Глава 13
11 мая 2021 г. в 13:46
Этой ночью мы толком не спали. Я-то ладно, несколько часов сна в неделю мне более чем достаточно, чтобы нормально себя чувствовать, а вот Гвен… Ну, она справлялась с этим по-своему — позвонила в лабораторию и сказала, что до обеда её не будет. Ночь была изматывающей, а заниматься её работой с неработающей от недосыпа головой бесполезно и более того — вредно для дела и здоровья. Как и высококалорийный завтрак в полдень для женской фигуры и, опять же, здоровья.
А именно таким будет завтрак Гвен, если я предусмотрительно не приготовлю что-то здоровое, полезное и самое главное — вкусное. А поскольку к моменту пробуждения Гвен я буду в другом месте, то приготовить нужно не просто «что-то полезное и вкусное», а «что-то полезное и очень-очень вкусное», причём в первую очередь это «что-то» должно в первую очередь выглядеть «очень-очень вкусно», потому что доверия к этой белокурой любительнице фастфуда нет никакого. Придётся напрячь воображение, а ещё больше — свои невеликие кулинарные навыки. Надо сказать, что на этом фронте я ещё ни разу не проигрывал. Ну, с тех пор когда научился готовить что-то сложнее яичницы. После недавнего фиаско с Джаггернаутом мне нужна победа, пусть небольшая и незначительная, но с чего-то же нужно начинать?
Полтора часа войны с различными ингредиентами и кухонной утварью… Если она после этого променяет мой кулинарный шедевр на чизбургер — клянусь, что уйду в тибетский монастырь. Конечно, лысина мне не пойдёт — не тот типаж, но зато кунг-фу я уже знаю. Какое шаолиньское имя подойдёт мне больше, Лю Кан или Кунг Лао? Надеюсь, что никогда этого не узнаю.
Однако, кое-что я знаю наверняка — сегодня у меня назначена встреча с Виктором фон Думом. Он приехал в штаты по каким-то государственным делам, так что встречу назначил в посольстве Латверии. Предмет встречи не обсуждался и был для меня секретом. Небольшим, конечно, несколько предположений у меня имелось, но, как выяснилось, полностью ошибочных и дело обстояло куда интереснее.
Войдя в его личные апартаменты, скорее уж покои императора, в здании посольства, я даже поздороваться не успел, как его помощник сунул мне в руки толстую чёрную папку, после чего по спланированному заранее сценарию удалился. Виктор в очередном приступе театральности не стал поворачиваться в своём шикарном кожаном кресле лицом ко мне, продолжая созерцать картину за окном, которая, я уверен, его нисколько не интересовала.
Я молча проводил помощника взглядом и поднятой бровью, после чего также молча заглянул в папку. Внутри скрывался дотошный анализ целой группы экспертов различных областей. Поначалу я не особо заинтересовался содержимым папки, приняв всё происходящее за очередную эксцентричную выходку Виктора, но в итоге углубился в изучение на полтора часа, за время которых перебрался на диван для гостей. Дум меня не отвлекал, и всё это время так и провёл, сидя в кресле лицом к окну.
— Как, по-твоему, это подделка? — услышав хлопок закрытой папки, спросил Виктор.
— Если и так, то это самая безупречная и бессмысленная подделка, что я вообще видел. Это, — стучу по папке пальцами. — труд дотошной и экспертной работы, как минимум двух десятков человек, которые написали всесторонний структурный анализ какого-то места, которого на известной нам Земле просто не может существовать. Всё это было бы полным бредом, если бы не развёрнутый анализ гравитационной аномалии, которая частично объясняет всю остальную бредятину и отлично вписывается в общую картину. Эта писанина, настоящая или нет, должна была обойтись не в один миллион долларов тому, кто её заказал, только из-за найма экспертной команды с необходимым уровнем знаний. — я сделал паузу, чтобы дать Виктору возможность рассказать, зачем он потратил большие деньги на эту папку, не перебивая меня, которой он, естественно, не воспользовался. Не любит он отвечать на «немые» вопросы, поэтому приходится задавать их вслух. — Подделка не имеет смысла, поэтому может расскажешь на какой планете были взяты замеры, по которым был проведён всесторонний анализ?
— На Земле. — Виктор, наконец, повернулся ко мне лицом и, судя по хитрющей улыбке на его лице, именно такой моей реакции он и ожидал.
— Вик, мне и без того уже более чем интересно, так что обойдёмся без накала интереса. — Дум был не особо рад тому, что я ломаю ему кайф, но вместе с тем его буквально изнутри распирало желание поделиться с человеком, который, по его мнению, сможет понять его учёный интерес.
— Все данные для исследований были взяты в одном месте, причём не так уж далеко отсюда. Я загнал команду экспертов на место происшествия в здании Бакстера, спустя неделю после взрыва, в котором исчез Ричардс и его команда.
Полный смысл сказанного дошёл до меня через секунду, что вообще-то очень долго. Но, как только это случилось, я с ещё большим интересом взглянул на чёрную папку.
— Над чем Ричардс работал? Он открыл портал в другое измерение? — второй вопрос я произнёс с усмешкой, так как это был, по моему мнению, самый невероятный вариант. В основном потому, что с существованием других измерений на практике я столкнулся совсем недавно, но ещё не до конца осознал этот факт. Но, судя по лицу Виктора, попал в точку. — Невероятно… — кусочки паззла начали складываться в моей голове.
