Глава 2
24 марта 2021 г. в 17:00
Отличное утро — прекрасное начало дня. А что может быть лучше, чем блинчики с кленовым сиропом на завтрак в такой день? Разве что кружка свежезаваренного кофе в качестве аккомпанемента. Ну, а без любимой женщины в непосредственной близости всё это и вовсе лишено смысла.
— Чую блинчики! — нет в этом мире ценнее награды, чем радостный голосок любимой жены. Разве что вид того, как она сонная и вместе с тем грациозная, спускается по лестнице в твоей футболке на голое тело. — Давненько ты их не готовил… — нежные ручки обняли меня сзади, пока я колдовал у плиты, а к плечу прижалась белокурая макушка.
— Будем считать это знаком, что всё у нас налаживается, а впереди ждёт только хорошее. — приобнял её свободной от лопатки рукой. — Кстати о хорошем. На столе стоит кружка твоего любимого свежезаваренного кофе.
— О! — про меня тут же забыли и Гвен упорхнула за стол. Следующие пару минут я не слышал ничего, кроме: «Слюрп-слюрп» и блаженного «Мммм!». Этого времени как раз хватило, чтобы закончить партию блинчиков и присоединиться к ней за столом отчего количество блаженных «Мммм!» удвоилось. Ещё чуть-чуть и она заурчала бы, как кошка. Уж она-то умеет, поверьте.
Видеть счастливую Гвен, которая аж жмурилась от удовольствия, поглощая мои блинчики с кофе, было… Сложно передать словами, каково это было. Безусловно, я был рад видеть её такой, практически счастлив, но не только. Вместе с тем, я ощутил будто тот непомерный груз ответственности, что я сам на себя взвалил, будто стал легче. Сложно передать весь спектр того, что я тогда ощущал, но всё это определённо было хорошо. Даже лучше, чем хорошо.
Но я из того вида людей, которые не могут зацикливаться на хорошем. Всегда мысли возвращаются к «плохому». А «плохого», как это водится, всегда больше «хорошего». В данном конкретном случае я всё время возвращался к недавнему визиту Виктора в лабораторию. Точнее, к тем новостям, что он принёс. Заинтересованные личности зашевелились активнее, результатом чего стало обвинение меня в «преступлениях против человечества». Я могу многое сказать по этому поводу, но толку зря сотрясать воздух. Никого не интересует правда или справедливость, лишь собственная выгода кроется за громкими словами.
Протащить в ООН решение о выдвижении подобных обвинений должно было быть непросто. Нужны большие деньги и огромное влияние. И меня мучает вопрос — как далеко они готовы зайти, и сколько палок в колёса собираются вставить. И почему просто нельзя оставить меня в покое и дать заниматься своими делами?
Немного позже в этот же день секретарь Виктора прислал мне краткий отчёт по этой ситуации. Как и было оговорено, правитель Латверии передал мой «посыл», сформулировав его в более дипломатической манере. Однако, как бы ни был силён дипломатический дар Виктора, никто этому «посылу» рад быть не мог. Тут же начались шевеления, пусть и вялые. Но тут как обычно, кто-то был явно недоволен и открыто это высказывал, кто-то принял за лучшее промолчать, а кто-то, как обычно, пытался «усидеть на заборе» и не быть втянутым в не нужные им проблемы. Тем не менее, судебное слушание, на которое меня хотели созвать, было перенесено. Сроки не уточняли, но сомневаюсь, что надолго.
Мнение аналитиков Виктора было однозначным — главным зачинщиком и наиболее заинтересованным лицом были США. Жаль, что как таковой внешней разведки у Латверии не было. Кучка аналитиков, занятых обработкой информации из доступных внешних источников, да купленной у соответствующих брокеров за внешнюю разведку, считать нельзя. Но тут, как водится, всё относительно. По сравнению с тем, что было в Щите, сейчас даже у США внешняя разведка выглядит откровенно жалко. Разница лишь в том, что Латверии в принципе не нужен большой и сложный аппарат внешней разведки. Ей вполне хватает и того, что есть. Или правильнее будет сказать, Виктора устраивает текущее положение дел.
