***
На сегодня лимит неожиданностей был исчерпан, так что мы спокойно добрались до частной клиники Дума на Манхэттене, где нас — меня и Печеньку — посадили на карантин, как и всех остальных. Всё-таки у нас был контакт с другим измерением, так что осторожность была ничуть не излишней. И пусть подобная мера смотрелась несколько странной после нашей поездки через весь город в ни разу не герметичном контейнере грузовика, отказываться от неё всё же было бы неправильно. Ну, я-то благодаря Веному знал, что никаких посторонних бактерий, вирусов или ещё каких-либо неприятных подарочков с той стороны к нам не проникло, но всем остальным ещё только предстояло в этом убедиться. Также я решил никого не нервировать и вместе со всеми остальными посидеть в карантине, так как являлся таким же «потенциальным инфицированным». Да и сам карантин не продлился дольше нескольких часов. Компетентные специалисты сразу же взяли все необходимые анализы на выявление вирусов, бактерий и прочей гадости. Со мной, правда, у них вышел небольшой казус, когда они попытались сцедить с меня немного крови и взять мазок из всяких интересных мест. Мой первый ответ: «Нет», они не поняли, и медсестра продолжила требовать с меня сдачу анализов. Вежливый посыл в далёкое путешествие спровоцировал вызов санитаров с целым арсеналом веществ седативного свойства. Ну и про дубинки-шокеры не забываем. Я честно пытался быть понимающим. Убеждал себя, что это они не со зла, просто работа у них такая, да и ситуация подразумевает жёсткий протокол. Поэтому никого не бил, словесно не унижал и пытался донести до них тщетность их попыток, объясняя своё нежелание сдавать необходимые материалы для анализы своим категорическим несогласием передачи любого генного материала третьим лицам. «Будь безмятежным, подобно камню в русле бурной реки…» — читал я про себя буддистскую мантру, которую услышал в каком-то фильме, пока бравые санитары били меня электрошоком. Мантра не помогала, но я всё ещё старался удержаться от членовредительства, пока электро-дубинки ласково «щекотали» меня по рёбрам электрическим током. Ощущения не из приятных, но вполне терпимы. Терпеть долго я, правда, не стал: сломал дубинки к чёрту. Вот так и сложилась у меня с персоналом клиник патовая ситуация, когда я не хочу давать им то, что им нужно, а они не могут меня к этому принудить. В конце концов удалось договориться о том, что я сдам анализы в случае, если что-то подтвердится у других пациентов. Скрипя зубами, администрации клиники пришлось согласиться. Опять же можно их понять, они-то, в отличие от меня, не знали, что ничего не найдут. Если уж Веном ничего не нашёл, то куда уж им… Через несколько часов всем стало очевидно, что карантин уже не нужен и его отменили. Отпускать меня на все четыре стороны, правда, всё равно никто не стал. Хотели, как и остальных положить на полное обследование, позасовывать в мою тушку во всякие интересные приборы, но я опять был против, по понятным причинам. Нечего какой-то клинике что-то знать о моём организме. Обойдутся. Разумеется, довольных моим решением не нашлось, но наученные опытом лезть нахрапом не стали, а потом и вовсе рукой махнули, когда окончательно поняли, что у них нет средств и способов заставить меня делать то, чего я не хочу. Спустя пару часов после отмены карантина, очнулся Виктор. Именно для этого я и оставался всё это время в клинике. У меня были вопросы, а у него — ответы. Прямо вот так сходу задавать их все я не стал. Зашёл к нему в палату, сказал: «Привет», и приступил к расспросу. Хотя первоначально, конечно, узнал у лечащего врача, что он находится в трезвом уме и твёрдой памяти. В итоге, Виктор мне коротко пояснил за произошедшее и планы на ближайшее будущее. В частности, он объяснил откуда взялись такие сжатые сроки в полгода на создание всей системы по организации прохода в другое измерение. Дум изначально был убеждён, что Рид Ричардс попал в это самое «другое измерение». Не питал надежду, а был твёрдо убеждён, что ему это удалось. И вот тут он объяснил мне такой весьма неоднозначный, но безусловно интересный момент. Вроде как Дум и Ричардс давние друзья-соперники и на протяжении всего своего знакомства постоянно мерились длиной IQ, не