Если Ричардс каким-то образом создал проход в другое измерение, то это многое объясняло. Взрыв, бесследное исчезновение его вместе с командой, этот отчёт с места происшествия, но в таком случае существует большая вероятность того, что они всё ещё живы. Или, по крайней мере, не умерли в том взрыве.
— Вся информация о том, над чем работал Ричардс в момент взрыва недоступна. — Виктор поджал губы, показывая тем самым, что сей факт ему не очень нравился. — Официально. — сделал он важное уточнение. — Неофициально же мне известно, что Ричардс уже давно едва ли не бредил идеей о других измерениях. А в рассекреченной тобой базе данных ЩИТа есть информация о закупке весьма специфических материалов и оборудования для некоего амбициозного проекта. Не буду утомлять тебя подробностями проведённой работы, но у меня есть все основания, чтобы быть уверенным в одном факте — Рид создал портал в другое измерение.
— Хорошо. — проговорил я, пока «пазл» в моей голове продолжал складывать. «Щёлк-щёлк-щёлк» — основные детали сложились в общую картину и теперь уже начали обрастать дополнительными деталями. — Рид работал с командой: Сью Шторм, Джонатан Шторм и Бенджамин Гримм. Все специалисты своих областей с многолетним опытом, которые работали с Ридом, гением чей интеллект признан национальным достоянием. Не говоря уже о том, что за «причастность» к его исчезновению мне предъявили обвинение в преступлении против человечества. Я хочу сказать, что такая команда способна на что угодно, но они не волшебники. — какие-то неоднозначные чувства у меня теперь возникают при употреблении слова «волшебники». — Для работы прохода в другое измерение нужна была энергия, много энергии. Используй он городскую подстанцию, обесточил бы часть города точно, но тогда, насколько помню, не было массовых жалоб на перебои с электричеством. Значит, для питания устройства для создания прохода в другое измерение у команды Рида был какой-то свой источник энергии.
— Всё верно. — важно покивал Виктор. — Здание Бакстера питал ядерный микрореактор, который собрал Рид. На момент взрыва, ресурса реактора должно было хватить ещё лет на пятьдесят, как минимум, но он был полностью истощён.
— Ричардс запустил микроядерный реактор в форсированном режиме, чтобы тот выдал нужное количество энергии для питания портала? — вопрос был риторический. — Значит нам ещё повезло, что взорвалось всего несколько этажей здания. Пошедший в разнос из-за форсированного режима работы микроядерный реактор мог превратить пару кварталов в безжизненную пустошь! Ричардс просто псих!
— Гениальность и безумие всегда идут рука об руку. — Дум развёл руками, делая вид, что это всё объясняет и беспокоиться не о чем.
— Ладно, чёрт бы с этим реактором. — отмахиваюсь от этой незначительной в данный момент детали. — Хоть он и не взорвался, но и Ричардсу не помог. — «щёлк» — в моей голове сложился очередной фрагмент головоломки. — Кто-то ошибся в расчётах и энергии реактора не хватило для стабилизации квантового туннельного эффекта. — проще говоря, энергии не хватило для стабилизации прохода, чтобы он не разрушился с непредсказуемыми последствиями. Ну, в данном случае последствия известны — взрыв нескольких этажей здания. — В общем и целом, картина произошедшего более-менее ясна. Остался лишь один вопрос.
— Зачем я рассказал всё это тебе?
— Именно.
— Я планирую повторить успех Ричардса.
— Мне не послышалось, ты сказал «успех»? Виктор, если ты хочешь взорвать несколько этажей в здании, я могу это устроить. И для этого не понадобится изобретать портал в другое измерение, хватит и того, что я найду в местной подсобке.
— Рид мой давний друг, и идея о доступе к другим измерениям была нашей общей страстью в студенческие годы. Он бредил о новых мирах, новых знаниях, которые они могут дать человечеству, я же преследовал более прозаичную и практичную цель — альтернативные источники ресурсов. В общем и целом, мы видели в альтернативных измерениях способ вытащить человечество из пропасти.
— Окей. — мне определённо было что ещё сказать, но тратить время на бессмысленные замечания и излишнее словоблудие желания не было. — Ты хочешь открыть проход в другое измерение и имеешь для этого все необходимые знания, достаточный уровень интеллекта, ресурсы… одним словом, всё, что нужно. Поэтому повторяю озвученный тобой вопрос: зачем тебе я?
— Источник энергии высокой плотности для стабилизации квантового туннельного эффекта. Твой проект реактора Октавиуса подходит для этой цели наиболее лучшим образом. Конечно, если на практике он сможет выдать заявленные тобой же энергетические характеристики. — Виктор говорил так, будто бросал мне вызов. Будь я наивным юнцом с кучей комплексов и неуверенностью в себе, либо же чрезмерным гордецом, может быть и купился на эту детсадовскую уловку.
— Вик, — сдержанный вздох. — не держи меня за наивного дурачка. Я может и не дорос ещё до уровня твоего с Ричардсом гения, — в основном потому, что был вынужден потратить кучу времен на ерунду, вроде ЩИТ. — но принимать меня за наивного идиота может быть чревато. — угроза была более чем прозрачной, а Виктор очень не любил угрозы. В любом виде. — Реактор я бы построил в рамках наших договорённостей и без этого рассказа. Мне уже надоело повторять этот вопрос: зачем?
— Потому что я пристально тебя изучил и пришёл к выводу, что использовать тебя в тёмную может быть… «чревато». — Дум передразнил мои интонации. — Помимо того, что будет лучше если «изобретатель» полностью осознаёт какой цели послужит его творение.
