***
Фестиваль Акааль — празднество дома Шизудцу. В этот день во дворце собираются все шишки и выходцы из нашего поместья, чтобы пировать и хвастаться перед друг-другом своими успехами. А на этот раз еще и моя церемония приложится. Вопреки всему и вся, меня объявят новой главой клана. Но это не значило бы, что я теперь стану всему головой. Нет, моя роль — всего лишь марионетка с тугим узелком на шее. Шаг влево, шаг вправо — расстрел. В день Х меня вырядили в пурпурное кимоно, и теперь я едва ли могла сделать полноценный шаг. Но честно признать, выглядело это очень красиво, хоть и непривычно. По всему огромному двору были увешаны алые фонари, которые то неистово мерцали, то медленно тускнели, и так по кругу. Одним словом — красота, хоть воздух и был пропитан запахом керосина. Его, кстати, никто и не заметил. Чего-чего, а бдительности старейшинам явно не хватало. Зато столько пустых подозрений! А пустых ли? Ближе к середине пышной трапезы, раздался звон в какой-то интересный музыкальный инструмент — треугольник. Я привстала со своего центрального места, и все шесть старейшин последовали моему примеру. Пришло время просвещать нового главу — меня. Аж дух захватывало. По меньшей мере меня оглядывали с головы до ног двадцать пар глаз. Я глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в ватных ногах. Сказать, что я разволновалась — это ничего не сказать. Пока Мао верещал подготовленную заранее речь, я сглатывала слюни, которые почему-то накапливались со скоростью света. Видимо, тоже от волнения. — Просим поднять пиалы, — в завершение церемонии попросил старик, подхватив меня под руку. Мао демонстрационно надел на мой большой палец толстый перстень с алым камнем (рубином, наверное) и я слегка кивнула головой. Погнали. — Шисмуна, — лица гостей тут же припечатались к столу с яствами. Мао громко рассмеялся. — Что смешного? Одной рукой я принялась удерживать здешних вельмож, а вторую направила на старейшину, что был ко мне ближе всего. Я не разглядела на лице мужчины смятения или же шока. Напротив, он почему-то развеселился. — Твой договор, — начал Мао, мерзко ухмыльнувшись. Я сделала от него шаг назад. Что-то меня смутило. — Ты подписала не просто клятву, но и технику добровольного послушания. Я действительно удивилась, слегка приоткрыв рот. Мао достал из-за пазухи черного кимоно тот самый сверток, и снова заухмылялся. — Как знал, что тебе веры нет, взбалмошное дитя, — даже с привкусом горести выдал седой старикашка, развернув свиток. — Будь добра, прекрати этот концерт, и я не буду применять силу. — Не буду я добра, — сквозь зубы процедила я, усиливая напор шисмуны. Ножки столов гостей обломились, и теперь благоверные Шизудцу оказались придавлены с двойной силой. — Что за добровольное послушание? — Техника древняя, для раба и хозяина, — внутри что-то ёкнуло при виде извращенного выражения лица Мао. Бледный поганец. — Ты сама вынудила меня, Акейн. Я уже было хотела направить поток шисмуны в сторону мужчины, но тот резко выдал: — Замри, — и я замерла под силой той самой якобы могучей техники,— И пади ниц передо мной, Акейн. Я сделала, как он и велел. Внутри все перемешалось. Предвкушение, шок, адреналин… — Можешь поцеловать подол моего платья, и я прощу тебя, — о, как снисходительно. Противный тембр голоса резал слух, и я медленно склонилась ближе к нижнему платью напыщенного индюка. Освобожденные от моей техники мужчины тут же начали гоготать. Высокомерные выродки. Интересно, Шизудцу все чтоли такие? Фабричные? Остановившись буквально в нескольких миллиметрах от ткани, я резко вскочила, вытянула кулак, да как по морде БА-БАХ! Насмешки прекратились ровно в тот момент, как зуб мерзкого старика упал на пол. Повисла гробовая тишина. — Пахнет гарью! — вдруг кто-то выдал из толпы. В