the absence of the eye of God

— Сразись со мной за жизнь, Люмин! Всё произошло слишком быстро. Чуть больше часа назад она проснулась рядом с ним, пыталась выбраться из его объятий, не разбудив его. Меньше часа назад они столкнулись в коридоре и она наблюдала за тем, как он уходит со своим отцом на задний двор. Минут сорок назад она спала на его плече по дороге в этот дворец. Менее получаса назад он ушёл на аудиенцию с Крио Архонтом, а они остались ждать его в полностью пустой комнате под тяжёлыми взглядами стражи. Но сейчас он стоит в метре от неё со своими водяными клинками, которые только чудом не застывают в таком холоде. Они не на улице, но во дворце теплее вовсе не было наоборот, даже холоднее. Смотря на его лицо, Люмин не могла разобрать не единой эмоции, разве что, кроме твёрдого решения. Он решился. Она не знает, что сподвигло его на то, чтобы выбрать это решение. Не знает, о чём Тарталья говорил с Царицей и уж тем более не знает, что она сказала ему. Или приказала. Девушка не хотела сражаться. С кем угодно, только не с ним. Никогда и ни за что на свете. Однако, когда мужчина двинулся вперёд, не давая ей ничего обдумать, тело начало двигаться самостоятельно. Водяной клинок повис в воздухе всего на секунду, перед тем, как перерезать ей горло, но уже в этот момент в её худой ладони появилось копьё, которым она с лёгкостью изменила направление клинка, не позволяя её ранить. Все его удары были направлены на получение либо смертельной раны, либо той, которая ограничит её во движениях. Как бы Люмин не хотела остановиться и просто сдаться, подставившись под один из таких ударов — у неё не получалось. За секунду её тело само начинало двигаться, парируя любой из ударов, не позволяя нанести тяжёлых ранений. — Остановись, пожалуйста! — прокричала девушка, в очередной раз отбивая удар и отскакивая назад. Мужчина остановился, но позади него сразу же начала скапливаться вода, превращаясь в нечто единое. — Давай поговорим! — Слишком поздно говорить. — отрезал Тарталья, образуя за своей спиной кита из воды. — Либо сражайся, либо умри от моего клинка. Он не кричал, а последнюю фразу произнёс даже слишком тихо, но Люмин услышала. Его голос звучал холодно и отстранённо, будто это вовсе не он говорит. В синих глазах бушевал шторм, поглощающий всё на своём пути и не позволяя принять хоть одно здравое решение. Смотря на него своими чистыми и золотистыми глазами, девушке становилось его жалко. Хотелось остановить и помочь, показать, что ещё не поздно всё исправить. Но Люмин знает его не первый день — единственное, что способно его остановить в бою, либо завершение задания, либо собственная смерть. Сейчас его заданием была она, а значит, что он ей не остановил никакого выбора. Так ведь? Полностью сформировавшийся кит был в высоту несколько метров, состоявший далеко не из обычной воды, которую Чайльд мог использовать для личных целей. Любой, кто попадёт под радиус его падения — нежилец. Прости меня, Люмин. Сформированная атака начала падать вниз, полностью закрывая зону комнаты, не позволяя девушке и лежащему Итэру куда-то от него укрыться. Соберись, Люмин. Когда кит с ошеломительным звуком упал на пол, Тарталья ожидал увидеть полумёртвое тело своей возлюбленной, но вместо этого его встретила пара озлобленных золотистых глаз. Воздушный барьер полностью покрывал тело девушки, не позволяя ни одной капле нанести хоть какого-то вреда. Молниеносно кинув взгляд на лежащего парнишку, Чайльд заметил, что его окружали такие же потоки ветра. — Если ты принял такое решение, Аякс… — начала чуть ли не шипеть Люмин, выплёвывая попавшую воду. — То я сыграю по твоим правилам. Её злила и пугала вся эта ситуация. Она не знала, правильно ли поступает, принимая условия боя и начиная драться с ним насмерть. Но и понимала, что если откажется, то он просто убьёт её и Итэра. Она была готова пожертвовать собой, но точно не своим братом, который лежал без сознания в углу комнаты. На ней не было удобной одежды, по крайне мере той, в которой она уже привыкла вести бой. Но выбора никакого не было, из-за чего тело двинулось вперёд, начиная наносить удары. Каждый из её ударов копьём был легко отбит, будто для него это вообще не представляет никакой сложности. Даже пальто, покоившееся на его плечах, так и не слетело на пол. Перехватывая инициативу на себя, Тарталья начинает вновь наносить удары, заставляя девушку защищаться. Клинки из воды мелькали везде, оставляя царапины на бледной коже лица, рук, ног; отрезая части волос, пролетая рядом с ними. Тарталья двигался быстро, совершенно не заботясь о том, успевает ли девушка за ним. Но Люмин не собиралась так просто сдаваться, улавливая каждый из его ударов и успевая во время отразить от себя. В один из моментов, когда рука мужчины оказалась за спиной девушки, клинок пропал, но лишь на мгновение, позволяя удобнее провернуть рукой, перед тем, как вновь воссоздать клинок и попытаться вонзить его в сердце Люмин. Понимая, что воссоздать вокруг себя воздушные потоки, как раньше, не получится, Люмин еле заметно успевает стукнуть небольшим каблуком, заставляя лёд под её ногами подняться вверх. Ледяная глыба, перегородившая водяному клинку его цель, заставляет Чайльда отпрыгнуть назад, чтобы оценить ситуацию. Они находились слишком близко к друг другу всё это время, но девушка так и не смогла разглядеть в чужих глазах своего любимого человека. Даже его дыхание было ледяным, а не тёплым, как это было раньше. Будто перед ней была лишь его пустая оболочка, но никак не сам живой человек. Оценивая состояние своего противника, Тарталья заметил, что девушка успела запыхаться. Её дыхание было куда более учащённым, чем в обычном состоянии. На теле были множественные царапины, но ни одна из них не представляла никакой опасности. Ситуация Люмин была куда хуже, ведь она действительно уже успела устать за ведение боя в неравных для неё условиях, в то время, как на лице мужчины была лишь одна небольшая царапина, оставленная острием копья. Скинув со своей спины пальто, совершенно не заботясь о том, что оно упадёт на пол, Чайльд еле заметно усмехнулся. — Я надеялся на большее. — снимая красную маску с волос, произнёс мужчина. — Пора заканчивать. Люмин не понимала, что это значит, пока красная маска не оказалась на его лице. Сразу после этого прошёлся электрический заряд рядом с мужчиной, начиная покрывать его в неизвестную броню и увеличивая в размерах; в его непривычно большой руке появилось новое оружие — электрическое копьё, о котором до этого Люмин слышала от некоторых боевых агентов Фатуи. Девушка понимала, что Предвестник использовал свой Глаз Порчи. Как-то раз Аякс рассказывал ей о нём, и о том, как он работает, но не вдаваясь в подробности. Значит, он решился использовать это оружие против неё… значит ли это то, что ей действительно предстоит сразиться с ним насмерть. Люмин только сейчас, смотря на ужас перед своими глазами, начинала осознавать, что живым из этой комнаты из них выйдет только один. Либо никто. Девушка сразу же воссоздала воздушные потоки вокруг своего тела, чтобы защититься от непредвиденной атаки, однако когда неизвестный ей мужчина в броне взмахнул копьём, всё пошло прахом. Воздушная волна, заряженная электричеством, создавшаяся от взмаха копья, направилась со скоростью света к ней, разбивая в пух и прах её своеобразный щит. Электрических разряд прошёлся по всему телу, а из-за оставленной воды в ранах, после клинков, девушку бьёт сильный разряд тока. Издав гортанный крик и упав на колени, Люмин сжимает свои челюсти насколько это возможно, чтобы только не потерять сознание. Удар был сильным, возможно ей даже что-то поджарило им, но отключаться было нельзя. Потеряет сознание — потеряет всё. — На этом конец, Люмин. Голос не был человеческим, он был деформирован из-за нескольких слоёв брони и тяжёлой маски, которая полностью закрывала лицо Чайльда. Только сейчас, наблюдая из прикрытых глаз, девушка поняла насколько сильным является Предвестник. Вид перед ней был ужасным, а Тарталью было не узнать: огромное существо, полностью покрытое бронёй, да и в добавок ко всему, которое способно левитировать. Лишь взмах его копья заставил её упасть на колени лицом вниз, не зная, как ей подняться и продолжать бой дальше. Только в такие моменты приходит осознание того, что возможно она никогда и не знала его настоящего. На тренировках он сдерживался, девушка это всегда понимала, но никогда не думала, что настолько. Даже не могла представить того, насколько он силён на самом деле. Не думай сейчас об этом, прошу, поднимайся. Думая об этом, девушка поднялась на дрожащих ногах, вновь воссоздавая копьё подле