую. - Чем могу быть полезен? – тотчас подошел к нему мастер. Эловайт достал из кармана цепочку с «крыльями» и положил ее на стойку. - Я бы хотел продать это украшение. Мельком глянув на кулон, мастер посмотрел на ним-вена, как на умалишенного: - Простите, мы бижутерией не торгуем. - Это изумруд, - спокойно заметил Эловайт и поднес свой знак к его носу. - Что? Быть не может, молодой человек. Изумрудов такой величины в мире всего четыре штуки. - Значит, это пятый. Нет, я никакой музей не ограбил. Это фамильная драгоценность, и только большая необходимость заставляет меня продать его. Хотите, я оставлю вам камень для экспертизы до завтра? Мастер не нашел, что ответить. Несколько секунд он недоверчиво смотрел на странного парня, потом протянул руку: - Можно мне взглянуть? - Конечно. На серебряной, изящного плетения, цепочке покачивался зеленый кулон. Ювелир знал толк в драгоценных камнях. Вставив в глаз монокль, он принялся самым тщательным образом изучать подвеску. Чистейшей воды травяно-зеленый камень, граненный в форме двух направленных вверх крыльев, весил не меньше 500 карат. Его реальная цена (если это и вправду изумруд) наверняка была равна годовому доходу Сторивелла, или побольше. Ювелир почувствовал, как волосы на его голове медленно встают дыбом. Он поднял глаза на юношу: - Камень, я надеюсь, синтетический?... Эловайт, с совершенно безучастным видом, отозвался: - Не надейтесь. Натуральный. - И… И сколько вы хотите за него?... Эловайт быстро прикинул в уме, сколько не хватает Кадэнавису, и без колебаний ответил: - Пятьдесят тысяч. - Пятьдесят тысяч?! - Ну да. Это слишком много? - Как вам сказать… Пятьдесят тысяч стоит небольшой изумруд посредственного качества… - Правда? Ну, значит, вам просто везет. Сделаем так: я оставляю камень вам, и вы сами решаете, как с ним поступить дальше. Когда вы будете уверены, что камень – не подделка, перечислите пятьдесят тысяч на счет Школы Экстрасенсов. Вас устраивает такой вариант? «Нет, - подумал ювелир, - либо он и вправду сумасшедший, либо изумруд не настоящий. Может, это какая-нибудь шутка новогодняя?» - Хорошо, - сказал он вслух, решив подыграть шутнику. – Такой расклад меня устраивает вполне. А вы не боитесь, что я просто сбегу с вашим изумрудом? - Нет, не боюсь, - ответил Эловайт. – Во-первых, я знаю, что вы честный человек, а во-вторых, этот камень не будет ждать, когда с ним скверно поступят. - То есть как это – не будет ждать? - Он сразу потрескается и рассыплется в порошок. - В самом деле? Да, вы, помнится, что-то говорили о Школе Экстрасенсов… - Вы правы, это магическое украшение. Итак, вы согласны на договор? - Согласен, - ответил ювелир. – Если все то, что вы сказали, - правда, деньги будут перечислены к середине января. В противном случае я просто повешу вашу цепочку над входом в кладовку, ради его украшения. Эловайт улыбнулся: - Не думаю, чтобы ему грозила подобная неприятность. Кстати, мой вам совет: если хотите от этого украшения выгоды, подарите его какому-нибудь музею и прославьтесь. Слава принесет вам клиентов, а клиенты – прибыль. Вы и без меня отлично знаете, что на драгоценные камни большого размера слишком много охотников. Доверьтесь моему слову. Этот кулон воздаст вам сторицей, если вы избавитесь от него. - Большое спасибо за совет; я подумаю над этим. Конечно, жаль было бы расставаться с таким прекрасным камнем, но, раз вы настаиваете… - Да, настаиваю. Но, уверяю вас, вы не пожалеете. А теперь мне надо идти. Всего хорошего. - И вам того же, - ответил ювелир, провожая его взглядом. * * * В первый же рабочий день Вайра почему-то не пришла на работу. Тори, обеспокоенная, не стала ей звонить, а решила зайти к ней домой, благо, идти было недалеко. Вайра сидела дома одна, без ним-венов, и с первого же взгляда на подругу Тори поняла, что с ней. - Ничего себе, Вайра, где же ты так простудилась?! - Где-где! – недовольно отозвалась та, вытирая нос платком. - У Астра в гостях, где же еще! - В гостях или в поле? - Ну хорошо, в поле, когда в снежки играли. Будь оно неладно, все это веселье! Я тогда здорово промокла, а потом мы пешком шли домой через весь город. Ох, как мне не везет… - Я вижу это по твоему лицу. Почему ты не попросишь ним-венов тебя вылечить? - Просила. Они не умеют. Видите ли, без жизньдающей сущности вылечиться нельзя, а в этом мире такая сущность одна – это Астр. Можно подумать, я побегу к нему, как к личному доктору! Фигушки. В подтверждение своих слов она громко чихнула. Тори стало смешно. - Можно подумать, Астр откусит тебе нос, если ты его о чем-то попросишь! - Кто его знает, возьмет и откусит. Или я ему. Только Эловайт может с ним нормально общаться, да ты. Как вы оба его терпите, не пойму! - Так же, как тебя, между прочим. – Тори подмигнула. – А хочешь, я его попрошу к тебе придти? - Не-ет! – поморщилась Вайра. - Ну конечно, чем один раз увидеться с Астром, проще неделю из соплей не вылезать? Железная у тебя логика, ничего не скажешь. Тори не стала слушать, что Вайра ей ответит, и решительно направилась в другую комнату, доставая телефон. К ее удивлению, Астр реагировал не менее странно. - Да вы что, издеваетесь?! - С какой стати? Приезжай, сам увидишь. - Ладно, - согласился Астр, но Тори в его голосе послышалась угроза. - Ничего не понимаю, - сказала Тори, убирая телефон в карман. – Он злой сегодня какой-то. И, по-моему, на нас. Ты ему последнее время никаких гадостей не делала, а, Вайра? - Гадостей! Да я с Нового года сижу дома и сморкаюсь, а ты – гадостей! Слишком хорошо ты обо мне думаешь. На том их разговор закончился. Ближе к вечеру пришел летавший где-то по служебным делам Эловайт, и почти сразу же за ним приехал Астр. Не успели они толком со всеми поздороваться, как вдруг Эловайт положил руку парню на плечо и серьезно спросил: - Что случилось, Астр? Тот тряхнул головой: - Я и сам не пойму, черт возьми! Сегодня утром хватился своего Знака, весь дом перерыл! Он как испарился. Браслеты на месте, больше ничего не тронуто, а цепочки нет! Эловайт нахмурился, но тут раздался хриплый хохот Вайры: - Ой, умора! Климовэйру обокрали!... - Помолчи, - приказала ей Тори. - Дело, конечно, не в том, что я остался без Знака, - продолжал Астр. – Сделать новый для меня не проблема. Но ведь это, сами понимаете, не просто кулон. Это часть меня самого. Причем, самая важная. - Но как же, - удивилась Тори, - Эловайт, например, продал свой… - Вот именно – продал, добровольно. А мой украли. У меня дома не было никого после праздников, а последний раз я держал Знак в руках, когда мы с вами обсуждали ценность наших украшений. Я снял цепочку и положил ее на тумбочку, она всегда там лежала. - А потом, - добавил Эловайт задумчиво, - в дом возвратились все гости, чтобы переодеться. И всего их было около тридцати… Не так уж много, чтобы не найти свой собственный Знак! - Конечно, - уязвлено ответил Астр, - кто-нибудь из них непременно. Но, дело в том, что я НЕ ЧУВСТВУЮ своего Знака, и поэтому ничего не могу сделать. Если бы у меня оставалась с ним связь, как обычно, - я бы вам вообще ничего не сказал. Но все намного хуже. - Это не я! – категорично заявила Вайра. - Я теперь знаю, что не ты. – Астр задумался. Из всех присутствующих только Эловайта посетила смутная мысль серьезности происходящего. * * * А дело было так. Мерк, хотя и был сущностью, вдруг обнаружил в себе чувство мести, совершенно сущностям не свойственное. Возникло оно не сразу, но целиком по вине Астра, который – Мерк был свято в этом уверен, - постоянно его унижал. Чашу долготерпения переполнила шутка про «Незабудкового Полтергейста». Мерк выбежал из дома, не помня себя от ярости, и тут же решил чем-нибудь Астру отплатить. Очень кстати на одной из улиц ему попался на глаза Далинэл, направлявшийся куда-то по своим делам. «Ага, - подумал Мерк. – Этот дятел мне вполне подходит. Он мне еще должен третье задание.» Воспользовавшись мыслеречью, ним-вен велел экзорцисту исполнить некое поручение, смысл которого был в том, чтобы зайти в дом к Астру и взять украшение, которое будет лежать там на тумбочке. Затем, это украшение он должен был отнести в Старую Церковь и там оставить. Далинел, не моргнув глазом, пошел, взял цепочку, даже не раздумывая, правильно ли он поступает, а Мерк специально еще и проследил за тем, чтобы парня никто не увидел. Выйдя потихоньку на улицу, Далинел еще раз уточнил, куда отнести добычу. - В Школу экстрасенсов, - ответил Мерк. – Положишь на Плиту и тогда можешь быть свободен. «Пешком далековато», - подумал Далинэл и сел в автобус. Ним-вен, убедившись, что его план насолить Астру удался, со спокойной до полного умиротворения душой удалился восвояси. И в этом был его промах. Мерк рассчитывал, что подвеска Астра будет увидена Кадэнависом и возвращена владельцу. Но на деле вышло по-другому. Вышло так, что Кадэнавис не успел увидеть Знака, но зато увидел Далинэла, а Далинэл увидел его самого. Можно себе представить реакцию последнего, особенно учитывая, что все это происходило на утро после празднования Нового года. Кадэнавис только вопросительно взглянул на нежданного посетителя, зашедшего в гости в столь ранний час, но парень вдруг издал дикий вопль и кинулся бежать прочь сломя голову. Естественно, Далинэл не ожидал увидеть такое чудо, каким был Зеленый ласпоэнт, и про себя решил, что уже ловит разноцветных чертей. Выскочив из школы, парень понесся, не разбирая дороги, лишь бы подальше от страшного места. Он не помнил, сколько пробежал, только вдруг чьи-то руки схватили его, и голос прокричал над самым ухом: - Кого я вижу! Далинел Ветуи? Парень поднял голову и увидел перед собой старого знакомого, музейного смотрителя и тоже экстрасенса: - Ох… Это ты, Гилл? - Он самый, - ответил Гилл, с интересом разглядывая побелевшее лицо Далинела. – Какими судьбами? Не знал, что ты занимаешься утренним бегом. - Я тоже не знал, - пробормотал тот. – За мной никто не гонится? Гилл принялся его успокаивать, потихоньку завел к себе домой, налил ему чая с успокоительными травами и попросил подробно обо всем рассказать. Постепенно приходя в себя, Далинэл поведал коллеге свою историю, очень надеясь получить хороший совет, как выбраться из создавшегося положения. Гилл узнал для себя много нового. У Вайры, оказывается, не один энергоид в друзьях, а целых два. Очень интересно. Насчет виденного в Школе зеленого привидения Гилл глубоко усомнился. Сам он ничего подобного