желая уступать друг другу хоть в чём-то, если это касалось науки. По сути, он мне сказал, что последние полгода были обусловлены тем, что он хотел утереть нос Ричардсу. Однако, так как он пропал в другом измерении, нужно было открыть проход исключительно в то же самое измерение и найти там хотя бы труп или его останки, а в идеале целого и невредимого, для возможности лично сообщить ему: «Я круче тебя!». Именно из-за этого появились такие сжатые сроки. По расчётам Виктора именно по истечению такого количества времени пространственно-временной барьер стал бы достаточно прочным, чтобы вносить значительные помехи в работу «Врат», отчего проход мог открыться вообще в любое другое «другое измерение». Безумец или гений? Я склоняюсь ко второму с давно заслуженной Думом приставкой «эксцентричный». Ведь он не полагался на случай, а всё чётко рассчитал и распланировал, будь у него мотивация чуть более… м-м-м… чуть более «монументальной», тогда бы из «эксцентричного гения» он бы стал «великим гением», но это же Виктор. Эксцентричность его натуры уже давно никого не удивляет, однако лично мне подобная мелочность его характера открылась впервые. Впрочем, я уже давно уделяю большее внимание действиям и последствиям этих действий, чем их изначальной мотивации. Исключения бывают, но сейчас не о них. Виктор эксцентричный гений-миллиардер? Вот уж новость… Меня куда больше интересовали события будущего, чем те, которые уже произошли. Дум не удивился, узнав, что «Врата» были уничтожены, но и радостью от него не веяло. Вообще, во всём произошедшем после того, как презентация закончилась и гости ушли, хорошего было не так много. Во-первых, тот факт, что гости ушли, убеждённые в полной работоспособности устройства, и, по сути, единственные свидетели дальнейшего «фиаско» были лишь я и сам Виктор. Во-вторых, это возвращение Ричардса и его команды, которые теперь в долгу у нас по гроб жизни за своё спасение из другого измерения. Сколько времени прошло с их исчезновения? Уже несколько лет прошло. Это же сколько у них информации могло набраться о другом измерении! Но к этому мы ещё вернёмся, когда они очнутся и смогут нам эту информацию передать. Сейчас, как уже говорил, меня интересовали более насущные проблемы, вроде будущего Виктора и его компании. Если он не получит обещанных от инвесторов денег из-за этого инцидента, то лишится всего. Причём почти буквально. Сам Дум по этому поводу, к моему вящему удивлению, переживал не сильно. Оказалось, что он уже заимел несколько богатых инвесторов на той презентации, когда отходил к «зрителям» поговорить. Конечно, все договорённости были лишь на словах, да и без учёта дальнейшего инцидента, но Виктор был уверен, что они не сорвутся с крючка. Что ж, бизнес был его экспертной зоной, так что ему виднее. Судьбой его компании я интересовался в разрезе наших с ним договорённостей, как изначальных, так и более новых. Если он лишится своей компании, то все они уже будут не актуальны и придётся думать, что делать дальше. Что ж, в ближайшие пару недель станет ясно наверняка — продолжаем ли мы с Думом сотрудничать, или мне придётся искать новую работу. Последнее — вряд ли. Не после того, как мы спасли Рида Ричардса, за жизнь которого мне полагается компенсация от ООН за ложные обвинения. Будем надеяться, что Рид очнётся и сможет подтвердить мою непричастность ко всем его злоключениям. Пока же оставаться в клинике мне не было никакого резона, поэтому я отправился домой. Эти полгода были не только напряжёнными, но и крайне познавательными. Я узнал много нового, кое-чему научился в плане прикладных навыков работая с командой техников, но самое удивительное — магия! Мы скрестили магию с доступными технологиями и знаниями, чтобы открыть проход в другой мир! Честно говоря, я не знаю, что из этого наиболее удивительно. Конечно, «скрещиванием» занимался Виктор, но я тоже принимал немаловажное участие в реализации всего этого. Магия… Виктор был вторым адептом этой неведомой мне науки. Это воодушевляло. Я ещё с памятной встречи со Стренджем был заинтересован узнать о магии и её возможностях побольше. Однако, идти на поклон к мутному «Верховному Чародею», о котором я почти ничего не знал, кроме адреса на «Бликер