своей руки. Только вот зачем? Он прав, у неё нет ни шанса, не было никогда. Может действительно стоит сдаться, пока не поздно? Пока он не убил её жестоким способом в бою. Сдаться, чтобы умереть быстро, чтобы это всё закончилось. Но взгляд сразу же отыскал Итэра в потемневшей комнате, который так и продолжал лежать без сознания. Она не может сдаться, не имеет права. Ведь если сдаться, то он тоже погибнет — погибнет из-за неё. Потому что испугалась, потому что посчитала, что неспособна ему противостоять. — Нет… — шептала девушка, поднимая голову наверх и наблюдая за тем, что когда-то она называла своим учителем. — Я ещё не проиграла. Она давала себе отчёт в том, что пока он находится в этом состоянии, она не сможет его убить. Её копьё, неважно с какой силой она будет наносить удары и с какими элементами, такую броню она не способна пробить. Значит, нужно вернуть его в прежнее состояние, чтобы видеть его человеческое тело, чтобы понимать, куда ей нужно бить, чтобы закончить с этим. Это будет игра на выносливость — это будет бой на выносливость. Она не знает, помнит ли Тарталья о том, что при своём рассказе о Глазе Порчи — он упоминал, что не может долго находится в подобном состоянии, иначе маска заберёт все его жизненные силы. Но это уже и неважно, помнит он или нет, это не изменит его ситуацию. Ей нужно лишь продержаться неизвестное количество времени, чтобы покончить с этим. Лишь продержаться. Тело повисшее в воздухе не двигалось, однако рука с копьём продолжала свои движения, атакуя волнами заряженного воздуха. Набрав побольше воздуха, понимая, что стоять на месте — это как подписать себе смертный приговор, Люмин начала метаться из одной стороны в другую, лишь бы не попасть под радиус действия электрического орудия. И даже несмотря на то, что все атаки Предвестника были неспешными, этого все равно было слишком много. Люмин понимала, что если ещё раз попадёт под такую атаку, то уже точно не сможет остаться в сознании и продолжать бой. Это осознание только больше давило на девушку, заставляя ноги подкашиваться и спотыкаться на ровном месте. Ей было страшно. Страшно, как никогда до этого, ведь сейчас от неё зависит всё. Одна её ошибка может стоить жизни двум дорогим для неё людям. Наверное, для прошлой Люмин это не стало бы давлением наоборот, придавало бы больше сил. Такие ситуации уже бывали, особенно при тренировках с Седьмым Предвестником, ведь кто-кто, а он точно не сдерживался. Однако сейчас всё иначе, сейчас она совершенно другой человек. Больше нет той холоднокровной и равнодушной девушки, которой было всё по плечу, особенно когда дело касалось её брата. Осталось лишь её жалкое подобие, пытающиеся сражаться на ровне с ней. Она слишком ослабла из-за собственных чувств, эмоций и переживаний, из-за чего копьё начинало само пропадать, а через секунды появляться вновь в её руке. Люмин чувствовала, как последние силы начинали её покидать, из-за чего терялся контроль над оружием и элементами. Элементы. Если бы только она была на таком же уровне владения, как и Тарталья, то она могла бы поставить гео-щит перед собой и не бояться его атак. Если бы только её мастерство не проигрывало его, то анемо-потоки могли бы рассеять электро элемент, не позволяя нанести ей вреда. Но в нынешней ситуации всё было совсем иначе, она уже поняла, что сколько бы умения и мастерства не вложила бы в свою защиту, Чайльд все равно сможет её разрушить. Ей просто повезло, что кит, состоящий из гидро элемента, не прошёл сквозь анемо-потоки. Именно поэтому ей оставалось только бегать по кругу, уклоняясь от атак и надеясь на то, что Предвестник в скором времени выдохнется. Но вместо желаемого всё пошло совсем по другому: Тарталья резко исчез из её поля зрения. Оказавшись за её спиной, мужчина потянулся своей металлической рукой к её телу, желая схватить за него и раздавить. Всё произошло слишком быстро и если бы не натренированного тело, и адреналин в крови, то Люмин действительно была бы уже раздавлена чужой рукой. Успев среагировать в последнюю долю секунд, девушка обернулась подставляя своё оружие и отскакивая в другую часть комнаты. Оружие с треском хрустнуло, распадаясь на остаточные части и падая на пол, в последствии превращаясь в золотистую пыль и исчезая с поля боя. — Проклятье. — слетело с губ девушки. Люмин осталась без оружия и возможности отразить атаку. Оба сражающихся быстро сообразили это, из-за чего следующие несколько минут становились невыносимыми для девушки. Предвестник появлялся слишком близко и неожиданно, каждый раз быстрее предыдущего. Мужчина атаковал девушку быстро, не давая времени и возможности обдумать что-либо. Электрическое копьё пролетало в миллиметрах от бледной кожи Люмин, задевая уже и так порванную одежду. На таком расстоянии было очень трудно парировать удары без оружия, но девушке ничего другого не оставалось — каждый раз, когда она пыталась увеличить расстояние, Чайльд появлялся ещё ближе за её спиной. Создавалось ощущение, будто он играет с ней, даёт мнимый шанс на победу, от чего злость начинала закипать в жилах и глазах Люмин. В один из моментов, когда острие чужого копья задело кожу, по телу девушки прошёлся очередной электрический разряд, но куда слабее предыдущего. Из-за этого произошла секундная заминка, чем воспользовался Чайльд, взмахивая копьём и целясь им в грудь девушки. Люмин понимала, что не успевает увернуться и избежать атаки, но других вариантов у неё попросту не было. Ноги не чувствовали под собой земли, а копьё летело с большой скоростью в её грудь и если бы она хотя бы не попытается избежать этой прямой атаки — оно проткнёт её насквозь. Нет, даже если получится увернуться, острие все равно оставит на мне серьёзную рану, которая решит исход боя. Уворачиваться нельзя. В этот момент казалось, что всё остановилось. Адреналин в крови зашкаливал, из-за чего рационально мыслить становилось трудно: каждая мысль казалась очевидной, что Тарталья её уже давно просчитал. Пульс отдавался в висках девушки, руки начинали подрагивать, не говоря уже о взгляде, который метался по металлической маске, пытаясь отыскать остатки человека. Это не был Аякс, которого она любила — это был вовсе не человек. Перед ней сейчас была неизвестная пустая оболочка, которая посчитала этот выбор наиболее правильным. Оставались считанные доли секунд до того, как острие копья вонзится в неё, и честно говоря Люмин уже сдалась. У неё не было не единого шанса с самого начала, на что он вообще рассчитывал, когда нападал на неё? Неужели он ожидал того, что она сможет противостоять ему в равном бою? Глупец. — Пожалуйста! — прокричала Люмин, собираясь с оставшимися силами и резко вытягивая руки вперёд, начиная формировать анемо-поток в своих ладонях. Из-за адреналина вместо желаемого потока сформировалась сфера, которая смогла задержать острие чуть ли не перед самым сердцем девушки. Девушке хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть того, как сфера рушится и копьё вонзается в неё, однако она заметила изменения в маске Предвестника: нижняя часть маски начала отходить и ломаться. Её осколки уже падали на пол, но этого всё ещё было недостаточно, чтобы маска сломалась окончательно. Неужели её изначальный план действительно работает? Неужели нужно ещё немного времени, после которого Тарталье ничего не останется, как вернуться в свою первоначальную форму? Если это действительно так, то сейчас точно не то время, чтобы умереть от его руки. — Прошу тебя… Итэр! Вместо очередных просьб остановится, губы Люмин сами произнесли имя своего брата. Краем глаза девушка заметила, как оклемавшийся парень, начал подниматься на ноги. На его левой руке была кровь, по всей видимости с собственного затылка, но Итэра это никак не останавливало, он продолжал подниматься, пока крепко не встал на собственные ноги. Однако его шаги были уже не такими крепкими, как стойка, из-за чего парень вновь упал вниз, приземляясь на колени. Парень прекрасно видел ситуацию, которая вызывала у него лишь злость и желание вмешаться, но физическое состояние было крайне против такого исхода событий. Ему оставалось лишь наблюдать за боем своего единственного близкого родственника и человека, которому он начал немного доверять. — Итэр, я прошу тебя! — ещё раз крикнула Люмин, усиливая давление в собственных руках, понимая, что продержится лишь несколько секунд, перед тем, как сфера пропадёт. — Оружие, мне нужно оружие! Крики сестры доносились до парня эхом перед очередной отключкой. Перед глазами начинало всё плыть, и понимая, что досмотреть до конца исход боя в сознании у него не получится, Итэр сосредоточил последние силы на том, чтобы