Гордые Бессмертные

            Оставшись в одиночестве, Шэнь Цинцю бессильно опустился на подушки у чайного столика. Сколько бы он не сжимал переносицу, дурнота не проходила. Слишком силён был страх.       Кланы Сыма и Цзинь находились в дальнем родстве. И даже сейчас наследник Сыма Ян готовился взять в жёны старшую дочь семьи Цзинь. Их силы были огромны. Даже невозможно представить, на что они способны, объединившись. Что для них Юэ Цинъюань? Пусть не сразу, они могут уничтожить секту Цанцюн, подмяв заклинательские школы и захватив власть...       Их техники сильны и опасны. Даже боги, казалось, потворствовали им.       Шэнь Цинцю был напуган. Ци-гэ, не задумываясь, вступил в эту борьбу. Но каким бы великим и светлым не был гений Юэ Цинъюань, он чист, словно белый лотос. Кланы же Сыма и Цзинь, судя по этому ребёнку, что ходил за ним по пятам, не гнушались подлостью.       Шэнь Цинцю словно вновь почувствовал тлетворное дыхание У Янцзы за спиной. Но сейчас у него не было и шанса победить! В его руках не было меча, который он мог бы вонзить в спину врага...       Он не находил себе места от беспокойства, то поднимаясь, то вновь присаживаясь за стол. Мин Фань, видя, как встревожен учитель, заварил свежий чай, пытаясь отвлечь его беседой о предстоящем Собрании Союза Бессмертных.       – Ах да... Мин Фань, нужно исправить списки. Твой ученик Сыма Ян собирается участвовать в соревнованиях от секты Цанцюн...       Тот непонимающе моргнул. Как этому мальчишке удалось переубедить учителя?! У него ведь чудовищно упрямый характер! С ним лорд Цинцзин и разговаривать не стал!       Мин Фань кивнул.       – Иди. Этот Шэнь устал. Он желает остаться в одиночестве.       Поклонившись, тот бросился выполнять указания. Но стоило Шэнь Цинцю сделать глоток и немного успокоиться, его покой был разбит в осколки ворвавшимся Лю Цингэ. Получив талисман Лю Минъянь, он находился в ста ли от Цанцюн и смог вернуться далеко не сразу.       – Цинцю, ты в порядке? – Лорд Байчжань обхватил его лицо ладонями, взглянув в удивлённые глаза и прослушал пульс.       Возмутившись, Шэнь Цинцю вырвался. Ему с трудом удалось усадить гостя и предложить ему чашку чая.       – Что, по-твоему, могло случиться с этим Шэнем? – Спросил он.       – По дороге мне попались старейшины. Они приходили к тебе?       Тот вздохнул.       – Да. Им понадобился свиток с заклинанием. – Шэнь Цинцю приложил закрытый веер к губам¹ в ответ на сорвавшийся было вопрос Цингэ. – Этот Шэнь едва отыскал его! Стоило бы подписать каждый ящичек...       Он чуть заметно улыбнулся в ответ на изогнутую бровь бога войны. Тот и сам чувствовал едва уловимое присутствие. Тот, кто решился подслушать, явно был юн и неопытен в применении барьеров.       – Как прошла тренировка? – Спросил лорд Цинцзин.       Лю Цингэ спускался с горы в сопровождении учеников, дабы пополнить запасы пика Цаньцао ядрами магических зверей. Он пожал плечами.       – Если бы они не справились, им бы пришлось покинуть Байчжань.       Шэнь Цинцю взглянул на него со странной тоской. Он хотел бы встречать его каждый вечер. Выслушивать, как прошёл его день. А затем, насладившись близостью, засыпать на сильном, надёжном плече.       Лю Цингэ не мог понять, что происходит с этим человеком. Откуда в его душе столько боли, страха и отчаяния? Ничего не мешает им жить сегодняшним днём, не думая о том, что может случиться...       Ощущение чужого присутствия вдруг растаяло.       – Мне кажется, этот щенок следил за нами ночью. – Шепнул Лю Цингэ, заставив Шэнь Цинцю побледнеть, а затем вспыхнуть маковым цветом.       – Это было бы... ужасно... – Ответил он.       – Этот Шэнь наговорил много лишнего. – Добавил он, увидев, как дрогнул уголок губ лорда Байчжань.       Не помогло. На смуглом лице застыло выражение недоверия. Шэнь Цинцю открыл рот, желая объяснить, оправдаться! Он опять его неправильно понял! Всё не так! Это вовсе не потому, что он желал бы скрыть их привязанность!       Но не успел выдавить и звука, как почувствовал, что от стука в дверь поднимаются на затылке волосы... В зелёном сумраке комнаты медленно появилась пугающая фигура в белом. Святые небеса, он выдержал бы внезапное появление десятка призраков! Но визита этого человека вынести был не в силах! У лорда Цинцзин от ужаса побледнели губы.       Несмотря на то, что человек перед ним был изыскан и редкостно красив, он вызывал настоящий страх! Эти белые летящие одежды, расшитые серебряным кантом; этот бесшумный парящий шаг; эти длинные волосы цвета слоновой кости и кожа хотанского нефрита; эти тёмные густые брови вразлёт и удлинённые глаза дракона столь редкого оттенка светлого янтаря, обрамлённые длинными ресницами; этот прямой нос и чёткий волевой абрис губ... каждый цунь вызывал ледяную дрожь!       – Шиди... Шиди Цзи... решил навестить пик Цинцзин?! – Сглотнув, слабым голосом спросил Шэнь Цинцю.       Цзи Цинъюй кивнул, внимательно оглядев обоих заклинателей и скользнул взглядом по комнате. Янтарные глаза остановились на ящичках шкафа со свитками. Увидев, куда он смотрит, лорд Цинцзин едва не лишился сознания – именно оттуда заклинатель вынул предсказание чуть раньше. Он сглотнул. Разве не убрал он след тьмы?!       Цзи Цинъюй был страшным созданием. Последний потомок клана, чьи техники основывались исключительно на развитии внутренней ци, он мог при желании вырастить до ста меридианов, тогда как даже у возносившихся бессмертных их было не больше шестидесяти. Его золотое ядро не шло ни в какое сравнение с другими. Да вырви его живьём, оно восстановится за считанные дни. А сила и мощь... чего стоила плеть, созданная из чистейшей холодной белой ци – той самой ци, которой далеко не все могли достичь и на высшей ступени развития. Простыми словами, лорд Тяньцюань был особым сокровищем мира заклинателей...       И сейчас этот бессмертный пёс учуял след тьмы, оставленный Ло Бинхэ.       Цзи Цинъюй не терпел демонов. Шэнь Цинцю слышал, что в Цзинлане он одним ударом своего ужасающего орудия избавился от десятка сеявших чуму тварей!       А сейчас, видимо, его гнев готов был обрушиться на бессильного лорда Цинцзин.       Юэ Цинъюань, вопреки здравому смыслу, отправил ему талисман с Цюндин, рассказав всё, как было. Нет. Всё, как он видел. И сейчас лорд Тяньцюань, скорее всего, пришёл к выводу, что свиток был временно похищен силами зла...       Шэнь Цинцю закрыл глаза. Это не выдерживало никакой критики! Сейчас это чудовище нависнет над ним и заставит рассказать всю правду!       Лю Цингэ поднял бровь. Цзи Цинъюй в ответ лишь нахмурился. Пробежав пальцами по гладкому дереву ящичка, он потянул его на себя, обследуя тонкий эфир узкого пространства внутри.       Покончив с этим, он, наконец, заговорил.       – Где свиток лежал обычно?       Шэнь Цинцю едва смог подняться на дрожащих ногах. Казалось, этот вопрос был задан от безысходности, чтобы потянуть время. Лорд Тяньцюань видел его насквозь. Он не хотел подходить к этому видению в белом! Шэнь Цинцю не любил аромат цветущих орхидей, потому, что от этого человека исходил их едва уловимый запах!       