стрит», было для меня неприемлемо по многим причинам. Я и так выдал ему небывалый кредит доверия во время столкновения с Джаггернаутом. Это была одноразовая акция, обусловленная моим едва ли не полнейшим отчаянием и небольшой крупицей твёрдого доверия Профессору Ксавье. В общем, Джаггернаута и Стивена Стренджа я попытался забыть, как страшный сон. Получилось хреново, и, полагаю со временем, я бы всё же дошёл до крайней точки и снова оказался бы на пороге дома на «Бликер Стрит», с целью узнать о «магии» как можно больше. Теперь же, в этом нет необходимости, ведь Виктор, очевидно, был сведущ в этой таинственной науке. Его я знал куда как лучше, доверял куда как больше и уже кое-чему у него научился. Я не про магию. Однако, когда ситуация немного утрясётся, у Виктора начнутся весёлые времена, ведь я с него с живого не слезу, пока он меня всему не научит. Сейчас, лёжа в своей койке, он может только смутно догадываться, что его ждёт… Дом встретил меня тишиной и пустотой. Гвен после посещения презентации, на которой мы только и смогли, что обменяться восторженными взглядами, вернулась домой, переоделась и отправилась на работу, где у неё было много дел. Она же теперь «Большой Босса» в лаборатории. Ей сейчас нелегко приходится. Конечно, не так как в начале всей этой катавасии с Коннорсом, но всё ещё. Пойти к ней? Плохая идея — охрана не пустит, а если проберусь мимо них, то у неё может возникнуть ещё больше проблем. Конечно, обнаружить меня, когда я этого не хочу у них вряд ли выйдет, но вероятность случайности всё же имеется, а добавлять ей проблем и отвлекать своим присутствием я не буду. Лучше займусь тем, что уже давно ей обещал — разберусь с формулой сыворотки суперсолдата. Скоро Рождество, вот и сделаю ей подарок. Веном уже давно сказал, что сама по себе формула не закончена и что он знает, как её улучшить, но мне прежде всего хотелось самому понять из чего она состоит и как в принципе работает. Однако, без рабочих записей её создателя, это было сделать непросто. Состав сыворотки было несложно определить — формула-то есть, там и так всё уже написано. Проблема была в том, что несколько элементов сыворотки даже сейчас будет трудно синтезировать, а в природе такие типы химических соединений, насколько мне известно, не встречаются. Вернее, встречаются, но не в той конфигурации, которая указана в формуле. Тем не менее, Эрскину, похоже, как-то это удалось сделать почти сто лет назад. Гений ли Эрскин? Безусловно, но я прям нутром чую, что где-то он схитрил, да так, что уже почти век никто понять не может — как именно. Химия-то ладно. С текущим уровнем технологий, как я уже говорил, синтезировать всё это дело возможно, хоть и трудно. Следующая загвоздка крылась в способе её действия. Первоначально, способ доставки в организм. Перорально или инвазивно? Если инвазивно, то как именно? Простая инъекция под кожу, введение в кровь напрямую, введение в мышечную ткань или ещё куда? Плюс ко всему для сыворотки очевидно требовался какой-то катализатор, потому что если просто синтезировать эту гадость и ввести в организм, то реципиент в считанные минуты загнётся от интоксикации. В итоге, несколько беспрерывных часов работы ни к чему не привели. Я только убедился, что для работы сыворотки одной формулы явно недостаточно. Требовался некий катализатор, который бы всё это дело активировал. Что они из себя представляет можно только гадать. Что ж, своим умом я «потыкался в стену», теперь можно и Венома подключать. Посмотрим, что он может с этим сделать. Гвен пришла домой, когда на часах уже было за полночь. Спасти лабораторию и свою работу после того, что учудил Коннорс, было крайне непросто и это дело ещё далеко от завершения, поэтому дел и забот у неё было предостаточно. Хорошо, что Фелиция, давняя подруга, помогла с жильём и подарила принадлежащую ей квартиру, в которой они до этого вместе с Питером временно разместились. Найти хорошую квартиру в Нью-Йорке крайне проблемно. Особенно недалеко от лаборатории в центре города. Вдвойне хорошо, что у её мужа имелись довольно хорошие связи. С самого первого дня в Нью-Йорке Гвен постоянно находилась под ненавязчивой профессиональной охраной. Гвен к ним привыкла не сразу, но вполне себе быстро