Гордые Бессмертные

      Ло Бинхэ сгорал от ярости. С каким трудом они прорвались сквозь сильнейшие барьеры проклятых земель, потеряв треть десятитысячной армии! Как оказалось, Восточное Княжество вовсе не было ужасающей, дикой пустошью. За бесконечными иллюзиями скрывался процветающий благословенный край, Персиковый Источник¹ мира демонов!       И их правитель оказался столь высокомерен, что в течении долгих дней, целых трёх сезонов, даже не появился.       Армия Ло Бинхэ проигрывала. Какую бы стратегию он не применял, им не удалось отвоевать и чжана новой земли!       Маленькие отряды, численностью не более двух сотен бойцов каждый, уничтожили половину войска, используя технику столь мощную и древнюю, что противостоять ей не могли и прославленные генералы!       Спустя долгие пятьдесят дней Ло Бинхэ не знал, как сорвать свой бессильный гнев! У него осталось всего две тысячи бойцов!       В отчаянии он вызвал на поединок предводителя этих воистину непобедимых отрядов, получив в ответ насмешку. Его ярость расползалась древней тьмой, утопив во мраке мир на десяток ли вокруг. Заставив в страхе сжаться собственных приспешников. Притихли и враги.       Предводитель вдруг согласился на поединок.       – Но скрестить мечи тебе придётся с самим правителем! Он долго наблюдал за тобой. Радуйся, щенок, такой огромной чести не выпадало ещё никому!       Уязвлённый до глубины души Ло Бинхэ бросился на него, собираясь безжалостно снести голову высокомерному псу, но его клинок был отбит прекрасным видением в ярких синих одеждах, появившимся невесть откуда.       – Ты и есть правитель Восточного Княжества? – Оглядывая его, с сомнением спросил священный император.       Боги, этот индюк даже не подумал надеть доспехи?!       – Моё имя Дунхай Юйгуан, правитель восточных земель Царства Демонов. Сотни лет мы жили в мире и спокойствии. Не тебе нарушать их!       – Неужели! – Ухмыльнулся тот. – Чжэнь, подчинивший запад, юг и север, не совладает с жалким подобием демона?! Мы не оставим камня на камне, ни цуня, принадлежащего тебе! Хотя, может быть этот император будет так милостив, что примет тебя в гарем.       Дунхай Юйгуан моргнул. Его глаза вспыхнули лазоревыми иглами распустившегося зрачка.       Ло Бинхэ отступил.       – Ао²? – Спросил он с беспокойством. – Тц!       Плохо! Зрачок говорил о том, что этот демон ведёт свой род от древних драконов! Его кровь чище и сильнее крови Ло Бинхэ. Даже с духовным кольцом... Нет, даже сорви он сдерживающую печать, едва ли сможет победить.       Он перехватил оружие двумя руками и бросился в бой.       Их мечи скрестились, залив всё вокруг странной искрящейся мглой. Клинки были столь несовместимы, что отталкивали друг друга.       Ло Бинхэ и Дунхай Юйгуан приземлились в трёх чжанах друг от друга. Ноги императора демонов предательски ослабли. Он не смог бы атаковать ещё раз.       – Нападай. – Усмехнулся Дунхай Юйгуан.       – Чжэнь принимает поражение. – Задыхаясь, опустил меч Ло Бинхэ. – Но даже не надейся, что мы оставим тебя в покое!       – Хм. Буду ждать в любое время, юный император.       Он рассмеялся, радуясь победе. Его прекрасный клинок был зачехлён, но в душе таилась тревога. Этот мальчишка силён. Он ещё не знает всех своих возможностей, его древняя кровь... запечатана.       Ещё три-четыре десятка лет и он сможет сражаться на равных! Если, конечно, армия этого юнца когда-нибудь достигнет столь же высокого уровня, как и отряды Дунхай Юйгуана...       Выбираясь из чудовищных иллюзий Восточного Княжества, Ло Бинхэ чудом сумел сохранить жалкие остатки армии. Эта бессмысленная война отняла у него четыре сезона и ослабила печать на его крови. Он с ужасом чувствовал, как она с каждым днём тает...       Той ночью, придя к Линьгуан Цзюню, Ло Бинхэ застал его странно тихим и настороженным.       – Что с тобой, Гуан-эр? – Спросил он нежно, приподняв его упрямый подбородок.       Прекрасное лицо было залито слезами.       – Значит, ты собираешься добавить в гарем и князя восточных земель? – Спросил ледяной демон, глядя на него с ненавистью.       – Ты ревнуешь? – Спросил Ло Бинхэ, улыбаясь. Этот ледяной демон не ходил с ним в поход. Это было слишком опасно. Император всё ещё дорожил им. Так откуда же он узнал об этих сорвавшихся словах? Неужто его вновь навестил генерал Мо?       Линьгуан попытался вырваться из его рук, но в глазах императора светилась неистовая страсть, пригвоздившая его к месту. Он сглотнул. Эта тьма... Она совсем другая. Он изменился. Теперь перед ним и впрямь был священный император.       Ло Бинхэ сжал его в объятиях, вовлекая в глубокий жадный поцелуй...