материализовать свой меч. Итэр крепко сжал меч, вскидывая голову и пытаясь сфокусировать расплывчатое зрение. Потратив последние силы на то, чтобы швырнуть меч в Предвестника, и на анемо-потоки, чтобы те усилили силу броска, парень вновь отключился, падая лицом на холодный пол. Меч не летел точно в цель, оно и понятно, с учётом того состояния, в котором его кидал его владелец. В глазах девушки всё замедлилось и в какой-то момент ей показалось, что меч летит в неё. Но как бы оно ни было на самом деле, этого броска было достаточно для того, чтобы Тарталья изменил направление копья и телепортировался на несколько шагов назад. Помогая себе приземлиться на ноги, с помощью анемо-элемента, Люмин успевает схватить меч за его рукоятку, перед тем, как Тарталья попытается вновь её атаковать в упор. В этот раз Люмин не стала уклоняться, да и времени у неё на это вовсе не было, ибо уже через секунду очередной взмах копья направлялся на неё сверху. Орудия столкнулись, заставляя девушку приложить немало сил, для того, чтобы простоять в таком состоянии хоть немного времени. Электрические разряды стреляли от копья, но на удивление они не спускались ниже и не пытались навредить девушке. Можно было подумать о том, что Тарталья опомнился, но это было вовсе не так. Люмин быстро сообразила, что у мужчины осталось не так много сил и даже такая атака будет стоять ему слишком дорого. — Чего же ты этим добиваешься?! — со всей злостью, которая накипела у неё в крови, вскрикнула Люмин. Пока у неё была возможность, она должна была попытать удачу. Пока он не отстранился для очередного удара и пока у неё хватает сил на то, чтобы сдерживать его, она просто обязана была попытать удачу. На самом деле Люмин прекрасно понимала, что дело было вовсе не в силе, а в тех самых эмоциях, в виде злости и страха, именно они помогали сейчас сдерживать чужую атаку, не уступая Предвестнику. — Изменения судьбы. Эти слова были произнесены медленно, чуть ли не по слогам, из-за деформации голоса, но девушка смогла чётко их собрать воедино. Не успев обдумать сказанное, Тарталья вновь начал наступать, появляясь с разных сторон и атакуя её. Но в эти разы девушка больше не парировала удары и не пыталась уклониться от них. Она стойко принимала каждый из них, отражая их мечом, давая себе время на то, чтобы смотреть на красную маску Предвестника, которая распалась уже больше половины. Однако даже в тех местах, где она уже озябла и обвалилась — ничего не было видно, лишь тёмное нечто, именуемое в Тейвате ничто иное, как пустота. Сил оставалось мало, крайне мало, если они вообще ещё были. Было бы куда разумнее и логичнее начать парировать удары, чтобы тратить на это меньше физической силы, но Люмин даже не думала об этом. Её мысли были заняты лишь тем, как бы словить в очередной из замахов Предвестника, чтобы вглядеться в его чёртову маску и понять, сколько ещё ей нужно продержаться. Тарталья уже не использовал электро-элемент вовсе, то ли у него действительно закончились на это возможности, то ли он просто решил пожалеть Люмин, хотя не в его ситуации говорить о жалости к противнику. Их бой ограничивался лишь физическими атаками, в которых уже оба стояли на равных перед друг другом. Чайльд держался на остатке сил и желании изменить предначертанную судьбу, а Люмин же на собственной злости и желании защитить своего брата. Не говоря уже о самом сильном желании — спасти самого Аякса. Понимая, что больше сил не осталось и вовсе, Предвестник телепортировался в другую часть комнаты, принимая человеческий вид. В таком состоянии от Глаза Порчи уже не было смысла, таким образом он ничего не добьётся. Если бы он остался в таком состоянии, то Царица быстро поняла, что он пытается поддаваться, а этого допустить было нельзя, ни в коем случае. Броня слетела на пол и сразу же исчезла без следа, уменьшая своего владельца до прежнего телосложения. Однако вместо привычного серого пиджака и брюк, цвет сменился на чёрный, а белую рубашку стало более отчётливо видно, то ли из-за смены цвета, то ли потому что пиджак сидел совершенно не так, как обычно. Маска всё также оставалась на лице Предвестника, но она вернулась в прежнюю форму, полностью закрывая его лицо. Для Люмин были видны лишь его глаза. Девушка же дала себе возможность передохнуть в момент, пока Чайльд трансформировался в нормальный вид. Она могла бы попробовать его атаковать, но интуиция так и кричала ей о том, что от этого не будет никакого толку. В момент, когда она в последний раз видела его подле себя, девушка заметила, что маска почти полностью разрушилась: оставался лишь один единственный глаз, сверкающий тёмно-синим пламенем. На самой же девушке не было живого места: лицо, как и тело было полностью в ранах и ссадинах и хоть они не были глубокими, двигаться все равно было тяжко, с учётом жуткой усталости. Каждая, даже самая маленькая рана, отдавала жгучей болью, но из-за них не хотелось сдаваться наоборот, они только подпитывали оставшиеся силы в Люмин. Белое зимнее платье, которое изначально было длиной чуть ли не в пол, сейчас совсем не выглядело так: во время боя девушка сама его порвала, чтобы оно не мешало уворачиваться от ударов; не говоря уже о вылезших нитях, дырках и порезах. От былой красоты вещи не осталось ничего, она была полностью испорчено. Светлые волосы девушки прилипли к её лицу и шее, из-за выступившего пота во время парирования ударов; чего нельзя было сказать о Чайльде, ибо в отличии от неё он выглядел совсем не так плохо. Его волосы не слиплись между собой и не прилипали к телу, все мелкие ссадины, которые нанесла ему Люмин, мгновенно зажили во время использования Глаза Порчи. Однако несмотря на внешний вид, чувствовал себя мужчина просто отвратительно. Его тело требовало отдыха, при том немедленного: ноги начинали подкашиваться, пальцы рук мелко подрагивали, а веки глаз закрывались на время больше им положенного. Мужчину жутко начинало клонить в сон, но он всеми силами пытался удержаться за последние нити в своей голове, чтобы не потерять сознание так нелепо. Ведь действительно, Крио Архонт лично его казнит, если он просто уснёт во время боя. Да и честно говоря, с ним никогда не случалось подобного, особенно в бою. Но сейчас ситуация в корне отличалась от предыдущих боев. Он не испытывал того чувства азарта, как раньше, как пытался извлечь его в начале. На душе лежали горечь и разочарование в самом себе. — Люмин, — начал Тарталья, сразу же двигаясь к девушке, материализовывая в правой руке электрическое копьё, только меньших размеров. — Давай закончим начатое. Девушка не понимала какой смысл вкладывал в эти слова Предвестник, но ей было вовсе не до этого, когда он с нечеловеческой скоростью начал метаться вокруг неё, оставляя за собой след из электро-элемента. Каждый раз, когда её тело попадало под такой след, Люмин било зарядом тока, но и не попасть под него было практически невозможно. Спасали лишь анемо-потоки, покрывавшие её тело, и забирая часть удара на себя. Люмин понимала, что долго не выдержит под таким напором, но каждый раз, когда её глаза сталкивались с чужими, в голове появлялась мысль о том, что он не остановится. Это не тренировка. Это был бой насмерть и он не станет её жалеть, тем более на таком этапе. В один из удачных моментов, Люмин смогла выскочить из радиуса атак Чайльда, собирая внутри себя весь оставшийся анемо-элемент. Девушка понимала, что долго это продолжаться не может — она не сможет больше продолжать бой. Даже несмотря на то, что её силы подпитывались эмоциями, она давала себе отчёт в том, что этот бой слишком затянулся. Что её остатков просто не хватит на то, чтобы продолжать обороняться. А если и хватит, то она не сможет нанести решающий удар, что означает поражение. Возможно, следующее действие Люмин покажется безумным. Не возможно, а точно, ведь оно именно таким и являлось. Но пока ещё силы не покинули её хрупкое тело, ей нужно было действовать. Хотелось бы ей оказаться в каком-нибудь романтическом фильме, о которых рассказывала одна из торговцев в Ли Юэ, где всё мог решить один поцелуй. Но это была реальность, где никакой поцелуй ничего не решит, несмотря на то, как сильно они любили друг друга. Именно поэтому, собрав остатки элемента в своём теле, девушка начала формировать анемо сферу в своей правой руке, в то время, как меч брата оставался в левой. Это был последний шанс закончить этот бессмысленный бой. Чайльд же не двигался и не нападал, когда девушка отскочила от него. Он лишь наблюдал, пытаясь понять, что она задумала. Увидев появляющуюся сферу, мужчина всё понял — ему уж точно не нужно показывать подобный приём дважды, ведь он сам научил