там никогда не видел и от других не слыхал. - А что за цепочку ты должен был туда отнести? - Да так, украшение одного Вайриного друга. Астра Климовейры. – Далинел достал из кармана Знак и небрежно бросил его на стол. Гилл большими глазами уставился на этот крест с петлей, лихорадочно вспоминая, где он такой видел. На секунду дикая ненависть исказила его лицо. Если бы Далинел в этот момент поднял глаза от чашки, он бы, может, и призадумался, стоило ли рассказывать все именно Гиллу. Но парень был больше занят чаем, а выражение лица его собеседника мгновенно переменилось. - Слушай, Далинел, - дружески сказал он, - забудь ты обо всем этом. Мало ли, какая чепуха может иной раз привидеться. - Ну хорошо, я-то забуду. А с цепочкой что делать? - Ничего. Я с Астром знаком очень близко. Оставь ее мне, я ему передам. - Правда? – обрадовался Далинел. – Ну спасибо тебе, Гилл, у меня прямо камень с души свалился. Уж очень мне не хочется возвращаться в Школу. Если так, я оставляю цепочку, а сам пойду домой. Они еще немного поболтали о мелочах, пока Далинел окончательно собрал мысли в кучу, потом он попрощался, еще раз поблагодарил Гилла за помощь и ушел. Гилл с видом радушного хозяина проводил его аж до дороги, но, едва Далинел скрылся из виду, кинулся обратно в дом. Серебряная цепочка все еще лежала на столе. Не касаясь ее руками, Гилл склонился над украшением и принялся уже более тщательно рассматривать кулон цвета красного янтаря. - Ага, Климовэйра! – тихо произнес он с торжеством в голосе. – Не ожидал, что судьба даст мне в руки твой магический артефакт! Ты мне теперь за все ответишь… Да, за все! Ты сорвал мои планы и лишил меня силы, но, даю слово, радоваться тебе недолго. Он осторожно поднял Знак за цепочку и, обернувшись в противоположную часть комнаты, воскликнул: - Ну как?! Или ты все еще считаешь, что я ни на что не гожусь?! - Неплохо, неплохо, - прозвучал у Гилла в голове голос, похожий на его собственный. – Это значительно облегчит нашу задачу. Покажи-ка мне эту побрякушку поближе. Парень прошел в самый темный угол комнаты. Там на журнальном столике возвышалось подобие модели древнего замка, сложенного из реек, выточенных из абрикосового дерева. Изначально это была клетка для домашних птичек, но дверца ее всегда оставалась открытой, потому что вовсе не птичку держал в этом замке Гилл. Дно клетки устилало мягкое сено, которое Гиллу стоило немалых трудов собрать, так как обитатель клетки оказался весьма требовательным к комфорту. Хорошо еще, что его не надо было кормить! Все знакомые думали, что Гилл просто держит у себя дома какое-то маленькое животное, но какое именно – никто не интересовался. Подойдя ко «дворцу», парень опустил цепочку на площадку перед ним, а сам сел рядом в кресло. Из резной дверки показалась треугольная голова крупной темно-зеленой ящерицы, украшенная красным гребнем, как короной. Большие блестящие глаза искрились разумом и даже некоторым лукавством, если такое чувство вообще бывает у рептилий. Окинув подвеску мимолетным взглядом, ящерица подняла голову и внимательно посмотрела на парня: - Ты знаешь, что это такое? Гилл пожал плечами: - Магический артефакт, я полагаю. - Ты когда-нибудь видел жизньдающих энергоидов? - Каких-каких?... Ящерица, а точнее Ящер, потому что это был «он», глубоко и тяжко вздохнул: - Не устаю проклинать тот день, когда я решил связаться с этим ослом на двух копытах! В ответ Гилл только ухмыльнулся: - Связался – терпи. А не можешь, ищи другого экстрасенса. Посильнее меня. - Заглохни, полудурок! – жесткий голос точно плетью хлестнул по мозгам. Гилл машинально прикрыл голову рукой, будто от настоящего удара, но вскоре опомнился и опустил руку на подлокотник. - Откуда я, блин, знаю, какие у вас бывают энергоиды?! – парень едва не сорвался на крик и вдруг замолк. Ящер пристально смотрел на него, и от этого взгляда Гиллу захотелось бежать, куда глаза глядят. Он съежился в кресле, точно от холода, и перевел дыхание, только когда его безмолвный собеседник вновь опустил глаза на подвеску. - Жизньдающие энергоиды обладают колоссальным запасом энергии и знаний. Гораздо более внушительным, чем у того индивида с кулоном в виде зеленых крыльев, которого ты тогда чуть не расквасил. - Очень жалею, что только ЧУТЬ, - отозвался Гилл. - Оно и видно, на всю голову зашибленный. Тебе сказочно повезло, что синоптик вовремя вырубил тебя своей палкой, а то пришлось бы на собственной шкуре узнать, как энергоиды мстят за своих. Они любят пускаться в рассуждения о том, что у энергоидов нет чувства мести. Они называют его «обостренное понимание энергетического равновесия», и, чтобы восстановить это равновесие, поступают, как им велит Закон сохранения энергии. Ха! Если называть вещи своими именами - никакой разницы. Месть – она и в параллельном мире месть. Только порой очень непросто понять, каков реальный смысл сделанного энергоидами… Гилл не стал спорить о вещах, в которых он не был знатоком, и поэтому вновь заговорил об интересовавшей его теме: - Хочешь сказать, Климовэйра – жизньдающий энергоид? - Не просто хочу сказать; я в этом уверен. И вот эта вещь – средоточие его жизненной энергии и знаний. - Вот свезло, так свезло! – оживился Гилл. – Энергоидское украшение! ЦЕЛОЕ! Да я с такой штукой горы сверну!! Он уже хотел надеть цепочку на шею, но услышал предостерегающий окрик Ящера: - Остановись! Если ты сейчас его наденешь, то его хозяин появится тут с минуты на минуту, а я сомневаюсь, что он нам сильно нужен. Лучше подожди несколько дней. Вдруг этого пустомелю Далинела нарочно подослали сюда? Если ничего не случится, тогда можно будет попытаться кое-что сделать. Ты понял меня, Гилл? - Да, - ответил тот, откладывая Знак в сторону с явной неохотой. – А жаль. Я бы сейчас промыл Климовэйре мозги, будь он хоть трижды энергоид… * * * На следующий день вся компания опять собралась у Вайры дома, благо никто не боялся заразиться насморком. Ждали только Астра, который обещал придти, как только сделает новый Знак. Тори, которой порядком надоели выпады подруги против парня, сделала ей предварительное внушение: - Если ты, Вайра, будешь и дальше над ним издеваться, то я…! - Ладно, постараюсь, - неопределенно пообещала та. – С такой защитой, как Тори-Серебряный-Ласпоэнт, Климовэйре воистину нечего бояться! Неожиданно подал голос Эловайт: - Ему-то как раз есть чего бояться, пока он не нашел пропавшей цепочки. Тут, если что-нибудь случится, даже Тори не поможет. Мерк в это время молча разливал чай. Он уже давно был у Вайры чем-то вроде повара и официанта в одном лице. - И откуда у тебя такие мрачные мысли последнее время? – удивилась Вайра. – Я готова поспорить, что он просто сунул цепочку в ящик какой-нибудь, или она за шкаф завалилась. У меня сколько раз такое бывало! Эловайт покачал головой, и в этот момент вошел Астр. - Ну что?! – хором спросили все. Астр яростно отмахнулся: - Глухо! Глухо, как в пустом колодце… Клянусь, я попрошу у своего ласпоэнта разрешения развоплотить гада на месте, если только узнаю, КТО это сделал! Раздался звон. Серебряная ложечка выпала из ослабевших пальцев Мерка, и он нырнул за ней под стол, чтобы скрыть ужас на своем лице. - Да, история не из приятных, - задумалась Тори. – А почему бы тебе не посоветоваться с Кадэнависом? - Надо будет. Вечером обязательно заеду к нему. Ну все, давайте сменим тему. У нас вечеринка совсем по другому поводу. Как твой нос, Вайра? Вайра хотела сказать: «Короче, чем твой», но вовремя вспомнила о предостережении подруги. - Все по-прежнему, - скромно ответила она. - Ясно. – Астр потянул из-за ворота свитера цепочку, точно такую же, как раньше. - Что мне надо делать? – спросила Вайра. - Ничего. Сидеть прямо и не мотать головой. - Это я могу. Подойдя к ней сбоку, Астр одной рукой приложил Знак ко лбу девушки, а ладонь другой руки – к ее затылку. Знак был холодный, и Вайре это очень не понравилось. Она уже хотела что-то сказать, но Астр перебил ее: - Еще одну секунду. Знак в его руке начал быстро нагреваться, и через мгновение был убран со лба. - А дальше? – удивилась Вайра, глядя, как парень надевает цепочку обратно на шею. - Все, - недоуменно ответил тот. – А тебе что, понравилось? - Я вообще ничего не почувствовала. - Так и должно быть. Зато теперь у тебя нет насморка. Вайра проверила: Астр был прав, никаких симптомов не осталось. - Ура-а! – в восторге завопила она совершенно окрепшим голосом. – Астр, ты гений! Беру назад все слова, что говорила о тебе до сих пор! Астр только посмеивался: он был уверен, что не пройдет и часа, как Вайра опять ляпнет какую-нибудь неумную шутку в его адрес. Молодые люди сели за стол, где по такому случаю был накрыт Мерком праздничный ужин, и принялись, как обычно, есть, болтать и смеяться одновременно. Не участвовал в их весельи только Мерк. Он и за стол сел только для вида, совсем ничего не ел и по большей части молчал. А потом и вовсе ушел к дальнему окну и устроился на любимом подоконнике. Больше всего ему сейчас хотелось сидеть на крыше небоскреба, ногами наружу. За окном шел снег, и еще не стемнело. Просунув руку сквозь стекло, Мерк подставил ладонь для снежинок. Снежинки не таяли. - Между прочим, - услышал он голос Тори, - ты нам так и не похвастался, как у тебя прошли съемки этой рекламы. - Хватать нечем, - ответил Астр. – Никогда еще не чувствовал себя настоящим березовым пнем. Пока станцию мою снимали, оператор говорит: «Сними ремень, чучело. От твоей пряжки блики по всему полю!» Ну, думаю, им виднее, снял. - И что? – спросила Вайра, заранее давясь от смеха. - Угадай, что! К концу съемок брюки на мне держались только потому, что я прислонился бедром к мачте. Это потом уже до меня дошло: съемочная команда наверняка хотела поймать меня в кадр без штанов и двинуть этот сюжет в какую-нибудь юмористическую передачу. А что? Себе сделали бы деньги, а мне… славу, блин. Вайра хохотала, как безумная: - А я то думала, что тебя в эту рекламу взяли только потому, что ты себе такие лохмы отрастил! Оказывается, не только за это!... Тори под столом пнула ее ногой, но Вайра не обратила внимания. Астр только хмыкнул: - Лохмы! У твоего ним-вена лохмы еще длиннее, между прочим. - Длиннее, - согласился Эловайт. – Но мне бы за них столько не заплатили. Меня тут никто не знает, а ты – популярный телеведущий. - Что верно, то верно. А вообще, говоря по правде… - Астр вдруг замолчал на полуслове, глядя