***

      Явившись в то утро во дворец Хуаньхуа, так и не надев золотых одеяний школы, Ло Бинхэ проследовал в кабинет. Ученики облегчённо и радостно перешёптывались за его спиной: святые небеса, неужели всё так плохо в этом мире с демонами, что глава Ло, наконец, перестал таскать их во дворец? Мир тьмы и в самом деле больше не вторгается в жизнь людей? Когда такое было?!       Ло Бинхэ устало сжал переносицу. Печать ослабевала с каждым днём. От хлынувшей тёмной энергии ему становилось не по себе. Это ведь, по сути своей то же отклонение ци... Его тело охватила дрожь.       Дверь отворилась без стука. Глава Ло почувствовал, как бьётся в висках боль – перед ним стояла Лю Минъянь. Её прекрасные глаза сверкали гневом, руки были скрещены на груди.       – Янь-эр, – он обнял её, улыбнувшись, – скучала?       Она замерла, поразившись. У этого человека всегда была светлая ясная ци. Но сейчас он словно наглотался яда. Такую энергию она видела у Вей Вэнь из школы Тяньи. Во время Собрания Союза Бессмертных её укусила демоническая тварь. Девушка прожила совсем недолго, но перед смертью её энергия была такой же – тёмной, словно подёрнутой пеплом...       – Бинхэ? – Спросила она тихо. – Ты болен? У тебя странная ци.       Он перевёл на неё задумчивый взгляд. На самом деле, глава Хуаньхуа не знал, зачем она здесь. Между ними не было страстной любви. Да, она, несомненно, привлекала его. Как же иначе, ведь Лю Минъянь была одной из самых красивых девушек мира бессмертных. Ло Бинхэ опустил ладонь на её лицо, осторожно поддев вуаль, снимая. Нежно проследил большим пальцем абрис прекрасных, словно лепестки мэйхуа, губ. Он прислушивался. В её глазах была лёгкая тревога.       Ло Бинхэ накрыл её губы поцелуем, сжав тонкий стан. Её белые изящные руки легли на его грудь, сжавшись в кулаки.       Вот как? Усмехнулся про себя Ло Бинхэ. Он выпустил её из объятий и уже собирался задать прямой вопрос, о том, зачем она всё же последовала за ним. Лю Минъянь поспешила вернуть на лицо вуаль. Её дыхание сбилось, а тонкие пальцы чуть подрагивали.       Но в этот миг перед ним появился талисман. Едва коснувшись его, глава Ло побледнел, словно снег.       Учителю грозит опасность?!       И вновь кланы Сыма и Цзинь стоят на его пути!       – Что-то случилось? – Спросила Лю Минъянь, видя его беспокойство. – Это ведь с Цинцзин?       Он открыл один из многочисленных, отделанных перламутром шкафчиков, достав оттуда свиток, и мягко улыбнулся девушке, успокаивая.       – Не тревожься, Янь-эр. Этот Бинхэ всё расскажет, когда вернётся.       Взмахом своего меча он прорезал брешь на склон пика Цинцзин и ступил в образовавшийся коридор.       Лю Минъянь, дрожа, поспешила набросать пару строк и отправила собственный талисман.       Дагэ, пожалуйста, поспеши!       Между ней и Лю Цингэ всегда была сильная связь. Эта связь позволяла талисману опуститься точно в руки адресата, где бы он ни был. Спустя несколько минут лорд Байчжань держал её письмо в руках.       Лю Минъянь знала, кто такой Ло Бинхэ. Отправляясь сюда, она знала на что идёт! Этот человек был опасен для всего мира бессмертных! И сейчас его энергия, несомненно, не принадлежит миру заклинателей! Лю Цингэ всей душой был против того, что она задумала. Минъянь пришлось даже сразиться с ним за право вступить в эту борьбу!       Всё будет хорошо... Всё будет хорошо!       Убеждала она себя. Они смогут справиться с ним! Смогут спасти свой прекрасный мир! И её родной дом...       – Матушка... – Девушка не могла сдержать слёз, думая о той опасности, которой они все подвержены. Эти липкие объятия пачкали её! Эта тьма разрушала... Даже один поцелуй оставил в её душе ощущение, словно она... Словно она отдана на потеху целому полчищу демонов!       Ответный талисман содержал лишь одно слово: «Вернись!»...       Она словно услышала его, этот приказ – вернись! Непререкаемо, твёрдо – вернись! Дагэ... Фэн-эр... Он всегда заботился о ней. Он всегда готов был отдать за неё жизнь. Ведь даже прославленым богом войны Лю Цингэ её Фэн-эр стал, чтобы защитить собственный клан...       Но кто же защитит его самого? Ведь человек, которого он любит – предатель.