М-м-да, дела-а-а… Виктор всё правильно сказал. Если он собирался использовать мой реактор в качестве источника энергии для портала, то мне придётся сделать массу перерасчётов в конфигурации всей установки, чтобы попытка открытия прохода в другое измерение не закончилось возникновением сингулярности на поверхности Земли или другими чуть менее катастрофичными, но едва ли менее неприятными исходами. А чтобы сделать перерасчёты, мне необходимо знать все характеристики устройства, которое будет осуществлять открытие прохода.
В свете этих новых обстоятельств наше сотрудничество предполагало более плотный, близкий, едва ли не интимный, характер. Собственно, именно этот аспект мы и обсуждали следующие несколько часов, переключившись впоследствии на общие принципы работы устройства для открытия портала в другое измерение.
Виктор имел лишь общее представление о том, что создал Ричардс, и то лишь потому, что, как он уже говорил, они тесно сошлись на этой теме, когда были студентами. Однако, гений Виктора ничуть не уступал Ричардсу, просто последний был более распиарен. Ну и к тому же, Ричардс был свободным энтузиастом без груза ответственности на плечах. Не зря у него прозвище «золотой мальчик». Виктор же себе такого позволить не мог, он вытягивал целую страну из задницы, а потому ему было не до громких и уникальных исследований, которые не могли принести постоянную прибыль его компании и стране. Дум сосредоточил свой гений на развитии страны и компании. Ричардс своим гением создал себе громкое имя, Виктор же — чуть менее громкое имя, процветающую страну и успешную бизнес-империю. Всё это я говорю к тому, что Дум разработал собственную, скажем так, методику для проникновения в другое измерение. Насколько она схожа с тем, что сделал Ричардс, сказать теперь сможет только он сам, так как все данные по этому проекту Рид хранил на цифровых носителях, полностью изолированных от любых сетей. Это значит, что всё хранилось в его лаборатории и сгинуло во взрыве.
Дум разработал всё с нуля сам. Конечно, гениальность — это не страховка от ошибок, а скорее даже наоборот, так что нам предстоит совместно пройтись по его проекту, скорее всего основательно его «перелопатить», а лично мне ещё и предварительно подтянуть матчасть — порталы в другое измерение не мой профиль. И, похоже, афоризм «наполеоновские планы» пора менять на «думовские», потому что по плану Виктора мы должны попасть в другое измерение уже через полгода.
У нас вышел жаркий спор на эту тему. Да на постройку реактора по готовым расчётам уйдёт полгода, если начать прямо сейчас с готовой командой профессиональных инженеров, которые будут работать без устали двадцать четыре часа в сутки, а весь цикл работ пройдёт гладко, без эксцессов, форс-мажоров и прочих пауз, что в реальности просто невозможно! На наше обоюдное счастье, свободного времени у Виктора было не так много, и к его концу мне на мобильный позвонила Гвен.
Я почти сразу же выкинул из головы Виктора, весь наш спор, весь разговор, вообще всё и помчался со всех ног к лабораторному комплексу Оскорп. Гвен попросила меня срочно прийти в лабораторию и голос у неё был испуганным. Кажется, я повредил дверь в хоромы Виктора, когда без всяких объяснений ломанулся на выход.
На сорок восьмом или около того этаже — снаружи зданий номера этажей не пишут — лабораторного комплекса Оскорп я оказался уже через пару минут. Буквально влетел через окно. Уже разбитое, к слову. Внизу у здания уже дежурила бригада парамедиков, которые оказывали первую помощь пострадавшим от упавших осколков стекла, заметил и пару тел, накрытых брезентом. Очевидно, окно что-то выбило изнутри, а судя по разгрому в лаборатории здесь не иначе как стая бешеных зверей бесилась, но всё это сейчас было неважно.
— Гвен! Гвен! — глаза на максимальной скорости осматривали помещение, сразу же выцепив два разорванных трупа в белых халатах. Оба, насколько я могу судить, принадлежат мужчинам. — Гвен! — но от этого мне легче не становилось.
— Я в коридоре! — послышался её нервозный выкрик. Сразу же ломанулся туда.
Гвен сидела на коленях посреди коридора склонившись над ещё одним телом. Её белый халат был измазан в крови, особенно рукава, так как она занималась тем, что зажимала рану пострадавшему. Я приблизился и сразу же понял, что человек, которого она пыталась спасти уже мёртв. Ещё один белый халат, которому вспороли живот наискосок от диафрагмы до бедра. Гвен была в шоковом состоянии, поэтому факт того, что человек, которого она пытается спасти, уже мёртв, ускользнул от её сознания.
— Гвен… — отдёргивать её от трупа сразу я не стал, предварительно осмотрел на предмет травм и был счастлив после лицезрения, творившейся вокруг кровавой бани, обнаружить несколько ссадин, да большой, но не глубокий порез на руке. — Гвен… — осторожно касаюсь её плеча, пытаясь не спровоцировать острый приступ истерики, в которой она сейчас пребывала. Чёрт, всё это было словно оживший кошмар! Она измазана в крови, заплаканная и в истерике… Что бы тут произошло, но даже дочь копа и жену бывшего агента ЩИТ пробрало конкретно.
— Коннорс… — всхлипывая и всё ещё удерживая руки на ране мертвеца, заговорила она. — Коннорс… Он… неготовая сыворотка… — она отвлеклась от трупа и наконец посмотрела мне в глаза. Я присел на колени в лужу натёкшей с тела крови и нежно обнял её за плечи, прижав к себе. Она тихонько снова заплакала. — Питер… *всхлип*… он превратился в монстра! *всхлип* Он всех убил!
