Гордые Бессмертные

      Адепты Дворца Хуаньхуа сбились с ног. К ним то и дело прибывали главы крупнейших школ и сект. Следом за Юэ Цинъюанем заявился Чжуан Юань. А на следующий день и глава Пика Тяньи, Ван Жун. Этот прославленный заклинатель наводил панический ужас одним взглядом. Суровый нрав и исполинский рост в две трети чжана, широкие плечи медведя и гибкость змеи, сила и мощь дракона были известны всем трём мирам. Тёмные локоны в золотой гуань, квадратная тяжёлая челюсть, чуть выступающая вперёд, синий ханьфу, ни единого намёка на изящество... Глава Тяньи был свиреп и безжалостен. От его громоподобного голоса сотрясались стены Дворца Хуаньхуа и, казалось, позолота осыпается с многочисленных изысканных украшений приёмной залы.       Бессмертных едва удалось разместить.       Сяо Гунчжу дрожала от страха, когда Ван Жун потребовал немедленно выдать им Чжу Луна. На него не действовали уговоры и посулы. Прославленный глава пика Тяньи разнёс бы по камешку Водную Тюрьму, если бы только знал, как до неё добраться.       Сяо Гунчжу зажмуривалась от ужаса, когда представляла себе изящный силуэт Ло Бинхэ, которому предстоит противостояние с этим громилой!       Да и полный яда, словно скорпион, Чжуан Юань был ничем не лучше! От его жалящих слов совершенствование бедных адептов Хуаньхуа на долгие годы застрянет на одном уровне!       Ло Бинхэ прибыл на третий день мучений. Он был полон энергии и сил. Но весь его восхитительный весенний настрой улетучился за девятые небеса, стоило узнать, зачем явились главы школ. На мгновение он подумал совершить подлог, убив кого-либо из адептов и переодев. Никто ведь не видел лица Чжу Луна...       Когда Ло Бинхэ вошёл в приёмную залу, поклонившись с насмешливым лицом, Ван Жун побелел от ярости, едва не схватившись за меч. Он знал, что не сможет победить этого щенка, ведь они и раньше скрещивали клинки, но терпеть подобное неуважение не мог. Юэ Цинъюань опустил на плечо бессмертного большую белую руку. Противостоять непререкаемому авторитету главы Цанцюн не смел ни один из них. Сцепив зубы так, что широкие скулы выступили рельефней, Ван Жун сдержал порыв.       Ло Бинхэ обратил взор на главу Цанцюн, приподняв бровь.       Юэ Цинъюань не мог не признать его заслуг. Мальчишка дерзок. Насколько он помнил, под тяжёлой плетью Шэнь Цинцю этот юнец никогда не позволял себе подобного. У несчастного лорда Цинцзин разорвалось бы сердце от ярости, останься он жив. Шэнь Цинцю никогда бы не простил себе такой ошибки, как Ло Бинхэ.       – Глава Ло, совет четырёх школ желает участвовать в расследовании дела о нападении демонов на Ханчоу. Мастер Чжу Лун, против которого выдвигаются обвинения в сговоре, должен отбыть с нами в рам Чжаохуа. Это преступление весьма серьёзно...       Он замолчал, глядя на юношу. Ло Бинхэ задумался. Единственное, что его беспокоило – предстоящее нападение Цзючжун-цзюня. Учитель может пострадать. Но если личность Шэнь Цинцю будет раскрыта, он отправится в Цанцюн. Юэ Цинъюань без колебаний применит для этого силу и непререкаемую власть.       Вопрос о том, чью сторону принять, решился сам собой. Ло Бинхэ мог сражаться только на стороне заклинателей. И сейчас он благодарил небеса за традиции скрывать личность императора. Никто из демонов не знал его имени и лица. Во время церемониальных приёмов во Дворце Тьмы, лицо демона скрывали подвески мяньгуань.       Ло Бинхэ поклонился, удивляясь, каким образом ему удалось так накалить ситуацию?       