***
— Привет, есть кто дома? — я стоял у въезда на территорию особняка Ксавье и разговаривал с установленным тут интеркомом. — Паркер? — спустя минуту из динамика раздался знакомый рычащий бас. — Он самый. Профессор дома? — Заходи. — ворота, приводимые в действие механизмом на дистанционном управлении, начали открываться. Нет, я, конечно, мог бы легко перемахнуть через забор и прийти прямо на порог, но, повторюсь, нельзя же забывать о вежливости. Особенно, когда имеешь дело с мутантом-телепатом. Я, конечно, доверяю Веному — если сказал, что прикроет с этой стороны, то он прикроет. Однако, это не значит, что стоит эту защиту проверять на прочность, провоцируя этого самого мутанта-телепата, у которого также имеется ещё и собственный боевой отряд других мутантов. На этот раз в особняке было куда оживлённее. В последний мой визит я не увидел тут никого, кроме Ксавье, Логана и той рыжеволосой докторши по имени Джин. Сейчас же кругом вокруг поместья можно было заметить детишек самых разных возрастных групп. Точно, у него же тут школа для одарённых детей. В смысле, для мутантов. И где же они все прятались в тот мой визит? Может у них по плану была какая-нибудь школьная поездка? Впрочем, какая разница? Я сразу же привлекал внимание детишек, стоило мне только появиться в их поле зрения. Кто-то меня, возможно, даже узнал, но основным магнитом для их внимания выступал шлем Джаггернаута, который я для удобства снова закрепил на руке на манер щита. Конечно, по размерам сильно уступал щиту того же Роджерса, поэтому походил шлем даже не на щит, а скорее на баклер. По началу меня приняли за какого-то чудика, вроде тех дурачков, которые скачут по городу в трико. И да, именно потому, что я и сам когда-то скакал по городу в трико, у меня есть полное право называть их дурачками. Так вот, при первом рассмотрении меня принимали за чудика, но потом, когда я подходил ближе и они могли разглядеть меня по лучше, в частности мою физиономию, мнения разделялись. Кто-то поспешил удалиться подальше — этих я про себя назвал «разумисты», кто-то оказался в замешательстве, пытаясь предположить причину, по которой я мог здесь вообще появиться, были даже те, на чьих лицах отразился восторг, как от встречи с кумиром. Ну, всё-таки я Человек-Паук, пусть и в прошлом. Разумеется, были и такие, которые вовсе не обращали внимания на странного чужака. И таких было большинство. На крыльце меня уже ждал Логан с, как я понял, стандартным для него приветственным набором: хмурой рожей и сигарой в зубах. Он посмотрел на шлем Джаггернаута и его лицо немного вытянулось в немом вопросе: «Это то, о чём я думаю?». — Сувенир на память. — пожимаю плечами. — Чарльз здесь? — У него лекция. — в разговор вмешалось третье лицо, подошедшее со стороны спортивной площадки. Брюнет, метр восемьдесят, короткая стрижка, синие джинсы, чёрные кроссовки, серая футболка, коричневая кожаная куртка и пижонские, красные солнцезащитные очки. Судя, по походке имеет, как минимум, базовую военную подготовку. И определённо не рад меня видеть. — Это он? — обратился неизвестный к Логану. Тот в ответ кивнул. Я пропустил момент, когда хмурый Логан начал улыбаться, так как отвлёкся на новое действующее лицо. Спустя мгновение, стало очевидно, что улыбался он в предвкушении предстоящего зрелища. Так и не удосужившийся представиться индивидуум, как оказалось, решил начать наше знакомство с мощного, как для человека, правого хука. Кулак я поймал на лету и нехитрым болевым приёмом заставил неизвестного упасть на колени, без возможности к сопротивлению. — Кто это? — решил я всё же поинтересоваться у Логана, который очевидно знал этого человека, прежде чем сломать ему руку, как обычно. — Это Скотт. — вынув сигару изо рта, с ещё более весёлой ухмылкой ответил Логан. — Член преподавательского состава этой школы. — Да я уж вижу, что не мозг. — хмыкаю в ответ. Логан же начинает смеяться. — Ладно, обычно я в таких случаях, как минимум, ломаю руку, но спишу всё на недоразумение. — отпускаю кулак Скотта. — Молодец, Скотт! — похлопал Логан по плечу Скотта, сидящего на коленях и баюкающего повреждённое запястье. Всего лишь лёгкое растяжение, ну или просто растяжение, но приятных ощущений всё равно мало. — Отличная работа! — откровенно хохотнул Логан. — Пойдём, я провожу тебя к Чарльзу. — обратился он уже ко мне. — Что это вообще было? — вежливо интересуюсь, когда мы вошли в дом, оставив Скотта с его проблемами позади за дверью. — Ему просто не понравилось, что ты сделал больно Джин. — Да… — протянул я, признавая за собой «косяк». — я ведь так и не извинился. — Ничего страшного. — вырулила из соседнего коридора обсуждаемая особа. — Ты не первый, кто едва очнувшись хватает меня за шею. — намекающий «зырк» в сторону Логана, от которого тот даже как-то стушевался. — И тем не менее. — качаю головой. — Прошу прощения за причинённую боль. Я не со зла. — Знаю, и поэтому извинения приняты. — кивнула она и отправилась дальше по своим делам. Пришлось немного подождать пока Логан проводил взглядом её задницу, прежде чем мы отправились дальше. По-мужски я его понимаю. Кому не нравятся огненно-рыжие красотки? На лицо любовный треугольник с участием Джин, Логана и Скотта. Лично я буду болеть за Логана, ибо Скотт не произвёл на меня хорошего впечатления. У Логана, по крайней мере, есть чувство юмора. — Логан. — новый женский голос раздался сверху. Мы обернулись и увидели там ещё одну местную красотку. Мулатка с длинными молочно-белыми волосами. Убийственное сочетание, надо признать. До Гвен, естественно, любой женщине далеко, причём так, что мне даже хоть насколько-то близкую аналогию подобрать трудно. — Кто наш новый гость? — начала она спускаться по лестнице. — Питер Паркер. — представился я, заставив её звуком своего имения сбиться с шага. — Оу. — Оу? — вопросительно