Чтобы успокоить Гвен пришлось потратить некоторое время, за которое на этаже успели объявиться медики, копы, пожарные, детективы, одним словом — все. Конечно, нас попытались вежливо выпроводить с места преступления, чтобы оказать пострадавшей необходимую медицинскую помощь, но Гвен была не готова куда-либо уходить. Она вцепилась в меня мёртвой хваткой и попросила остаться, в результате все «указчики» были посланы далеко и надолго. Парамедики обработали раны Гвен прямо там на месте.
Успокоившись Гвен рассказала, что произошло. Коннорс по неизвестным причинам синтезировал препарат и какого-то чёрта тут же использовал его на себе из-за чего превратился в пятиметровый прямоходящий гибрид человека и ящерицы. В приступе животной ярости он покромсал весь персонал, кроме Гвен, которую, по её словам, тот в своём новом обличье будто бы узнал, но тем не менее, на её попытки остановить его огрызнулся — отсюда и порез на руке. В конечном итоге Коннорс выпрыгнул в окно с всё-таки сорок восьмого этажа.
— Питер, ты должен остановить его.
— Тебе я сейчас нужен больше. Ты сказала, что он тебя узнал, а вдруг он вернётся за тобой?
— Скоро здесь будет мой отец, а вместе с ним и все копы Нью-Йорка. Я буду в безопасности, а Коннорс в текущем состоянии опасен для себя и окружающих. Прошу, найди его и останови. Прошу.
— Хорошо. — Гвен пришла в себя и мыслила трезво, так что переубедить её не получится. — но миндальничать с ним не буду.
Итак, чем быстрее найду Коннорса, тем лучше. Проблема была в том, что выпрыгнув в окно, судя по когтевым отметинам на стене здания и асфальта внизу, он тут же скрылся в канализации. Ну почему это всегда должна быть канализация? Не то чтобы я был особо брезгливым, но и от заплыва в нечистотах удовольствия не испытывал.
Коннорс или, как его уже успели окрестить СМИ, Ящер не особо пытался скрыть следы своего перемещения — следы когтей на стенках канализационных тоннелей позволяли чётко отследить его маршрут. По крайней мере, некоторое время, так как потом он нырнул в колодец и уплыл в одном из более чем двух десятков направлений. Там-то я его и потерял. Фактически, по этим тоннелям он мог добраться до любой точки города. И он не был так любезен во время заплыва по тоннелям оставить хоть какую-то царапину своими когтями. Я сплавал полкилометра по каждому из тоннелей, потратил несколько часов, но так ничего и не нашёл, кроме острого желания укоротить на голову одну химеру. Хорошо ещё, что благодаря Веному я не наглотался нечистот и не пропах ими же, иначе бы точно укрепился в желании обновить себе гардероб изделием из шкуры ящерицы.
Гвен к моменту моего выхода из подземелий мегаполиса уже находилась в больнице под тщательным присмотром медиков и отца. Джордж был не рад моему появлению, но и поделать ничего с этим не мог. Разве что гневно сопеть в сторонке, да злобно зыркать мне в спину, пока я был возле кровати Гвен.
Я рассказал о том, что Ящер скрылся в канализации и сейчас может быть где угодно. Новость была не лучшая, особенно для Джорджа. Он же глава полицейского департамента и мутант переросток уже стал огромной занозой в его заднице.
Через полчаса после моего прихода его отвлёк один из подчинённых, чтобы сообщить о новом появлении Ящера, причём на старом месте. Он вломился в лабораторный комплекс Оскорп и, по словам очевидцев, стащил целый ворох различного оборудования и реагентов. Всё это он утащил на себе в нескольких спортивных сумках. Произошедшее в лаборатории парой часов ранее ничем иным, кроме как звериной яростью не объяснить. Теперь же, у него, похоже, прорезался лучик интеллекта, либо же и вовсе личность Коннорса смогла полностью совладать со звериными инстинктами, ведь во второй свой визит в Оскорп он никого не убил и даже не ранил. Полицейские, между прочим, не стояли разинув рты, а вели огонь на поражение почти сразу, как только заметили его, но разорванных в клочья трупов не прибавилось. Ну, по крайней мере, выяснили опытным путём, что у бешеной зверюги и регенерация бешеная. По словам полицейским все его раны затягивались буквально за секунды на глазах. Живучая тварь.
— Есть список пропавшего оборудования и реагентов? — я посчитал целесообразным вмешаться, когда сержант, судя по лычкам, закончил свой доклад. Они думали, что их будет не слышно за закрытой дверью вип-палаты, но не для меня.
— Это не твоё дело, Паркер. — Джордж разве что мне прямо в лицо не плюнул.
— Ошибаешься. Джордж, я могу помочь, и ты это знаешь, но, безусловно, ты можешь и дальше упираться рогом, а люди пусть дальше мрут от когтей чудовища, или и того хуже.
— Хуже? — сержант не смутился происходящему и был настроен профессионально, цепляясь за любые детали.
— Коннорс в приступе животной ярости после метаморфозы устроил кровавую баню и сбежал, а через несколько часов вернулся с целью кражи оборудования и реагентов. Очевидно, Коннорс сумел вернуть себе контроль в той или иной степени, но едва ли после пережитого остался в трезвом уме. Проще говоря, Коннорс едва ли украл случайный набор лабораторного оборудования и реагентов. Дайте мне список украденного, и я вам скажу, что задумал сумасшедший учёный в теле ящерицы. Либо же можете задействовать своих штатных экспертов, но пока они додумаются он успеет сделать всё, что задумал.
