Гордые Бессмертные

      Шэнь Цинцю с трудом разлепил глаза. Ему было так холодно, что, казалось, тело превратилось в лёд. Вокруг царила глубокая ночь. Он оглянулся. Цинцзин... Не понимая, грезит он или это происходит на самом деле, заклинатель с трудом поднялся на ноги, пропуская сквозь тело ци. До Бамбуковой Хижины оставалось совсем немного.       Внезапно алые всполохи позади привлекли его внимание – на Цюндин происходило что-то столь странное, что он никак не мог разобрать, что там творится. Пожар?       Но Цюндин был не при чём. Казалось, весь Тяньгун объят огнём.       Обнажив меч, Шэнь Цинцю бросился на подмогу. Вокруг стоял ужасающий гул, пронзаемый свистом и громовыми раскатами.       Когда он приземлился рядом с Юэ Цинъюанем, в его глазах отразился ужас. Над хребтом раскрывался иной мир. Словно Царство Демонов вдруг решило проложить свой диковинный ландшафт на острых зубьях гребня Тяньгун.       – Это... Бесконечная Бездна? Что происходит?!       Глава Цанцюн, едва оправившийся от очередной атаки, брошенной Сюаньсу в эту хищную огненную пасть, не веря своим глазам, повернулся.       – Шиди... Шэнь... – прошептал он, бледнея, словно перед ним был призрак, а не живой человек.       – Очнись же, шисюн! – осмелился встряхнуть его за плечи Шэнь Цинцю. – Что здесь происходит?!       – Тяньлан-цзюнь начал сшивание миров! Он заполучил какой-то невероятный меч, способный на подобное, – крикнул позади Цзи Цинъюй. – Ты вообще знаешь, сколько времени отсутствовал?! Боги, Шэнь Цинцю, тебя не было целый год! Мы сбились с ног, разыскивая тебя! А теперь ты появляешься, словно ни в чём не бывало?! Где ты был?!       – Год?! – поразился тот. – Видимо, в ином времени.       – Какой вздор! – рявкнул тот, пытаясь устанавить новый барьер.       Юэ Цинъюань, наконец, очнулся.       – Шиди Цзи, останешься здесь. Пики Аньдин и Кусин бесполезны, но их невозможно остановить. Пусть летят. Шиди Шэнь, ты...       – Разумеется, я отправлюсь с вами. Здесь от меня нет прока. Но, глава Юэ, с каких пор Кусин стал бесполезен?! Разве это не сильнейший из пиков?!       – Шиди Шэнь... Пока тебя не было, с нами случилось настоящее бедствие. Тяньлан-цзюнь совершал нападение за нападением. Пик Ваньцзянь пал первым. Вэй Цинвэй... был убит небожителем Вэем... Он поглотил ци лорда Ваньцзянь.       Шэнь Цинцю пробрала ужасающая дрожь.       – Лорд Кусин похищен... Царством Демонов. Ван Жун предал нас! Школа Тяньи... Те, кто ещё остались, сражается против мира бессмертных. Мы больше не можем знать, кто на нашей стороне! Тем, кто покинет ряды света, Тяньлан-цзюнь обещал жизнь. Я не могу осуждать их.       Шэнь Цинцю открыл было рот, дабы высказать на этот счёт своё мнение, когда позади раздался знакомый голос.       – Цинцю? Это ты?!       Поражённый таким обилием плохих новостей, он обернулся. За его спиной стоял Чжуан Юань.       Они почти не могли слышать друг друга. Всё усиливающийся свист и треск распарываемых небес стал оглушительным. Лорд Цинцзин молча похлопал главу Чжаохуа по плечу, ободряюще улыбаясь.       – Хорошо, что ты вернулся. Нам пора! – крикнул Чжуан Юань, вставая на меч.       Спустя мгновение, они мчались к реке Ло.       Стояла глубокая, морозная зима. Шэнь Цинцю никак не мог согреться в своих шёлковых одеждах. Его зубы стучали от холода и страха. За это долгое время, что он считал лихорадочным сном, он узнал достаточно, чтобы всё понять. Тяньлан-цзюнь всего лишь тот самый отвлекающий маневр на востоке. Настоящую игру ведёт не он.       Заклинатели мчались по небу, словно десятки тысяч стрел. Весь ночной свод сверкал, словно в звездопад от сияния приближающихся мечей.       