Гордые Бессмертные

      Мастер Чжу открыл глаза в покоях павильона главы Цанцюн. Странно. Он ведь помнил, что был на вершине пика Цюндин. Как же оказался здесь? Лю Цингэ принёс его?       Инь Бай Ху, как назло, отсутствовал.       Поднявшись, заклинатель привёл в порядок одежду и волосы. Накинув плащ, он нерешительно покинул павильон. На площадке перед Главным Залом виднелась толпа. Среди них особо выделялся своим ростом Ван Жун. Глава пика Тяньи что-то вдохновенно горланил. Мастер Чжу невольно улыбнулся. Это выглядело так мирно и привычно. Раньше он каждый раз испытывал головную боль, встречаясь с этим исполином. За всё время, что Шэнь Цинцю был лордом Цинцзин, они сталкивались множество раз. Но не перемолвились и десятком слов. Зато за спиной главы Тяньи Шэнь Цинцю часто пускал шпильки. В то время он и впрямь был чудовищно ядовит, обвиняя в собственных неудачах судьбу и всех, кто его окружал. Но с тех пор, как лорд Цинцзин остался один, никто не мешал ему строить свою жизнь так, как он считал нужным. Нет. В том, что происходит, был виноват только сам Шэнь Цинцю...       – Мастер Чжу пользуется определённой свободой под опекой главы Юэ, – раздался знакомый голос сзади.       Шэнь Цинцю не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому он принадлежит. Разумеется, это Чжуан Юань. А значит, в Цанцюн объявлен сбор глав школ и сект.       Тогда где же Ло Бинхэ?       Оглядываясь, заклинатель едва сумел увидеть его вдали. Глава Дворца Хуаньхуа, улыбаясь, раскланивался с прекрасной Лю Минъянь. Его брови подрагивали, хмурясь, словно мальчишка испытывал боль.       Шэнь Цинцю бросился было навстречу, но его удержал Чжуан Юань, схватив за плечо.       – Куда это мастер Чжу собрался? Желаешь встретиться со своим благодетелем?       Шэнь Цинцю замер. В голосе Чжуан Юаня слышалась неприкрытая ненависть. Удивившись, заклинатель обернулся, уставившись в его красивое лицо.       – Благодетелем? – спросил он. – О чём говорит глава Чжуан?       – Тц! – ответил тот с раздражением, закатив глаза. – Ждать от тебя благодарности за спасение, разумеется, бессмысленно. Ты всегда был таким. Но с каких пор тебе присуща подобная слепота?! Этот выскочка! Он добился своего положения, затащив под венец дочь Лао Гунчжу!       Шэнь Цинцю на минуту позабыл о собственной маске. Чжуан Юаня давным-давно мучила мечта объединить под одной властью четыре главных секты.       – Неужели она отказала великому Чжуану? – не удержался мастер Чжу от насмешки.       Глава храма Чжаохуа часто выводил его из равновесия. Тот в ответ впился в его плечо так, что Шэнь Цинцю зашипел от боли.       – Неужели, мастер Чжу тоже влюблён в этого Ло Бинхэ? И давно? С тех пор, как он был твоим учеником?       Склонившись, Чжуан Юань прошептал столь чудовищное обвинение на ухо. Он и не думал, что его слова разнесут самообладание узника в клочья. Стрела попала точно в цель. Судорожно вздохнув, Шэнь Цинцю покачнулся.       Удивившись, глава храма Чжаохуа подхватил его, удерживая на ногах.       Тот не знал, что ответить. Было очевидно, что Чжуан Юань узнал его. А теперь он получил такую власть... Шэнь Цинцю вновь пожалел о том, что до сих пор жив.       – У меня не было намерения ранить тебя, – с сожалением произнёс глава храма Чжаохуа. В его словах слышался оттенок столь странный, что по спине заклинателя пробежал холодок. Словно Чжуан Юань весьма доволен сложившейся ситуацией. Шэнь Цинцю стало совсем худо. Вкупе с тем, что он видел, как мастер Чжу упал на колени перед цзянши, назвав того учителем, власть Чжуан Юаня можно было назвать безграничной. Несколькими словами он мог уничтожить Чжу Луна. Смеет говорить, что не хотел ранить его?!       Шэнь Цинцю неловко попытался скинуть его руку со своей талии. Пусть и с трудом, но он мог стоять сам.       В этот момент их пригласили в Главный Зал. Юэ Цинъюань, кивнув, произнёс:       – Мастер Чжу решил присоединиться? Ваше присутствие кстати.       Шэнь Цинцю беспомощно оглянулся. Он вовсе не хотел быть «кстати». Всеми силами он желал бы избежать этого собрания. Но то, что случилось дальше, ошеломило заклинателя. Такого потрясения Шэнь Цинцю совсем не ожидал.       Юэ Цинъюань открыл заседание сообщением об очередном демоническом нападении. Ша Хуалин, дочь совершившего набег на храм Чжаохуа Цзючжун-цзюня, атаковала Дворец Хуаньхуа, серьёзно ранив главу Ло.       Шэнь Цинцю внимательно взглянул на своего бывшего ученика. Его лицо было бледно и болезненно.       