14 Сентября, 2000 Бар «У Визериса»
Ноги едва ли слушались спутанные импульсы, подаваемые одурманенным мозгом. Рональд пристально следил за своими ботинками, не позволяя им отдавить друг друга. С трудом разглядев ручку двери, Уизли схватился за неё, кажется, даже с первого раза. Рывком открыв створку, парень вышел на свежий воздух и глубоко вдохнул. Рон не понял, в какую сторону он повернул и зачем, но ноги сами несли его куда-то, а мысли без устали переплетались друг с другом, непрерывно делая всё новые и новые выводы. Сейчас любовь к Гермионе казалась Рону какой-то болезненно-вымученной и безысходной. Её родители, естественно, серьёзная причина постоянных задержек в библиотеке, но какое-то внутреннее переживание, что это лишь верхушка айсберга, неприятно крутило желудок. А может, всё дело в Драконьей бочке? Заметив скамью возле торца одного из зданий, Рональд не раздумывая уселся на неё. Откинувшись на спинку и положив голову назад, он закрыл глаза и попытался сосредоточиться на хороших воспоминаниях, связанных с его Гермионой. Хотелось разбить тупиковую стену хотя бы в своём сознании, чтобы быть уверенным в их, безусловно, счастливом будущем. — Добрый вечер, — раздался знакомый голос прямо над ним, и Рон тут же открыл глаза. Возле него стоял Драко Малфой. Уизли громко сглотнул. — Привет, — выдавил он и выровнял спину. — Я присяду? — безмятежно спросил Малфой. — Ну… Да, садись, — Рон зачем-то подвинулся в сторону, хотя на доброй половине скамейки и так было достаточно места. Драко сел приблизительно в метре от него. — Заливаешь горе алкоголем? — хмыкнул он. — Не твоё дело, Мафло… Ма-малфой, — язык Рона всё ещё заплетался. Он тряхнул головой в попытке взбодриться. — Любишь её? — игнорируя злость Уизли, продолжил допрос Драко, удерживая спокойный тон. — Повторюсь: не твоё дело, — на этот раз Рону удалось выговорить предложение правильно. — Люблю, — после недолгой паузы всё же добавил он. — А она тебя? Устремив гневный взгляд к Малфою, Рональд цокнул языком. — Что тебе нужно, а? — Да просто, знаешь, забавно получилось, — Драко говорил так, будто болтал с давним приятелем. — Мы провели с Грейнджер весь вечер вместе, а потом я пошёл в бар и встретил там тебя. И как я понял из твоего разговора с барменом, вы поссорились из-за её опоздания, так? — Что ты сказал?! — завопил Рон, максимально развернув корпус к Малфою. — Что именно из моих слов тебе непонятно, Уизли? — вздохнул тот. — Ты… ты с Гермионой?! — ноздри Рональда раздулись, а скулы сжались. — Что ты несёшь, Малфой?! — Усмири свой пыл, — Драко смерил его резким взглядом. — Да, мы весь вечер провели в библиотеке, — он криво улыбнулся. — Не может этого быть… — Рон хотел сказать громко, но вышел сдавленный шёпот. — Я помогал ей изучить одну теорию, чтобы вернуть родителям память, — ровный тембр Малфоя заставлял кровь в жилах закипать. — И мы немного увлеклись, — снова эта невыносимая ухмылка. — Ведь знаешь, как это бывает? Слово за слово… Время пролетело незаметно. Шум в ушах нарушил тишину ночных улиц. Разум мгновенно протрезвел, алкоголь больше не был помехой в работе мозга, но теперь обида и гнев пришли ему на смену, опьяняя ещё сильнее, чем пол-литра коньяка. Рон не понял, как вскочил со скамьи, достал палочку и направил её на Малфоя. — Ты, скотина, должен был сгнить в Азкабане! — прошипел он, словно животное, олицетворяющее факультет противника. — Убери палочку, Уизли, — громко и чётко произнёс Малфой, и его рука зависла над карманом мантии. — Двух лет тебе было недостаточно, а?! — О-о, уж поверь, более чем достаточно, — протянул он. — Я сильно изменился. И Грейнджер, кстати, это оценила. Слова Малфоя резали сердце Рона острым лезвием. Это не могло быть правдой… Не имело права быть правдой. — Ты грёбаный лжец! Рука, крепко держащая палочку, тряслась, а на языке крутилось боевое заклинание. Драко осторожно встал и достал палочку, но не стал направлять её на противника. — Хочешь драться со мной, Уизли? — усмехнулся он. — Прежде хорошенько подумай. Сейчас ты пьян и не в лучшем расположении духа. И что скажет Грейнджер, узнав, что ты устроил со мной дуэль? — Ты! Не смей разговаривать со мной так! Экспе… — Экспеллиармус! — быстрее среагировал Малфой. Палочка Рона вылетела из руки, глухо ударившись о бетонную плитку. Пошатнувшись, Уизли сделал шаг назад и устремил взгляд к своему валяющемуся оружию. — Грейнджер твоё поведение точно бы не понравилось, — поцокал языком Драко, сделав шаг к Рону. — А ты должен быть послушным и податливым мальчиком, Уизли. Рон, распахнув глаза, уставился на Малфоя, который приближался к нему с палочкой в руке. Но страха не было. Лишь ярость и злость бушевала в его венах. — Если ты посмеешь хоть пальцем тронуть меня, даю слово, ты пожалеешь об этом, Малфой! Драко вдруг застыл, и его кривая ухмылка сменилась странным выражением лица, будто слова Рона действительно напугали его. — Какой ты… эмоциональный, — фыркнул Малфой. — Грейнджер, наверное, тебя уже заждалась? — Что у вас было