Оставив орду заклинателей в ожидании, демон спустился в лабиринты Водной Тюрьмы. Он нарочито медленно шёл по узкой каменной тропе, склизкой и местами поросшей мхом, полной лестниц и поворотов. Пока, наконец, не очутился перед решёткой.       Едва водный занавес иссяк, Ло Бинхэ увидел Шэнь Цинцю. Тот дышал с трудом, уставив взгляд на каменные своды. Бросившись к нему со всех ног, и, упав на колени рядом, демон встряхнул его за плечи. Но заклинатель бессильно уронил голову на плечо ученика. Приложив к его груди ладонь, Ло Бинхэ медленно влил энергию. Шэнь Цинцю тяжело простужен. Его дыхание вырывалось с натужным хрипом. Сорвав верёвки и цепи, молодой глава Дворца Хуаньхуа, подхватил пленника на руки и бросился прочь. Он заранее подготовил заклинание, послужившее противовесом. В ином случае, занавес ядовитой воды обрушился бы на них.       Шэнь Цинцю мотал головой и тихо что-то шептал. Ло Бинхэ не расслышал, пока не склонился к его губам.       – Куда... Куда ты меня... несёшь?       В нескольких словах объяснив, что происходит, демон гневно сцепил зубы. Ублюдки, зачем они явились?! Неужто Юэ Цинъюань что-то заподозрил? Шэнь Цинцю хрипло выдохнул, закалялся, густая багровая кровь окрасила его губы алым.       Ло Бинхэ прерывисто вздохнул. Он больше не желал ничего слушать, стараясь как можно быстрее покинуть лабиринт. Но от бесконечных бессмысленных попыток говорить, Шэнь Цинцю ещё больше ослабевал.       Ученик остановился, готовый выслушать.       – Ты... должен меня... проклясть... – прошептал заклинатель.       Тот решил, что ослышался. Что пленник лишился разума или его лихорадка достигла бреда. Но лазурные глаза были ясными.       – Меня... не должны... узнать. Найди... проклятье. Я должен... изменить... лицо.       Ло Бинхэ, наконец, понял, чего он желает. Сердце демона сжалось от ледяного страха. Он с большим трудом смог проглотить ком в горле. Ведь Шэнь Цинцю в сложившейся ситуации ничего не грозило – Юэ Цинъюань никогда бы не позволил причинить ему зло. В отличие от лорда Цинцзин, мастер Чжу Лун был мелким заклинателем, до которого не было дела крупным школам. У Чжу Луна не было никого, кроме Ло Бинхэ...       Глава Хуаньхуа вдруг понял, что своим поступком разрушил собственное счастье. Что этот... человек в его руках и впрямь не собирался возвращаться в Цанцюн... Никогда... Даже сейчас он защищал секту от возможного бесчестья, готовый прибегнуть к таким чудовищным мерам. И дело было даже не в самом проклятье, которое при долгом воздействии разрушит его хрупкое золотое ядро...       Почему же он не сумел вовремя понять Шэнь Цинцю?! Взгляд Ло Бинхэ застила глубокая обида. Он не видел ничего дальше собственного носа и, в итоге, загнал себя в западню!       Император Ло застыл. Он может оставить всё, как есть, шагнув в Царство Демонов, забрать учителя с собой. Если Шэнь Цинцю и так принадлежит этому Ло, разве не сможет демон отказаться от власти в Царстве Людей?       Но что-то глубоко внутри противилось этой идее. Отказаться от собственных грёз? Ему нужно больше времени, чтобы решиться на это. Ло Бинхэ не мог вот так вдруг разбить вдребезги все свои мечты. Ведь если сейчас он уйдет, унося с собой преступника Чжу Луна, вернуться назад будет очень тяжёлой задачей.       Он подумал, что проклятье, наложенное на срок, не более одного года, не принесёт ядру учителя вреда. Подумал, что обязательно вернётся с ним во Дворец Хуаньхуа, ведь разве мог бы демон разлучиться с Шэнь Цинцю на долгое время? Осторожно опустив заклинателя на землю, он кивнул. Ло Бинхэ и впрямь изучил проклятие, способное изменить черты человека до неузнаваемости, не повредив их.       