освоилась. Тем более, что теперь у неё был ещё и личный водитель, который возил её куда только захочется. О том, сколько может стоить такая профессиональная охрана Гвен не беспокоилась. Разве что в редкие моменты свободного времени на заднем сидении автомобиля она пыталась прикинуть примерные суммы выплат в месяц. Суммы выходили довольно большие. Однако, при том, что её муж просто ходячий источник проблем, о деньгах она никогда не волновалась. В этом плане у Питера всегда всё было схвачено, и они ни в чём не нуждались. Во всяком случае, Гвен не могла припомнить ситуации, когда они не могли себе что-то позволить из-за того, что у них нет денег. Если это «что-то» действительно было нужно, деньги были. Сегодня, как и последние полгода, водитель остановил машину на подземном паркинге дома, в котором жили Питер с Гвен. Затем сопроводил до лифта, поднялся с ней на этаж, но ушёл в противоположном направлении коридора нежели она. Да, в конце коридора была квартира, в которой несла вахту группа профессиональных бойцов из охраны, нанятой для неё. Поначалу её это немного смущало, но очень быстро привыкла. Неспешная прогулка по коридору, поворот, четыре поворота ключа и вот — она дома, который встретил её лёгким беспорядком. Везде горел свет, пол был буквально устлан расписанными-разрисованными листами бумаги, а на стенах то тут, то там участками были расположены схематические рисунки каких-то молекул, какие-то формулы, ну и непонятных каракуль тоже хватало. — Дорогой! — обратилась она вглубь квартиры. — Я на кухне! — тут же был дан ей ответ. — Иди сюда скорее! Гвен ничего не оставалось, кроме как устало вздохнуть, и прошествовать в указанное помещение в сопровождении бумажного шороха. Вся эта бумага наводила на мысли о предстоящей большой уборке… Питер обнаружился ровно там, где и сказал, в окружении ещё большей кучи бумажек. Вид он имел слегка диковатый, хотя правильнее всё же будет сказать — возбуждённый. Питер, не отвлекаясь на пришествии своей же жены, продолжал активно что-то писать на листе бумаги, а закончив резко вскочил с ним с места, заставляя остальные бумажки на столе всколыхнуться и попадать с него, разлетаясь по полу. Питер, тем временем, подошёл к стене, на которой паутиной были закреплены другие исписанные листы, приложив тот, что держал в руках к остальным. — Вот! — будто художник, совершив последний мазок на своей картины, он отошёл в сторону, чтобы оценить созданный им шедевр. — Это… — Питер обернулся и увидел свою жену. Красивую, но, очевидно, уставшую женщину. — Малыш… — чем бы он не занимался до этого, всё это мгновенно ушло на дальний план. За это, и не только, она и любила его. Для него — она была самой важной частью его жизни. Гвен это знала, а Питер не боялся этого признавать и показывать. — Устала? — Очень. — покивала девушка. — Тогда всё потом. — заключил Питер и подхватил свою жену на руки. — О беспорядке не волнуйся. — ласковый поцелуй в губы, и плавное перемещение в сторону ванной. — Знаешь, что ждёт тебя за той дверью? — он кивнул в сторону двери в ванной, даря Гвен ласковую улыбку. — Горячая ванна с лепестками роз? — мечтательно отозвалась девушка. — Горячая ванна с гидромассажем, ароматной густой пеной и морской солью. — А лепестки роз? — Гвен притворно скуксилась. — У меня есть шанс на твоё снисхождение, если лепестки роз я заменю парой бокалов превосходного красного вина? Я взял на себя смелость прикупить сегодня бутылочку твоего любимого «Каберне Фран». Гвендолин высказала своё «да» нежным поцелуем.***
Бедная Гвен, столько напряжения каждый день сваливается на эти хрупкие изящные плечики… Что ж, скоро эти плечики станут не такими уж и хрупкими. Относительно «скоро». Веном помог мне разгадать секрет сыворотки суперсолдата, которую иначе как чудом генной инженерии я назвать не могу. Препарат приводил организм реципиента к эталонному, идеальному состоянию. То есть исправляет любой, даже самый маленький и незначительный генетический дефект, а затем улучшает в несколько раз физические и умственные характеристики реципиента. Это если говорить максимально обобщённо, не вдаваясь в малопонятные большинству детали. Так-то, конечно, всё было куда сложнее, но нас сейчас интересует общая