с ней? — собрав остатки терпения, всё-таки спросил Рон. Драко сделал ещё шаг, и теперь его палочка практически упиралась в грудь Уизли. — У нас с ней была искра, — просто ответил Малфой. — Зачем ты это делаешь? Что тебе нужно?! — снова запсиховал Рон. — Подумай, Рон. Пораскинь мозгами. У каждого поступка есть свои причины. Ведь так? — Ты заслуженно отсидел своё, Малфой. А теперь наслаждайся своей жизнью и не лезь в нашу! — Мою жизнь уже отобрали, а я не остаюсь в долгу, — его голос резко сменился на неестественно ледяной, по позвоночнику Рона прошёл озноб. Сейчас ему действительно стало страшно. По-настоящему страшно. Быть уверенным в адекватности Малфоя сейчас было нельзя. — Если со мной что-то произойдёт… Если ты меня убьёшь, твою палочку проверят, — Рон старался держать ровный тон, хоть и сам не верил тому, что говорил. — Тебя раскроют и отправят в Азкабан на пожизненное. — Ты думаешь, я хочу убить тебя? — усмехнулся он. — Тогда давай разойдёмся мирным путём. Драко резко опустил палочку и устало вздохнул. Но после его пронзительный взгляд устремился будто бы сквозь Рональда, прямо в самую душу. Тело вдруг стало ненужным утяжелением, бременем, которое Рон больше не хотел нести. — Так уходи! — раздался гневный крик Гарри в его голове. Воспоминания тех кошмарных дней, когда они искали крестражи неожиданно захлестнули Уизли. — Возвращайся к ним, притворись, что вылечился от обсыпного лишая, мамочка накормит тебя и… Рон сделал неожиданное движение. Гарри отреагировал мгновенно, но, прежде чем палочки вылетели из их карманов, Гермиона подняла свою. — Протего! — крикнула она, и невидимый щит отделил её с Гарри от Рона — мощь заклинания заставила всех троих отпрянуть на несколько шагов. Разъярённые Гарри и Рон вглядывались друг в друга сквозь прозрачный барьер, и казалось, будто каждый впервые ясно увидел другого. Уизли ощущал эту непомерную ненависть к Поттеру, прямо как в тот раз. — Оставь крестраж, — сказал Гарри. Рон через голову сорвал с шеи цепочку и швырнул медальон в ближайшее кресло. А потом взглянул на Гермиону: — Что будешь делать? — О чём ты? — Ты остаёшься — или как? — Я… — страдальчески произнесла Гермиона. — Да… да, остаюсь. Рон, мы обещали пойти с Гарри, обещали помочь… — Я понял. Ты выбираешь его. Рон вновь чувствовал эту невыносимую боль, когда Гермиона выбрала Гарри. Не его… Самый главный страх в его жизни обернулся явью. Гермиона выбрала не его. Душа Рона будто погибала, смысл жизни перестал существовать. Ноги стали ватными, захотелось упасть прямо на бетонную плитку и зарыдать. — Если мне придётся выбирать, то я никогда не сделаю выбор в пользу тебя, Рон, — чёрствый голос Гермионы, звучавший в его голове, пробирал до костей. — Я всегда выберу Гарри, выберу родителей, Джинни и… и даже Малфоя. Но только не тебя, нет.***
— Люблю это место, — сказал Драко, когда они очутились в Зелёном зале Малфой-Мэнора. Гермиона хорошо запомнила это помещение, ещё когда осматривала особняк, разыскивая Люциуса. Именно этот зал показался ей одним из самых приятных и безобидных. Вероятно, причиной тому было множество зелёных растений, занимавших львиную долю пространства, отчего комната походила на уютную оранжерею. — Да, тут мило, — согласилась Гермиона. — Генри! — сразу позвал домовика Малфой. — Я к вашим услугам, хозяин, — через мгновение появился эльф. — Мисс Грейнджер, добрый день, — поприветствовал он девушку, и она ответно поздоровалась. — Будь добр, завари гостье чай для успокоения нервов. — Да я в порядке, правда, — заверила их Гермиона, и тут же ощутила странное чувство в груди от осознания, что она сейчас в Мэноре вместе с Малфоем будет пить чай. Будто это что-то обыденное. — Не бойся, я не собираюсь тебя травить. И я тоже буду чай. — Хозяин, я мигом! — пискнул эльф и растворился в воздухе. — Присаживайся, — Малфой указал на диванчик возле столика, и Грейнджер сразу села. Драко тоже устроился рядом, буквально в полуметре от неё. — Расскажи подробнее, что делают дементоры в Азкабане, — Гермиона сразу перешла к насущному вопросу, чтобы избежать неловкой паузы. — Это длинная история, Грейнджер. Трудно просто её пересказать, — с ноткой серьёзности проговорил он. — Но ты попробуй. — Представь, что из тебя день за днём, неделя за неделей, месяц за месяцем высасывают всю жизненную энергию, забирают у тебя все приятные воспоминания и оставляют лишь боль. Дни тянутся мучительно медленно, кажется, что если ты и доживёшь до завтра, то совершенно точно сойдёшь с ума, — Драко говорил спокойно, будто его эта ситуация нисколько не трогала. — И выхода нет. Его просто не существует. — Мерлин… Но ведь… — Гермиона проглотила застрявший поперёк глотки комок воздуха. Она не знала, что ей следовало ответить. Раньше Грейнджер никогда не задумывалась, что происходило с волшебниками, попавшими в Азкабан. Да и сейчас слабо себе это представляла, разве что со слов Малфоя… Но это казалось каким-то абсурдом. — Что «ведь»? — Ты уверен, что всё настолько плохо? — нахмурив