Люмин подобному трюку. Не пользуйся этим в обычных боях, этот трюк сработает только в том случае, если твоих сил осталось только на один удар. Понятно? Конечно, понятно. Наблюдая за действиями своей ученицы, у Чайльда нечто непривычное сжалось в грудной клетке. Верно, лучше ученицы чем Люмин не существует: она запоминала каждое его слово во время тренировочного боя, каждый наученный трюк и приём; Тарталья уверен в том, что если сейчас даст ей лук, она будет стрелять так, как он её обучил. Он испытывал настоящее восхищение, и если бы её противником был не он, то его сердце заполнилось бы гордостью. Сделав пару шагов назад, мужчина поднял своё копьё, начиная заряжать на острие электро-элемент. В точности, как и Люмин он скапливал энергию, для нанесения последнего и точного удара. Для удара, который решит исход их скучного боя. Почему скучного? Да потому что бой не может быть интересным, если оба противника совсем не хотят сражаться друг с другом. Для Тартальи этот бой был скучным, несмотря на все навыки, которые продемонстрировала ему Люмин. Ровно через четыре секунды, после того, как мужчина отошёл назад, обе сферы были готовы. Ровно ещё через семь секунд, оба тела метнулись вперёд, сталкиваясь друг с другом в центре комнаты. Эти семь секунд были своеобразным прощанием со стороны Предвестника, в то время, как для Люмин это была возможность собраться со своими мыслями. Острие копья, заряженное электро элементом, столкнулось с анемо-сферой, которая лежала в девчачьей руке. От первого столкновения прошёлся взрывной удар вокруг них, заставляя наблюдающих охранников за боем вылететь из комнаты, а Итэра вновь отлететь к стене. Столкнулись не только элементы — столкнулись взгляды. Абсолютно пустой мутно-голубой, смотрящий не на противника, а насквозь; и ярко-золотистый, пронизывающий до глубины души. Чайльду хотелось отвести свой взгляд, ведь он уже знал, кто выиграет в таком положении. Знал о том, что его навык владения элементом был куда выше, знал, что электро-элемент развеет анемо и удар достигнет противника. Но он просто не мог позволить себе прервать зрительный контакт, смотря в её глаза такие чистые и открытые, он ощущал себя настоящим ничтожеством в этом мире. Если он и выйдет победителем из этого боя, то пусть прожигает его своими глазами столько, сколько ей угодно. Может быть, ему даже так будет легче жить, зная о том, что она смотрела на него, как на последнее ничтожество. Электро-элемент становился только сильнее, начиная поглощать анемо сферу, из-за чего произошёл второй взрывной удар. Именно он вытолкнул оставшихся зевак в проходе, которые вернулись после первого. Когда фиолетовые молнии почти полностью поглотили сферу и начали соприкасаться с бледной кожей рук девушки, Чайльд ожидал, что она разорвёт зрительный контакт или даже закончит атаку, принимая смерть. Но этого не произошло, взгляд девушки не изменился даже тогда, когда сфера почти полностью погасла, а фиолетовые маленькие молнии пробрались до её плеча. В очередной раз, когда электро-элемент ударил током, меч выпал из левой руки Люмин, но даже тогда она не отвела взгляда. Тарталья видел, что ей больно. Жутко больно — это доказывали стиснутые зубы и сведённые брови, не говоря уже о сжатой левой ладони. Именно в этот момент, смотря в её глаза, Чайльд понял, что ошибался. Ошибался, когда считал, что она отведёт взгляд или сдастся, когда её атака не принесёт никакого эффекта. Даже сейчас, когда от анемо-сферы ничего не осталось, а правую руку полностью поглотили фиолетовые молнии, стреляющие куда только можно, девушка не сдавалась. На её лице не было и намёка на то, что она готова умереть здесь. Предвестник… нет, Аякс действительно ошибся, когда посчитал, что своим взглядом она говорит о том, какое он ничтожество. Ничего подобного в её золотистых глазах не было: Люмин смотрела решительно, она смотрела так, будто приняла его вызов. Она приняла его решение. Увидев это в её глазах, Чайльд остолбенел. А после его собственные глаза зажглись, начиная вновь отражать свет от себя. На нижнем веке девушки начали скапливаться слёзы, из-за чего в один из моментов одна из них скатилась по её щеке, явно доставляя дополнительный дискомфорт, из-за ссадин. Тарталье хотелось протянуть руку к ней и вытереть слезу, но он не решался. Не смог решиться даже тогда, когда ощутил резкое изменение ситуации. Электро-элемент, которым он всё это время управлял, резко остановился на шее Люмин, а после за долю секунды исчез с её тела. Мужчина не понял, что произошло, пока сильный удар тока не прошёлся по его телу, заставляя выронить копьё и отлететь от девушки. В полёте глаза почти сомкнулись, но Тарталья успел увидеть то, как в маленькой ручке скапливались электро-элементы, начиная превращаться в нечто единое. Тело мужчины не успело достигнуть пола, как он ощутил острый пронизывающий удар в районе сердца. Глаза широко распахнулись, благодаря чему он смог увидеть, что в его грудь вонзается меч, созданный из электро-частиц, вероятнее всего насквозь. Голубые глаза метнулись выше, позволяя их владельцу увидеть самую красивую картину за всю его жизнь. Как девушка, которой он был готов отдать собственное сердце, прорезает это сердце электрическим мечом. На её лице застыла немая печаль вместе с решимостью, но это не мешало слезам литься из её золотистых глаз. Остатки от некогда красивого платья, купленного им, красиво развевались в полёте, что только придавало некого шарма в этот момент. Изо рта вылетела кровь, но Чайльд не обратил на это внимание, в таком состоянии вообще сложно обращать на что-то внимание. Кроме Люмин. На неё он готов смотреть в любом состоянии. Через секунду электро-меч исчез, позволяя телу мужчины безвольно упасть на холодный пол. Буквально через мгновение девушка оказалась подле него, заглядывая в его лицо. Бледное, с кровью на подбородке, но всё такое же красивое. — Ты ведь хотел именно этого, не так ли? — со слезами на глазах тихо спросила Люмин, беря своими ручками чужую большую и холодную ладонь. Солёные слёзы падали на лицо и шею умирающего, но Тарталья их уже не чувствовал. Честно говоря, он уже не видел даже лицо Люмин, разве что её золотистые глаза сквозь накрывающую мглу. — Т-ты прекрасна, — вымолвил Аякс, еле шевеля губами в цвет своей кожи. — Моя п-принце… Договорить мужчине не позволила Люмин, резко вскакивая от накатившего адреналина и осознания всей ситуации. Аякс выглядел плохо, слишком плохо. Выглядел подобно тем, на которого смотрят лекари и только разводят руками. Под его телом расплывалась лужа крови, пачкая собой не только одежду мужчины, но и обувь Люмин. Думать было некогда, и что делать дальше, девушка не знала. Голубые глаза, которые только обрели свет, вновь начинали гаснуть. Медленно, но с каждой секундой они тухли, уже раз и навсегда. Аякс умирал. — Зап-печатай. — послышался чужой голос сзади. Обернувшись, Люмин увидела своего еле живого брата, который пытался подползти к ним. Итэр выглядел плохо, но не хуже побеждённого. — Запечатай его тело… в крио эл-лемент. — хрипел парень, замечая замешательство на лице сестры. — Бай Чжу говорил, что… так можно остановить процессы внутри организма… а значит, что… можно будет остановить смерть. В словах своего брата Люмин не слышала логики, но в такой момент об этом думать стоило в последний момент. Тело становилось с каждой секундой только хуже, от чего сердце девушки начинало сжиматься с невероятной болью. Понимая, что лучше ничего она придумать не сможет, Люмин решила попробовать то, о чём говорил ей её брат. Ещё в бою она смогла использовать крио-элемент, а значит, что сможет и сейчас. Девушка не знает, связано это с тем, что в этом дворце находится или находилась сама Царица, но сейчас это было как нельзя кстати, что она может его использовать. Закрыв глаза, и собирая остатки сил из ослабевшего тела, Люмин вытянула руки вперёд, начиная формировать элемент вокруг тела возлюбленного. Сил почти не было, но она не могла позволить себе упасть сейчас и не попытаться спасти его жизнь. Крио-элемент начал покрывать тело Аякса, запечатав его спокойное и умиротворённое лицо. Когда тело полностью покрылось льдом, девушка упала на колени от нехватки сил. Люмин больно приземлилась локтями на созданный ею лёд, но даже этого было недостаточно для того, чтобы остаться в сознании: сразу после того, как девушка приземлилась на запечатанное тело, она отключилась. После нескольких минут полной тишины, стражи Фатуи решились вернуться, в надежде на то, что их не выбросит снова. Застав эту картину, бесспорно красивую и страшную, они одновременно ринулись к залу Царицы, чтобы доложить о случившимся.

