Гордые Бессмертные

      В Цанцюн, несомненно, что-то произошло. Ло Бинхэ чувствовал мрачную атмосферу. Члены Совета Бессмертных прибывали один за другим, используя различные заклинания. Он был удивлен. Пока демонический император на Цинцзин, тёмное царство и носа высунуть без его приказа не посмеет! Значит, провинился заклинатель.       А это кто? Глава Даомэнь? Но даже если предстоит вынести окончательное решение по делу этого человека, разве это достойный повод для столь стремительного сбора? Нет. Это не так.       Хуже всего, что учитель вместе с шишу Лю отправился в неизвестном направлении. Конечно, Ло Бинхэ успел нанести следящие чары на этого человека. Но что-то мешало им. Неужели рядом с учителем находится столь невероятно сильный бессмертный? Да его собственные силы, возможно, уступают этому чудовищу! Наверное, ему придётся пробраться в Главный Зал Цюндин, чтобы узнать правду.       Неужели... Неужели учитель?! Но как это возможно, если рядом с ним Лю Цингэ?       Использовав чары сокрытия, Ло Бинхэ застыл за спиной Ван Жуна. Ему он всегда мог вовремя заткнуть рот.       – Случилась беда, – начал Юэ Цинъюань взволнованно. – Сейчас, когда Царство Демонов не причиняет особых хлопот и, казалось бы, под небесами воцарился мир, сектой Даомэнь совершено́ чудовищное злодеяние – похищены лорды Цинцзин и Байчжань!       В зале стало шумно. Возгласы удивления проходили по рядам заклинателей. Чтобы похитить бога войны нужно обладать немыслимой силой!       – Не считая нужным скрываться, они ожидают нас в горах Тяньшань, предлагая обменять их на главу школы. Этот Юэ готов выслушать ваши предложения.       – Мы должны совершить обмен, – тут же отозвался Чжуан Юань. – Но этот человек, – он с презрением покосился на главу Даомэнь. – Не обязательно должен быть здоров!       Тот молчал. Его измождённое лицо было бледнее траурных полотен.       – Обмен? – задумчиво переспросил старейшина Сыма. – У меня плохое предчувствие! Позвольте этому старейшине подготовить предсказание, прежде чем дать окончательный ответ.       – И сколько времени это займет? – спросил Юэ Цинъюань.       – Две палочки благовоний, – тихо ответил Сыма.       Ученики Цинцзин неизвестными путями прознавшие о том, что их лорд похищен, сейчас осаждали Цюндин, ожидая новостей.       Бессмертные тихо переговаривались между собой. Только у лорда Ваньцзянь было странное, пустое лицо. Словно он уже знал ответ.       – Готово, – сказал старейшина Сыма, передавая свиток старейшине Цзинь.       Тот долго всматривался в строки, что словно плывущие облака и текущая вода¹, готовы были приоткрыть завесу тайны.       – Ты не ошибся Ю-эр? – Спросил он у старейшины Сыма.       – Боюсь, что нет, – шёпотом ответил тот.       – Согласно сделанному предсказанию, мир совершенствующихся полон чудес. В скором времени или уже появились два невероятно сильных бессмертных. Один из них – плод Лотоса Тьмы.       Заклинатели уставились на него с удивлением. Это разве не миф?!       – Второй – изгнанный с небес небожитель.       – О? Такое возможно? Разве с небес можно вернуться?! – посыпались тревожные вопросы. – Но как? Разве это не грань жизни?       – Верно, – ответил Цзинь лао. – Я никогда и не слышал о подобном...       – Такое возможно, – произнёс старейшина Сыма из забытья короткой медитации. – После вознесения бессмертный должен сохранять равнодушие и справедливость. Он должен соблюдать духовную чистоту и определённый аскетизм. Первую сотню лет он ещё находится между мирами и, действительно, может быть изгнан. Подобное наказание обычно заменяется испытанием, но в редких... Крайне редких случаях, небожителя возвращают на землю, чтобы те прошли путь скорби и исправили свои ошибки...       