Гордые Бессмертные

      Паника среди демонов северных земель улеглась, стоило на прибыть законному наследнику трона, Мобэй-цзюню. Его надменное лицо вселило надежду и уверенность в сердца осиротевших подданных.       Король Ледяной Пустоши скончался.       По правую руку от Мобэй- цзюня следовал юнец. Затянутый в струящийся, сверкающий серебром шёлк чёрного ханьфу, с безупречной белизной канта, оттеняющего нефритовую кожу, он легко ступал, словно вовсе не касался земли. Подданные переглядывались в недоумении, не смея открыть ртов.       Ледяной Король не приносил клятв верности императору. К тому моменту, как таинственный наследник, которого знали в лицо лишь избранные, вступил на престол, сжав железной рукой всё Царство Демонов, правитель Северной Пустоши был смертельно болен.       Ступив на вечные льды княжества, Мобэй-цзюнь поднял бровь.       Из-под земли внезапно вырос ледяной бастион, куда без слов направилась эта странная пара.       Юноша был насмешлив. В обсидиановых глазах рассыпались искры веселья, словно это путешествие было очередным приключением, а не страшным несчастьем!       Огромные ворота с грохотом распахнулись, а затем затворились за спиной с жутким грохотом падающих ледяных глыб. Двое мужчин долго спускались по каменной лестнице, пока не достигли внутренних покоев, где их поджидали замершие в страхе демоны — стража и прислуга.       Лицо Мобэй-цзюня несло отпечаток привычного надменного равнодушия, но, несомненно, было более торжественным, чем обычно.       Ло Бинхэ вздохнул. Но не сказал и слова, подивившись в душе подобным чувствам. Он полагал, для этого демона трон не имеет значения.       — Значит, тебе нужно семь дней? – тихо спросил император.       Тот в ответ только кивнул.       Одного взгляда Мобэй-цзюня оказалось достаточно, чтобы стража и прислуга бросилась вон из зала.       Спустя несколько минут Ло Бинхэ, задав несколько вопросов, скрылся с глаз, оперевшись спиной о широкую ледяную колонну. Этот дворец внушал уважение своей величественной тишиной. В нём могли бы уместиться сотни демонов... Услышав голоса, император выглянул из ненадёжного укрытия, не выдавая своего присутствия.       Мобэй-цзюнь разговаривал с весьма утончённой особой, одарившей его мимолётным холодным взглядом глаз прекрасных, словно персиковый цвет¹.       Хотя этот взгляд лишь скользнул по Ло Бинхэ, не заметив, тот подивился, застыв на месте, словно ноги приросли к камню. В груди императора разливалось знакомое томление. Дядюшка Мобэй-цзюня... он так много слышал об этом демоне, но сегодня он впервые увидел воочию. А узрев, без конца твердил его имя – Линьгуан...       Линьгуан-цзюнь скрывался от императора, избегая визита во дворец любыми путями. Ло Бинхэ так и не дождался от него клятвы верности... Император закусил губу. Сегодня... у него будет шанс...       Мобэй-цзюнь с трудом сдерживал гнев.       — Зачем ты явился?       — Мой племянник вступает на престол, — ответил тот надменным, но чуть насмешливым тоном, — разве не должен я испить в его честь чашу церемониального вина?       Мобэй-цзюнь презрительно хмыкнул в ответ, но всё же обронил:       — Ты видишь здесь церемониальное вино?       — Спустя семь дней ты станешь властелином Северной Пустоши, — отозвался серебряный голос Линьгуан-цзюня. — Разве это недостойно чествования?       Во внутренних покоях находилось тело почившего короля, которого сын не видел в течение долгого времени и после смерти которого должен был принять семь ступеней мастерства.       Если в тот самый момент, когда Мобэй-цзюнь закончит поглощать силы покойного отца, Линьгуан-цзюнь нанесёт удар...       