куда-то в стену. Потом резко вскочил на ноги, не сводя глаз с выбранного направления. Друзья недоуменно смотрели то на его, то на стену, не понимая, в чем дело. Постепенно лицо Астра отразило такой ужас, что страшно стало даже ним-венам. - Не смей… - прошептал он словно чужим голосом, хиплым и сорванным. – Не смей надевать мой Знак, тварь, не трогай его… - Астр ударился в стену, точно хотел пробежать сквозь нее, потом замер, соскользнул на пол и остался недвижим. Все это произошло так быстро, что девушки не успели ничего понять. Зато ним-вены уже были на ногах. - Лети к Кадэнавису, - быстро сказал Эловайт напарнику, и тот мгновенно растворился в воздухе. Сам Эловайт остался стоять, молча глядя на Астра, пока Тори не опомнилась и не закричала: - Чего ты ждешь?! Сделай что-нибудь! Она хотела поднять Астра с пола, но ним-вен тут же схватил ее за руку и дернул назад: - Нельзя, Тори, - сказал он тихо и внушительно. – Даже то, что ты изначально ласпоэнт, тебя не спасет, если ты до него дотронешься. Я еще не знаю, что с ним. Но боюсь, что Астр сейчас на грани между жизнью человека и развоплощением энергоида. А это очень опасно. В ту же секунду в комнате появился Мерк. Его лицо было такое же белое, как его футболка. - Мы пропали, - обреченно проговорил он. – Кадэнавис ушел. - Как - ушел? – не поняла Тори. – Куда? - Туда. – Мерк показал пальцем в потолок и подал девушке какую-то белую пластину, издалека похожую на лист бумаги, тем более, на ней было что-то написано. Взяв ее в руки, Тори поняла, что это металл. - Значит, придется действовать самим, - решительно заметил Эловайт и снова повернулся к Астру. Сложив ладони таким образом, точно он хотел удержать что-то жидкое, ним-вен начал проговаривать не то фразы, не то отдельные слоги, подчиненные одному ритму, как нанизанные на нитку бусины. Вайре даже показалось, что это заклинание какое-то, хотя заклинаниями энергоиды как раз и не пользуются. Что-то неуловимо изменилось в окружающей реальности, будто бы все в комнате начало сиять изнутри ненастоящим, невидимым светом, который можно только почувствовать или уловить самым краем зрения. Это была энергия, лучившаяся отовсюду, не только из предметов, но и из их собственных тел. «Вот это да…» - растерянно подумала Вайра, глядя на свои ладони. Потом она услышала, что Мерк тоже присоединился к Эловайту и произносит те же отрывистые слова одновременно с ним. И тут Вайре нестерпимо захотелось примкнуть к ним, слиться с этим заклинанием; слова прямо-таки рвались с языка, хотя она готова была поклясться, что не понимала ни звука. Ей даже пришлось зажать рот рукой, чтобы не помешать ним-венам. К счастью, Мерк заметил ее мучения, и, на секунду прервавшись, сказал: - Вайра, если хочешь говорить – говори. И Вайра дала волю словам, которые посыпались, как горох из прорванного мешка! Будто кто-то, сидящий в глубине ее души, жаждал, наконец, высказаться после многих лет вынужденного молчания, и, получив такую возможность, уже не мог остановиться. Теперь они читали заклинание уже втроем. Только Тори молчала. Она быстро просмотрела послание Кадэнависа, и следившему за ней Мерку стало заметно, как потемнел ее взгляд. Ласпоэнт извинялся за то, что был вынужден спешно их покинуть: его призвали к службе неотложные дела. А дальше на полстраницы шла его благодарственная речь Эловайту за помощь Школе: денег на ее счета перечислили столько, что Кадэнавис вернул Вайре, Тори и Астру все деньги, которые они пожертвовали месяц назад, и даже кое-что сверх того. Тори с досадой отбросила лист на стол и нахмурилась, уставившись в одну точку на полу. Как же так?! Она два часа назад была у ласпоэнта в Школе, и он ничего ей не сказал! Как будто хотел тайком убежать. Эти мысли отразились на ее лице, как в зеркале, но, кроме Мерка, на нее никто в этот момент не смотрел. Услышав испуганный возглас Вайры, Тори отвлеклась от мрачных раздумий и подняла голову. Вскрикнуть было от чего! Астр больше не лежал на полу; он стоял, прислонившись спиной к стене, и безжизненно-тусклыми глазами смотрел на друзей. Впечатление было такое, будто он за один миг постарел лет на двадцать. Лицо его посерело и осунулось, в совсем темных волосах появились седые пряди… Эловайт перестал говорить и внимательно посмотрел парню в глаза. Было похоже, что он задал ему какой-то вопрос. - Что за странная речь… - вдруг сказал Астр, медленно и едва слышно. Эловайт даже запнулся: - Гм… Kosma Svidəĵna. - Kosma… Svidəĵna?... – Астр в свою очередь моргнул, точно ему что-то попало в глаз, и посмотрел на друзей с удивлением. – А вы кто такие будете, люди добрые? – спросил он через секунду. Вайра чуть не свалилась от такого вопроса. - Да ты что, НАС не узнаешь? - Не имел чести вас ранее лицезреть. - А свое имя ты помнишь? – Эловайт буквально пронизывал его взглядом. - Мое? – Астр явно не сразу понял, о чем речь. Но зато, когда понял… - Да. Простите, не представился. Мое имя Авэ Фортиори, я есмь предсказатель из славного храма Салютатониса Жизнеподателя. - Ясно, - сказал Эловайт и со вздохом опустил руки. – Его память разрушена. Кто-то взялся за дело профессионально… Все замолчали, угнетенные каждый своими мыслями. Астр был на себя не похож. Сумасшедшим он не выглядел, и то хорошо, но все-таки это был уже не тот человек, которого они привыкли видеть каждый день. Создавалось впечатление, будто он за один миг перенес несметное количество жизненных передряг; будто само его тело с трудом выдержало какую-то страшную бурю, бушевавшую в его душе. Но, если так пострадала оболочка, что же осталось от ее разумного содержания, принявшего на себя основной удар чьей-то злобной воли? Ясно, что если что и осталось, то очень немного. - Так опустошить жизньдающего… - вдруг пробормотал Эловайт среди общей тишины. – Но в этом мире больше нет энергоидов, кроме нас с Мерком… Кто же это мог сделать, если не… если не… - У ним-вена вырвался возглас, который можно было истолковать, как угодно, столько в нем было удивления, гнева и даже страха. Эловайт недаром прославился в Косме, как самый одаренный ним-вен: нескольких секунд ему хватило, чтобы понять, откуда пришло зло. - Да, - сказал он вслух. – Кадэнавис меня предупреждал… В этот момент Астр сунул руку к себе за пазуху и, резко сдернув что-то с шеи, кинул на пол. Это была его цепочка, которой он полчаса назад вылечил Вайру. Некогда янтарно-красный кулон был черен, как уголь. При ударе о паркет часть Знака отбилась и разлетелась мелкими осколками. Рядом, со звоном бьющейся пластмассы, упали два таких же черных браслета. - Почто вздели на меня эту мерзость? - жестко спросил Астр, обводя повергнутых в ужас друзей надменным взглядом. – Амулеты источают смертный холод. Да будет вам известно, я не приемлю Черную магию, ибо она есть недобрых сил порождение. - Боже мой… - только и смогла выдохнуть Вайра. - Так, - решительно перебил ее Эловайт. – Принимаю командование на себя, раз я один остался за старшего. Ты, - он указал на Астра, - синоптик и ведущий прогноза погоды. Зовут тебя Астр Климовэйра. - Лжу молвишь, - ответил Астр, скрещивая руки на груди и высокомерно глядя на ним-вена. – Окстись, отрок; я сказал – Авэ Фортиори мое имя! - Это не совсем важно сейчас, - Эловайт еле сдержался, чтобы не скривиться. – К завтрашнему утру ты немного придешь в себя и кое-что вспомнишь, без нашей помощи. Вайра, - он повернулся к ней, - я вынужден просить тебя об одолжении. Позволь Астру сегодня переночевать здесь. - Хорошо, - настороженно согласилась та. Хотя ей и не хотелось оставлять в своем доме то, во что превратился Астр, но раз просит Эловайт… Мельком кивнув ей, ним-вен протянул руку ко лбу Астра, точно хотел коснуться его, но не коснулся. Вместо этого он повел рукой в сторону, и парень молча последовал за его движением, как виртуальный робот, влекомый посторонней силой. Дойдя до дивана, он без малейшего сопротивления лег и закрыл глаза. Эловайт опустил руку: - Довольно с него, пусть спит. От этого энергоида нам больше не придется ждать помощи. - Я могу что-нибудь сделать для него? – спросила Тори. - К сожалению, нет. Что там написал Кадэнавис? – неожиданно сменил тему Эловайт. Лицо девушки омрачилось: - Ничего хорошего. Он ушел по делам, вернул нам все деньги и шлет тебе тысячу благодарностей за проданный кулон. - Отлично, значит, со Школой разобрались. Ну, хоть одна хорошая новость. - Хорошая… - пробормотала Тори. – Что здесь может быть хорошего? Он ушел как раз тогда, когда больше всего нам нужен! Мы без него как без головы… - Ну почему же… У нас, у каждого, есть своя не менее ценная голова. Эловайт опустил глаза, и мимолетная улыбка скользнула по его губам. - Тори, милая, - снова обратился он к ней, - Астр при тебе когда-нибудь называл ним-венов балластом? Тори озадачилась, но не успела сообразить, как услышала собственный ответ: - Да… - и, спохватившись, прикусила язык. - Вот видишь. А ведь иной раз и балласт на что-то годится. – Эловайт впервые обернулся к напарнику: - Мерк, у тебя есть какое-то предположение? В самом деле, состояние Мерка в тот момент было настолько взволнованное, что это становилось ясно, можно сказать, не только с первого взгляда, но и едва не всей кожей ощущалось. Эловайт, естественно, предположил, что у напарника появилась сногсшибательная идея. Он оказался отчасти прав. Когда Мерк летал за Кадэнависом, заодно проверил, нет ли в Школе Астровой цепочки, и, конечно, не нашел ее. Теперь, после того, что случилось с Астром, у Мерка было одно, но очень большое желание – убить Далинела. Все-таки Мерк был, хоть и молодым, но ним-веном, и понимал, что, кроме экзорциста, никто не мог провалить его продуманный план. А теперь все пропало. Все. Не важно, сколько пройдет времени, но рано или поздно кто-нибудь из сущностей, может быть даже сам Эловайт, выйдет на Мерка, как на зачинщика дела, а тогда… За восемь лет своей работы ним-веном он достаточно насмотрелся на скорый суд ласпоэнтов. С рядовыми энергоидами они не церемонятся. Мерк поднял отягощенную этими безысходными мыслями голову и посмотрел на напарника. - Да, Эл, предположение у меня есть. Эловайту не понравился тон, каким это было сказано. Да и во взгляде Мерка проскользнуло что-то нехорошее. Настолько нехорошее, что Эловайт дал себе слово не спускать с товарища глаз. - Ну-ка, давай, выйдем на пару слов, - сказал он ему. Они вышли на крыльцо, наполовину занесенное снегом. Уже давно стемнело, но ним-вены отлично видели друг друга. - Что случилось? – спросил Эловайт. Мерк сел на перила, смотря в сторону, и ничего не ответил. - Если ты будешь молчать, я не смогу тебе помочь. - Мне не надо помогать, Эл. - А по-моему, - надо. Мерк снова замолчал, но потом вдруг сказал: - Поздно. - Значит, я был прав, тебе нужна помощь. Почему ты не хочешь сказать? Разве мы не друзья? Разве не вытаскивали мы друг друга из неприятностей?... Ты ведь знаешь, я никому ничего не скажу. Мерк тяжело вздохнул и прошептал двустишие из песни, которую сочинил ним-вен Грендис, обреченный на развоплощение: Blaĵnə lo blaĵnə antstirəs Vis, Әĵet sanarəs.