Гордые Бессмертные

      Священный император Царства Демонов, опустившись на трон и оставив в зале только Мобэй Цзюня, которому доверял безоговорочно, осторожно раскрыл Книгу. Как хорошо, что он, вернувшись так вовремя, заметил эту вещь на чайном столике в Бамбуковой Хижине. Видимо, всё это время она была в руках учеников. Любопытно, смог ли кто-нибудь её прочесть? Ведь и сам Ло Бинхэ в своё время разобрал старинный шифр только благодаря своей демонической крови. Ах, он думал, что она безвозвратно утеряна, когда, ступив на Цинцзин в виде маленького ученика, не нашёл её там, где когда-то оставил! В то время он был очень юн и не представлял её ценности. Эта самая Книга, которую Ло Бинхэ знал наизусть, попала в его руки, едва ему исполнилось четырнадцать. Тогда ему помог Мин Фань. Тот самый редкий случай, когда чужая ненависть сыграла на руку.       И как же в ту пору он додумался похвастать своими знаниями перед Шэнь Цинцю?! Как будто тот мог это оценить! В который раз его обуревала ярость. Порой он жестоко ненавидел этого человека. Ненавидел за то, что его не было рядом. Ненавидел за то, что сердце учителя принадлежало Лю Цингэ! Ло Бинхэ хотел бы выпить жизнь этого существа, чтобы навсегда сохранить его в себе!       Шэнь Цинцю, этот развратный глупец, только и думающий о том, как утолить свою похоть, никогда не знал, какие сокровища держит в руках. Но у него была просто божественная удача. Пусть он и не понимал, что происходит вокруг него, с этой лёгкой белой руки император смог достичь своего положения. С этой лёгкой изящной руки, такой прекрасной и нежной, он обретёт абсолютную власть над миром.       Ло Бинхэ с трудом сглотнул подступивший ком. Шэнь Цинцю и сам был редчайшим сокровищем. Священного императора бросало в дрожь от того, что он мог не успеть в Даомэнь... Что в лесах Байлу змеиный король мог не пощадить его жизни! Ах! Нельзя допустить подобного ещё раз!       Наверное, стоит запереть его здесь до самого ритуала... Ло Бинхэ вздохнул, откинув голову. Это будет тяжело. Он не уверен, что сможет сделать это...       Книга Крови. Ритуал, что позволит ему придавить своим чёрным изящным сапогом весь мир, слив воедино все три царства. Превратить всех в своих послушных рабов!       Ло Бинхэ улыбнулся, закинув ногу на ногу. Он уже собрал три Книги из четырёх.       Книга крови... Легенда гласила, что в древности, когда мир ещё не имел границ, разделяющих миры, великому герою удалось совершить этот ритуал, погрузив мир в хаос рабства... Чтобы избежать подобного, этот фолиант давным-давно был разделён на четыре части и передан хранителям – братьям Ао, правителям морей четырёх сторон света.       Сейчас он держал в руках Книгу Запада. Император вновь провёл пальцами по чешуйчатому переплёту, затянутому драконьей кожей. Он до сих пор удивлялся, как эта редкость попала на Цинцзин? Неужели в Цанцюн находится Сихайю¹? Но как бы он не пытался, не мог представить, кто это может быть.       Книга Юга, принадлежащая Наньхай Юйциню², отыскалась в Священном Мавзолее Царства Демонов. И судя по всему, сам Ао Цинь² понятия не имел, что лишился её. Иногда боги-драконы перерождались. Возможно, этот вовсе не помнит, кто он. Впрочем, спрятать её там было хорошей идеей. Это место полно смертельных ловушек. Но кто бы мог это сделать? В Священном Мавзолее покоились демоны с чистейшей кровью. Книга же находилась в усыпальнице его собственных предков...       Кроме того, бессмертный Вэй точно был знаком со связующей печатью, той самой, что соединяла четыре Книги в одно целое. Именно её он использовал, чтобы испить энергию секты Даомэнь, изменив самым чудовищным образом.       Он и есть Ао Цинь? Это стоило проверить. К несчастью, павший небожитель словно сквозь землю провалился!       А Книгу Севера он нашёл в храме Чжаохуа. Ло Бинхэ до сих пор разбирал смех. Чжуан Юань так мучительно притворялся простым смертным под пытками? Или впрямь, Бейхай Юйшунь³, пройдя чертоги Мэнпо⁴ и испив вино забвения, так ослаб? Любопытно было бы взглянуть на его лицо, когда он обнаружит пропажу.       