Гордые Бессмертные

            Шэнь Цинцю привёл перепачканного землёй мальчишку в Бамбуковую Хижину, где их уже ждала Нин Инъин. Увидев ребёнка, она долго умилялась и топала ногами.       – Учитель, вы не можете оставить его здесь! Комната ученика не готова! К тому же он ещё мал, чем вы собираетесь его кормить?       – Нин Инъин принесёт обед в этот дом, – ответил лорд Цинцзин, бесцеремонно выставляя её за дверь. – В комнате старшего ученика достаточно навести порядок. На пике нет тех, кто способен об этом позаботиться?       – Ах, учитель!       Она вдруг согласилась, словно поняла что-то важное. Лорд Цинцзин не стал спрашивать. Он и представить боялся, что именно она могла себе надумать.       Шэнь Цинцю велел мальчишке раздеться и пройти в купальню. Какое странное состояние... Ему и впрямь нравилось заботиться об этом несчастном ребёнке... Принеся различные средства для мытья и люфу, он и сам спустился по ступеням.       Ученик от удивления приоткрыл рот. Увидев обнажённое тело учителя, он с трудом сглотнул ком. Эй, если ты не прекратишь так себя вести, вместо этого милого дитя обнаружишь в своей постели одержимого демона!       Ребёнок сидел на краю источника, болтая ногами в горячей воде.       – Иди. Здесь тепло, – протянул руки Шэнь Цинцю, подхватывая его. Ло Бинхэ вздрогнул. Он всерьёз вознамерился позаботиться о нём?! Святые небеса, ему ведь... десять, а не три!       – Учитель! – с распахнутыми огромными глазами произнёс ребёнок, схватив его за запястья. – Учитель, этот ученик сам... Сам может помыть... себя.       – О? – ответил тот, улыбнувшись. Кажется, он вовсе ему не поверил.       Ло Бинхэ и впрямь послушно смыл с себя грязь. Завернув своё порозовевшее тело в покрывало, мальчишка поспешил прочь, шлёпая босыми мокрыми ногами по полу, пока лорд Цинцзин не вознамерился вынести его из купальни на руках. Нин Инъин и впрямь обо всем позаботилась. Комната была вымыта, обед готов. Она даже принесла несколько комплектов одежды и сейчас, пока учитель не вышел, смотрела на ребёнка с мягкой улыбкой.       Ах, конечно же, какая она глупая! Ведь у Шэнь Цинцю и мастера Лю не может быть своих детей... Оттого и пожелал он взять маленького ученика! Оттого и хочет позаботиться о нём сам!       Потрепав дитя по щеке, она пожелала ему хорошенько отдохнуть и, напевая, покинула дом. Ло Бинхэ едва сдержался. Посмей так поступить кто-то другой, получил бы ядовитую сороконожку в постель!       Надев мягкую рубаху и штаны, ребёнок дождался, пока учитель высушит и расчешет его длинные волосы, сидя на кровати. Он так и уснул, опустившись на грудь Шэнь Цинцю.       Тот замер. Немного подумав, учитель решил оставить его в своей постели, укрыв одеялом и погасив огни. Он ведь всё равно собирался на Байчжань, так какая разница?       Но стоило ему пошевелиться и тонкие руки обвили его стан. Ло Бинхэ судорожно вздохнул во сне. Мягко улыбнувшись, лорд Цинцзин выскользнул из нежданных крепких объятий и, накинув плащ, покинул пик.       Когда Шэнь Цинцю вдруг объявился на Байчжань, Лю Цингэ был поражён до глубины души. Раньше его силой тащить приходилось, а теперь сам прилетел?       – Что случилось? – спросил он, заключая возлюбленного в объятия.       Тот молчал. Что ещё удивительнее, заклинатель был одет только в нижние одежды из штанов и рубахи, которые никогда на его памяти не носил. Ещё и мокрые волосы, не скреплённые даже лентой!       – Цинцю?!       – Ты знаешь, у меня очень странное ощущение... Словно... Словно я знаю этого ребёнка. Ты ведь помнишь... помнишь того дитя, что...       – Святые небеса, тебя напугал твой ученик? – рассмеялся Лю Цингэ. – Цинцю, ты ведь знаешь, что это не может быть тот же человек. С тех пор прошло так много лет. Сейчас ему, наверное, тридцать? У него самого мог быть сын...       Он вдруг понял, что не стоило этого говорить. Лорд Цинцзин задумался.       – Не знаю, – прошептал он, пряча лицо на родной груди. – Может, что-то не так со мной.       – Цинцю... – улыбнулся бог войны, накрывая его губы поцелуем. – Тебе не о чем беспокоиться.       – Вот как?.. Но... Я слышал, ты уезжаешь?       Лорд Байчжань вздохнул. Ему и вправду придётся уехать... Как бы ему не хотелось остаться, клан Лю требовал отправиться на юг. Там, в древних руинах храма уже восемьдесят лет культивирует один из старейшин семьи. И сейчас он желал видеть этого ребёнка. Сяо Фэн-эр должен изучить техники огненных небес наряду со своим старшим братом и наследником клана.       