приподнимаю бровь. — Без обид, но у тебя весьма неоднозначная репутация. — объяснил Логан. — Не волнуйся, Шторм, Профессор сказал, что он наш друг. — Шторм? Это твоё имя? — Прозвище. А зовут меня Ороро. — спустившись к нам, представилась мулатка. — Приятно познакомиться, Ороро. Логан, — обращаюсь к своему сопровождающему. — я определённо не понимаю, как ты можешь постоянно хмуриться, будучи окружённый столь прекрасными созданиями. — Потому что в отличие от вас, ему недостаёт манер. — хмыкнула Ороро. — Воистину, слепец, не видящий собственного счастья. — Эй, я вообще-то здесь. — возмутился Логан. — Вы пришли к Профессору? Его лекция вот-вот должна закончиться. Я схожу за ним, а Логан пока проводит вас в его кабинет. Через несколько минут я уже вёл неспешный диалог с Чарльзом. Шлем в моих руках ввёл его в состояние смешанных чувств. С одной стороны, он пока не мог поверить в то, что Джаггернаута удалось одолеть, с другой он этому был безусловно рад, а с третьей… с третьей ему было жаль, что до «этого» дошло. В смысле, убийства. — Ты весьма поразительный молодой человек, Питер. — начал говорить Чарльз, когда заехал за свой рабочий стол. — Неделя не успела закончиться, а ты вернулся с… — Ксавье замялся. — успехами. — Да. — я приставил шлем Джага к боковине кресла, в которое сел. — Я решил, что будет справедливо рассказать вам обо всём лично, учитывая ваш собственный вклад… в успех. Без вас ничего бы не получилось. — Я всего лишь написал на бумажке адрес. — скромничал Чарльз. — И тем не менее. — Он страдал? — после небольшой паузы спросил Чарльз. — Чарльз… — вздохнул я, так как не знал, что ему ответить. Но ответить надо было. Я, конечно, не знаю какие были отношения между Джагом и Чарльзом, но, похоже, то, что он был его сводным братом, не было для Чарльза пустым звуком. Что-то выдумывать нет никакого смысла, а потому я просто скажу всю правду, как есть: — Я понятия не имею. — развожу руками. — Вся эта «магия», другие измерения, живущие в них сущности, дарующие невообразимые силы, и ощущение собственного полного и абсолютного бессилия… — я начал распаляться. Очевидно, что недавние события не прошли для меня даром.— со всем этим мне ещё предстоит для начала смириться и осознать, а в последствии изучить. Джаггернаут исчез в вспышке яркого света — это всё, что я знаю. За любыми подробностями лучше обращаться к Стренджу. Это он всё сделал, я в основном просто пытался выжить. — Да, — понимающе покивал Ксавье. — смириться со «всем этим» может быть не просто. — Собственно, это ещё одна причина, по которой я пришёл. Сколь много вам известно обо всём этом? — Не слишком много. — вздохнул Чарльз. — У меня никогда не было достаточно времени, чтобы заняться полноценным изучением. Основа магии, о которой я говорил и которую ты видел, это манипуляция особым типом или даже типами энергии. И все эти манипуляции основываются на определённых законах и принципах. — Что ж… — не стал я сильно расстраиваться из-за того, что Чарльз не смог удовлетворить мой интерес. — Как и я сказал, прежде всего мне надо с этим смириться, а потом уже задаваться вопросами. Как себя чувствует ваша подруга? — быстро меняю не слишком приятную тему. — Замечательно, благодаря тебе. Ещё не до конца осознала и поверила, но она полностью здорова. Прими мою личную благодарность. — Принимается. — киваю. — Надеюсь, её не собираются сразу выписывать и понаблюдают за динамикой её состояния хотя бы ещё неделю? — Разумеется. В клинике под чутким наблюдением специалистов она проведёт ещё месяц, проходя курс физиотерапии. На минуту в кабинете установилась тишина. Причиной было не отсутствие тем для разговоров, а размышления на тему — как потактичнее задать интересующий вопрос? Судя по мимике Чарльза, он задавался похожим вопросом. — Я знаю, что ты телепат, Чарльз, и способен читать чужие мысли. — он кивнул. — Мне любопытно как работает эта способность, и не пытался ли ты прочесть мои мысли? — может не слишком тактично, но лучше я чётко сформулирую вопрос, чем буду соблюдать необязательную вежливость. Чарльз же на мой вопрос понимающе улыбнулся. Уверен, подобный вопрос он слышал от каждого, кто так или иначе знал о его способностях. — Сложно в точности объяснить, как работает этот дар, кому-то, кто им не обладает. — смиренно вздохнул Чарльз. — Это похоже на радио, которое ты постоянно слышишь в своей голове, пока не научишься его контролировать, а мысли людей — это радиоволны. Дальность «приёма» сугубо индивидуальна. — Так вы «слышите» чужие мысли постоянно? Звучит как хороший повод для развития психоза. — Да, это может свести с ума, если не научиться контролировать свой дар. — покивал Чарльз. — Не говоря уже об опасности неподконтрольной силы для окружающих. Именно поэтому я и создал эту школу, чтобы учить других мутантов контролировать свои силы, чтобы они могли без опасности для себя и других жить в обществе. — И насколько опасным может быть неподконтрольное чтение мыслей? — Телепатия — это не только чтение мыслей. Сильные телепаты могут влиять на чужое сознание, полностью брать его под контроль, внушать мысли, манипулировать воспоминаниями, изменяя существующие или внушая новые. — Полный контроль сознания. — к счастью, едва ли не суеверный ужас, поднявшийся внутри, мне удалось там же и удержать. — Телепатов в мире не так много, и только сильнейшие из нас способны на что-то большее, чем простое чтение мыслей. Да и есть способы защитить своё сознание даже от сильнейших телепатов. — указал он рукой на шлем Джаггернаута. — Что же касается твоего второго вопроса, то нет. Я не использую свои способности на ком-либо без его ведома. — И неужели не существует никаких исключений из этого правила? — усмехнулся я, давая понять, что вопрос скорее риторический. — Разумеется, исключения бывают, но для этого нужна серьёзная причина, вроде