Однако, вернёмся к более насущному. Все нити ведут в США, причём есть признаки того, что замешаны лица, облеченные государственной властью. А значит, что просто не будет. Но я даже и предположить не мог, насколько всё станет серьёзно.
Через несколько дней ко мне на порог под гул репульсорных движителей явилась пара гостей. Причём каких! Но прежде, чем их представить, полагаю придётся оформить некое предисловие. Просто для полноты понимания.
А для этого придётся вернуться к событиям не такого уж далёкого прошлого. Персонаж под номером один — Энтони Эдвард Старк. Гений, миллиардер и по совместительству самый крупный «торговец смертью» в мире. Конечно, «Старк Индастриз» занималась не только производством оружия, но все остальные направления даже близко не приносили тот доход, что давало производство и торговля оружием. Что и говорить, весь Щит оснащался их «игрушками». И надо сказать, что по качеству товара у Старка конкурентов было мало. Но сейчас не об этом.
Условимся на том, что жил да был гениальный миллиардер Тони Старк. И как все гениальные миллиардеры он был, мягко говоря, эксцентричным и весьма легкомысленным. Этот простой, но бурлящий коктейль превращает его в скандальную личность. Столько исков о сексуальных домогательствах, что на них уже перестали обращать внимание. На самом деле, если судить о нём по тому, что пишут в газетах, причём не в жёлтых газетёнках, а во вполне авторитетных и дорожащих репутацией изданиях, то можно смело утверждать, что большую часть своей публичной жизни Тони проводит в состоянии алкогольного опьянения. А уж сколько случаев непристойного поведения… Думаю, что не сильно преувеличу сказав, что каждый второй выход Старка в свет заканчивается очередным «случаем».
Баловень судьбы, что с него взять, верно? Ну, а главное, почему ему всё спускали с рук — это его гениальность. В прошлом веке, благодаря его отцу, Говарду Старку, технический прогресс человечества буквально мчался галопом. Значение Говарда Старка для мира в целом и для США в частности сложно переоценить. И его сын очень сильно был на него похож. Говард, знаете ли, тоже не был ангелом. Но по его наследию, можно сказать, что он пытался сделать этот мир лучше. Вернее, он сделал его лучше. Лучше, чем он был уж точно.
Тони Старк в полной мере унаследовал гениальность своего отца, а может даже оказался ещё более одарённым, чем он. Но в отличие от него он всегда шёл по самому лёгкому пути. Поэтому и сосредоточил свою гениальность на разработке вооружения, так как это самая прибыльная отрасль. Конечно, всей ситуации я не знаю. Наверняка был ещё тысяча и один фактор, почему он поступал именно так, как поступал, но сейчас это всё не важно. Важны факты. А факт в том, что на сегодняшний день Тони Старк самый успешный и гениальный разработчик вооружения в мире.
Сам я о Старке был не самого лучшего мнения. По крайней мере, положительного впечатления он у меня не вызывал, но и лично я с ним знаком не был, так что окончательные выводы делать не торопился. Да и не до него мне было.
К чему это я? Оглядываясь назад на человеческую историю, я могу сказать, что в жизни каждого потенциально «Великого» человека наступает переломный момент, который и определяет сможет он таким стать или сломается под тяжестью обстоятельств. За примером далеко ходить не надо. У Говарда Старка, который буквально стал иконой мировой военной промышленности, этим моментом стала Вторая Мировая Война. У его сына же всё было более прозаично.
Тони Старк отправился лично презентовать мощь своих новых игрушек для своего главного заказчика — Министерства Обороны США. Новая игрушка была не под стать старым и показать её мощь на военных полигонах цивилизованных стран не представлялось возможным, поэтому он и потащился в Афганистан. Куча военных, ещё большая куча личной охраны — для Старка всё это было не более чем очередной вечеринкой.