брови, спросила Гермиона. Драко рассмеялся. Ненормально искренне. — Уверен ли я, Грейнджер? — он резко посерьёзнел. — Уж поверь, более чем. — Дементоры не имеют права питаться душами людей, кем бы они ни были! — справедливость внутри неё бушевала, хотя умом она понимала, что Министерство вполне могло закрывать глаза на «неудобства» заключённых в Азкабане. — Салазар, Грейнджер, почему ты такая наивная? — Драко повысил голос. В этот миг в зал трансгрессировал Генри, и когда эльф щёлкнул пальцами, на столе появился целый набор для чаепития с аппетитным дополнением в виде ваз с фруктами, пирожными и конфетами. — Спасибо, Генри, — поблагодарил домового Драко, и тот, поклонившись, снова исчез. Разлив чай по чашкам с помощью магии, Малфой кивнул в сторону напитка. — Попробуй, — он улыбнулся уголками губ. — Появится аппетит. Гермиона взяла чашку и поднесла к губам, ощутив тонкий аромат ментола. — Чай с мятой? — с усмешкой спросила она. — Эта — волшебная, — Драко тоже взял чашку и сделал глоток. Гермиона, отпив немного чая, ощутила приятное тепло, разлившееся по телу вместе с горячим напитком. — Спасибо за заботу, — поблагодарила она Малфоя, всё ещё пребывая в замешательстве от происходящего. — У тебя ведь горе, и я тебя понимаю, — с ноткой сожаления высказался он. — Нет-нет, мы найдём Рона, я знаю это, — Грейнджер сказала это нарочито уверенно. — Честно говоря, я думал, что ты его действительно любишь. Но потом засомневался в этом. Гермиона чуть не подавилась чаем, услышав непринуждённые рассуждения Драко. — Тебе так интересна эта тема? — устало проговорила она. — Опиши, что ты испытываешь от этой потери? — Зачем тебе это? Неужели сам не понимаешь, что я могу испытывать? — Что ты можешь испытывать, могу представить, но что ты чувствуешь на самом деле… — Драко хмыкнул и чуть придвинулся к Гермионе. Она вновь ощутила неловкость от неестественной близости. — Вина, — просто сказал он и попал в самое яблочко. — Конечно, я испытываю вину, ведь Рон ушёл в тот вечер именно из-за меня. Но я не виновата в его исчезновении, это могло произойти когда угодно, — стала оправдываться Грейнджер, будто была обязана. — Нет, — протянул Малфой. — Ты испытываешь другую вину. Гермиона вопросительно взглянула на Драко, подняв бровь вверх. — За то, что тебе недостаточно больно. Дыхание резко спёрло, тело напряглось так сильно, что какая-то судорога пронзила руку, и та дёрнулась, заставляя горячий чай выплеснуться на пальцы и брюки. — Не обожглась? — Малфой, быстро среагировав, забрал у неё чашку и поставил ту на стол. Взяв пару салфеток, одну он вручил Гермионе, а другую приложил к мокрому пятну на штанине. Грейнджер, всё ещё пребывавшая в напряжении, только теперь от предельной близости Малфоя, пыталась изобразить непринуждённый вид. Но его рука, заботливо потирающая её ногу, никак не давала воплотить задуманное. Низ живота предательски потянуло, Гермиона силой мысли старалась отторгнуть это чувство. Ощутив приятное тепло на бедре, она поняла, что Драко воспользовался невербальной магией, чтобы высушить брюки. Мягко взяв её руку, Драко провёл большим пальцем по тому участку кожи, куда выплеснулся горячий чай. Гермиона, секунду помедлив, всё же отдёрнула кисть и накрыла ту ладонью. — Всё порядке, я не обожглась. Когда Малфой вернул Грейнджер чашку, то не стал отодвигаться, а остался сидеть слишком близко. — Спасибо, — Гермиона моргнула и перевела взгляд куда-то в сторону, чтобы не пялиться на него. Все насущные темы, которые они только что обсуждали, внезапно выместились чувством неопределённости. Девушка сделала ещё пару глотков слегка остывшего напитка. Вдруг её желудок громко заурчал, поставив хозяйку в ещё более неловкое положение. — Покорми несчастного, — посмотрев на её живот, вздохнул Драко и потянулся к вазе с фруктами. — Любишь груши? — М-м, да, — протянула она и взяла из рук Малфоя дольку фрукта, неожиданно почувствовав долгожданный голод. Накинувшись на грушу, Гермиона сгрызла небольшой кусочек в считанные секунды. — Этот чай пробуждает аппетит, — улыбнулся Драко. — Вот это пирожное с карамелью очень вкусное, фирменный рецепт моих эльфов, — Драко взмахнул палочкой и придвинул Гермионе тарелку с аппетитным лакомством, — Попробуй, — взяв себе такое же, он откусил кусочек. Гермиона, поднеся пирожное ко рту и почувствовав тонкий аромат карамели, была готова наброситься на него как на последнюю съестную кроху во всей Вселенной. Но, сдержав голодный порыв, она аккуратно надкусила часть. — Господи, как вкусно, — искренне изумилась Грейнджер и продолжила поедать пирожное. — Видишь вон то растение? — через недолгую паузу спросил Драко, указав куда-то за спину Гермионы. Повернувшись, она увидела невысокий куст с серповидной формы зелёными листьями, стоявший за спинкой дивана. — Это Отиумский Лис, — пояснил Малфой. — Отиумский… — протянула Гермиона, — «Отиум» с латыни значит покой. Одно из значений слова. — Верно, — Драко потянулся к растению, приблизившись тем самым вплотную к