церемонную залу прокрался черный сгусток дыма. Секундой позже он подбежал к закрытым ставням, вглядываясь одним глазом в зазор. — Двор в огне! Я усмехнулась, наблюдая за перешептываниями мужчин. Мао вроде как встал на ноги, и ухватился за набухшую щеку. — Как ты? Как ты… — он даже не смог собрать мысли воедино. Настолько был шокирован. — Как я что? — я усмехнулась. Пришел мой черед пафосно выделываться. Один из клана Шизуцу снова кинулся к дверям, но не тут то было. Заперто ведь. — Перехитрить Вас, старикашка Мао, оказалось проще простого. Годжо Акейн, очень приятно. — Это невозможно! — Завопил мужчина. В контракте было указано мое истовое имя. До бракосочетания. То есть документ недействителен. — Дрянь. — Поправка — умная дрянь. — на мгновение вспомнив, что этот скотина хотел сделать из меня раба, я обозлилась, и врезала ему еще разочек, чтобы не возникал. Во второй раз старик уже не встал. — Слушайте сюда, богатеи. Вы здесь для того, чтобы раз и навсегда уяснить, что нет больше никакого клана Шизудцу. Уже к утру все здесь будет уничтожено. А кто посмеет даже мысль допустить, что клан можно возродить — будет иметь дело со мной. Все молча переглядывались, пока сгусток дыма не начал подниматься, наполняя огромный зал для торжеств. Пожалуй, сегодняшнее пиршество я нарекаю самым эффектным. А что, разве нет? — Мы задохнемся! — выкрикнул протестующий. — Не задохнетесь, — уверенно выдала я, — если я вас выпущу. А условия до боли просты — забираете своих отпрысков из деревни, и забываете о том, что здесь приключилось. По рукам? И в ответ снова молчание. Это действовало на нервы. Ровно до тех пор, пока один из двадцати не потерял сознание. Вот тогда и поднялся гомон. — Выпустите! Я согласен! — И я! — Меня тоже! — Ну раз вы так просите, — я прошла к двери и развеяла технику, которая и держала ставни под давлением. Огромной гурьбой мужчины выбежали как стадо, готовые пройтись по головам друг друга. Ну конечно, весь двор полыхал алым пламенем, помимо центральной дороги. Дыму было хоть отбавляй. Я теперь даже задумалась, помощник ли мне мокрый рукав моего кимоно. Что ж, пора и мне уносить ноги. Еле-еле вытащив вырубившегося старика Мао за шкирку, я вызвала ему скорую, а сама отправилась домой, дабы вымыться и забыть все произошедшее, как страшный сон. На удивление, все прошло как по маслу. Просто невероятно. И даже если эти недошаманы откроют рот, ассоциация даже пальцем не шелохнется. В конце то концов кто они такие? Забытые Богом ЛЮДИ, которые никак с этим не могут смириться.***
По приходу домой, я обзвонила буквально всех. До ванной я пока не добралась, а потому завалилась на диван в прихожей и усмехнулась. И как же мы это все ловко провернули! За час до того, как подписать предложенные Мао бумаги, мы с Сатору обручились, обменялись клятвами и запили все саке с золой. Весело, конечно, но теперь я чья-то жена. А теперь что нам делать? Разводиться? Забавно. Вытянув ножки, я все снова обмозговала и в порыве приятного облегчения, слегка задремала. Мой сладкий дрем был безжалостно нарушен звонком в двери. Я долго пыталась прийти в себя, и спустя пару минут, все же поднялась с самого удобного в мире дивана. — Учитель! — Нобара буквально влетела в квартиру, как только я открыла двери. Я даже чуть ли не потеряла равновесие от ее крепких объятий. Мгновение спустя, краем уха я услышала ее всхлипы. — Мы так скучали. — Что правда, то правда, — следом нарисовался и сдержанный Мегумин. Улыбка на его лице буквально радовала глаз. — А где Юд...? — не успела я задать полноценный вопрос, как парень тоже с разбегу прыгнул к нам в объятия. Я свалилась с ног, и мы все трое громко рассмеялись. — Я так рада вас видеть. Бывает такое, что люди чувствуют, когда нравятся друг-другу. Я чувствовала эту симпатию от