Мобэй-цзюнь был законным наследником. Его дядя не мог получить желанное бесчестным путём – старейшины никогда не признали бы его. Но, если молодой король погибнет сразу после восшествия на престол, Линьгуан-цзюнь останется единственным наследником, обретя силу и власть!       Однако, Ло Бинхэ было жизненно необходимо усадить Мобэй-цзюня на трон. Так он получит безграничную свободу, подчинив весь его род...       — Неужели ты никого не позвал в столь важный день? — изумился Линьгуан-цзюнь.       — Нет, — холодно ответил наследник.       — Вот как, — рассмеялся тот. — Но я слышал, племянник привёз с собой распрекрасного юношу. И кто он? Неужели лорд пика Аньдин прискучил тебе? И зачем же здесь твоя новая игрушка?       Мобэй-цзюнь молчал. Его бровь нервно дёрнулась. Он был привязан к Ло Бинхэ, но никогда не думал о нём в подобном ключе. Он вообще ни о ком не думал, кроме Шан Цинхуа. Ледяной демон оказался на редкость верным любовником.       Не получив ответа, Линьгуан-цзюнь долго молчал. Наконец, усмехнувшись, он спросил:       — Отчего же ты смотришь на меня столь недружелюбно?       — Я надеюсь, что ты уйдёшь, — тем же непререкаемым тоном, с равнодушием заявил Мобэй-цзюнь.       — Твои слова язвят в самое сердце, — посетовал гость. — К сожалению, ритуал не запрещает прочим лицам присутствовать при наследовании престола. В конце концов, он ведь мой старший брат — если бы тебя здесь не было, подле него сейчас стоял бы я!       Осознав, что избавиться от непрошеного гостя не выйдет, Мобэй-цзюнь медленно выдохнул, беспомощно взглянув в сторону колонны.       Между этими двумя пролегала старая вражда. Мобэй-цзюнь давно потерял мать. И с малых лет из всех знакомых, он выбрал единственного дядюшку. Однако Линьгуан-цзюнь вовсе не питал ответных чувств. Как-то раз, оставшись без присмотра, он попросту вывел своего племянника за ворота, вышвырнув его в Царство Людей. Отдал на растерзание целой толпе заклинателей. Ничего не понимающий, охваченный паникой ребёнок, в течение несколько дней спасался бегством... Только спустя несколько дней отец заметил, что давно не видел своего маленького сына. Мобэй-цзюня с трудом отбили от одичавшей орды заклинателей.       Вернувшись домой, юный принц больше не желал знать некогда нежно любимого дядю. Со временем Мобэй-цзюнь становился всё более суровым и недосягаемым, недоверчивым, ненавидел предательство и ложь.       Видя, что племянник никак не может решиться, Линьгуан-цзюнь насмешливо спросил:       — Быть может… ты опасаешься низости с моей стороны? — предположил он. — Отчего же? Ведь я — твой дядя. Тебе нечего бояться.       Он был прав: не приступи Мобэй-цзюнь к процессу принятия наследства, семь ступеней мастерства его отца попросту растворятся.       Бросив ещё один равнодушный взгляд на ненавистного дядюшку, тот кивнул в сторону ледяной колонны, откуда послышался тихий смех.       – А он смешной, – произнёс Ло Бинхэ, неспеша подходя к ледяному демону.       Линьгуан-цзюнь, видя, что его планам угрожает этот щенок, скрипнул зубами, обдумывая способ, которым собирался расправиться с ним. Несчастный и не подозревал, сколь сильный враг таится за маской беззаботного веселья.       Ло Бинхэ судорожно вздохнул. Ах... Какая звонкая, какая... тугая тетива! Натянуть её на лук будет истинным наслаждением... Его губы дрогнули в похотливой улыбке, отчего Линьгуан-цзюнь, отчего побелел, почувствовав себя униженным, словно мальчишка извалял его в грязи. Он, бесстрашный воин, не знающий поражений! Никто никогда не смел относиться к нему с подобным презрением! Никто не смел так оскорблять его!       Мобэй-цзюнь чуть заметно вздрогнул, когда Ло Бинхэ опустил локоть на его плечо.       – Правителю северных земель полагается иметь гарем. Но где же твой нефритовый сад? – весело произнёс Ло Бинхэ, глядя на своего приспешника, на что получил в ответ полный негодования взор. – Тогда...       Он вновь таинственно улыбнулся. В голосе императора слышался откровенный смех. Он удивительно тонко чувствовал смену настроений окружающих людей. Порой его проницательность обретала пугающую глубину.       Мобэй-цзюнь, нахмурившись, ступил на платформу. Вылетевшая из внутренних покоев вспышка света окутала его.       Впав в холодную ярость, оставшись лицом к лицу с этим ухмыляющимся мальчишкой, Линьгуан-цзюнь процедил сквозь зубы:       – Я думал, что стража была выдворена до моего прихода. Так почему же ты здесь? Решил собственной жизнью защищать своего господина?       Ло Бинхэ рассмеялся в ответ, чувствуя, как от желания слабеют колени. Линьгуан-цзюня отличала женственная красота, но холодный взгляд разил подобно ядовитому клинку, а безмятежная улыбка обращалась хищным оскалом белоснежных зубов.       – Господина? – спросил император таким тоном, что ледяной демон вдруг догадался, кто перед ним. Смертельно побледнев, он ринулся прочь, направив всю демоническую ци на единственный прыжок, но был немилосердно сброшен с высоты дворцовых сводов на ледяной пол. Дрожа, Линьгуан-цзюнь поднялся на ноги, пытаясь справиться с дурнотой, тяжело привалился к стене, выставив вперёд руку: не подходи! Не подходи ко мне! Священные предки, как этот ублюдок может обладать такой силой, чтобы одним небрежным ударом выбить дух из сильнейшего воина северных земель?!       Длинные пальцы Ло Бинхэ сомкнулись на его плечах.       Линьгуан-цзюнь не знал, как поступить. Он не мог даже представить, что на уме у этого юнца! Но мир полнился чудовищными слухами... Даже демоны обладают честью и достоинством! Но ни о чём подобном молодой император даже и не слышал!       Что он должен сделать? Оттолкнуть его? Сражаться? Имперская стража в одно мгновение разорвёт непокорного на куски!       Поддаться?       Ло Бинхэ сжал его в объятиях, накрыв губы поцелуем.       Чудовищность происходящего лишала демона разума. Что он делает?! Что за безумие?! Линьгуан-цзюнь, сконцентрировав всю энергию в ладони, ударил императора в грудь, одновременно пытаясь избавиться от его языка, бесчинствующего в прохладных недрах рта. Тот вздрогнул. Его белые зубы сомкнулись на языке ледяного демона, но чудовищная пытка прекратилась. Безжалостно ударив его в пах, Ло Бинхэ отступил.       Кровь, заполнив рот Линьгуана, стекала с губ тонкой струйкой, юркой змейкой скользила по белой коже шеи. Он задыхался от чудовищной боли, упав на колени и сжавшись в дрожащий комок. Этот Линьгуан был таким дураком! Почему?! Почему он не присоединился к армии Цзючжун-цзюня?! На что он надеялся?!       Ло Бинхэ присел рядом с ним, сжав пальцами подбородок.       – Здесь только один господин, – процедил он зло. – И я заставлю тебя подчиниться.       Линьгуан-цзюнь отпрянул. Бежать некуда – позади тостая ледяная стена. Он стремительно просчитывал варианты, пока Ло Бинхэ творил печать, накрывая Мобэй-цзюня куполом барьера. А затем с здевательской усмешкой приблизился к уху Линьгуан-цзюня и тихо прошептал.       – Твой племянник слишком глубоко ранен, чтобы позволить мне делать то, что я желаю...       Император мягко рассмеялся, а затем тяжёлый удар, от которого Линьгуан-цзюнь не смог защититься, пригвоздил его к полу.       