девушке, так, что теперь их лица отделяло буквально несколько нещадных сантиметров. Гермиона посильнее втянула воздух носом, чтобы распробовать тонкий аромат мяты и лайма вперемешку с карамелью. Это ненормально. На миг они застыли, и Гермиона на какую-то долю сантиметра подалась вперёд, не упустив возможности всецело запечатлеть этот запах. И когда Малфой оторвал листик и отодвинулся, утянув за собой магнетическую ауру, по телу Гермионы прошлась волна разочарования и какой-то пронизывающей тоски. Это ненормально вдвойне. Разорвав зелёный листок пополам, Драко поднёс одну часть к лицу Грейнджер, давая ей почувствовать запах. Девушка заметила, что на месте разлома листок был чёрным. — Практически как мята, — констатировала она, вдыхая аромат. — Почему я раньше не слышала о нём? — удивилась Гермиона, забрав листик из рук Малфоя и поднеся ближе к носу. — Оно весьма редкое и вообще запрещено для местного использования. Девушка резко отодвинула лист от себя. — Это своего рода успокоительное, которое подавляет исключительно негативные эмоции и переживания, зато усиливает потребности организма. Если ты, к примеру, была голодна, но из-за стресса эта потребность нивелировалась, то Отиумский Лис расставит приоритеты в пользу твоих истинных желаний, — на последней фразе Драко замедлился и понизил голос, отчего Гермиона машинально отпрянула назад. — Ты напоил меня этим чаем, даже не предупредив о таком эффекте? — накинулась с обвинениями Грейнджер. — Это растение ещё и запрещено! И почему, кстати? — с опаской спросила она. — Не принимай всё так буквально, — усмехнулся Малфой. — Оно опасно только в больших количествах, а маленькая доза не принесёт никакого вреда, исключительно успокоительный эффект. А запрещено потому, что если добавить слишком много его сока, — Драко покрутил в руке оборванную половину листочка, — то эффект будет наркотический. Он обострит все твои ощущения, и ни к чему хорошему это не приведёт, — Малфой разочаровано мотнул головой. — Я аврор, и могу изъять у тебя запрещённое растение, — угрожающе выпалила Грейнджер. — Это вместо «спасибо»? — он прищурился и слегка подался вперёд. Гермиона вновь коснулась его плотной ауры. Но на этот раз осознание влияния Отиумского Лиса, который, вероятно, пробудил в ней неоднозначные желания, не дало застать себя врасплох. Выпрямив спину и отодвинув в сторону мешающие мысли, она вернулась к цели, которая изначально привела её в Мэнор: — Если расскажешь подробности о дементорах, так и быть, не стану трогать твоё запрещённое вещество. — Грейнджер, если мне будет нужно, я достану на него разрешение, — хмыкнул Драко. — Ладно, я серьёзно, — нахмурила она брови. — Мне нужно больше информации, чтобы помочь тебе и заключённым. — Хорошо, — его голос выровнялся. — С чего мне начать? — Расскажи механику, как это происходило. Драко откинулся на спинку дивана и тяжело вздохнул. — Ещё чаю? — вдруг спросил он, магией подозвав к себе чайник. — Нет, спасибо, — отмахнулась Гермиона, сосредоточившись на лице Малфоя. Неторопливо сделав несколько глотков, он, наконец, посмотрел на Грейнджер. — Ты испытывала когда-нибудь на себе трапезу дементора? — Да, — уверенно высказалась Гермиона, вспомнив, как на третьем курсе они с Гарри спасали Сириуса и сами попали под неукротимый аппетит этих тварей. — Так вот, — Драко поставил чашку на стол и развернулся к девушке, — представь, как к тебе домой каждый день заявляется дементор, — он подвинулся ближе, — твой дом заперт, и ты не можешь никуда убежать, — ещё ближе. Гермиона замерла. — Ты наблюдаешь, как он медленно подползает к тебе, — его рука начала подниматься вверх, — а ты абсолютно беспомощна, — пальцы мягко легли на подбородок, чуть приподняв. — По твоему телу проходит дрожь, — лицо Драко приблизилось ещё, — тебе очень страшно, но ты не можешь ничего сделать, потому что твоё тело парализовано, — её рот обдало мятным дыханием, и язык сам скользнул по пересохшим губам, — остаётся лишь принять свою участь и впустить в себя монстра. Если бы Гермиона за секунду успела проанализировать всю свою жизнь, то следующее её решение абсолютно точно вышло самым бездумным, эмоциональным и не поддающимся никакому логическому объяснению. Она наклонилась вперёд, совсем чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы Драко окончательно убедился в её желании. Его рука резко оторвалась от подбородка, и голова в миг оказалась недосягаема. По телу пробежал холод, проникший глубоко внутрь, заморозивший мышцы и кости и заставивший сердце пропустить удар. — Представила? — Малфой прищурил глаза и нарисовал на лице ухмылку. Гермиона ничего не ответила. Её язык завязался в узел, а тело вытянулось в идеально-ровную струну. Ей захотелось срочно уйти, покинуть это чужеродное место, стереть себе память Обливиэйтом, только бы не помнить постыдного провала. Дементоры… Они ведь говорили о дементорах. В миг эта мысль заставила Грейнджер усмехнуться. Вслух. — Смотрю, тебя забавляет наш с тобой диалог, — улыбнулся Драко. — Как