***

      Шэнь Цинцю неспеша следовал по тропе бамбуковой рощи. Утро расстилало туман и солнечные лучи, рассеиваясь, придавали ему мягкий зелёный оттенок. Лорд Цинцзин улыбался, наслаждаясь прохладной, ароматной свежестью. Его изящная рука, словно выполненная умелым мастером из хотанского нефрита, чуть покачивала веер. Даже в этом безветрии лёгкие прозрачные рукава развевались, вытекая горными сверкающими ручьями. При каждом шаге шёлковые одежды, словно оперение божественной птицы квезаль³, реяли оттенками зелёного. Семь лет выбирая простой ханьфу из льняного белья и плотной материи, он и впрямь тосковал по этому летящему образу...       По пятам, задумчиво опустив голову, следовал наследник клана Сыма. Ведь он здесь, чтобы следить за этим лордом? Шэнь Цинцю не сказал и слова, не повернул головы. Словно он не знал, что ученик рядом.       Отвлечься. Забыть обо всем. Наслаждаться жизнью, будто не было трагичных событий... Ни у кого не должно возникнуть сомнений!       Шэнь Цинцю был искренне удивлён, увидев перед собой гостей.       – Глава Юэ. – Поклонился он. – Сыма лао⁴, Цзинь лао. Полагаю, вы прибыли, чтобы узнать, каковы успехи Сыма Яна?       Старейшина Сыма хищно улыбнулся в ответ.       – Нет, мастер Шэнь. Эти старейшины прибыли для разговора с мастером Шэнем... о другом деле.       – О? – Удивился тот. – Тогда нам следует пройти в дом. Прошу.       Развернувшись, краем глаза он заметил мелькнувшую тень, надеясь, что это Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю и представить не мог, как выпутается из этого, если демонический ученик не успеет его спасти.       В Бамбуковой хижине царила благодатная тишина и прохлада. Полный утренней зелёной неги, словно обитель отдохновения и безмятежности, он приглашал к неспешной беседе за чашкой чая.       Мин Фань поклонился, приветствуя старейшин. Опустившись на подушки вокруг чайного столика, они переглянулись. Глава Юэ был странно молчалив. Его прекрасное лицо стало холоднее льда. Шень Цинцю едва выбрался из смертельной болезни. Ему могли повредить любые тревоги! И вот, стоило взгляду цвета цин наполниться тихой радостью... Юэ Цинъюань не мог смириться с чудовищными обвинениями в адрес Шэнь Цинцю. Он готов был обнажить меч и снести эти головы прочь.       Нужно было настоять! Брать мальчишку в секту, действительно, не стоило!       – О чём же Сыма лао хотел спросить этого Шэня? – Произнёс лорд Цинцзин, пригубив чай редкого сорта «снежная хризантема».       Он на самом деле любил этот напиток. Его выращивали родители Мин Фаня, живущие на горе Куньлунь. Он успокаивал и дарил силы жить.       – Мастер Шэнь помнит предсказание, составленное главой имперского двора в саду Ихэюань? Будучи учеником Цинцзин, мастер проходил там испытание.       Шэнь Цинцю кивнул.       – Сложно забыть о подобном. Ведь оно предрекало этому Шэню мучительную смерть.       – Мастер Шэнь не мог бы... вернуть свиток? Это предсказание касается судеб трёх миров и бессмертные заклинатели имперского двора желали бы изучить его подробнее...       Шэнь Цинцю нахмурился, задумчиво раскрыв веер. Несколько раз взмахнул этим лёгким крылом, устремив взгляд в потолок.       – Никак не могу припомнить, куда мог его положить...       Юэ Цинъюань взглянул на него с отчаянием. Шэнь Цинцю был очень внимателен к таким вещам. Чтобы шиди вдруг не мог вспомнить, где находится столь важная вещь?! Невозможно!       Неужели Ло Бинхэ и впрямь демонический император? Но ведь он... обладает светлой ци! Му Цинфан осматривал его совсем недавно!       Шэнь Цинцю поднялся с места. Медленно подошёл к шкафу с сотней маленьких длинных ящичков. В них хранились свитки и техники. Некоторые из них были заперты тяжёлыми заклятиями.       