Гордые Бессмертные

      Шэнь Цзю исполнилось семнадцать. Этого времени он ждал с нетерпением.       Лорд Цинцзин счёл своего старшего ученика достойным. Пройдя ритуал, Шэнь Цзю, этот жалкий раб купленный для жестоких утех, обрёл гордое и холодное, словно небеса, имя. Теперь его звали Цинцю.       Цин-цю – ясная осень.       Может быть, он и впрямь значил для старого мастера больше, чем можно было подумать? Последний ученик, в котором воплотились все его чаяния.       Шэнь Цинцю с почтением и благодарностью принял имя, хотя и не смог скрыть на мгновение исказившиеся черты – осень. Это клеймо позора... не станет чище от сочетания с «ясной». Но... он приложит все усилия, чтобы избыть боль воспоминаний. Он сделает всё для того, чтобы в его жизни больше никогда... Это имя было правильным. Оно вобрало в себя напоминание о горьком прошлом и цель будущего. Он сможет пройти этот путь достойно!       Сейчас Шэнь Цинцю поднимался на Ваньцзянь...       В этот холодный день ритуал выбора меча прошли три сотни учеников.       То, какой клинок тебе достанется, почти всегда зависело от личных качеств. Нужно было обладать силой божественной крови, чтобы взять меч, который желаешь ты. Как правило, духовное оружие выбирало заклинателя.       С той неудавшейся битвы с Лю Цингэ на склоне Цинцзин прошла половина года. Всё это время Шэнь Цинцю успешно избегал адептов других пиков. Ему хватало соучеников Цинцзин. Каждую ночь они устраивали посиделки в соседней комнате или у его окон... Эта изощрённая пытка выглядела так невинно: ах, конечно они немедленно замолчат... шисюн слишком строг... они и подумать не могли, что он сейчас у себя... ах...       Тьфу, как мерзко!       «Говорят, эта колючка Цинцзин влюблён в Лю Цингэ...» – слышал Шэнь Цинцю под окном едва знакомый голос соученика.       «Чушь. На соревновании пиков он точно хотел убить его!» – возражал другой.       «Но благородный бог войны спас его от собственного меча», – с насмешкой продолжал первый.       «А потом... Потом колючка напился!» – включался самый отвратительный из этой шайки сплетников. Шэнь Цинцю помнил его лицо. На нём иногда расцветали синяки, оставленные яростными атаками старшего ученика Цинцзин.       «Сяо Су был неподалёку... Он видел, как этот пьяный болван полез в воду. Как раз рядом с рифами!»       «Ах!» – дружно вздыхали остальные с дрожью.       «Так Лю Цингэ опять пришлось спасать его, вытащив из воды!» – с отвратительным смешком продолжал этот беззаветный лгун.       «И что дальше? Разве после этого он не должен был поблагодарить его за спасение? Почему они на Цинцзин сцепились?» – вклинивался второй. Кажется, он и впрямь был не лишён благоразумия.       «Так он и поблагодарил... Поцелуем!» – с торжеством глашатая продолжал сплетник.       «Эй! Ты что несёшь?! Да Лю Цингэ прибил бы его на месте за такое!» – начинали галдёж остальные, кипя от негодования. И впрямь, разве мог ученик Байчжань вести себя подобным образом!       «А ты сам-то прибил бы? Или, думаешь, если он бог войны, то готов биться с Юэ Цинъюанем?» – мрачно вопрошал первый.       «Эй! Закрой рот! Не смей произносить имени!» – возмущался кто-нибудь из учеников. Разговор тонул в спорах, стоило сорваться с губ имени будущего главы Цанцюн.       Слухи становились всё обширнее, всё сильнее пачкали постыдными подробностями. Но никогда не отдалялись от истины. От этого некуда было сбежать. Никто... Никто, кроме самого Лю Цингэ не мог рассказать о том... Никто не мог знать...       «Ну, и как он целуется?»       «С языком!»       «Пфф!»       Шэнь Цинцю сходил с ума, неимоверным усилием воли удерживая ярость и гнев, в ожидании дня, когда возьмёт в руки свой магический меч и сможет, наконец, на равных сразиться с Лю Цингэ. Не проходило и часа, чтобы он не вспоминал его лица. Ученик Цинцзин изо всех сил пытался возненавидеть юного бога войны.       Он отомстит. Осталось совсем немного.       Но именно там, на пике Ваньцзянь, судьба решила испытать Шэнь Цинцю, столкнув его с адептами Байчжань.       – О! Вы только взгляните, кто здесь! – завопил один из них.       Ученик Цинцзин отступил от неожиданности. Ярость застила взгляд алым шёлком. Это же... тот самый Сяо Су, что распускал гнусные слухи!       – Колючка Цинцзин! Как там тебя? Эй, ты помнишь его имя? – ткнул под рёбра товарища Сяо Су.       