Хребет Майгу медленно выплывал из ледяных речных вод. Словно гребень ужасающего огромного дракона, его чёрные пики хищно скалились на мир бессметрных, истекая голодной слюной.       Шэнь Цинцю собрался было мчаться в самое пекло, на эти скалы, но Юэ Цинъюань схватил его за плечо.       – Не смей, – оборвал он. – Там уже погиб не один отряд Хуаньхуа. Гунъи Сяо искалечен. Он лишился глаз и руки вот так бездумно бросившись в бой. Слияние длится четвёртый день. Нам больше некуда спешить.       – А имперские кланы?! Где они?!       – Старейшина Цзинь погиб при тебе. Сыма лао – сразу после твоего исчезновения. После этого империя решила не вмешиваться в ход этой войны. Они... сбежали... То, что ты видишь вокруг – наши последние силы.       Им вновь приходилось кричать. Бой сражения и ужасающий грохот поднимающейся из Царства Демонов гряды не давал расслышать и слова.       Юэ Цинъюань сказал, что Тяньлан-цзюнь обрёл редкий меч.       Шэнь Цинцю догадывался, что это за клинок. Он видел, как Ло Бинхэ рассекает им границы миров. И если этот император и есть Баоцзюнь... Он бы не удивился, узнав, что мальчишка использовал Тяньлан-цзюня в своих целях, подкинув ему свой меч.       Нет. Он должен пойти во что бы то ни стало!       Шэнь Цинцю оглянулся и найдя взглядом Чжуан Юаня, схватил его за плечо.       – Юань! Ты... Ты ведь один из Ао! Кто остальные двое?!       – Что?! – не расслышал тот.       – Ао! Кто остальные Ао?! – лорду Цинцзин пришлось прижать губы к самому уху главы Чжаохуа.       – Да почему... – на его лице вдруг появилось усталое выражение. – Ли Цинсянь и Чжучжи Лан!       Шэнь Цинцю остолбенел. Похищенный лорд Кусин... И есть Ао! Да какие тут сомнения! Если эта битва началась, значит Ло Бинхэ собрал все составляющие для ритуала и скоро явится за ним! Он мог лишь надеяться, что сможет довести всё до конца, не умерев раньше времени.       Юэ Цинъюань вновь вернулся к ним, указывая куда-то вглубь демонического хребта.       – Там твой ученик. Цинь Чжуань. Он сражается с бессмертным Вэем. Клан Лю тоже прибыл на подмогу.       – Клан Лю? – переспросил Шэнь Цинцю, желая услышать лишь то, что...       – Прерваны все возможные медитации. Шиди Лю, разумеется, тоже там.       – Так чего же мы ждём?! – задохнулся лорд Цинцзин, бросаясь к пикам.       Юэ Цинъюань покачал головой и отдал приказ. Вслед за заклинателем бросилось в бой новое войско. Даже если они все умрут... Последний барьер будет сломлен и Царство Людей перестанет существовать – в мире тьмы слишком любили полакомиться этим нежным деликатесом.       Едва они ступили на один из ближайших пиков Майгу, Шэнь Цинцю угодил в объятия внезапно появившегося Дунхай Юйгуана.       – Юйгуан? – поразился тот. – Ты тоже здесь?!       Цинлун, сплюнув кровь, накрыл их барьером. То, что он должен был сказать, требовало тишины.       – Я всё подготовил. Всё сделал так, как просил Чжэнь. Книга Востока у Баоцзюня. Это и впрямь Ло Бинхэ... Ему удалось обмануть стражей Диюй. Не могу сказать, как именно, но они сняли с этого бешеного пса духовные цепи. Без них ему не составляло сложности бежать. Он уничтожил на пути так много невинных душ... Не смей жалеть его! Не смей щадить! Он достоин смерти!       Шэнь Цинцю открыл рот, чтобы что-то спросить, но его вновь охватило странное безумие. Он кивнул, хотя вовсе не собирался этого делать.       – Баоцзюнь собрал Книги Крови. Он выпытал у Сихайю¹ имя Наньхай Юйциня²!.. Священный император готов нести свою месть миру бессмертных... – прошептал Дунхай Юйгуан.       – Как он узнал Сихайю? Разве Ли Цинсянь не был крайне осмотрительным? – с беспокойством спросил Шэнь Цинцю. Ему необходимо это знать. Подобный уровень проницательности пугал! Что, если Ло Бинхэ знает и то, что собирается сделать он?       – Ты же снял с них печать, Чжэнь! Очнись!       Глаза Шэнь Цинцю распахнулись. Какой же он... тупица! Он просчитался – воспоминания Чжэня вернулись к нему не ко времени! Из благих побуждений, он, желая спасти близких, поддавшись истерике Чжуан Юаня, сорвал с них тёмную печать! В объятиях боли он и не заметил, что вместе с ней, случайно содрал защитное заклинание с лорда Кусин.       Без него герою Баоцзюню ничего не стоило узнать Ао Жуна¹. Это он виноват! Этот Чжэнь погубил прекрасного дракона Сихайю! Решимость в душе окрепла. Он должен спасти этот мир! Даже ценой собственной жизни...       Дунхай Юйгуан обнял его, запечатлев на высоком челе Шэнь Цинцю прощальный поцелуй.       – Наверное, мы больше никогда не встретимся. У Ло Бинхэ нет причин щадить Ао. Не отвлекайся и не сопротивляйся тому, что произойдёт. Так суждено. Прости нас, Чжэнь. Мы не смогли тебя уберечь, – прошептал Ао Гуан.       Тот обнял его в ответ.       – На самом деле... Баоцзюнь всегда по-настоящему любил только Юйгуана. Чжэнь сбил его с пути, – произнёс Шэнь Цинцю чужим голосом       – Упаси меня небеса от такой любви! – вспыхнул тот, не в силах скрыть боль в сердце.       Дунхай Юйгуан когда-то тоже глубоко любил героя Баоцзюня... Но на пути их обоих появился Чжэнь...       Шэнь Цинцю в последний раз сжал плечо Ао Гуана и, сняв барьер, двинулся к вершине горы.       Цинь Чжуань отчаянно сражался с бессмертным Вэем. Они о чём-то спорили, поднимая ещё больший шум. Кажется, весь этот спор заключался в вечном противоборстве света и тьмы. Вэй Сюаньцэ глубоко проникся идеями Тяньлан-цзюня. Он доказывал, что и без границ этот мир будет жить долго и... даже счастливо.       Тяньлан-цзюнь молчал. Вонзив меч в камень, он напитывал его ошеломительной тьмой. По вискам павшего императора катились капли пота, а зубы плотно сжались. Четвёртый день он тратил силы на подъем Царства Демонов и слияние миров.       Чжучжи Лан был ранен. Его грудь, пронзённая гудящей сталью Чэнлуаня, окрасилась алым. С уголка губ стекала густая багровая струйка крови. Лю Цингэ возвышался над ним богом возмездия.       – Тебе никогда не понять, – выдохнул змеиный король в лицо лорда Байчжань. – Преданность – это то, что отнять невозможно...       – Хм, – ответил тот. – Мы все жертвуем собой ради семьи и долга. Но по разные стороны. Прости. Может быть, в другое время мы смогли бы...       Развернув меч, бог войны пригвоздил змеиного короля к сводам нависающей скалы.       Тяньлан-цзюнь вздрогнул, но не оставил меч. Даже ради спасения змеиного короля, он не мог прервать то, что казалось ему столь важным.       Столп, защищавший его так долго, пал, пронзённый яростью бога войны.       Шэнь Цинцю поднялся на вершину пика первым. В ужасающей ауре тьмы, нагнетаемой клинком Синьмо, невозможно было лететь. Им всем пришлось подниматься пешком.       Бессмертный Вэй на его глазах яростно пронзил плечо Цинь Чжуаня мечом и склонился над кашляющим кровью юношей.       – Я предупреждаю тебя последний раз. Не смей влезать в это! Ты, щенок, ещё слишком мал, чтобы осознать подобное величие!       Меч покинул содрогнувшееся тело и старший ученик Цинцзин рухнул к ногам павшего небожителя, хрипя и захлёбываясь кровью.       – Может быть, я и не способен понять... Цинь был рождён, чтобы защищать мир света! – закашлялся он. – И Лотос Тьмы, породивший меня, не напрасно поник под рукой северных сект! Я убью тебя!       