***
Отбор учеников проводился в виде соревнования. Так как юные заклинатели ещё не умели управлять своими силами, для того, чтобы проверить возможности, их заставляли копать ямы, находя ценные духовные камни. Да. Будущие ученики перемазывались землёй и глиной, соревнуясь в ловкости, силе и сообразительности. Никто не запрещал при этом использовать духовный потенциал. Шэнь Цинцю, стоя на горе, зевнул, прикрыв свой розовый кошачий язычок веером. Он оглядел детей, выискивая среди них того, кто доставит меньше хлопот. Хм, а этот ничего. Неумёха с невероятной силой. Того и гляди разворотит весь пик! А этот мальчонка с белыми, словно у старика, волосами и глазами синими, как лёд? Север... От него словно веет холодом. А у этого умные красивые глаза... Глубокие, чёрные омуты тьмы... Так странно. Шэнь Цинцю уже видел эти глаза. Как же давно это было! Чувство вины вновь накрыло его с головой. Эти глаза он видел у того бедного ребёнка, отданного в жертву голодным призракам! Эти глаза он иногда... видит в зеркале, вспоминая собственное детство. Шэнь Цинцю дал знак. Дитя было худым и хрупким, но это было обманчивым впечатлением. Лорд Цинцзин видел, как мальчишка упорен. Склонившись, он взглянул в чёрные глаза ребёнка. Тот распахнул длинные густые ресницы. От удивления приоткрыл губы, алые, словно маков цвет. Какое удивительно красивое лицо... Шэнь Цинцю, улыбнувшись, опустил ладонь на его макушку. Чёрные волосы казались мягче шёлка. – Ну что, юноша, ты желаешь учиться у этого мастера? – спросил он, неожиданно улыбнувшись. – Эй, а ну не смей! – вдруг воскликнула Ци Цинци. – Да ты избалуешь его и полугода не пройдет! Мальчишка окинул её мрачным взглядом и юркнул за спину Шэнь Цинцю, цепляясь за его изумрудный расшитый серебром плащ маленькими, перепачканными землёй руками. – О, но ведь шимэй Ци никак не сможет забрать его на Сяньшу, – рассмеялся Шэнь Цинцю. – Главное, чтобы не пришлось прогонять его оттуда, как остальных! – пустила она шпильку. Старшее поколение учеников и впрямь питало надежду пробраться в общую купальню пика ста красавиц. Рассмеявшись ещё раз, Шэнь Цинцю поставил ребёнка на меч перед собой и отправился на Цинцзин. Казалось, ребёнок в его руках замер от восторга. Он даже не сразу ответил, когда мастер спросил его имя. Только когда они приземлились, мальчишка поднял свои удивительные глаза и тихо, с удовольствием произнес: – Учитель, этого ученика зовут Ло Бинхэ.Глава 69. Личный ученик.
15 мая 2021 г. в 13:11
Когда лорд Цинцзин, облачённый в летящий, зыбкий багровый наряд с тонкой, едва уловимой золотой нитью, вошёл в огромный зал гостиного двора, полного роскоши, под сводами повис дружный вздох восхищения.
Шэнь Цинцю слегка вздрогнул. Ведь здесь, среди всего этого золота, перламутра, слоновой кости и красного дерева часто останавливались бессмертные заклинатели. Главы сект и кланов, имперские предсказатели и советники. Неужели среди них нет лиц столь же прекрасных, как это? Может быть ему и впрямь стоит носить соломенную шляпу с вуалью?
Ученики достаточно отдохнули. Им осталось совсем немного. Ещё два дня и они прибудут в Цанцюн.
Шэнь Цинцю оглянулся. Ему было зябко, словно он чувствовал чей-то пристальный следящий взгляд, полный дурных намерений. Впрочем, несмотря на это, до прибытия в родную секту, они больше никого не повстречали.
Лорд Цинцзин появился на Цюндин перед самым собранием двенадцати пиков Цанцюн. Глубоко в душе лелея скромный план мести, он опёрся о руку Цинь Чжуаня. Именно этот юноша выбирал красное великолепие. К несчастью, в битве с адептами Даомэнь за честь учителя, его ханьфу цветов Цинцзин было изорвано.
Юному ученику пришлось сменить наряд. И надо же такому случиться, что и его одежды плотного шёлка были того же багрового оттенка.
Войдя в Главный Зал лорд Цинцзин и ученик Цинь Чжуань в лучах солнечного света выглядели как пара счастливых молодожёнов.
В который раз там, где появлялся Шэнь Цинцю повисло восхищённое молчание, через пару мгновений нарушенное оглушительным треском и вскриками – бог войны, впившись пальцами в край стола, разломил его на две части.
