Дорога на Хилдаленд и обратно

На острове Хилдаленд, что в Финфолкхаиме, все спали глубокой ночью. Амфибии, похожие на людей с головами рыб, уютно расположились в своих золотых домах, щедро украшенных драгоценными камнями и россыпями самоцветов. Финфолки отдыхали после своих трудов - разведения рыбы, охоты, изготовления оружия, и, разумеется, разбойничьих набегов на рыбаков. Не спал только царь Аванк. Правитель финфолков явился в лабораторию придворного Алхимика, ведь именно здесь последние двадцать лет лежал в беспробудном сне его сын. Принц Нукелави был заколдован асгардским колдуном во время последнего вооруженного конфликта и с тех пор Аванк не мог думать ни о чем другом, кроме как снять с горячо любимого сына и наследника заклятье. И о мести. О суровом и священном возмездии, которое он обязательно обрушит на голову мерзавца, сотворившего это с его мальчиком! Проклятый полукровка - северянин будет умолять о смерти, но получит он ее только тогда, когда решит царь. И он будет глядеть в эти бесстыжие зеленые глаза, когда в них застынут слезы боли и отчаяния. Месть будет сладкой и долгожданной… Но сначала необходимо снять заклятье холодного сна с Нукелави. Поисками способа сделать это и занимался Алхимик. За ним закрепился титул Верховного Колдуна и слава довольно опасного и способного на все финфолка. Алхимик часами изучал древние манускрипты, перечитывал труды своих предшественников и ученых из других миров, изготовлял новые зелья и расшифровывал руны. Двадцать лет он пытался разгадать загадку этой редкой даже по асгардским меркам магии. Но сегодня ему было что сказать царю. В подземелье Алхимика Аванка ждала хорошая новость. -- Желаете проведать сына, мой повелитель? - спросил он у ночного гостя. -- Это моя обязанность, Алхимик, - горестно ответил царь и проследовал в зал, где лежал принц. - День, когда Нукелави откроет глаза и заговорит со мной, станет самым счастливым в моей жизни. Финфолк приблизился к спящему сыну и провел ладонью по его лицу. Он пытался заставить отогнать себя мысль о том, что на его мальчике лежит заклятье, но не мог. Иногда он даже думал о том, что рано или поздно его наследник покинет мир живых… -- Есть кое-что, о чем вы должны знать, мой царь, - обратился к своему господину Алхимик. -- Опять скажешь, что очередной опробованный тобой способ ни к чему не привел? - безразличным тоном спросил Аванк. -- О, наоборот. Я обнаружил описание ритуала, которое гарантированно снимет заклятье холодного сна. -- И что, есть подтвержденные случаи удачного проведения? -- Есть. Сказанное заинтересовало царя. Он повернулся к Алхимику и удивленно поглядел на него. Лиловый финфолк, похожий на огромного угря с массивными жабрами, напоминающими цветочный куст, облаченный в халат янтарного цвета со вшитыми в ткань жемчужинами, приблизился к своему господину. -- В Книге Прозрения, привезенной с Востока, сказано, что заклятье холодного сна обратимо, но нужно соблюсти правило очередности крови, - спокойно произнес он. -- Что за правило очередности? - поинтересовался царь. -- Для применения контрзаклятья потребуется кровь ребенка того, кто это самое заклятье и наслал. -- Но почему не его самого? -- По правилу очередности крови считается, что кровь ребенка колдуна, применившего анабиотическую магию, является более эффективной ввиду того, что ребенок - чище душой и сердцем, и еще не проявил худших черт своего родителя в собственном характере. -- Так что же, ты предлагаешь искать бастардов аса-полукровки по всем мирам, где он побывал? Алхимик коварно улыбнулся. Он был готов к этому вопросу. Правда, он также представлял реакцию царя на грядущий ответ и это воодушевляло его намного сильнее. -- Бастардов искать не нужно, - довольно промурлыкал он. - Я только что узнал, что колдун обзавелся женой и совсем скоро они станут родителями. Почему бы не дождаться этого знаменательного момента и затем выкрасть ребенка? -- Нет, не надо ждать, - заявил Аванк, а его глаза уже искрились от восторга. - Нужно доставить женщину сюда, во дворец Хилдаленда. Пусть она родит прямо здесь! -- Но женщина нам без надобности, - сказал Алхимик, ничуть не удивившись услышанному. -- Используй ее потом на свое усмотрение, хочешь - оставь в качестве наложницы, хочешь отправь за ткацкий станок, хочешь - избавься от нее, мне все равно! Мне нужна кровь ребенка и больше ничего. Зловещий колдун согласился с