***

Госпожа Крио Архонт подтвердила правдивость своих слов, сказанных ею во время встречи с бывшим Одиннадцатым Предвестником: его заменила девушка, победившая его в бою. Для Люмин все последующие события происходили как в тумане, она их даже и не помнит. Встреча с Царицей, церемония, боевое крещение, передача всех дел, знакомство с подопечными. Внутри девушки царствовало опустошение, ей было совсем не до того, что происходило с ней после его кончины. Однако ещё оставались дела, которые требовали немедленного вмешательства новоиспеченной Предвестницы: например, эксперименты Дотторе над Итэром. В каком бы состоянии не находилась Люмин, каждый день она посещала лабораторию Предвестника, не позволяя ему делать, что-то с Итэром, до её прихода. Время шло, времена года менялись одним за другим, но девушка не может сказать сколько действительно прошло времени после того боя. Может года три, а может и все пять — время потеряло своё властвование над ней. Тем не менее, за это время девушка начинала понимать, почему Тарталья поступил с ней именно так. После каждой новой встречи с Царицей, с его семьёй — паззлы сами себя дополняли в её голове. Все дела бывшего Предвестника были переданы ей, и с каждым днём, сама того не замечая, Люмин начинала превращаться в Чайльда Тарталью. Во время Церемонии госпожа Крио Архонт дала ей новое имя, а также присвоила титул: Принцесса Лун, по имени Хотару. В последствии этот титул оправдал себя, ведь все тёмные дела Фатуи девушка выполняла при свете луны. Девушка пыталась жить дальше, пыталась собраться с силами и продолжать жизнь, как ни в чём не бывало. Но у неё не получалось, наверное потому, что она не хотела этого в действительности. Её сердце продолжало жить прошлым, каждый раз напоминая о том, кто занял там всё свободное место. Даже если бы сердце этого не делало, живым напоминанием о единственной любви оставалось запечатанное тело бывшего Предвестника. Тело, которое навсегда было сомкнуто во льду, и которое уже никогда не откроет своих глаз. — Ты не закрыла дверь. — монотонно произнесла Люмин, проходя мимо владелицы дома и спускаясь в подвал. — Ты всегда приходишь в одно и то же время, нет смысла тратить время на то, чтобы тебя встречать. — с язвительными нотками ответила собеседница, торопясь закрыть входную дверь и поспешить за своей гостьей. Предвестница ничего не ответила на такое заявление, продолжая идти к своей цели. Она понимала, что это небезопасно, и если бы зашёл кто-нибудь другой, а не она, то всё закончилось слишком плохо. Но тратить свои силы на объяснения таких элементарных вещей не было никакого желания. Дом Моны выглядел точно также, как и при первой их встрече: в нём всё оставалось неизменным, даже запах пыли оставался на своём месте. Вся мебель была деревянной и жутко неудобной, лестница скрипела под каждым шагом двух девушек, не говоря уже об отсутствии освещения на первом этаже; однако опять же, никого из них это не волновало. Спустившись в подвал, в котором освещение присутствовало в виде нескольких свечей, Люмин сразу же двинулась вперёд. Её шаги стали куда быстрее, в отличии от тех, которыми она шагала наверху. Девушка остановилась только перед глыбой изо льда, в которой едва заметно было видно бледное лицо. Оно всё также выражало спокойствие и умиротворение, будто всё так, как и должно быть. — Никаких изменений. — начала говорить Мона, останавливаясь в нескольких шагах от своей гостьи. — Я продолжаю обеспечивать его всеми необходимыми жизненными ресурсами, но как я и говорила раньше, смысла в этом нет. — Если перестать поддерживать тело, то оно начнёт стареть, а после скончается либо от старости, либо от изнеможения. — не поворачиваясь, пояснила Люмин. Правда в этом пояснении тоже не было никакого смысла, Мона это уже слышала и не раз, но Предвестница упорно отвечает одно и тоже, когда астролог поднимает эту тему. — Ты же понимаешь, что я не это имею ввиду. — наклонив голову в бок, выдохнула девушка с двумя хвостиками. Сейчас Мона выглядела домашней, на ней не было этого странного купальника, который она выставляла за одежду. На девушке была достаточно милая пижама, а волосы — убраны в два нижних хвоста, чтобы они не лезли в лицо. Принцесса Лун ничего не ответила на слова своей собеседницы. Она понимала, прекрасно понимала, к чему в очередной раз клонит Мона. Но воспалённый мозг отказывался это воспринимать за реальность, от чего каждый раз подобные слова вызывали агрессию. Однако, где-то глубоко внутри себя, Люмин понимала, что Аякса нельзя было спасти. Да, можно поддерживать его тело, но в конечном итоге все возможности на этом заканчиваются. Если сейчас тело вынуть изо льда, то мужчина умрёт за считанные секунды. Ни один лекарь во всём Тейвате не успеет ему оказать нужную помощь за это время. — Если бы только была возможность… — тише, чем до этого начала говорить Предвестница. — Была бы возможность… излечить его раны, пока он находится в таком состоянии… — Бесполезно. — не думая о том, насколько это грубо прозвучит, перебила Мона. — Не существует в этом мире человека, который мог бы излечить раны мгновенно. К тому же в этом плане, лёд только усугубляет ситуацию, всё оказанное лечение замораживается и не доходит до тела. Бай Чжу был прав, когда говорил о том, что так можно остановить процессы внутри организма. Однако из-за этого останавливается и процесс лечения, из-за чего заживления ран становится попросту невозможным, пока тело находится в крио-элементе. Сколько моры Люмин потратила на то, чтобы достать самые лучшие травы для эффективных лекарств, но всё это не имеело никакого смысла. Процесс лечения останавливается, и не факт, что после разморозки оно начнёт действовать сразу же, а это слишком рискованно. Предвестница не может пойти на такой риск. За последние несколько лет подвал Моны очень сильно изменился: вместо привычной пустоты, в нём появилась куча книжных полок, с медицинскими книгами; стол, на котором девушка ведет письменный отчёт о состоянии бывшего Предвестника; а также и сам запечатанный Аякс. Изначально глыба льда лежала вместе с телом, однако в последствии, пришлось её поставить в угол, чтобы вид из подвальных окон не мог попадать на него. Это мало было похоже на хорошую лабораторию, какая была у того же Дотторе, но Люмин была готова достать всё, что угодно, если бы это помогло её возлюбленному. И проблема была в том, что никто не знал, что может помочь ему в такой ситуации. Приводить сюда каждого лекаря было крайне опасно, ведь никто не должен был узнать, что бывший Одиннадцатый Предвестник всё ещё жив, особенно те, кто имеет отношение к Снежной. Именно поэтому, лишь четыре человека знали об этом, а также о том, где он находится: это была сама Люмин; Мона, которая поддерживает состояние тела, благодаря своему гидро Глазу Бога; Итэр, который был свидетелем боя; а также Бай Чжу, которого посвятили в надежде на то, что он сможет помочь. Девушка, конечно, догадывается о том, что Крио Архонт знает о её, мягко говоря, уловке, но пока основополагающих фактов у неё нет, а значит и волноваться не стоит. Привести в этот подвал Бай Чжу было крайне рискованным, но Итэр настаивал на том, что тот