угрозы жизни. Но даже в этом случае, я не захожу дальше прочтения мыслей. Но вмешательство в личность — это абсолютное табу. Когда обладаешь возможностью буквально менять личность людей в угоду себе, очень просто поддаться соблазну, окружить себя удобными марионетками и заработать комплекс Бога. А из этого никогда ничего хорошего не выйдет. Признаюсь честно, — Профессор тяжело вздохнул. — соблазн порой велик, но я понимаю, что стоит один раз дать слабину, поддаться ему и пути назад уже не будет. Порой сила требует не только правильно применения, но и вопроса: а стоит ли её применять вообще? — было видно, что Чарльз более чем серьёзно относится к этой теме. Сложно представить, насколько тяжело может быть нести такой крест. И Ксавье… ну, он выглядит уставшим, но определённо не готов нарушить собственное кредо. И я ему верю. Стальная решимость, буквально звеневшая в его словах… такое невозможно подделать или сыграть. Подобное помимо воли вызывает уважение, а на ум приходят лишь одни слова. — Чем больше сила, тем больше и ответственность. — глубоко задумавшись над философией Чарльза, я и не заметил, что пробубнил эти слова себе под нос. — Что? — Чарльз переспросил, не расслышав мои слова. — Чем больше сила, тем больше и ответственность. — я не поленился повторить громче, ведь этот девиз семейства Паркеров так схож с его философией отношения к собственным силам. — Это девиз моей семьи. Чарльз задумался над этими словами. Ненадолго, практически на миг, но затем хмыкнул и улыбнулся. По-доброму так улыбнулся. Практически счастливо. — Хороший девиз. Мудрый. — Да. — отрешённо ответил я, вспоминая людей, которые воспитали меня и передали знамя, в виде этой жизненной философии. Жалею только, что одному из них пришлось умереть, чтобы я, наконец, задумался над значением этих слов. Надеюсь, Дядя Бен… нет, не гордится мной, куда уж там… но, надеюсь, ему хотя бы не стыдно за меня. — Похоже, у тебя с ним связаны не самые лучшие воспоминания. — вырвал меня из размышлений и ностальгии Чарльз. — Не нужно быть телепатом, чтобы увидеть боль и сожаление в твоих глазах. — Одному очень близкому мне человеку пришлось умереть, чтобы я смог в полной мере осознать смысл этих слов. — Это из-за него ты стал Человеком-Пауком? Чарльз имел очень большой опыт в общении с людьми и, в частности, в психологии. Не говоря уже о мудрости, приобретённой с годами, и проницательности. Он очень быстро проанализировал всё мною сказанное и выдал предположение. Пусть это даже было скорее догадкой, но попал-то он в точку, и везение тут не причём. — Да. В то время я был юн, глуп, наивен и только-только получил свои паучьи силы. — да, меня потянуло на ответную откровенность. Тем более, что эта история не такой уж и секрет, а Чарльз всей своей натурой этакого «доброго дедушки» располагает к себе. — Я хотел произвести впечатление на девушку, в которую давно был тайно влюблён, но она, по закону жанра, в упор меня не замечала. Да и с чего бы? Замкнутый в себе ботаник — не тот тип, который предпочитают девушки. Конечно, интересуй её молекулярная физика или органическая химия, я бы нашёл, чем её впечатлить, но она была более художественной натурой. Мечтала выступать в театре на Бродвее. — чёрт, ностальгия так и берёт. — Мне не пришло в голову ничего лучше, чем приобрести крутую тачку. Все девушки без ума от парней с крутыми тачками. — Чарльз слушал с неподдельным интересом и, судя по всему, параллельно сам что-то вспоминал, находя параллели в моей истории. Возможно, что даже сравнивал меня с собой и находил больше общего, чем он мог ожидать. — Разумеется, мои хотелки никак не соответствовали финансовым возможностям. Чёрт, в то время я даже не всегда мог позволить себе проехаться из школы до дома на автобусе! — я откровенно смеялся над тем, каким когда-то был, потому что сейчас мне кажется, будто я говорю про совершенно другого человека. Рассказываю о человеке, которого знал когда-то очень-очень давно. — В общем, я сунулся в объявления по продаже подержанных колымаг и нашёл неплохой вариант за три тысячи долларов. Дальше я стал думать над тем, как мне эти три штуки заработать и в газете наткнулся на объявление о боях рестлеров, где каждому желающему предлагали продержаться три минуты с чемпионом за три тысячи долларов. Мне показалось, что это идеальный для меня вариант, но слегка не рассчитал свои силы. — Сильно досталось? — сочувственно спросил Чарльз, ошибочно посчитав, что отделали в тот раз меня. — Я вырубил чемпиона за тридцать секунд. — хмыкнул я. — В итоге, получил три сотни баксов и билет в пешее эротическое путешествие. Конечно, я был недоволен. А по иронии судьбы, сразу после меня в кабинет распорядителя шоу вошёл грабитель. Он забрал все деньги и побежал. Я услышал крик распорядителя, который просил меня остановить бандита, но вместо этого я, преисполненный гневом и злостью, просто отошёл в сторону и позволил ему вбежать в подъехавший лифт. Разумеется, учитывая, что бандит был вооружён, я вовсе не обязан был вмешиваться. Но я должен был. — со всей силы сжимаю кулак. Воспоминания о своей самой большой ошибке в жизни никогда не были для меня приятными. — Мой дядя ждал меня в машине, возле городской библиотеки в нескольких кварталах оттуда. По дороге, этот грабитель, наверняка, видел не одну сотню машин, но выбрал почему-то именно ту, в которой сидел мой дядя. Видимо, решил, что у пожилого человека отобрать машину будет проще всего. Как бы там, ни было, этот кусок дерьма не только украл машину, но ещё и застрелил моего дядю. Он умер у меня на руках. — проклятье, а я-то думал, что давно смирился с его смертью, но сейчас, вспоминая всё это, во мне снова начинает кипеть злость, ярость и обида. В первую очередь, на самого себя. — Всего бы этого не случилось, если бы я остановил бандита, когда была такая