Приблизившись, Шэнь Цинцю указал веером на нужный.       Цзи Цинъюй, сжав губы, обследовал и его.       Лорд Цинцзин чувствовал чудовищную усталость. Он больше не мог выносить присутствия этого человека! Он внушал ему настоящий ужас!       Выпрямившись, лорд Тяньцюань произнёс:       – Старейшины кланов Сыма и Цзинь, покинув Цанцюн, подверглись нападению. Если бы не многочисленная охрана, отдавшая жизни ради их защиты, они были бы убиты. Разглядеть нападавших не удалось. Но их демоническая аура была несомненна. Из экипажа старейшин был похищен свиток предсказания.       – Они... – Задохнулся Шэнь Цинцю. – Они обвиняют нас?!       Лю Цингэ, остановившись позади, сжал плечи лорда Цинцзин, боясь, что тот вот-вот упадёт без сил.       – Тебя. – Грубо поправил Цзи Цинъюй.       Шэнь Цинцю побелел. Его грудь вмиг наполнилась кровью. Он закашлялся, прикрыв губы ладонью, выхаркивая тёмные сгустки.       – Я так и знал! Стоило и впрямь убить этих... двоих! Имперские псы! – Вспылил Лю Цингэ, подхватывая его на руки.       Шэнь Цинцю вздохнул. Он был так слаб, что не мог сказать и слова. Они думают, что он, находясь в предательском сговоре с демонами, натравил эту орду на старейшин Сыма и Цзянь? Неужели лорд Цинцзин станет причиной этой войны?! Пожалуйста, нет... Боги, вразумите их!..       Лорд Байчжань осторожно опустил хрупкое тело заклинателя на постель. С окрашенных кровью багровых губ срывалось хриплое дыхание. Он вновь изранил себя, не удержав под контролем чувства. Впал в искажение ци.       Цзи Цинъюй последовав за ними, перехватил запястье Шэнь Цинцю. Его тело пылало. Он слабо пытался вырваться из сильных тонких пальцев.       – Давно с ним это? – Спросил он у Лю Цингэ.       – После возвращения он почти не выходит из этого состояния. – Тихо произнес тот.       В конце концов, во всём, что касалось духа, этому человеку не было равных.       – Его ядро... Тц! Плохо. – Выдохнул лорд Тяньцюань. – Необходимо узнать, как долго...       – Восемь лет назад у него не было... золотого ядра. Тогда мы столкнулись в пещерах Линси и он уже...       – О? Тогда его постигло сильное искажение ци? – Приподнял бровь Цзи Цинъюй.       – Кажется, тогда мы оба были поражены этим недугом. – Смущённо ответил Лю Цингэ.             – Не придумывай. С тобой никогда не случится подобного.       Лю Цингэ нахмурился.       – Но оно случалось. И не единожды! Даже предсказание Ихэюань говорит об этом!       Цзи Цинъюй, уже долгое время вливающий в тело лорда Цинцзин энергию по капле, взглянул в тёмные глаза бога войны.       – Правда тебе едва ли понравится. Эти искажения вызывает Шэнь Цинцю. Неосознанно. В детстве или ранней юности он пережил что-то, повредившее его даньтянь. Его ци течёт неправильно. Ни о каком золотом ядре не может быть и речи – большее количество сил рассеивается впустую. Он вынужден тратить собственный жизненный срок, чтобы восполнить потери. Или чужую энергию... К сожалению, подобное повреждение несовместимо с обычным человеческим существованием. Стоит ему лишиться духовной энергии и он умрёт.       Голос Цзи Цинъюя был бесстрастен и ровен. Надо же было такому случиться, что именно во время этой речи Шэнь Цинцю пришёл в себя. Он молчал, задыхаясь от боли. Значит, если Лю Цингэ будет рядом, рано ли поздно его постигнет смертоносное искажение ци?! Значит... на самом деле... они никогда не могли быть счастливы? Значит, предсказание было вполне правдивым?       Он больше не должен прикасаться к нему... Больше не должен видеться с... Цингэ... Цингэ. Цингэ!       