Однако, эта вечеринка закончилась не слишком хорошо для него. «Золотого мальчика Америки» похитили и держали в плену чуть больше месяца. А Афганистан страна относительно небольшая. Уж за месяц её можно было перевернуть вверх дном несколько раз. И даже большой контингент войск, который и так был на территории страны не понадобился бы. Но этого не произошло. Поиски велись, но, откровенно говоря, вяло. Хотя военные очень успешно делали вид, что бросают на это дело все возможные силы. Очевидно, кто-то в верхах не обделённый влиянием был в курсе всей ситуации и намеренно, но аккуратно эти поиски затягивал.
Не знаю какие цели при этом преследовались, но в итоге Старк сбежал сам. Причём сделал это с помпой. Сомневаюсь, что кто-то ещё, сидя в яме, смог бы за месяц довести теорию холодного ядерного синтеза не просто до ума, а ещё и до успешного технологического образца размером с кулак. Дуговой реактор Старка стал квинтэссенцией его гениальности. Так все думали, пока, спустя несколько недель после возвращения Тони из плена, по Афганским боевикам не проехался катком какой-то неизвестный, обладающий новейшим типом вооружения.
Неизвестный в экзо-броне вычистил буквально каждую дыру, где прятались местные беспредельщики, особое внимание уделив уничтожению их складов с вооружением, также позаботившись о том, чтобы новые поставки оружия в Афганистан стали крайне невыгодными. А для поставщика очень невыгодно, когда товар уничтожают до того, как он будет оплачен.
В общем, некоторое время весь мир гадал, кто же скрывается внутри этого костюма. Даже имя ему дали: «Железный Человек». И вот в Лос-Анджелесе происходят некоторые события, связывающие «Железного Человека», «Старк Индастриз» и самого Тони Старка. Был какой-то замес с участием уже двух экзо-костюмов. Одним из пилотов оказался Обадая Стейн, второе лицо в Старк Индастриз, ближайший почти что родственник Старка, который взял над ним опеку после смерти родителей, когда он был ещё ребёнком. Вроде как он хотел закрысить всю компанию себе, для чего и заказал похищение, а если точнее казнь, Старка, и обломавшись решил сделать всё сам. Старк его победил с летальным исходом для проигравшего. Это было очень громкое событие, незадолго до моего замеса с Щитом-Гидрой. Тогда весь мир был уже уверен в том, что Старк и есть Железный Человек, но ему удалось всё спихнуть на своего друга — полковника ВВС США Джеймса Роудса. Мол да, он такой гениальный и красивый изобрёл Железного Человека, но самому садиться в броню для него западло. Тем самым он спихнул часть ответственности с себя, а заодно кинул кость государству, показывая, что немалая мощь «Железного Человека» передана их подчинённому, то есть по сути им.
Тем не менее, после того как Щита не стало, а все его базы данных стали общедоступны, всем стало известно, что Старк и есть Железный Человек. Фигура вроде Старка была под присмотром Щита/Гидры почти постоянно, так что удивляться нечему. В этот раз Старк уже не пытался отнекиваться и просто заявил на пресс-релизе: «Я — Железный Человек!», и был таков.
Затем все столкнулись с последствиями уничтожения такого контролирующего фактора, как Щит. Тут уже повылазили самые разные личности попытавшиеся урвать своё. Это происходило по всему миру. Как я уже говорил, мир погрузился в хаос и требовалось навести порядок. Тут на сцену снова выходит Старк и его друг, которому дали прозвище «Воитель» за грозный вид его костюма, который вояки немного переоснастили и перекрасили в серо-чёрные цвета. Мощи брони Старка было сложно что-то противопоставить, а потому в штатах порядок навели относительно быстро и эффективно, в результате чего Старк стал своеобразным символом родной страны. Этаким «щитом», который прикроет американский народ от напастей.
Мир был рад его успехам, но не тем, что его успехи ограничивались лишь одной страной. Здесь мы переходим к тому, что каким-то образом Железный Человек и Воитель оказались частью миротворческих сил ООН и сделали в остальном мире то же, что и у себя на родине.