возможность. — У вселенной ужасное чувство юмора. — печально выдохнул Чарльз. — Почти все великие деяния берут своё начало в трагедии. — «Великие деяния»? — меня с такой формулировки едва ли не распирало от смеха. — Человек-Паук спас множество жизней и подарил многим надежду на то, что этот мир можно сделать лучше, чем он есть. За всех говорить не стану, но в этой школе — он развёл руками. — Человека-Паука считают героем и образцом для подражания. Признаться честно, — Чарльз изобразил на лице неловкую улыбку. — Я и сам очень часто ставил тебя в пример, когда речь шла о дарованных мутантам силах и способах их применения. — Я польщён. — нет, правда. Мне это очень польстило. Чарльз же неожиданно замер на несколько секунд, будто бы концентрируясь на чём-то, а после выражение его лица сменилось на плохо скрываемую тревогу. — Что-то случилось? — спрашиваю у него. — Можно и так сказать. — выехал он из-за своего стола. — Мне нужно отлучиться ненадолго. Могу я попросить тебя остаться в школе до тех пор, пока я не вернусь. У меня, возможно, будет к тебе просьба. — Чарльз был крайне серьёзен в своей просьбе. Ну, я вроде никуда не тороплюсь, можно и подождать, чтобы узнать, чего такого интересного хочет у меня попросить Чарльз. — Это можно. — кивнул я. — Ничего, если я тут немного осмотрюсь? — встаю из своего кресла и следую за Чарльзом на выход из его кабинета. — Чувствуй себя как дома. — сказал Чарльз и открыл двери потайного лифта. — Не стесняйся спрашивать у членов преподавательского состава, если тебе что-нибудь понадобится. — и он уехал. Разумеется, мне стало до жути интересно куда ведёт этот лифт. К тому же, Чарльз едва ли не прямым текстом пригласил меня, продемонстрировав наличие этого лифта. Но сегодня я за фасад этой школы для мутантов заглядывать не буду. Потом — однозначно, но не сегодня. С человеком вроде Чарльза мне хочется выстроить доверительные отношения — придёт время и он сам мне покажет. И отчего-то мне кажется, что долго ждать не придётся. Ну а пока что — я видел за школой спортивную площадку, на которой ребятишки играли в баскетбол — может они возьмут меня в игру? Стоит проверить. Всё равно больше заняться нечем. Неохота правда, таскаться везде с шлемом Джаггернаута, и, думаю, Ксавье не будет против, если тот пока поваляется у него в кабинете. Минуту спустя. — Привет. Возьмёте в игру? — привлекаю к себе внимание играющих на площадке. Конечно, пришлось немного подождать, чтобы выбрать наиболее подходящий момент — не врываться же посреди игры? Пауза после закинутого трёхочкового показалась мне наиболее подходящей. Подростки замерли, глядя на меня. Кто-то сразу узнал, кто-то был не уверен и перешёптывался с другими, чтобы получить подтверждение своим догадкам. Вперёд вышел рослый парень, метра два, не меньше, мускулистый — много времени проводит в качалке, черты лица явно европейские. — А ты умеешь? — кинул он в меня мяч, говоря с характерным акцентом. — Немного. — ответил я, раскрутив на пальце мяч и зашвырнув его в кольцо из-за пределов площадки. — Неплохо. Но на площадке любые суперсилы под запретом. Справишься? — Не вопрос. — киваю. — Посмотрим. — скептически заметил мой визави. — Пётр. — протянул он руку, называя весьма экзотическое для этих широт имя. — Питер. — отвечаю тем же. — Мы знаем. — усмехнулся он. — Пойдёшь в команду Бобби. — указал он рукой на другого паренька. — Они проигрывают и им, как раз, не хватает одного человека. Час на площадке в компании детишек пролетел незаметно. Как и было оговорено, применять силы на площадке было запрещено, чего придерживались все. Ну, или почти все. Парочка особо хитрых игроков из каждой команды нет-нет, да применяла что-то этакое из своего арсенала. То мяч слегка изменит траекторию, то пальцы у игрока вытянутся на пару сантиметров, чтобы предотвратить попадание мяча в кольцо и всё в таком духе. Надо сказать, что действовали они аккуратно и заметить эти махинации было сложно. Даже я не сразу это заметил. Что уж говорить об увлечённых игрой детишках. Раскрывать жуликов я не стал, потому что это было бы неинтересно. Вместо этого я сначала помог своей команде отыграть недостающие очки, а потом и вовсе ушёл в амплуа поддержки, давая детям возможность повеселиться и самим понабирать очки. Организовывать толпу детишек в одну команду, надо сказать, было весьма весело. Тем более таким образом — без взятия на себя роли ярко выраженного лидера, манипулируя командой из тени. Отдать пас здесь, «случайно» выронить мяч там и всё в таком духе. Конечно, поначалу было непросто, ведь все без исключения то и дело косились на меня, отвлекаясь от игры, отчего её темп был, мягко говоря, вялым. Однако, в последствии они всё же втянулись и перестали обращать внимание на меня больше, чем нужно. Азарт, веселье и радость от игры очень быстро завладели всеми. Даже я на время забыл о всех своих проблемах, глядя на то, как детишки искренне веселятся и получают удовольствие от игры. — Паркер! — в реальный мир, меня вернул рычащий бас Логана, который, судя по всему, уже некоторое время наблюдал за игрой в компании Чарльза, который сейчас с этой своей добродушной улыбкой напоминал счастливого дедушку, который наблюдал за игрой внуков во дворе. — Спасибо за игру, парни! — прощаюсь с детьми и раздаю «пятюни» членам своей команды. Похоже, они ещё долго будут хвастаться тем, что играли в баскетбол с Человеком-Пауком. С моим появлением в игре вокруг площадки собралась толпа зевак, которая не стеснялась в выражении поддержки того или иного игрока и, разумеется, всё это дело снималось на телефоны. Кто-то возможно даже организовал прямую трансляцию в интернет. — Весело проводишь время? — не знаю почему, но эту ухмылку на лице Логана хотелось стереть. Желательно кирпичом. — Вроде того. — Впрочем, моего благодушного настроения это не портило. — Не обращай