Лю Цингэ не желал этого. Он столько лет не видел этих людей. Он боялся их слов, боялся вины за Лю Минъянь. Ах, эта девчонка и впрямь решила остаться в Царстве Демонов!       Он не знал, сколько времени это займет. Ах, как бы хотелось ему взять Шэнь Цинцю с собой! Но земли храма священны. Туда не должна ступать нога чужака, в котором не течёт кровь Лю...       И... старший брат Синь... всегда подавлял его.       – Боюсь, что так, – ответил Лю Цингэ. – Я не могу идти против клана.       Шэнь Цинцю кивнул, обняв его. Какая тоска! Он словно вернулся на много лет назад, когда бог войны уезжал на север, а он не имел возможности ни остановить его, ни даже попрощаться...       В душе разразилась буря, оставляющая после себя пустошь... Глухая боль терзала его.       – Цингэ, – спросил он тихо. – После этой... поездки... насколько ближе ты станешь к тому, чтобы вознестись?       Лю Цингэ понял его мысль. Его и самого мучил тот же страх.       – В одном шаге, – прошептал он в ответ.       Бессмысленно ему лгать. Всё правильно. Он никогда не посмеет нарушить семейных уз. И если глава клана прикажет ему пройти этот шаг, он должен будет сделать это.       Они опоздали... Не успев заключить брачного союза... Этот хрупкий цветок не мог влиять на решения клана Лю. Для них, как бы Лю Цингэ его не любил, Шэнь Цинцю навсегда останется чужаком.       – Когда ты уезжаешь?       Вздохнул, Лю Цингэ крепче прижал возлюбленного к себе.       – Через десять дней.       – Так... скоро? – голос лорда Цинцзин дрогнул.       Как бы он хотел и впрямь всё вернуть назад! Будь они связаны, он мог бы последовать за ним!       – Цингэ, – выдохнул Шэнь Цинцю. – У нас целых десять дней? Неужели мы не успеем провести церемонию?       Тот задорно рассмеялся в ответ. Он серьёзно? Предлагает ему тайный брак?!       – Ты и впрямь?!.. – прошептал Лю Цингэ. – Мы можем сочетаться браком хоть сейчас, если это поможет тебе легче вынести разлуку.       Шэнь Цинцю коснулся уголка его губ лёгким, словно крылья мотылька поцелуем и кивнул.       – Легче. Ведь так я буду знать, что ты думаешь обо мне.       Глаза Лю Цингэ загорелись.       – Дай мне время всё приготовить, – рассмеялся бог войны.       Через два дня, оповестив о своих планах только главу Юэ и оставив нового ученика на попечение Нин Инъин, почтенные лорды отправились в один из столичных городов.       Тайные браки вовсе не были редким явлением и почти каждый Дом Цветов¹ был рад предложить подобную услугу.       Шэнь Цинцю послушно надел шестой слой алого одеяния. Атласная ткань, затканная золотыми фениксами и жемчугом, казалась тяжёлой. Девушка из Дома Цветов поправила фэнгуань в венце чёрных волос прекрасного, словно божество, мужчины. Его алые влажные губы растянулись в улыбке, обнажая белые зубы. Длинные ресницы скромно сомкнулись, когда плотная вуаль опустилась на лицо.       Музыка и песнопения казались всё тише. Заклинатель сел в богато украшенный паланкин. Дорога не займет и палочки благовоний.       В его груди рос обжигающий ком волнения. Шэнь Цинцю не терпелось увидеть возлюбленного в изумительном красном наряде.       Скоро их свяжет алая нить... Даже если Лю Цингэ, приблизившись к равнодушию небожителя, больше никогда не взглянет в его сторону, эти узы не разорвать.       Он сжал алый веер в изящной руке, закусив губу. Паланкин опустился на землю и полог мягко откинулся. На него смотрело совершенно незнакомое лицо.       Шэнь Цинцю задохнулся, сдёрнув вуаль. Лицо и впрямь было чужим. Зашипев от ярости, он потянулся к поясу, совсем позабыв, что его меч остался в доме. Это потерянное время помешало ему собрать пальцы в печать и призвать клинок. На него набросились двое сильных заклинателей. В мгновение ока лорд Цинцзин был опутан вервием бессмертных. В его пылающих глазах горела ненависть, а в душе царил страх.       Где Лю Цингэ? Кто эти люди? Чего они хотят? Кто предал их? Ведь об этом событии было известно только главе Цанцюн и... хозяйке этого Дома Цветов.       Шэнь Цинцю заперли в комнате, швырнув на постель, что должна была стать брачным ложем.       Он изо всех сил пытался избавиться от кляпа или вервий. На тонких запястьях наверняка остались отметины... Ах, какое ужасающее, унизительное положение! Попасть в плен прямо во время собственной свадьбы!       Но Лю Цингэ?! Как им удалось схватить бога войны?! Как им удалось одолеть его?!       Он знал ответ – яд. Они были так счастливы и беззаботны... Их оказалось так лёгко обмануть!       