В зале повисло напряжённое молчание.       – Это старейшина Вэй, – Вдруг с болью сказал лорд Ваньцзянь. – Мой предок. Он ушёл в долгую медитацию, когда я был мал... Мы думали, он вознёсся давным–давно...       Все глаза устремились на Вэй Цинвэя.       – Он... всегда был неразборчив в средствах.       – Путь скорби иногда проходят и те, кто повредил своё духовное тело при последнем испытании.       – Тогда... Тогда он... впустил в себя тьму? – встревоженно спросил Гунъи Сяо.       Сыма лао кивнул.       – Но если... Если это так, его можно вернуть на путь света?! – с надеждой спросил Вэй Цинвэй.       Старейшина Сыма удивился. Имперские кланы и заклинательские школы всегда были в плохих отношениях. И этот тон, полный наивного доверия, неожиданно растрогал его.       – К сожалению, я не знаю ответа на этот вопрос. А-Цзинь, ты ведь можешь спросить у звёзд?       Цзи Цинъюй нахмурился. Надо же, как трепетно эти двое относятся друг к другу! Ему было интересно, как они себя чувствовали, уничтожая его семью? Неужели это ничуть не омрачило их отношений?!       Цзинь лао вздохнул.       – Когда-то Даомэнь была первой среди бессмертных сект... Старейшина Вэй... У него особое золотое ядро. Он был первым, кому за целых пятьсот лет удалось получить Звёздную Пыль. Его духовное тело было повреждено раньше, чем он ступил на путь вознесения. Оно разбилось, когда он... Когда Даомэнь уничтожила клан Цзи.       Цзи Цинъюй вздрогнул. А?!       – О чём говорит старейшина Цзинь?! – вскочил он. Стул, что он оттолкнул, с грохотом полетел на пол.       Цзинь лао печально покачал головой.       – Юный А-Цзюэ...       Он не посмел продолжить.       – А-Цзюэ?.. – что-то проскользнуло в его памяти. Цзи Цинъюй сжал пальцами виски, глубоко задумавшись.       Старший ученик пика Тяньцюань поспешил поднять стул и даже осмелился, опустив ладонь на плечо своего лорда, усадить его назад.       – Цзюэ! – вспомнил он. – Ведь это... Это моё имя!       Сыма лао кивнул.       – Клан Цзю желал найти путь духовных практик, дающий силу и мощь, равную ядру света и тьмы. И им это удалось. К сожалению, старейшина Вэй, стоящий в то время во главе основной имперской школы Даомэнь, не мог стерпеть того, что кто-то может превзойти его. Он уничтожил всех... Кроме вас, А-Цзюэ... К сожалению, путь звёздной пыли неминуемо ведёт к искажению тёмной стороны.       Совет погрузился в глубокое молчание. У Цзи Цинъюя покраснели веки и уголки глаз. Он хотел бы уткнуться лицом в плечо главы Юэ и разрыдаться... Море его печали было полно до краёв.       – Я хочу встретиться с ним, – тихо произнес лорд Тяньцюань. – Мне есть, что сказать.       Юэ Цинъюань застыл. Его лицо помертвело. Боги, неужели и сяо Цзю ждёт столь же печальная участь? Неужели и он, озлобившись, станет уничтожать тех, кто ему неугоден?! Такого не может быть!       Спустя час в горы Тяньшань отправился отряд заклинателей, конвоирующий главу Даомэнь. На пугающую встречу спешили Вэй Цинвэй, Цзи Цинъюй, Юэ Цинъюань, Му Цинфан, Гунъи Сяо и глава Чжаохуа Чжуан Юань.       В тот же момент, схватив за шиворот беловолосого адепта пика Тяньцюань, поступившего туда несколько дней назад ради изучения границ с Восточным Княжеством, но, то и дело пропадавшего на Аньдин, священный демонический император бросился спасать Шэнь Цинцю. Его глаза, пылающие алым, были полны ненависти.       Учитель, я больше никогда не позволю твоей сострадательности помешать мне! Ведь этот Ло знал, что глава Даомэнь должен быть убит!