— Сэр, — обратился молодой сержант к непосредственному начальнику. — что мы теряем?
— Больше, чем я могу себе позволить. — зло бросил Джордж. — Когда будет готов список?
— Примерно через полчаса, сэр.
— Как будет готов, предоставь на ознакомление… ему. — вместо «ему» Джордж явно хотел употребить что-то гораздо менее цензурное. Отдав последнее распоряжение, он удалился прочь.
— Спасибо. — уважительно киваю молодому сержанту, который не постеснялся «образумить» начальство. Жаль внешность у него типичная и не примечательная — белый мужчина, в хорошей физической форме, короткий ёжик тёмных волос на голове, глаза карие, одним словом, эталон определения «типичная внешность».
— Сержант Льюис. — представился он и протянул руку для рукопожатия. Отвечаю тем же жестом. — Мы с вами уже виделись, но вряд ли вы помните. — он потёр затылок с неловкой улыбкой на лице. — На вас тогда был красно-синий спандекс.
— Да, обычно в «парадном» костюме я не отвлекаюсь на рассматривание лиц.
— Я просто хотел сказать спасибо, что спасли мне жизнь, как и многим другим в тот день. И вообще во все дни, когда Человек-Паук выходил на улицы.
— Рад был помочь. — киваю головой. — Мне как можно скорее нужен список украденного из лаборатории и тогда, возможно, нам удастся спасти ещё несколько жизней. Я буду в палате со своей женой.
— Да, сэр, конечно.
На этом разговор закончился. Что сказать? Было приятно встретить благодарного человека и воочию увидеть результат своих действий. Если бы не я, то сержант Льюис, а в то время, когда я его спас, он скорее всего вообще патрульным был, стал бы очередной надписью на могильной плите, пополнив полицейское кладбище. Очередное доказательство того, что я не зря несколько лет подряд втискивал свою потрясающую задницу в спандекс.
Минут через двадцать сержант Льюис вернулся с распечаткой предварительного списка того, что пропало из Оскорп. Из него стало ясно, что Коннорс пытается узнать, что с ним произошло и как это исправить, поскольку он выкрал, по большей части, оборудование для диагностического комплекса. Лезть в канализацию снова у меня не было никакого желания и нужды — полицейские уже прочёсывали её при помощи полусотни квадрокоптеров. Посылать людей в зловонные, влажные и тёмные катакомбы, по которым шастает монстр, не стал бы даже самый конченный идиот.
Остаётся только ждать, что произойдёт раньше: копы найдут Коннорса или он сам где-нибудь вылезет. А ждать я всегда предпочитал в приятной компании, тем более что Гвен сейчас нуждалась в моей поддержке и заботе. За произошедшее с ней, мне очень сильно хочется открутить Коннорсу голову, но вряд ли кто-то одобрит подобный ход. Особенно Гвен, которую очень сильно обнадёжил тот факт, что к Коннорсу вернулся разум и рассудок. Хотя насчёт последнего я был настроен скептически.
С мутациями ведь как — Их проще запустить, чем обратить вспять. С учётом того, что Коннорс использовал на себе «сырой» препарат, уже можно считать чудом, что он хотя бы жив, а не загнулся от каскадной мутации собственного генома. Вернуть его к прежнему состоянию, скорее всего, невозможно. Самый реальный вариант, который я пока что вижу — это разработка ингибитора, который бы вывел человеческую часть его гибридной ДНК в доминанту, но эта тема ещё сложнее, чем сам генетический сплайсинг, над которым Коннорс работал чуть ли не всю жизнь.
К слову об этом, как ему вообще удалось сделать это? Мало того, что алгоритм скорости распада клеток был далёк от завершения, так ещё и для запуска процесса сплайсинга нужен был катализатор. Насколько мне известно, к разработке последнего Коннорс ещё не приступал, поэтому возникает логичный вопрос — где он его взял? При встрече обязательно задам.
Ящер вновь вылез через три дня, чтобы ограбить другую лабораторию. По полицейским сводкам, двенадцать человек были превращены в ящеров посредством какого-то зелёного дыма. Получающиеся при этом особи значительно меньше и слабее Коннорса, но тоже на многое способны. Нашествие людей-ящеров — всего лишь очередной вторник для Нью-Йорка.
А если серьёзно, то всё стало куда серьёзнее. Коннорс стащил ещё пачку реагентов, а также всё необходимое для превращения своего мутагена, который превращает людей в ящеров, в ОМП путём превращения его в крайне летучий вирус, который будет выступать в роли курьера, для доставки мутагена в тело. Ошибиться здесь сложно, слишком уж специфический набор инструмента и оборудования он похитил. Выходит, чуда не случилось и у Коннорса-таки шарики за ролики заехали. С этим городом меня слишком многое связывает, чтобы я позволил его превратить в какой-нибудь Ящервилль.
Преследовать Ящера по «горячим следам» было бессмысленно. В канализации он чувствует себя как дома и выследить его там в столь ограниченные сроки попросту невозможно. Полиция уже несколько суток прочёсывает эти подземные лабиринты, но пока что даже намёка на присутствие Ящера не нашли. Но теперь, когда было известно, что он задумал, можно было вычислить хотя бы его примерное местоположение. Для этого всего-то и нужно было мониторить данные телеметрии энергосистемы канализации, отслеживая любые необычные всплески активности потребления электроэнергии, ведь для задумки Коннорса, или теперь уже Ящера, понадобится немалое количество электричества. К счастью, мне, а в основном — Гвен, удалось убедить Джорджа отрядить на это компетентных людей.