(Капля по капле уходит энергия, рушится мир. Blanstir lo blanstir aisəm Svestvail antgoĵnəs. Крылья мои облетают, перо за пером…) Эловайт отшатнулся и даже не сразу нашел, что ответить. - Мерк, ты… Ты серьезно?!... - Эл, - остановил его Мерк, - спасибо за все. Было очень приятно с тобой работать. Оба замолчали. Эловайт долгим, изучающим взглядом смотрел на друга; Мерк отвел глаза: - Я постараюсь исправить положение, и тебе незачем в это вмешиваться. А я уже потерянная сущность… Я пойду, Эл. Передай привет и мою благодарность Вайре, пусть отдохнет от моего присутствия. - А что передать Тори? Ты и с ней не попрощаешься? - Ну почему… Попрощаюсь… Когда придет время… - Когда оно придет? Лет через двести? - Ей-то какая теперь разница… Она же ласпоэнт. - Напрасно ты это делаешь, Мерк, - покачал Эловайт головой и сел рядом с ним на перила. – Продумай все обстоятельства еще раз. И помни, что в любом случае на меня ты можешь надеяться, и ты для меня навсегда останешься другом, что бы ни случилось. - Спасибо, Эл. Я буду об этом помнить… пока жив. Прощай. С этими словами Мерк вскочил ногами на перила, подпрыгнул и исчез в воздухе. - Все одно к одному, - тихо и задумчиво произнес Эловайт. – Как же трудно быть образцовой сущностью! Думаешь, что поступаешь правильно, а на деле оказывается – хуже некуда. Думаешь, что справился со своими человеческими недостатками, а оказывается – приобрел еще полсотни новых. Эх, Мерк, Мерк, жаль мне тебя. Я в твоем возрасте был вообще ни на что не годной сущностью. И если бы не мой ласпоэнт, не сидел бы я сейчас здесь… Неожиданно в дверях показалась голова Вайры. - Ты что, Эл, сам с собой уже болтаешь? Нехорошо. Хотя, после сегодняшних событий кто угодно рехнется. А где Мерк? - Хотел бы я сам знать, где. Мерка мы теперь долго не увидим. - Что-то случилось? - Думаю, да. Хотя он мне ничего не сказал. Помолись за него Кадэнавису, когда ласпоэнт вернется. * * * В тот вечер Далинел, ничего не подозревая, лег спать. Совесть его была чиста, и никакие мрачные думы парня не смущали. Он уже погрузился в приятную дремоту, как вдруг один внезапно появившийся образ развеял все розовые мечты. Это был ночной кошмар Далинела: энергоид, который достал его просто до невозможности. В этот раз Далинел только взглянул на пришельца и сразу понял, что грядет нечто худшее, чем простое «доставание». - Какого черта ты опять ко мне пришел?! – не выдержал парень. Он так разозлился, что даже его обычная печальная интонация стала не так заметна. – Я уже выполнил тебе три задания, отвали от меня уже! Вместо ответа светящийся юноша (так обычно видел его Далинел) сгреб экзорциста за грудки, немилосердно тряхнул и сурово потребовал: - Куда ты дел Астрову цепочку, скотина?! Почему ты не принес ее в Старую Церковь?! - Я принес, - начал оправдываться тот, - но там оказалось какое-то зеленое привидение, и я убежал… - Дальше что? - Дальше? Меня остановил один друг и сказал, что сам передаст Астру подвеску… - Тебя не просили передавать ее Астру, кретин! Надо было просто оставить ее на Плите. Что это за друг? Говори! - Смотритель Старой Церкви, Гилл Фарсис… руки энергоида ослабли, а лицо вытянулось от ужаса: - Гилл!... Далинел, пользуясь случаем, вывернулся и отбежал на безопасное расстояние. - Идиот… - прошептал Мерк. – Что же ты наделал… Этот Гилл несколько раз пытался убить Вайру, а сегодня он чуть не отправил на наш свет Астра… с твоей помощью. Хорошие же у тебя друзья, Далинел. Ты гоняешься за нами, сущностями, а не знаешь, что сущности за последние полгода пять раз спасали Вайре жизнь. И от кого спасали? От людей… Можешь теперь успокоиться: я больше не приду. Спи спокойно. Энергоид отвернулся и исчез, но Далинел, вместо того, чтобы спать, как ему было сказано, подскочил на кровати в холодном поту и уставился в темноту перед собой. - Что это было? – растерянно пробормотал он. – Я спал, или этот… эта сущность мучила меня? Тогда выходит, что Гилл в самом деле покушался убить Вайру?! Или мне приснилось? Далинел включил прикроватную лампу и оттянул от груди футболку, в которой спал. Точно: она был измята, как если бы два кулака крепко сжимали ткань, а потом отпустили. - Может, это я сам? – подумал парень. – Во сне порой чего только не отколешь. Некоторые даже по крышам ходят. Ладно, спрошу завтра у Вайры, уж она-то знает. С этими словами он выключил свет, завернулся поудобнее в одеяло и вскоре уснул. * * * Мерк быстро разработал план атаки музейного смотрителя. Он достаточно напрактиковался на Далинеле, да и вообще был знаком с человеческой психологией, чтобы не сомневаться в решениях. Но тут его посетила мысль. Ведь ним-вен не знал адреса врага и даже в лицо его не помнил. Пришлось снова заглянуть к Вайре домой. Была уже середина ночи, и девушки давно спали. Зато Мерк ни на минуту не сомневался, что Эловайта найдет бодрствующим. Так оно и вышло. Эловайт находился у Вайры в «кабинете» (так она называла комнату, в которой проводила магические опыты). Ним-вен сидел в позе лотоса на полу, в полной темноте. Перед ним стояла миниатюрная вазочка для цветов, а напротив глаз в воздухе висел Синий кристалл Тори. Когда Мерк появился в комнате, его напарник даже не обернулся: - Привет, я знал, что ты придешь. Чем тебе помочь? - Мне нужен адрес Гилла Фарсиса. Синий кристалл дрогнул и упал в вазочку. Эловайт повернул голову: - Вот это новости… - И еще, - добавил Мерк, - полную картину твоего с ним знакомства и сражения. Молча посмотрев на ладони лежащих на коленях рук, Эловайт тихо сказал: - Это может быть очень опасно. Гилл сильный противник, а теперь, когда у него Знак и вся сила жизньдающего… Мерка даже в жар бросило. Вот что значит талант!… - Теперь, - продолжал Эловайт, - что может сделать против него один ним-вен? - Эл, но Гилл ведь всего-то человек! - Всего-то человек, да. Но ЧТО этот человек смог сделать со мной, - я тебе не рассказывал. Хорошо. Я вижу, ты настроен решительно и без информации не уйдешь. – Он откинул волосы со лба. – Давай руку. Эловайт взял Мерка за запястье и приложил кончики его пальцев к середине своего лба. - Ну? Что ты теперь об этом думаешь? - Ё моё… - А теперь он вернул всю энергию, которую у него забрал Астр. И еще неизвестно, только ли он разрушил ему память, или забрал знания себе. По-моему, Гиллу такое вполне по плечу. Запомни, Мерк: это сильный и коварный противник. Ему чересчур многое известно о сущностях, и он просто так не отступит. Мерк криво усмехнулся: - Да будь он хоть в сто раз коварнее и сильнее, он все-таки человек, Эл! Ограниченные возможности тела и ауры, как ни крути! Да еще и смертный! Эловайт сурово сдвинул брови, понимая, что все уговоры и доводы сейчас бесполезны. Мерк не только не отвел взгляда, он сам заставил напарника опустить глаза. У Эловайта было тяжело на душе. - Вот если бы ты подождал Кадэнависа… Мерк сжал зубы: - Не хочу иметь ничего общего с этим Зеленым ласпоэнтом. Он думает только о своих собственных делах, на остальных ему плевать. Ему без разницы, чьи жизни он мимоходом разрушает… Эловайт поднял на него глаза: - Ты забываешь: ведь именно Кадэнавис просил Совет за тебя, после твоего приключения с Зеркалом. А Эплаэл в это не вмешался, даже несмотря на то, что он твой ласпоэнт. Да и Скандру, сам знаешь, не так-то просто уломать… Пожалуй, один только Кадэнавис на это и способен. - Тебе легко его защищать, - Мерк угрюмо потупился. – А небось, когда Вайра за ним бегала, ты не особо был рад его присутствию, или я не прав? Или ты не хотел тогда с собой покончить, а?! Что ж ты молчишь? Хорошо советы давать. - Мерк, - устало вздохнул ним-вен, - все это верно, и я тебя понимаю. Поступай, как подсказывает тебе совесть. Он протянул ему руку ладонью вверх в жесте древнего ритуала прощания. Мерк дотронулся до кончиков его пальцев: - Прощай, Эловайт. - До свидания, Мерк, - промолвил тот, глядя, как истаивают во тьме очертания его друга. Потом Эловайт опустил руку и в полголоса сказал: - Тори, я знаю, что ты не спишь. Нам нужно поговорить. Зайди, пожалуйста, в кабинет. Тори в этот момент лежала на небольшом диванчике в спальне у Вайры и делала сосредоточенные попытки читать книгу, но мысли всякий раз уводили ее взгляд поверх страниц. Сама Вайра уже давно спала сном праведника на кровати по соседству. Услышав в своем сознании зов Эловайта, Тори немедленно встала и прошла в другую комнату. Там было темно, хоть глаз выколи. Пока она шарила в поисках выключателя, голос ним-вена раздался вновь, но уже где-то рядом: - Не надо, Тори. Если не возражаешь, посидим в полумраке, так лучше думается. - В каком еще полумраке?! Да я своей руки не вижу! - А я тебя вижу хорошо. Неожиданно в комнате возникло мягкое свечение, наподобие лунного света, только теплее. Оно исходило от фигуры ним-вена, по-прежнему сидевшего на полу. - Так лучше? - Да. – Тори взяла диванную подушечку и села рядом. – Что-то еще случилось? - Пока нет. Но рано или поздно случится. Мне нужна твоя помощь, Тори. - Ну конечно. Не прошло и полгода, как ты стал ко мне относиться, как к ласпоэнту. - Хм. Ты просто не знаешь, как обычно относятся к ласпоэнтам, оттого так говоришь. Послушай, Тори, ты ведь знаешь, что по пустякам я бы не стал вытаскивать тебя из кровати. Мерк вычислил того, кто взломал память Астра. Это Гилл Фарсис. - Гилл?! – Тори даже подскочила, услышав это имя. – Опять Гилл?! Не верю своим ушам! Он же одного только слова «колдовать» боялся, как огня! Он еле ноги передвигал… Откуда у него такие силы? Эловайт неопределенно тряхнул головой: - На этот счет у меня еще нет точных сведений. Проще говоря, надо сходить и посмотреть. Хочешь со мной? Тори недоуменно заморгала: - А почему ты Вайру не возьмешь? - Вайре сейчас опасно предпринимать что-либо, связанное с