***

      Шэнь Цинцю был заперт в тёмной сырой пещере под горой Тяньшань. Он потерял счёт времени. Не знал, день сейчас или ночь? Долго ли он проспал? Что происходит снаружи?       Он был связан. Помутившийся рассудок в который раз мешал реальность и сон. Лорд Цинцзин с трудом привстал с мягкой тёплой подушки. В пещере было совершенно темно, только два огромных глаза полыхали алым. Онемев от ужаса, заклинатель хотел отползти прочь от неизвестного ужасающего существа, но то схватило его зубами за полу ханьфу, глухо рыча.       Шэнь Цинцю едва не зарыдал. Этот чёртов бессмертный Даомэнь бросил его на съедение этому демоническому зверю?!       Он ощутил, как крупное сильное тело вновь устроилось рядом, положив голову на его колени.       – Ещё скажи, что ты не хочешь сожрать меня, – прошипел заклинатель, понимая, что подушкой он посчитал тёплый бок этого животного.       Зверь в ответ, похоже, зевнул. Наверное, сейчас он не голоден. Ах, хотя бы немного света! Может быть, его страх был бы не так силён!       Внезапно земля под ним содрогнулась и весь мир вокруг и впрямь залил свет. Чёртов бессметрный Даомэнь, улыбаясь, предстал перед ним в окружении сияющих сфер.       – Всё было так просто, что даже смешно! Неужели, спасать лордов Цанцюн явились сильнейшие?.. Не смотри так умоляюще. Твой несостоявшийся супруг в безопасности. Глава Даомэнь возвращён. Знаешь, я просто оставлю тебя здесь. В этих пещерах... У этих людей накопилось к лаоцзы так много вопросов... Ему придётся поспешить и убраться отсюда как можно скорей!       Он рассмеялся.       – Подумать только, явился Вэй Цинвэй. Лаоцзы ребёнком держал его на руках...       Шэнь Цинцю не мог понять, о чём тот говорит, посчитав, что бессмертный тронулся умом.       – Твои... защитники, они думают, что лаоцзы радеет о секте Даомэнь. Глупцы! Ты знаешь, лорд Цинцзин, ведь тебя ждёт та же судьба... От каждого адепта когда-то великой школы я оставил лишь прах. Их жизнь...       Он с удовольствием втянул воздух полной грудью.       – Их энергия стала частью моей силы. Люди ведь должны служить богам?       Он вновь рассмеялся, словно безумец.       – Что ты несёшь?! С какой стати меня ждёт... подобное безумие?! – взорвался Шэнь Цинцю.       – О? Ты не знаешь? Звёздная Пыль. Это ядро со временем поглощает само себя. Тёмная часть пожирает светлую и тебе, чтобы выжить, приходиться поглощать светлую ци других.       Шэнь Цинцю похолодел.       – Правда, можно погрузиться во тьму полностью... Имея рядом демона высшего уровня и поглощая его ци... Правда, я не могу назвать эту рабскую зависимость жизнью.       Лорд Цинцзин опустил голову на колени. Ему было страшно и зябко. Он никак не мог поверить в эти слова. Но... он опасен для тех, кого любит? Опасен для Лю Цингэ, для Юэ Цинъюаня?       – Прощай, Шэнь Цинцю. Не думаю, что кто-то способен тебя здесь отыскать. Может быть, мучительная, тяжёлая смерть лучше того, что случится с тобой в будущем.       Заклинатель вдруг почувствовал, как по его бледным щекам текут слёзы...       – Да неужели? – вдруг раздался позади него чарующий молодой голос.       Шэнь Цинцю обернулся, задрожав от неописуемого страха. Так и есть... это и впрямь император демонов?! Зачем он здесь?!       