картина. Все вышесказанные эффекты отлично продемонстрированы в музее «Капитана Америки» на стенде, где продемонстрированы изображения Роджерса в состояниях «до» и «после» проведённого эксперимента. Из дистрофичного задохлика с астмой, скарлатиной, ревматизмом, синуситом, слабым иммунитетом, гипертонией, целым набором неврологических патологий, а также несколькими генетическими заболеваниями, а также у него был дальтонизм и ещё парочка генетических дефектов. А потом «пуф», и Роджерс превращается в Капитана Америку — эталон идеального человека. По крайней мере, в физическом и генетическом смысле — это было правдой. Для таких изменений нужна энергия, которую человеческий организм не может выдать. По крайней мере, не за такой короткий срок. И, если склероз мне не изменяет, я упоминал катализатор необходимый для того, чтобы сыворотка вообще сработала, а не бродила по кровеносной системе, убивая реципиента своей крайней токсичностью. Этим катализатором был особый тип энергетического излучения с конкретными параметрами альфа-, бета-, и гамма-излучения, а также с строго структурированным потоком заряженных частиц особой конфигурации. Это должно было дать энергию организму для предстоящих изменений, а также «активировать» саму сыворотку, чтобы она запустила упомянутые мной чуть ранее изменения в организме на всех уровнях. В частности, за счёт облучения энергией должны будут усилиться атомарные и молекулярные связи, повышая прочность и крепость организма, без увеличения его твёрдости и массы. Итого, коктейль «Суперсолдат» состоит из двух ингредиентов: химической бурды и облучения энергетическим потоком. Незавершённость формулы Эрскина, которую отметил Веном, заключалась в том, что, исходя из химического состава «бурды», в его методике предполагается введение препарата, а затем облучение всего организма. Теоретически, интенсивное облучение нужно начать сразу после инъекции, а изменение организма проходит за один быстрый и резкий скачок, что создаёт новые риски для летального исхода. Тело просто может не выдержать процесса трансформации и человек умрёт. Трансформация дойдёт до логического конца, но на выходе получится «идеальный» труп. Подвергать таким рискам свою любимую женщину я никогда бы не стал, а потому предложенная Веномом альтернатива, заключавшаяся в усовершенствовании сыворотки, была как нельзя кстати. Для него это было не таким уж сложным делом, но возникли некоторые нюансы. Итоговый вариант сыворотки по рецепту Венома было невозможно создать в текущих условиях. Главной проблемой являлось отсутствие на планете большинства необходимых химических элементов. Часть из них, безусловно, можно было бы синтезировать, но далеко не все. Так что последние пять часов я был занят адаптацией формулы Венома под доступные на Земле средства. Перевёл кучу бумаги, потому что использовать цифровые носители информации было слишком рискованно, а её удалённо не взломаешь. Естественно, теперь, отчётливо запомнив все результаты, я уничтожу все эти записи. Сложу всё в один пакет, вынесу на улицу и сожгу каждый листок до состояния мелкодисперсного пепла. Формулу я-таки адаптировал, но вышла она, мягко говоря, сложной. Впрочем, не невозможной. Суть новой сыворотки заключалась в том, что, в отличие от изначальной версии, организм реципиента не требовалось облучать, вместо этого заранее, до ввода в организм, облучалась сама сыворотка. Таким образом она активировалась и накапливала заряд облучения для дальнейшего плавного изменения организма в течение суток. Так что самый сложный элемент сыворотки суперсолдата сейчас — это излучатель энергии нужной конфигурации. Его ещё предстоит изобрести.***