ты пережил это? — логичный вопрос возник сам по себе, частично вернув Гермионе самообладание. — И другие волшебники? Как вы справлялись? — Не всем так повезло, как мне. Дементоры очень избирательны. — Что это значит? — Так активно они терроризируют не всех. — Значит, они выбрали тебя? Почему? — А ты бы выбрала меня? — Драко резко развернулся к ней и снова сократил расстояние между ними. — Что? — недоуменно спросила девушка. — Вот и они тоже, — Драко закусил губу. Гермиона распахнула глаза, уставившись на сидящего перед ней парня. Малфой петлял по диалогу, сбивая невидимые препятствия, резко тормозил, разворачивался и вновь набирал скорость. Она чувствовала себя маленьким ребёнком, который, сам того не осознавая, выдавал себя с потрохами. — Я не понимаю, — Грейнджер мотнула головой. — Они выбирают сильных волшебников. С мощным магическим потенциалом, — Драко вновь стал уничтожать сантиметры, разделявшие их, — и с чистой душой. — Разве могут быть чистыми души заключённых? — тише, чем собиралась, спросила она, заметив, как в животе вновь распалялся источник жара и разносил тепло по всему телу. — Поэтому им приходится выбирать из того, что есть, — его взгляд упал на её губы. — И чем больше сопротивляется душа человека, тем вкуснее. Это была ошибка. Всё происходящее выбивало Гермиону из привычной колеи, заставляло сомневаться в своей адекватности, потому что ощущение, возникшее внутри, умоляло коснуться губ напротив.Я тебя люблю
Записка вспыхнула перед глазами и на Грейнджер опустился порицающий взгляд голубых глаз её Рона. Пропавшего Рона. По её вине. — Ты не можешь со мной так поступить, Гермиона. Не может. Но тело будто погрузили в густой кисель, а в мышцы вкололи лошадиную дозу миорелаксанта. Тело даже не пыталось сопротивляться, потому что исход был очевиден. Она не осилит это. — Грейнджер? — раздался серьёзный голос Малфоя, и Гермиона тут же открыла глаза, которые уже успела прикрыть веками. — Тебе пора, — он взглянул на наручные часы. — Половина четвёртого. Эта была доза адреналина, в миг приведшая мышцы в тонус. Гермиона резко вскочила на ноги. — Да, мне давно пора, — быстро отозвалась она. — Я поговорю с Долишем, потребую для тебя встречи. — Генри! — вдруг крикнул Драко. — Хозяин, — тут же появился домовой и приклонил голову. — Проводи мисс Грейнджер к открытому камину, — как только последнее слово сорвалось с его уст, Драко тут же трансгрессировал. — Но… — выдавила Гермиона. «Мы ведь не договорили», — хотела добавить она теперь уже бессмысленную фразу. — Мисс Грейнджер, прошу простить моего хозяина, у него неотложные дела, — начал оправдываться Генри. — Идёмте, я перенесу нас.***
Весь оставшийся день Гермиона пребывала в остром беспокойстве. Действие волшебного чая прошло почти сразу, как Малфой исчез даже не попрощавшись. Если, конечно, виной тотальному спокойствию действительно был чай с Отиумским Лисом, а не что-нибудь ещё. Гермиона так и не смогла выйти на связь с Долишем: главного аврора не было в Министерстве, если верить его секретарю. А идти напрямую к Кингсли она так и не решилась. Для начала стоило обсудить произошедшее с Гарри. Но, пообещав ему, что завтра железно возьмёт выходной, Грейнджер решила заявиться в дом на Гриммо с утра пораньше. Игнорировать проблему с дементорами больше не было сил. Как только Гермиона легла в кровать и закрыла глаза, тревожность усилилась будто по сигналу. Пропажа Рона, память родителей, сумасшествие отца, дементоры и… Малфой. То, что нашло на неё сегодня, нельзя было ничем объяснить, кроме как временным помутнением рассудка на почве остальных проблем. Правда, Малфой навряд ли стал бы погружаться в тонкости, побудившие её к возможному поцелую. Поцелую?! Гермиона набросила подушку на лицо, посильнее придавив его. Как она вообще могла подумать о поцелуе с Малфоем?! Это был полнейший бред. Рон не простил бы её. Она сама бы себя не простила.***
Утром Гермиона чувствовала себя зомби. Она точно не знала, сколько спала, потому что не засекла время, когда, наконец, погрузилась в сон. Но по ощущениям это было приблизительно в два или три часа ночи. Когда Грейнджер попыталась вызвать патронус, дабы предупредить Гарри, что она зайдёт к нему на пару слов, то из палочки вырвалась лишь тусклая вспышка света. — Чёрт, Гермиона, сосредоточься хоть на чём-то положительном, — сказала она вслух и зажмурилась. Но, как назло, мысли только и петляли по недавним событиям, в которых было слишком мало хороших моментов. Слишком мало? Их не было вовсе. Раньше Гермиона всегда представляла, как получает письмо из Хогвартса и выясняет, что она настоящая волшебница, как узнаёт, что Гарри жив, когда все видели его безжизненное тело, или как встречается с ребятами после первых трёх месяцев разлуки. Тогда она и представить себе не могла, что они будут так близки, что это воспоминание станет одним из самых важных в её жизни. Именно тогда она осознала значимость их дружбы, важность их маленькой семьи. Но сейчас этих воспоминаний было