Тот скабрёзно осклабился, глядя на Шэнь Цинцю пылающим взглядом.       Юноша почувствовал, как его пробирает дрожь, а на голове шевелятся волосы. Он оглянулся. Никто не сможет ему здесь помочь. Он остался один на один с этой сворой одичавших псов. Они не знают границ! В своих чудовищных шутках ученики Байчжань никогда не знали меры!       Юный Шэнь был всерьёз испуган. Правила запрещали подниматься на пик с оружием и сейчас, стоя напротив едва ли не десятка врагов, не мог себя защитить.       Сяо Су ухмыльнулся и сделал шаг навстречу. Словно волчья стая, медленно окружали Шэнь Цинцю адепты Байчжань.       – Значит, ты решил, что можешь позволить себе забраться в постель Лю Цингэ? – спросил Сяо Су.       – А ты был бы не против сделать это сам? – храбрился Шэнь Цинцю, высокомерно взглянув в полыхнувшие злобой глаза. – И что тебя останавливает? Рожей не вышел?       Кое где послышались сдержанные смешки. Лицо Сяо Су налилось кровью. Словно одичав от ярости, он злобно прошипел:       – Ах ты, тварь! Да я изобью тебя так, что даже твой драгоценный старший братец не сможет спать с тобой!       Шэнь Цинцю задохнулся. Вокруг воцарилась мёртвая тишина.       – Шисюн Сяо, ты перегнул! – тихо возразил один из учеников.       Но тот, закусив удила, не мог остановиться. Он сделал шаг вперёд и продолжил:       – Ты думал, никто не знает?! Да он же пожирает тебя глазами каждый раз, когда видит! И что все в тебе находят, а?       – Заткнись! – грубо одёрнул его Шэнь Цинцю.       – А может и мне попробовать? Ах да, моя рожа и в подмётки не годится маске мертвеца Юэ Цинъюаня! – свирепел Сяо Су.       Шэнь Цинцю, обезумев, кинулся на него с кулаками, но не смог справиться с повисшими на плечах учениками Байчжань.       – Эй, прекрати! – закричал один из них, оттаскивая Сяо Су. – Не будь болваном! Того, что ты уже наговорил хватит, чтобы нас выкинули из Цанцюн, как шелудивых псов! Если ты тронешь его, шисюн Юэ тебя на куски разорвёт!       – Отпусти! – рыкнул тот и единственный благоразумный человек в этой орде варваров, обмяк, упал в траву.       Шэнь Цинцю боролся молча. Ему удалось отшвырнуть их, использовав заклинания, но причинить серьёзный вред ученикам Байчжань было бы не под силу и всему пику Цинцзин.       Ему оставалось спасаться бегством. Сяо Су мерзко ухмыльнулся, словно и впрямь решил натянуть тетиву на лук голыми руками*.       Оттолкнувшись от земли, ученик Цинцзин помчался прочь, что есть духу. Спорить с ними сейчас было слишком опасно. Он оглянулся и обомлел от ужаса. Сколько бы усилий Шэнь Цинцю не прилагал, его навыки воздушных перемещений весьма сильно отставали от других. Ведь его ноги были искалечены.       Выбора не оставалось – ему немедленно нужен меч, иначе не защитить себя от этой обезумевшей своры. Едва ли всё зайдёт далеко. Но... это же псы Байчжань. От них можно ожидать любой подлости!       «Подожди, Сяо Су, как только в мои руки попадёт клинок, твой язык будет первым, что ему предстоит отрезать! Как ты смеешь говорить подобное... о Ци-гэ?!» – думал Шэнь Цинцю с гневом.       Он приземлился в роще и бросился в густую зелёную тень. Двигаться бесшумно и незаметно Шэнь Цинцю удавалось гораздо лучше. Скрывшись под сенью поросшей мхом скалы, он пытался отдышаться, закрыв ладонью рот.       Святые небеса, да как его угораздило попасть в подобную передрягу?! Ученик Цинцзин взглянул вверх. Вершина Ваньцзянь была совсем рядом. Ему хватило бы одной палочки благовоний, чтобы подняться туда.       Если бы не эти ублюдки, идущие по следам.       – Мэймэй**! – крикнул Сяо Су, вызвав волну хохота. – Иди ко мне. Не бойся. Больно будет лишь чуть-чуть.       Шэнь Цинцю, не удержавшись от презрительного выражения на лице, бесшумно взбирался вверх. До пика, полного снегов и скал, оставалось не более ли.       – Шисюн, да вон же он! – закричал кто-то из адептов Байчжань, заставив юношу поторопиться...       Ученик Цинцзин ступил в ледяную стынь немногим раньше свирепой своры псов. В несколько минут он оказался окружён врагами. За спиной высилась неприступная скала. Не сбежать! И пусть Шэнь Цинцю не мог поверить в постыдные помыслы, но быть униженным не желал. Что бы ни задумали варвары Байчжань, Шэнь Цинцю дорого продаст свою жизнь!       