Глава 65. Ледяное одиночество.
12 мая 2021 г. в 16:40
В комнате с мрачной атмосферой, казалось, пропитанной горькой безысходностью императора, стояла мёртвая тишина. Вытянувшись в струну, придворные боялись даже вздохнуть. Минуло тридцать дней с того дня, когда он вернулся из мира бессмертных, запечатав границы.
Император стал мрачен и молчалив. Его ослепительная улыбка больше не освящала прекрасного лица. Теперь этот прекрасный лик и вовсе скрывали нефритовые подвески мяньгуан. Чёрное имперское одеяние реяло шёлковой тьмой, дымкой отчаяния, смертью и кровью. Он больше не желал слушать забавных историй, что приносили ему придворные и лишь однажды задумчиво изогнул прекрасную густую бровь, увидев в руках одного из придворных шёлковый веер.
Несчастный демон, передав императору эту забавную человеческую игрушку, попрощался с жизнью, но совсем внезапно был награждён повышением и даже небольшим княжеством.
Пав ниц, он долго благодарил повелителя тьмы.
Вдруг вспомнив о том, что имя императора священно, он издал указ, запрещающий произносить его вслух. Любой, посмевший ослушаться, был безжалостно казнён. Отныне в миру император носил скромное имя Хэй Ин¹.
Гарем был распущен. Выпив вино забвения, все вернулись к своей обычной жизни.
Генерал Мо Инь был искренне удивлён и тронут подобным состоянием императора. Как и все другие придворные он полагал, что виной этому была смерть Линьгуан Цзюня.
Ах, если бы только он знал, что этот ледяной демон так важен для повелителя, он никогда не посмел бы нашёптывать ему гнусные слухи! Но... Мо Инь представить себе не мог, к чему это приведет!
Сейчас, связанный особыми узами с главой школы Тяньи, он мучился чувством вины.
Ван Жун был влюблён... Он так боялся предать Царство Бессмертных, но не мог жить без этого чудовища, то и дело нашёптывающего ему такие возмутительные вещи, которые очень хотелось слушать!
Даже Ша Хуалин было возвращено княжество её предков, куда она и собиралась выехать немедленно. Она в последний раз взглянула на пополневшую талию Лю Минъянь и спросила в десятый раз:
– Ты точно не передумаешь? Император готов отпустить тебя к семье! Вино забвения не принесёт тебе вреда!
Лю Минъянь вальяжно полулежала на огромной кровати среди множества шёлковых подушек и вуалевых зановесок. Съев вишню, она раздражённо запустила косточку в демоницу.
– Сколько раз повторять?! Я не вернусь! Эта Янь-эр отправится в Княжество Ша вместе с Лин-эр!
Та легко отбила меткий снаряд и опустилась рядом с заклинательницей, заключив её в объятия.
– Лин-эр никогда не думала, что будет так счастлива, – прошептала она, уткнувшись в полную грудь Лю Минъянь и поглаживая её по животу.
Лю Минъянь рассмеялась в ответ, пропуская сквозь пальцы пряди её волос...
– Янь-эр ведь написала им письмо, рассказав обо всем. О том, что я остаюсь здесь, потому что люблю; о том, что жду ребёнка от демона... Наверное, они никогда меня не простят...
– Янь-эр... Я буду твоей семьёй, – Ша Хуалин нежно коснулась губами её виска.
Лю Минъянь очаровательно улыбнулась в ответ...
В Царстве Демонов наступили мирные времена. Император не пытался прорваться в Восточное Княжество и даже всерьёз задумался над тем, как сделать жизнь подданных более сносной.
Окружив себя множеством советников Ло Бинхэ выжидал. Ему предстоит пройти тяжёлый путь забвения, чтобы достичь того, чего он так страстно желал...
Каждую ночь ложась в свою холодную постель, куда больше не допускался ни единый человек, он тихо улыбался, раскрывая шёлковый веер... Несомненно, этот был одной из многочисленных потерь Шэнь Цинцю. Бамбуковые гарды до сих пор пахли горечью хризантем. Эти цветы, как и бамбук, император приказал посадить у одного из павильонов Дворца Тьмы, который постепенно заполнялся незначительными мелочами, будь то лента для волос, или потерянный свиток.
Ло Бинхэ знал, откуда берутся эти вещи и его весьма забавляла подобная предприимчивость. Разумеется, их тащил в Царство Демонов Шан Цинхуа... Он был одним из тех, кто был связан с тьмой особыми узами, кои были надёжнее вина забвения.
Иногда в Ло Бинхэ просыпался его задорный насмешливый нрав и он прямо спрашивал у Шан Цинхуа, когда же тот, наконец, украдёт с пика Цинцзин самого горного лорда. Но тот в ответ так невинно хлопал длинными ресницами, что невзначай можно было и поверить.
Император не позволял себе покидать земли тьмы, но о том, что происходит в мире бессмертных, он знал всё.
Со дня на день Цанцюн готовилась отправиться к горной гряде Даюйлин для проведения очередного Собрания Союза Бессмертных. От пика Цинцзин отправлялось четырнадцать учеников.