внимание на Логана. — заговорил Чарльз. — Он просто завидует, что ему не удается так легко найти общий язык с детьми. — Не расстраивайся, дружище. — похлопываю Логана по плечу. — Хочешь совет? Если хочешь вызвать симпатию у детей, постарайся не вонять, как старая пепельница. Логан задумчиво посмотрел на сигару в своих руках, после чего хмыкнул, признавая, что в моих словах есть правда. И насчёт вони, как от пепельницы я ни разу не шутил. Он буквально провонял насквозь этим дымом. Даже без обострённого обоняния царившее вокруг него амбре было сложно назвать приятным. — Ты не будешь против небольшой прогулки? — вопрос от Чарльза был риторический, и он уже покатил свои колёса в сторону местного парка. Неспешно и плавно. Логан с нами не пошёл. — Что ты думаешь о «проблеме мутантов»? — спросил Профессор, когда мы немного отдалились от спортивной площадки. Тема для обсуждения явно ему радости не приносила. «Проблема мутантов», значит? Если коротко, то обычные люди, считающие, что их абсолютное большинство на планете, в купе с заточенной под них системой, пытаются решить как относится к мутантам и что с ними вообще делать. Сейчас однозначного мнения среди них нет, но, учитывая, что все люди единодушно до усрачки боятся мутантов и их способностей, ни к чему хорошему они в итоге не придут. В мировом сообществе зреет раскол, невиданных доселе масштабов. — Я предпочитаю название «мета-люди», потому что «проблема мутантов» касается не только мутантов, обладателей доминантного Икс-гена, но и вообще любых людей со способностями. — Мета-люди… — покатал Чарльз на языке это словосочетание. — Соглашусь, это название более полно соответствует обстоятельствам. Но ты так и не ответил на вопрос. — В мировом сообществе зреет раскол. — тяжко вздыхаю, про себя мысленно говоря: «будто в мире других проблем не хватает». — И если дать ему войти в активную фазу, прежние проблемы расизма в эпоху рассвета ультраправых расистских организаций покажутся цветочками. «Мета-люди» вполне представляют реальную угрозу национальной безопасности. Но, думаю, ты и сам это понимаешь. На нас попробуют накинуть очень короткий и тугой поводок на федеральном уровне, что спровоцирует глобальный конфликт, который, скорее всего, загонит эту планету в кому. — устало вздыхаю. — Вот, что я думаю об этой проблеме. Мне правда уже смертельно надоело смотреть как человечество в приступе своей тотальной глупости всё быстрее и быстрее шагает по пути к самоаннигиляции. — Если бы такой конфликт случился, — Чарльз остановился возле озера и направил свой взор куда-то вдаль. — Чью сторону ты бы принял? — своим вопросом он вызвал у меня очередной усталый вздох. — Чарльз, — качаю головой из стороны в сторону. — я больше не принимаю ничьих сторон, стараюсь держаться своей собственной. — [Верхом на заборе не усидишь.] — сказал Чарльз на русском с некоторым акцентом. — Один из моих учеников, Пётр, научил меня этой поговорке. Её смысл… — Я знаю, в чём заключается её смысл. — кто бы мог подумать, что определённая специфика обучения у Романофф, с её вечными переходами на русский язык к месту и не к месту, будет мне пригождаться. Как правило она говорила на родном языке поговорками, смысл которых объясняла мне, и хорошо, если словами, а не пинками и ударами электрошоком по самым уязвимым местам. Надо будет, как представится возможность, припомнить ей каждую поговорку. — Я не говорил, что собираюсь сидеть на заборе, Чарльз. — Значит, будешь идти всем наперекор? — на лице Чарльза появилась хитренькая улыбка. Он уже знал, что я имел в виду, но хотел, чтобы я сам всё сказал. — Если это будет целесообразно — да. В целом же, я просто буду преследовать свои интересы, которые полностью нацелены на обеспечение благополучного будущего моей семьи. — Твой голос сейчас прозвучал не слишком уверенно. — заметил Чарльз. А я-то подумал, что мне удалось это скрыть. — Твоя правда. Ещё несколько дней назад я был полностью уверен в собственных силах, в том, что смогу справиться с чем угодно. Разумеется, я не заблуждался по поводу своей силы, ума и неуязвимости, и понимал, что в мире всегда найдётся кто-то сильнее, умнее и… — тяжело вздыхаю. — Я привык чувствовать себя уязвимым, но не беспомощным. А жизнь, как обычно, ударила с самого неожиданного угла и со всей силы. — Это мне знакомо. — Чарльз погладил рукой свою ногу. — Ты говорил, что у тебя будет ко мне просьба, когда ты вернёшься. — я решил, что лимит откровенности с моей стороны на ближайшее время исчерпан полностью. И так лишнего наговорил человеку, которого знаю всего пару дней. Он, конечно, располагает к себе, и его личность умудрённого опытом доброго дедушки мне импонирует, но всё хорошо в меру. — О чём ты хотел меня попросить? — учитывая о чём Чарльз вёл речь до этого, я примерно догадываюсь, чего он от меня хочет. — «Проблема мутантов». — тяжкий вздох от Чарльза. — В правительственном закулисье всё активнее шепчутся о разработке закона «О регистрации мутантов». Думаю, до конца года готовый законопроект вынесут на обсуждение в конгрессе. — Допустим, а я тут причём? — Когда-то давно у меня был друг. Его звали Эрик Леншер. — имя прозвучало несколько знакомо, но ничего конкретного прямо сейчас я вспомнить не смог. Чарльз, тем временем, продолжал: — Он тоже был мутантом, и так же, как и я хотел помочь своим собратьям выжить в этом мире. Единственное, в чём мы расходились, так это в методах. Я считал, и считаю, что люди и мутанты могут жить в мире друг с другом, а Эрик… — Дай угадаю, в вашем дуэте он придерживался более радикальных идей. Потребовалось немного времени, чтобы вспомнить человека, которому принадлежит имя Эрик Леншер. Мировой общественности о нём пока толком ничего неизвестно, но вообще-то этот человек террорист, который утверждает, что борется за права мутантов, хотя по факту, скорее