План не идеальный, конечно, ведь когда мы засечём Ящера, а точнее область, в которой скакнёт электропотребление, начнётся игра наперегонки со временем. Монстр начнёт создание своего ОМП, а мне нужно будет найти его до того, как он это сделает. Времени в запасе будет немного, но и территория поисков значительно сузится до одного «квадрата», на которые условно разбит город. «Квадрат» — это примерно несколько кварталов, так что зона поисков будет действительно небольшой, особенно с учётом того, что нужно будет искать стационарную подпольную лабораторию, собранную на коленке Ящером.
Собственно, сейчас я как раз был занят тем, что ждал сигнала от команды отвечающий за мониторинг энергосистемы. Джордж был так любезен, что даже предоставил мне в одном из полицейских участков помещение и карту города с размеченными «квадратами». Легко ли ему далось это решение? Едва ли, но посылать своих людей на верную смерть он хотел гораздо меньше, чем ненавидел меня, а другие «придурки в трико», цитата Джорджа, были именно «придурками в трико». В смысле, необученными непрофессиональными дурачками с «дерьмом вместо мозгов», опять же цитата тестя. Проще говоря, они в его глазах были злом, но в отличие от них я был злом знакомым, а значит мне было проще довериться. Ну и, если я сгину где-то в подземном лабиринте полном нечистот, Джордж уж точно горевать не будет.
Была, конечно, возможность также в нужном «квадрате» попросту отрубить всю электроэнергию дистанционно, но в таком случае монстр, скорее всего, скроется и попробует заново в другом месте, только уже предусмотрев различные способы подстраховки. Мозгов на это ему более чем хватает. Нужно поймать его сейчас и желательно сразу.
И вот — началось. На полицейской частоте сообщили одну фразу: «Квадрат Д-13!», а я уже помчался в северо-восточную часть Манхеттена, закреплённую за этим «квадратом». Сразу стало ясно, что место было подобрано с умом. В этом «квадрате» находился общий сливной колодец и более двух десятков тоннелей, ведущих к нему и от него. Пришлось напрячь все свои охотничьи инстинкты, чтобы выследить в этом лабиринте Ящера. Пауки, да будет вам известно, далеко не последние охотники, а потому «подвал безумного учёного» был мной найден, и даже вовремя.
Ящер почти закончил своё оружие, когда я заскочил к нему на огонёк. Он, казалось, был сосредоточен на контролировании процесса работы оборудования и выглядел лёгкой мишенью, но внешность так часто бывает обманчивой. Ящер был наготове, а потому во время моей внезапной атаки я чуть было не нарвался на удар массивным зелёным хвостом. Пришлось отпрыгивать назад. Начальная стратегия не сработала. Я планировал нейтрализовать его с помощью своего нового оружия — жала, которое Веном мне «прикрутил» и даже накинул кое-что сверху. У самого кончика цельная кость жала имела пористый участок, а внутри тоненький канал, соединяющийся с железой внутри предплечья, которая выделяла нервнопаралитический яд. Впрочем, она могла выделять многие разновидности ядов и токсинов, и эта их особенность полностью контролировалась Веномом, который трансформировал железу в соответствии с текущими нуждами. Паук наконец-то обзавёлся ядовитым жалом!
Жаль, что первая попытка протестировать его в деле оказалась не такой удачной, как я рассчитывал. Ящер не дал просто так атаковать себя со спины.
— Ты забрёл не туда, Паук. — прошипела эта тварь. Надо сказать, что выглядел он не слишком приятно. Вся эта чешуя, красные глаза с вытянутым зрачком, длинный раздвоенный язык, из-за которого он постоянно шепелявит, акулья пасть вместо рта, в общем далеко не красавчик.
— Да? — оглядываю помещение. Кое-как собранная на коленке аппаратура, разбросанные то тут, то там ненужные компоненты и материалы, несколько мониторов, на одном из которых высвечена полоса загрузки с подписью: «Готовность». На данный момент что бы ни готовил Ящер, оно готово на тридцать процентов. — А что это за место? Велосипедный клуб? — совершаю рывок к пятиметровой прямоходящей ящерицы и делаю из неё кебаб своими жалами, сразу же впрыскивая яд.
Не знаю сколько успел в Ящера затечь нервно паралитического яда, но явно недостаточно, так как он меня через секунду отшвырнул назад ударом ноги и что-то никаких признаков интоксикации я не заметил. Ну, учитывая его регенерацию — неудивительно, но попытаться стоило. Попытался взять его живым, в память о его бытности человеком и уважаемым учёным, но раз уж не вышло… Что ж, почту его память своим присутствием на его похоронах.
Главное было не разломать в щепки собранный ящером аппарат по превращению мутагена в вирус, который сейчас как раз был занят преобразованием мутагена и помещением готового вируса в небольшой герметичный контейнер, размером с литровый термос. С мутагеном или без, но выпущенный в мегаполисе вирус станет катастрофой. К счастью, Ящер тоже не хотел повредить важную составляющую его плана, поэтому тоже старался действовать аккуратно, но биться с ним от этого было не легче.
Драться с массивной изворотливой тушей в замкнутом помещении удовольствие ниже среднего. Теперь я понимаю, как чувствовали себя мои противники. Я мог прихлопнуть Ящера одним ударом, и никакая регенерация ему бы не помогла, но в том-то и дело, что нанести этот удар я толком не мог. Он был слишком проворен, а на попытки схватить его за любую конечность или хвост заканчивались одинаково — он просто отбрасывал их, тут же выращивая новые на замену.