этих троих и не могла не ответить тем же. Честно говоря, я уже не представляю свою жизнь без них. Слишком быстро я привыкла к хорошему. — Учитель, Вы наверное устали? — Поинтересовалась Нобара, заметив мое задумчивое лицо. — Мы будем ждать Вас завтра. Вы же придете? — Да, обязательно прийду, — я улыбнулась во все тридцать два зуба, а затем снова погрязла в своих думах. Мегуми словно мои мысли прочитал: — Учитель Годжо в командировке. До него сейчас не дозвониться, — как же брюнет умел тонко чувствовать людей. Словно молодой дед: мудрый, спокойный, рассудительный. — Вот оно как, — сказать честно, я немного расстроилась, когда он не поднял трубку. Влюбленная дура. А может и не дура. Не знаю. Заветная троица покинула меня, я прошла в спальню, и даже не переодевшись, плюхнулась на кровать в позе звездочки. Мне вдруг стало так легко дышать. Словно свое счастье я прятала в кармане и настало время его вытащить. Что может быть лучше, чем покой и умиротворение. Другой вопрос — надолго ли… Я снова прикрыла глаза, но заснуть уже никак не могла. Видимо, из-за переизбытка чувств. — Уже спишь? — я резко распахнула глаза, и так же резко встала с постели. Сердце сделало странный выброс лишь при мысли о том, кому мог принадлежать этот голос. — Ты разве не на задании? — и это я вместо «я скучала» выдала? Да уж. — И ключи у тебя откуда? Я же заперлась. — Мы сто лет сто зим не виделись, а тебя волнует, как я сюда пробрался? — белобрысый ухмыльнулся, и прошел чуть ближе к моей непонятливой персоне. — Странная от мозга до костей. — А сам то, — ну вот, такой романтичный момент испортили. Я даже нахмурилась, хоть под грудью и защемило от наплыва нежных чувств. — Я скучала. Не знаю, как это вырвалось. Мне даже гордость костью поперек горла не встала. Магия какая-то. Я сперва выдала это, а уже потом удивилась. Что интересно, Сатору тоже встал, как вкопанный. Еще немного, и его голубые глаза грозились лопнуть от ошеломления. Да, сегодня я точно в ударе. Хоть бы моргнул для приличия? Мне стало настолько неловко, что я готова была сквозь землю провалиться. Я густо покраснела, отводя взгляд. Ну же, скажи, что тоже скучал что-ли… да хоть что-нибудь скажи! — Не знаю, зачем сказа… — я не успела оправдаться. В считанные секунды Сатору преодолел расстояние между нами и мне пришлось поднять свою стыдливую голову, чтобы прочитать по его глазам, что конкретно маг хотел до меня донести. — И как по твоему я должен себя сдерживать? — серьезно прошептал Годжо, опустив свою голову на мое плечо. Он так глубоко и неровно дышал, что мне вдруг тоже стало мало воздуха. И что это на него нашло? — С каждым разом тебя все сложнее отпускать, Акейн. Это он про то, что меня долго не было в академии? Или про то, что я сбежала в детстве? Или про второй побег? Может про все сразу? Да о чем он?! Сатору заерзал головой, будто собирался зарыться в мою шею носом. Кожу опалило горячее дыхание, и меня накрыло новой волной. Руки парня обвили мое обмякшее тело, и я буквально оторвалась носками от пола. Удушающие объятия вывели из равновесия окончательно. — Я тебя не понимаю, — тихо, очень тихо выдала я. Никто его не понимает. Ни я первая, и ни я последняя. — И не надо, — голос мага отдавал хрипотцой. Внутри все сжалось. — Просто будь рядом. На этих словах я прослезилась. Никто за всю мою жизнь не говорил мне таких слов. Они тронули меня до глубины души. «Просто будь рядом» и всё? Ему не нужна ни моя техника, как отцу, ни мои деньги, как матери? Ему нужна я? Просто я? Как же я ошибалась, выстраивая между нами стены безразличия долгими годами. Сколько всего было упущено? — Сатору, спасибо, — почти то же самое, что и «я люблю тебя, Сатору». Быть может, я когда-нибудь найду в себе силы сказать это вслух, а пока… — Я люблю тебя. Видимо, нашла…