точно, что-нибудь придумает. Ведь, частично, благодаря ему Тарталья ещё не покинул мир живых. Нужно было видеть в тот момент лицо травника, когда в его лавку пожаловало сразу несколько неординарных личностей, так ещё и потащили его чуть ли не силой в Мондштадт. Это, конечно, всё с преувеличением, но тем не менее — мужчина со змеёй на шее совсем не хотел никуда ехать, даже несмотря на то, что случай с Чайльдом его сразу же заинтересовал. Ещё бы, ведь до этого момента, нечто подобное можно было лишь представить или воссоздать в лабораторных условиях, и уж точно не на живом человеке, а тут всё иначе: внутри крио-элемента было сковано живое тело, да и не какого-то там животного, а одного из сильнейших людей в Тейвате. Однако, в итоге, идея не оправдала своего риска. Даже спустя несколько дней, за которые травник (Люмин прекрасно понимала, что Бай Чжу может и разбирается в травах, но простым травником из Ли Юэ он явно не был) наблюдал за состоянием подопытного — он не смог придумать ни одной даже возможной идеи для того, чтобы вытащить его оттуда живым. — В таком случае, у меня остался только один выход. — выдохнула Предвестница, опускаясь на деревянный стул возле стола. — Жить дальше спокойной жизнью? — в этот вечер Мона действительно звучала язвительно, но она уже ничего не могла поделать со своими эмоциями. Она устала не меньше Люмин, всё-таки именно у неё в доме скрывают остатки от бывшего Предвестника. Помимо ежедневной подпитки энергии, на неё ложится груз ответственности и опаски: ведь, если хоть один рыцарь Ордо Фавониус узнает о том, кого она тут прячет, то ей явно больше не светит спокойная жизнь. — Спуститься в Бездну. — отрезала Люмин, даже не рассматривая вариант, предлагаемый астрологом. — Пока я была в Сумеру, мне удалось побывать на одной из конференций, проходящих в Академии. Один из учёных говорил о том, что в Бездне может скрываться множество полезных ресурсов и возможностей для человечества. И один из самых предполагаемых вариантов: это маг времени. — Мне кажется ты заработалась Люмин, какой ещё к чёрту маг времени? — взмахивая руками, чуть ли не взревела девушка. — Может ты имеешь в виду Мага Бездны? Так они и у нас по земле неплохо летают, иди и слови одного. — Я имею в виду Мага Времени, Мона. — прищурившись, серьёзно ответила Люмин. — После окончания конференции я пробралась в архив Академии, не совсем законно, конечно, но кто говорил, что Фатуи соблюдают чужие законы? Если кратко, то в запретном отделе, где хранятся все материалы, собранные по Бездне, очень часто упоминаются Маги Времени. Их описывают по-разному, но их предполагаемые способности почти что одинаковые. Пока я изучала информацию, у меня сложилось совершенно иное впечатление… что никакого Мага Времени не существует. — Эй, ты в курсе, что сейчас ты противоречишь сама себе? — щёлкая пальцами чуть ли не перед самым лицом светловолосой девушки, перебивала Мона. — Если ты так устала, то останься у меня, утром отправишься по своим «злодейским» делам. — Мага Времени не существует. — не слушая свою собеседницу, продолжила Люмин. — Это нечто подобное человеку, вовсе не привычный нам Маг, вышедший из Бездны. Вероятнее всего оно способно принимать различные формы, чтобы запутывать тех, кому посчастливилось его заметить. И, вероятнее всего Чайльд тоже его встречал. — Кто? Он, что ли? — крайне невежливо тыкая пальцем в глыбу льда, уточнила Мона. — Смотри. — после этих слов, девушка достала из кармана платья серебряную цепочку, на которой висел зелёный полупрозрачный камень. — Этот кулон мне отдала мама Аякса. Я им не рассказала всей правды: им пришло официальное известие о том, что их сын мёртв, но… когда она мне его отдавала, сказала следующие слова: «В четырнадцатилетнем возрасте Аякс ушёл из дома, ты наверняка знаешь о том, что именно в этом возрасте он провалился в Бездну. Через три дня мой муж нашёл его полумёртвое тело в лесу, а на его шее висел этот кулон. Его… его не было, когда он уходил, у нас в то время не было денег на какие-то аксессуары или нечто подобное. Мой сын… не любил распространятся на эту тему, но… после того, как он вернулся… Аякс больше никогда не прикасался к этой штуке. Может быть, опасно тебе его отдавать…» Дальше она не договорила, ибо к нам подбежал Тевкр. Однако… почему-то мне кажется, что эта вещь может помочь мне. — Ключевое слово «кажется». — продолжала Мона, совершенно не желая воспринимать идею своей собеседницы за реальность. — Ты ведь понимаешь, что из всех людей, которые каким-то образом попадали в Бездну, никто и никогда не выбирался живым? И я говорю не про физическую оболочку, которая может быть и вернётся на поверхность после. И ты собираешься найти разлом в Бездну, пробраться через всех тварей до какого-то Мага Времени, а его ещё может и не быть на самом деле! Люмин, ты не всесильна… и вообще… — Астролог. — резко перебила Предвестница в манере своего любимого учителя. В ту минуту Люмин выглядела в точности, как он: с привычным потухшим взглядом и натянутой маской пренебрежения. — Пока я жива и могу стоять на ногах, можешь считать, что я всесильна. Твоё дело — обеспечивать жизненными ресурсами тело, моё же - всё остальное. После этих слов девушка поднялась на ноги и направилась в сторону лестницы. Она прекрасно понимала, почему Мона так отреагировала и что она этим хотела сказать, но Люмин это сейчас волновало в последнюю очередь. Девушка была уверена в том, что Маг Времени действительно существует, иначе некоторые моменты просто невозможно объяснить. Например, почему Чайльд, хвастливый болтун, никогда не распространялся о своих достижениях в Бездне? Абсолютно о всех его боевых достижениях было известно каждому члену Фатуи, даже о самых беспокойных для самого Аякса. Люмин находила этому лишь одно объяснение: он действительно не помнил того, что с ним происходило. Может и помнит, но лишь частично — ровно столько, чтобы ему больше никогда не захотелось туда возвращаться. Мона проводила девушку молчаливым взглядом. Разговоры с неприятным осадком у них случались достаточно часто, и девушка давно уяснила то, что лучше всего дать Предвестнице уходить в такие моменты. Гостья покинула дом бесшумно, но уже через секунд десять Мона могла спокойно выдохнуть. Находиться рядом с такой Люмин было крайне сложно, если и вовсе не страшно. — Эй, ты слышишь меня, утырок во льду? — поворачиваясь лицом к запечатанному Тарталье, спросила Мона. Понимая, что ответа она точно не получит, девушка продолжила, — Если она погибнет спасая твою шкуру, то я точно перестану поддерживать твоё тело. Так что молись, чтобы она вернулась живой к следующей неделе. Наверное, говорить что-то было бессмысленно, но у Моны каждый раз складывалось ощущение, будто он всё слышит. Разумеется виду он никакого не подавал, да и подать не мог, но… интуиция Моны почти никогда не подводила её. Самое неприятное во всей этой ситуации было то, что девушка не видела будущего никого из них троих, включая себя. Звёзды будто закрылись от неё, либо же размазывались в непонятном скоплении, которые она прочитать не могла. Именно поэтому, единственное что ей оставалось, это полностью положиться на Предвестницу.