за превосходство расы мутантов над людьми. Он частенько попадал в поле зрения ЩИТ, но мне не довелось с ним встретиться. У меня были другие задания. Впрочем, Леншеру пока что далеко до настоящих террористов, вроде той же «Аль Каиды», но он постепенно набирал обороты. Когда я последний раз о нём слышал, он прятался в какой-то жопе мира, набирая сторонников в своё «Братство Мутантов». — К сожалению, да. И я боюсь, что этот законопроект вынудит его действовать более жёстко и глобально. Я постараюсь помешать ему спровоцировать глобальный конфликт, но нас мало. — Хочешь, чтобы я помог тебе? — Только в том случае, если я буду уверен, что не справлюсь своими силами. — Обещать ничего не буду, но принципиально я не против. Мутант-террорист явно не пойдёт на пользу этому миру. — Годится. На этом серьёзные разговоры кончились, и мы с Чарльзом продолжили неспешную прогулку по его владениям, переключившись на более позитивные и отвлечённые темы. Он также провёл для меня экскурсию внутри дома и познакомил с остальными преподавателями, которых тут было не так много, даже для частной школы. Фактически, все взрослые в количестве шести штук и являлись преподавателями в этой школе. Скотт Саммерс, Джин Грей, Ороро Монро, сам Чарльз, Логан и Хэнк Маккой. Среди них всех только Хэнк имел внешность, по которой можно было однозначно судить, что он мутант. Звероподобный, синеволосый мохнатый зверь. У него даже кличка была соответствующая: Зверь. Несмотря на свою неординарную внешность, оказался весьма приятным, умным и начитанным человеком. Вот уж где точно обложка не отражает содержание. При столь немногочисленном составе преподавателей было немудрено, что каждый из них вёл от трёх до пяти различных предметов. И если со всеми всё было более-менее понятно, то какие предметы преподаёт Логан для меня оставалось загадкой. На мой прямой вопрос он ехидно соврал, что его профильным предметом является «Рисование». Они мне даже рассказали вкратце о своих способностях. Ну, кроме Хэнка, у него, по его словам, «всё было на лице написано». Джин Грей обладала телекинезом и телепатией. Чарльз её нахваливал, но она всё твердила, что до Чарльза по части телепатии ей ещё очень далеко. Следующий мутант — Скотт Саммерс. Туповатый засранец, если спросите меня. Что же до его сил, то они ему под стать: выстреливает потоком красной энергии из глаз, как Супермен, но в отличие от него контролировать свои силы не умеет и «стреляет глазками» в режиме нон-стоп. Я признаю, что отношусь к нему предвзято, но не без причин же. И дело не только и не столько в впечатлении от первого знакомства. На меня не в первый и не в последний раз попытались наехать при знакомстве. Скотта просто в принципе было сложно уважать из-за всей его этой неуверенности и внутренних комплексов, которые он пытался компенсировать различными способами, чем заглушал голос разума, отчего зачастую поступал откровенно глупо. В общем, не особо интересный и привлекательный персонаж. Сладко-попая-мулаточка, только не говорите Гвен, с белыми волосами, откликающаяся на экзотическое имя Ороро, обладала способностью управлять погодой. Могла призывать ветер и управлять молниями, к примеру. На самом деле, я был бы не против посмотреть на наглядную демонстрацию сил каждого из них. Даже Скотта. Но время было уже позднее, а у детей в этом интернате уже час, как объявлен отбой, так что пришлось отложить демонстрацию на другой визит. Остался Логан, о силах которого я уже знал, но, как оказалось, знал не всё. Помимо потрясающего фактора исцеления, он продемонстрировал свои стальные коготочки по три штуки на руку, выходящие между костяшек пальцев. По словам присутствующих и самого Логана, стальными были не только когти, но и вообще весь скелет. Да и металл, вроде как не простой, а теоретически неразрушимый Адамантий. Лично я о таком первый раз слышу, но тема довольно интересная, а потому позже я обязательно «погуглю» этот металл в слитых базах данных ЩИТа. Не думаю, что они все дружно решили меня развести, а потому хоть что-то найти я должен. В крайнем случае, спрошу с Чарльза за эту шутку, но, как уже говорил, в другой визит к ним. Ночлег мне не предлагали, да я бы и не согласился, а потому пришло время вернуться домой. Точнее, в дом Харди — квартира в центре города, куда мы с Гвен заселились на время. Гвен либо должна была уже вернуться, либо вот-вот вернётся, а значит и мне пора. Хотелось бы вернуться заранее и удивить её ужином. Или, учитывая время, поздним ужином. «Дружище, а когти Логана это тоже часть его Икс-гена или результат постороннего вмешательства?» — пока лечу на паутине, решаю поговорить с Веномом. Это вообще надо делать почаще, потому что я буквально с каждым разом чувствую, что нам становится всё легче и легче коммуницировать. «Когти часть его мутации, а покрытый Адамантием скелет — результат постороннего вмешательства. Крайне грубая работа, кто-то напрямую закачал в его кости этот металл, рассчитывая, что его мутация позволит ему выжить.» «Жесть.» — мысленно присвистываю. Вряд ли Логану во время эксперимента предложили анестезию, с его регенерацией она бы просто не подействовала. Получается металл заливали пока он был в полном сознании, и с учётом его регенерации он должен был прочувствовать полностью весь процесс. Как плавятся кости, как вскипают внутренние органы, а кожа и мышцы обгорают изнутри… Бррр! Меня аж передёрнуло от представленной картины и предполагаемых ощущений. Тем не менее, нельзя не отметить, что эксперимент удался и Логан теперь, в некотором роде, неуязвим. По крайней мере, если Адамантий так хорош, как о нём говорят, то сломать Логана невозможно, а прочие повреждения он отрегенерирует. «А когти-то весьма интересный инструмент, особенно если они из Адамантия.» «Мы можем реконструировать костную и мышечную структуру твоего