Гордые Бессмертные

      Лю Цингэ всегда был любопытен. И если уж в его руки попало нечто столь непостижимое, вроде прекрасной фарфоровой статуэтки по имени Шэнь Цзю, он едва ли смог бы отпустить его, не изучив со всех сторон.       Целых полгода тот скрывался от Лю Цингэ, не покидая Цинцзин.       Время от времени юный бог войны появлялся на его одиноких тренировках, но ни разу не решился выдать своего присутствия. Шэнь Цзю часто не мог скрыть слёз. Они катились по его щекам, пока он отрабатывал атаки; когда устало, едва дыша, падал в траву, смотря в глубину ночных небес; когда робко доставал из широкого рукава светлую шёлковую ленту...       Лю Цингэ узнавал этот кусок серой ткани. Он принадлежал ему. Вот только никак не мог понять причины горестного выражения на красивом тонком лице Шэнь Цзю.       Что произошло? Что такого между ними случилось, чтобы проявлять подобную слабость? Сколько раз хотелось Лю Цингэ схватить его за плечи и вытряхнуть ответ! Что происходит?!       Но Шэнь Цзю ни разу не заметил его присутствия.       Иногда колючку Цинцзин охватывала ярость. В эти дни его горящие глаза были сухи. Он до изнеможения махал мечом, а затем в бессилии обещал жестоко отмстить Лю Цингэ за всё... И что он, интересно, имел в виду? Терялся в догадках тот. Неужели до сих пор не может простить того, что продул соревнования?!       Получив пропуск в пещеры духа, Лю Цингэ ворвался под их высокие каменные своды и принялся осматривать каждую, двигаясь едва слышно. Проходили долгие часы... Лю Цингэ казалось, что он совершенно один в этом насыщенном энергией пространстве. Он терял терпение и надежду. Ученик Байчжань устал так чудовищно, что уснул, стоило прислониться к стене, положив на колени Чэнлуань.       «Ничего, – подумал Лю Цингэ. – Я ведь осмотрел не все пещеры, а значит, в одной из них может находиться колючка Цинцзин».       Он улыбнулся. Столько времени прошло, а его память ещё хранила горький аромат хризантем и кожи... Этой нежной кожи, что снилась ему ночами.       – Найдись, Цзю... Мне так много нужно сказать тебе, – пробормотал Лю Цингэ, засыпая. Проснувшись, он обязательно продолжит поиски. Он обязательно найдёт его.       Юного бога войны разбудил звук шагов. Они раздавались совсем рядом и были осторожны и почти не слышны. Накинув барьер, скрывший присутствие и звуки, Лю Цингэ двинулся следом.       Это был Юэ Цинъюань. Ученик Байчжань никак не мог поверить в свою удачу. Значит, Шэнь Цзю наверняка здесь! Или будущий глава явился на медитацию?       Они шли довольно долго. Лю Цингэ подумал, что сам не нашёл бы этого места и за неделю. Огромная пещера с высокими сводами, теряющимися во тьме, была полна призрачным мерцающим светом – светились волны подводного озера, светились огромные камни и странные полупрозрачные сферы, казалось, даже стены источают странный свет, словно в эту пещеру беспрестанно осыпалась звёздная пыль.       Шэнь Цзю лежал на одной из каменных платформ. Здесь их было множество. Не больше чжана в диаметре, они, поросшие разноцветным мхом, расцветали тут и там.       Юноша, подтянув колени к груди, казался таким хрупким и... сломленным. Что же всё-таки случилось на Ваньцзянь? Что натворили эти тупицы, чтобы цветок Цинцзин обрушил на них свою первую атаку, позабыв все правила секты?!       Юэ Цинъюань, взяв его за плечи, усадил. Шэнь Цзю казался безучастным. Нет, всё было гораздо хуже. Он выглядел живым мертвецом.       – Сяо Цзю, как ты себя чувствуешь? – встревожено спросил Юэ Цинъюань.       Юноша молчал. Не поднимал низко склонённой головы.       – Ты сердишься? Разве Ци-гэ мог поступить иначе? Что я должен был сделать? Позволить тебе уйти?!       Юэ Цинъюань встряхнул его за плечи.       – Ответь, сяо Цзю!       Молчание.       Старший брат медленно отстранился и глубоко вздохнул, успокаиваясь.       – Как только ты придёшь в себя и перестанешь вести себя, словно дитя, я верну тебе меч.       Молчание.       Юэ Цинъюань сжал его подбородок и приподнял лицо. В больших глазах цвета цин блестели слёзы. Подобного старший брат вынести не мог. Этот юноша не плакал, даже прощаясь с ним навсегда!       – Разве ты не хотел быть сильным, сяо Цзю? – прошептал будущий глава Цанцюн.       Тот, наконец, взглянул на него осмысленно. Он вырвался из хватки тёплых рук и, вскочив, отошёл к краю озера.       Юэ Цинъюань вздохнул.       – Я знаю, из-за чего всё случилось.       Шэнь Цзю резко обернулся. Его лицо заливала алая краска стыда.       – Отвратительная чушь. Мне жаль, что ты воспринял подобный вздор так близко и болезненно, – нахмурился заклинатель.       – Уходи, – тихо велел Шэнь Цинцю, вновь присев на мягкий мох. – Это касается только меня. Не смей играть в благородство. Кто?.. Кто просил тебя так поступать?!       Голос юноши дрожал. Пальцы, сжатые в кулаки, побелели.       – Ци-гэ обещал заботиться о тебе, сяо Цзю! – возразил Юэ Цинъюань.       – И всё?! – резко вскинув голову, поднялся тот с места.       Больше не в силах сдерживать обиду и боль, отразившиеся на лице, юноша смотрел в глаза подошедшего старшего брата.       – Только это «обещал»? – продолжал Шэнь Цинцю дрожащим от напряжения голосом. – Да зачем мне это обещание?! Объясни, зачем мне нужен Юэ Ци, связавший себя долгом?! Ты ничего мне не должен!       Тем временем Юэ Цинъюань, протянув руки, сжал младшего брата в объятиях. Он молчал. Не знал, что ответить. Рассказать ему всю правду? Никогда! Разве мог бы Ци-гэ, на которого сяо Цзю всегда и во всём полагался; Ци-гэ, которому он всецело доверял, не справиться с мечом?! Он боялся, что сяо Цзю, узнав, что Юэ Цинъюань привязал клинок к собственному жизненному сроку, будет следовать за ним по пятам, защищая. Ведь этот мальчишка всегда так поступал. Нет. Юэ Цинъюань не мог позволить ему ставить свою жизнь под угрозу... Может быть, он скажет ему об этом когда-нибудь... Но сейчас от одной мысли о том, как отреагирует сяо Цзю он задыхался от страха.       Юэ Цинъюань молчал. Его привязанность была так очевидна. Он и представить не мог, что у Шэнь Цинцю могут возникнуть сомнения. Он никак не мог понять причину его состояния. Что происходит? Что он должен сказать? Как ему поступить, чтобы этот мальчишка, наконец, стал счастливей?!       Разве Юэ Цинъюань не делал для него всего, что было в его силах?       Младшего брата била мелкая дрожь. Он так и не нашёл в себе сил обнять его в ответ. Так и стоял, уткнувшись лицом в плечо. Как и в прошлый раз. В тот самый раз, когда они впервые за долгие годы встретились на Собрании Союза Бессмертных; когда Шэнь Цзю, залитый кровью адептов заклинательских школ, упрекнул его в том, что Ци-гэ так и не вернулся, не забрал его с собой...       Глубоко вздохнув, Юэ Цинъюань отступил.       – Я приду завтра, – произнёс он тихо. – Прошу тебя, очнись.       Юэ Цинъюань, на мгновение сняв барьер, двинулся прочь. Он и не заметил, что кто-то стремительно проник в пещеру.       Шэнь Цинцю устало опустился на зелёную платформу. Он долго сидел, уткнувшись лицом в колени. А затем, поднявшись, стал раздеваться. Лю Цингэ с сомнением взглянул на воды подземного озера. Они ведь не ядовиты? Там нет опасных магических зверей?       Тем временем, ученик Цинцзин уже вошёл в сияющую синь. В мгновение ока он скрылся под водой.       Его не было так долго, что ученик Байчжань подошёл к самой кромке воды, решая, стоит ли плыть следом.       Но тут Шэнь Цзю, задыхаясь, жадно ловя ртом воздух, вынырнул. Его мокрые длинные волосы окутывали белые плечи и грудь. Удивительно, где он находился так долго – воды в том месте, где он стоял, чуть ниже пояса.       