— Всё будет в порядке, — обещает она, скрестив пальцы на удачу под плотной тканью плаща. — Вам не о чем беспокоиться. Я была возле Общинного Дома с братом, я не потеряюсь, обещаю. Тем более, за Гостбуром нужен пригляд. Из нас двоих это скорее он маленький и глупый!
Филза только качает головой в ответ. А вот Техно машет рукой, прикрыв другой половину лица.
Отпускает! Он её отпускает, только просит не попадаться никому на глаза. Ирис это умеет отлично, учителя были хорошие. К тому же, можно взять с собой маску. Если надеть её, Дристу могли принять за брата. Но скорее — за подражателя, которому нечем заняться. Им это всегда было только на руку. Техно всегда говорил — прячь секреты под пламенем свечи. А вот брат, Дрим, советовал следить, чтобы они там не сгорели. Кто-то из них точно ошибался! Хотя, может быть и нет. Она не знала.
Техноблейд — это действительно лучший брат по клинку из всех, кого только можно представить. Он поймёт, придумает лазейку, поможет и поддержит в трудный момент. Родной брат, Дрим, таким не был. Он любил командовать и редко на неё смотрел. Он вообще был той ещё эгоистичной сволочью. Ждал, что она будет читать его мысли и повторять действия, как будто это не он в детстве бросил её с Блейдом, не дав себя узнать! У неё, вообще-то, неплохо получалось соответствовать чужим требованиям, но было сложно угадать, как бы поступил пусть дорогой, пускай любимый, но незнакомый человек, которого ты знаешь не больше пары лет, а должна была узнавать на протяжении всей жизни. Но она угадывала, как будто действительно знала брата — и, кажется, он был этому рад. Иногда ей казалось, что он рядом с ней немного выдыхает и успокаивается, как будто принял её за свою и напрягается при ней меньше, чем рядом с тем же Филзой. Может быть, так всё и было. Она знала характер брата только с его и Томми слов. Сложно составить нормальную картину происходящего с такой информацией, когда один о себе молчит, а другой только ругается.
Она немногое знала о Дриме. Больше всего — с рассказов Техно о его неизменном сопернике и по тренировочным дуэлям, где тот объяснял ей тактику боя. Техно не учил её своим приёмам. Говорил, ей будет сложно. Объяснял, что она маленькая и вёрткая, что ей подойдёт как раз стиль брата — прыжки, обманки, увороты… Она видела Дрима в действии и могла бы поспорить, что драку с владельцем такого топора и арбалета можно назвать обманками и чем-то несерьёзным. В любом случае, стиль наставника ей нравился больше. Он выглядел честным. Броня, тяжёлый меч, пара зелий, удачная тактика, выработанная тысячей битв…
Да и выглядело внушительно. Крутой одинокий воин. Один во всём мире, сметающий десятки и сотни врагов! Но Техно настоял на своём решении в её обучении. Он выковал ей кинжал, научил стрелять из самых странных позиций — в прыжке, верхом, вниз головой… Техноблейд даже придумал для Ирис плащ, который немного менял цвет под окружение, скрадывал её откровенно тщедушную фигуру и выглядел, как сложенные лепестки или крылышки. Она, правда, едва от того не избавилась, когда Немезис, добавив туда изящную вышивку по вороту и краям, назвала её феей!
Всё своё у неё всегда было при себе. Минимальный набор необходимого. Без прочего всегда можно обойтись. Она и не копила лишнего, если честно.
С собой у неё была даже маска. Такая же, как у брата.
Ирис выдохнула, вспоминая дорогу. Перед глазами замерцала сиреневая плёнка портала. Оставалось надеяться, что всё пройдёт хорошо. В противном случае всегда можно убежать.
***
— Ты убил её?
Перекрещенные пальцы, соединённые перед лицом, суровый взгляд из-под очков… Когда в голове Бэда мутится слабее обычного, он готов смеяться от того, каким же классическим фарсом выглядят действия Эггпайр со стороны.
Форменный абсурд, дурацкая шутка, и этот глупый, мерзкий пафос везде — как будто он застрял где-то очень давно во времени, вынужденный наблюдать, как Уилбур Сут говорит его голосом и думает его головой. Только это не Уилбур. Это он сам. Иногда хочется поплавать в лаве из-за подобного идиотизма. Для него это всё равно никогда не было чем-то смертельным, зато каков был бы перформанс, как бы задёргались Лозы Вдохновителя! М-м-м, мечты-мечты.
Наёмник покачал головой, лишний раз даже рта не желая раскрывать. Бэд выдохнул, поднимая глаза к потолку.
— Почему на этот раз? Непредвиденные обстоятельства? Рожала кошка, умирала собака, рыбок съели залётные веганы?