***

Люмин запомнила на всю жизнь то мгновение, когда электрические частицы пронзили сердце её возлюбленного. Выбросить это из головы невозможно, а забыть уж тем более не получится. Она точно не знает, чем заслужила благосклонность существующих богов в этом мире, но пока они дают ей возможность исправить случившееся, то она точно не имеет право сбегать и отступать назад. Множество раз Итэр просил забыть её о том, что с ними случилось: просил забыть Одиннадцатого Предвестника и пытаться жить дальше. Каждый раз в такие моменты девушка смотрела опустошённо, прося одним лишь взглядом оставить её в покое. Сейчас, даже когда на её руках скопилась чужая кровь, она не может позволить себе сбежать. Изо дня в день становится только тяжелее, ведь на её плечи свалился непосильный груз, но именно он позволял ей понять Аякса, все его поступки. С её рук действительно стекала вязкая кровь, но в этот раз это была не человеческая, вовсе нет — эта кровь принадлежала различным монстрам и тварям, которые обитали в лесу Снежной — недалеко от деревни, в которой жила семья бывшего Предвестника. Начинало вечереть, от чего ветер становился сильнее, превращаясь в метель. Однако погодные условия были явно последним, что могло остановить сейчас Люмин. На ней не было длинного платья, которое девушка любила носить: её худощавое тело скрывал белоснежный костюм, на котором также были пришиты различные побрякушки, показывающие её принадлежность к Фатуи. Сверху костюма было накинуто пальто, принадлежащее Тарталье, то самое, в котором он сражался с ней последний раз. Но пальто было не единственной вещью: с левой стороны на светловолосой макушке была прикреплена красная маска Фатуи. Глаз Порчи Тартальи. Ветер обдувал её тело со всей возможной силой, будто заставлял её повернуть назад и больше никогда не возвращаться в этот лес. Люмин же на это не обращала никакого внимания, продолжая двигаться вперёд. Её лицо уже давно покраснело от мороза, а на ресницах можно было увидеть частицы опавшего снега. От каждого её шага снег хрустел, привлекая к себе абсолютно каждого монстра, обитающего в этой местности. Но это не было какой-то проблемой — лук, изготовленный кузнецом из Ли Юэ, всегда оказывался вовремя в руке. Единственной настоящей проблемой была гудящая голова и полное отсутствие сил продолжать двигаться дальше. Нормальный человек ещё несколько часов назад сделал бы привал, дабы набраться сил, но Люмин давно перестала входить в категорию «нормальных». В один из шагов нога Предвестницы задрожала, от чего девушка повалилась лицом в снег. Сознание начинало медленно уходить от Люмин, оставляя её беззащитное тело на поверхности. Последнее, что смогла сделать девушка — перевернуться на спину. На небе уже были видны первые звёзды, но сфокусировать на них взгляд не получалось. — У меня не получилось… — прошептала Люмин, поднимая руку к небу. Губы посинели от холода, как и пальцы рук. Но этот холод совсем не отрезвлял, наоборот, будто успокаивал и шептал на ушко: «Не беспокойся, я похороню тебя прямо здесь. Тебе больше не придётся ни о чём беспокоиться». В последний момент золотистые глаза широко распахнулись, от чего девушка вновь резко перевернулась, начиная ползти по снегу дальше. Синими, еле двигающимися пальцами, Люмин хваталась за комки снега, пытаясь перетащить своё тело вперёд. Ей казалось, что она вовсе и не продвигается, а просто барахтается в снегу на одном месте: ровно до того момента, пока не поняла, что падает. Холодный сильный ветер начал обдувать со спины, а чувство невесомости лишь вселяло успокоение. Тело девушки падало в глубокую расщелину, но у Люмин не было никаких сил на то, чтобы остановиться. Со своим владением анемо элемента она могла легко повиснуть в воздухе и спуститься самостоятельно, но ветер лишь постреливал на кончиках её пальцев, давая понять, что сейчас у неё не получиться провернуть нечто подобное. — Получилось… — со слезами на глазах шептала Люмин, полностью отдаваясь во власть ветра и теряя сознание.

***

Не получилось. Даже и близко. Каньон, в который провалилась девушка, не был проходом в Бездну. Это была самая обычная расщелина, в которой раньше добывали ископаемые, но последние лет десять производство там было остановлено из-за усугубившихся погодных условий. Бездыханное тело Предвестницы было обнаружено поисковой группой Фатуи. Когда её обнаружили ни у кого не оставалось сомнений в том, что она была мертва: огромная ледяная сосулька, приросшая к замёрзшей земле, протыкала труп насквозь. На её острие виднелась кровь, но самое жуткое, что там можно было увидеть — это сердце девушки — проткнутое насквозь, и оставшееся на острие. В последствии это место полностью перекрыли, дабы больше никто не провалился вниз. Всё списали на несчастный случай, хотя у некоторых были мысли о том, что это было самоубийство. И на то была весомая причина, на бледном лице Люмин на век запечаталась еле заметная улыбка. Рядом с трупом обнаружили кулон с разбитым непонятным камнем. Почти сразу же, после известия о смерти Одиннадцатой Предвестницы, в дом Моны нагрянула целая орда Фатуи во главе с Первым Предвестником. Девушка сразу же всё поняла, как только увидела их. Она молча, с еле заметными слезами на глазах, провела их в подвал. Мона прекрасно понимала, что случилось, и что теперь ждёт её. Люмин была мертва. И её ждёт то же самое. Педролино едва дотронулся до глыбы из крио-элемента, от чего она сразу же растаяла. Тело Аякса начало падать на пол, но его подхватила Мона, упавшая на колени. Сразу же после приземления, девушка пыталась найти пульс своими дрожащими руками, но всё было бесполезно. Пульса не было. — Вы же знали всё с самого начала, да? — не сдерживая слёз, выкрикнула Мона, резко поднимая голову наверх и смотря прямо в глаза Предвестника. — Тогда какого чёрта вы дали этому так долго продолжаться! Её дрожащие руки продолжали поддерживать мёртвое тело Тартальи, будто в этом был ещё хоть какой-то смысл. Только сейчас Мона осознала, что все её угрозы насчет того, что она перестанет поддерживать его тело, были крайне глупыми. Даже если бы Люмин не вернулась, и никто из Фатуи не пожаловал в её дом, она все равно бы продолжала это делать. Продолжала бы, с надеждой на то, что в один из дней Одиннадцатая Предвестница вернётся и скажет, что знает, что им делать дальше. — Мы следовали приказу. — холодно и отстранённо ответил Педролино, разрывая зрительный контакт с девушкой. Хотелось бы сейчас Моне заглянуть в его лицо и высказать всё, что у неё накопилось за эти годы. Но все тело Предвестника было перемотано непонятными чёрными бинтами, лишь ярко-голубые глаза выглядывали из-под них. — Отдай тело добровольно и тогда никто тебя не тронет. Моне хотелось кричать и бунтовать. Но здравая часть её мозга чуть ли не приказывала ей послушать Предвестника. Опустив голову вниз, девушка отпустила тело Аякса, аккуратно укладывая его на пол. Как только её руки оказались в воздухе, агенты Фатуи сразу же подхватили мёртвое тело, унося его из подвала. — Скажешь спасибо Сказителю, за твою сохранённую жизнь. — несмотря больше на девушку, проговорил Педролино, передавая ей конверт. — Приглашение на похороны. Крио-Архонт возвышалась на своём ледяном троне перед Первым Предвестником, который в свою очередь стоял на коленях. Никто кроме него, никогда, не вставал на два колена, но это стало настолько привычным, что уже никто не обращал внимания. В обеих руках Царицы находилось два кристалла. Один из них был тёмным, полностью затухшим в пустоте. Другой же наоборот, белым, отражающим от себя любой свет, попадавший на него. — Я надеюсь, вы нашли то, что искали, Моя Госпожа. — не поднимая головы, произнёс Педролино. — Мы потеряли двух ценных воинов, без которых нам будет куда сложнее. — Что душа её брата, что её… оказались для меня бесполезными. — не обращая внимания на последние слова, говорила Царица, рассматривая кристаллы в своих руках. — Может действительно стоило бы оставить их в живых, но время нельзя повернуть вспять. — Даже с помощью загадочного Мага Времени? — спросил Предвестник, который активно следил всё это время за Люмин и прекрасно знал о всех её находках. — Не существует никакого Мага Времени. — сжимая кристаллы в своих руках, отвечала Крио-Архонт. — После вмешательства Селестии в земные дела появилось некое существо, которое было способно контролировать время, может даже возвращаться в прошлое. Однако я его поглотила ещё в то время, но никаких новых способностей у меня не появилось. После ответа повисло долгое молчание. Педролино нечего было говорить, он ожидал пока его отпустят, в то время, как Царица продолжала искать что-то в кристаллах: материализованных душах, одна из которых принадлежала Чайльду Тарталье, а другая — Принцессе Лун Хотару. Они были полными противоположностями, но так и продолжали тянуться друг к другу, даже после своей смерти. — Чайльд был мне верен до самого конца. — неожиданно для Предвестника, начала говорить Царица. — Даже в тот момент, когда я поставила его перед выбором, он остался верным и пытался выполнить приказ. Как думаешь, во мне ещё осталось милосердие? Его судьба столько раз менялась, но несмотря даже на такое чудо, он все равно потерпел поражение. — Моя Госпожа… — прошептал Педролино, явно ошарашенный решением Крио-Архонта. — В вас есть абсолютно всё, что присуще идеальному повелителю. Если вы считаете, что в вас есть милосердие, значит оно есть. Царица ничего не ответила на слова своего подчинённого. Существо молча растворило кристаллы в воздухе, от чего после них лишь осталась голубая пыль, растворяющаяся в воздухе.