Это был первый случай за половину года, когда священный император покинул Царство Демонов.
Он желал взглянуть на лорда Цинцзин. Использовав то же заклинание, которым когда-то пользовался небезызвестный Чжу Лун, выбрав простой скромный меч и укутавшись в плащ, он отправился в путь.
На этот раз мир заклинателей позаботился не только о главах школ и сект, но и выстроил огромные трибуны для зрителей.
Ло Бинхэ смешался с толпой.
Лорд Цинцзин давал последние наставления. Улыбнувшись юным ученицам, сказав несколько серьёзных слов ученикам, он остановился напротив высокого золотоволосого юноши. Шэнь Цинцю разговаривал с ним очень долго, слегка касаясь ладонью сильного, широкого плеча. Юнец ослепительно улыбался, кивая в ответ и глядя на лорда Цинцзин с обожанием. Он и впрямь боготворил этого хрупкого заклинателя.
Перед тем, как отправиться в наблюдательную башню к другим лордам, Шэнь Цинцю опустил руку на голову ученика и ласково потрепал того по макушке.
Ло Бинхэ чувствовал себя больным, разбитым, преданным. Опёршись о каменную стену башни, он медленно соскользнул на землю. Он никогда не испытывал столь противоречивых чувств. Как хотелось бы ему убить этого щенка! Это его учитель! Разве он может относиться к другим с такой лаской?!
Шэнь Цинцю изменился... Он и впрямь стал совсем другим.
Когда на плечо Ло Бинхэ легла лёгкая, белая, словно цвет яблони, рука, он вздрогнул и вскочил на ноги. Рука в мгновение ока была перехвачена и сжата в тисках холодных рук.
– Простите, этот мастер решил, что вам нужна помощь.
Ло Бинхэ в мгновение ока выпустил хрупкую ладонь, задохнувшись. Хорошо, что он изменил и голос.
– Помощь? – тихо спросил он, с наслаждением и тоской вдыхая аромат любимого человека. – Нет. Этот заклинатель всего лишь утомлён.
– Вы прибыли издалека? – с любопытством спросил Шэнь Цинцю.
Ло Бинхэ кивнул, чуть заметно улыбаясь.
– Для участия или ради других?
– Ради другого, – ответил Ло Бинхэ, с тоской взглянув в глаза цвета цин.
Тот больше не задавал вопросов, кивнув на прощание. Император был так счастлив этой встрече, что и не заметил тонких пальцев, касающихся его руки.
Он задохнулся, почувствовав в венах тёплую золотистую ци. Учитель стал добр настолько? Какое... удивительное сокровище.
Он следил за главами школ и кланов издалека. Ло Бинхэ был счастлив увидеть Шэнь Цинцю, но явился он по другой причине.
В вечерний час, когда на плечи легла горькая ночная темнота, пронизанная запахом смол и трав, небо взорвалось фейерверком сигнальных огней.
Тут и там расцветали они, пущенные руками учеников, оказавшихся в опасности. Поднявшийся переполох в мгновение ока захлестнул башни наблюдения. Неужели? Неужели опять демоническое нападение?!
Этого не может быть! Барьер устанавливал и защищал пик Тяньцюань! Откуда это взялось?!
Ответ казался очевидныи и ужасающим – барьер в южную, полудикую степь Царства Демонов был прорван изнутри.
Ло Бинхэ поднялся и, усмехнувшись, помчался ко входу в ущелье вместе с теми, кто жаждал помочь. Он знал, кто был предателем и жаждал наказать его.
Он мчался на мече плечо к плечу с Шэнь Цинцю и Лю Цингэ.
– Святые небеса, почему это опять происходит?! Никто снаружи не мог пробиться через щит! Для того, чтобы сделать это, необходимо убить шиди Цзи! – лорд Цинцзин был искренне возмущён.
Лю Цингэ вздохнул в ответ и закатил глаза. Пока бессмысленно что-то обсуждать.
– Ты видел лицо главы секты Даомэнь. Едва войдя в Совет Бессмертных, он пытается рассорить всех и вся. Боюсь, то, что случилось, не имеет отношения к царству тьмы.
Ло Бинхэ едва удержался от улыбки. Надо же. Шишу Лю не только чрезвычайно силён, но ещё и обладает глубоким аналитическим умом! Он никогда этого не замечал.
– Думаешь, эти чудовищные слухи... О том, что Цанцюн следовало бы ослабить... И есть причина?
Ах, учитель... Священный предок, как же он прекрасен в своей тревоге! Тебе не о чем тревожиться, Шэнь Цинцю! Этот император будет защищать тебя, не щадя жизни...
Ло Бинхэ нарастил скорость, затерявшись среди сосен.
В самом деле, как будто у него могли быть столь сильные враги? Кто? Вознёсшиеся небожители?!
Почувствовав ауру своего господина, демонические звери и низкоуровневые демоны бросились врассыпную, не смея даже скулить.