Молодой глава испробовал его на десятке адептов, накладывая и снимая. Его действие невозможно обнаружить. Даже Му Цинфан, наверное, не смог бы... Хотя, с какой стати лорд Цаньцао стал бы заботиться о здоровье преступника, вступившего в сговор с Царством Демонов? Даже если... проклятый умрёт, его лицо останется чужим.       Поддавшись слабости, Ло Бинхэ потратил драгоценный час на то, чтобы обучить заклинанию Шэнь Цинцю. Когда, наконец, всё получилось, лик учителя обрёл иные черты. В них невозможно было узнать прежних. Этого человека Ло Бинхэ не знал. И никогда бы не догадался, кто он.       Войдя в приёмную залу, Чжу Лун поклонился. Он был завёрнут в тёплый плащ, скрывающий лицо, и заметно дрожал. Ло Бинхэ извинился, объяснив, что мастер Чжу тяжело простужен. Он желал бы оставить его здесь, под присмотром лекарей.       Но Ван Жуна едва не хватил удар. Он сотрясал воздух оглушительными криками возмущения.       Шэнь Цинцю вновь закашлялся закрыв ладонью губы, что тут же окрасилась кровью. Он не мог оторвать взгляда от этих лиц: Юэ Цинъюань, Лю Цингэ...       Ци-гэ... Святые небеса, Шэнь не видел его с того момента, как... умер. Он искренне надеялся, что старший брат смирился с его смертью и смог избыть свою вину... Как больно смотреть в это лицо! Бывший лорд Цинцзин едва мог сдержать слёзы. Шэнь Цинцю никогда не думал, что встреча с Юэ Цинъюанем будет болеть гораздо сильнее, чем Лю Цингэ.       Но... Скоро всё кончится. Эта чудовищная лихорадка, с которой он, возможно, не сможет справиться сам и... проклятье. Без золотого ядра он проживёт не больше десяти дней... Им как раз хватит времени, чтобы добраться до Храма Чжаохуа.       Лекарь Дворца Хуаньхуа осмотрел мастера Чжу, выпоив горькие микстуры и дав в дорогу пилюли, что требовалось принимать каждый долгий час.       Заклинатель поблагодарил его бледной улыбкой чужих губ и спрятал лекарство в рукав. Едва ли он станет глотать эту гадость. В конце концов, Шэнь Цинцю был уверен, что его невозможно спасти, да и причин для этого нет. На этот раз он твёрдо вознамерился умереть. Лорд Цинцзин не мог позволить себе подвергать опасности честь Цанцюн. Он больше не хотел быть проклятием... не хотел быть ядовитым цветком, отравляющим своим тлетворным ароматом жизнь двенадцати пиков Тяньгун. Шэнь Цинцю не мог вернуться назад. Никогда! Лорд Цинцзин умер почти семь лет назад...       Право конвоировать преступника безоговорочно присвоил себе Ло Бинхэ. Никто не осмелился спорить. Даже Ван Жун, открыв рот, тут же согласно кивнул. Никому не хотелось находиться так близко к заклинателю, ответственному за столь возмутительное преступление. Тем более, что его духовные силы, Усть и подорванные болезнью, не были ограничены даже вервием бессмертных.       В первый день они остановились на постоялом дворе поздним вечером. Всю дорогу Ло Бинхэ передавал ему духовную энергию, а теперь через силу заставил проглотить миску каши.       Шэнь Цинцю медленно проваливался в сон, когда его уха коснулся шёпот:       – Учитель...       Решив, что к нему вновь вернулись кошмары, заклинатель влепил ученику звонкую пощёчину, после чего был заключён в крепкие объятия.       Несмотря на яростное сопротивление молотящего ногами по кровати Шэнь Цинцю, Ло Бинхэ всё же влил горькую микстуру, приникнув жадным поцелуем к окровавленным губам.       