Значит, они не посмели откровенно обвинить его в предательстве... Даже зная то, что предсказание находится в царстве тьмы, сила и мощь Цанцюн оказались непоколебимой преградой. Вот только мог ли он так чудовищно, без зазрения совести пользоваться этой защитой? Что сказал бы Ци-гэ, узнай, как на самом деле обстоит дело?!       Ему хотелось прислониться лбом к этому проклятому шкафу и разрыдаться – ящик был пуст.       Он недоверчиво выдвинул его сильнее, не понимая.       – Странно, – дрогнувшим голосом тихо произнес лорд Цинцзин. – Этот Шэнь думал, что положил свиток сюда.       На лице старейшин появилось выражение нетерпения, в глазах горели кровожадные искры гнева.       – Может быть, мастер Шэнь... передал предсказание другому человеку? – Подтолкнул его к признанию старейшина Цзинь.       – Хм... – Задумался Шэнь Цинцю, похлопывая по губам гардой сложенного веера.       Пальцы главы Юэ легли на рукоять Сюаньсу. Все они понимали, что произошло.       Лорд Цинцзин тянет время. Но как бы долго он не увиливал, меч уже занесён над его головой!       Атмосфера в комнате стала плотной и густой, словно туман. Казалось, единое слово могло взорвать её. Давление высвобожденных сил было нестерпимым – трое сильнейших бессмертных пытались подавить друг друга аурой собственного уровня совершенствования.       И в этом смертоносном сиянии Шэнь Цинцю заметил едва уловимый след тьмы.       Он облегчённо выдохнул, чувствуя, как мелко дрожит его тело и потянул ящичек на себя.       – Ах, вот же он. Право, прошу простить, этот Шэнь такой рассеянный. Он и впрямь положил свиток не на своё место.       Мягко улыбнувшись, Шэнь Цинцю вернулся к столику. На свитке не было и тени чужой энергии – Ло Бинхэ успел снять с него все следы.       Опустившись на подушки, лорд Цинцзин с поклоном передал предсказание побледневшему от ярости старейшине Сыма.       Пальцы Юэ Цинъюаня, сжимавшие рукоять меча, побелели от напряжения. Посмеют ли теперь эти двое обвинить шиди во лжи?! Какая клевета! Скулы чётко обозначились на помрачневшем лице главы Цанцюн.       Шэнь Цинцю нежно улыбнулся старшему брату, проклиная этот чудовищный день.       Ци-гэ! прошу тебя, Ци-гэ... Умоляю, не делай этого! Твой шиди... не достоин твоей защиты!       Лорд Цинцзин протянул руку под столом и коснулся похолодевшими пальцами Юэ Цинъюаня. Раскрывшийся веер, совершив оборот вокруг кисти, словно лёгкое крыло, коснулся левого уха Шэнь Цинцю⁵. А затем, закрывшись, прижался к высокому челу⁶.       Прошу, Ци-гэ, молчи! За нами следят! Не смей...       Глава Цанцюн медленно выдохнул и холодно улыбнулся.       – Шиди Шэнь всё ещё слаб после перенесённой лихорадки. Если старейшины закончили, остальное мы обсудим на Цюндин.       Главы кланов беспомощно переглянулись. Им ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. Они покинули Бамбуковую хижину под ослепительную прощальную улыбку лорда Цинцзин и пение птиц, раздающееся в роще. ___________ ¹Персиковый источник – райские сады. ²Ао – Мифологическая черепаха, несущая на спине горы, где живут бессмертные. Породила четырёх сыновей драконов, повелителей морей четырёх сторон света. ³Во время брачного сезона у самцов птицы квезаль вырастают двойные хвостовые перья, которые образуют шлейф длиной до метра. Окрашены в ярко-синий, зеленый. Пары строят гнезда в гниющих деревьях или пнях, по очереди высиживают яйца, длинные хвосты самцов иногда торчат снаружи. Подробнее можно посмотреть здесь: https://dymontiger.livejournal.com/1000789.html ⁴Фамилия + 老(лао). Данная форма применяется для выражения особого почтения к известным людям, занимающим высокое положение в обществе. ⁵Открытый веер касается левого уха: «Будь осторожен, за нами следят». ⁶Закрытый веер касается лба: «Твои слова (поступки) умны» или попросту «Будь умнее».