— Эта овца пришла к Эрету. Мне не достать её у их величества, — мерно протянул наёмник. — Панз…
— Обязан тебе помочь! — отрезал Бэд.
— Панз не помогает, — всё так же ровно ответил он.
— Хватит действовать мне на нервы, Пёрплд, он не может тебе не помогать. Он часть нашей веры!
— Как Паффи? — подросток склонил голову набок. — Я понял. Вам же проще будет нанять его. Пока он с Эретом — это скорее жест доброй воли, даже если король оплачивает его услуги. Если Эггпайр заплатит, Паффи сюда притащат хоть за волосы.
Нанять собственного подчинённого? Пф! Глупее предположения он в жизни не слышал!
Тем более, Паффи…
— Оу, какая беда, маленький мальчик не справляется со взрослыми задачами? — ехидно хихикает Вестник, приземлившись прямо на кучу бумаг, живописно раскиданных по столу. Бэд оглядывается. Их наёмника уже и след простыл.
— Он справится, — непонятно, зачем он вообще вступает в этот спор.
— Яйцу прекрасно видно, насколько он уже не справился. Его не почувствовать, не повлиять, не изменить. Для Яйца сейчас даже Ханна и мальчишка Томми полезнее него! — всплескивает руками тот. — Ты…
— Да-да, Скеппи, я опять проебался! Будь уж со мной так любезен, уйди, пока не поплатился за свой длинный язык!
На какой-то краткий миг ему кажется, что глаза напротив снова стали лазурными, отражающими свет так ярко, что практически светились в темноте. Тот моргнул, нервно облизнулся. Радужка была всё такой же красной, едва заметно выцветшей от испуга.
— Не зови Вестника этим именем — нервно сказал он каким-то более высоким, знакомым голосом. — Ты нам мешаешь!
— Не говори, что Пёрплд не справится? — ответил Бэд просьбой на чужое требование. — Ты не знаешь, на что он теперь способен.
— То, что ты не контролируешь — это опасная ошибка, мой дорогой Защитник, — гневно прищурился его старый, но такой незнакомый друг. — То, чего ты не понимаешь, может тебя предать. Как он вообще носит оружие, БэдБойХэйло? Как ходит? Как он сможет хоть кого-то убить?!
— А это важно?
Вестник гневно шипит и вылетает за дверь. Он идёт к Яйцу — будет снова сидеть там, у лавы, непонятно чего выжидая.
Бэд вздыхает, опуская голову на скрещенные руки.
На него давят эти стены.
Эти Лозы.
Эти мигрени.
Он устал. Правда, устал. Может быть, выпить с Энтфростом…
Можно сделать что угодно, хоть надеть свою цветастую одежду и прогуляться в старый город к своим старым друзьям. Было бы здорово — но он пойдёт к Энтфросту. К тому, кто сможет его понять.
Он не наймёт никого больше. Пёрплда хватит. Хватит, чтобы она была жива — даже если ничего об этом никогда не узнает.
***
— Ты где-то был вчера? — спрашивает Джордж, старательно заделывая камнем пролом в стене. Бесполезное дело, ведь через неделю его пробьют снова.
— С чего ты взял?
— Ты вечно останавливаешься у моей комнаты, когда думаешь, что я не вижу. Смотришь подолгу, шуршишь хвостом по стенам. Вчера тебя не было.
Ранбу молчит, сжимает факел покрепче. Ниже опускает голову.
— Я посещал сына, — тихо говорит он.
Джордж недоверчиво хмыкает от таких новостей.
— И кто же счастливая мать? — он косится на Ранбу, оглядывает его с немым интересом. Как будто не верит, что Ранбу вообще может быть счастлив. Но Гоги прав насчёт матери. Он даже не знает, насколько прав.
— Мы усыновили пиглина. Мы живём в Сноучестере, слышал про это место? Я и Таббо, и ещё Паффи, тот Чарли-слайм и Джек. Но я редко там бываю. Город, люди. Взгляды. Я их боюсь, но иногда прихожу туда. К Майклу.
— То есть это кольцо на твоём роге…
— Обручальное. У Таббо тоже такое есть. Я… Зачем ты спрашиваешь?
— Просто интересно, — улыбается Джордж с такой знакомой интонацией в голосе, что его руки невольно начинают дрожать.
По стенам бегут неверные тени.
— Я слышал что-то о том, что наш милосердный владыка Эрет посещал Сноучестер, но не знал, что это за место. Спасибо, что объяснил.
Джордж говорит со странной иронией, смеётся и поднимает руки, как будто желает показать, что шутит. Ранбу тоже как-то вымученно улыбается, потирая рукой горло.
Он не знает, что же он сейчас сделал не так, но происходящее кажется ему ошибкой.
Глупой.
Случайной.
И всё же — только его.