Ло Бинхэ так долго искал этого Ао Шуня³. Чжуан Юань выдал себя совершенно случайно. Во время злосчастного Собрания Союза Бессмертных, где погибло столько учеников, глава Чжаохуа внезапно использовал печать, описанную в Книге Запада. Такая мелочь... Единственное заклинание, связывающее все четыре части. Если бы Ло Бинхэ не был знаком с ним сам, он никогда бы не понял, что произошло.       Впрочем, он смог сопоставить события лишь несколько лет назад. Незадолго до того, как мир бессмертных забыл имя императора. Едва его озарила догадка, Ло Бинхэ похитил Чжуан Юаня и обыскал храм. Имея в руках хотя бы одну из Книг, отыскать остальные, используя то самое связующее заклинание, которым так неосторожно воспользовался Ао Шунь, было весьма просто...       Ах, если бы и остальное было так легко! Ритуал, что позволит ему властвовать во всех трёх мирах, требовал не только собрать Книги четырёх сторон света, но и кровь братьев Ао.       Эту кровь необходимо соединить в магическом сосуде души...       Шэнь Цинцю... Сосудом был Шэнь Цинцю.       В нём уже бежала кровь Ао Гуана. Вино жизни Чжуан Юаня ждало своего часа в ледяном фиале.       Ло Бинхэ оставалось найти остальных! За чьей личиной прячутся Сихайю и Наньхай Юйцинь?       Император никак не мог простить себе глупой ошибки – он напоил учителя своей кровью! Из-за этого воздействия весь ритуал может быть нарушен!       Шэнь Цинцю был всей его жизнью...       Ах, он бы и впрямь посадил учителя под замок! Но сейчас этого делать нельзя. Шестнадцатая стратагема говорит: если хочешь поймать, сначала отпусти⁵. Нужно выждать.       Три книги из четырёх.       Последнюю и искать не стоило – ему предстоял путь в Восточное Княжество. И Ло Бинхэ уже подготовил договор перемирия. Искусство обмана состоит в том, чтобы сначала обмануть, а потом не обманывать. Когда правда кажется обманом — это обман истинный. Ну что, Дунхай Юйгуан, осмелишься ли ты встретиться со мной и испить эту ложь до дна?       Надёжно скрыв Книги Крови в пространственном хранилище, священный император пустился в путь, взяв с собой лишь небольшой отряд дворцовой стражи под предводительством Мо Вана.       Целых десять дней пробирались они к Восточному Княжеству, дабы выбросить белый флаг. Он был глуп, когда напал на Дунхай Юйгуана в прошлый раз. Сейчас всё иначе. Сейчас он будет действовать осторожнее, скрывая в улыбке нож⁶.       Даже его одежды были гораздо скромнее, чем обычно. Чёрный ханьфу с серебряной вышивкой и простая гуань в волосах. Ясное лицо, словный лунный свет и безмерный талант были его лучшим оружием.       Дунхай Юйгуан стремительно поднялся со своего великолепного трона, услышав, что демонический император явился во главе отряда в сто человек и просит о встрече.       Советник Чжу Ютан с поклоном вручил Цинлуну свиток. Но вместо облегчения тот всерьёз разволновался. Три Книги Крови из четырёх украдены! Наньхай Юйцинь не желает признавать родство с Ао и исполнять свой долг! Этот мир просто выскальзывал из рук, разбиваясь вдребезги! А то, что Сихайю и Бейхай Юйшунь вдруг позабыли, что связывает их с демоническим императором выглядит пугающе. Ни одно заклинание, кроме написанных в Книгах, не действует на драконов Ао!       Значит, он явился за Книгой Востока...       Ещё и сосуд! Он уже отыскал священный сосуд души?! Впрочем, чему удивляться, он ведь был рядом с ним столько лет!       Дунхай Юйгуан вздохнул. Он должен разрушить это! Должен убить этого мальчишку и вернуть Книги.       Иначе... Иначе ему придётся разбить сосуд...       Этот ритуал... Однажды, давным-давно, когда братья Ао были ещё юны, а мир был единым, на просторах центральной равнины родился величайший герой с чистой священной кровью – на лбу горел её ясный алый знак.       Его развитие было стремительным, словно взлёт дракона и совсем немного оставалось до небес...       