недостаточно, они будто потускнели, распылили себя на мелкие частицы, осев на последних печальных событиях. — Экспекто патронум! — нырнув в самую глубину счастливых воспоминаний, Гермионе всё-таки удалось вызвать телесный патронус. Отправив выдру в путь, девушка рухнула на диван, ощутив измотанность после вполне элементарного для её магических способностей заклинания. Мысли тут же вернулись к непрерывному анализу вчерашнего дня и поиску оправданий её поведению. Буквально через несколько минут к ней примчался олень с сообщением: «Гермиона, жду тебя, приходи». Немедля она направилась в общий коридор дома за барьер антитрансгрессионных чар, чтобы переместиться к дому Гарри. Как только Грейнджер очутилась на улице, неподалёку от дома Поттера, она тут же ощутила обрушившийся на неё поток воды. В этой части Лондона шёл сильный дождь. — Гермиона! — на пороге её встретила Джинни. К тому времени, как Грейнджер дошла до дверей, то успела заметно вымокнуть. — Почему не наколдовала себе зонт? — возмутилась Уизли, глядя на её мокрые волосы. — Прохладная вода бодрит, — силы и правда вернулись к ней после водной процедуры, которая зарядила её энергией. — Ты завтракала? Мы с Гарри только начали. — Спасибо, не откажусь, — Гермиона мягко улыбнулась. На кухне вкусно пахло омлетом, который старательно готовил Гарри. Ощутив голод, Грейнджер даже обрадовалась, еда сейчас была самым необходимым ресурсом для её организма. — Рассказывай, что стряслось? — спросил Поттер, когда все трое сели за стол. — Вчера я общалась с Малфоем, — произнесла Гермиона, наткнув на вилку кусочек омлета и отправив тот в рот. А вот ребята, напротив, застыли. — Что ему нужно? — агрессивно поинтересовалась Джинни. Она, как и Гермиона, не доверяла Драко, её тоже смущала его возможная причастность к исчезновению её брата. — С Роном это никак не связано, — уточнила Гермиона, и друзья сразу заметно выдохнули, но через мгновение их лица вновь обрели сосредоточенный вид. Тема Рональда для всех была крайне болезненна. — Тогда в чём дело? — спросил Гарри. — Дело в Азкабане и дементорах, — пережевав ещё один кусок и отложив вилку, начала говорить Гермиона. — Малфой рассказал мне, как дементоры питаются душами заключённых, и что Долиш в курсе этого. Смерть миссис Паркинсон была неслучайна. — Ты думаешь, они убили её? — Поттер нахмурился и тоже отложил вилку. — Если верить Малфою, то да. Насколько я поняла, они постепенно высасывали её душу. Своего рода… — Гермиона задумалась. — Медленный поцелуй дементора. — Это ужасно, — охнула Джинни. — А Малфой, что, испытал «поцелуй» на себе? — голос Гарри был твёрд, как и положено аврору при исполнении. — Опять же, если верить ему, то да. Малфоя постоянно навещали дементоры. — Но он ведь как-то выжил? — Очевидно, — пожала плечами Гермиона. — Как вы вообще пришли к этому диалогу? — поинтересовалась Джинни и всё же вернулась к трапезе. — Малфой был в Министерстве, искал Джона. Долиш, кстати, избегает его. — Не хочет поднимать тему Азкабана, — утвердительно сказал Гарри с ноткой усталости в голосе и тоже отправил в рот порцию омлета. — Если он не хочет её поднимать, то это должны сделать мы, — гриффиндорка внутри неё требовала справедливости и, как обычно, толкала на спасение мира. — Малфой будет главным свидетелем? — М-м, — Гермиона задумалась. — Он не хочет. Но мы его уговорим. — Как-то странно, — Гарри прищурился. — Сначала он сам ищет Джона, а потом отказывается стать свидетелем? А ещё, помнится мне, на официальном допросе он не особо ругал этих дементоров. Хотя и пожаловался, что на Нарциссу они всё-таки повлияли. — Если он и правда так сказал, то вряд ли его показания будут приняты всерьёз, — Гермиона потёрла лоб и вздохнула. — Я, конечно, не в курсе ваших дел с дементорами и Малфоем, но это всё выглядит слишком подозрительно, — подала голос Джинни. — Почему Малфой сразу не пошёл к Долишу, как только вышел из Азкабана? — Не знаю… — протянула Грейджер. — Может, он тогда сам был напуган? Не хотел привлекать внимание. — А теперь вдруг решил исправить ситуацию! — усмехнулась рыжая. — Если честно, я не хочу решать всё через суд. Нужно сразу пойти к Кингсли и рассказать всё, как есть. Он ведь должен пойти навстречу, — Гермиона уставилась на друзей в поисках поддержки. — Едва ли, — вздохнул Поттер. — Он слишком доверяет Долишу. А если Джон так цепляется за этих дементоров, то он будет защищать свою позицию. Но попытаться стоит. — Гарри, нужно заняться этим сегодня, — умоляюще проговорила Грейнджер, с намёком на то, что она тоже хочет выйти на работу. — Я поговорю с Кингсли. А ты отдыхай. — Моё присутствие тоже важно, — Гермиона устремила пронзительный взгляд на друга. — Вдруг мне удастся его уговорить. — Тогда сделаешь это завтра. — У меня сегодня отменили тренировку из-за погоды, — сразу заговорила Джинни, не дав подруге ответить первой. — Проведём время вместе. Гермиона закусила щёку, задумавшись. Самое сложное сейчас было сидеть на одном месте и ничего не предпринимать ни для поисков Рона, ни для возвращения памяти родителям, ни для лечения отца, и теперь, ни для спасения несчастных заключённых. Боже. Последнее было меньшим из зол в рамках её личной жизни. — Нужно отыскать Рона, — после недолгой паузы произнесла Гермиона. — Концентрируйся на этом. А если найдёшь время, поговори с Кингсли. Джинни опустила взгляд к тарелке и скрыла лицо рыжими локонами. — Мы найдём его, — твёрдо сказал Гарри, и его скулы сжались. — Чёртов братец, где его носит, — со злобой выговорила Джинни, но голос её дрожал. — Мама места себе не находит. Она уже готова сама пуститься на поиски. Гермиона скорее отправила в рот кусочек омлета и, тщательно пережевав, с трудом проглотила его.***