О Ричардсе и его компании я в следующий раз услышал, спустя несколько дней из новостей. Они устроили какой-то беспорядок на мосту. Точно не знаю, что там произошло, я наткнулся на новостной выпуск, когда он подходил к концу и увидел лишь, как Джонни Шторм в окружении остальных членов команды с довольной улыбкой заявил: «Да, мы — Фантастическая Четвёрка!». После этого Ричардс состроил недовольную морду и увёл команду прочь, а репортёрша, бравшая интервью начала пересказывать минувшие события и раз за разом повторять, что Рид Ричардс воскрес из мёртвых или типа того. На мосту случилась страшная авария, но «Фантастическая четвёрка» спасла день. Меня интересовал другой вопрос: «Какого чёрта?!». Почему я узнаю о том, что Ричардс и его команда очнулись из новостей. Но что ещё более важно — почему они бесконтрольно гуляют на улице? Как Виктор это допустил, и почему не сообщил мне? Нет, я знаю, что он сейчас занят по самые уши, но хотя бы сообщение через одного из своих подчинённых мог бы передать. — Питер! — Гвен позвала меня из спальни. Голос у неё все ещё был сонным. — Твой телефон звонит! — слышу в заспанном голоске нотки недовольства. — Это Виктор! Я тут же метнулся к ней и ответил на звонок. Гвен нужно было ещё поспать, а потому я сразу же отправился обратно на кухню. — Виктор! — приветствую собеседника. — Новости видел? — очевидно, времени у Виктора было в обрез. — Да. — Нужно убрать их с улиц, как можно скорее. Адрес вышлю в смс, приведи их туда. И, Питер, не стесняйся применять силу. — на этом инструкции кончились, как и звонок. Что ж, спешка Виктора понятна. Надо добраться до них прежде остальных. Разумеется, в первую очередь, я имею в виду МЕЧ. Ричардс — это козырь, который важно не потерять и правильно разыграть. Если МЕЧ доберётся до него первым, то этот козырь мы потеряем. Лично для меня такой исход событий не столь критичен, а вот для Виктора наоборот. Думу удалось привлечь инвесторов, но лишь парочку, что позволило удержать компанию на плаву, но и только. Чтобы привлечь ещё больше инвестиций, ему необходимо заполучить Ричардса, умнейшего человека на Земле. Он хоть и пропал на несколько лет, но этот титул у него никто не забрал. У Ричардса и ко есть серьёзный долг перед Виктором, благодаря которому они и вернулись в родной мир. К тому же, при переходе они нанесли огромный ущерб, уничтожив «Врата», а здание Бакстера теперь нуждается в серьёзной реконструкции, так что они принадлежат ему со всеми потрохами. А если будут возбухать… что ж, Виктор никогда не был добрым дяденькой, и в методах редко когда стесняется. И я его понимаю. Бравую четвёрку я обнаружил на том же мосту, где и произошли события, освещённые в новостях. Что бы там не произошло, но со стороны это выглядело крайне скверно. Движение через мост полностью встало из-за большой аварии с участием нескольких десятков машин, несколько очагов пожара, что-то даже взорвалось, когда я приближался к мосту. Спасатели и медики сновали туда-сюда, был организован полевой медпункт и палаточный штаб спасательной операции. Конечно, было очень даже возможно, что Ричардс со своими друзьями уже давно умотал куда-нибудь в другое место, но даже если и так, то поиски стоило бы начать именно отсюда. Но не пришлось. Кучка дебилов в тёмных костюмах и солнцезащитных очках, выставленных по периметру одной из палаток, были словно гигантский указатель. Ну, конечно, может дебилами они и не были, и каждый из них скрывал в себе гения, но выглядели они именно как кучка дебилов. То есть либо они были настолько гениальны, что за маской дебилов невозможно было заподозрить даже искру интеллекта, либо… ну, это неважно. Важно было то, что агенты МЕЧ задержали их на месте, как минимум на пятнадцать минут — именно столько я добирался сюда — и всё это время «ссали в уши» Ричардсу, чётко следуя инструкциям. Проникнуть за охранный периметр было не слишком сложно. Агенты всё же оказались не скрытыми гениями, поведясь на самое банальное отвлечение внимания. Серьёзно, у этих ребят большие проблемы с кадрами, потому что в ЩИТ даже обслуживающий персонал не повёлся бы на такую херню. Вход в палатку охранял один человек, остальные двое стояли на других точках и не видели его, так что вырубить его незаметно было просто. — Эй, парни, тут одному из ваших плохо стало! — захожу в палатку, неся бессознательного агента на плече. Внутри палатки помимо компании Ричардса, было ещё несколько агентов. Трое, если быть точным. Двое рядовых бойцов и более высокопоставленный и опытный агент. В ЩИТе агенты различались по уровню допуска, а как в МЕЧ их правильно различать мне неизвестно. Я прервал монолог агента, который активно сношал мозги интересующий меня четвёрки на тему: «Мы хорошие парни, а потому строго рекомендую пройти с нами туда-не-скажу-куда». Тройка