У самого Ящера была похожая проблема. Своими массивными и крепкими когтями он мог запросто оторвать мне голову, и никакая регенерация бы мне тоже не помогла. Ну ладно, не «запросто», конечно, но всё же мог оттяпать мне голову, на что и был нацелен в своих атаках.
Пришлось немного поиграть в догонялки с убегающим по канализационным туннелям Ящером, который, скорее всего, рассчитывал отвести меня подальше от своего логова, чтобы потом сбросить меня с хвоста, причём скорее всего в прямом смысле, и вернуться за уже готовым биологическим оружием. Спойлер: у него ничего не вышло.
Ящер был хорош. Инстинкты, реакция, сила, скорость, регенерации, интеллект — всё на высоком уровне, но этого было мало, чтобы при столкновении со мной избавиться от статуса: «добыча». Он и продержался так долго только по одной причине — Веном взял образец ДНК Ящера, и ему нужно было время чтобы в ней разобраться и понять возможно ли обратить эффект мутагена.
Для Венома в плане работы с ДНК не было ничего невозможного. Обратить мутацию было возможно, но не с нынешним уровнем Земных технологий. Но это не проблема — Веном сам представляет собой весь необходимый лабораторный комплекс, нужно лишь снабдить его материалами для работы. Шкафа с реагентами поблизости не наблюдается, поэтому необходимые материалы будут браться в моём теле. Веном заверил меня, что я даже ничего не замечу, но на синтез «лекарства» ему понадобится время. В основном только поэтому мы и играли с Ящером в догонялки.
И тем не менее, я не особо обольщался. Нет, в Веноме я был уверен, и превратить огромную антропоморфную ящерицу обратно в калеку-учёного он сможет, вот только едва ли то же самое произойдёт с изменениями в психике и личности Коннорса. Он мне всю дорогу шепелявил о том, что Ящеры унаследуют Землю, за ними будущее, за ними спасение, какие они совершенные, идеальные и так далее по списку. То есть вернуть его к прежнему физическому состоянию мы сможем, а вот вернуть личность Коннорса к состоянию «до превращения в Ящера» уже вряд ли. Оставался, конечно, шанс, что он сам придёт в норму, когда инстинкты Ящера перестанут давить ему на мозги, но будем реалистами — вероятность этого крайне мала. Так что я вполне серьёзно задумывался: а стоит ли напрягаться? Коннорс если и придёт к прежнему состоянию, то сядет лет на двадцать минимум в тюрьму, а если психика так и не придёт в норму, то пропишется в дурдоме до конца жизни. Вот и думай, стоит ли напрягаться. Пожалуй, что всё же стоит. Вопрос жизни и смерти пока не стоит, да и «напрягаюсь» я не особо сильно, так что почему бы и не попытаться? Отнять жизнь всегда успеется.
Веном приготовил обратный мутаген, который я ввёл в тело Ящера посредством воткнутого в брюхо жало. До чего же полезная вещь! Сразу, конечно же, ничего не произошло, но спустя несколько минут Ящер замедлился и начал медленно скукоживаться до человеческих размеров, пока в ошмётках чешуи и отмершего мяса не остался лежать голый калека, в бессознательном состоянии.
Коннорса я спеленал паутиной, замотав его в плотный кокон. Так и нести удобнее, и Коннорс если что не простудится и не поранится, пока я буду тащить его обратно к логову. Закинув кокон с учёным на плечо я поспешил добраться до его самопальной лаборатории. И не зря.
Когда я пришёл, там уже находилось трое людей. Причём не полицейские или какие-нибудь спецагента, а гражданские, любящие носить цветастое трико из спандекса. Причём эти, похоже, самые отбитые из этой братии — не постеснялись полезть в зловонную и полную нечистот канализацию под городом.
— А ну-ка все замерли! — кажется, их штаны только что потяжелели на пару килограммов.
На меня все уставились в молчаливом шоке. Лицо у меня сейчас скрыто за чёрной маской, но белый паук на груди служил мне не хуже паспорта. Прохожу в помещение, цепляя кокон с Коннорсом на ближайшую стену.
Итак, троица, которая сегодня будет стирать свои портки, причём как снаружи, так и изнутри. Двое мужчин и женщина. Возраст от семнадцати до двадцати, все в хорошей физической форме, в спандексе такое точно не скроешь. Цветастые костюмы хоть и были отражением индивидуальности каждого из них, но общая цветовая гамма была одинаковой, так что можно утверждать, что это не три случайно встретившихся в канализации персонажа, а целая супергеройская команда.
— Ч-Человек-Паук! — один из парней первым отошёл от шока.
— Молчать! — сразу же прерываю его и любого, кто ещё захочет высказаться. — Кто вы, и что здесь забыли? Отвечать советую честно, потому что если ответы мне не понравятся, то я скручу вас прямо здесь и сдам доблестной полиции.
— М-мы «Защитники»! — слегка запнувшись, но гордо выпятив грудь ответил второй парень. — Пришли, чтобы помочь разобраться с Ящером! — остальные члены команды поддержали его кивками. Похоже на правду, кстати. Видел пару их изображений в интернете, и если убрать налипшее на их костюмы дерьмо, то вполне похожи.