Джинни и Гермиона сидели у окна и наблюдали, как крупные капли врезались в стекло, как серое небо, затянутое тучами, давило своей мощью на улицу города. На душе было душащее спокойствие, вызванное невозможностью повлиять на события в собственной жизни. — Я вчера была в Мэноре, — эта мысль сама вырвалась за пределы головы Грейнджер. Джинни, прищурившись, посмотрела на подругу. — Обсуждали дементоров, — ответила она на немой вопрос. — Отправилась прямиком в логово аристократа? — Уизли дёрнула бровью и пихнула Грейнджер плечом. — Мы начали с кафе, но там диалог не задался, и Малфой предложил выпить у него чай. Джинни усмехнулась, и по её лицу скользнула печальная улыбка. Гермиона заметила, как в ярко-карих глазах потухла искра очередной шутки. — В тот вечер, когда ушёл Рон, я была в библиотеке с ним, — ещё одно откровение вылилось наружу. Это не было каким-то значительным фактором, но осведомив близкого человека, Грейнджер будто стало легче дышать. — Гермиона, — насторожилась Джин, — к чему ты клонишь? — Нет-нет, ничего, о чём ты могла подумать, — отмахнулась она. — Просто совпадение. Когда я пришла в библиотеку, Малфой уже был там. — Как же вы пересеклись в этой огромной библиотеке? — Ему нужна была та же книга, что и мне. — Вау, — Джинни распахнула глаза в удивлении. — Из сотен тысяч книг вам понадобилась одна и та же? — Я сначала тоже не поверила, но когда узнала, зачем ему эта книга, то всё встало на свои места, — Гермиона сама не понимала, кого она оправдывает: себя или Малфоя? — Его слишком много в последнее время, не находишь? — Согласна, — Грейнджер отвела взгляд к окну и зацепилась за движущуюся по стеклу каплю. — У меня тут возникло ощущение… — начала Джинни, но вдруг осеклась. — Нет, это глупость. — Эй! — возмутилась Гермиона, вернув внимание подруге. — Раз начала, договаривай! — Просто это немного странно, — Уизли закусила губу, — сначала Малфой пригласил тебя на танец, затем вы встретились в библиотеке. Случайность ли это? Теперь он пристал к тебе с дементорами… — Он не приставал ко мне, — подчёркнуто усмехаясь, перебила Гермиона Джинни. — Я услышала, как он пытался добиться встречи с Джоном, и сама встряла в разговор. — И тогда вы отправились в кафе, а после — в Мэнор! — К чему ты клонишь? — Может, ты ему… — Джинни прищурилась, — нравишься? Он подкатывает, Гермиона. — Нет! — Грейнджер нервно расхохоталась. — Я почти уверена — он меня ненавидит. — От любви до ненависти один шаг, не забывай. — Я просто знаю, что это не так, вот и всё. — А чем вы занимались в Мэноре? Поперёк горла Гермионы встал ком. Джинни смотрела на неё так, словно сканировала её эмоциональный фон. Сердцебиение участилось. Грейнджер молилась, чтобы вспыхнувший в её венах стыд не окрасил уши и щёки в розовый. А ведь они и правда не делали ничего такого. — Я же сказала: обсуждали Азкабан и дементоров, — это вышло даже слишком непринуждённо. — Понятно, — Джинни отвела взгляд. При других обстоятельствах, Гермиона уверена, подруга стала бы подкалывать её, допытывать подробности, но сейчас щекотливая тема была отравлена пропажей Рона. Ведь он до сих пор был её парнем, её любимым. Она не имела права поступать так с ним, даже если на месте Малфоя оказался бы самый святой человек на планете.***
День тянулся медленно, несмотря на то, что компания Джинни всё равно действовала на Гермиону положительно. Но сегодня даже вечно весёлая Уизли пребывала в унынии. По-другому и быть не могло. Когда Гарри, наконец, вернулся домой, его сразу завалили вопросами. — Есть что-то о Роне? — первой набросилась Джинни. Гарри печально мотнул головой. — Хоть какая-то информация? — взмолилась Гермиона. — Последняя активность последователей Волдеморта, сама знаешь, была замечена больше трёх месяцев назад. Я понятия не имею, за что нам цепляться, — Поттер рухнул на диван и безвольно опустил голову на спинку. Гермиона дала несколько секунд себе и ребятам, чтобы переварить этот трагичный факт, а затем осторожно спросила: — Смог поговорить с Кингсли? — Да. Он сказал, что этим заведует Долиш. — Ты упомянул Малфоя? — Конечно. Но он сказал, что не доверяет ему. Тем более если он не хочет самолично заняться вопросом дементоров. В общем-то, я согласен с Бруствером. — И что, это всё? — в голосе Грейнджер проскользнула нотка злости. — А что