господином. Так даже будет лучше. Таким образом заклятье будет снято быстрее. Что же до северянина… А что северянин? Насколько Алхимику было известно, славу Локи из Асгарда обрел такую, что ни одна живая душа, будучи в здравом уме, не станет ему сочувствовать. Аванк мыслил точно так же. -- Но я все же загляну в глаза этому ублюдку, заколдовавшему Нукелави, - прошипел правитель финфолков. - Я увижу в них боль, отчаяние и готовность сделать все, чтобы его шлюха и выродок остались в живых. Его несчастье - моя самая большая награда за страдания. *** Чтобы мать взяла ее с собой на встречу с асгардским консулом, Диане пришлось пойти на уступки - выучить двое больше страниц поэмы, посетить вдвое больше уроков астрономии, заняться, наконец, фиванской вышивкой, но что самое неприятное и даже страшное - есть спаржу на ужин. Встреча проходила за пределами Темискиры, так как царица Ипполита не рискнула пускать консула, пусть даже с самыми мирными намерениями, на скрытую землю, так что было решено явиться на соседний остров. Девочке не терпелось отправиться в это путешествие, ведь это для матери и ее советниц мероприятие являлось обычной процедурой, которую проводят правители разных стран и миров; сама же Диана воспринимала его как самое настоящее приключение. Наконец-то она сможет исследовать новую территорию, набегаться вволю, а самое главное - увидеть, наконец, представителей другого народа. Всю дорогу принцесса амазонок представляла себе, как могут выглядеть северяне. Воображение рисовало ей самые невероятные наряды и прически, необычную и яркую атрибутику, помпезное шествие, предваряющее представление гостей из неведомого Асгарда. Каково же было удивление девочки, когда она узнала, что таинственным консулом оказалась асгардская королева с несколькими фрейлинами! Красивая и величественная Фригга произвела впечатление на Диану. Вместо раскрашенных шкур животных, повязанных кое-как, на ней было надето скромное, но элегантное бежевое платье, на плечи был накинут полупрозрачный плащ, голову венчала золотая диадема. Царица северян заметила девочку и помахала ей рукой в знак приветствия. Этот жест в совокупности с обворожительной улыбкой окончательно и бесповоротно обескуражил принцессу. Ее представления об асах рушились с каждой секундой. Правда, довольно быстро Диана поняла, что сидеть в углу шатра и слушать разговор двух цариц на темы, в которых она совсем ничего не смыслила, удовольствие сомнительное. Девочка бросила взгляд на Меналипу и Артемис, желая понять, помогут ли они ей сейчас сбежать, но амазонки сохраняли предельное спокойствие. На них уповать было бесполезно. Диана заерзала на месте, не зная, чем себя занять. Принцесса откинулась назад чтобы получше разглядеть ползущую по стенке шатра букашку… -- Магия используется только в строго очерченных границах, ведется строгий учет артефактов, так что если использовать северные руны, вероятно… - говорила Ипполита прежде, чем ее прервал звук падающей вместе с тем, кто на ней сидел, скамьи. Диана сама не успела понять, что случилась. Она повалилась на спину, когда перевесила край скамьи. Поняв, что абсолютно все, кто находится здесь, сейчас смотрят на нее, девочка тут же вскочила на ноги и поставила сиденье на место. -- Простите, я не нарочно, - с виноватым промолвила она. -- Диана, будь аккуратнее, не смущай наших гостей, - напутствовала ее мать. -- Да, мама. -- Дорогая Ипполита, твоя дочь, вероятнее всего, устала сидеть на одном месте, слушать скучные разговоры взрослых, поэтому ей хочется размяться, - неожиданно произнесла Фригга. - Я бы позволила ей побегать где-нибудь поблизости. -- Ты очень любезна, Фригга, - отозвалась Ипполита. -- Я действительно так считаю. Я оставила своих сорванцов на попечение двоих служанок, и то я уверена, что их уже нет на месте. Царица амазонок подозвала дочь к себе. Диана приблизилась к матери и ее гостье и поклонилась им, стараясь соблюдать правила этикета. -- Ты очень милая, принцесса, - ласково промолвила Фригга, улыбаясь девочке. - Я чувствую, что ты храбрая и у тебя горячее сердце. В Асгарде ты произвела бы фурор. -- Спасибо, госпожа, - ответила Диана, гадая, что такое этот “фурор”. -- Диана, только постарайся не заблудиться, - добавила Ипполита, улыбнувшись дочери. Принцесса кивнула матери и, получив разрешение покинуть шатер, выбежала наружу. Стоявшие неподалеку амазонки так и не смогли