В комнату вошёл незнакомец, встречавший свадебный паланкин. Молодой мужчина, судя по высокомерному поведению и роскоши одежд, был главарём этой шайки.       Вынув кляп изо рта Шэнь Цинцю, он приподнял его лицо. Брови пленного заклинателя, хмурясь, дрожали.       – Значит ты и есть знаменитый экзотический цветок Цинцзин? Интересно, – незнакомец развернул лицо заклинателя в профиль, приподнял, осматривая со всех сторон. – Действительно, редкостная красота. Даже среди небожителей не каждый мог бы с тобой сравниться.       – Небожителей? – усмехнулся Шэнь Цинцю. – Да кто ты такой, чтобы знать об этом?!       – О? Да ты, к тому же, ядовит? – рассмеялся тот.       Его голос и смех были удивительно приятны.       – Лорд Цинцзин ещё не догадался, в чьи руки угодил?       – Руки? – вновь оскалился тот. – Эти свиные копыта?!       Тот рассмеялся ещё громче. Мужчина выглядел не старше тридцати. Его смуглое лицо с густыми широкими бровями и тёмными узкими губами обладало странным магнетизмом. Широкоплечий и высокий, сильный и гибкий, он знал себе цену.       – Лаоцзы мог бы убить тебя даже не прикасаясь, – вдруг произнёс незнакомец с затаённой злобой.       Атмосфера в комнате стала столь чудовищной, что грозила раздавить лорда Цинцзин. Связанный вервием бессмертных, он был не сильнее обычного человека. Он задыхался. Этот человек казался перешагнувшим рубеж жизни, божеством! Но разве возвращаются они в земли человеческих тревог?       – Прекрати... – выдохнул Шэнь Цинцю, падая на постель, больше не в силах выносить эту ауру.       В голове стоял оглушительный звон. Тело дрожало от непомерного напряжения. Казалось, жилы натянулись так, что вот-вот лопнут!       Внезапно всё кончилось. Ни сдвинувшись и на цунь, мучитель повернул голову к Шэнь Цинцю.       – Добро пожаловать в Даомэнь, лорд Цинцзин.       Тот лишь судорожно вздохнул. Даомэнь? В этой дрянной секте есть столь сильный заклинатель?!       – Мы озвучили свои условия Совету Бессмертных. Они должны отпустить главу школы. Я... накажу его сам. Остальные же ни в чём не виноваты. Для адептов Даомэнь, мастер Шэнь, предательство этого человека стало проклятием небес.       – Кто ты такой? – тихо прошептал Шэнь Цинцю. – Где Цингэ?       Тот вновь мягко рассмеялся.       – Цингэ... Ах! Человеческие чувства так прекрасны!       Он тут же вновь стал серьёзен.       – Моё имя едва ли тебе знакомо. Лаоцзы вознёсся, когда ты ещё и рождён-то не был. Но, если тебе так интересно – секта Даомэнь была одной из ведущих имперских школ, пока я стоял во главе.       Он горько вздохнул.       – К сожалению, клан Сыма занял это место.       Шэнь Цинцю моргнул.       – Тебя выгнали с небес? – это было нелепо и смешно. – Что нужно натворить, чтобы вознёсшегося бессмертного вернули на землю?!       – Бессмертные наивно полагают, что стоит ступить в облачные долины и всё будет легко? Полагают, что им откроется путь в Персиковый Источник? Глупцы! Для того, чтобы следовать пути небес, нужно погасить огни души!       – Что? Что это значит?       – Ты поражён? Нужно уничтожить все чувства. Остаться равнодушным. Ты не должен дрогнуть даже если на твоих глазах умрёт любимый человек! Даже если твоя честь будет втоптана в грязь!       – Нет!.. Этого не может быть... Цингэ... – словно обезумев, шептал Шэнь Цинцю.       Незнакомец, этот небожитель Даомэнь, лёгкой пощечиной привёл его в себя.       – Этому щенку далеко до небес. Тебе нечего бояться. Жаль, конечно, что лаоцзы прервал вас в такой торжественный час...       В дверь деликатно постучали. Получив разрешение, адепт в синем ханьфу и мягких доспехах и впрямь принадлежащий Даомэнь, войдя, повалился ниц.       – Старейшина Вэй! Совет Бессмертных решил вернуть в клан главу школы в обмен на лордов Цанцюн. Глава Хуаньхуа Гунъи Сяо и лорд Ваньцзянь Вэй Цинвэй привезут его к границам Даомэнь.       – Вэй Цинвэй? Хм. Что же, пусть тешат себя подобной иллюзией. Мы вернём им только лорда Байчжань. А этого, – он кивнул на Шэнь Цинцю. – Спрячь в пещерах секты.       Старейшина покинул комнату. Оставшийся адепт, не церемонясь, закинул лорда Цинцзин на плечо и отправился выполнять поручение. ____________ ¹Поэтичное название Дом Цветов в древнем Китае носил бордель. Они полнились изысканной атмосферой и талантами. Нюй юэ (женщина-куколка, как называли куртизанок) были певицами, танцовщицами, рассказчицами. Они задавали тон в области моды, образования, а подчас могли хитроумно влиять на политику. Кроме того, некоторые из куртизанок слыли известными поэтессами, и слава о них выходила далеко за пределы Поднебесной.