Гиллом или магией. А потом, в таком деле она помочь ничем не сможет. - Прекрасно! Значит, Вайру тебе жалко, а у меня есть Синий кристалл, который можно применять вместо оружия… Недурно придумано. Обо мне никто жалеть не будет, это верно. - Тори, уверяю тебя, личные чувства тут ни при чем. Ты ведь знаешь, что Гилл специально охотится за Вайрой, для каких-то своих преступных целей. Ему-то как раз и надо, чтобы она оказалась в пределах его досягаемости. Не скрою, Синий кристалл нам может еще как пригодиться. Но, поверь мне, Тори, я бы никогда не стал рисковать твоей жизнью. Тем более – ради оружия. Дело в том, что, пока кристалл при тебе, он защитит от любой опасности, со стороны людей, нелюдей и природных явлений. Тори прислонилась к стене, скрестив на груди руки и глядя в сторону. - Это понятно. Но я-то знаю, почему ты не хочешь беспокоить Вайру! Эловайт подпер кулаком подбородок и улыбнулся: - А я знаю, почему ушел Кадэнавис, - сказал он ни с того ни с сего. Тори резко обернулась: - А… При чем тут Кадэнавис?... - Ну, видимо, при чем-то, ведь ты из-за него так злишься, я прав? поскольку девушка ничего не ответила, он продолжил: - Не волнуйся, ласпоэнт завтра вернется. Он не сам ушел, его спешно вызвали из этого мира в другой… Ты ведь знаешь, что миров у нас несколько. В одном из них началось неожиданное разрушение пространственно-временных связей; весь мир мог развалиться на части. Там сейчас почти все ласпоэнты. Ну, так сказать, «штопают дыры». Без Кадэнависа обойтись было невозможно; он только и успел оставить тебе короткую записку, даже переслать ее сюда не хватило времени. И зря ты на него обижаешься. ласпоэнты, в конце концов, тоже существа подчиненные. - Ну хорошо, я тебе верю. Тогда почему бы не дождаться, пока он возвратится? - У нас тоже очень мало времени, мы не можем ждать до завтра. Но я не принуждаю тебя идти со мной, я только спрашиваю. Так как? Ты согласна мне помочь? Тори заколебалась. Ей было одновременно и любопытно и страшно. Она посмотрела на ним-вена, который поднялся на ноги, и нерешительно проговорила: - Мне почему-то кажется, что я должна это сделать. Не знаю, почему. Как ты считаешь, мне надо одеться ласпоэнтом? - В этом нет необходимости. Спасибо, что понимаешь меня, Тори. Идем? - Подожди, подожди. А как же Вайра тут одна останется? На нее в наше отсутствие никто не нападет? Да и Астр невменяемый… - За Астра не беспокойся, он очень даже вменяемый и до утра не проснется, ручаюсь. Вайра – сейчас, по крайней мере, - в полной безопасности. Я думаю, Гиллу уже не до нее… Только оденься потеплее: на улице мороз. * * * В этот вечер Гилл просто физически не мог лечь спать. Днем раньше ему бы и в голову не пришло, на какое неслабое дело он замахнулся. Гилла уже давно изводила мысль о собственной беспомощности, а для такого гордого человека, как он, это было настоящей пыткой. Теперь молодой колдун чувствовал себя буквально на вершине славы. Новая, чистейшая, почти неограниченная энергия буквально переполняла его до краев! Ощущении было необычайно приятное. Тысячи блестящих мыслей роились в голове. Сколько великолепнейшей информации! Какой простор в применении всех этих способностей! Гилл в полном восторге нарезал круги по комнате, и не помышляя о сне. Глаза его лихорадочно блестели, щеки пылали румянцем, руки дрожали. Внезапно в его сознании раздался знакомый ледяной голос: - А тебе не кажется, что ты откусил больше, чем сможешь проглотить, а, Гилл? Парень резко обернулся к деревянной клетке в углу комнаты. - Твое-то какое дело? Теперь я сильнее всех в этом мире! Мне любое дело по плечу! И то, что ты не хотел мне дать, я взял сам! - Я еще не сбрендил с ума, чтобы делиться личными силами с таким пустобрехом, как ты. С какого перепугу ты огреб такую прорву энергии? Тебе же не на что ее употребить, бестолочь. Впрочем, я желаю тебе откинуть хвост от такой перегрузки. - Эй, полегче на поворотах! Не очень-то командуй теперь. Вот возьму и… выброшу тебя в мусорный ящик, например. Или еще что-нибудь придумаю, повеселее. Услышав такое, Ящер даже выглянул из клетки. - Что-что ты сделаешь? - Я еще не определился, - заявил парень, садясь в кресло. Ящер печально покачал головой: - Не люблю пустых зазнаек. В ту же секунду сознание Гилла затопила такая ужасающая боль, что он едва не потерял сознание. Это длилось мгновение, но парень еще несколько минут не мог опомниться. - А ведь я всего-навсего на секунду блокировал твою энергию, - бесстрастно заметил Ящер удаляясь обратно в клетку. – Не отнимал, не сжимал и не вытягивал. Просто запер, и все. Даже ничего не делал лично с тобой. Гилл тряхнул головой, потихоньку приходя в себя. Хотел было выругаться, но, вспомнив про Ящера, осекся и промолчал. Чтобы хоть чем-нибудь заняться, парень ушел на кухню, пошарить в холодильнике и посмотреть телевизор. Спать он все равно не мог. Ящер остался сидеть в клетке и занялся любимым делом: на досуге он часами полировал свои позолоченные когти о деревянную перекладину. Внезапно его занятие было прервано: Ящер почувствовал, что в комнате появился кто-то посторонний, и, изумившись, выглянул из дверки. В самом деле… Незнакомый юноша в белой футболке стоял возле окна. Как он сюда вошел? «Да это же сущность!» - догадался Ящер через пару мгновений и мысленно крикнул: «Гилл!!» Юноша вздрогнул и завертел головой, точно искал источник звука. Тут же его глаза встретились с глазами Ящера. Страх, пробравший обоих с головы до ног, был настолько пронзителен, что вбежавший Гилл остановился на пороге как вкопанный, боясь шевельнуться. Колдун остро осознал нависшую в воздухе опасность, пусть даже и не в полной мере понимая, что происходит. Однако, страхи развеялись так же быстро, как и появились. Непробиваемые энергетические барьеры, подобно захлопнувшимся дверям, скрыли эмоции этих двух существ. Но, чтобы опознать врага, хватило и одного мгновения. Гилл живо сообразил, КТО это к нему среди ночи пожаловал. Он вспомнил разговор с Далинелом: без сомнения перед ним энергоид Мерк; тот самый, что заставил экзорциста нести цепочку Астра в Старую Церковь. Если верить Далинелу, энергоид злобный и коварный… Гилла взяло сомнение: хватит ли у него сил справиться с таким противником? Мерк, со своей стороны, тоже не торопился. Он не знал, как поступить с Ящером. Наконец, неловкая тишина была прервана насмешливым голосом: - Здравствуй, Мерк. Может присядешь, выпьешь чаю с нами? Мерк снова посмотрел на Ящера, но теперь уже было сложно определить, о чем он думал. - Благодарю за гостеприимство, - отозвался ним-вен с холодной вежливостью. – Только время и место не подходящие. Я так понимаю, Далинела вы тоже как следует угостили. - Он не жаловался, - отозвался Ящер с еще большей насмешливостью и даже слегка приоткрыл рот, что обычно заменяло ему улыбку. – Далинел – парень компанейский, и даже оставил нам кое-что в уплату за чай. Правда, Гилл? Гилл вздрогнул и едва не выронил чашку, с которой прибежал из кухни. Осторожно поставив ее на стол, он выпрямился и вызывающе спросил: - Чего тебе надо, энергоид? Мерк перевел взгляд на колдуна, одновременно стараясь не выпуская из виду деревянной клетки. - Верни мне цепочку Астра, которую ты обманом выудил у Далинела. - Вот даже как. А еще что? - Еще поклянись, что перестанешь преследовать Вайру. Гилл насмешливо хмыкнул: - Я ее не преследовал, между прочим. Она мне нафиг не нужна. - А оправдания оставишь для полиции. Я жду цепочку. - Не эту ли? – Гилл вытянул из-за ворота кулон жизньдающего. от его внимательного взгляда не ускользнуло то, как энергоид невольно отступил назад к окну. Любопытно! Значит, он его побаивается? В поисках совета Гилл вопросительно взглянул на Ящера, не рискуя общаться мысленно. - Чего же ты ждешь, Гилл? – ответила рептилия. – Отдай мальчику украшение, раз он просит. Надо уважать просьбу гостя. Далинел попросил тебя взять цепочку, вы пожали друг другу руки и разошлись. Почему бы сейчас не проделать то же самое в обратном порядке? «В обратном порядке? – Гилл принялся спешно обдумывать, что бы это могло значить. – Пожать руки… Взять энергоида за руку… А что я могу сделать, взяв энергоида за руку? Кстати, не пора ли тряхнуть украденную память; наверняка же у Климовэйры есть что-нибудь по этой теме.» Какая-то часть сознания тут же изменилась, подав сразу несколько возможных вариантов действия, как в поисковике, один другого заманчивее. Гилл обалдел от восторга и неожиданности, но предаваться ликованию было некогда. Не давая ним-вену опомниться, он протянул ему цепочку, лежавшую на открытой ладони: - Так и быть, забирай. Но Мерк оказался не на столько глуп. - Положи цепочку на стол, а сам отойди, - потребовал ним-вен. «Похоже, он и впрямь меня боится, - мысленно потер руки Гилл. – Теперь знать бы еще, как с ним расправиться, не касаясь руками… Стоп! Кажется, знаю.» Информация жизньдающего оказалась очень кстати, и могла в таком деле сослужить весьма неплохую службу. Ни слова не говоря, Гилл положил на стол цепочку и отошел к самым дверям, чтобы не внушать ним-вену опасений. Он даже нарочно отвернулся, демонстрируя свое безразличие к происходящему. В свою очередь, Мерк, постоянно ожидая со стороны кодуна какого-нибудь подвоха, напряженно следил за ним. И все же, молодой ним-вен был недостаточно знаком с людской сообразительностью. У Гилла теперь было достаточно сил, чтобы воздействовать на энергоида и без непосредственного касания. Пусть только возьмет Знак, и проблема решится сама собой. А он обязательно возьмет, как же иначе? * * * Подбежав к дверям дома музейного смотрителя, Эловайт отчаянно махнул рукой: - Мы опоздали! Тут уже что-то произошло. - С Мерком? – забеспокоилась Тори. - Надеюсь, что нет. Давай проверим. - Как проверим? Дверь же наверняка заперта! Эловайт на всякий случай потрогал дверную ручку: - Да нет, открыта… Не нравится мне это. Приготовь кристалл и пойдем. Они вошли в прихожую. Там горел свет, а перед дверью были приготовлены две пары комнатных тапочек. - Все ясно, - мрачно сказал Эловайт. – Нас ждут, и к нашему приходу готовы. - Конечно, готовы! – вдруг раздался чей-то радостный голос. – Входите, пожалуйста. Гилл в отличном расположении духа сидел в дальнем конце комнаты, развалясь в кресле, и спокойно допивал чай. - Я предчувствовал, что вы придете. - Предчувствовал? – Эловайт сощурился. – Тогда, значит, ты готов понести наказание за свои поступки? - Дорогой