я должен был сказать? — Поттер заметно повысил тон. — Драко Малфой пожаловался мне, что его обидели дементоры в Азкабане?! Теперь нужно срочно пустить все ресурсы на смещение тварей, только чтобы душенька аристократа успокоилась?! — Но как же Паркинсон?! — Гермиона, — Гарри приложил пальцы к векам, — Если это всё правда, пусть Малфой подаст официальную жалобу, наймёт адвоката — благо денег у него предостаточно — и докажет, что дементоры делали с ним то, что он там тебе наговорил. Если он не врёт, то два года Азкабана должны были повлиять на него. Ну и на его мать тоже. — Это лицемерие, — Гермиона скрестила руки на груди. — Защищать права всех волшебников, пусть они и преступники, наша задача, а не Малфоя. — Ты его защищаешь? — прыснул Гарри. — Я говорю, что думаю. — Гермиона права, — вступилась Джинни. — Но Малфой всё равно должен стать свидетелем, так? — Да, — кивнула Грейнджер. — Если он согласится на это, то, может, стоит попробовать разобраться с этими дементорами? Гарри уставился на свою девушку. Взъерошив волосы и глубоко вздохнув, он, наконец, вынес вердикт: — Хорошо. Но только если Малфой даст официальные показания.***
На следующий день Гермиона отправилась в Министерство пораньше, чтобы успеть перехватить Долиша. Затаившись возле кабинета главного аврора, она стала ожидать начальника. К счастью, долго ждать не пришлось, Джон явился буквально через пять минут. — Доброе утро, Гермиона. Караулите меня? — он едва заметно усмехнулся. — Хочу обсудить с вами кое-что, — отчеканила Грейнджер. — Что ж, проходите, — Джон открыл дверь и пропустил девушку вперёд. Этот кабинет по размеру был приблизительно таким же, как и авроровские. Но за счёт меньшего количества мебели он выглядел куда просторнее, да и ремонт здесь был значительно новее, и в отделке интерьера была заметна как рука профессионального дизайнера, так и мастера, что воплощал проект. — Присаживайся, — Джон указал на кресло напротив рабочего стола, пока сам снимал верхнюю одежду. — Я хочу поговорить о дементорах, — прочистив горло, начала Гермиона, и Джон резко замер с мантией в руках. — Я слышал, вчера мистер Поттер уже поговорил об этом с мистером Бруствером, — Долиш убрал одежду в гардероб и направился к шкафу возле противоположной стены. — Я лично хочу обговорить это. С вами, — Гермиона заломала указательный палец и положила ногу на ногу. — Слушаю, — отстранённо произнёс начальник и приступил к поиску каких-то документов в куче бумаг, что лежали в шкафу. — Вы ведь уже общались с Драко Малфоем, мистер Долиш? — твёрдым тоном спросила она. — Допустим. — Значит, вы знаете, что дементоры в Азкабане сильно превышают полномочия. Джон, вытащив необходимые бумаги, захлопнул дверцу и подошёл к столу. Швырнув на стол досье какого-то мужчины, он опёрся руками о столешницу и, прищурившись, уставился на Гермиону. — Помнится, недавно вы обвиняли мистера Малфоя в пропаже Рональда, а теперь готовы поверить в любую чушь, что он скажет? Гермиона поёжилась от сканирующего взгляда Долиша и непроизвольно вжалась в кресло. — От чего погибла миссис Паркинсон? — взяв под контроль язык тела, девушка выпрямилась. — Покончила с собой, — Джон, наконец, убрал руки со стола и сел в кресло напротив. — Есть медицинское заключение? — Вы мне не верите? — с его уст сорвалась усмешка. — Я склонна не доверять людям, в том числе и Драко Малфою. Но то, что он сказал, слишком похоже на правду, мистер Долиш, — её голос был твёрд, а взгляд полон решимости. — Впрочем, всё, чего я хотела добиться от вас на сегодняшний день — личной встречи с вами для мистера Малфоя. — Завтра, в одиннадцать дня, — не раздумывая ответил аврор, записывая что-то в досье, явно не относящееся к их с Грейнджер разговору. — Спасибо, — Гермиона встала. — Идите работайте. Эта неделя последняя, которую я могу дать вам на поиски Рональда. Накопилось много работы. — Что? — недоуменно переспросила она. — Вы считаете, этого достаточно?! — Гермиона, не отдавая себе отчёта, повысила тон. — Вы прекрасно знаете протокол, мисс Грейнджер, — Джон снова поднял взгляд к ней. — Близость с потерпевшим не должна быть помехой вашей работе. Тем более вы уже нашли себе занятие поинтересней. Гермиона лишь кивнула и поспешила удалиться. Она изумительно знала протокол. На активные поиски пропавшего давили ровно две недели, после чего дело хоть и не закрывали, но отодвигали на второй план. Спорить с Долишем не было смысла. В любом случае, Грейнджер не собиралась так просто сдаваться, но начальнику не обязательно знать об этом. Когда Гермиона добралась до своего кабинета, было без пятнадцати восемь. Гарри обычно приходил за пять-десять минут до начала рабочего дня. С мыслью, что нужно поскорее сообщить Малфою о встрече, она вызвала патронус. Сегодня выдра появилась почти сразу, как только Гермиона озвучила заклинание. — Малфой, привет. Я договорилась о встрече с Долишем. Завтра, в одиннадцать часов. И ещё: нам нужно встретиться и всё обговорить. Сможешь сегодня? Жду ответный патронус.