На его суровом лице сошлись тёмные брови. Розовые губы, подобные лепесткам мэйхуа, упрямо сжались.       Сяо Су остановился, недоверчиво усмехнувшись. Он никогда не сказал бы вслух того, что пришло в его голову: этот колючка Цинцзин и впрямь хорош, не поспоришь. Лю Цингэ... мог поддаться такому обаянию. Ведь даже сам Сяо Су не мог спокойно смотреть на него!       Лю Цингэ никогда не интересовался девчонками. Хотя и к юношам был равнодушен. Но, может быть, Шэнь Цинцю... разбудил в нём чувства?       – Я справлюсь сам, – задумчиво произнёс Сяо Су. – Вы пришли за мечами. Вершина полна клинков. Видимо, это отродье знал, куда бежать. Неспроста же он младший братишка будущего главы секты.       Посмеиваясь, ученики Байчжань разбрелись кто куда. Шэнь Цинцю пылал от ярости. Он слышал, как поёт магическая сталь, слышал её призыв, но из-за этой досадной помехи, преградившей путь, пока не мог добраться до нужного места.       Сжав пальцы в кулак, ученик Цинцзин, собрав энергию, ударил врага в лицо.       Расхохотавшись, Сяо Су перехватил его руку, заламывая её за спину.       Шэнь Цинцю, сцепив зубы от боли, упал на колени.       – Куда тебе тягаться со мной, мэймэй... – вздохнул тот и тут же согнулся пополам, получив по самому чувствительному месту.       Ученик Цинцзин вывернулся, но Сяо Су, схватившись за его ханьфу, никак не желал отпускать. Шэнь Цинцю безжалостно ударил его ещё раз, слыша, как трещит тонкая ткань одежд, обнажая шею.       Наконец, избавившись от этих липких цепких рук, он бросился прочь. В мгновение ока достигнув высокого каменного столпа, юноша взвился на его вершину. Внизу начали собираться ученики Байчжань.       Сяо Су, ухмыляясь, вышел вперёд. Его щека нервно подёргивалась.       – Используешь подлые трюки? – спросил он. – Они тебе не помогут.       Шэнь Цинцю, взглянув с презрением на свору ублюдков под своими ногами, вытянул из сверкающего обсидиана скалы тонкий голубоватый клинок.       Ученики Байчжань отступили.       Юный заклинатель сурово свёл брови. Сейчас он отомстит за каждое слово, вылетевшее из этих зловонных ртов! Он заткнёт злобные пасти навек!       – Значит, ты смеешь говорить, что Юэ Цинъюань, будущий глава Цанцюн...       Шэнь Цинцю не смог повторить чудовищной сплетни. Не смог даже подумать о подобном!       – Ты поплатишься за это жизнью! – крикнул Шэнь Цинцю и лёгким взмахом отправил вниз свою первую магическую атаку.       Использовать меч, не зная, на что он способен; не зная даже того, каким элементом он будет управлять; использовать клинок впервые без наставника... роковая ошибка.       Магическое оружие, впитав силу юного заклинателя, обрушило на учеников Байчжань смертоносную грозовую атаку. Они всё ещё смеялись, не ожидая удара, когда ураган огненных молний упал с небес.       Смех в мгновение ока сменился криками боли и ужаса. Каменный столп под ногами Шэнь Цинцю рассыпался в прах и юноша с высоты в пять чжанов*** грянулся вниз.       Ему не на что было опереться в этом смертельном полёте. Ученик Цинцзин едва заставил клинок зависнуть над землёй и с трудом поднялся на него.       Сконцентрировав все силы, юноша спустился на землю и онемел – вершина пика Ваньцзянь была выжжена дотла. Сяо Су был мёртв. В жалком остове едва угадывались очертания человеческого тела.       Остальные стонали от боли, израненные атакой. Закрыв лицо ладонями, Шэнь Цинцю упал на колени и закричал. Его срывающийся от ужаса голос, уходил в хрип, в немую горькую тишину прошлого. Он боялся открыть глаза и лишь вздрогнул, услышав рядом взорвавшийся сигнальный огонь.       – Эй! – тряс его за плечи тот самый ученик, которого Сяо Су уложил ударом. – Эй!       Шэнь Цинцю задыхался. Он больше не различал лиц.       – Хайтан... – шептал он тихо, протягивая руки к обожжённым ученикам. – Тётушка Мей...       Юноша сдёрнул сигнальный огонь с его пояса и вновь запустил в небо.       Ученик Цинцзин обмяк, повалившись на землю. Он и впрямь был отомщён...       Спустя несколько минут рядом появились лорды пиков и глава Цанцюн. Раненных немедленно перенесли на Цаньцао, а Шэнь Цинцю и юного ученика Байчжань – в Главный Зал Цюндин. Им предстояло выдержать тяжёлый допрос. ___________ *Взять силой. **​妹​妹 (mèi mei) – младшая сестра. Сестричка. (А ещё это уменьшительно-ласкательное для вагины. Только об этом никому ;-) ***Чжан – 3,3 метра.