Но на его пути стоял человек, которого герой любил глубоко и страстно. Не найдя взаимности, герой утонул во тьме отчаяния и глубокой ненависти. Он решил, что подчинив этот мир, сможет добиться и любви... Создав печать, он превратил весь мир в своих марионеток.       Но человек, попав в силки власти, так и не смог его полюбить. Не в силах вынести страданий, он погиб, запечатав в своей душе энергию заклятия, разбив Книгу Крови на четыре части и проложив границы между светом и тьмой.       Каждая часть теперь заключалась в венах одного из Ао и одной из Книг.       Соединив кровь братьев–драконов в сосуде энергий и восстановив печать с помощью Книг сторон света, можно обрести абсолютную власть и разрушить границы миров.       Дунхай Юйгуан поморщился. Этот мальчишка... Этот священный император... Неужели он и впрямь переродившийся герой?! Он не понимал, как? Ведь его душа была столько времени заключена в чертогах Минфу⁷, закованная в цепи душ! В наказание за свои грехи, герой стоял на коленях под кровавым дождём. Без права на перерождение и прощение!       Каким же обманом он появился здесь?       – Советник Чжу Ютан, пригласи юношу в Зал Радости и подготовь вино тяньцзинди⁸.       – Дунхай–ван... – испуганно отозвался тот.       Вино тянцзинди?! Вино правды, под действием которого можно вернуться сквозь туман палат старушки Мэнпо и вспомнить свой путь сквозь Диюй и прошлые жизни?! И что же за причина поить этого мальчишку подобным?!       Советник Чжу хмуро оглядел священного императора, но приказ выполнил. Ло Бинхэ и Дунхай Юйгуан встретились лицом к лицу. Опустившись на подушки, император сделал глоток предложенного чая. Боги, любимый сорт Шэнь Цинцю. А этот дракон хитрее, чем кажется!       – Значит, юноша принял верное решение и больше не желает войны? – спросил Цинлун с улыбкой.       – Войны? – изогнул бровь император. – И впрямь, не желаю. Царство Демонов... Мы попали в ужасающую ловушку. Дунхай-ван ведь слышал, что прошлый император Тяньлан-цзюнь был возрождён своим верным генералом. Столь сильный демон... Он не применет отомстить и своим подданным, за то, что не попытались его спасти. И бессмертным за то, что заключили его на столь долгий срок. Боюсь, нам придётся объединиться, чтобы справиться с этой угрозой.       Дунхай Юйгуан очаровательно улыбнулся, доверительно склонившись к Ло Бинхэ.       – Тогда почему бы нам не скрепить это решение чашей вина?       Император задумался. Какой вред ему может нанести вино? Он защищён от ядов и проклятий. Разве может быть что-то ещё? Не мог ведь этот Цинлун притащить вино из Диюй?       Улыбнувшись в ответ, он согласился.       – Если Дунхай-ван настолько доверяет мне...       Тот кивнул.       Спустя несколько минут, когда на столе появилось вино и фрукты, они провозгласили тост и выпили.       Доверяет? Дунхай Юйгуан едва не рассмеялся. Для него это вино было не опаснее воды горных ручьёв. Он никогда не перерождался.       Ло Бинхэ почувствовал странную слабость. Чаша выпала из его рук. Император нахмурился и, потянувшись, ухватил Цинлуна за прядь волос.       – Что это? – спросил Ло Бинхэ тихо.       – Ещё не время. Потерпи, – ответил тот шёпотом.       Лицо правителя востока было в цуне от лица Ло Бинхэ. Тонкими пальцами император коснулся мягких губ Дунхай Юйгуана.       – Ты похож на него, Юйгуан, – сказал он тихо.       Ло Бинхэ прижался лбом к виску Цинлуна, удерживая его подбородок.       – Ты зря выпоил мне это, – рассмеялся император. – Я не могу удержаться.       Когда их губы встретились, Цинлун и впрямь едва не подумал, что зря. Он откинулся на спину, прерывая ласку. – Ещё чашу? – спросил он, улыбаясь.       – Для твоих планов этого слишком мало? – рассмеялся Ло Бинхэ. – Это ничего не изменит.       Он и впрямь сделал ещё глоток. Раскрыв в удивлении рот, Цинлун не мог понять, как это возможно.       – Спрашивай, – развёл руками демон. – Ведь я всегда готов был ответить на твои вопросы.       – В самом деле? Тогда расскажи этому Цинлуну, как ты выбрался из Зала Крови Минфу?       Юйгуан навис над ним, глядя в глубокие обсидиановые глаза. Он стоял совсем рядом, оперевшись коленями о подушку.       Ло Бинхэ опустил ладони на белые округлые холмы дракона и, откинувшись на спину, усадил его сверху. Это и впрямь красивейшее существо из всех, что ему доводилось видеть. Жаль, что оно столь ядовито и опасно.       – Ты ведь мне никогда не поверишь? – усмехнулся Ло Бинхэ. – Однажды за мной явился Яньло-Ван и отправил к тётушке Мэнпо.       – Чушь! – вскричал Дунхай Юйгуан, попытавшись вырваться из сжимающих талию тисков. Он не применял ци и пальцы тут же отозвались болью.       – Да, – согласился Ло Бинхэ с улыбкой.       – Скажи мне правду, – настаивал Цинлун, опустив ладони на грудь демона. Его лазурные зрачки раскрылись.       – Ты опять за своё, Юйгуан? Однажды я не смогу устоять... Я всё расскажу, если ты ответишь на мой вопрос.       Дунхай Юйгуан не расслышал конец фразы. Ему пришлось склониться к самому уху Ло Бинхэ.       – Если что? – спросил он.       Священный император перевернулся, пригвоздив правителя Восточного Княжества к полу.       – Признайся, Цинлун, ты так же соблазнял Чжэня? Ты спал с ним? Спал с моим Чжэнем?       Дунхай Юйгуан содрогнулся. Чжэнь. Герой, повергший весь мир в хаос, утопивший его в крови, называл своего возлюбленного Чжэнь... Драгоценность...       – Ты ведь любил его, Цинлун?       Правитель Восточного Княжества, наконец, оттолкнул демонического императора прочь и вернулся за стол.       – Да. Я любил его. И люблю. Но это вовсе не значит, что я не помню своего долга! Я совершил чудовищную глупость, дав ему свою кровь. Но и ты, – он рассмеялся, – тоже. Его вены невозможно избавить от твоей собственной крови, герой! Ничего не выйдет. Печать разобьётся! Ты умрёшь. И погубишь сосуд души.       Ло Бинхэ расхохотался. Долго и заразительно, откинув голову назад и сверкая жемчугом зубов...       – Тогда чего тебе бояться? Отдай мне Книгу. Я прервусь, едва пойму, что ты прав.       Дунхай Юйгуан и впрямь боялся этого человека. Боялся до дрожи, вспоминая то, что он творил в прошлом. Он ещё помнил его руки на своём теле... Юйгуан и впрямь был похож на Чжэня...       – Никогда, – выдохнул Цинлун.       Ло Бинхэ вновь повалил его на пол, прижав своим телом.       – Повтори, – выдохнул он, касаясь губ дракона своими.       Разъярённый Цинлун размахнулся, но так и не ударил. Обсидиановые глаза сияли так близко, что он утонул в них. В прошлый раз это кончилось кровавой бойней. Но... Согласись он тогда, смог бы герой остановиться? Смог бы забыть Чжэня и навсегда остаться с ним? Ведь это было задолго до того, как он превратил этот мир в театр погребальных марионеток...       – Ну что же, – ответил Цинлун, слегка покусывая его губы, – ты сам этого хотел. ____________ ¹Сихайю (西海敖闰) или Ао Рун – бог-дракон, правитель Западного моря. ²Наньхай Юйцинь (南海敖钦) или Ао Цинь – бог-дракон, правитель Южного моря. ³Бейхай Юйшунь 北海敖顺 или Ао Шунь – бог-дракон, правитель Северного моря. ⁴Павильон богини тётушки Мэн (Мэнпо) в десятом судилище Диюй, где душам, готовым к перерождению, подаётся напиток забвения. ⁵Если хочешь что-нибудь поймать, сначала отпусти (欲擒故縱 пиньинь: yù qín gù zòng). Теснимый противник будет ещё сражаться. Противник, имеющий пути для бегства, сражаться не будет. Нужно преследовать его, не давая ему передышки, но и не тесня его чрезмерно. Когда силы противника иссякнут, его воля сражаться исчезнет. Когда же вражеская армия рассеется, её можно пленить, даже не замочив в крови оружие. ⁶Скрывать за улыбкой кинжал (笑裡藏刀 пиньинь: xiào lǐ cáng dāo). Десятая стратагема военного трактата. Добивайся доверия противника и внушай ему спокойствие, тогда осуществляй свои скрытые планы. Подготовив всё, как подобает, нападай без колебаний и не давай врагу опомниться. ⁷Минфу (冥府), «Тёмные палаты». Одно из названий Ада. ⁸​天​经​地​义 (tiān jīng dì yì) – принципы неба и земли. То есть, непреложная истина.