Немного подробнее о том, что вообще происходило. В отсутствие «Щита», как главного сдерживающего фактора, всякие не обделённые властью, мощью и амбициями личности решили, что можно теперь проворачивать свои делишки, не боясь, что им настучат по шее. Активизировались всякие ОПГ и прочие клубы по интересам. Ничего нового, на самом деле. За исключением того, что теперь никто не боялся в открытую использовать личностей со сверхспособностями в этих целях. Ну и чего греха таить, немного вины лежит и на мне самом. Многие посмотрели на тот цирк, когда на меня попытались повесить всех собак за Щит и его делишки. Увидели, как я не дал себя прогнуть и откровенно послал всех далеко и надолго, бравируя своей силой, и задумались. И очень многие решили, что раз у них тоже есть какие-то способности, то могут так же наплевать на всех. И как оказалось в мире живёт очень много людей с неординарными способностями, которые до этого либо жили скрываясь, либо их заставлял тихо сидеть под веником Щит. И вот когда его не стало, они и повылазили. Не все, конечно, только идиоты. Вот Старк с Роудсом и занимались тем, что утихомиривали таких идиотов.
Разумеется, не только они этим занимались. Повторюсь, людей с неординарными способностями в мире уйма, и у каждого из них своя жизнь, свои идеалы, свои убеждения и т.д. Так что было и много тех, кто был на той же стороне, что и Роудс со Старком, но эти двое были наиболее эффективными, отчего и стали своеобразными символами.
И вот мы возвращаемся к тому, на чём остановились перед этим кратким экскурсом в современнейшую историю. Под гул репульсорных двигателей перед моим домом приземлились Железный Человек и Воитель. Первый выглядел весьма элегантно и красиво. Красно-золотая раскраска брони, гладкие черты самого костюма без каких-либо признаков внешнего вооружения. Эдакая броня дворянина. Красивая, элегантная, модная и утонченная. На фоне Старка Воитель выглядел, как какой-нибудь танк на фоне Ролс-Ройса. Чёрно-серые цвета, красная подсветка отверстий для глаз, дополнительная броня и вооружение, которым он был щедро увешан, создавали ему грубый, но внушающий вид. Больше всего выделялся заплечный шестиствольный пулемёт. Ну и разумеется, визитная карточка — кругляк света, испускаемого дуговым реактором в груди. У Старка он испускал естественный белый свет с голубым оттенком, а у Воителя сделали специальную красную подсветку.
Разумеется, оказаться здесь без ведома и разрешения главы государства они не могли, иначе международный скандал, а уж будьте уверены, не все довольны текущим положением дел в мире и не упустят возможности накинуть на этих двоих поводок потуже.
Я также был предупреждён заранее о гостях. Как высказался секретарь Виктора — двое уполномоченных для ведения переговоров представителей ООН. Наверняка, это фон Дум сказал ему не упоминать о личностях этих «двоих представителей». Хочет посмотреть на мою реакцию? Или как я буду выкручиваться? Такого мы точно не ожидали.
Вышел их встретить, они как раз закончили приземление, когда я подошёл. Смотрится броня в обоих вариантах и правда круто. Внушает, внушает. И всё же эти костюмы в самом деле технологическое чудо. Повторить подобное, конечно, можно, но уйдёт на это лет… ммм… пять-десять. Однако, без дугового реактора или какого-то его аналога всё это сильно теряет в эффективности и целесообразности, превращаясь в высокотехнологичный гроб.
— Приветствую… — обратился я к этим двум джентльменам, но был грубо перебит.
— Питер Паркер, вы арестованы в связи с выдвинутыми вам обвинениями в преступлениях против человечества. — грозно заговорил механическим басом Воитель, направив в мою сторону руку с репульсором. Судя по писку, свидетельствующему, скорее всего, о накоплении заряда, «пугать» он решил по полной. — Сопротивление бесполезно! Ложись на землю, руки за голову!