Эловайт, ты ничуть не изменился со времени нашей последней встречи. Такой же самоуверенный и такой же слабосильный. – Гилл красивым жестом поставил чашку на столик, перед деревянной клеткой. Эловайт усмехнулся одним углом рта: - А ты, колдун, по ходу, со времени нашей последней встречи растерял часть своего здравого смысла. Или ты забыл, из чего сделан пол в Старой Церкви? Мне кажется, ты видел его довольно близко. А может, это стальная палка вышибла твои воспоминания? Но Гилл и ухом не повел: - Предполагаю прямо противоположное! – благодушно поведал он. – Сдается мне, что теперь Я вышиб память вашей хваленой палке. Надеюсь, он не очень пострадал? До сих пор хранившая напряженно-внимательное молчание, Тори не выдержала: - Ах ты, гад!! - А это кто тут у нас? Ассистентка Вайры? Помнится, ты меня поколдовать приглашала. Хочешь попробовать? Гилл вытянул руку по направлению к девушке, но та уже была готова к обороне и только произнесла сквозь зубы: - Рискни, подонок… В тот же момент Эловайт быстрым и ловким движением оттянул девушку к себе за спину, закрыв ее собой. Гилл только плечами пожал: - Удивительно, как эти ним-вены любят затевать разборки! Твой приятель Мерк тоже сопротивлялся. Отчаянно, но не долго. Тори обомлела. Так вот почему Эловайт так настойчиво звал ее сюда! У Мерка было сражение с Гиллом… Только вот, чем оно закончилось?... А судя по тому, что Гилл жив здоров и даже очень чем-то доволен… Тори не видела лица Эловайта, но по его участившемуся дыханию догадалась, что ним-вен глубоко взволнован. - Что ты сделал с Мерком? – глухо произнес он. - А что? – ответил вопросом колдун. – Для тебя это сильно важно? Тогда, извини меня, ты поздно спохватился: как энергоид он больше не существует. В доказательство Гилл вынул из кармана серебряную цепочку; на ней покачивался кулон в форме двух серо-голубых крыльев. - Можете забрать. На память. Он бросил украшение Эловайту, но оно, не долетев, зависло в воздухе рядом с его лицом. Эловайт догадывался о возможном подвохе и отлично понимал, что касаться Знака, побывавшего у Гилла в руках, ему нельзя. - Что ты сделал с Мерком? – еще глуше повторил ним-вен. – Отвечай, или я уничтожу тебя, даже если на это уйдет вся моя энергия! - Ну, попробуй, - усмехнулся тот. Эловайт вскинул руки по направлению к колдуну; браслеты на его запястьях полыхнули белым огнем. и между ними возник острый серебристый луч света. который промелькнул быстрее молнии, но в шаге от Гилла рассыпался, точно налетев на невидимую преграду. Гилл при этом даже не шевельнулся. Лицо его стало задумчивым. - Напрасно стараешься, ним-вен. Память вашего синоптика подсказывает мне, что ты не имеешь права уничтожать. И дохлой твоей энергии даже чтобы поцарапать меня не хватит. У меня, если ты еще не знаешь, вся сила жизньдающего. Эловайт руки опустил, и они сами собой сжались в кулаки. - Тогда почему память синоптика не предупредила тебя, что жизньдающие тоже не имеют права уничтожать?! - Предупредила. Но у меня только его энергия и знания; я-то сам не жизньдающий. - Ты так в этом уверен, с чего бы? А вообще, такими сволочами, как ты, жизньдающие сущности не рождаются. Наверняка ты даже не сущность, а непосвященный стиксерд. Гилл, быстро сообразив, что его, по моральным нормам сущностей, изрядно оскорбили, сравнив с чем-то наподобие живой, но безмозглой энерго-болванки, при этих словах резко поднялся с места, но Эловайт даже не посмотрел на него, обернувшись к Тори. - Этот колдун требует, чтобы его наказал тот, кто имеет на это право. Ихину Торруи, Повелитель Родрина, скажи свое окончательное слово. Как ты скажешь, так и будет. Тори шагнула вперед, держа в руке Синий кристалл. - Гилл, - произнесла она ровным голосом, хотя внутренне содрогалась от страха и ненависти. – Я – Серебряный ласпоэнт Ихину Торруи. Поройся в памяти, там кое-что имеется на мой счет. Гилл на секунду задумался и вдруг с непроизвольным возгласом ужаса шарахнулся к стене. Очевидно, память Астра хранила не одни только приятные моменты. - Я вижу, ты вспомнил. А теперь… Я обвиняю тебя в покушениях на Вайру. Я обвиняю тебя в покушении на Эловайта. Я обвиняю тебя в том, что ты забрал силу и память у Астра. - Но самое тяжкое твое преступление - уничтожение энергоида Мерка, - вдруг добавил Эловайт. - Что? – в ужасе прошептала Тори, не поверив услышанному. Гилл попятился, пока не ощутил стену за спиной. Теперь он не сводил глаз с острия Синего кристалла у девушки в руках, так как только сейчас понял, ЧТО это за вещь, и КАК ею могут воспользоваться. - Стойте!! – взвыл колдун не своим голосом. – Остановитесь немедленно, или я разнесу этот город к такой-то матери, и вас вместе с ним! Тори увидела, что он держит светящийся шарик, размером примерно с большое яблоко. Она, совершенно не понимая, в чем состоит угроза, посмотрела на Эловайта. Казалось, ним-вен был потрясен до глубины души. - Вы должны знать, что это такое! – продолжал орать Гилл, не обращая внимания на их реакцию. Его взгляд был по-прежнему прикован к кристаллу. – Если я его уроню, вы пожалеете!! - Оставим его, Тори, - тихо сказал Эловайт. - Но-о… - начала было та. - Уйдем отсюда. Мы ничего не можем сделать… пока. И ним-вен вышел в прихожую. Тори, с опаской поглядывая на колдуна, пошла следом. Не обменявшись ни словом, они быстро дошли до города; на улицах было поразительно тихо и безлюдно. Тори посмотрела на часы: четыре утра. Да, эту ночь она надолго запомнит… - Эл, - она тронула его за плечо, - объясни мне, что случилось? Чем это Гилл нам угрожал? Эловайт тяжело вздохнул и отвернулся: - У него был сгусток сильно уплотненной энергии. При ударе она бы сжалась еще сильнее, и произошел бы взрыв. - Ничего себе… И все-таки я не пойму, почему ты не разузнал, что с Мерком, а сразу решил, что его уничтожили? - Я это увидел. Тори опешила: - Ты про его цепочку? Но ведь это всего лишь украшение, только часть Мерка. А где все остальное? - Все остальное, - едва слышно отозвался Эловайт, – ты видела у Гилла в руках. - Что… тот шар?! - Да. У девушки перехватило дыхание: - И что, восстановить его уже нельзя? - Из перемолотого фарша целое не составишь. Как сказал Гилл, Мерк больше не существует, как сущность… - Он немного помолчал. – Мне надо срочно связаться с Кадэнависом. У Гилла теперь столько энергии, что он способен весь город отправить в небытие за одну секунду, это будет похуже атомной бомбы. Да еще: Тори, ты ничего странного в той комнате не заметила? - Нет… Обычная комната… Эловайт покачал головой: - Мне показалось, что там был кто-то еще, только я никак не мог его увидеть… Ладно, подумаем об этом в другой раз. - Эл, можно тебя кое о чем попросить? Ты взял Знак Мерка? - Да, а что? - Он тебе очень нужен? Эловайт разжал перед ней ладонь, на которой лежали серо-голубые крылья. – Возьми, так будет лучше. Мерк бы меня одобрил. Тори осторожно взяла цепочку. До сих пор в ней еще жило сомнение, она надеялась, вопреки заверениям Эловайта, что еще возможно каким-то образом спасти Мерка. В конце концов, разве не держат ласпоэнты жизнь и смерть в своих руках? Разве не придут на помощь Скандра и Кадэнавис по первому зову? Разве сама она не одна из них?!... Но, взяв в руки подвеску, Тори поняла, что все кончено. Под пальцами ощущался пустой камень, ледяной минерал, который жизнь покинула всего пару часов назад. А ведь раньше он был совсем другой… Тори вспомнила: она когда-то уже держала в руках этот Знак. Стоял теплый и ясный день самого начала осени, а не морозная ночь, как сейчас. И деревья еще не успели пожелтеть… Они с Мерком гуляли в городском парке, катались на лодке по пруду. Мерк сидел на веслах, без перерыва рассказывая смешные истории, и почти не греб, а Тори никак не могла сообразить, почему лодка все-таки плыла, куда они хотели? Потом она попросила его дать посмотреть его украшение, и он снял цепочку, а Тори показалось, что это не просто кулон, а живое существо, наполненное скрытой энергией. Она уже тогда подумала: уж не экстрасенс ли этот красивый юноша в белой футболке и с челкой, уложенной на бок? И тогда же она поняла, что он – тот самый парень, которого она всю жизнь искала… Из-за чего же они расстались? Из-за того, что он энергоид? Какая безделица! А она-то сама кто?!... Теперь только и остались, что помертвевшие «крылья» в ее руках, да светящийся шарик у Гилла… И ничего нельзя сделать… - Эл, почему ты не сказал мне, что он шел к Гиллу?! Почему ты не остановил его?! Ты же знал, что ним-вен слабее жизньдающего! Эловайт опустил голову: - Все не так просто. Мерк находился на той грани отчаяния, где любые уговоры бесполезны. Обстоятельства сложились против него, и он избрал этот путь, чтобы не подвергнуться еще большему позору. – И Эловайт рассказал ей о роли Мерка в истории с похищением Астровой цепочки и опустошении самого Астра. - Первый же ласпоэнт, вернувшийся в этот мир, должен был бы развоплотить Мерка безо всякого суда и следствия. - Какой ужас, - прошептала Тори. – Но, разве Я не могла бы помочь ему? Или попросить Кадэнависа? Эловайт только головой покачал: - Твоя власть, Тори, слишком ничтожна в таких делах. Ты все-таки человек, а не ласпоэнт. А что касается Кадэнависа… По-моему, Мерк его ОЧЕНЬ сильно недолюбливал, если не сказать больше, - ненавидел. Тори пораженно уставилась на него: - Ненавидел Кадэнависа?! Но за что? Он же ему ничего плохого не сделал! Но, поймав выразительный взгляд ним-вена, она умолкла. - Вся беда в том, - медленно проговорил Эловайт, - что Кадэнавис слишком нравился тебе. Вспомни, разве Вайра не рассказывала, как страдал Мерк, узнав об этом? - Я думала, он просто так, из собственной гордости… - Его гордость была задета Астром, а не тобой. Это мелкое чувство, как и любой другой вид честолюбия, и сущностям оно обычно не свойственно. Само наше мышление отличается от человеческого. Но беда в том, что Мерк был слишком молод, чтобы не принимать все всерьез и слишком близко. А уж когда он увидел тебя с Зеленым ласпоэнтом… Боюсь, это оказалось последней каплей. Да что говорить, я сам чуть было не потерял смысл существования, когда обнаружил, что Вайра от Кадэнависа без ума. - Что-о?! ВАЙРА?! - Не волнуйся, это было временное умопомрачение, обычная реакция человеческого подсознания на высшего энергоида, - Эловайт рассуждал спокойно, и Тори поняла, что паниковать не надо. – Проходит эта реакция довольно быстро. Только, пожалуйста, Вайре