Ученик Цинцзин, вскинул руки и отвёл с лица пряди распущенных волос, пропуская их сквозь пальцы.       Лю Цингэ застыл, забыв замкнуть барьер. Невозможно было не восхититься открывшейся сценой. Прекрасное лицо, обращённое к сияющим сводам; сильное тело с крепкими мышцами; тонкая талия и нежная соблазнительная ямка пупка... Пальцы бога войны горели от желания прикоснуться к влажной коже. Он желал вдохнуть горьковатый аромат ключиц и на этот раз прижаться губами к нежной жемчужине соска.       Шэнь Цинцю, отдышавшись открыл свои прекрасные глаза, взмахнув длинными пушистыми ресницами и медленно, не веря, повернул голову в сторону Лю Цингэ.       Тот в ответ неожиданно дерзко усмехнулся, только сейчас вспомнив про барьер.       – Ну и долго ты собираешься там сидеть? – спросил он, улыбаясь.       Шэнь Цинцю моргнул в надежде, что это лишь иллюзия. Но Лю Цингэ не исчез. Святые небеса, он что, не понимает... Не понимает, что натворил?! Этот чёртов бог войны считает, что может так просто появиться и, улыбнувшись, заставить его всё забыть?! Ну уж нет!       – Отвернись! – вспыхнул Шэнь Цинцю, ударив по тёмным водам.       Волна брызг окатила ученика Байчжань с головы до ног. Но в ответ он только рассмеялся.       – А что, стесняешься? – спросил он с удовольствием. – Выходи. Или мне вытащить тебя?       Шэнь Цинцю прикусил губу. Да что он несёт?! Зачем он пришёл?!       – Лю Цингэ, если ты немедленно не уберёшься отсюда, я...       – И как же я должен это сделать? – развёл руками тот. – Шисюн Юэ замкнул нас барьером.       – Тогда я убью тебя! – сквозь зубы процедил ученик Цинцзин.       – Для этого тебе придётся выйти из воды и взять меч. Но выходить ты не желаешь... И меча я не вижу. Наверное, этому Лю и впрямь придётся спуститься за тобой.       Ученик Байчжань сделал шаг к воде и скинул ханьфу, оставшись в исподнем белье.       – Не смей! – взвыл Шэнь Цинцю, закрыв лицо ладонями. – Отвернись. Я выйду.       – Но как же я могу? Вдруг ты утонешь?       Юноша онемел. Лю Цингэ медленно стягивал сапоги.       – Ты что... Ты думаешь, если ты бог войны, я не смогу справиться с тобой?! – рявкнул ученик Цинцзин в гневе.       – Точно, – осклабился тот.       Да что же это такое?! Их что, выбирают на Байчжань за особую твердолобость?!       Лю Цингэ ступил в воду, приближаясь.       Шэнь Цинцю отступал, мотая головой и выставив руки.       – Не подходи! Если ты... Если подойдёшь, я...       За его спиной сомкнулись сильные объятия.       – И что ты сделаешь? – спросил тот, соприкоснувшись головами.       Юноша в его руках дрожал. На какое-то мгновение он затих, погрузившись в тепло обнимающих его рук. На единое мгновение он даже поверил, что всё это было ошибкой; что Лю Цингэ – непробиваемый тупица, не способный понять его нежных чувств; что он, в конце концов, ничего не знал...       – Я же не Сяо Су. Меня не так уж и легко...       Шэнь Цинцю вырвался из его объятий и вышел на берег. Кое-как натянув штаны на мокрое тело, он вдруг понял, что ни за что не справится с крючками и лентами – его пальцы дрожали. Надежда растаяла – очевидно, Лю Цингэ знал всё. Наверное, для него всё это не имело значения. Было игрой, которую он не закончил в прошлый раз.       – Зачем ты пришёл? – спросил Шэнь Цинцю, запахнув исподнюю рубаху.       Тот, раздевшись, отжимал промокшую рубаху.       – Я ведь не знал, всё ли с тобой хорошо.       – Ну и что? – выдохнул Шэнь Цинцю, опускаясь на мох одной из платформ. Отвернувшись, он подтянул колени к груди, свернувшись клубком. Его хрупкие позвонки и лопатки выступили сквозь тонкий лён.       Лю Цингэ долго разглядывал изгиб его спины, а затем, приблизившись, забрался под рубаху и прижал холодные ладони к нежной коже.       – Эй! – изогнулся тот. – Что ты творишь?! Здесь и так холодно!       – Раз ты не стал разводить огонь, значит хочешь, чтобы тебя согрел я, – прошептал Лю Цингэ, прижимая его к себе.       Глаза Шэнь Цинцю распахнулись. Нет!.. Когда это он хотел подобного?.. Ведь... Ведь... Он никак не мог поверить. Ему и в самом деле было тепло и уютно в этих руках. Даже если он не желал этого. Даже если он не мог простить ему случившегося... Он и впрямь... Хотел, чтобы Лю Цингэ никогда не разнимал рук!       – Ты тупица, Лю Цингэ. Остолоп! Твердолобый дурак! Отпусти меня! – процедил Шэнь Цинцю, не повышая голоса.       – Так и есть, – согласился тот, зарываясь лицом в мокрые волосы.       Здесь аромат хризантем был оглушительно сильным.       – Зачем ты только пришёл? Ты всё испортил! Ты... – продолжал бушевать Шэнь Цинцю.       Лю Цингэ неожиданно разжал объятия и пока юноша, задыхаясь от внезапно вспыхнувшей душевной боли, молчал, развернул его лицом.       Ученик Цинцзин не успел произнести и звука. Прижатый сильным телом к мягкому мху, он оказался в плену нежного поцелуя. Его руки были слабы. Как бы он ни хотел оттолкнуть бога войны, пальцы невольно сжались на гладких плечах, впиваясь до синяков.       – Эй, Цзю, – шепнул Лю Цингэ, опустив голову на его плечо, – ты станешь моим партнёром в парном совершенствовании?       Шэнь Цинцю онемел. Он с трудом вывернулся из его объятий и вскочил на ноги.       – Ты что несёшь? С какой стати... я должен им становиться? Или мы влюблены друг в друга, чтобы делать подобное?       Ученик Байчжань нахмурился.       – При чём здесь любовь? Это один из самых лёгких и приятных путей. Не веди себя, словно девчонка перед свадьбой.       Он сел, уставившись в лицо Шэнь Цинцю. На это и впрямь стоило взглянуть. Юноша побледнел так, что даже алые губы казались бескровными. Глубоко внутри, где-то в солнечном сплетении Лю Цингэ стаей сорвавшихся птиц поднимался восторг.       Он любит его... Шэнь Цзю и впрямь любит его... Ах, как сладко! Он так боялся услышать отказ, что не осмелился признаться в чувствах, но всё равно знал ответ. Погружённый в собственные переживания, захватившие его впервые, Лю Цингэ и не думал, что его слова звучат жестоко. Разве имеет значение, скажет он о том, что у него на душе или нет? Разве это не очевидно? Ведь он же здесь. Он потратил столько сил, чтобы найти эту колючку среди многочисленных пещер! Неужели это ничего не значит?       – Уходи, – сурово велел Шэнь Цинцю, отвернувшись. – Мне всё равно. Я не желаю делать ничего подобного.       – Лжёшь! – вспылил Лю Цингэ. Да что не так? Почему они не могут понять друг друга?!       – Ты ведь любишь меня, Цзю. Я вижу, что это так! Почему отказываешься?       Шэнь Цинцю судорожно вздохнул.       – Да какое это имеет значение?! – крикнул он. – Тебе же всё равно!       В глазах цвета цин стояли слёзы. Он ринулся к барьеру и ударил по нему кулаком.       – Уходи! Юэ Цинъюань будет здесь через несколько минут!       – Зачем, Цзю? – поразился адепт Байчжань.       – Я не Цзю! Не смей! Никогда не смей произносить этого имени! Никогда больше не смей смотреть на меня так...       Он упал на колени рядом с прозрачной серебристой преградой.       Лю Цингэ, глубоко вздохнув, оделся и, сжав в руках меч, накинул чары сокрытия.       – И не мечтай, – возразил он тихо. – Рано или поздно я добьюсь от тебя согласия.       – Какого согласия, Цингэ?.. Ты ведь даже не любишь меня... Небеса... Ты даже не попытался солгать!.. – задохнулся в ответ Шэнь Цинцю, на мгновение пожалев о собственном решении. Он не дал Лю Цингэ времени объясниться!       – Шиди Цинцю? – Юэ Цинъюань и впрямь появился спустя палочку благовоний. Обеспокоенно склонившись над младшим братом, он принялся прослушивать пульс.       Лю Цингэ выскользнул за барьер, не услышав и половины фразы. Что он сказал? Не... любит? Кто из них кого здесь не любит?!