Дриста заблудилась.
Да, она изучила эти места, когда была здесь с братом и Томми — но далеко не так хорошо, как хотелось бы.
Девчонка шла по дороге к Общему Дому, когда увидела там людей, среди которых, на импровизированной возвышенности, стоял высокий мужчина в старинном платье и короне. Ирис предпочла отступить к лесу, понимая, с кем едва не столкнулась. Она увидела Эрета. Того, кто ел с рук её братца. Ручного предателя. Наместника. Короля.
Узнавать, как отреагирует предположительно злая толпа на неё — человека, который подражает их старому врагу, она не хотела. Узнавать, насколько реальна власть Эрета над «верными» людьми, не хотелось тем более.
Она отступила в лес, свернула куда-то не туда, запутывая предполагаемую погоню, свернула ещё пару раз… И вышла к самому странному сооружению, которое только видела в своей жизни.
Ирис, вообще-то, шла на фиолетовый столб света, который приняла за привычный знак Техноблейда: за сияние маяка, которое далеко видно в их ледяной глуши. Рядом с домами, где они жили с Филом, как раз был похожий, который ранил само небо, ранил его своим ярким лучом. Как оказалось, этот маяк принадлежал другому человеку. Это она поняла, когда вышла на большую поляну у главной дороги.
Посреди крупной прогалины — вероятно, бывшего поля — возвышалась округлой формы штука, на вид — полностью из металла. Она поднималась выше самых высоких деревьев, не падала явно из-за штырей из того же металла, вбитых в землю по диаметру. Вокруг труб и штырей шли слои разноцветного стекла, похожие на ступеньки. Фиолетовый лежит снаружи, зелёный — покрывает металл изнутри. Вряд ли Дриста решилась бы подняться на такую высоту по тонким похрустывающим стёклышкам, но неожиданное зрелище заставило её передумать. На третьей сверху ступеньке сидел человек, покачивал ногой в тяжёлом ботинке, явно не боясь расколоть стекло собственным весом.
Ирис осталась в тени деревьев, неуверенно поглядывая на карту. Та выглядела старой и потрёпанной жизнью. Рисовали её явно со старых чертежей — там не было даже знаменитого Л’Манбурга. Просто небольшая область, размеченная кривоватым пунктиром. Впрочем, кривыми были вообще все разметки. Что-то вроде особенности записей Дрима… Почерк брата всегда было сложно читать.
Создавая её, братец явно старался, чтобы карта выглядела старой. Тем не менее, искусственно состаренный пергамент пах гарью и немного чаем, чернила были свежими и размывались достаточно легко… А ещё, она находила настоящие старые карты, и там не было таких мест, которые брат счёл бы опасными настолько, чтобы отметить на её экземпляре. Не было примерных границ Эггпайр с направлением роста Лоз. Не было убежища Техно, не было Погтопии. В конце-концов, не было Логстедшира, да и огромной Пандоры на территории Бэдлендс не было.
Зато на старых чертежах, которые притащил Уилбур для Техноблейда, были обозначены кое-какие места, которые она перенесла на свою карту карандашом, но, побывав там, обнаружила лишь руины. Страна Мэнифолда, Рутабэгвил… Было понятно, почему брат не указал их. «Нерационально» — сказал бы Дрим. «Лень» — расшифровала бы Дриста.
Человек с лестницы заметил её, лениво приоткрыв один глаз. Ирис приветливо улыбнулась, сжимая в руках верную Вилку.
— Привет! — подала голос девочка, рассматривая незнакомца. Тот хмыкнул, чуть сменил позу. Опёрся о колени руками, рассматривая её в ответ.
— Не там смотришь, — кивнул он на карту. — Там, где ты указала, стоит база Понка. Мы сейчас выше, над дорогой Прайма.
Её глаза забегали по бумаге в поисках ориентиров.
— На восток от Главного Дома, — добавил мальчик. Если судить по голосу, то именно юнцом, не старше Томми, он и был. Впрочем, кто бы говорил, она и того младше…
Незнакомец достал кинжал, поймал им блик солнца (красовался, зараза!), и начал водить по металлу точильным камнем, как бы утратив к ней интерес. Дриста тоже сделала вид, что вовсю увлечена картой, тем не менее, внимательно наблюдая за своим почти что сверстником с повадками матёрого убийцы. Тот наверняка видел в ней то же самое.
Она нашла на карте базу Понка. Провела пальцем выше, узнала Общий Дом, проклиная мелкие кривые закорючки.