***

— Как долго ты ещё собираешься спать? — возмущённо спрашивал светловолосый парень, врываясь в комнату своей младшей сестры. Девушка, с такими же светлыми волосами, убранными в растрёпанную косу, мирно посапывала на своей подушке. Окно было открыто нараспашку, от чего парня встретил прохладный воздух, заставивший его поёжиться. Закрыв окно, Итэр уселся на кровать, начиная трясти свою сестру за плечо. — Я даю тебе тридцать секунд, иначе опять принесу холодную воду. — Ты такой злой. — пробурчала девушка, протирая глаза и пытаясь их открыть. — У меня сегодня первый выходной, а ты позволяешь себе меня будить! — Твои цветы зацвели, и если ты их не соберёшь в течение получаса, то они опять засохнут. — улыбаясь, отвечал парень. — Что?! Так почему ты меня раньше не разбудил! — распахнув глаза, девушка подскочила с кровати и помчалась в ванную комнату. Не так давно в одну из деревушек около Мондштата заселилась одна маленькая семья, состоящая из брата и сестры. Сначала местные жители к ним отнеслись с подозрением, потому что уже очень давно никто не переезжал в их деревню, но в последствии они их очень полюбили. Для старых женщин Итэр был огромным спасением: непьющий, рослый парнишка, который всегда готов помочь по быту. Люмин же всегда угощала соседей своими пирогами и другими блюдами, и даже если у неё что-то не получалось, никто не говорил ей о том, что она невкусно приготовила. Вообще никто не смел обижать Люмин, ведь старший брат всегда стоял за её спиной настоящей горой. Они поселились в одноэтажном деревянном доме, который чуть ли не разваливался. Однако уже через год, Итэр собственноручно его восстановил, можно сказать, даже улучшил. — Я отправился на рынок, буду к полудню. Не скучай! — крикнул парень, закрывая большую деревянную дверь. Скучать в деревне уж точно не приходилось, у Люмин было множество различных дел, в том числе и бытовых. Но сейчас на первом месте были цветы, которые нужно было собрать в быстром порядке. Семена этих цветов ей подарила незнакомая женщина, улыбаясь и говоря, что ей они точно принесут счастье. Девушка хотела их сразу же посадить, но Итэр не позволил, желая сначала убедиться в том, что они не ядовитые. Именно поэтому только спустя месяц девушка смогла их посадить. Они долго не хотели цвести, а когда зацвели — завяли через полчаса. Только после этого случая, местная жительница объяснила Люмин, что есть вид цветов, которые нужно собирать сразу, как они зацветут. Улыбаясь, как сумасшедшая, Люмин быстро переплела свои длинные волосы в аккуратную косу, надела первое попавшееся платье и вылетела из дома, как пуля. Не забыв надеть на голову соломенную шляпу и захватить корзинку, дабы не получить солнечный удар, девушка двинулась на задний двор, где находились цветы. Увидев их в момент цветения, девушка остановилась, завороженно наблюдая. Они были невероятно красивыми, чисто-белыми, от чего создавалось ощущение, будто они отражают от себя свет. Ей стало жалко, что она даже не знает названия этих прекрасных цветов, но эта мысль быстро улетучилась из её головы. Нужно было торопиться. Совершенно не заботясь о своём внешнем виде, Люмин упала голыми коленями на землю, начиная аккуратно срезать каждый цветок и укладывать его в корзину. Белое платье, которое было чуть выше колена, начинало пачкаться, но девушка этого в упор не замечала, наблюдая лишь за белыми бутонами. — Прошу прощения, — послышалось сзади вместе со стуком об деревянный забор. — Не подскажите, где здесь ближайшее место для рыбалки? — А? — не услышав, девушка поднялась на ноги вместе с корзиной, после чего обернулась к незнакомцу. В этот момент их взгляды столкнулись, от чего у девушки резко задавило в груди. Создавалось ощущение, будто сердце остановилось, от чего дышать становилось невозможным. Люмин вновь упала на колени, хватаясь за грудь и пытаясь вдохнуть в себя воздух. Незнакомец, увидев состояние девушки, скинул со своего плеча удочку, после чего перепрыгнул через забор. Через секунду он оказался подле неё, пытаясь хоть чем-то помочь. Правда, его помощь останавливалась на видимой панике и словами «Может мне позвать кого-то?». Люмин подняла руку ладонью вперёд, показывая, что не нужно никого звать. Такое с ней случалось впервые, но уже через несколько мгновений её дыхание вернулось в норму. — Простите… со мной такого не случалось никогда. — опустив голову вниз, виновато проговорила девушка. — Честно говоря, со мной тоже. — усмехнувшись и почесав затылок, ответил незнакомец. — Меня зовут Аякс, мне сказали что в этой деревушке очень неплохой улов, поэтому я решил убедиться в этом лично. Правда, где тот самый водоём мне никто не сообщил, поэтому я… Аякс запнулся, в тот момент, когда девушка подняла свою голову и вновь посмотрела на него. Её золотистые глаза казались такими знакомыми, что сердце на секунду замерло. Незнакомая девушка, которую он перепугал, была невероятно красивой, и совсем не похожей на других людей, которые живут в подобных местностях. У неё была белоснежная кожа, совсем не тронутая солнцем, аккуратные руки и… в целом она казалась ему слишком знакомой. Будто это далеко не первая их встреча, но почему-то Аякс уверен в том, что если бы встретил её раньше, то точно бы запомнил. — Понятно… — ответила девушка, так и не дождавшись продолжения. Люмин завороженно рассматривала голубые глаза своего нового знакомого, хоть ей и казалось, что она их точно уже где-то встречала. — Люмин. — представилась девушка, протягивая руку в знак их знакомства. Аякс молча протянул руку в ответ, не имея никаких сил оторваться от её взгляда и прервать зрительный контакт. — Люмин… — проговорил парень, ощущая только усилившееся чувство дежавю. — Прости, но… — Мы случайно не знакомы? Вопрос прозвучал одновременно с двух сторон, вызывая этим ещё большее негодование. Таких совпадений точно не бывает. — проносилось в голове Аякса. Это определённо не первая наша встреча. — дополнял голос в голове Люмин. И точно не последняя.