выяснить, куда она направляется. Диана гордилась тем, что сумела так ловко улизнуть от них. Теперь можно было приступать к прогулке. Девочка бегала по едва заметным тропинкам на траве, лазила по огромным валунам и ловко прыгала через ямы. Изрядно устав, он решила просто пройтись, чтобы перевести дыхание и набраться сил. Диана держала путь через небольшую рощу. Она оглядывалась на деревья и кустарники, любуясь природой, и наслаждалась пением птиц в тишине. Неожиданно ее внимание привлек какой-то шум, раздавшийся неподалеку. Первой мыслью Дианы было держаться от его источника подальше, но тут же верх взяло любопытство - принцессе амазонок захотелось узнать, что там такое. Настоящая воительница не может взять и сбежать, как какая-то трусиха. Нет, сперва нужно выяснить, кто или что там шумит. Любопытство юной амазонки распаляли какие-то непонятные голоса, которые она сумела различить в шуме. Диану посетило ощущение, будто ничего подобного она в жизни не слышала. Неизвестный зверь? Вряд ли, различать животных по издаваемым ими звукам ее учили на занятиях. Амазонки? Исключено, взрослые так не разговаривают. Может, северянки, которые прибыли вместе с их царицей? Но почему они так далеко от нее? Диана приблизилась к источнику шума и уже различала голоса более отчетливо. Довольно высокие и звонкие. Да что же там такое? Принцесса пристроилась за густым ореховым кустом и аккуратно раздвинула его ветви руками, чтобы, наконец, увидеть крикунов своими глазами… Мальчики! Два мальчика! Один повыше и со светлыми волосами, другой чуть худее и с черными волосами. Так вот кого госпожа Фригга назвала своими сорванцами… Мальчики играли в импровизированный бой на палках, будто сражались в фехтовальной дуэли. Диана с любопытством разглядывала их. Она впервые в жизни видела других детей, более того, детей другого пола! Чем-то они напоминали ей ее саму и в то же время так сильно от нее отличались. Светленький больше походил на будущего воителя, что не могло не привлекать юную амазонку. Темненький производил впечатление артиста, он двигался так, будто, скорей, танцует. Если опираться на сочинения мудрецов древности, можно было сказать, что перед Дианой предстали юные спартанец и афинянин. Не менее интересно девочке было изучать их внешний облик. Почему бы им не отпустить волосы длиннее? Так будет красивее. А штаны не стесняют их движения? А в туниках столь странного покроя им не жарко? Хруст прутика, на который случайно наступила Диана, заставил ее скрыться. Ветви кустарника сомкнулись, укрывая ее. Однако мальчики уже обратили внимание на какое-то движение рядом. -- Тор, тут кто-то есть, - заявил темненький. -- Мне тоже так показалось, - согласился светленький. - Давай посмотрим, что там. -- Может, сначала позовем взрослых? -- Брось, Локи, пока мы будем звать взрослых, он уже убежит. Тор быстро приблизился к кусту и раздвинул его ветви. От удивления он на секунду растерялся. Локи выглянул у него из-за плеча. -- Это же девчонка, - с ноткой разочарования в голосе произнес Тор. -- Между прочим, моя мать - царица Темискиры, - не задумавшись, заявила Диана. -- А наша мать - царица Асгарда, - парировал Локи. -- Стало быть, вы - принцы? - продолжила диалог юная амазонка, выбравшись к новым знакомым. - Вот здорово, вы - первые мальчики, которых я встретила! -- Никогда не видела мальчиков? - поинтересовался Тор, искренне удивляясь услышанному. - Ни за что не поверю. -- Приведется поверить. Это правда, - развеяла его сомнения девочка. - Кстати, я Диана. -- Очень приятно, Диана, - ответил Локи, шагая вперед. - Я Локи, а это мой старший брат Тор. -- А почему ты одна? - спросил Тор. -- Ну… Больше никого нет. -- Тогда давай играть с нами. Принцесса слегка удивилась такому предложению, однако приняла его. Никогда раньше ей не приходилось играть со своими сверстниками, так как у себя дома она была единственным ребенком, тем более, с мальчиками. А эти даже вот так просто предложили ей свою дружбу. -- Давай, - промолвила Диана. -- Сначала мы залезем вон на тот холм, потом поиграем в прятки, а после этого Локи наколдует нам покрывало из травы и мы на нем поваляемся, а затем сбегаем наперегонки, - заявил Тор с важным видом. -- Ты чего это раскомандовался? - возразил Локи. -- Мы же собирались так поступить. -- Ты только что это придумал! -- Тогда давайте залезем вон на то дерево, - предложила Диана. -- А ты умеешь лазить