К сожалению, совладать с ней не удалось. Удар был нанесён в ночной тишине. Прокравшись в опочивальню, Ша Хуалин вонзила меч в грудь главы Дворца Хуаньхуа. Тот чудом избежал смерти.       Шэнь Цинцю моргнул, не зная, верить ли в подобный вздор. Навыки Ло Бинхэ были столь высоки, что подобраться к нему незамеченным было невозможно. Чтобы ранить этого ублюдка, демоница должна была его... соблазнить.       Ло Бинхэ имел львиную долю демонической крови. Он позволил ей это?       Но и это ещё не всё. Продолжал Юэ Цинъюань. Атаки демонов начались гораздо раньше, чем они предполагали. Погибший семь лет назад лорд Цинцзин стал жертвой тёмной орды в недрах Цанцюн за год до своей смерти. И тогда во главе стояла та же Ша Хуалин. Сей благородный заклинатель, едва покинув пещеры Линси, бросился в бой, и до последнего отстаивал честь и достоинство секты, даже будучи отравленным неисцелимым ядом! Позже, во время Собрания Союза Бессмертных, раненный чудовищем, напавшим на учеников, под воздействием яда, Шэнь Цинцю потерял память... И все эти годы, когда все считали его мёртвым, он скитался по миру, взяв чужое имя.       Мастер Чжу медленно терял сознание. Он не мог дышать, чувствуя, как Чжуан Юаня сотрясает приступ беззвучного смеха.       Не выдержав, он ткнул главу храма Чжаохуа, едва не сломав тому ребро. Смех оборвался. Чжуан Юань сжимал его запястье.       – Ах, мастер Чжу, как же так? Юэ Цинъюань раскрыл тебя?       Тот отрицательно помотал головой, не в силах поверить. Он ведь не сделает этого? Не расскажет всем, кто этот Чжу?!       Глава Цанцюн искал потерянного лорда Цинцзин почти семь лет. И только несчастье помогло справиться с этой нелёгкой задачей. Совершив очередное нападение, демоны обвинили в сговоре невинного заклинателя.       По рядам присутствующих волнами прошёл шёпот. Только Ван Жун, с присущей ему грубостью, поднявшись во весь свой исполинский рост, посмел высказать сомнения вслух:       – Так этот Чжу Лун и есть Шэнь Цинцю?       Мастер Чжу, распахнув глаза, бессильно обмяк, упав в руки главы Чжаохуа.       – Глава Ван, – прошипел тот ядовито, ревниво прижимая к себе изящного заклинателя, – как всегда, проницателен.       Между ними, к общему стыду, всегда существовала некая неприязнь. Непримиримая борьба за власть.       Ван Жун хищно улыбнулся в ответ, глядя на хрупкий, закутанный в тёмный плащ, силуэт.       – Смотри-ка, наверное, память к нему вернулась, раз он хлопнулся в обморок. Хотя... Шэнь Цинцю едва ли стал бы терпеть рядом с собой ядовитого скорпиона! У него ведь, должно быть, с некоторых пор, страх перед ядовитыми гадами!       Юэ Цинъюань нахмурился. Эти споры, порой скатывающиеся в откровенные потасовки, сводили его с ума.       Му Цинфан, опустившись рядом, привёл Шэнь Цинцю в себя. Тот никак не мог поверить в то, что произошло. Его тело била крупная дрожь. Ни язык, ни пальцы от пережитого потрясения не желали слушаться. Юэ Цинъюань порой совершал странные поступки. Ну почему нельзя было поговорить с ним один на один?! Может быть, тогда Шэнь Цинцю хватило бы времени сбежать или, на крайний случай, попытаться ещё разок умереть!       Осадив разъярённых бессмертных суровым взглядом, глава Цанцюн продолжил.       Дворцом Хуаньхуа представлены доказательства невиновности мастера Чжу Луна. Его следует полностью оправдать и... забыть.       Шэнь Цинцю, второй лорд Цанцюн, должен вернуться в лоно родной секты.       Адепты Цинцзин замерли. Их подобное заявление шокировало не меньше, чем самого Шэнь Цинцю.       – А... А мы можем... увидеть его? – слабым голосом попросил Мин Фань.       В конце концов, если этот Чжу Лун и мастер Шэнь один и тот же человек, его вину перед ним будет сложно искупить.       Юэ Цинъюань перевёл взгляд на Шэнь Цинцю. Тот смог справиться с приступом слабости и, ещё не зная, радоваться или впасть в отчаяние по поводу столь счастливого разрешения собственной участи, отрицательно покачал головой.       На самом деле, Мин Фань был высокомерен в силу своего положения. Ему и впрямь было чем гордиться. Но за глупость и мелочность его всё же стоило выпороть... Возможно, учитель сделает это потом...       Глаза Нин Инъин лучились восторгом. Она знала! Она всегда знала, что её сердце не может ошибаться!       Что же, маска больше была не нужна и Му Цинфан, шепнув Шэнь Цинцю несколько слов, оставил на его запястье заклинание.       