Соседи, наверное, в шоке сейчас наблюдает за всем этим. Я же смеюсь про себя, представляя, как всё выглядит со стороны. Две грозных человекоподобных машины приземлились к соседу во двор. Тот вышел их встречать. Причём в чисто домашней одежде. Футболка, шорты да тапочки на ногах, хотя на улице не так уж тепло. Точнее совсем не тепло. Пара градусов выше нуля. И вот одна рука у него в кармане, а другая поднята в приветствующем жесте. Но вместо ответного приветствия одна из «машин» направила на соседа руку с явной угрозой, да и заплечный пулемёт нацелился на него же. Будь я на месте соседей охренел бы просто.
Чёрт, даже кровь будоражит! Давненько мне так не угрожали. Даже Веном проснулся с желанием «показать зубки», но приходится его обломать. Пока не время.
— Что ж… — сказал я в установившейся тишине, запустив руку обратно в карман шорт. — А если я скажу: «Нет»? — дружелюбная улыбка, тем временем, всё ещё не сходила с моего лица. Как и не менялась расслабленная поза в целом, хотя я уже готов в любой момент сорвать к этим двоим. Представляют ли они угрозу? Ещё какую! — Неужели будешь стрелять в безоружного? — однако, они оба загнаны в определённые рамки, поэтому атаковать без очень веского повода не могут.
Что и подтвердил Воитель, который мне ничего не ответил. Но и делать ничего не стал. Он явно сомневается. Наверняка ему про меня всяких ужасов понарассказывали. Старк же, если это действительно он, пока просто наблюдает со стороны, не предпринимая никаких действий. Ну, надеюсь ему нравиться этот спектакль, потому как мы сейчас добавим ему немного накала страстей. Посмотрим, вмешается он или нет.
— Ну вот я перед тобой, иди и арестовывай, чего стоишь? — усмехнулся я. — А знаешь, не утруждай себя, я сам подойду. — и начал неспешный шаг ему навстречу. Придал себе немного более угрожающий вид. Ровно настолько, чтобы вояка инстинктивно начал нервничать.
Между нами было метров десять. Когда осталось семь, пулемёт за спиной уже вовсю раскручивал свои стволы. Пять метров — гул репульсора перестал нарастать, что говорило о готовности стрелять в любой момент. Три метра — Воитель принял более устойчивую позицию, отставив одну ногу назад, чтобы было сподручнее вести огонь. Я уже размышлял о том, в какой цвет мы с Гвен будем перекрашивать стену, которую повредит заряд репульсора, когда я от него уклонюсь, либо же я мог попытаться увести выстрел в сторону, пожертвовав благополучием соседей, но атака не состоялась.
Железный Человек, молча до этого наблюдавший за представлением, положил свою руку на руку Воителя выставленную репульсором в мою сторону, призывая его не атаковать.
— Прости моего друга. — более мягким, но всё ещё механическим басом, заговорил ЖЧ. — Он просто проявляет чрезмерное усердие в выполнении поставленных задач.
— Кстати, о задачах. — повернул я голову к нему, сделав вид, что полностью потерял интерес к Воителю. — Мне казалось, вас послали как переговорщиков, а не полицейских.
— Мне тоже. — сердито произнёс ЖЧ, повернув голову к Воителю. Ох-ох, похоже в их дуэте всё совсем не гладко.
— Что ж… — пожал я плечами. — Если всё же хотите поговорить, то предлагаю сделать это в доме за чашечкой горячего кофе.
— Кофе? — переспросил ЖЧ.
— Ага, свежий, колумбийский. В общем, надумаете — заходите, только разуться на входе не забудьте.
На этом я развернулся и ушёл в дом. Моя просьба «разуться», уверен, двоякого толкования не имела и посыл был однозначен. Вот и посмотрим, решатся ли они на это или же нет. Хотя ещё возможен вариант, что броня просто так, без вспомогательных средств, не снимается. Для меня разницы большой нет, я всего лишь хочу потянуть время.