по деревьям? Разве девчонкам это позволено? -- Конечно! -- Может тебя еще и сражаться учили? -- Да. Я недавно начала учиться, и моя наставница говорит, что я делаю успехи. Повисла неловкая пауза. Братья пристально поглядели на нового друга. Диана совершенно не производила впечатления воительницы. Мальчики принялись громко хохотать, схватившись за животы. Это привело принцессу амазонок в ярость. -- А ну, не смейтесь! - решительно заявила она. - Я амазонка и должна уметь сражаться, как и все женщины моего народа! -- Сиф говорит так же, как ты, неудивительно что девчонки не хотят дружить с ней, - парировал Тор. -- Спорим, что я побью тебя? - не отступала от своего Диана. -- Я уложу тебя на лопатки одним ударом, - хвастливо заявил старший принц северян. -- Или я тебя! -- Вот и нет! -- Вот и да! -- Что ж, у нас есть только один способ узнать наверняка. Тор подобрал с земли палку и подбросил ее Диане. Девочка ловко подхватила ее на лету и тут же встала в боевую стойку. Асгардского принца забавляла ее самоуверенность. Все знали, что старший сын Одина постигает воинскую науку довольно быстрыми темпами и в том, что он станет великим воином, не сомневался никто. Принцесса амазонок не казалась ему серьезным противником, даже наоборот. А вот ей не помешает убавить спеси и он готов был преподать ей урок… -- Нападай, - требовательно сказала Диана, перехватив инициативу. -- Только потом не ной, - поддразнивая ее, отозвался Тор и бросился в атаку. Первый же удар вселил в мальчика еще большей уверенности в собственной правоте - соперница покачнулась и едва не упала. Тор сделал еще один выпад, который заставил Диану отпрыгнуть назад. Осталось сделать еще один, и тогда южанка будет повержена. Какая легкая победа! Однако в этот раз девочка успела отразить удар. Она резко шагнула вперед, крутанулась на месте и сбила соперника с толку. Воспользовавшись его секундным замешательством, юная амазонка провела ложный выпад и применила круговой прием, который разучила буквально за несколько дней до путешествия, а после этого сменила позицию. Теперь она находилась в более выигрышном положении. Тора такой расклад категорически не устраивал, зато Локи пришел в настоящий восторг. -- Давай, Диана, врежь ему! - кричал он, увлеченно наблюдая за поединком. - Врежь ему! Завали его! Да, вот так! Диане неожиданная поддержка пришлась по душе. Она вспоминала все, чему учила Антиопа и старалась использовать на деле. Тор не собирался сдаваться. Его не прельщала перспектива продуть девчонке, с которой он только что познакомился. Он прыгнул в сторону и провел наступательный прием. Диана оказалась в шаге от того, чтобы снова превратиться в обороняющуюся. Локи внимательно следил за поединком. Он решил подыграть южанке и с помощью магии приподнял едва заметный корень растения, торчащий из-под земли. В пылу схватки Тор наступил на этот корень и едва не потерял равновесия. Этого хватило Диане, чтобы снова заполучить преимущество. Она провела серию из трех мелких выпадов и вуаля! Асгардский принц лежал на земле. Принцесса амазонок шутливо приставила конец палки к его лицу, словно копье. Она победно улыбалась. -- Ну что, уложил ты меня на лопатки, как грозился? - спросила она, довольная собой. -- Ладно, ладно, ты победила, - сдался Тор. - Но тебе повезло, будь в мы в Асгарде, я бы тебя сделал. -- Ой, брат, если отец узнает, что ты проиграл едва знакомой девчонке, он тебя за это не похвалит, - добавил Локи не менее довольный поражением брата, к которому сам и приложил руку. Между тем Диана помогла Тору подняться и стряхнуть грязь с его одежды. Мальчик хотел разозлиться из-за того, что какая-то девчонка оказалась сильнее и ловче него, но внезапно обнаружил, что не может этого сделать. Наоборот, это даже привлекло его. Он даже не обиделся на Локи за то, что он болел не за него… -- Отцу ни слова, маме тоже, - просящим тоном произнес он. - Давайте на дерево залезем, что ли, - добавил он так, будто сейчас ничего не случилось. Ребята направились к цели. Диана восприняла визит к дереву как награду за победу. Также она заметила, как радостно улыбается Локи. Любопытство снова овладело ей. -- Почему ты болел за меня, а не за своего брата? - спросила она, когда Тор отдалился от них, перегнав. -- Тор - сын Одина-Всеотца, никто не смеет бросать ему открытый вызов, - объяснил мальчик. - А ты сделала это. Он к этому очень чувствителен.