Чжуан Юань поспешил заглянуть в лицо лорда Цинцзин. Он испытывал странное облегчение и даже... радость. Видимо, ему было весьма скучно жить без этого человека.       – Вы можете встретиться с мастером позже, – ответил Юэ Цинъюань на вопросительные взгляды.       Когда было покончено с оправданием и счастливым возвращением второго лорда секты, глава Цанцюн вернулся к причине созыва собрания.       Теперь они подошли к самой сути. В действиях демонической расы с некоторых пор чувствовалась некая слаженность. Ими явно управляла чья-то сильная, властная, не знающая пощады рука.       Главы четырёх важнейших школ предполагали, что в мире демонов воцарился новый император.       В Главном Зале Цюндин повисла гробовая тишина. Все присутствующие помнили чудовищное сражение с предыдущим демоническим владыкой.       Но он, Тяньлан-цзюнь, действительно, был привязан к людям. Им двигало редкое любопытство. Он изучал человечество, словно некий неизвестный вид и не испытывал вражды.       В этом новом тёмном повелителе сквозила явная ненависть. Он вознамерился уничтожить мир людей, а может быть и мир бессмертных.       – Какую цель он преследует?       – Кто он? Как мы можем его узнать?       – Демонические нападения – его рук дело?       Забеспокоились заклинатели.       – Глава Ван, – обратился Юэ Цинъюань к Ван Жуну, – этот Юэ просит поделиться своим мнением.       Тот вздохнул.       – Этот Ван и впрямь близко знаком с миром демонов...       Во времена Тяньлан-цзюня ему довелось попасть в плен и некоторое время прожить в императорском дворце. Ван Жун ненавидел эти воспоминания. Никогда после чудесного побега он не позволял себе быть слабым, пряча чудовищный страх, стыд и неуверенность за грубостью.       – Тяньлан-цзюнь грешил излишней мягкостью. Многие были бы рады избавиться от него, заняв место повелителя. Однако никому в течение многих лет подобное не удавалось. Тех, кто поддерживал его, не много, но, если бы появился прямой потомок древней демонической крови, вокруг него могла бы сплотиться высшая знать...       – Прямой потомок? – с искренним интересом спросил Ло Бинхэ. – Глава Ван может предположить, кто он?       Шэнь Цинцю задумался. Ло Бинхэ ведь и сам имеет долю иной крови. В каких отношениях он с Царством Демонов? Ведь, если верить старому предсказанию, что до сих пор мучает его в кошмарах, именно этот мальчишка и должен был встать во главе. Но поверить в это Шэнь Цинцю ещё не мог.       – Путешествуя по земле, демонический император Тяньлан-цзюнь повстречал на своём пути ученицу Дворца Хуаньхуа, Су Сиянь. Все знают эту историю. Но Лао Гунчжу скрыл от всех, что собственной рукой заставил её выпить яд.       По рядам заклинателей пронёсся вздох ужаса.       – Потому что Су Сиянь... ждала ребёнка.       Вздох нарастал, заполнив зал. Гнев и возмущение, горечь, осуждение, ужас. Взрыв эмоций затопил пик Цюндин. Бессмертные долго не могли успокоиться. Прогорела целая палочка благовоний, когда, наконец, Ло Бинхэ задал следующий вопрос.       – Но если она выпила яд, разве мог ребёнок выжить?       – Этого никто не знает, – тихо ответил Ван Жун. – Всё-таки Су Сиянь была старшей ученицей самого Лао Гунчжу. А в венах нерождённого младенца текла кровь императора демонов. Он мог выжить... Но... Деву Су так и не нашли. Ни живой, ни мёртвой. Как и дитя. С тех пор прошло двадцать четыре года. Ни в мире людей, ни в мире бессмертных не объявлялся молодой демон с печатью древней крови... Может быть, кто-то помог деве Су и ребёнок с младенчества рос в Царстве Тьмы. А может быть, он погиб, появившись на свет той суровой зимой...       Шэнь Цинцю сглотнул. Чувство вины захлестнуло его с головой. Он всегда был жесток к этому дитя. И никогда... Никогда не просил прощения за это. Он должен поговорить с Ло Бинхэ. Должен рассказать о пророчестве, предостеречь его о грядущем, о ядовитой ярости, готовой поглотить душу. Эта тьма рано или поздно сведёт мальчишку с ума!       Но когда собрание закончилось и Шэнь Цинцю, наконец, смог выпутаться из рук главы 0рама Чжаохуа, Ло Бинхэ готовился отправиться в путь. Лорд Цинцзин не посмел затрагивать столь деликатные темы под гнётом обыденности и суеты. Всё, что он смог – задать несколько вопросов и тихо прошептать на прощание «прости».       Ло Бинхэ был всерьёз озадачен настроением учителя. Взяв с него обещание заботиться о себе, демон, испытывая острое беспокойство, собирался вернуться в ближайшее время.       Вернуться и вытряхнуть из этого хрупкого заклинателя все дурные мысли и страхи.