не говори: она сама была в полном ошеломлении от этой минутной слабости. А если еще и узнает, что я тебе рассказал, пожалуй, отлупит меня шваброй… Или еще чем, потяжелее, - она это может. Тори невольно рассмеялась, но быстро затихла. Они уже подходили к дому Вайры. - Что ты намерен делать дальше? – спросила она ним-вена. - Оставлю Вайре записку и полечу разыскивать Кадэнависа. А ты ложись лучше спать, - он пошел вперед и скрылся в доме. Тори заперла за собой входную дверь и, не включая света, поднялась в спальню к подруге. Вайра ее даже не услышала. Улегшись на диване и накрывшись с головой пледом, Тори достала и сжала в ладонях цепочку с холодными «крыльями». «Да, - прошептала она сквозь слезы, - что имеем – не храним, потерявши – плачем.» * * * Рано утром Далинел явился перед крыльцом Гиллова дома и остановился в нерешительности. Сначала он хотел идти к Вайре, чтобы обсудить некоторые интересные вещи, но потом передумал. Что-то подсказывало ему, что сейчас у Вайры дома попросту «некого ловить» (любимое выражение экзорцистов, занимающихся изгнанием энергосущностей). Зато неплохо было бы навестить Гилла и разузнать все из первых рук. Далинел пока не знал, кому он больше поверит: старому знакомому или своему ночному мучителю-энергоиду, - время покажет. Пока он так размышлял, стоя на нижней ступеньке крыльца и подбирая подходящие выражения для будущей беседы, произошло нечто странное. Дверь с грохотом распахнулась, и из нее вылетел Гилл. То, что это был действительно Гилл, оказалось последним фактом, который Далинел успел осознать. К сожалению, музейный смотритель глядел как раз в другую сторону, - назад через плечо, – и Далинела на своем пути не заметил. Далинел завопил: - СТОЙ! - А? – повернул голову Гилл, не сбавляя скорости, и тут же кубарем покатился на землю, прихватив с собой еще кого-то. Кого именно – он так и не понял: свежий, еще пушистый снег мгновенно залепил ему лицо. Но Гиллу было не до того: падая, он выпустил из рук сияющий шарик из плотной энергии и едва не задохнулся от ужаса. Кое-как вытерев глаза, Гилл лихорадочно осмотрелся и вздохнул с облегчением: шарик лежал в мягком снегу, на расстоянии вытянутой руки, и, вроде бы, не собирался взрываться. Благодарение богам, он не упал на твердую землю!... Гилл потянулся было достать, но тут резкое хлопанье огромных крыльев раздалось прямо над его головой; что-то ослепительно-белое промелькнуло перед глазами, взметнув снежную пыль, и тут же сияющий шарик как ветром сдуло. Как раз в этот момент, утонувший в сугробе Далинел почувствовал, что никто его больше не придавливает, и, услышав нечеловеческие вопли Гилла: «Отдай!! Отдай!!», поднял голову. Рядом уже никого не было; очевидно, Гилл убежал за дом. За кем он там гоняется, интересно? Далинел сел, тщетно пытаясь отряхнуться, и тут заметил неподалеку втоптанный в снег кусок серебряной цепочки. Не долго думая, парень потянул к себе этот кусок и постепенно вытащил всю цепочку, - целую, с хорошо ему знакомым кулоном цвета красного янтаря. - Вот тебе на! – удивился экзорцист, одной рукой доставая из кармана платок и вытирая мокрое лицо, а другой поворачивая Знак и разглядывая его со всех сторон. – Похоже, прав был энергоид, раз Гилл так и не вернул Астру его украшение. А я еще думал, что он честный парень! Вот и верь после этого людям. – Далинел оглянулся. – Где он там бегает? Вернется – все ему выскажу. И за себя, и за Вайру, и за того парня. Ему было невдомек, что Гилл теперь вполне способен убить его на месте, не шевельнув и пальцем. Далинел все еще считал его просто сильным экстрасенсом, таким же, как он сам. Чтобы не мерзнуть на улице (еще неизвестно, когда Гилл вернется), молодой человек зашел к нему в дом, благо дверь осталась распахнутой настежь. Как только он подвинул к камину кресло с намерением погреться, его взгляд упал на журнальный столик в углу. Возле деревянной клетки он увидел большую темно-зеленую ящерицу с красным гребнем на голове. Чешуйки на ее спине были покрыты тончайшим золотым узором, точно расписанные художником; когти тоже были позолоченные. Блестящие темные глаза с интересом смотрели на парня. Далинел, хоть и не очень любил рептилий вообще, Ящером невольно залюбовался. - Бедное ты животное, наверно, трудно жить с таким хозяином, как этот Гилл? Как я тебя понимаю! – На секунду он задумался. – Не лучше ли будет отнести тебя в зоопарк? Там хоть приличные условия для жизни… Да, пожалуй, так я и сделаю. Ящер тотчас юркнул назад в клетку и там зарылся в сено как можно глубже и тщательнее, чтобы не замерзнуть. Закрыв дверцу на крючок, Далинел взял со стола скатерть и обмотал ею клетку с той же целью – не заморозить животное по дороге. Потом он поставил получившийся объемистый узел на плечо и преспокойно ушел, так и не дождавшись Гилла. В его кармане позвякивала, ударяясь о ключи, Астрова цепочка, в руках была спасенная от верной смерти ящерка, и Далинел чувствовал себя вполне счастливым. * * * Тем же утром ничего не подозревающая Вайра, мрачная Тори и не вполне живой Астр молча завтракали, готовясь идти на работу. Собственно, молчали только двое последних; Вайра без остановки болтала о всяких пустяках, как человек, глубоко уверенный, что все, что ни делается – к лучшему. О ночных событиях она пока ничего не знала. - Тори, - обратилась Вайра к подруге, - да перестань ты думать про ним-венов, они сами разберутся со всеми делами. Тем более, если Кадэнавис приложит свою всесильную зеленую руку. А что Мерк ушел – тебе-то какая разница? Чьи были слова: «Мерк, сделай фокус – исчезни!»? По-моему, твои. Тори печально покачала головой, но ничего не сказала, и тогда Вайра переключилась на Астра, безучастно жующего бутерброд: - Не кисни, Климовэйра! Нашел, над чем страдать. Возьми себе энергию от Плиты, делов-то куча! - От чего-о? – протянул тот в изумлении. - Ну, от вашей энергоидской Плиты. - Гм, не уверен. А что сие значит? - Ну-у, начинается в Сторивелле утро! Я тебе что, еще и объяснять должна? Давай, вспоминай, ты ведь сам энергоид. - Дева, почто выражаешься хулительно? – поднял брови Астр. Вайра начала кипятиться. Ничего себе общество у нее собралось! Мало того, что Эловайт неизвестно когда вернется, а тут еще Тори как с похорон, и этот метеоролог, который с утра только и вспомнил, что свою профессию, совсем долбанутый какой-то. - Да, Астр, видать, здорово тебе вчера по мозгам припаяли… - Врагов моих разуметь изволишь? Таковых не припомню. - Ага, куда тебе припомнить. Кстати, Астр, когда сегодня будешь прогноз погоды вести, я тебя умоляю, не закрывай ты Сторивелл задом. Отойди что ли в другой угол карты или еще как-нибудь ухитрись, только дай мне на любимый город нормально посмотреть! Как ни странно, Астр на удочку не попался. - Сожалею, Вайра, - снисходительно ответил он, - но мне всегда казалось, что на нашей карте Сторивелл находится на уровне глаз. Вайра только фыркнула. Она и сама это прекрасно знала. - Как тебе не стыдно издеваться над больным человеком?! – не выдержала Тори, крикнув так резко, что Вайра аж подпрыгнула. - Я не больной, - серьезно заметил Астр, не теряя собственного достоинства, и через мгновение переспросил: - Или ты о Вайре глаголишь, не она ли нищая духом? Вайра от полной неожиданности даже не нашла, как это прокомментировать. Ее еще никогда так не выставляли. Зато Тори, ни капли не смущаясь, продолжала: - Да, я «глаголю» именно о Вайре! Она действительно из нас самая нищая духом! - Грешно измываться над сирыми и убогими! Вайра, прости мой невольный грех, Жизнеподателя ради. - Нет, Астр, уж тебе-то ни к чему приносить извинения! Это у Вайры надо спросить, с какой начинкой был пирожок, на который она в детстве обменяла свою совесть?! - Ой-ой-ой, какой-то совестливый ласпоэнт нашелся! – протянула Вайра, не скрывая глубокой иронии. – Как сама над Мерком измывалась, никто и слова поперек сказать не смел! Конечно, лучше было бы Вайре в такую минуту о Мерке не упоминать. Лицо Тори покрылось смертельной бледностью, а в глазах появилось выражение настолько ледяное и даже жестокое, что у Вайры душа ушла в пятки. Она никогда не видела свою подругу такой. Даже Астр замер и удивленно посмотрел на девушку. В наступившей тишине раздался звонок в дверь, но никто не пошевелился. Наконец, Тори прервала затянувшееся молчание: - Ну что, откроет кто-нибудь? Тогда Вайра вскочила и чуть ли не бегом бросилась прочь из комнаты. Тори снова занялась завтраком, стараясь себя внутренне успокоить. Она смотрела на дно своей чашки, где медленно дрейфовало несколько мелких темных чаинок, и мысленно загадывала увидеть, как они сложатся в какой-нибудь символ. - Что же, что делать дальше, как поступать? – спросила она чаинки, не замечая, что говорит вслух. Вдруг чья-то рука легла на ее запястье. Тори испуганно вскинулась: она уже успела забыть, что не одна на кухне. - Господи, это ты, Астр! Нельзя же так пугать, я могу подавиться. Чего тебе? Он продолжал смотреть на нее так пристально, точно пытался поймать на ее лице свою собственную ускользающую мысль. - Белые крыла, - сказал он. - Что? – удивилась Тори, только сейчас сообразив, что с парнем творится неладное. - Белые крыла, - повторил Астр. – Сегодня ночью я видел белые крыла. Он прикрыл глаза и улыбнулся, точно вспоминая что-то невыразимо приятное. Потом покачал головой и добавил: - Поведаю тебе: с младых лет я был лучшим предсказателем при храме Жизнеподателя, и по сей день успешно пророчествую. Белые крыла посланы не ради тебя или меня, или кого из смертных. – Астр открыл глаза, в которых со времени его пробуждения впервые появилось что-то, напоминающее того, прежнего, хорошо всем знакомого Астра. – Но они несут на себе добро. Я думаю, чем раньше мы за ними воспоследуем, тем лучше для нас. Тори медленно высвободила руку из его пальцев, и так же медленно отодвинулась подальше. Опасности она не чувствовала, но… Вдруг, как божий день, стало ясно, что перед ней СОВСЕМ не Астр! То есть, что-то от Астра все равно присутствовало, - БАЗИС был общий, - вспомнила Тори слышанное когда-то от Кадэнависа, но в целом это оказался совсем другой человек. И во всех отношениях полноценная личность – какой-то храмовый оракул Авэ Фортиори. Возможно, и даже наверняка, - одна из его прошлых жизней. Судя по древности профессии – первая. Все это Тори сообразила в одну минуту и тут же почувствовала, что страх ее исчез. Астр не был