«Дорога Прайма», «Общий дом»… Забавно, кстати: на старых картах дом был действительно Общим, не Домом Общины, как сейчас. Она продолжила изучать карту, провела пальцем по своим и чужим пометкам, изучая шероховатую текстуру пергамента.
«Дом Сапнапа», отмеченный братом, «Дом Алиссы», который нашла она сама. «База Понка», «Яма Диспутов», «Музей». «Святые земли» и «Церковь Прайма», о которых столько говорил Томми…
Вот оно. Странная, круглая штука, совсем близко к «Дому Панза», к которому братец советовал обращаться, если есть, чем заплатить. Да, уверилась девушка, это оно. «НЛО Пёрплда».
Выходит, эта штуковина со светящимися камнями в корпусе называется НЛО, а этот человек… Она скосила взгляд на незнакомца. Действительно, под пластинками зачарованной железной брони была видна фиолетовая толстовка, да и светлые, практически седые волосы отливали чем-то таким — на них падало отражение со стекла и металла. Его взгляд был цепким и внимательным. Ирис нервно поправила маску, проверив, закрыто ли лицо.
Наверное, этот Пёрплд имел что-то против Дрима. В любом случае, не стоило проверять ни чужое терпение, ни собственную удачу.
— Значит, это ты — Пёрплд? — осторожно спросила она. — Я слышала от друзей, что ты пропал из королевства Эрета.
— Дивные, должно быть, друзья, знать такие подробности… Впрочем, неважно. Я часто пропадаю. Приятно познакомиться?..
Дриста только фыркнула на невысказанный вопрос.
— Тогда будешь последователем Дрима, — хмыкнул парень, высекая искры из точильного камушка. — Каким-нибудь Дримлингом!
— Я что, так похожа на птенца? — заливисто рассмеялась девушка.
— Даже слишком, — ухмыльнулся тот.
Оба замолчали, не сводя друг с друга напряжённых взглядов. Ветер сбил с её головы капюшон, отчего пришлось заправлять выбившиеся пряди обратно. Если Пёрплд и думал что-то об этом сказать, то не захотел начинать первым.
— Ты… — она запнулась, не зная о чём спросить, прежде чем вспомнила об основной цели своего путешествия. — Ты не видел здесь Гостбура?
— Видел, — прищурился тот, проверил остроту лезвия, даже не пытаясь казаться заинтересованным. — Призрак проходил сквозь портал у Главного Дома. Вместе с Томасом, если тебе интересно.
— С Томми? — искренне удивилась Дриста, хлопнула в ладоши пару раз, хоть звук и вышел глухим из-за белых митенок. — Какая удача!
Парень только кивнул. Обжёг её очередным острым взглядом. Дриста фыркнула, планируя план мести — просто на всякий случай.
— Твои люди были здесь, больше мне сказать нечего, — махнул рукой Пёрплд. — Проходили тут пару дней назад. Томмс, разве что, снова завёл собаку.
— Буду должна, — кивнула девушка, возвращая трезубец в ножны за спину.
— Увидимся, — махнул рукой тот, продолжая точить и без того острый кинжал.
Пёрплд выглядел немного обиженно, сгорбился и как-то понурился. Он показался Дристе очень одиноким.
Она хмыкнула. Её новый знакомый — явно странный тип. И в отличие от того же Джорджа — действительно убийца.
Ирис встряхнулась. Потёрла подбородок рукой, двигаясь в указанном направлении. Первое впечатление было, конечно, важно, но было в парне что-то ещё. Что-то странное.
Его лицо. Она была далеко, чтобы понять точно, но кожа его тоже была странного оттенка. Она будто бы светилась изнутри? Просвечивала, как у Гостбура?
Девушка покачала головой.
Нет. Невозможно. У Гостбура мертвый взгляд и потусторонний голос, от его касаний остаются яркие синие следы.
Призрак Уилбура Сута был именно что призраком. Мёртвым. Новый знакомец же, вопреки странностям, был хищным, резким и очень даже живым.
Должно быть, этот Пёрплд просто гибрид, как Ранбу, светлая половина которого тоже напоминала то ли призрака, то ли утопленника. Это бы всё объяснило. Но всё-таки… Эта загадка не давала ей покоя.
Перед Общим Домом всё так же толпились люди. Сейчас на возвышении среди них стояла женщина с пушистыми волосами, наполовину тёмными, на другую — седыми, одетая в красивый камзол с золотым шитьём.