Пытаясь сказать, что сейчас не время для подобных забав, учитель распахнул глаза – его рот был полон травяной горечи. Демон словно чувствовал состояние заклинателя, не позволяя тому ступить за опасную грань лихорадки.       Отправившись в путь на следующее утро, мастер Чжу никак не мог проснуться. Его голова то и дело откидывалась на плечо главы Ло, и тому пришлось поддерживать обессилевшего заклинателя весь путь.       – Глава Ло весьма нежен с этим... преступником, – не удержался от шпильки Чжуан Юань.       Но его прервал сам бог войны, предложив взять ношу... на себя. Казалось, глава храма Чжаохуа был глубоко уязвлён, заявив, что и сам мог бы заменить Ло Бинхэ.       Тот был встревожен. Неужели, этого белого дракона¹, лорда Цинцзин, раскрыли? В конце концов, несмотря на плевки ядом, Чжуан Юань даже при малейшей опасности всегда бросался на защиту Шэнь Цинцю.       Сцепившись взглядами, они до конца дня не обменялись и словом.       Ло Бинхэ и впрямь был утомлён и напуган, когда они, наконец, достигли храма Чжаохуа. Учителю срочно требовалась помощь лекаря, и глава Дворца Хуаньхуа уже готов был просить Юэ Цинъюаня о помощи, но Му Цинфан и так ожидал их в гостевых опочивальнях.       Ох, услышь слова целителя Ло Бинхэ, лишился бы самообладания и дара речи. Но в покоях остались только лорд Цаньцао и глава Юэ. Мастер Чжу крепко спал.       – Организм ослаблен. Чувствуются следы множественного воздействия – задумчиво произнёс Му Цинфан, продолжая исследовать энергию заклинателя. А затем перенёс символ заклинания на бумагу. Но ни сам лекарь, ни даже глава Цанцюн не были знакомы с подобным.       – Золотое ядро в стадии формирования. Очень... хрупкое. Этот Му встречал подобное раньше... лишь однажды.       Юэ Цинъюань кивнул. Он знал, кому принадлежала эта тонкая энергия.       – Есть печать... С этой Му сталкивался. Она избавляет от кошмаров.       Глава Юэ нахмурился. Он никогда не слышал о том, чтобы шиди Цинцю мучили кошмары...       На самом деле Юэ Цинъюань никогда не верил в смерть Шэнь Цинцю. Он следил за Ло Бинхэ, следил за Лю Цингэ... За любым, кто мог указать путь. Чжу Лун... Он подходил.       Но Му Цинфан не мог сказать с уверенностью, что этот обессиленный человек и есть Шэнь Цинцю. Но и не отрицал. Слишком много следов, словно на него накладывали заклинания по нескольку раз кряду. Принадлежит ли это лицо мастеру с рождения или... оно результат... заклинания?       Даже энергия... И та была искажена, словно хрупкий пленник внезапно поменял... магический элемент. Это могло значить лишь одно – меч Чжулун не первое оружие этого мастера. Взглянув на главу Цанцюн, Му Цинфан кивнул – сейчас они могли надеяться лишь на Сюя. Клинок не мог ошибиться. Но для этого Чжу Луна следовало доставить в секту Цанцюн.       После лекарств лорда Цаньцао мастер Чжу почувствовал себя достаточно бодро, чтобы присутствовать на собрании. Окружённый со всех сторон, безоружный, заклинатель не отрывал руки с платком от багровых губ. Несмотря на то, что он чувствовал себя лучше, кровь то и дело заполняла рот. Шэнь Цинцю больше не мог глотать её, позволяя стекать с уголка губ.       Проклятье разрушало его всё сильней. Если не снять его к вечеру... этот Чжу умрёт. ____________ ¹白龙鱼服 (bái lóng yú fú) — белый дракон в обличье рыбы. Идиома. Выдавая себя за кого-то, будь готов нести ответственность. Или о том, кто скрывает свою личность.