агентов наставила на меня оружие — неплохая реакция, ставлю тройку с плюсом. Подкачала скорость реакции и оценка противника: они не сняли оружие с предохранителя. Я же усадил бессознательного агента на стул, даже спавшие очки ему поправил. — Какие мы нервные… — брезгливо смотрю на пистолеты, которые в руках агентов почему-то смотрятся как игрушечные. — Для начала, давайте представимся. Я Питер, а вы… — ответом мне было напряжённое молчание. Хотя, недоумевающее выражение лиц у Ричардса и его друзей было весьма забавным. — MinombreesPeter? — повторяю на испанском с вопросительными интонациями, а-то мало ли насколько серьёзный кадровый кризис в МЕЧ? — Ладно, тогда ты… — указываю на агента-рядового слева. — будешь «Дурачок», ты… — агент-рядовой справа. — «Болванчик», а ты… — указываю на центрового. — Агент Стоун, МЕЧ. — он сверкнул удостоверением. — Не угадал! — улыбаюсь шире. — Ты будешь «Пончиком»! — за это прозвище он может поблагодарить свои чуть пухлые щёки и слегка выпирающий живот. — А теперь перейдём к делу. — перехожу на чуть более серьёзный тон. — Уверен, Пончик, ты меня узнал и знаешь, что ваши пукалки бесполезны, поэтому советую вам их убрать, и начать звонить начальству, чтобы получить инструкции. В общем, вы либо соблюдаете ваш любимый протокол, либо я засуну эти пистолеты вам в задницы. Знаю, банально, но я вообще-то спешу. — пару секунд напряжённого молчания спустя, пистолеты всё же опускаются, а Пончик достал свой коммуникатор. — Вот и молодцы! — хлопаю Пончика по плечу и прохожу дальше за их спины, чтобы поговорить с «Фантастической Четвёркой». — Прежде всего, — перебиваю собиравшегося что-то сказать Ричардса. — Бенджамин Гримм? — обращаюсь к каменному человеку. — А что не похож? — обиженно пробасил здоровяк. Очевидно, кого-то сильно гнетёт его внешний облик. — Похож, просто ты, кажется, причёску сменил. — пожимаю плечами. — Ха! — хохотнул Джонатанан Шторм. — Мне он нравится! — за что тут же получил подзатыльник от сестры-близнеца. — Нет-нет-нет. — вновь прерываю Ричардса. — Не будем тратить время зря. Я тот парень, который вместе с Виктором фон Думом вытащил ваши задницы из другого измерения, поэтому настоятельно прошу отправиться со мной, где мы с ним встретимся и всё обсудим. — А если мы не захотим идти к Виктору?! — чёрт, крик Гримма похож на раскаты грома. В котором, помимо прочего, я отчётливо чувствую личную неприязнь. — А если у моей вежливости не такие большие пределы? — передразниваю здоровяка, но не перехожу на крик, вместо этого сделав жутко-серьёзное выражение лица, параллельно надавив на них немного жаждой крови. В этом деле главное не переборщить, чтобы они понимали, что с ними тут не шутки шутят, но и не доводить до мокрых штанов и инфаркта. Вся соль в том, чтобы чётко сформулировать намерение. «Фантастическую четвёрку» проняло ровно так, как мне было нужно. — Вопросы можете задать по дороге. Прошу за мной. — указываю на выход из палатки. — Нет-нет, вы не можете уйти… — отвлёкся Пончик от коммуникатора и начал увещевать проходящую мимо него четвёрку. — Без обид, Пончик… — Джонни Шторм похлопал агента по плечу. — но он куда убедительнее вас троих. Дорога предстояла не близкая. В принципе транспорт найти не проблема, но часть города из-за происшествия на мосту сейчас буквально встала. Да и идти-то тут всего полчаса. А Ричардс и Ко насели на меня с вопросами, спустя пару минут неспешной ходьбы. Очень быстро выяснилось, что течение времени в разных измерениях сильно разнится. Вот так, к примеру, наши «потеряшки» искренне считали, что провели в другом измерении едва ли пару часов, в то время как в нашем прошло несколько лет. Относительность времени во всей красе. В общем, пришлось потратить полчаса на краткую выжимку произошедших в их отсутствие событий. Нельзя сказать, что хоть что-то сказанное мной их сильно потрясло, за исключением того, что всё их имущество, из-за отсутствия завещания, было передано государству и ушло с молотка тому, кто больше заплатит. На их счастье, этим «кем-то» оказался Виктор, которого они все, за исключением Рида, почему-то очень сильно недолюбливали. Как будто он им в кофе каждое утро гадил. Чёрт, иногда живая фантазия — это не всегда хорошо!