Этот внезапный удар едва не проломил грудную клетку. Чудовищная атака, сломив ледяной барьер, ранила демона. Тотчас устремился наружу бурный поток разлетающейся демонической энергии. Сердце демона похолодело. Какой бы непримиримой яростью ни полнилось его сердце, он понимал, что не может противостоять этому юнцу. Тот был не просто силён. Линьгуан-цзюнь никогда не встречал подобного. Но и удивляться здесь было нечему – в жилах ублюдка текла кровь древних священных демонов.       Смотря на императора с ужасом несчастный демон всё ещё искал выход.       Ло Бинхэ закусил губу. Глаза полнились желанием и восторгом. Он знал, что никто не помешает ему. Мобэй-цзюнь мог бы спасти дядюшку от бесчестья, но... он будет занят в ближайшие дни. Барьер избавит наследника от картин насилия и криков этого демона с ослепительно прекрасным лицом.       С надменной, царственной улыбкой, император поднялся на ноги.       – Линьгуан-цзюнь должен принести клятву верности, – приказал он бархатным голосом.       Ледяной демон с трудом сел, закашлявшись кровью. Будь у него силы, он бы сбежал, позабыв о жажде власти!       – Цзюнь-шан несправедлив, – ответил он медленно. – Разве я провинился? Этот ничтожный демон готов принести клятву в любое время. Линьгуан достаточно наказан, чтобы осознать свою ошибку...       – Хо? – усмехнулся Ло Бинхэ.       – Я готов подчиниться воле императора.       Молчание.       – Готов отдать жизнь и честь за цзюнь-шана...       Ло Бинхэ взглянул на него с интересом. Линьгуан-цзюнь поднялся на колени. Он должен во что бы то ни стало отвлечь этого ублюдке и сбежать! Вступив в ряды Цзючжун-цзюня...       Император навис над ним чёрной чудовищной тенью.       – Лжёшь, – прошептал он.       Ледяной демон испуганно замотал головой. Ло Бинхэ потянул за пояс ханьфу и распахнул одеяние.       – Тогда этот Ло немедленно воспользуется твоим обещанием, принеся в жертву собственным желаниям и честь, и достоинство Линьгуана.       Тот вновь побелел, с трудом поднимаясь на ноги. Вжался в ледяной свод, сцепив зубы.       – Никогда... Всё, что угодно! Лучше мучительная смерть от изощрённых пыток, чем это! – процедил он, скинув маску лживой покорности.       Ло Бинхэ судорожно вздохнул, погружая пальцы в его густые чёрные волосы. Гуань разлетелась в осколки и сверкающие волны волос рассыпались по плечам.       – Пытка? Почему нет. Разве есть для тебя пытка страшнее, чем мой нефритовый меч? – прошептал демон.       Линьгуан-цзюнь никогда не задумывался, сколько духовных сил нужно приложить, чтобы душа развеялась без остатка. Но сейчас, в руках этого чудовища, словно пожирающего его ци, он собрал всю энергию, что у него есть и направил её удар в даньтянь Ло Бинхэ...       Тот моргнул, задохнулся, сдавив ледяного демона в объятиях и впился в его губы.       Император не мог дышать. Но даже это не отвратило его от жуткой забавы. Шёлк тонких одежд рвался с ужасающим треском, обнажая белую до нежной голубизны, холодную кожу. Скользнув к изгибу плеча, Ло Бинхэ впился в него хищным укусом.       Линьгуан-цзюнь, сам ни единожды вырывавший куски кровавой плоти поверженных врагов, почувствовал, как из глаз брызнули слёзы. Он сдавленно застонал, содрогаясь от боли и унижения, изо всех сил оттолкнул Ло Бинхэ, с наслаждением пьющего его кровь.       Оторвавшись, император облизнул окровавленные губы и взглянул на демона с усмешкой.       – Ты отправишься в мой гарем, – велел он непререкаемым тоном. – Там у тебя будет достаточно времени и способов доказать свою верность.       Ледяной демон обессиленно упал к его ногам. Потратив всю энергию, он пока не мог противостоять императору. Но во Дворце Тьмы у него и впрямь будет достаточно возможностей убить его! ___________ ¹桃花眼 (táohuāyǎn) — глаза как цветы персика. Персиковый цвет — женский символ. Чёрные, с белоснежными белками глаза со слегка нечётким, размытым взглядом с поволокой.