Одна из супергеройских команд в Нью-Йорке. Вроде как, самая популярная. Имён не знаю — не удосужился запомнить, когда читал коротенькую статью о них, но вроде бы у них нет каких-то бросающихся в глаза суперсил. Только у девушки, по-моему, упоминались способности к телекинезу, а парни вроде просто хорошие бойцы без выдающихся суперсил. Точно помню, что в статье говорилось о их слаженной командой работе.
Теперь я точно уверен, что они сидели на полицейской частоте, а не просто добрались сюда, патрулируя канализацию. Как минимум они не полные дебилы, хотя и недалеко от этого ушли, судя по тому, что они шарились по лаборатории, трогая руками вещи, назначения которых не знали. Хорошо хоть до контейнера с вирусом добраться не успели.
— Допустим. — важно киваю. — Как видите, с Ящером покончено. — указываю на висящего на стенке Коннорса. — Так что советую вам тут не задерживаться. Когда он был тут последний раз, то пытался создать вирус, который должен превратить всё население Земли в таких же Ящеров. — похоже, они дружно наделали в штаны ещё раз.
— Д-да, пожалуй, нам пора. — а девушка у них, похоже, выступала голосом разума.
— Вот и молодцы. — освобождаю им дорогу к выходу. — Беритесь дружно за руки и уходите. Только содержимое кармашков выверните. — указываю на их тактические пояса, в которые они наверняка уже успели что-то прикарманить. Конечно, возможно и нет, но лучше проверить. По-хорошему им бы вообще в карантине на обследовании, у них-то нет Венома, который любой вирус или бактерию «задушит» и не заметит. Однако, контейнер с вирусом Ящера всё ещё был на месте и оставался герметичным, а значит всё, что они здесь могут подхватить только кишечную палочку.
Надо сказать, что они меня не сильно разочаровали. В кармашках поясов не обнаружилось ничего лишнего, только различная полезная и функциональная мелочёвка, которая точно принадлежала им. Кусок стального троса, фонарики, бинт в герметичной упаковке и всё в таком духе.
— Молодцы. — совершенно искренне похвалил я их. — Собирайте свои вещи и можете уходить.
Сам я, пока они упаковывали обратно содержимое своих поясов, отправился к одному из компьютеров и принялся просматривать информацию о вирусе, что создал Ящер. Там, к слову, всё было более-менее понятно и предсказуемо, а вот где Коннорс достал недостающий мутаген для изначальной сыворотки, которую он вколол себе, уже было интереснее. По всему выходило, что мутаген ему предоставила некая организация под названием «Роксон». Лично я о такой ни разу не слышал.
— П-паук. — подошла ко мне девушка, пока парни ещё занимались раскладыванием вещей по карманам.
— Да? — не отвлекаясь от клавиатуры и монитора, отвечаю. В Нью-Йорке даже в канализации есть доступ в интернет, но поисковой запрос в нём по этому названию — «Роксон» — ничего не дал. Ну, я этого ожидал.
— Мы твои большие поклонники. — она сделала ещё шажок в направлении ко мне.
— Автографы не даю.
— Жаль. — действительно взгрустнула девушка. — Тогда можно спросить?
— Только если быстро. — даже поиск по базам данных ЩИТ ничего не дал. Тут вариантов было несколько: либо ЩИТ о «Роксон» ничего не знал, либо кто-то умудрился подтереть информацию, либо у организации было другое название. Лично я склоняюсь к третьему, но не исключаю и первого варианта, а вот второй мне кажется самым невероятным.
— Мы стали героями, вдохновляясь твои примером, но мы и понятия не имели, что будет так тяжело. Вся эта ответственность за жизни других людей, когда от твоих решений зависят чужие жизни… Как ты с этим справлялся? Как тебе удавалось всегда всех спасать?
Ого! У девочки, оказывается, в самом разгаре кризис героя. Весьма знакомо, между прочим. Сам через это проходил в своё время. И что делать с ней? Ладно, дам ей совет, а там пусть уже сама думает.
— Как справлялся? — хмыкаю под маской, продолжая бегать пальцами по клавиатуре. — Никак. Это всегда будет преследовать тебя и давить тяжким грузом. Но если будешь постоянно думать о том, как всех спасти, в итоге ты не спасёшь никого. Думай о том, как спасти одного человека. Начни с этого, а остальное само придёт рано или поздно. — а в конечном итоге ты придёшь к простой философии: «делаю, что могу с тем, что имею, а потом мирюсь с последствиями». Но этого я уже говорить вслух не стал.
— Спасибо… — «загруженная» девушка отправилась на выход вместе со своими дружками. Ну, надеюсь я хоть чем-то помог ей.
В конечном итоге я бросил возиться с компьютером и отправился на выход. «Роксон» и всё чем тут занимался Ящер меня вообще-то не касалось, но от старых привычек сложно избавиться. Перед уходом я запечатал единственный вход в лабораторию с помощью паутины, а сам отправился за копами, которые ждали меня на поверхности. Сдал им на руки Коннорса, а также коротко и ёмко обрисовал ситуацию присутствующему тут заместителю начальника полиции. Он проникся и сразу разразился чередой приказов — оцепил периметр в канализации, но в саму лабораторию входить строго запретил, вызвав для этого спецов вирусологов, которые должны будут установить карантинную зону в лаборатории, определить опасность находящегося там вируса, в общем сделать всё, чтобы не допустить катастрофу.
Моё же вмешательство на том, что я передал заместителю начальника полиции колбу с «блокатором», который я использовал на Коннорсе. Поллитра нацеженной с помощью жала жидкости должно хватить на всех, кого Ящер успел до этого трансформировать. Человек-Паук снова спас день! Тряхнул стариной, что называется.