Удивившись, старейшина секты Даомэнь приготовился раствориться во тьме, но из-за спины лорда Цинцзин метнулась чёрная тень. Оскаленная алая пасть, чёрная шерсть... Это же демонический пёс! Он что, всё время был рядом с ним?!       Прыгнув, зверь сумел впиться в ладонь небожителя, но тут же жалобно заскулил, отброшенный прочь.       Вервия, связывающие руки Шэнь Цинцю оказались свободны. Рядом с ним упал его собственный клинок Лю.       Демонический император был не один. Рядом с ним высился ледяной глыбой высокий демон с синими глазами. Лорд Цинцзин подивился – лица обоих закрывали маски.       Они вдвоём бросились на врага. Завязался жестокий, чудовищный бой.       Шэнь Цинцю поспешил разрезать путы на своём теле и отползти прочь, установив барьер. Может быть случайно, он вновь жался к раненному зверю.       Тот скулил. Заклинатель сочувственно потрепал его по голове. Демонического пса не излечить ци. Зверь положил тяжёлую голову на колени заклинателя и закрыл глаза.       Лорд Цинцзин боялся пошевелиться. Демоны никак не могли одолеть этого бессмертного! Он играюче отбивался от таких проклятий, что у Шэнь Цинцю занемел от страха затылок. О многих из них он лишь слышал: смертоносные, опасные, причиняющие мучительную боль... никто не был способен отразить или избежать их!       Спустя две палочки благовоний небожитель, воспользовавшись удобным моментом, сбежал. Император, бросившись вслед, рассёк его спину ударом меча. Кровь брызнула обжигающим веером, оседая на стенах и масках демонов.       К несчастью, это не смогло его остановить.       Когда всё закончилось, Шэнь Цинцю снял барьер и взглянул в чёрные глаза снизу вверх. Отчего-то ему казалось, что он не единожды встречался с этим... императором.       Пёс вскочил и, виляя хвостом, спрятался за хозяином.       Император склонился над лордом Цинцзин и поднял его на руки. Тот задыхался, не смея вымолвить и слова.       – Мастер ошибался, – не преминул высказать недовольство демон. – Главу Даомэнь следовало убить.       Шэнь Цинцю вдруг кивнул. И, вспомнив слова бессмертного, спросил.       – Неужели и впрямь все члены секты мертвы?       В ответ демонический император, выйдя из затейливого лабиринта пещер, указал вперёд.       Тут и там виднелись обтянутые кожей скелеты глубоких стариков. Седые клочья волос мягко сияли в лунном свете. Но ведь он точно видел молодых, пышущих здоровьем людей?! Неужели... Неужели он выпил из них энергию! Святые небеса, да здесь ведь тысячи заклинателей!       – Что это? – спросил сорвавшимся голосом Шэнь Цинцю, дрожа в руках демона.       Ло Бинхэ прижал учителя к себе. Он не желал отвечать на этот вопрос.       – С тобой такого никогда не случится, – тихо прошептал император, опуская его на землю.       Он перевернёт небо и землю в поисках того, как это изменить! Шэнь Цинцю не может стать таким чудовищем! Никогда!       Священный император кивнул, скрываясь в образовавшемся коридоре. Лорду Цинцзин вдруг показалось, что в уголке глаза этого странного демона алела кровь. Неужели и он ранен?       – Шиди Шэнь, боги! С тобой всё хорошо?! – Юэ Цинъюань, появившись во главе группы старейшин, сжал его в объятиях.       Шэнь Цинцю устало уткнулся в его плечо, прошептав:       – Прости меня, Ци-гэ. Я подвёл тебя... _____________ ¹行云流水 – идиому «плывущие облака и текущая вода» используют, чтобы описать живой, яркий почерк.