Глава школы Даомэнь и впрямь сгорал от зависти. Эта секта Цанцюн сводила его с ума! Утопая в золоте и духовных камнях, она не нуждалась во вмешательстве извне, имея собственные подразделения для любых нужд! Как бы он не пытался, не мог добиться доверия и влияния. Что же ему оставалось? Лишь прорвать барьер и повторить ситуацию восьмилетней давности!
Но что-то точно пошло не так. Хотя ученики и были испуганы, они вполне успешно справлялись с возникшей проблемой.
Но и это ещё не всё! Стоило небу расцвести хризантемами сигнальных огней и купол барьера заполнился аурой убийственной тьмы! Демонические звери, почувствовав опасность, больше не желали нападать, стремясь поскорее вернуться в собственное царство.
Глава Даомэнь оглянулся, пытаясь отыскать тропу в сгустившейся туманной мгле. Луна была так огромна и близка, что её ледяной запотевший бок, скрипучий и упругий, нависал над самой головой, разливая мягкий медовый свет.
Из глубины тумана надвигался высокий изящный силуэт, словно окутанный вуалью тьмы. Глава Даомэнь струсил. Но, обернувшись, он едва не закричал от ужаса. Его давно окружили демоны в прекрасных дорогих одеждах. Их лица были печальны. Они разом склонились перед силуэтом в чёрном, выступившим из туманной мглы, желая ему десять тысяч лет жизни.
Заклинатель с трудом сглотнул, дрожа. Да что здесь происходит?! Если это демонический император, разве не должен он быть благодарен ему за такую возможность?! Он хотел возмутиться, рот скривился в презрительной гримассе, но один из демонов развернул свиток, зачитывая все его проступки.
У главы Даомэнь задёргался глаз. Он трясся от страха так, что стучали зубы. Он словно сошёл с ума. Глядя на это существо, лицо которого закрывали звонкие подвески мяньгуан чёрного нефрита, ему вдруг показалось, что перед ним явился сам Чёрный Страж, готовый тащить его душу в ледяной ад!
Глава Даомэнь пал ниц и, завывая, взмолился о пощаде.
Выслушав длинный перечень его преступлений, император выплюнул лишь одно слово:
– Убить.
Его голос, такой ясный и глубокий, словно эхо сомкнувшихся небес, замер, взрываясь в висках. Глава Даомэнь неверяще смотрел на этот ужасающий силуэт. Шёлковые полы одежд взметнулись, когда император развернулся. В воцарившейся тишине подвески зазвенели, словно тэ цин². И в этой мрачной безысходной тьме, в которой павший на колени заклинатель не мог и вдохнуть, раздался знакомый голос лорда Цинцзин.
– Господин весьма суров в своих решениях. Этот мастер признаёт право мира тьмы покарать этого человека, но... Не позволит ли император миру бессмертных свершить над ним свой суд?
Ло Бинхэ застыл. Его спина напряглась от желания обернуться. Ах, как бы он хотел прикоснуться к этому прекрасному лицу! Как бы он хотел ощутить вкус нежных, словно персиковые лепестки, губ! Неужели он и впрямь когда-то был так счастлив?.. Неужели он мог заботиться об этом человеке? Мог любить его?
Нефритовые подвески мяньгуан, скрывающие лицо, качнулись, когда император чуть повернулся к нему.
Учитель никогда не вспомнит его. Ни имени... Ни того, что их связывало в прошлом.
– Свой суд? – спросил он ледяным тоном. – Этот червь посмел оскорбить Царство Демонов. Вы, жалкие люди, думаете, у созданий тьмы нет чести?
– Нет! – возразил Шэнь Цинцю, делая шаг вперёд. – Всё не так.
Он остановился позади. Порыв ветра, взметнув лёгкий шлейф чёрных одежд императора, шёлковые волосы и ленты для волос, сверкающие серебряной вышивкой, зазвенел чёрными бусинами подвесок...
Лорд Цинцзин вдруг замер. Он не посмел прикоснуться, но... этот узор... он узнал. Его нежные губы раскрылись, но с них так и не слетело ни звука.
Глава Даомэнь, почувствовав изменение в этой чудовищной атмосфере, взмолился, прося пощадить его жизнь.
Ло Бинхэ улыбнулся уголками губ. Пощадить? Он знает, как пощадить его так, чтобы он жаждал смерти, словно величайшего благословения.
– Хорошо, – тихо ответил император, удаляясь в туманную хмарь.
Глава Даомэнь неверяще поднял взгляд. Неужели, лорд Цинцзин и впрямь только что спас его?
Вокруг заклинателей начала собираться толпа. На плечи Шэнь Цинцю опустился меховой плащ, на груди сомкнулись сильные руки Лю Цингэ... а он никак не мог оторвать взгляда от тропы, по которой ушёл священный демон. Его била крупная дрожь. Кто бы мог подумать – у лорда Цинцзин от страха зуб на зуб не попадал.
_______________
¹黑影 (hēi yǐng) – тень, темная фигура; затуманенное зрение.
²Цин – древний ударный музыкальный инструмент в виде пластины, изогнутой углом, сделан из нефрита, камня или меди. Тэ цин употреблялся в обрядах жертвоприношений, проводимых императором в честь Неба, Земли и предков.