сумасшедшим. Астра просто не стало; его место занял другой... Между тем, «Авэ Фортиори» с полной безмятежностью продолжал: - Тебе обязательно нужно следовать за этими белыми крылами. Они непременно принесут тебе счастье. – И вдруг посерьезнел: - Не смотри на меня, как на душевнобольного, Тори, я отлично понимаю, что говорю. Тори даже кашлянула от неожиданности. Ничего себе, ситуация. Но тот факт, что он помнил ее имя, возродил у девушки некоторую надежду. - Ну, если так, то объясни, наконец, про какие крыла ты тут толкуешь? Тебе приснилось что-то? - Может статься, приснилось, а может статься, и нет, - пожал тот плечами. – Я, не мудрствуя лукаво, внимал шелесту белых крыл. И заметь, - добавил он с особым ударением, - воистину ВЕДАЮ, что крыла эти были взаправду белые, хотя это и несущественно. Существенно то, что я при этом почувствовал… - Что? – Тори стало любопытно. - Мне была обещана помощь и сказано, что все будет хорошо. Благодарю Жизнеподателя, пусть так и будет. И опосля того, поскольку я не в силах был очи разомкнуть, перед моим внутренним взором появилась ты. У тебя в деснице была серебряная цепочка с подвесом крылатого вида. - А какого цвета были эти крылья? – быстро спросила Тори, у которой даже дух захватило. - Два дымчато-лазурных, в небо устремленных. - Это его, я так и думала. - И два белых под ними в разные стороны, как у летящей птицы. Тори просто слова потеряла. - Как-как? – переспросила она, заикаясь. - Четыре?... - Да, крыла было четыре, - кивнул парень. – Именно поэтому я понял, что для тебя белые крыла тоже могут иметь большое значение. Тори приложила руку к груди, силясь унять бьющееся сердце. - Ради Всех Энергий, Астр, если ты обманываешь… - Не волнуйся, Тори. Я не Астр и я не обманываю. В эту минуту к ним на кухню заглянула Вайра: - Эй, вы на работу собираетесь? - Да, - ответила Тори. – А кто там приходил? - Это Далинел. Я с ним пойду. Она тут же исчезла, оставив подругу в полном недоумении. - С каких это пор Вайра ходит на работу с Далинелом? – пробормотала Тори. - От этой шебутной девицы всего можно ожидать, - философски рассудил Авэ Фортиори, качая головой со знанием дела. Тори перевела на него взгляд и улыбнулась одной стороной рта: - Между прочим, когда тебя звали Астром, ты одно время был в нее по уши влюблен. - Сохрани меня Жизнеподатель! - Да-да, кого хочешь, спроси, об этом все знали. - Гм… Она, надеюсь, не супруга мне? – с некоторой опаской поинтересовался Авэ. Тори прыснула от смеха: - Нет, тебе повезло! При всей фантазии, даже представить себе этого не могу! Госпожа Вайра Климовэйра, уморно, блин!... Предсказатель ее веселья не разделил, только произнес с величайшей задумчивостью: - Почему вы все время называете меня «Астр Климовэйра»? Не ведаю, что за назвище такое. Признаюсь, я мало что помню… Все так смешалось, настоящее, прошлое… Сначала это было страшно. Но обладатель белых крыл поведал, что бояться не надо, и я не стал. Тори начала убирать со стола, размышляя на ходу: - Что же мне с тобой делать, Авэ? Тебе пора на телестудию. - Да. Это я помню. - А еще что ты помнишь? - Станцию. Как снимать данные и составлять карту погоды. Из этого ничего не пропало. - Ну, это уже кое-что! - Я помню, как водить машину, помню все улицы, город… даже дом свой. Но я абсолютно не помню никого из людей. Даже себя. Нет, я же истинно ведаю, что я предсказатель при храме Жизнеподателя… Тогда при чем тут прогнозы погоды?... Да еще это второе имя. И вы все, вроде, знаете меня хорошо. Тори не выдержала: - Слушай, Астр… Авэ… Нам сейчас болтать некогда. Ты поезжай на студию, иди на съемочную площадку и делай то, что помнишь. Потом вернешься домой и займешься станцией. Вечером я тебе позвоню, тогда обо всем договоримся, идет? Только, прошу тебя, не говори никому, что ты не Астр, и вообще старайся помалкивать, иначе тебя живо отправят к психиатру. - Хорошо, я буду всем говорить, что я сегодня нездоров. Тем более, мне кажется, это правда. * * * Когда Вайра пошла открывать дверь и в окно увидела, что на крыльце стоит Далинел, ее удивление быстро сменилось негодованием: «Опять он приперся! Небось, снова сущностей гонять решил, экзорцист хренов». Поскольку ей уже до умопомрачения надоело всякий раз устраивать выясняловку отношений, девушка молча воззрилась на Далинела, ожидая, пока он сам объяснит причину своего внезапного утреннего визита. Парень тоже понял, что одними словами в этот раз не обойдешься. Он молча сунул руку в карман и, достав серебряную цепочку с янтарно-красным кулоном в форме Знака Жизни, с печальной улыбкой протянул ее Вайре. Наверное, девушка была бы меньше поражена, если бы он преподнес ей королевскую кобру с розовым бантиком. - Во имя всех добрых духов, Далинел!... Где ты его нашел?!... - В снегу, возле дома Гилла Фарсиса. Вайра, уже собираясь взять цепочку, испуганно отдернула руки: - …У Гилла?... - Да, - печально кивнул Далинел. – Гилл оказался еще более низким негодяем, чем я сам. Слышать от Далинела такое было не менее удивительно. Обычно он имел о своей персоне весьма высокое мнение. - Интересно. – Вайра спрятала руки за спину. – И что же тебя навело на эту мысль? Далинел не стал размазывать кашу по длинному столу и вкратце рассказал о своем ночном разговоре с энергоидом Мерком и о несостоявшейся разборке с Гиллом. В заключение он попросил прощения у Вайры за все неприятности, произошедшие по его вине. Верить ему или не верить – Вайра не знала. Упоминание о Гилле заставило ее крепко задуматься. Во-первых, Далинел мог быть подослан. Такого дуботряса заморочить – проще простого, а потом заставить его служить себе на пользу, - Мерк показал отличный пример, как это делается. Во-вторых, Вайре пока еще никто ничего не сказал о ночных происшествиях. Все, что она знала, это то, что Мерк ушел по делам еще вечером, Кадэнавис ушел – тоже по делам, и тоже вечером, Эловайт ушел под утро – надо полагать, по все тем же срочным делам, а Астр просто чёкнулся по чьей-то вине, вот и все. - Знаешь что, - сказала она Далинелу немного погодя, - зайди-ка в дом на минуту. Положи эту цепочку на стол. Я скажу про нее Астру. А теперь можешь идти. - Но ты меня простишь, по крайней мере? – Далинел умоляюще сложил руки. Вайра только хмыкнула: - А где гарантия, что ты снова не возьмешься за старое? Имей в виду, я буду судить о тебе исключительно по твоим делам. - Ну ладно. Тогда я пойду, - Далинел вздохнул с совершенно несчастным видом и направился к двери. - Постой, - вдруг спросила Вайра, - а это что у тебя? Она указала на большой узел, стоящий возле порога. По форме этот узел напоминал игрушечную крепость, завернутую в скатерть. - Если это модель замка для дачного участка, - добавила Вайра угрожающим тоном, - то ты покойник. Я получила именной патент на него еще в прошлом году! - Как ты плохо обо мне думаешь, Вайра, - укоризненно пробормотал экзорцист и принялся разворачивать скатерть. – Это всего лишь клетка. В ней сидит зеленая ящерица, которую я несу отдать в зоопарк. - Ящерица в клетке? Ух ты. Ну-ка, дай посмотреть. Она присела рядом и открыла дверцу деревянного замка. Ящер выглянул, осмотрелся, понял, что опасности нет, и только тогда вышел на ковер. - Ой, какая прелесть! Далинел, это твоя? - Нет, я у Гилла забрал. - Опять у Гилла?! - Мне стало ее жаль. Такой вероломный скот, как этот смотритель, наверняка ей житья не давал. Ну вот, я и унес ее, вместе с клеткой, пока Гилл не видел. Вайра протянула Ящеру палец, желая проверить, кусается он или нет. Ящер подошел и подставил голову, прозрачно намекая, чтобы ему почесали «за ушком». Восторг был полнейший! Такая красивая ящерица, с большими умными глазами, просто не могла не понравиться! У Вайры даже мелькнула мысль, не оставить ли ее себе? Была бы неплохая компания четырем канарейкам… - Слушай, Далинел, и тебе не жалко такую красоту в зоопарк отдавать? - Я не думал об этом. - А себе не хочешь взять? - Не знаю. Не люблю рептилий. Хотя, этот мне очень даже по душе. Смотри, какой хороший! Может, ты его возьмешь? Ящер, тем временем, развлекался, прыгая с коленей Вайры к Далинелу и обратно. Услышав предложение парня, он попробовал представить себя в роли домашнего животного, пришел в ужас, промахнулся с прыжком и застрял у Далинела между колен. Экзорцист осторожно высвободил его и посадил на ковер. - Я тоже не знаю, - неуверенно сказала Вайра. – Может, я бы и взяла ее, но чем кормить и как ухаживать? Конечно, для животного лучше всего жить в родной среде, на свободе… Случайно не знаешь, где Гилл ее взял? - У меня не было времени расспрашивать. Ну и… - Ящер взобрался к Далинелу на колени и внимательно посмотрел ему в глаза. – Я думаю, что Гилл поймал его где-то неподалеку от своего дома. Там ведь начинаются поля… - Да ты что, рехнулся?... – начала было Вайра, но немедленно перебежавший к ней Ящер посмотрел так жалобно… - Наверное, ты прав. Надо просто выпустить его возле Старой Церкви, а дорогу домой он сам найдет. Далинел посмотрел на часы: - Если мы поторопимся, то вполне успеем туда дойти и даже не опоздаем на работу. - Хорошо, - согласилась Вайра, передавая ему Ящера. – Заверни ее, пока я своих предупрежу, и пойдем. Они зашагали вдоль заснеженных улиц, мирно беседуя, как будто между ними прежде ни разу не возникало ни одного конфликта. Далинел все так же нес клетку на плече; Вайра вслух восторгалась красивой ящеркой. Без помех они добрались до Старой Церкви. Поскольку при Кадэнависе двери никогда не запирались, войти туда можно было свободно, что молодые люди и сделали. Ящера выпустили побегать по полу, чего ему явно не хотелось: он все время оглядывался и вертел головой, словно принюхиваясь. Здесь ему не нравилось. Наконец, он решительно подбежал к Плите в центре зала и, вскочив на нее, принялся смотреть то на Вайру, то на Далинела, словно подзывая их к себе. - Эй, ты куда залезла? – удивилась Вайра и пошла его снимать. – Это не место для прогулок. И не вздумай нагадить на Плиту, не то Оний меня прибьет! Она наклонилась с намерением взять Ящера в руки, нечаянно заглянула в его большие глаза… И так и осталась стоять. Далинел тоже подошел и тоже наклонился. Ящеру не составило большого труда справиться с ними обоими. «Ну вот, - подумал он, с явным удовольствием рассматривая двух окаменевших людей, - а я еще надеялся на какого-то Гилла! Все надо делать самому и больше не связываться с этими полудурками!» TO BE CONTINUED….