Лорд Цинцзин закатил глаза, пытаясь сохранить ледяное выражение лица.
– Прошу простить, в дороге адепты Цинцзин пережили несколько неприятных встреч...
На самом деле он и не думал продолжать, но Юэ Цинъюань, широко улыбнувшись, подхватил его слова.
– Шиди не стоит извиняться. Разумеется, этот Юэ не позволил вам отдохнуть и сменить дорожные одежды. Прошу всех пройти к чайному павильону. Сегодня мы проведем собрание там.
Дорожная одежда?! Да она больше похожа на свадебную! Переглянулись остальные.
Только лорд Аньдин печально вздохнул. Да этот стол стоил ему целых пятьсот духовных камней! Наверное, стоит задуматься над выбором более прочного материала?
Цинь Чжуань вёл себя как послушный, почтительный ученик. Но румянец на его щеках выглядел столь фривольно, что подспудно вызывал подозрения. Неужели этих двоих связывает что-то большее, чем школа?
Лю Цингэ не смел подойти, боясь не справиться с собственным сердцем. Этот мальчишка! Неужели поездка и впрямь настолько сблизила их? Как больно! Ему Шэнь Цинцю так и не дал ответа! Так и не согласился стать супругом бога войны, несмотря на то, что тот утверждал обратное.
По пути в чайный павильон лорд Цинцзин рассказал о чудовищном происшествии в лесах Байлу и о столкновении с Даомэнь. Это были тревожные новости.
Глава Юэ нахмурился. Змеиный король? Что-то в всплыло в его памяти, но он никак не мог ухватить эту мысль.
– Шиди может его описать? – спросил Юэ Цинъюань.
О, это Шэнь Цинцю мог. Но он так и не осмелился сказать, что подвергся столь варварскому обращению, что испил демонической крови и находится под контролем царства тьмы...
Устроившись за чашкой чая, они обсудили странное происшествие ещё раз, решив, что его необходимо вынести на Совет Бессмертных. Среди множества заклинателей кто-то должен знать столь сильного демона! Змеиный король не мог остаться в тени!
Школа Даомэнь тревожила всех. Клан Цзинь уже направил туда мастеров для восстановления порядка.
Затем разговор свернул на ближайшее важное событие. Через несколько дней пройдёт ежегодный отбор учеников, пришедших в Цанцюн. Глава Юэ произнёс несколько напутственных слов, призывая лордов к умеренности и осторожности. За один раз каждому из них разрешалось взять не более двух человек.
Это Шэнь Цинцю мог и не слушать. В конце концов он не собирался возиться с детьми. Личный ученик? Избавьте!
Когда собрание закончилось и они покинули павильон, лорд Цинцзин безжалостно отправил Цинь Чжуаня на Цинцзин. Юноша устал. Ему требуется привести себя в надлежащий вид.
Тот не спорил.
Цинь Чжуань был весьма доволен произведённым эффектом. На самом деле, он и мечтать не мог о подобном, но эта иллюзия... так прекрасна! Мрачное лицо Лю Цингэ наполняло его сердце теплом.
Скоро ему придётся возвращаться домой. Старейшина клана уже оповестил его об этом. Цинь Чжуаню предстояло стать героем... Предстояло избавить мир от ужасающего чудовища, жаждущего погубить человеческий род. Пройдёт половина года и он покинет Цанцюн. Так неужели он не может быть это время рядом с мастером Шэнем?
Едва мальчишка скрылся из виду, Шэнь Цинцю повернулся к Лю Цингэ. Лорд Байчжань держал маску надменного равнодушия, коря себя за проявленную слабость. Он не мог поверить, не мог принять того, что видел!
Лорд Цинцзин молчал, глядя на него. Почему он молчит? Разве они рассорились не из-за грубости бога войны? Улыбнувшись уголками губ, таких же красных, как и его ослепительный наряд, Шэнь Цинцю наконец, произнёс:
– Надеюсь, шиди достаточно отдохнул и готов принять вызов этого шисюна?
Вот я, смотри, Цингэ! Делаю первый шаг. Пойдёшь ли ты мне навстречу или сбежишь?
Бог войны сглотнул подступивший ком. Ведёт себя, словно ничего не произошло?
– Ты собираешься провести поединок немедленно? – холодно ответил Лю Цингэ.
Глаза цвета цин сверкнули в ответ таким огнём, что бог войны опешил.
– Шэнь будет ждать шиди в Бамбуковой Хижине, – произнёс Шэнь Цинцю тихо, вставая на меч.