Он едва сдержал слёзы, слепо смотря в потолок. Боль нарастала. Огромная, тяжёлая, ложилась на грудь, ломая рёбра, пронзая отравленными стрелами хрупкое сердце.       Цингэ... Прости меня... Я не могу стать твоим... супругом. Прости.       Шэнь Цинцю выдохнул и вместе со странным звуком – всхлипом? – с уголка губ сорвалась струйка крови.       Лю Цингэ задохнулся, сжав его руку.       – Эй, Цинцю! Перестань! Прекрати!       Лорд Цинцзин закашлялся. Раздражённо хмыкнув, Цзи Цинъюй опустил ладонь на его грудь.       – Не кричи. Он не умрет.       – Помоги ему, Цинъюй! Это мой...       – Лорду Байчжань следует отправиться восвояси! Он слишком много болтает. – Прошипел тот.       Пальцы Шэнь Цинцю, сжимавшие ладонь бога войны, бессильно разжались. Лю Цингэ вздрогнул, пытаясь подхватить её вновь, но Цзи Цинъюй, ударив его, не позволил.       – Да спит твой... возлюбленный. Ты мешаешь мне. Возвращайся на Байчжань. Или нет. Прогони мальчишку, что ходит вокруг дома. Его энергия сбивает меня с толку. И установи барьер вокруг дома.       – Цинъюй, – улыбнулся Лю Цингэ, – ты отвратительный человек! Но...       – Ещё слово и отведаешь плети. – Пригрозил лорд Тяньцюань.       Лю Цингэ нежно коснулся губами холодного лба Шень Цинцю и выскользнул за стены дома.       Цзи Цинъюй был всерьёз озадачен. С такими травмами и той душевной болью, что испытывал Шэнь Цинцю, его жизнь давно должна была оборваться. Но он жил. Так кто поддерживал его все эти годы?       Он обернулся, уставившись на вошедшего человека. Он был молод. Его серебристые волосы разметались, не скреплённые даже лентой. Из-за спины выглядывала юная дева столь же удивительной красоты.       Девушка была знакома ему. Нет, не девушка. Лисица. Магический зверь высшего уровня. Она уже долгое время жила на Байчжань. Вэй-да Сюэ Ху Ли.       – Мастер Цзи. – Поклонилась она.       Следом его приветствовал и юноша.       – Мастер Шэнь... У него опять искажение?       – Ты тот старый слуга, что прибыл с ним? – Улыбнулся лорд Тяньцюань.       Теперь он всё понял. Если рядом с Шэнь Цинцю и впрямь был этот прекрасный магический лис, неудивительно, что он особо не пострадал.       – Ты заботился о нём всё это время?       – Он был так стар, когда мы встретились. – Прошептала девушка.       – Сюэ! – Возмутился тот.       Но та лишь сомкнула объятия положив подбородок на его плечо. Ей нравился Цзи Цинъюй. Он способствовал её культивации.       – Этот человек опасен. Он... Его энергия разрушительна. – Безжалостно продолжала Сюэ. – Даже мастер Лю, встречаясь с ним, каждый раз вставал на грань искажения.       – Сюэ... – С отчаянием прошептал юноша. Он был искренне огорчён и напуган. Слова ранили хрупкого Чжу Луна, он часто был изранен чужими речами. Почти каждое утро светлые простыни в спальных покоях мастера Чжу были окрашены кровью. А крики... Он кричал каждую ночь, стоило ему остаться в одиночестве! Инь Бай Ху знал, как на самом деле слаб и хрупок мастер Чжу! Однажды в Нанкине он спас человека, раненного цзянши. Он отдал ему столько энергии, что едва не попрощался с жизнью! Тот случай был единственным, когда Инь Бай Ху пришлось применить силу, приняв свой истинный облик, чтобы помочь ему!       – Я знаю, Инь! Но разве это не так?!       – Он спас мне жизнь! Этот Инь никогда не поверит, что мастер Шэнь плохой человек!       Цзи Цинъюй нахмурился.       – Да кто же подобное говорил? Он вовсе не плохой человек. Он человек, попавший в беду... И мы попробуем его спасти. ____________ ¹Дотронуться закрытым веером до губ: “Молчи, нас подслушивают”.