тела в соответствии с образцом. Твоя костная ткань не сравнится с Адамантием по прочности, но уже превосходит самые крепкие виды стали по этому параметру. К тому же, когти можно сделать ещё более плотными, придавая им дополнительную прочность. В отличие от костей остального скелета, когти не будут соединяться хрящами и связками с остальным скелетом, так что последние не придётся также реконструировать, увеличивая их прочность, жертвуя скоростью движений.» «Неплохо.» — в свете последних событий какой-нибудь новый, никому неизвестный трюк в рукаве мне бы пригодился. Когти, конечно, на «козырной туз» не тянут, но «приятно» удивить кого-нибудь до кровавой блевоты будет можно. Только не будем всё делать под копирку, и внесём некоторые изменения в готовый проект. Три когтя для моих нужд многовато, хватит и одного на каждую руку. Всё-таки это весьма специфический инструмент, который я не планирую использовать постоянно, а оставить на случай, если нужно будет удивить противника, или «пырнуть» кого-нибудь исподтишка. В общем, всё в таком духе. Задумчиво рассматриваю руку и, спустя полминуты, прихожу к выводу, что выход когтей между костяшек пальцев — это чертовски непрактично. Они и так каждый раз будут пропарывать кожу и раздвигать мышцы, так их ещё и выпускать можно только из зафиксированного положения запястья, когда кисть находится на одной линии с предплечьем, иначе когти, в зависимости от положения кисти, выйдут через ладонь, либо превратят запястье в мясную кашу. Ну, в моём случае уже коготь, но сути дела это не меняет. Короче, конструкцию и функционал нужно полностью пересмотреть. Прежде всего, это уже будут не когти, а скорее жало. Ну или стилет из кости, если кому-то угодно, но «жало» звучит получше. Крепкая, заострённая на конце кость, единственным предназначением которой будет проделывание дыры в объекте. Выходить жала будут из предплечья — это мы уже решили, а вот с какой стороны? Глупый вопрос на самом-то деле. Конечно же, с внутренней, так как так их будет проще спрятать от чужих глаз даже в «активном» состоянии, как и «пырять» при таком их расположении всяких неугодных мне будет сподручнее. Конечно, это может создать некоторые проблемы для использования паутины, но предусмотреть конструкцию заранее так, чтобы никаких помех не было я могу прямо сходу, а уж Веном-то, наверняка, все ещё красивее и функциональнее сделает. «Ну, мозгошмыг, ты всё понял?» — обращаюсь к Веному, который и раньше мог мои мысли читать, а теперь делает это постоянно в пассивном режиме. И ведь не закроешь «канальчик», как раньше. Во всяком случае, так будет до тех пор, пока он не соберёт мои мозги в должном виде. «Да, мы сделаем всё в лучшем виде!» — это что, энтузиазм во «внутреннем» голосе? Похоже, кто-то наконец оседлал любимую тему. — «Парное жало будет готово через сорок восемь часов. Можно и быстрее, но тогда тебе придётся два с половиной часа беспрерывно поглощать что-то сильно насыщенное кальцием и ещё кое-какими элементами до кучи.» «В пассивном режиме вполне подойдёт.» «Тогда в ближайшие двое суток советуем налечь на молоко.» Тоже мне проблема — молоко я люблю. Чуть позже этим вечером. — Молочный смузи с лесными ягодами? — мне однозначно удалось удивить Гвен. — В честь чего? — В честь того, что я женат на самой лучшей женщине в мире! — салютую бокалом смузи и делаю глоток. — Питер… — улыбнулась она, вытирая пальцем мои «молочные» усы. — Ты опять где-то засмотрелся на другую красивую девушку, за что подсознательно чувствуешь вину. — и не думая в чём-то меня обвинять, попала пальцем в небо Гвен. Смузи-то я приготовил не потому, что чувствую вину за разглядывание форм другой девушки, или, по крайней мере, не только поэтому. На попку Ороро я всё-таки засмотрелся. — Я же тебе уже говорила, что это естественный мужской инстинкт, которому ты подвержен сильнее других мужчин из-за того, что все твои инстинкты обострены едва ли не до предела. — тон Гвен стал снисходительным. — Ты один из умнейших мужчин на планете, но по части чувств ты всё ещё такой дурашка! — она нежно потянула меня за щёчку. — И это часть твоего неподражаемого очарования! — мою щёку выпустили из плена нежных пальчиков, чтобы на этот раз взять в плен мои губы. — Ну, рассказывай, что у тебя сегодня произошло, и откуда в прихожей взялась эта странная сковородка с дырками? — оторвалась она от моих губ спустя несколько минут. Лично я был не против и дальше продолжить. — Вообще-то, это не сковородка, а модный головной убор, и ты не поверишь, где я его взял и что я там ещё видел! И-и-и-и… она не поверила. По крайней мере в часть с колдунами, неуязвимыми монстрами и прочей «абракадаброй». Вернее, она знает, что я ей не соврал и ничего не придумал, но вот так вот сходу проникнуться и поверить в новые реалии уже нет. Полностью её понимаю. Долго мы на этой теме не задержались, поэтому я рассказал ей о своих новых знакомствах и о специальной школе для мутантов Ксавье. — И там все дети — мутанты? — искренно заинтересовалась Гвен. — Да! — активно киваю. — Представляешь, целая школа детей с экстраординарными способностями! — Звучит, как кошмар! — посмеялась Гвен, и я её поддержал. Обычные детишки могут быть той ещё занозой в заднице, а уж если ещё у каждого из них есть способности… Тут впору восхититься педагогическими навыками Ксавье и его команды. — Я знаю! А знаешь, что самое удивительное? — Гвен качает головой из стороны в сторону. — Не считая способностей они ничем не отличаются от обычных детей. Также играют, также дружат, также влюбляются, также веселятся, грустят и всё прочее. Ни в ком из тех детей, что я видел, мне не удалось увидеть той опасной искорки чувства собственной уникальности и превосходства над другими, которые почти всегда возникают в людях со способностями. Они просто были обычными детьми. Невинными, искренними… — Похоже, тебе