Её Дриста тоже узнала. Дрим рассказывал: эту женщину зовут Паффи. Говорил: «Она хочет быть нашей матерью». Женщина что-то рассказывала, не прекращая жестикулировать, коснулась рукой сердца — и успела заметить её, когда Дриста заходила в портал.
Ирис никогда не училась разбирать чужую артикуляцию, но в отчаянных зелёных глазах она увидела жуткую тоску, а по приоткрытым в мольбе губам — прочитала слово
утёнок.
***
Когда ты улыбаешься, то можешь скрыть многое. Страх, ненависть, гнев, боль, ярость, обиду, тоску. Одиночество.
Томми именно что улыбался. Сейчас он скрывал замешательство. Непонимание. Искреннее удивление. Ведь на самом же деле — Киноко? Королевство Киноко? Когда он отправился в путешествие и выдурил-таки у призрака конечную цель их пути, парень ожидал обнаружить Сапнапа где угодно. Вот серьёзно, где угодно, только не в этом полумифическом месте с азиатским уклоном. Блин, ну правда ведь, кроме названия он об этом Киноко вообще ничего не знал!
Раньше Томми не задумывался о чём-либо незнакомом. Смысла особого не было.
Когда они построили страну, свой новый дом… Томми казалось, что у него выросли крылья.
Казалось, они с Туббо могут всё. Казалось, они с Уилбуром стоят на вершине мира!
Вообще-то, он никогда не хотел этого. Шанса осесть, смириться с неизбежным.
На самом деле, он всегда боялся смирения, ведь осесть дома — значит умереть.
Л’Манбург стал его домом. Его родиной. Центром вселенной! Даже сейчас, спустя столько времени, очень сложно бывало просто взять и заинтересоваться чем-то другим. Он, конечно, знал про другие страны и их непутёвых лидеров. Слышал, как они загорались идеей построить место без смысла, идеи и сердца, и забрасывали начинание через месяц-другой.
В том-то и было дело. Их страны были маленькими, глупыми и никому не нужными. Кто, вот действительно, помнит про Рутабэгвил? Кто, спрашивается, не забыл Логстедшир? Про его Логстедшир, построенный в изгнании от отчаяния? Кто не забыл его?
Он сам?!
Мальчик потянулся, было, погладить Блэйда, но того рядом не было. Питомец опять убежал куда-то по своим собачьим делам. Томми вздохнул, обнял свои колени. Он успел привыкнуть к псу, который исчез так же неожиданно, как и появился. И всё-таки…
Сапнап. Карл. Королевство Киноко.
Люди, которые жили здесь…
Томми знал, что они, друзья Дрима, далеко не такие стрёмные, как их предводитель. Ну, Карл был достаточно тихим и стрёмным, но Сапнап, особенно в бою, был супер крутым союзником, а Джордж… Ну, он как Туббо, всегда был с кем-то за компанию.
Эти чуваки были близкими. Своими по духу, особенно когда тусили с ним и Квакити.
Вот Квакити действительно был ему другом, несмотря на Шлатта и всё остальное.
Дадза как-то поучал его, что хороший друг должен быть верным и уметь прощать. А Квакити…
Ну, этот дурной селезень был тем ещё засранцем на выборах, но он одумался, стал одним из них в бою против тирана! Ему было сложно, но серьёзно, сам виноват — мог ведь влюбиться в горячую девушку, а не в рогатого дядьку! Тогда бы и результаты другие были, и вообще.
Томми вздохнул.
Он давно простил Квакити за плохое, был благодарен за хорошее. Наверное, Фил бы порадовался, узнав, что Томми его послушал. Хотя, хрен этого отшельника его знает. Они мало общались с тех пор, как Уилбур… Как Уилбур стал Гостбуром.
Томми даже радовался, что они не общались. Он не был уверен, что с Филом тоже не рассорится вдрызг. Томми не хотел бы терять человека, который, не зная этого, заменил ему отца. Лучше не общаться вовсе, чем яростно враждовать. Приятнее вспоминать с улыбкой, чем сражаться.
Наверное…
Наверное, лучше просто не быть им. Не носить имя «Томми Иннит». Не иметь дерьмового характера и рук из задницы. Не быть таким мудилой. Но Томми не смог бы себя переделать.
Никто не мог поменять его. Мало кто не пытался этого добиться.
Сэм и Паффи — добром, да и Дрим — не только злом. Уилбур, вон, тоже пытался, собрав неорганизованную толпу и поставив его своим заместителем. Пытался создать из их бравой кучки образцовую армию… Пф, вот дурак!