Меч Золотого Света, ринувшись с высоты небес, и впрямь глубоко ранил грудь Вэй Сюаньцэ.       Небожитель упал на колени, сдерживая кровь ладонью. Его густые брови были сведены от боли.       – Сюаньцэ? – испуганно спросил Тяньлан-цзюнь. – Сюаньцэ!       Тот, сглотнув, тяжело повалился навзничь. Его дыхание стало поверхностным, а глаза закрылись. Не выдержав такого удара, Тяньлан-цзюнь, оставив проклятый меч, бросился к небожителю.       – Сюаньцэ! – упав на колени, он прижал его к груди.       – Тянь-эр, не смей... Ты... столько времени этого ждал...       Но тот лишь качал головой и что-то тихо шептал. Мощь Синьмо, оставшегося без демонической поддержки, резко упала.       Шэнь Цинцю наконец-то мог вздохнуть полной грудью. Он колебался лишь мгновение. Меч нужно вытащить из скалы и зачехлить! Кто, кроме него, смог бы прикоснуться к этому проклятому оружию?! Только он обладал тёмной составляющей. Но ножен, как назло, нигде не было видно!       Оттолкнувшись от земли, лорд Цинцзин бросился вперёд. Лю Цингэ, обернувшись вслед, попытался перехватить его, удержать, но пальцы скользнули по тонкому шёлку одежд.       – Не смей! – услышал Шэнь Цинцю сквозь туман чуждого проснувшегося разума. Заклинатель тонул в глубинах прошлого. Его рассудком управлял Чжэнь.       Крик Лю Цингэ носился под сводами тревожным эхом, отражаясь, бился, словно пойманная в силки птица.       – Прости, – прошептал Шэнь Цинцю, сжимая рукоять Синьмо.       В то же мгновение его тело взорвалось болью. Тьма, хлынув в меридианы, рвала их в клочья, металась, раня хрупкие вены. Он закричал.       Этот ужасающий крик, полный отчаяния и нечеловеческой боли – предсмертный вопль, слился с грохотом ужасающего взрыва.       Спешащий на помощь Юэ Цинъюань, находясь на тропе к вершине, столкнулся с демоническим отрядом. Его возглавлял Мо Инь, за плечом которого высился Ван Жун.       Разве мог Юэ Цинъюань остаться равнодушным?! Нет. В конце концов, он и впрямь был слишком порывистым человеком. Это предательство положило начало всем их бедам!       В ответ на удар тёмных сил, глава Цанцюн отправил в атаку Сюаньсу. Огромная мощная сеть обжигающих, гудящих молний с ужасающий свистом падающих плетей обрушилась на пик, взрываясь. Осколки чёрных скал, дым и пыль смешались в одно.       Ван Жун успел на цунь вогнать меч в грудь гения Цанцюн, прежде, чем, содрогнувшись, острые пики Майгу начали осыпаться внутрь огромной демонической воронки.       Шэнь Цинцю почувствовал, как земля уходит из-под ног.       Он успел обернуться, чтобы увидеть, как бессознательный Чжучжи Лан, соскользнув с клинка Чэнлуаня, падает под каменным градом. Как Тяньлан-цзюнь, защищая небожителя, прижимает его к груди. Как огромный кусок скалы, отколовшись, разбивается о демоническую спину павшего императора.       – Цинцю... – прокатился эхом голос бога войны. Отталкиваясь от летящих глыб, разбивая их мечом, он пытался схватить лорда Цинцзин.       Шэнь Цинцю долго, словно во сне, падал в глубь раскрывшегося огненного цветка взрыва. Шёлковые пряди волос и полы лёгких одежд, взметнувшись, реяли вокруг лёгким туманом. Открыв окровавленные губы, он протянул руку к лорду Байчжань.       – Цингэ!... ингэ... гэ... – металось эхо.       Он коснулся его сильных пальцев... Соприкоснувшись, они в то же мгновение разомкнулись – Шэнь Цинцю ухнул в черноту взорванной тишины древних глубин Майгу. ___________ ¹Сихайю (西海敖闰) или Ао Жун – бог-дракон, правитель Западного моря. ²Наньхай Юйцинь (南海敖钦) или Ао Цинь – бог-дракон, правитель Южного моря.