там понравилось! — на лице Гвен появилась тёплая улыбка, от которой я каждый раз готов растаять, как в первый. Дети… для нас это была в некотором роде больная тема. Мы с Гвен уже достаточно давно вместе и искренне любим друг друга, так что со временем мы стали всерьёз задумываться о расширении нашей семьи, о детях, собственных детях. Но, к сожалению, иметь собственных детей для нас оказалось невозможно, и всё из-за меня. Мои гибридные гены… В общем, невозможно точно предсказать результат и последствия, если мы с Гвен попробуем завести ребёнка естественным путём. Шанс один на триллион, что ребёнок родится здоровым, а при беременности и родах не возникнет никаких осложнений, которые будут стоить жизни моей любимой женщине. Уж мы, как не последние в мире генетики, можем представить себе все возможные последствия. Есть, конечно, Веном, который мог бы нам помочь, но даже так - это всё ещё риск, на который я никогда не пойду. Тем не менее, мы оба хотели однажды завести маленького. Не в ближайшее время, понятное дело. Учитывая кто мы, чем занимаемся, как живём и творящийся в мире хаос… В общем, не лучшая обстановка для воспитания детей. Чёрт, да я точно слечу с катушек от беспокойства за ребёнка! Но однажды, это точно произойдёт. Конечно, многие скажут, что желание завести потомство — всего лишь один из инстинктов и ничего более, но я не один из них. Лично я считаю, что только дети способны сделать этот мир действительно лучше. Во всяком случае, пока их не испортит мир, созданный ошибками предыдущих поколений. Дети, как и Гвен, дают мне силы верить, что в этом океане бушующего дерьма ещё есть что-то хорошее. Что-то за что стоит бороться. Гвен хочет назвать девочку Мей, а если будет мальчик, то дадим ему имя Бен. Не знаю, каким я был бы отцом, но Гвен точно стала бы самой счастливой и самой лучшей в мире матерью. Однако, из-за меня с этим имеются определённые проблемы. — Питер… — Гвен положила руку мне на щёку, и заглянула прямо в глаза. —… ты ни в чём не виноват. — очевидно свои мысли я не могу укрыть не только от инопланетного паразита, заменяющего мне часть мозга. — Что бы ни случилось, мы справимся с этим вместе, помнишь? — Конечно. — кладу свою руку поверх её. — Благодаря тебе, я всегда смогу найти силы, чтобы справиться с чем угодно. — К тому же, — усмехнулась Гвен. — тебе ещё рано становиться отцом. Ты ведь и сам тот ещё ребёнок. — Это ещё почему? — отбрасываю негативные мысли в сторону в притворном возмущении. — Да я буду суперотцом! Я ведь и так уже «супер», плюсуем к этому статус папы, и получаем «суперпапу»! — Логика, как у JavaScript. — Гвен, разумеется, не могла не усомниться в безупречности моей логики. — Но ты знаешь, что я прав. — Разумеется… — наклонилась она поближе и проникновенно зашептала. — Потому что ты знаешь, если не станешь суперпапой, я надеру твою упругую задницу. — Вот как? — также перехожу на шёпот. — Именно так. — эта чертовка нежно укусила меня за мочку уха. — М-м-м… — по телу аж мурашки побежали, но так просто сдаваться я не намерен! — А что ты будешь делать… — начинаю целовать её в шею, медленно поднимаясь выше. — если я… — М-м-м… — теперь пришла очередь Гвен кайфовать. — Надеру твою упругую задницу прямо сейчас… — последние слова жарко шепчу ей на ухо. — Тогда я…— теперь она начала шептать мне на ухо, обжигая своим дыханием мой чувствительное ухо, а непристойными словами, от которых моё лицо менялось каждую секунду в эмоциях «Вау!» «Ого!» «Ничего себе!», она обжигала мою чувствительную душу. Наверняка, многим интересно, что же такого могла наговорить и наобещать эта чертовка, что даже такого искушённого человека, вроде меня, смогла вогнать в краску, но… обломитесь. Всё это останется только между нами и не покинет пределов нашей спальни.Глава 12
5 мая 2021 г. в 17:43
«Минутку» — «осенило» меня.
У меня же теперь регенерация, как у этого Логана, а значит не только он попадает в категорию «потенциально бесконечного источника вкусняшек для Венома», но и я сам! А не поджирает ли он там меня по-тихому, чтобы я не замечал? Эта хитрожопая слизь вполне бы могла! А ведь при этом ему хватит наглости требовать дополнительных «вкусняшек»…
Надо задать ему вопрос напрямую. Лгать он не умеет или не может, только отмалчиваться, что в общем-то тоже является честным и красноречивым ответом в зависимости от постановки вопроса.
«У меня ведь теперь сумасшедшая регенерация, как у Логана, и после недолгого рассуждения на эту тему, я пришёл к одному вопросу — а не хаваешь ли ты меня по-тихому, прикрывая следы своей трапезы новой регенерацией?!»
»…» — в ответ более чем красноречивое молчание.
«Ах ты, хитрожопый засранец! Глист инопланетный! Жрёшь меня по тихой грусти и ещё что-то требуешь?!»
«Мы мягко стимулируем твою новую регенерацию, что увеличивает скорость деления клеток и восстановления тканей, чтобы при будущих случаях получения травм носителем, он мог восстановиться ещё быстрее»
«Не смей мне тут оправдываться благородными целями!» — возмущаюсь я. Как-то слишком много и быстро он почерпнул знаний из моей черепной коробки. — «За то, что сразу не сказал, что откусываешь от меня по кусочку, и за то, что попытался отмазаться, будучи пойманным за руку, я сажаю тебя на диету! Хрен тебе, а не вкусняшки — продолжай и дальше «стимулировать регенерацию»!» — порой надо показывать кто тут хозяин, а кто палочка кишечная.
Нет, ну правда — наглость же несусветная! Особенно в разрезе того, что мы выяснили тот факт, что мой прокачанный организм спокойно может питать энергией и нужными веществами меня и ещё парочку таких же симбионтов. То есть особой надобности хавать плоть, кроме как побаловать себя-любимого, у него нет! При этом, я время от времени его всё же «угощаю» чем-нибудь эдаким. И тем не менее, он выкидывает такие фортели. Гад бессовестный!