Смысла в этих действиях не было — Томми оставался, каким и был. Разве что, получал новые поводы со всеми разосраться.
Он с недавнего времени неприятно напоминая себе Дрима. Томми мог только улыбаться. До слёз в глазах смеяться в ответ на всё, что делало ему больно.
Когда ты улыбаешься, то можешь скрыть многое. Боль, опасение, стыд. Желание убить себя. Ненависть, горечь от чувства потери…
И жалкое, бесполезное одиночество.
Когда ты улыбаешься, становится легче всё это стерпеть.
***
Киноко-Киноко. Королевство Киноко.
На вид — необычно. По сути — типично.
Новое место. Старые люди. Невозможно это, поменять место, не меняя себя.
Над Киноко светит солнце и сияет глубиной чистоте небо. Дома в Киноко блестят свежей черепицей и яркими стенами. Цветы в Киноко покрывают километры вокруг.
Сокрытое Киноко называют королевством, хотя известна страна только лишь библиотекой Карла Джейкобса. Собрание книг там приличное — куда полнее того, что располагалось в Л’Манбурге. Книги из старого исчезли, он точно знает. Теперь ясно, куда они делись. В библиотеку этой маленькой страны.
Впереди змеится дорога. Дорога к маленькому грибному королевству. Путь для их маленького короля. Для короля, который его покинул.
Стоит пройти по дороге, и встретишь местных жителей. Заметнее всего среди них Сапнап. Строитель и основатель. И близкий друг.
Им интересен Джордж. Ему и Томми. Томми спросит о нём и получить ответ.
Да, Джордж в порядке — кивнёт Сапнап, осторожно откладывая письмо. Сверкая безуминкой в тёмных глазах, Ник станет божиться, что тот цел и невредим.
Наш друг в порядке — отстранённо кивнёт Карл, мыслями пребывая где-то очень далеко. Кивнёт с такой уверенностью, как будто действительно что-то знает.
Джордж в порядке — нахмурится Томми, облегчённо выдыхая. Сам не доверяя себе в том, как же боялся за старого недруга, Томми Иннит будет действительно рад.
А он… Фран будет чего-то недоставать на этих чистых, как со старой гравюры, двориках, среди алых, с белыми узорами, флагов.
Киноко, маленький городок, спрятанный в грибном биоме, скрывает много секретов.
Это место невелико. Романтики сказали бы, что оно прекрасно и печально в застывшем моменте предначертанной гибели.
Это место не имеет смысла трогать. Он не хотел бы. Не желал задевать этот маленький, хрупкий город, потерявший своего короля, осыпанный поздними цветами.
Цветов так много, как будто готовится скорый праздник.
Цветов так много, как будто время проводить похороны.
Блэйд, как его назвал Томми Иннит, принюхался, возвращаясь к главному зданию, к единственному жилому дому. Из дома всё это время пахло чем-то знакомым, едва уловимым, но определённо родным. Дверь, скрывающая источник запаха, не была заперта. На манекене в углу небольшой светлой комнаты небрежно висел богатый плащ, сверкала корона, лежащая в ногах у сменных сапог. На столике лежала парочка книг. На кровати валялась испачканная в крови рубашка, забытая и годная лишь на кривые синие тряпки. В распахнутом сундуке среди гор хлама был виден неплохой меч, наплечники, стрелы…
Стену из светлого дерева украшали сломанные часы.
Он подошёл к короне, коснулся её с болезненным интересом. Стянул с покрывала рубашку, вдыхая позабытый аромат.
Это место было комнатой Джорджа. Оно пахло им. Несло его след в каждой забытой вещи.
Место не считали домом — но всё же, незримое присутствие Гоги делало его родным для безмолвного наблюдателя.
Он склонил голову набок, искоса глянул на Карла. Тот зашёл без стука, только что, прикрыв за собой дверь.
Карл смотрел на него устало, хоть и с интересом. Он не пытался убежать от старого товарища, пусть его взгляд и говорил о связи с ИксДи, сверкая расплавленным золотом.
Карл, вероятно, догадался, кто перед ним. Карл всегда знал чуть больше остальных, так что Дрим бы его догадкам не удивился.
Если он мог бы что-то сказать… Что ж. Он знает, что сказал бы сейчас. Устав от всего, он бы сказал…
Дрим Востейкен признался бы в том, что скучает.