Непробиваемый бог войны, наконец, всё понял. Он попытался схватить улетающий алый мираж, но в его руках осталась лишь багровая шёлковая лента. Он улыбнулся. На Цинцзин?! Святые небеса, они так редко занимались... поединками в Бамбуковой Хижине. Шэнь Цинцю говорил, что ему без конца мерещится тень, стоит Лю Цингэ сомкнуть объятия...
Что же, он прибудет туда к вечернему омовению. Застать тёплого, зарумянившегося от горячей воды, разомлевшего лорда Цинцзин... ах, что может быть прекрасней?
Шэнь Цинцю и впрямь угодил в руки Лю Цингэ, едва покинув купальню. Полный страсти и ревности, полный невысказанной ярости, Лю Цингэ покрывал жадными поцелуями его нежную шею и плечи. Но вдруг застыл. Атмосфера в доме вмиг похолодела. Потянуло дождём и грозовой свежестью.
– Цингэ?! – не на шутку встревожился лорд Цинцзин.
Что происходит? Что он творит?
– Кто посмел?! – прорычал бог войны.
Шэнь Цинцю задохнулся. Он совсем позабыл, что алый шрам на его шее ещё различим. Да и остальные травмы вполне ощутимы.
– Что произошло в этих проклятых лесах?!
Лорд Цинцзин обвил руками его шею, уткнувшись в плечо. Дрожь, пронизывающая его тело, говорила сама за себя.
– Это и был змеиный король?! – ярость бога войны росла.
Он желал найти его и разорвать в клочья. Если бы только эти хрупкие руки не держали его... Шэнь Цинцю прижался теснее. Даже ему, самому близкому и любимому человеку он не мог сказать всей правды. Он только кивнул в ответ, презирая себя.
Лю Цингэ задохнулся. Уложив его на светлые простыни, он долго рассматривал бледный след. Впервые за всю свою жизнь он испытывал столь чудовищный страх.
– Почему ты не сказал, куда направляешься? – спросил лорд Байчжань.
Шэнь Цинцю растерялся. Он вдруг понял, что вовсе не желает говорить ему причину. Ведь теперь она звучала так глупо: ах, я ведь был обижен... Какой вздор!
– Эта... поездка вовсе не казалась... опасной, – солгал он.
– Ты ошибаешься! Ты... – Лю Цингэ замолчал, прижатый объятиями к обнажённой груди лорда Цинцзин.
– Я знаю. Будь твоя воля, этот Шэнь и шагу бы ступить не смог собственными ногами... Ах! – воскликнул он, когда лорд Байчжань слегка укусил его за сосок.
Шэнь Цинцю, сжав его талию бёдрами, попытался перевернуться. Но Лю Цингэ навис над ним, не позволив сменить столь соблазнительную позу. Чёрные волосы, ещё мокрые после горячего источника, рассыпались по белым простыням. Тонкие изящные руки лежали на плечах бога войны, чуть сжимая сильные мышцы. Узел пояса давным-давно распустился и разъехавшиеся полы открывали восхитительный вид на прекрасное тело хотанского нефрита.
Потянувшись, лорд Цинцзин приник к его губам, проникая языком в обжигающие глубины.
Лю Цингэ желал избавиться от лишних одежд, желал ворваться в трепещущие нежные глубины этого тела, ощутить его дрожь...
– Ты чудовищно ревнив, Лю Цингэ, – прошептал Шэнь Цинцю.
Тот в ответ накрыл его губы поцелуем и потянулся к отвердевшему бутону страсти.
Разумеется, он ревнив! Да и как тут не ревновать, если вокруг него увиваются эти юнцы?!
– Цинцю, ты можешь дать мне одно обещание? – спросил Лю Цингэ позже разомлевшего от ласк и наслаждения возлюбленного.
– Всё, что пожелаешь, – ответил тот, всё ещё немного задыхаясь.
Это было так опасно и возбуждающе – отдаться ему, позабыв установить барьер и запереть двери.
– Цинцю, я прошу тебя взять личного ученика.
Шэнь Цинцю онемел. Приподнявшись, он долго всматривался в строгое лицо Лю Цингэ.
– Боги, неужели всё настолько... О! – поразился лорд Цинцзин.
Но, в конце концов, один ученик... Это всего лишь один ученик. Почему бы не проучить этого бога войны как следует?! Он ухмыльнулся, усевшись на твёрдый живот лорда Байчжань.
– Хорошо, – согласился он тихо. Но от искры, мелькнувшей в глазах цвета цин, Лю Цингэ пробрал озноб.